1On ne peut comprendre avec justesse l’état dans lequel se trouve aujourd’hui l’édition en asturien, ses succès et ses échecs, sans faire un bref bilan de son processus historique. Il convient de préciser tout d’abord que, lorsqu’on parle aujourd’hui de « littérature asturienne », il faut comprendre que nous faisons référence à celle qui est écrite en asturien. Ces dernières années, en concomitance avec la revitalisation de la création littéraire dans cette langue et avec l’intérêt croissant pour la connaissance de sa tradition, la discipline chargée de l’étude de ces questions a atteint un niveau de développement acceptable et une autonomie dont elle était dépourvue historiquement. Le processus de transformation a été semblable et parallèle à celui de la langue elle-même. Ainsi, les principales études qui s’attachèrent durant le xixe et le xxe siècles à la création littéraire dans les Asturies, réalisées dans une perspective géographique réduite au milieu asturien, préféraient parler de littérature asturienne pour se référer à celle qui était écrite en castillan, tandis qu’ils appelaient littérature bable celle qui s’écrivait en asturien.
2Ces études, bien qu’intéressantes dans certains cas, étaient toujours rédigées à partir du point de vue de la culture espagnole, jetant un regard partiel sur la littérature écrite dans la langue propre, de sorte qu’ils n’accordaient leur attention qu’à la production poétique des auteurs les plus remarquables, en évitant soigneusement d’entrer dans des considérations allant au-delà de la simple description des thèmes, c’est-à-dire, en éludant quelque référence que ce fût au processus historique ou à la situation sociale de la langue, aux difficultés que pouvait rencontrer la diffusion d’un texte donné, etc.
3De la même façon que l’on peut parler de diglossie lorsqu’on se réfère à la coexistence du castillan et de l’asturien à l’intérieur des Asturies, on peut appliquer ce terme à la création littéraire, vu que celle qui se faisait en espagnol dans cette région était considérée comme prestigieuse, tandis que la production en asturien était socialement perçue comme une littérature mineure, circonscrite aux thèmes locaux, apte presque toujours à la distraction et à l’amusement et, tout au plus, utile à l’endoctrinement idéologique ou religieux des classes populaires, où se rencontraient ses meilleurs locuteurs. Cependant, et par contraste, la création littéraire en langue minorée se trouva, jusque bien avant dans le xixe siècle, aux mains des classes cultivées, l’aristocratie et le clergé principalement.
4Partant de cette perspective sociale, et compte tenu du fait qu’aucune institution publique ou privée ne prêta une attention critique ou quelque soutien financier à sa création et à sa diffusion, il apparaît surprenant que la littérature qui s’écrit en asturien soit parvenue à présenter une continuité historique ininterrompue tout au long de cinq siècles, depuis les premières œuvres dont nous avons connaissance, au xviie siècle, jusqu’à aujourd’hui même.
5L’histoire de la littérature asturienne fait apparaître des étapes de relative splendeur suivies de moments de très basse intensité. À l’heure actuelle, de la même manière que les études sur la langue acquièrent leur autonomie, celles portant sur la littérature suivent une voie parallèle, tendant à considérer leur production comme un ensemble unitaire, différencié, qui répond à un processus historique distinct de celui qui est propre au castillan dans les Asturies, ce qui permet de connaître beaucoup mieux les circonstances sociales dans lesquelles on devait créer, et les difficultés que rencontraient les auteurs pour diffuser leurs œuvres.
6Bien que l’imprimerie s’établît dans les Asturies au xviie siècle, en 1680, sous l’action de l’imprimeur Francisco Plaza, les œuvres du xviie et du xviiie siecles que nous connaissons étaient diffusées sous forme de copies manuscrites, et il est possible qu’elles aient servi à égayer des réunions ou des discussions entre amis au cours desquelles on les lisait ou on les récitait à voix haute. Le premier livre en asturien ne sera imprimé qu’en 1839, quand l’imprimeur d’Oviedo, Benito González, publie à ses frais (les imprimeries étaient les maisons d’édition de l’époque) la Colección de poesías en dialecto asturiano (Caveda y Nava 1839, 1989), préparées par Xosé Caveda y Nava, où étaient réunies les poèmes essentiels des xviie et xviiie siècles, outre quelques autres, œuvres pour la plus grande partie de l’anthologiste lui-même. Nous ne savons rien du tirage de ce dernier recueil, mais il s’écoula près de cinquante ans avant qu’il ne fût épuisé et, en 1887 (Caveda y Nava, 1887, 1989), on le réédite à l’imprimerie de Vicente Brid, lui aussi d’Oviedo, augmenté de façon notable par Fermín Canella. Vers 1970, on pouvait encore trouver des exemplaires de cette édition dans les librairies les plus connues d’Oviedo, ce qui donne une idée de la diffusion limitée qu’atteignaient ces livres.
