1La loi Deixonne votée en 1951 est une première victoire partielle du mouvement occitan et, plus largement, des mouvements régionalistes. Les occitanistes réunis autour de l’IEO (Institut d’Estudis Occitans), se posent déjà depuis quelque temps le problème de l’enseignement de la langue. La création de la Section Pédagogique de l’IEO en 1951, dirigée alors par Félix Castan et Robert Lafont, est une réponse aux nouveaux enjeux issus de cette loi. Félix Castan est instituteur et Robert Lafont professeur agrégé de lettres classiques. Mais pour ce qui concerne l’élaboration spécifique d’une pédagogie de la langue occitane adaptée à l’enseignement primaire, une expérience de terrain leur fait défaut. Ils vont donc se tourner tout naturellement vers des maîtres qui ont cette expérience, les membres du Groupe Antonin Perbosc, qui tire son nom d’un des premiers instituteurs à avoir utilisé la parole de l’enfant et donc sa connaissance de l’occitan et à inventer la coopérative scolaire. Créé après la guerre, ce groupe s’était dissout à Pâques 1949. Hélène Cabanes-Gracia sa fondatrice est singulière à plusieurs titres. Il convient donc de s’arrêter sur son parcours.
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Image 1 : Hélène Cabanes-Gracia à 61 ans. Collection particulière. Tous droits réservés
3Fille unique d’une famille de viticulteurs républicains de Servian dans la plaine viticole du Bas Languedoc, Hélène Cabanes intègre l’École Normale de Montpellier en octobre 1936. Bilingue de naissance, elle a commencé à s’intéresser à l’occitan après avoir lu Mireio de Mistral. C’est donc tout naturellement qu’elle choisit comme sujet de travail personnel dans le cadre de la préparation du Brevet Supérieur « langue et littérature languedocienne ». Quelques lectures d’un poète montpelliérain Max Rouquette (Rouquette 1937) mais rien de plus, l’École Normale de filles de Montpellier étant un endroit cloisonné selon ses dires, peu ouvert sur l’extérieur.
4C’est à partir de son départ de l’École Normale que va commencer ce qu’elle appelle La madurason, la période de maturation comme elle aimait à le raconter pendant laquelle elle va s’ouvrir à de nombreuses influences.
5Elle sort de l’École Normale en octobre 1939, un mois après la déclaration de guerre pour être nommée en remplacement du directeur de l’école de garçons de Roujan (Hérault), Marcel Valière qui vient d’être mobilisé. Celui-ci, après avoir été fait prisonnier s’évade et revient sur son poste avant d’être muté six mois plus tard sur un poste du centre-ville de Montpellier, ce qui le rend plus facile à surveiller par l’Administration. Marcel Valière est en effet un des dirigeant de L’École Émancipée, la fraction syndicaliste-révolutionnaire du syndicalisme enseignant. En six mois de collaboration, Hélène Cabane va s’imprégner de ces idées syndicales. Elle va lire notamment toute la collection de la revue L’École Émancipée et sera particulièrement intéressée par la rubrique féministe dont le titre évocateur est : « Femme, ose être ! ». Mais elle n’en oublie pas pour autant son attirance pour la langue d’oc. À sa sortie de l’École Normale, la jeune institutrice a soif de connaissances sur cette langue, son écriture, sa littérature, son histoire…
Elle est aussi à la recherche d’une doctrine régionaliste en adéquation avec la doctrine sociale qu’elle vient de découvrir, le syndicalisme révolutionnaire. Elle fait la connaissance à cette époque des occitanistes de la SEO : Charles Camproux, Max Rouquette, André-Jacques Boussac, René Nelli, Ismaël Girard… C’est ce dernier qui l’oriente vers la lecture de Proudhon ; elle devient dès lors une sympathisante du mouvement libertaire sans toutefois faire partie d’une organisation.
6La Libération en 1944 est pour la jeune femme ce moment qu’elle appelle L’Espetorida. Ce terme occitan signifie « pétarade, fracas ». C’est en termes d’explosion libératrice qu’elle a vécu cette période.
