1Écrire l’histoire de la Sécurité sociale depuis 1945 en un peu moins de 100 pages est le pari – gagné – par Léo Rosell. Normalien et agrégé d’histoire, l’auteur inscrit son ouvrage dans ses recherches actuelles qui portent sur Ambroise Croizat. Le livre de Léo Rosell retrace « l’histoire d’une grande ambition » (p. 10), celle du Conseil national de la Résistance (CNR) qui, dans son programme adopté le 15 mars 1944, prévoyait « un plan complet de sécurité sociale visant à assurer à tous les citoyens des moyens d’existence, dans tous les cas où ils sont incapables de se les procurer par le travail, avec gestion appartenant aux représentants des intéressés et de l’État ». Le livre est structuré en quatre chapitres : les origines historiques de la « Sécu » ; son caractère révolutionnaire dans le contexte de la Libération ; son évolution, entre étatisation et libéralisation ; et enfin l’analyse de sa mémoire en France.

2Le premier chapitre fait remonter les origines de la Sécurité sociale aux différentes formes d’entraide antérieures à la période moderne. L’église catholique, véritable institution de bienfaisance, marque la période, bénéficiant d’un long « monopole de l’assistance » (p. 20). Léo Rosell rappelle que, si d’autres formes de solidarités existent, toutes sont discrétionnaires, dépendant du bon vouloir (du prince, de l’Église, de la communauté…). À cet égard, la Révolution française créé une rupture avec la charité puisque la notion de « secours publics » apparaît dans les Constitutions de 1791 et, surtout, de 1793 (article 21). Cette dernière, porteuse de droits inédits, reste toutefois largement inappliquée.

3À sa suite, le XIX^e siècle est en matière sociale le reflet de la succession des régimes politiques, de l’industrialisation croissante et de la diffusion des idées du mouvement ouvrier. Il faudra l’avènement de la III^e République pour que progressent concrètement les droits des travailleurs. En particulier, la loi du 9 avril 1898 pose une présomption de responsabilité de l’employeur en cas d’accident du travail sur le fondement du risque (et non sur la base d’une faute de l’employeur) et prévoit un régime d’indemnisation des victimes. Elle forme la première pierre de ce que sera la Sécurité sociale de la Libération qui prévoit d’assurer les travailleurs contre le risque des accidents du travail et des maladies professionnelles. Puis, en 1910, la loi accorde un droit à la retraite ouvrière et paysanne, fondé sur la capitalisation. Une deuxième pierre est posée tout en restant modeste au regard du projet de Sécurité sociale à venir.

4Le deuxième chapitre du livre de Léo Rosell fait revivre les circonstances de la création de la Sécurité sociale. Le projet naît dans la Résistance où, dès la fin de l’année 1941 à Londres, on réfléchit à l’après-guerre. Le contexte idéologique est particulièrement favorable, avec le rapport Beveridge en Angleterre (1942) puis la Déclaration de Philadelphie mettant en place l’OIT (1944). Dans le contexte de la Libération de la France, le rétablissement de la République passe par un retour aux idées d’égalité et d’émancipation (p. 12). Le nouveau contrat social sera posé par la Constitution du 27 octobre 1946, dont le préambule – repris par la Constitution de la V^e République – consacre des droits économiques et sociaux inédits.

5Le contexte politique est tout autant favorable avec, bien entendu, l’unité des mouvements de Résistance symbolisée par Jean Moulin et le CNR, mais aussi la puissance des organisations politiques et syndicales au sein de la Résistance (notamment le Parti communiste français qui, lors des élections de l’Assemblée constituante du 21 octobre 1945, réunit 26,2 % des suffrages). Il est remarquable également de noter que Pierre Laroque, une des figures de la mise en place de la Sécurité sociale, est parfaitement conscient d’inscrire la nouvelle institution de protection des travailleurs dans les pas du mouvement mutualiste et syndicaliste (p. 38-39). La convergence politique et idéologique autour de la Sécurité sociale est résumée par cette formule du gaulliste Pierre Laroque dans un discours en 1945 : « c’est une révolution qu’il faut faire et c’est une révolution que nous ferons » (p. 39).

6La « révolution » prendra une forme juridique, d’abord par les ordonnances des 4 et 19 octobre 1945 portant création de la Sécurité sociale et définissant un nouveau régime de prestations sociales, puis par la loi Croizat du 22 mai 1946 de généralisation de la Sécurité sociale et de la retraite des vieux travailleurs. Elle repose sur quatre principes formant le socle du nouveau régime : l’universalité de la couverture ; l’unicité de la caisse primaire de sécurité sociale ; la cotisation sociale ; la démocratie sociale. Ce dernier principe est particulièrement novateur puisqu’il conduit les syndicats de travailleurs et, à travers eux, les assurés sociaux, à participer à la direction des caisses primaires et à la gouvernance de la Sécurité sociale. La Sécurité sociale apparaît alors, selon la formule de l’auteur, comme « un mode de résolution républicaine de la lutte des classes, en socialisant – c’est-à-dire en mettant en commun – une partie des salaires et des profits » (p. 46).

7Comme avait pu le raconter Gilles Perret dans son film La sociale (2016), la mise en place concrète de la Sécurité sociale repose en grande partie sur les militants de la Confédération générale du travail (CGT) dont est issu le militant communiste Ambroise Croizat. Elle n’est pas si simple dès lors que des oppositions se forment et que des compromis doivent être réalisés (par exemple, l’universalité est imparfaite avec la mise en place de régimes spéciaux pour certaines catégories de travailleurs : commerçants, artisans, professions libérales, agriculteurs).

9Cette période coïncide – faut-il le rappeler – avec la mise en place de l’Union européenne à la suite du Traité de Maastricht à laquelle la France adhère, et dans laquelle la Sécurité sociale s’analyse comme une « administration publique » dont les comptes sont agrégés à ceux de l’État, des collectivités territoriales et de leurs établissements publics administratifs et soumis aux règles de déficit public. Concrètement, alors que la cotisation sociale, qui s’analyse pourtant comme du salaire différé, est la cible des néolibéraux, la vision de la Sécu qui en découle est nécessairement comptable, avec son flot de mesures de déremboursement de prestations et d’accroissement de la part payée par l’usager. Pour les opérateurs économiques privés s’ouvre ainsi un nouveau marché des « complémentaires » (retraite, santé) où la « demande » de couverture des divers restes à charge rencontre l’« offre » d’assurance. Il en résulte que Léo Rosell s’interroge alors opportunément sur le caractère « contre-révolutionnaire » des réformes successives de la sécurité sociale (p. 66).

10C’est alors tout l’intérêt de consacrer le dernier chapitre à la « mémoire » de la Sécu. Enquêtes d’opinion à l’appui, Léo Rosell montre que la Sécu reste populaire mais méconnue. Pierre Laroque a porté cette mémoire et reste la personnalité la mieux rattachée par le public à la Sécu. Le nom d’Ambroise Croizat a été écarté mais tend à revenir sur le devant de la scène (principalement militante). Souvent, une construction mémorielle approximative permet d’attribuer à de Gaulle la paternité de la Sécu et d’évoquer un « consensus entre gaullistes et communistes » (p. 85).