7Cette anthologie est éditée dans l’une des périodes les plus intéressantes de notre littérature, celle qui va des années soixante du xixe siècle jusqu’à la fin des années vingt du siècle suivant, car ce demi-siècle représente une grande activité de création qui trouva dans la presse régionale le meilleur moyen d’être diffusée. Durant le dernier tiers du xixe siècle, apparaît la prose dans cette langue, l’œuvre festive et localiste de Teodoro Cuesta, sans doute le plus populaire de nos auteurs (et celui qui va baliser la voie sur laquelle cheminera notre création littéraire jusqu’aux années soixante-dix du xxe siècle) est popularisée ; le théâtre commence à remporter ses premiers succès, on traduit pour la première fois des œuvres d’autres langues en asturien... Pendant le premier tiers du xxe siècle, on publie les premiers journaux écrits intégralement en asturien, on crée et diffuse ce qu’on appelle « Théâtre de la nature », que l’on continue encore aujourd’hui à représenter en asturien avec un grand succès auprès du public, on popularise le sous-genre littéraire qu’est le monologue (petite pièce de théâtre, d’une durée allant de dix minutes à une demi-heure, interprétée par un seul acteur sur scène), on met sur pied les premières tentatives de créer un débit stable de publications littéraires, la poésie parvient à produire quelques-uns de ses meilleurs textes, on parvient à formuler, quoique de façon presque anecdotique, l’idée de « nationalité » asturienne... mais la perspective dans laquelle on travaille durant toute cette période ne défend aucun type d’autonomie pour la langue et n’a pas non plus pour objectif de « déplacer » le castillan où que ce soit : aussi bien les créateurs que les récepteurs de cette littérature perçoivent l’asturien et tout ce qui lui a trait à partir de la diglossie et par conséquent comme un dialecte de l’espagnol, condition qu’ils assument sans le moindre problème : ils acceptent le fait que le castillan soit la grande langue de culture et que l’asturien soit un dialecte « doux et tendre », comme ils le répètent à la moindre occasion, dialecte qui sert aux choses locales et qui en règle générale restera relégué à la description du milieu rural, dans lequel il reste vivant dans toute sa pureté.
8Au tournant du siècle, durant la période allant de la fin du xixe siècle aux premières années du xxe, moment où le castillan avance notablement, occupant des espaces qui jusqu’alors avaient été le patrimoine de l’asturien, l’idée unitaire de culture asturienne se fragmente également. Le locuteur tout comme le spécialiste perdent la conscience de l’unité linguistique de l’asturien, et ce dernier commence à être perçu comme la somme d’une multitude de parlers locaux indépendants. La littérature du xxe siècle tend à s’exprimer davantage dans la variété locale de l’écrivain que dans la langue littéraire relativement unitaire du xixe siècle. Celui qui écrit en asturien cesse d’être considéré comme écrivain des Asturies, statut qu’il avait acquis au xixe siècle, pour se voir réduit au milieu local, celui de son parler, dans la même mesure que les thèmes dont il traite se limitent à la description de ce qui lui est immédiat. Par ailleurs, dans les dernières décennies du xixe, celui qui est alphabétisé peut choisir parmi un choix de plus en plus large de lectures en castillan (feuilletons, romans-feuilletons...) qui arrivent aux Asturies en provenance presque toujours de Madrid ou Barcelone ; c’est aussi dans ces années-là que les œuvres littéraires écrites par des Asturiens en castillan (Leopoldo Alas « Clarín » et Armando Palacio Valdés en sont les exemples paradigmatiques) commencent à supplanter celle qui l’est en asturien pour ce qui est de la faveur populaire majoritaire.
9Ce sont les journaux du xixe siècle, rédigés en castillan, lesquels finirent par constituer une industrie florissante dans les Asturies, qui diffuseront l’œuvre et les principaux noms des écrivains en asturien de la fin du xixe siècle. El Ovetense, en 1851, est le premier journal à offrir un texte en asturien. El Faro Asturiano, publié entre 1856 et 1873, fut celui qui œuvra le plus à la diffusion de la littérature en asturien, publiant même par épisodes, en 1864, le premier roman en asturien, œuvre de Enriqueta González Rubín. La Ilustración Gallega y Asturiana (1879) et La Revista de Asturias (1878) étaient des publications d’un grand prestige intellectuel dans lesquelles il est facile de trouver des œuvres qui avaient acquis la faveur du public.
