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Glossodiversité : Quand ? Comment ? Pourquoi ?

Gilbert Dalgalian

Résumés

Cet article explore la notion de glossodiversité en étudiant la relation entre la diversité linguistique et la biodiversité, tout en remettant en question la conception réductrice liant langues et identités. L’auteur souligne l’importance des langues dans la construction de l’identité individuelle et met en garde contre les risques de leur perte. De plus, il exhorte à une prise de conscience du rôle crucial de la glossodiversité pour favoriser la créativité, l'adaptabilité et la survie collective. Il met en avant l'importance des langues minorisées et des politiques linguistiques dans cette perspective. En fin de compte, l'article plaide en faveur de la préservation et de la promotion de la diversité sous toutes ses formes afin de bâtir un avenir solidaire et responsable.

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Texte intégral

1 Avant d’entamer cet exposé, il me semble utile de vous dire deux mots de mon parcours. Car mon message est à la fois le produit d’une réflexion de linguiste et d’un vécu personnel. En effet, si je me suis consacré à l’apprentissage précoce des langues, c’est parce que j’ai grandi en plusieurs langues dès l’enfance, avec le français, le turc et l’arménien. Mon vécu d’enfant a déterminé – longtemps à mon insu – mes choix professionnels. Pour les langues d’abord, puis pour les apprentissages et le bilinguisme précoces, et en fin de parcours pour les langues et cultures minorisées.

1. D’abord une mise au point sur le rapport entre langues et identités :

2 On a relié trop facilement langues et identités. Cela mérite une clarification. La mise au point n’est pas seulement lexicale. Elle concerne l’anthropologie et, au-delà, toutes les sciences humaines, comme on va le voir dans la suite de l’exposé.

3 Voyons en détail avec quelques questions éclairantes. Si je suis bilingue et peut-être bilingue précoce, cela me confère-t-il une double identité ? Ou plutôt des racines doubles ? Si je suis plurilingue dès l’enfance – le cas n’est pas si rare – cela me donne-t-il des identités multiples ou plutôt des racines multiples ? Un bilingue précoce, issu d’une famille qui lui a transmis l’occitan, a-t-il une double identité ou plutôt des racines multiples ?

4 Et si je suis unilingue, né d’une famille monolingue francophone, serai-je assigné à une identité unique ? Ou, au contraire, ne vais-je pas moi aussi – tout comme les bi-et plurilingues – multiplier les expériences, les acquis socioculturels, en fonction d’expériences, de voyages, de rencontres et d’environnements multiples, dès l’enfance déjà, lesquels vont enrichir mes racines tout au long de ma vie ?

5 Oui, ce sont bien toutes ces racines additionnées qui constituent mon identité personnelle, identité que je ne partage jamais complètement avec un autre, même pas avec mes proches. L’identité est donc une résultante individuelle et elle est tout le contraire d’une assignation à une socioculture unique, à une langue ou à une ethnie uniques, à une religion ou un État.

6 Ainsi le rapport que j’ai avec mes proches, mon groupe, ma communauté, n’est pas un rapport d’identité, mais un rapport de partage : je partage avec eux des traits culturels, linguistiques, certaines racines, mais pas toutes. Racines est un terme qui dit à quel point je m’inscris dans la langue ou dans plusieurs.

7 Grâce à mes racines, je m’enracine dans plusieurs mondes et me déploie dans plusieurs directions. C’est exactement le cas d’un bilingue français/occitan – ou encore français/basque ou breton, ou corse, ou créole, ou alsacien/allemand – qui s’épanouit dans plusieurs cultures et plusieurs langues.

8 A l’inverse d’une identité obligée, il n’y a rien de figé dans mes racines : elles me donnent une totale liberté, face à des environnements changeants. Et, s’il y a des conflictualités entre plusieurs environnements socioculturels – comme c’est souvent le cas – c’est encore moi qui fais le choix ou la synthèse ; c’est moi qui arbitre et qui tranche, ou qui en retranche. Oui, il y a bien eu un emploi abusif des identités trop souvent assimilées à une socioculture unique.

