• 1  Le scénario du film est adapté de la nouvelle The Singular Life of Albert Nobbs de George Moore, p (...)

1Dublin, fin du XIX^esiècle. Un domestique trébuche sur le perron enneigé d’un hôtel et bouscule malencontreusement le client dont il portait les bagages. L’homme bourgeois se montre offensé et exige le renvoi immédiat du jeune homme, le condamnant à errer en quête d’une nouvelle place. Cette séquence d’ouverture illustre la violence des rapports sociaux au sein d’une Irlande en proie à l’exode rural et où l’Amérique représente le rêve ultime d’une classe prolétaire soumise aux caprices et abus de la bourgeoisie et du patronat. Salué par la critique internationale quant au jeu des actrices — Glenn Close dans le rôle titre et Janet McTeer dans celui d’Hubert Page, Albert Nobbs1, dernier film du Colombien Rodrigo Garcia, dépeint l’histoire d’une femme qui endosse quotidiennement depuis trente ans le costume d’un majordome afin de gagner sa vie dans un hôtel de Dublin et de survivre au sein d’un univers où les femmes, prolétaires de surcroit, n’ont que peu de liberté de mouvement.

• 2  Elle est en cela à rapprocher du personnage de Stephen Gordon, mythique lesbienne masculine du rom (...)

4L’oppression liée aux rapports de genre est incarnée de façon exemplaire par le personnage d’Helen, que Nobbs convoite en mariage. Du fait de son assignation sexuelle, Helen demeure reléguée à l’univers domestique et ne sort qu’accompagnée d’un homme la courtisant. Sa place de servante la contraint à vivre dans une chambre partagée, dépourvue d’intimité, tout en subissant la pression d’un.e patron.e, jusqu’à ce qu’elle trouve un homme qui acceptera de l’épouser. Celui qu’elle fréquente, manifestement intéressé par les ressources financières de Nobbs, la pousse à être courtisée par l’étrange majordome, et la dépossède ainsi de son désir et de sa sexualité propres. Enfin, Helen ne dispose pas non plus des produits de son corps puisque, la fin du récit le montrera, l’enfant qu’elle mettra au monde, hors mariage, est destiné à lui être retiré. La force du film est de mettre en évidence les différentes stratégies utilisées par les personnages féminins face à leur instrumentalisation par ce système capitalo-patriarcal. Qu’il faille se battre pour accéder à des privilèges masculins, quitte à reporter l’oppression sur plus faible que soi (la tenancière de l’hôtel), se travestir de façon à résister à l’objectivation sexuelle des hommes, accéder à un meilleur moyen de subsistance économique et à une forme de liberté de mouvement dans la ville (Nobbs) ou mimer doublement la masculinité et la conjugalité hétérosexuelle (Page), ces différentes stratégies passent par l’incarnation de la masculinité hégémonique. La figure de Page mérite un intérêt particulier : elle peut être vue à la fois comme une rébellion contre l’ordre masculin du monde, une façon d’accéder aux privilèges réservés aux hommes et une bataille désespérée de la lesbienne pour affirmer son soi propre2. Ainsi, ce film élude totalement la dimension sexuelle de la relation lesbienne, présentée avant tout comme une forme de sororité au sein duquel la solidarité entre femmes prime, véritable refuge vis-à-vis des violences masculines et patriarcales.

• 3   Au sens de la définition de Butler quant à l’identité de genre dans Trouble dans le genre, Paris, (...)

5Ce film peut se lire comme une discrète critique du dispositif d’hétérosexualité, système obligatoire et institution contraignant la femme à s’unir avec un homme pour exister socialement. Il montre en effet comment cette norme coercitive peut être appropriée en tant que véritable outil d’émancipation. En soulignant le pastiche de l’hétérosexualité, puisque deux femmes peuvent la « jouer » et en acquérir les mêmes avantages, Albert Nobbs contribue à renvoyer la naturalité de l’hétérosexualité à une fiction régulatrice3. En mettant l’accent sur la fluidité des identités sexuelles, il permet de questionner tout un chacun quant à la multiplicité des rôles et identifications endossés au jour le jour, intentionnellement ou non. Et c’est ce que vient souligner cette scène de bal costumé : le médecin de l’hôtel, après qu’il a demandé à Nobbs pourquoi il n’est pas costumé et que celui-ci lui a répondu qu’il est un serveur conclut par un « Nous sommes tous deux déguisés en nous-mêmes ».