10Outre la presse, on publie dans quelques très rares occasions des brochures ou feuilles volantes qui contiennent des textes dans lesquels on célèbre des événements spéciaux, comme les visites de rois ou d’infants dans les Asturies, la béatification de celui qui est aujourd’hui saint Melchor García Sampedro. Il est rare qu’un livre pouvant être considéré comme tel soit édité, et quand c’est le cas c’est aux frais de l’auteur lui-même, de ses amis ou à travers une souscription populaire. En 1904 seulement, la Diputación Provincial d’Oviedo finance l’édition du livre Tambor y gaita (Torniello 1904, 1996) du poète festif Marcos del Torniello.
11Les premières, et uniques, tentatives de créer une infrastructure éditoriale minimale pour la langue asturienne seront l’œuvre de l’écrivain de Gijón Pachín de Melás quand celui-ci crée en 1912 sa « Bibliothèque d’Auteurs Asturiens », qui est aussitôt un échec. Sa deuxième tentative aura un peu plus de succès, la « Bibliothèque Populaire d’Auteurs Asturiens », qu’il commence à éditer en 1918 avec l’intention de publier périodiquement douze cahiers de différents auteurs qui devaient ensuite être réunis en un volume, mais l’initiative échoue une fois de plus et est interrompue l’année suivante, au bout du septième numéro. En 1922 encore, Pachín met en route la collection Novela asturiana (« roman asturien »), tentant sa chance à cette occasion avec des textes en espagnol qui ne dépasseront pas non plus les premiers numéros. Pachín de Melás, qui tenait à Gijón un kiosque connu depuis lequel il centralisait son travail d’édition, avait établi un réseau de collaborateurs qui l’aidaient à distribuer les souscriptions, son principal système de commercialisation, à travers les Asturies et en Amérique, où se trouvaient d’importantes colonies d’émigrés asturiens friands de textes en asturien. Après ces échecs successifs, Pachín se limita, et dès lors dans une moindre mesure, à éditer ses propres œuvres dans des éditions modestes.
12En 1925 est imprimée la troisième grande anthologie de la littérature asturienne, Los Nuevos Bablistas (García-Rendueles 1925, 1987), publiée par l’Imprimerie Reconquista de Gijón, dans laquelle on annonçait une deuxième partie comportant une grammaire et un vocabulaire dont l’édition ne vit jamais le jour, bien qu’ils fussent déjà rédigés. Ce nouvel échec éditorial met en évidence le fait que le livre asturien, et en particulier celui qui, par ses dimensions et son nombre de pages, a un prix de vente au public élevé, n’avait pas de marché, et les exemplaires s’empilaient année après année dans des entrepôts, de sorte qu’il n’était pas difficile de les trouver en vente quarante ou cinquante ans plus tard.
13Un tout autre sort était réservé à des publications à grand succès populaire, très modestes, composées de petits cahiers de quelque vingt-quatre pages, in octavo, qui réunissaient deux ou trois poèmes humoristiques, des monologues la plupart du temps, dont on faisait des tirages qui, d’après les données dont nous disposons, étaient rarement inférieurs à six mille exemplaires et étaient épuisés en peu de temps, à en juger par les réimpressions nombreuses et continues. Elles étaient vendues à un prix très abordable qui pouvait aller de 15 centimes avant la guerre civile espagnole à 50 centimes de peseta durant l’après-guerre. Parfois, c’était l’auteur lui-même qui en finançait l’édition, mais, en règle générale, c’était une librairie (« La Cultura » à Mieres, « La Carpeta », « Martínez » ou « Santa Teresa » à Oviedo) qui se chargeait de l’impression, de la distribution et de la vente des exemplaires successifs que l’on rééditait. La première publication de ce genre dont nous ayons connaissance date de 1909, mais ces éditions continuèrent à être imprimées et rééditées jusqu’à la fin des années soixante, moment où le manque de renouvellement thématique et formel fit décroître l’intérêt du public.
14La littérature en langue asturienne parvient ainsi aux dernières années du franquisme fragmentée, isolée, conformiste, sans possibilités de diffusion, avec un public réduit qui accepte sans critique la condition subsidiaire de l’asturien. La majeure partie des œuvres que l’on écrit ou publie dans le deuxième tiers du xxe siècle sont poétiques ou appartiennent au genre humoristique. La prose littéraire, qui nécessite un outil linguistique agile, naturel et évolué dont l’asturien ne disposait pas, et un minimum d’infrastructure technique à travers laquelle elle puisse être diffusée, qui n’existait pas non plus, reste réduite à quelques exemples peu nombreux de contes et récits de type traditionnels, publiés dans la presse régionale. Un fait ne laisse pas d’apparaître comme un symptôme très clair des difficultés que rencontrait cette littérature pour être diffusée : la plus grande bibliothèque particulière de littérature asturienne, à travers laquelle nous est parvenue une énorme quantité de textes inédits d’auteurs très divers, a été constituée en plein xxe siècle, entre les années quarante et cinquante, par le médecin et écrivain Antonio García Oliveros, en copiant à la main et en reliant avec soin des centaines de volumes qui sont aujourd’hui une référence obligée pour l’étude de ces lettres.