9 On est en présence de deux facettes opposées. D’une part, cette réduction abusive du concept d’identité a été une porte ouverte à toutes sortes d’instrumentalisations : idéologiques, national-chauvines, ou religieuses, parfois fascisantes. Cependant, il ne faudrait pas confondre ces manipulations avec les sentiments légitimes de solidarité collective ou d’engagement pour une langue ou une culture régionale ou autre.

10 Si la question centrale de ce colloque est « Est-ce que la langue définit à elle seule une identité ? », la réponse est définitivement « Non ». Pour autant la langue ou les langues sont nos racines les plus vivaces, souvent en appui des origines ethniques, mais pas toujours. Ces racines fondatrices méritent d’être cultivées et transmises. Si l’on faillit à les transmettre, il ne restera de ces racines que des traces. Ce fut le cas en toutes les régions où la perte de la langue a été un traumatisme, étalé certes sur 2 ou 3 générations, sans la soudaineté habituelle des traumatismes, d’où aussi son impact.

11 L’historienne bretonne Rozen Milin donne un autre nom à cette perte dans le cas de la Bretagne : elle parle d’un suicide linguistique, sur fond de honte intériorisée. C’est exactement ce que Pierre Bourdieu appelait la violence symbolique. Cela, pas seulement en Bretagne. Bourdieu n’avait pas refoulé ses racines occitanes.

12 C’est pourquoi je veux ici rappeler l’essentiel : le langage parlé est le trait constitutif d’Homo Sapiens. Au final, c’est surtout par ses langues qu’Homo s’est enrichi de racines multiples qui lui ont toujours procuré un surcroît de choix et de libertés. Les langues sont toujours une ouverture aux autres et un enrichissement. Elles sont en outre une voie privilégiée de notre épanouissement personnel.

13 Vous le savez, mais rappelons néanmoins à quel point la parole est puissante : elle peut être une arme ou un soutien ; une menace, un poison ou un baume. Elle peut faire rire ou pleurer, insulter ou séduire. La parole peut provoquer votre perte ou votre guérison. Chez les peuples premiers, qui n’avaient pas l’écrit, la parole donnée avait valeur de contrat. Quand la parole recule, la violence n’est pas loin. Or la parole est plus puissante encore si vous pratiquez plusieurs langues.

14 Cette clarification était importante pour mesurer à quel point la parole plurilingue, nous ouvre des horizons, des déploiements que le monolinguisme ne procure pas au même degré, ni avec la même prégnance. D’où ce premier message : « L’éducation bilingue précoce est la première université pour nos enfants ». Ce qui nous amène au concept de glossodiversité.

2. D’où vient ce néologisme de glossodiversité ?

15 L’idée d’un lien entre la biodiversité dans la nature et la diversité linguistique et culturelle a été à la fois pressentie et mal nommée. Cette conscience d’un lien apparaît chez quelques auteurs sous le terme de « biodiversité linguistique ». Si l’intuition est juste, cette dénomination désigne mal la nature du lien – en réalité de la filiation, doublée d’une rupture – qui reste dès lors mal identifié.

16 Parce que les faits observés ne sont pas de même nature dans l’évolution darwinienne du vivant – qui est très lente – et dans les évolutions culturelles et linguistiques bien plus rapides. S’il y a bien une filiation entre ces deux évolutions, c’est pourtant leur différence qualitative qui justifie le néologisme que j’ai suggéré dans quelques-uns de mes écrits : la glossodiversité, prolongement de la biodiversité, mais sous des formes inédites dans la sphère du vivant. Bref, diversité signifie la filiation et glosso- signale la rupture.

