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Comptes rendus

Politique linguistique, Langue basque et langue occitane du Béarn et de Gascogne, préfaces Jean Haritschelar et David Grosclaude

Marie-Jeanne Verny
Référence(s) :

Donostia, Elkar, 2004, 260 p. (En France : Arsenal Plaza, 64100 Baiona)

Texte intégral

1Premier chargé de mission pour la politique linguistique au Conseil Général des Pyrénées-Atlantiques, de 1909 à 2003, mais aussi docteur en linguistique et actuellement détaché au Centre de Recherche sur la langue et les textes basques Iker du C.N.R.S. à Bayonne, l’auteur était bien placé pour porter un double regard, scientifique et militant, sur la situation des langues basque et occitane.

  • 1 D’après son ouvrage Reversing Language Shift. Theoretical and Empirical Foundations of assistance t (...)

2J. B. Coyos ne fait pas mystère de son engagement en faveur de « l’inversion du processus linguistique » (Reversing Language Shift), concept qu’il emprunte au socio-linguiste Joshua Fishman1, qui suppose que soient mis en œuvre des moyens pour arrêter le mouvement de minoration diglossique, fortement accéléré dans la deuxième moitié du xxe siècle. La théorie de Fishman lui sert d’ailleurs de fil rouge pour analyser le double processus de la diminution du nombre des locuteurs naturels du basque et de l’occitan et des interventions volontaristes, institutionnelles et militantes, pour créer de nouveaux locuteurs. L’ouvrage étudie le cadre actuel et se termine par un chapitre qui pose la question des « perspectives » en confrontant « discours et réalités ».

3L’intérêt de l’ouvrage de J. B. Coyos, dont le titre et les sous-titres sont systématiquement trilingues français basque occitan, est multiple.

4D’une part il analyse rapidement mais de façon tout à fait pertinente pour un lecteur non informé la situation des deux langues en s’attachant notamment à leur histoire, à la description de leurs variétés dialectales, à leur perception sociale, de l’intérieur et de l’extérieur des groupes de locuteurs, et à leur nomination. Pour ces deux derniers éléments, le point de vue se fait à la fois diachronique et synchronique, et les conflits d’appréciation ne sont pas gommés : langue dialecte, unité diversité, respect des parlers « naturels » normativisation linguistique, qui entraînent notamment des débats sur la forme de langue enseignée et la notation graphique.

5D’autre part, l’ouvrage est un des plus récents en la matière, et l’on sait à quel point la situation des langues en contact est par essence extrêmement évolutive.

6Enfin, le point de vue comparatiste adopté dès le début et tenu jusqu’à la fin évite les simplifications et relativise le propos. Point de vue comparatiste multiple :

  • comme l’indique le titre, il s’agit tout d’abord d’analyser la situation du basque et de l’occitan.

  • par ailleurs, en ce qui concerne le basque, J. B. Coyos est naturellement amené à comparer le traitement de la langue des deux côtés de la frontière des États. Cette comparaison est particulièrement éclairante pour montrer le poids du volontarisme institutionnel. En témoignent notamment l’énorme différence en ce qui concerne les textes législatifs et la masse budgétaire des moyens mis en œuvre d’un côté et de l’autre de la frontière. Les conséquences sur les usages linguistiques sont ainsi mises en lumière et notamment l’inversion des courbes de l’âge des bascophones selon que l’on se trouve en France ou en Espagne.

  • l’ouvrage analyse aussi de façon systématique les politiques linguistiques des divers échelons du pouvoir (État, Région, Département, des Pyrénées-Atlantiques notamment, mais pas essentiellement puisque Coyos fait également des incursions dans les autres départements de la Région dont la forme d’occitan de référence est le gascon).

  • enfin il fait systématiquement la part des militants (associations ou partis politiques) et des institutions officielles dans les luttes et les mesures prises pour la survie des deux langues menacées.

7En ce qui concerne la modernité du propos, on apprécie de trouver dans l’ouvrage un recensement des éléments les plus récents concernant la situation des deux langues minorées. J. B. Coyos fait le point des enquêtes sociolinguistiques, plus nombreuses et plus précises (et ce ne sera là qu’un des nombreux éléments de comparaison abordés par l’ouvrage) en ce qui concerne le basque qu’en ce qui concerne l’occitan. Pour ce dernier, il puise également abondamment dans deux ouvrages récents, celui d’Etienne Hammel (Aide-mémoire Langues et cultures régionales Languedoc-Roussillon 1985-1996, Perpinyà, Editorial Trabucaire, 1996), et l’ouvrage collectif dirigé par Henri Boyer et Philippe Gardy (Des Troubadours à l’internet : dix siècles d’usage et d’images de l’occitan, Paris, L’Harmattan, 2001). Coyos recense également les mesures prises par les diverses institutions (État, Région, Département) dans la dernière décennie.