15On sait qu’en 1974 commence une nouvelle étape, dans le sens le plus large du terme, pour la langue asturienne, ainsi que pour sa culture. Ce que l’on appelle « Surdimientu » (« émergence », « surgissement »), c’est-à-dire la revendication de l’asturien comme langue vivante (changement de perspective important) pour la communication sociale des asturiens, a parmi ses premiers objectifs celui de parvenir à créer une littérature nouvelle dans laquelle la prose narrative et la prose scientifique occuperaient la première place qui avait été jusqu’alors réservée à la poésie. D’une manière diffuse on formulait l’intention de gagner peu à peu du terrain sur l’espagnol, d’obtenir des médias qu’ils prévoient des espaces destinés à l’expression en asturien, de faire entrer cette langue à l’école. Entre 1974 et 1978, de grands pas furent faits qui permirent d’étendre et de consolider une revendication au début très minoritaire, au point que, pendant un moment, il sembla que la normalisation pouvait finir par compter sur l’appui des principaux partis politiques qui commençaient à se constituer dans la transition asturienne naissante. Une bonne partie des journaux et quelques radios consacrèrent de petits espaces à l’asturien, on recueillit des milliers de signatures revendiquant la présence de la langue dans les écoles, quelques prix littéraires furent créés pour la poésie et la prose et l’on commença à publier quelques livres, de poésie pour la plupart, à l’initiative d’associations ou de particuliers. Mais, en 1979, il apparaît de plus en plus clairement que la revendication linguistique ne va pas être une priorité pour les partis politiques les plus représentatifs, les tentatives de créer une quelconque organisation politique asturianiste n’aboutissent pas et la littérature se meut entre le volontarisme créatif du militant et le militantisme linguistique du lecteur.
16Pour ce qui est des publications, la première tentative de mettre en place un tant soit peu des structures pour l’édition est due au Seminariu de Llingua Asturiana (Séminaire de Langue Asturienne), de l’université d’Oviedo, dirigé par Xosé Luis García Arias. Sous ce nom sont publiés entre 1978 et 1982, année où se met en place l’Academia de la Llingua (Académie de la Langue Asturienne), quelques-uns des livres les plus emblématiques de ces années-là, dans des éditions modestes et bon marché, parmi lesquelles se distingue le roman de Miguel Solís Santos paru en 1982, Les llamuergues doraes (les bourbiers dorés) (Solís Santos 1982), qui est le premier roman du Surdimientu.
17Il est certain que le panorama change favorablement à partir de cette année 1982, quand l’Académie de la Langue Asturienne entreprend sa politique de publications, qui se maintient avec peu de changements jusqu’à aujourd’hui. Elle met sur pied une collection de littérature d’enfance et de jeunesse, une revue dans laquelle trouvent une place ce qui relève des domaines linguistique, littéraire et de tout autre thème d’actualité qui a à voir avec la langue asturienne. D’autres publications recueillent poésie, prose et théâtre de jeunes auteurs, on publie des ouvrages didactiques destinés à l’enseignement de la langue, on récupère une grande abondance de textes d’auteurs d’époques passées, et plus récemment les publications semblent s’orienter plus volontiers vers le côté linguistique, à travers la publications de grammaires, de lexiques, de son Diccionariu (Dictionnaire), une collection toponymique, etc. D’autres organismes publics aussi, comme le Gouvernement des Asturies ou la mairie de Mieres, pionnière en la matière, éditent en asturien, quoique avec une régularité bien moindre que celle de l’Académie. Cependant, il est très rare qu’un livre en asturien soit publié par quelque autre institution (à l’exception de certaines initiatives isolées de l’Université d’Oviedo, qui n’eurent pas de continuité) : ni les grandes entreprises, ni les banques ou caisses d’épargne n’apportent le moindre soutien à l’édition en asturien.
18En 1983, commence son parcours volontariste, sous la conduite de celui qui écrit ces lignes, la première tentative de créer une marque éditoriale privée, Llibros de Frou, qui, entre 1983 et 1986, publie huit livres de poésie en asturien, la plupart dans sa variante occidentale, un dialecte qui jusque là n’avait bénéficié que d’une faible production littéraire.