17 Ce néologisme n’est pas le fruit d’une pensée individuelle. Il résume et synthétise les avancées de la paléoanthropologie (Yves Coppens, Pascal Picq) et de la génétique (Albert Jacquard entre autres). Ces disciplines se recoupent et convergent en une même hypothèse forte que je veux détailler maintenant. Ici une précision sur la méthode : mon exposé se nourrit des avancées de plusieurs disciplines, dans une visée de synthèse délibérément pluridisciplinaire.

3. Quand et comment naît cette filiation entre deux diversités si différentes et où se situe la rupture ?

18 Je reviens sur l’hypothèse forte : il s’agit de cette rupture que constitue le passage des proto-humains à la bipédie. Le terme d’hypothèse s’impose par une légitime prudence scientifique : il manque encore quelques ossements et fossiles humains et proto-humains, quelques outils et habitats préhistoriques qui pourraient, au fil des recherches, nuancer et enrichir l’hypothèse.

19 Dès lors pourquoi parler d’hypothèse forte ? Parce que la rupture entre les deux diversités est le fondement de plusieurs explications éclairantes : primo cette hypothèse explique le paradoxe inouï du bébé humain à la fois vulnérable et pourtant doté d’une éducabilité sans précédent ; secundo elle montre à quoi est due l’époustouflante diversité des profils – ethniques, culturels, linguistiques – qui est la marque d’Homo Sapiens et, avant lui déjà, d’Homo Erectus.

20 Comment comprendre cette profusion de profils sans ce lien qui est à la fois filiation et rupture ? Et qui n’existe que pour l’espèce humaine !... Il y eut nécessairement un moment décisif ou une période privilégiée, un saut qualitatif. La glossodiversité pouvait-elle être la continuation de l’évolution darwinienne sans heurts, ni ruptures ?

21 C’est là que la paléoanthropologie et la génétique apportent des éléments de réponse : la plus formidable – et certainement la plus décisive – des auto-inventions qui ont permis l’émergence d’Homo Sapiens fut le passage à la bipédie.

22 Cette transformation est attribuée à la perte des habitats forestiers et de la vie arboricole, à la suite d’accidents tectoniques, tels le Rift est-africain, provoquant de profonds changements de climat et de paysages en Afrique : savanes, déserts et montagnes.

23 Lucy, l’une de nos plus lointaines ancêtres, était encore arboricole et déjà un peu bipède. Mais bientôt une confrontation brutale avec la savane, les déserts et des étendues de plus en plus vastes à parcourir pour se nourrir ou pour échapper aux prédateurs, va enclencher des modifications décisives de la morphologie des hommes et des femmes.

24 La bipédie n’est pas un banal changement de posture. Elle entraîne au fil du temps un redressement de la colonne vertébrale, une verticalisation et un affinement du bassin, une descente du larynx, un repositionnement du crâne avec, aux mêmes périodes, un gain de volume du cerveau et une nourriture plus diversifiée. En même temps le nouvel environnement a rendu Sapiens plus vulnérable et cela l’a incité à des adaptations de toutes sortes, à la conquête de nouveaux outils, avant le feu déjà.

25 Mais la conséquence la plus décisive de cette longue métamorphose va concerner la femme Erectus et, après elle, dame Sapiens elle-même. Avec un bassin plus fin, parce que verticalisé, leur cavité pelvienne s’est réduite et désormais dames Erectus et Sapiens ne peuvent plus garder le bébé jusqu’au terme d’un grossesse qui pouvait être plus longue que les neuf mois que nous connaissons. La tête du bébé était devenue trop grosse pour ce bassin plus fin et verticalisé.

26 Voici ce qu’écrit Yves Coppens dans L’histoire de l’Homme :

Ce raccourcissement de la distance entre l’articulation sacro-iliaque et l’articulation de la hanche – qui a l’avantage de décroître le moment de rotation créé par le poids du corps sur la hanche – a (aussi) le désavantage de réduire la taille de la cavité pelvienne, entraînant une parturition ventrale… contrairement à celle des grands singes qui est dorsale… Cette constatation de l’apparition très précoce du mode humain de parturition souligne ses liens avec la bipédie et non pas, comme on l’a souvent écrit, avec l’agrandissement du cerveau. (2008, 56-57).