7En 1945, elle se retrouve donc à la fois occitaniste, anarcho-syndicaliste, et, au surplus, en termes de pratiques pédagogiques, elle devient freinetiste, et c’est dans ces trois champs distincts qu’elle va nourrir ses connaissances théoriques et pratiques, en y mêlant féminisme, espérantisme, anarchisme…
8Côté syndical, Marcel Valière, sorti de la Résistance, fait entrer la jeune institutrice au conseil syndical de l’Hérault dans la tendance École Émancipée. Elle y prend rapidement des responsabilités et y fait la connaissance de nombreux collègues dont Raoul Bayou, futur député socialiste de l’Hérault qui viendra la rejoindre dans le Groupe Antonin Perbosc et qui va porter un projet de loi favorable à l’enseignement des langues régionales à l’Assemblée au début des années 60 ou Henri Escaffit, qui la conforte dans ses idées anarchistes. Elle s’abonne alors à la revue La Révolution Prolétarienne de Pierre Monatte. Par ailleurs, Léon Lentaigne, responsable de l’École moderne pour l’Hérault et militant espérantiste fait découvrir Freinet à Hélène Cabanes. C’est la troisième grande rencontre.
9Le mouvement Freinet renaît lui aussi dès la Libération. Hélène Cabanes s’abonne à L’Éducateur, la revue du mouvement, elle achète une imprimerie et participe avec enthousiasme au stage de Cannes de Pâques 1946. Elle maîtrise rapidement les méthodes Freinet et devient très vite une animatrice départementale du mouvement. Sur le plan professionnel, elle applique les techniques Freinet à sa classe enfantine (Grande section de maternelle et cours Préparatoire) et crée le journal scolaire L’Agaça canta du nom de l’animal totémique d’Abeilhan où figurent les textes enfantins des enfants dont quelques textes en occitan.
10En 1945, la SEO laisse la place à l’Institut d’Études Occitanes, l’IEO. Hélène Cabanes y rencontre Léon Cordes et Robert Lafont avec lesquels elle crée et anime le journal de la jeunesse occitaniste L’Ase negre. Les fondateurs de l’IEO sont conscients de l’importance d’intégrer les instituteurs de l’enseignement public à la cause de la défense de la langue d’oc et incitent la jeune femme à s’investir dans la création d’un groupe d’instituteurs amis de la langue d’oc. Ce sera le Groupe Antonin Perbosc.
11Durant toute cette période, la jeune femme mène une activité incessante sur tous les fronts mais elle est finalement assez seule et se trouve relativement isolée dans son école d’Abeilhan. La recherche d’adhérents au Groupe Antonin Perbosc se fait sur des bases nouvelles car dès qu’Hélène Cabanes maîtrise les techniques Freinet, elle les fait siennes et donne au groupe d’instituteurs une touche nouvelle, celle d’un groupe d’instituteurs occitanistes travaillant avec les techniques Freinet. Il faudra attendre plus de deux ans avant que ne paraisse la petite brochure pédagogique du mouvement Escola e Vida. Hélène Cabanes y peaufine et y détaille ce qui sera la trame de sa pédagogie, ce qu’elle appelle une pédagogie régionaliste, ce que nous avons appelé une pédagogie occitaniste.
12La Libération a supprimé les circulaires Carcopino (1941) et Terracher (1942) permettant les quelques heures d’enseignement de l’histoire et de la langue régionale. Seule l’étude du milieu est permise (comme l’avait préconisé Antonin Perbosc en son temps) et l’occitan trouve naturellement sa place dans la parole de l’enfant pour dire sa vie dans cet environnement, selon les techniques Freinet. La langue d’oc acquiert ainsi le prestige de l’écrit dans la classe et va permettre dans un second temps d’étoffer la culture occitane de l’élève par l’étude d’auteurs. En cela, Hélène Cabanes va au bout de la logique des techniques Freinet qui ne va pas au bout de sa logique sur le texte libre, ce que nous appelons « le texte libre, lieu d’une contradiction » (Canales 2021, 783-786).