19Il faut attendre 1987 pour que soient énoncés les problèmes, avec quelques solutions, de l’édition dans cette langue. Cela se fera lors d’une polémique Xunta de Escritores y Traductores Asturianos (Rassemblement des écrivains et traducteurs asturiens), organisée par le Bureau de Politique Linguistique du Gouvernement des Asturies, qui a lieu à Villamayor en mars 1987 (Lliteratura asturiana y futuru, 1988). Elle s’avéra polémique dès son commencement (elle se fit avec l’opposition de l’Académie et d’une bonne partie des écrivains les plus actifs du moment) et son déroulement ouvrit une brèche dans le mouvement de revendication linguistique. Elle permit la présentation au public d’une nouvelle génération d’écrivains (beaucoup d’entre eux n’ayant pas encore d’œuvre publiée), nés dans les années soixante, qui passèrent en revue l’état de la langue, de la poésie, de la prose, de la traduction, de l’édition, à partir de critères novateurs qui, pour leur plus grande partie, ne coïncidaient pas avec ceux qui étaient présentés depuis les instances académiques. Ses conclusions, quinze ans plus tard, restent encore quelque peu d’actualité, bien malgré nous. On y demandait, outre l’officialisation de l’asturien, la professionnalisation du travail de l’écrivain, de nouvelles maisons d’édition qui aborderaient la commercialisation du livre avec des critères de gestion des entreprises, la création du prix national de littérature asturienne, du jour du livre asturien, d’une école de traducteurs, une banque de données terminologiques, une grammaire normative, des dictionnaires d’usage, de synonymes, de langues de spécialité, la récupération des œuvres des écrivains d’époques passées, ... On y constatait aussi que le processus de récupération était en train de créer deux standards littéraires, le plus commun et traditionnel, basé sur les traits morphologiques de l’asturien central et un nouveau, l’occidental, dont la culture était alors florissante. On dénonçait aussi, à propos de la traduction, les vices linguistiques du standard qui était impulsé par l’Académie, et dans lesquels tombaient abondamment les écrivains : hyperasturianismes, imprécisions sémantiques, néologismes gratuits, refus systématique du cultisme, calques sémantiques du castillan, ...
20Les graines semées lors de cette Xunta commencent à donner leur fruit à partir de l’année suivante, en 1998, quand certaines des revendications qui s’étaient exprimées à Villamayor commencent à trouver une réponse. Cette même année, commence son travail d’édition la première des initiatives privées au monde de l’édition en asturien, Alvízoras Llibros, entreprise dirigée par le professeur universitaire Juan Carlos Villaverde, qui avait été l’un des organisateurs de cette Xunta. Cette maison d’édition se spécialisera dans la publication de poésies et dans la réédition en fac-similé de vieux ouvrages asturiens, dans des éditions très soignées au goût traditionnel. Aujourd’hui, dans la pratique, elle a cessé de publier, bien que sa dernière initiative, en co-édition avec les Ediciones Trabe, est la Revista de Filoloxía Asturiana (Revue de philologie asturienne).
21En 1989, l’Academia de la Llingua crée la Commission de Lexicographie et Normativisation, qui permettra, après une dizaine d’années de travail, de disposer de la grammaire et du dictionnaire normatifs qui ont été publiés, respectivement, en 1998 et en 2000, répondant ainsi à une autre des demandes de cette Xunta d’écrivains.
22À partir de ce moment, et en liaison directe avec la modeste politique d’aides à l’édition que met en place le gouvernement des Asturies (qui, en 1989, consacre à l’aide au livre en asturien la somme de 12 000 euros), commencent à voir le jour de nouvelles maisons d’édition : Llibros del Pexe en 1989, Aína, aujourd’hui disparue, en 1989, Alborá Llibros en 1990, Trabe en 1992, Editora del Norte en 1993, Vtp en 1995. Ámbitu, qui publiait comme association culturelle depuis 1989, s’organise en entreprise en 1998 et commence à éditer, outre des livres, l’hebdomadaire Les Noticies (Les nouvelles), intégralement en asturien.