27 Ainsi les paléoanthropologues ont nettement identifié à la fois la nouvelle anatomie de la femme, la nouvelle physiologie de l’accouchement et – le plus important pour l’évolution vers Sapiens – la durée plus courte de la gestation. Avec cette conséquence, depuis Erectus au moins, que nous sommes – tous et toutes – nés prématurés, depuis notre préhistoire !

28 Et, parce que prématuré, notre cerveau arrive au monde totalement inachevé, bien que parfaitement doté de quelques 90 milliards de neurones à la naissance. Il ne possède qu’un seul savoir-faire de survie, contrairement aux autres espèces capables d’un accès plus rapide à l’autonomie : le bébé humain, lui, n’a que le réflexe de la tétée et une oreille très ouverte, mais aussi une multitude de potentialités, mais surtout il a un développement physique très lent et une maturité sexuelle tardive.

29 C’est là le paradoxe du bébé humain qui fait sa singularité dans l’ensemble du vivant : notre nouveau-né est bien pourvu, mais totalement démuni des moyens de sa survie. Avec son cerveau richement pourvu mais inachevé, s’est ouvert aux enfants Sapiens la plus longue et la plus foisonnante éducabilité de toutes les espèces.

30 L’importance de ce paradoxe fondateur n’a pas été suffisamment soulignée. Il convient désormais de rendre le lien plus explicite entre la prématurité d’Homo et ses capacités d’acquisition et d’apprentissage. Autrement dit entre les données de la paléoanthropologie et de la génétique d’un côté et les avancées de la neurobiologie et de la psycholinguistique de l’autre.

31 C’est parce qu’il est né prématuré que l’enfant humain va subir – bien plus que dans les autres espèces – et pendant une très longue période la pression ou l’influence de son environnement, naturel, social, technique, culturel et linguistique. Avec l’impact le plus marquant entre zéro et sept ans, âge des acquisitions fondamentales, qui est justement l’âge du langage.

32 C’est notre immaturité à la naissance qui nous a ouvert le plus vaste champ d’apprentissages, d’inventions et de transformations, parce que cette prématurité prédispose le petit Sapiens à une très longue épigénèse, c’est-à-dire un temps de construction intense de réseaux neuronaux durant la tendre enfance. Réseaux neuronaux propices à cette double construction complexe : l’acquisition d’une ou plusieurs langues (ou codes) et simultanément l’activation de la fonction langage.

33 Sous condition cependant de la présence indispensable d’une famille, d’un groupe ou d’un clan pour à la fois apporter à l’enfant les usages langagiers, mais aussi la transmission des savoir-faire nécessaires à son développement et à son autonomie.

34 Pour le formuler autrement, disons que c’est le cerveau d’un prématuré qui a permis à Sapiens d’échapper à la dictature des gènes, non pas pour tomber dans une dictature de l’environnement, mais pour accéder à une ère d’interactions intenses entre gènes et environnement. Interactions qui passent pour l’essentiel par le langage.

35 Voici comment Yves Coppens désigne ce point de basculement, cette révolution bio-culturelle dans son livre Origines de l’homme, origines d’un homme :

Pendant les premiers temps, l’évolution naturelle de l’homme a continué sur sa lancée, tandis que l’évolution culturelle évoluait beaucoup plus lentement par rapport à la biologique. Et puis cette évolution culturelle a fini par atteindre « sournoisement »’ le niveau de l’évolution biologique et l’a très vite dépassé, au point de s’envoler et de le clouer sur place… Ce fait d’inversion des vitesses respectives de l’évolution biologique et de l’évolution culturelle, que j’ai appelé le « Reverse Point » peut être très approximativement situé il y a 100 000 ans seulement sur une histoire qui en a trente fois plus ! Ce point d’inversion signifie évidemment la victoire de l’acquis sur l’inné. (2018, 256-257).

