3La police occupe une place importante dans les fictions, qu’il s’agisse de romans, films, séries TV, etc., au point que le grand public est familiarisé à celle-ci par ce biais. En effet, la majorité des individus a peu affaire à la police et se l’imagine en fonction de ces représentations qui vont « remodeler » (p. 14) les perceptions et situations dans la réalité. En effet, le « double médiatique du policier » (p. 10) que les individus connaissent bien mieux que le vrai policier influence les rapports quotidiens avec la population ; les policiers sont « confrontés » à ces références, à ce double (p. 93) qui traverse le temps en étant représenté avec une certaine « continuité » (p. 99).

4Différentes contributions s’intéressent de près à la façon dont l’univers policier peut être perçu et représenté, notamment à travers l’enjeu de la vulgarisation des connaissances relatives aux techniques criminelles, ou par la valorisation artistique de photographies de scènes de crime, mais aussi à travers les campagnes de communication et de recrutement de la police et les fictions télévisées, comme Plus belle la vie, qui aménagent l’image de la police pour « satisfaire différents types de public (…) [et] maintenir un niveau élevé d’audience » (p. 83). Les médias d’information peuvent diffuser une image bienveillante de la police, légitimant son travail, ou a contrario une critique de celle-ci, ce qui amène le policier à se méfier du « traitement médiatique de son travail » (p. 103). De plus, l’évolution de la société a conduit à ce que quelques policiers qui observent une population nombreuse soient, à leur tour, observés par celle-ci ; c’est une « profession projetée sur le devant de la scène médiatique et placée sous le regard et le débat publics » (p. 163). Pour gérer son image, la police tend à privilégier « une stratégie de communication plus « transparente » et « proactive » » (p. 128), s’offrant les services de professionnels de la communication (journaliste, webmaster, etc.) afin de garantir « son rôle de définisseur primaire et de source officielle » (p. 141). À cela s’ajoutent une stratégie de proximité et une redéfinition des missions de police réorientées vers les contacts avec la population, comme c’est le cas aux Etats-Unis où le concept de community policing a fait son chemin. Ainsi, la police « doit travailler en partenariat avec d’autres acteurs publics ou privés, tout en veillant à être attentive aux demandes des citoyens » (p. 111).

5Ensuite, d’autres contributions concernent le groupe professionnel des policiers, son positionnement (politique) et ses revendications, ainsi que son rapport aux médias et à l’image, qu’il s’agisse d’être filmés lors d’une intervention par un quidam ou de critiquer des médias qu’ils jugent malveillants. La police peut jouer le rôle d’un véritable « entrepreneur de problèmes publics » (p. 128), à travers les statistiques et les discours qu’elle produit sur l’insécurité, notamment pour obtenir des financements supplémentaires. Paradoxalement, les policiers ne peuvent pas s’exprimer publiquement, notamment compte tenu de leur devoir de réserve ; tandis que, dans le même temps, l’institution policière communique plus que jamais. Les policiers ne souhaitent pas que leur image soit capturée et diffusée, afin de ne pas amenuiser la distinction entre leurs vies professionnelle et privée. Néanmoins, il n’y a pas de cadre légal qui leur donnerait le droit de protéger leur image lorsqu’ils agissent en tant que représentants des forces de l’ordre, en tant qu’agents représentant une institution. Les policiers, avec l’uniforme, « endossent du même coup l’image de la police, qui n’est pas souvent positive » (p. 158) et ils partagent un « consensus réprobateur » (p. 164) sur les médias de par le rôle que ceux-ci jouent (ou sont supposés jouer) dans leur réputation. On peut constater que les témoignages de policiers chargés des contacts avec la presse reflètent la qualité de la collaboration avec les journalistes, alors que les agents de terrain voient uniquement le produit fini et publié. De plus, leur socialisation professionnelle (qui est plus importante que celle des officiers responsables de la communication) les encourage à faire corps contre les médias.

6Si l’ouvrage rassemble des contributions hétérogènes qui peuvent sembler désarticulées à première vue, on voit apparaître, au fil de la lecture, une cohérence interne qui n’était pas garantie compte tenu de la diversité des approches et objets ainsi rassemblés. L’exercice est réussi et nous offre un cadre à la fois large et précis mettant au jour les liens qu’entretiennent médias et police.