23Aujourd’hui, l’édition tourne autour de ces entreprises, toutes nées avec l’objectif de publier uniquement en asturien, bien que la réalité du marché les ait fait revenir sur cette intention et à l’heure actuelle une grande partie d’entre elles édite aussi (et dans certains cas davantage) en espagnol. L’administration asturienne soutient ces publications au moyen d’aides qui ont atteint en 2002 la somme respectable de 184 211 euros rien que pour les livres. On accède à ces subventions au travers d’un appel à candidature public destiné à des projets devant être édités dans l’année, et c’est une commission nommée à cet effet par l’Administration qui est chargée de sélectionner les livres qui recevront des aides. À l’heure actuelle, il existe un barème financier sur la base duquel les sommes sont accordées, de telle sorte que des projets similaires (même volume et même format) obtiennent une aide égale. Dans les appels à candidature des dernières années on subventionne autour de 66 % des projets présentés. S’agissant d’une langue minorée, il n’est pas besoin de dire que ces aides ponctuent le rythme d’édition annuel. Par ailleurs, le fait que l’asturien ne soit pas langue officielle empêche que l’on puisse accéder aux aides publiques que propose chaque année le Ministère de la Culture espagnol pour le soutien à l’édition de livres dans les langues de l’État différentes de l’espagnol.
24En 1989 eut lieu à Llanes, en automne, la II Xunta d’Escritores Asturianos (Deuxième Rassemblement des écrivains asturiens), convoquée à nouveau par la Consejería de Cultura (ministère régional de la culture des Asturies), et qui centra son attention sur l’analyse du marché de l’édition (Lliteratura asturiana y consumu editorial, 1991). Au cours de ses sessions furent présentées les données d’une enquête sur la consommation éditoriale dans les Asturies, confiée à Francisco J. Llera, sociologue de l’université du Pays basque et Asturien, avec une attention toute particulière portée au livre en langue asturienne. Dans les actes de la Xunta figurent sous forme de synthèse certaines données qu’il convient d’exposer. Ainsi, selon Llera :
— La proportion la plus probable de lecteurs en asturien pourrait atteindre un plafond maximum de 40 % de la population.
— 10 % d’entre eux consacrait un peu de temps, en général peu, à la lecture de livres en asturien, 2 sur 10 de ceux qui prenaient du temps pour lire.
— Au moins 17 % avaient lu un livre en asturien au cours des deux dernières années ; en tout cas 4 sur 10 de ceux qui avaient lu des livres durant cette période.
— Au moins 29 % possédaient des livres en asturien chez eux, peu nombreux dans le cas le plus habituel ; ils seraient 5 sur 10 de ceux qui affirment avoir des livres chez eux.
— Au moins 14 % avaient acheté des livres en asturien durant les deux dernières années, bien qu’ils aient consacré à ce type de publications la plus petite partie de leur budget livres ; ils étaient 4 sur 10 de ceux qui firent des frais pour acquérir des livres.
25Francisco Llera concluait qu’il ne devait pas être exagéré de penser que le marché potentiel du livre en asturien de cette époque pouvait se situer entre un quart et un tiers des Asturiens de plus de 16 ans. Cependant, il ne manquait pas de souligner deux aspects négatifs et inquiétants : les groupes les moins favorables étaient ceux qui sont socialement les plus dynamiques, qui ont du prestige, et on relevait un certain désintérêt parmi la jeunesse et les étudiants.
26Deux ans plus tard, en 1991, le sociologue Francisco Llera réalisa à nouveau, à la demande du Gouvernement de la Principauté, une enquête sociolinguistique dans les Asturies, qui nous offrit de nouvelles données sur la lecture et le lecteur en asturien. En résumé, un peu plus de la moitié des Asturiens qui possèdent des livres chez eux en ont en asturien, bien que le quart seulement des lecteurs assidus de livres les lit en asturien.
27En 1996, sans prétendre faire une étude exhaustive mais seulement indicative et pour notre usage personnel, Xicu Díaz Yepes et moi-même avons préparé un petit rapport sur les livres qui se seraient vendus en asturien l’année précédente, profitant du fait que, cette année-là, l’entreprise Alborá Llibros, que dirigeait Díaz Yepes, distribuait la totalité des éditeurs qui publiaient en asturien, dont j’étais. Le chiffre nous avait nous-mêmes surpris favorablement, car nous avons calculé que le nombre total d’exemplaires vendus en 1995 (à une époque où les nouveautés éditoriales qui étaient publiées n’atteignaient pas les soixante par an) dépassait le chiffre de 35 000, avec un mouvement financier dépassant les 300 000 euros.