36 Mais voici une conséquence inédite : la transformation profonde de son rapport à l’environnement va déterminer chez l’humain des évolutions inédites qui ne dépendent plus du seul patrimoine génétique, mais viennent au contraire compléter ce patrimoine par des innovations dans tous les domaines. Et en particulier dans le domaine des interactions langagières.

37 Cependant l’éducation ne bénéficie pas seulement de la transmission (famille, écoles, société), mais aussi de modifications ajoutées par chaque individu. C’est ainsi que la diversité se poursuit dans chaque cerveau par l’émergence de profils toujours uniques, d’identités toujours personnelles. Ces profils sont l’expression d’une véritable neurodiversité, source de diversités intellectuelles sans limites.

38 Mais la bipédie n’explique pas tout. Il faut tenir compte également d’autres avancées majeures de la génétique. Nous savons désormais grâce à l’analyse de l’ADN qu’Homo Sapiens n’est pas issu d’une seule souche humaine, mais de plusieurs. Sapiens est le produit de multiples migrations et métissages, au cours desquels Cro-Magnon s’est accouplé avec Néandertal, Denisova, Florès et quelques autres sur les cinq continents. Ces métissages ont amplifié et accéléré les variations génétiques qui, dans la seule évolution darwinienne, sont beaucoup plus lentes. Variations qui ont accru les immunités et les capacités de survie de Sapiens.

39 En conclusion, nous sommes là, parce que nous sommes des hybrides. Et si nous sommes éducables et adaptables, c’est parce que nous sommes les enfants d’une foisonnante diversité, elle-même produite avant tout par cette prématurité singulière due à la bipédie. Comprendre ce que nous sommes – des Sapiens sapiens – c’est avoir conscience de tout ce qui nous a diversifiés, cultivés, différenciés, singularisés dans tous les domaines : ethnies, langues, cultures, croyances et profils individuels. C’est cette conscience de nos diversités qui nous permettra peut-être de poser un regard fraternel sur l’autre, le migrant, l’étranger.

40 Mais voici le plus important pour l’avenir : cette glossodiversité est inséparable de la prolifération intellectuelle, dont elle est le véhicule ou le support. Si la biodiversité est la condition de la survie physique de l’humanité, la glossodiversité et son corollaire, la diversité intellectuelle, sont la condition de toute créativité, de toute adaptation. Pour comprendre ce lien entre diversités culturelles et diversités intellectuelles, voici deux retours sur notre histoire et préhistoire.

41 Rappelons d’abord comment les peuples premiers – dans toute leur diversité – toujours très éloignée de nos cultures contemporaines, ont su gérer les équilibres écologiques dans leurs environnements immédiats. Rappelons ensuite comment des philosophies si différentes que celles de l’Europe, de la Chine, de l’Inde, du Japon et d’ailleurs ont évolué de façon spécifique, souvent divergente, et ont produit malgré cela des avancées dans tous les domaines des arts, des sciences et des lettres.

42 Ceci pour dire que c’est aussi dans cette prolifération des cultures qu’il faudra puiser pour inventer nos adaptations futures et nos réponses aux urgences de ce nouveau siècle à la croisée des périls. En d’autres termes, les capacités d’Homo Sapiens lui confèrent une responsabilité unique dans la gestion de la vie sur Terre.

43 La solution n’est jamais dans le nivellement culturel, mais dans la sauvegarde de nos acquis et dans leur enrichissement. Ce qui nous ramène à l’exigence d’une conscience linguistique plus aiguisée désormais, en particulier pour les langues et cultures minorisées, ainsi que toutes celles qui sont en passe d’être marginalisées.