13Le Groupe Antonin Perbosc a souffert du manque de moyens et, finalement, du relatif isolement de ses membres. Par contre il existait dans le groupe de l’École Moderne certains instituteurs qui « imprimaient » en occitan. Le congrès de Toulouse de l’École Moderne de 1948 les réunit et Hélène Cabanes aura l’idée de créer une Garba occitana, compilation de textes en occitan réunissant jusqu’à une dizaine d’écoles. Cette Garba occitana fonctionnera quelques années et publiera des textes d’élèves produisant, créant et inventant en occitan. Notre thèse (Canales 2021, 815-895) souligne l’originalité et le profond intérêt de cette Garba qui a montré ce que de jeunes élèves occitanophones ont pu produire comme écrits. À Pâques 1949, Hélène Cabanes, épuisée et découragée, remet sa démission à l’IEO de toutes ses activités occitanistes. Le milieu occitaniste, très machiste, l’a laissée se débrouiller sans beaucoup de moyens.
14Une partie des difficultés d’Hélène Cabanes pour obtenir de l’aide de ses collègues dans ses réalisations occitanistes peut s’expliquer ainsi. La plupart, à part Cordes, sont des petits bourgeois qui n’ont pas beaucoup de problèmes d’intendance. Ils sont souvent absorbés par leurs productions littéraires et surtout par l’édition de leurs écrits. L’IEO n’a pas les moyens d’éditer tous les écrits des occitanistes et il y a une véritable compétition pour cela. La revue du Groupe Perbosc, Escola e Vida, attendra plus de deux ans avant de se faire éditer et encore sur une feuille ronéotypée ! Il est vrai aussi que pendant cette période riche d’un peu plus de quatre ans, la jeune femme a été sur tous les fronts : outre son activité professionnelle, occitanisme, syndicalisme, espérantisme, féminisme, écriture… Elle rencontre Augustin Gracia, viticulteur de Lodève avec qui elle se marie en juillet 1949. C’est le début d’une nouvelle vie et son départ pour un poste à Lodève. On peut juger de l’importance qu’avait la jeune femme au fait que son départ signifie l’arrêt de la publication de la revue L’Ase negre ainsi que la fin du Groupe Antonin Perbosc.
15Mais très vite, comme nous l’avons vu dans l’introduction, les « affaires vont reprendre » : devant l’imminence du vote de la loi Deixonne, les responsables de l’IEO sont amenés à fonder la Section Pédagogique qui sera divisée en « degrés » : primaire, secondaire, supérieur. Le titre de sa revue sera Le Bulletin Pédagogique. Pour le primaire, seule Hélène Cabanes et ses amis de l’ancien Groupe Antonin Perbosc sont à même de remplir cette tâche. Et c’est son ami Robert Lafont qui va s’employer à la faire revenir « aux affaires ». Ce sera chose faite quand elle accepte d’entrer au Comité de Rédaction du Bulletin Pédagogique à titre de Conseillère Pédagogique. Elle reprendra très vite un travail militant, travail interrompu durant 3 années par un séjour dans un sanatorium à cause de la tuberculose. Mais le travail d’Hélène Cabanes sera désormais davantage collectif.
16DE 1950 à 1956, d’après le bulletin pédagogique de l’IEO, la section pédagogique comprenait, pour l’enseignement primaire, outre Hélène Cabanes, Félix Castan, Raymond Chabbert et Pierre Lagarde. Il faut noter que Raymond Chabbert Pierre Lagarde et elle sont des anciens adhérents du Groupe A. Perbosc et de la Garba occitana. Leur rôle dans le démarrage de la Section pédagogique est donc primordial.
17Hélène Cabanes signe dès le numéro 1 du Bulletin Pédagogique un article « Témoignages » où elle raconte son expérience de « L’agaça canta » d’Abeilhan. Elle reviendra dans plusieurs exercices expliquer les techniques Freinet. La lecture du Bulletin laisse voir un héritage direct de ce qui s’écrivait dans Escola e Vida du Groupe Antonin Perbosc.
18Dès la rentrée 1956, le Bulletin Pédagogique, qui restait trop théorique, se transforme en des Cahiers Pédagogiques qui se veulent plus abordables pour les enseignants. Hélène Cabanes va s’y investir, expliquant notamment comment appliquer les techniques de l’École moderne à la pédagogie occitaniste.