28À l’heure actuelle, l’offre réelle de livres en asturien ayant un lecteur à sa portée sur le marché est supérieure à 1 200 titres. Depuis au moins trois ans les nouveautés sont parvenues à dépasser la barrière psychologique des cent livres par an. En 2001, ont été publiées 115 nouveautés, pour lesquelles nous pouvons donner des chiffres ventilés par thèmes :
29La poésie maintient toujours un rythme de publication très élevé, stimulé par l’existence d’un nombre de prix littéraires plus grand que pour la prose, qui, jusqu’à présent, n’en compte qu’un. La plus grande partie des publications de non fiction sont des livres ayant pour objet d’analyse la langue elle-même, tandis que ceux qui sont à portée scientifique ou les ouvrages grand public sont rares. Si nous comparons ces données avec celles de n’importe quelle époque passée, l’évolution positive du marché nous permet un certain degré d’optimisme. En 1980, quand l’Academia de la Llingua n’avait pas encore commencé à fonctionner, le nombre total de nouveautés mises en vente fut de cinq livres, deux de poésie, un en prose, un destiné à la jeunesse et un mixte, et 1980 ne fut pas la pire des années.
30Le Surdimientu, en 1974, représente une coupure générationnelle dont les effets sont parvenus jusqu’à nous. À ce moment-là, il y avait un certain nombre d’écrivains qui, à partir de positions que l’on pourrait qualifier de traditionnelles, et pour sûr très marginales, continuaient à écrire en asturien une œuvre dialectale et d’intérêt local, habituellement humoristique et dépolitisée, qui conservait un public réduit, reste de celui qui consommait massivement les monologues dans l’après-guerre. Le Surdimientu est un mouvement politique qui naît en réaction contre la littérature d’évasion qui dominait, dans lequel le mot à la mode sera celui d’« engagement » (linguistique, culturel, social...), comme pour toute la transition espagnole. Le Surdimientu ressent la nécessité de générer un auteur nouveau qui soit capable de renouveler la forme et le contenu de la nouvelle littérature, qui écrive en même temps pour un lecteur nouveau. Tout, littérature, auteur et lecteur, est pensé dans la perspective de l’engagement, c’est-à-dire du militantisme, et ce nouveau lecteur rejette l’œuvre en asturien des écrivains traditionnels. Il se produit alors une coupure générationnelle qui n’est pas encore parvenue à se cicatriser.
31L’écrivain uniquement militant disparaît au milieu des années 80 pour ne laisser sur scène qu’un certain nombre de noms d’écrivains de vocation qui ont su renouveler la littérature asturienne jusqu’à la rendre comparable à celles de son proche environnement et transcendant sa condition de langue minorée. On a écrit des romans noirs, urbains, ruraux, on a publié quelques traités scientifiques, peu nombreux, des essais sociaux et politiques, des guides pour la randonnée ou des cours de cornemuse en format livre et en format CD-Rom. L’écrivain des années quatre-vingts et quatre-vingt-dix était rigoureusement monolingue en asturien, bien que la relève générationnelle semble opter pour un bilinguisme sans doute plus réaliste, mais qui représente une régression notable dans la construction de l’autonomie culturelle de la langue asturienne.
32Le lecteur militant, celui qui achetait des livres pour soutenir la cause dans les années soixante-dix et quatre-vingts, disparaît lui aussi peu à peu au milieu des années quatre-vingts pour céder le pas à un lecteur plus critique, qui sait sélectionner en fonction de l’offre et de ses goûts. Mais le nombre de lecteurs ne s’accroît pas dans les mêmes proportions que l’offre de livres, raison pour laquelle on pourrait commencer à parler d’échec relatif. Il est possible qu’aujourd’hui, en considérant les dix-huit dernières années de scolarisation partielle, progressive et volontaire, plus de cent mille jeunes aient reçu des cours d’asturien à un certain moment de leur vie ; il se peut aussi que le nombre d’enseignants rendus compétents au travers des différents cours de formation organisés jusqu’à aujourd’hui approche les dix mille ; ceux qui ont participé à un stage parmi ceux qui furent organisés pour les adultes en dehors de l’enseignement institué représentent un total supérieur à vingt-cinq mille personnes... Combien d’entre elles, plus ou moins compétentes, lisent en asturien ? Je crains fort que la réponse à cette difficile question ne s’avère assez décourageante.
33Mais une chose est claire : le lecteur traditionnel, celui qui goûtait une littérature d’ « éloge », les monologues et la poésie ruraliste et humoristique, est toujours demandeur de ce genre de produits sans s’intéresser le moins du monde à la nouvelle littérature, tandis que le nouveau lecteur rejette radicalement ces textes-là : le fossé générationnel ouvert en 1974 reste béant.
34La croissance lente et continue du marché de l’édition asturien permet de concevoir quelque espoir, mais il est certain que nous pourrions être en train de vivre une illusion transitoire. D’un côté, le marché du livre en Espagne semble être dans une lente récession motivée par la concurrence des médias audiovisuels, principalement la télévision et les jeux vidéos. D’un autre côté, l’industrie du livre ne peut que scruter à un horizon de plus en plus proche les changements qui arrivent, mais auxquels personne ne semble véritablement préparé, car personne ne sait très bien quel effet va avoir sur ce marché la consolidation d’internet, à quel point va se généraliser la production numérique en flux tendu ou le livre électronique, et quel impact ils peuvent finir par avoir sur un marché aussi petit que l’asturien.