8Les débats autour de la signature de la charte européenne des langues minoritaires, d’abord signée puis non ratifiée par la France, sont évoqués, et, à cette occasion notamment, sont rappelés les préjugés linguistiques et les raisons invoquées pour justifier les blocages.

9Étant donné leur importance symbolique et pratique, une place importante est faite aux textes émanant de l’Éducation Nationale. Mais Jean-Baptiste Coyos, là aussi, n’omet pas de relativiser le rôle des textes par rapport aux modalités pratiques de leur application : la « bonne » volonté des responsables administratifs intermédiaires et surtout le cadre budgétaire plus ou moins étroit de la mise en œuvre de ces textes. Il montre ainsi l’impact négatif des mesures récentes d’économies budgétaires et leurs conséquences sur le nombre de postes aux CAPES et le nombre d’ouvertures de classes bilingues, alors que de grands progrès avaient été faits depuis les années 1980. Pour le volet occitan, l’étude met particulièrement en évidence, en donnant simplement les chiffres du maillage des postes et des sites où les langues basque et occitane sont enseignées, l’inégalité criante de traitement de l’une et de l’autre langue par la même institution de la République.

10De la même manière, l’ouvrage est particulièrement éloquent en ce qui concerne l’inégalité des actions en faveur de l’une et l’autre langue selon qu’elles ont ou non le soutien symbolique, pratique et financier, d’une institution extérieure à la France.

11Les limites de l’ouvrage de Jean-Baptiste Coyos ? Du point de vue occitan, et bien que n’étant pas de la responsabilité de l’auteur, elles sont évidentes. Le caractère systématique et rigoureux de l’analyse de la situation des langues minorées et des politiques linguistiques mises en œuvre en faveur de ces langues ne pouvait s’effectuer que par rapport à un cadre d’une relative homogénéité. Celui-ci devait être circonscrit avec une grande rigueur, tant du point de vue de la situation linguistique que du point de vue des institutions politiques concernées. Si le territoire d’usage du basque est en parfaite adéquation avec celui de l’analyse entreprise par l’auteur, le cadre choisi (la Région Aquitaine d’une part, et plus particulièrement le département des Pyrénées-Atlantiques) ne pouvait en aucun cas couvrir la situation occitane dans sa totalité et sa diversité. J. B. Coyos en est d’ailleurs parfaitement conscient et pose d’entrée les limites de son étude. Si celle-ci témoigne d’une bonne connaissance globale de la situation de l’occitan (cf. notamment p. 95-102 : « Aperçu du statut de la langue occitane : le gascon, le béarnais »), il est évident que l’auteur ne pouvait entrer dans le détail des situations régionales de l’occitan avec la même acuité qu’il le fait pour le basque. Quant aux politiques linguistiques, il ne peut que se contenter d’appeler de ses vœux la mise en œuvre d’une « véritable coopération interrégionale » pour tout ou partie de l’aire occitane.

12Quoi qu’il en soit, l’ouvrage de J. B. Coyos, grâce notamment à la précision de la documentation juridique et au cadre méthodologique proposé, pourrait constituer une base pour une étude similaire qui prendrait en compte cette fois l’ensemble de l’espace occitan. On disposerait ainsi d’un document objectif et global de description d’une situation complexe qui rassemblerait les études parcellaires dispersées et surtout qui prendrait le pas sur les impressions et les préjugés.

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Notes

1 D’après son ouvrage Reversing Language Shift. Theoretical and Empirical Foundations of assistance to Threatend Languages, Clevedon England, Multilingual Matters, 1991.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marie-Jeanne Verny, « Politique linguistique, Langue basque et langue occitane du Béarn et de Gascogne, préfaces Jean Haritschelar et David Grosclaude »Lengas [En ligne], 58 | 2005, mis en ligne le 11 octobre 2022, consulté le 13 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/lengas/6213 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lengas.6213

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Auteur

Marie-Jeanne Verny

Université Paul Valéry, Montpellier III

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Droits d’auteur

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