44 Cependant la conscience ne suffit pas. Elle doit encore se traduire en pratiques vécues, avec des relais et des institutions. C’est là que doit intervenir une réflexion globale sur les politiques linguistiques. Est-ce que la transmission des langues régionales par l’école, même en immersion précoce, est suffisante ? Est-ce que l’école peut tout faire ? S’il est vrai que l’école est la cheville ouvrière de toute transmission, peut-elle assurer à elle seule une pratique habituelle hors de la classe ?

45 Ma réponse est définitivement « Non » ! L’acquisition scolaire n’a d’effet que si elle est relayée, prolongée et diversifiée par une pratique quotidienne dans les loisirs, les clubs et les associations sportives et autres. Et surtout dans les médias.

46 Seule une présence massive des langues régionales dans les médias donnera aux langues la visibilité et, à nos enfants, la perception de la légitimité de ces langues, si longtemps dévaluées, voire méprisées.

47 C’est par les médias qu’on peut inverser le regard dévalorisant sur les langues régionales en transposant à nos langues ce vieux principe énoncé par Pierre Bourdieu du « Black is beautiful », lequel en traduction pourrait s’énoncer comme ceci : « Mon atout, ma beauté à moi, c’est l’occitan » ou le basque ou le breton, ou le créole. Oui, il s’agit bien de changer toute la philosophie des politiques linguistiques. Ce ne sont pas les langues qui mettent la République en danger : le danger, c’est l’ostracisme larvé qui perdure malgré les concessions et alibis cosmétiques.

48 Revenons un instant sur les bénéfices respectifs de l’école et des expériences vécues hors de l’école. L’école apporte assurément les bases de la langue, son lexique, ses normes, ainsi que les registres les plus utilitaires de la description, de la narration et de l’argumentation. Mais c’est à l’extérieur du système scolaire, dans la vie sociale, que l’enfant accède pleinement aux registres de l’interaction, des émotions, de l’expression individuelle et de l’empathie, c’est-à-dire au plus personnel et au plus intime.

49 Quant à la glossodiversité, elle n’est pas seulement le prolongement inédit de la biodiversité. Elle génère encore un autre effet. Elle produit en retour un prolongement totalement inédit, mais cette fois en sens inverse , un véritable retournement de la dynamique : en effet, la diversité culturelle et intellectuelle peut avoir – à son tour – un effet rétroactif et salvateur sur l’ensemble de la biodiversité et des écosystèmes parce que c’est dans les capacités intellectuelles d’anticipation et d’invention des peuples, dans leurs cultures spécifiques, qu’il faudra désormais puiser pour trouver les remèdes à nos prédations.

50 C’est ce foisonnement culturel et intellectuel qui peut nous ouvrir les voies de sauvegarde de la biodiversité et des écosystèmes pour une survie collective. Et dans ‘survie collective’ j’englobe le monde humain, le monde animal, le règne végétal et tous les écosystèmes interactifs dont ils sont dépendants.

51 Le dernier saut qualitatif qui reste à inventer ne viendra pas d’un quelconque nivellement culturel ou linguistique, mais de la capacité de chacun et de chacune à inventer du nouveau, du différent, de la variation, de la diversité. Nous avons les réseaux neuronaux adéquats. Aurons-nous la volonté collective de poursuivre notre très longue gestation ou métamorphose vers un humain solidaire que, dans un écrit précédent, j’ai nommé un Homo Solidaris Responsabilis ?

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Bibliographie

Coppens, Yves, 2008, L’histoire de l’homme ; 22 ans d’amphi au Collège de France, Odile Jacob.

Coppens, Yves, 2018, « Origines de l’Hommes, origine d’un homme », Mémoires, Odile Jacob.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Gilbert Dalgalian, « Glossodiversité : Quand ? Comment ? Pourquoi ? »Lengas [En ligne], 96 | 2024, mis en ligne le , consulté le 15 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/lengas/8125 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12e7l

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