35Jusqu’à présent, les avancées technologiques qui se sont produits dans l’industrie (les premiers livres que j’éditais il y a vingt ans étaient encore imprimés avec des caractères en plomb) n’ont été que bénéfiques au livre asturien, en permettant de réduire de façon conséquente les coûts de production. Rien n’indique que les changements qui peuvent se produire n’aillent pas dans le même sens. Mais il est sûr que le marché asturien tel que nous le connaissons aujourd’hui est fortement brouillé par les aides publiques et il ne pourrait survivre sans elles. Il y a vingt ans, quand on n’éditait pas dix nouveautés par an, il était quasiment impensable, et en tout cas fort peu rentable, de se mettre à imprimer un livre en asturien avec un tirage inférieur à 1 000 exemplaires, un livre de poésie atteignait les 2 000, et parfois 5 000 s’il s’agissait de prose ou d’essais, qu’on parvenait à épuiser en moins de cinq ans. Aujourd’hui, ces chiffres nous semblent lointains et la technologie nous permet de réduire les tirages, car le fait est que l’offre s’est élargie et la demande sans doute aussi, mais pas dans des proportions identiques. Il est difficile pour n’importe quelle édition d’avoir un tirage supérieur à 500 exemplaires ; créée par un auteur asturien, la poésie réussit rarement à vendre au-delà de 250 exemplaires, la prose ne dépasse pas les 400, l’essai 300 (selon la thématique, la demande de livres sur la langue elle-même est supérieure), et quant au théâtre, les chiffres qui le concernent ne méritent même pas qu’on les indique. Le marché du livre destiné à la jeunesse se meut sur un terrain très similaire, alors que celui destiné aux enfants, grâce à l’introduction partielle de la langue dans la scolarité, permet à certains titres d’atteindre les 800 exemplaires. Il semble clair que le lecteur scolaire laisse tomber, lorsqu’il a terminé ses études, l’habitude qu’il a pu prendre de lire en asturien. Tout ceci n’empêche pas que, d’après notre expérience éditoriale, nous ayons atteint des ventes de 1 500 exemplaires de certains livres de poésie ou de prose, ou 2 500 de quelque titre destiné à la jeunesse, mais ils restent l’exception et nous sommes évidemment bien loin de réaliser ce souhait de la première Xunta d’Escritores de Villamayor qui demandait la professionnalisation de l’écrivain. Il se peut que, tandis que nous agissons dans le monde du livre en tant qu’éditeurs ou qu’écrivains en pensant que nous sommes en train de construire un art à valeur universelle, pour la société asturienne, qui devrait être la réceptrice de notre travail, nous ne parvenions pas à dépasser l’image folklorique qu’ont véhiculée pendant des siècles ceux qui nous ont précédés dans cette tâche.
36Durant ces dernières vingt-cinq années, on a essayé d’inverser le processus de fragmentation de la culture asturienne, en travaillant à surmonter la diglossie non seulement linguistique mais aussi culturelle dans laquelle nous nous trouvions. Et, en effet, sur le plan théorique nous avons avancé de façon notable, mais dans la pratique la réalité est toute autre. La culture asturienne ne fut pas, au cours des derniers siècles, une culture autonome, mais subordonnée à la castillane et on ne peut pas dire qu’aujourd’hui elle se soit débarrassée de cette dépendance ou qu’elle soit en voie de le faire. Sans radio en asturien, sans télévision, seuls le livre nous permet d’établir des comparaisons et celles-ci sont entièrement favorables au livre en espagnol, venu de l’extérieur des Asturies, qui jouit de la faveur massive du public asturien, de celui qui lit et de celui qui ne lit pas. L’échec absolu que représentent les traduction des classiques universels en asturien, qui atteignent rarement les 100 exemplaires vendus, met en évidence le fait que le lecteur de livres en asturien, quel qu’il soit, ne ressent pas d’intérêt pour lire dans sa langue ce qu’il peut lire en castillan, demandant uniquement, et à petite échelle, des œuvres originales dans cette langue.
37La petite croissance du marché du livre en asturien de ces dernières années, s’il ne parvient pas à faire un bond quantitatif important, ne parviendra pas à connaître une stabilisation à l’avenir, mais une chute lente et inexorable. Ce n’est pas un problème d’auteurs ou d’éditeurs. Le marché seul, c’est-à-dire les lecteurs, pourrait modifier cette tendance.
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