Image 2 : couverture du n° 6 des Cahiers pédagogiques
19Mais les Cahiers Pédagogiques publient aussi des articles d’informations plus générales traitant par exemple de la place des langues régionales dans les différents pays d’Europe. Hélène Cabanes va écrire sur tous ces sujets. Elle compose également, dans le n° 33 de la revue, une des nombreuses anthologies pédagogiques publiées dans ces années pionnières (cf. Verny 2018).
Image 3 : Pels camins del païs, Numéro spécial 33 des Cahiers pédagogiques, 1966
20Dès la création de la Section Pédagogique, il a été prévu de rassembler les enseignants engagés dans l’enseignement de l’occitan pendant des journées pédagogiques où les programmes, au départ construits sur l’approfondissement de la langue (graphie, syntaxe, vocabulaire) et de sa pédagogie (où Hélène Cabanes expliquait les techniques Freinet), étaient jumelés avec d’autres activités (chants, folklore, théâtre…) C’est ainsi qu’on a commencé à chanter et à danser. Ces stages pédagogiques sont donc un moment de rencontre et d’échanges entre enseignants d’abord mais aussi entre tous ceux désireux de parfaire leur connaissance de la langue et de la culture occitanes. H. Cabanes s’était rendue au stage de Dax en 1957 dès sa sortie du sanatorium. Elle crée la section départementale de l’Hérault de l’IEO et organise deux stages en avril 1959 à la MJC de Sète et au CREPS de Montpellier. Elle se propose de faire monter aux élèves de l’École Normale un conte qu’elle avait recensé à Abeilhan, intitulé Lo lauzert, puis de proposer à Camproux ou à Lafont une lecture d’un texte languedocien.
21C’est durant un de ces stages qu’est créé le MLCR au stage d’Uzès de 1958. Le MLCR est un trait d’union des associations amies en vue de travailler ensemble. On retrouve au MLCR de nombreux amis d’Hélène Cabanes : Robert Lafont et Pierre Lagarde, de l’IEO, Marie-Rose Poggio du Calen de Marseille et de l’École Moderne, et, du côté breton, Armand Keravel, d’Ar Falz qu’elle a connu en 1948 par le Groupe Antonin Perbosc et que Robert Lafont rencontre en 1952.
Image 4 : Couverture Cahiers pédagogiques n° 8 (1958-1959) : Les langues de France et l’École publique, déclaration du MOUVEMENT LAÏQUE DES CULTURES REGIONALES
Image 5 : Couverture Cahiers pédagogiques n° 21 évoquant un stage national du MLCR.
22Une des premières préoccupations du mouvement est l’état de l’enseignement public des langues régionales et c’est tout naturellement qu’Hélène Cabanes contacte Raoul Bayou, député de l’Hérault et ancien membre du Groupe A. Perbosc afin qu’il porte un projet de loi sur le sujet. On peut en suivre les péripéties dans les échanges entre Keravel, Cabanes et Lafont dont une bonne partie est conservée dans le fonds Lafont du CIRDOC.
Image 6 : Couverture du n° 11 des Cahiers pédagogiques évoquant notamment la proposition de loi Bayou
23En 1961, le couple décide de s’établir à Agde. Lui continuera d’y travailler la vigne, elle devient rapidement la directrice de l’école de filles. Hélène Cabanes, désormais Gracia ? continue à travailler pour les Cahiers pédagogiques (dont elle assure la direction comme Rédactrice en chef de 1960 à 1964) à et aux stages du CREO de Montpellier. Les CREO, Centre Régional d’Études Occitanes puis Centre Régional des Enseignants en Occitan sont une antenne de la Section Pédagogique de l’IEO à l’échelle académique ainsi structurés pour mieux s’articuler avec les Rectorats. Créés en 1966 Ils acquièrent très vite dynamisme et autonomie. Hélène Cabanes-Gracia en devient la responsable départementale de l’Hérault pour le premier degré. C’est à cette époque qu’elle organise les stages de Pâques à Pézenas.
24L’IEO avec l’aide des CREO de Bordeaux, Toulouse, Montpellier lance Vida Nòstra, bulletin de liaison mais aussi revue avec une visée plus culturelle et moins pédagogique que les Cahiers. La publication, de type magazine illustré, se veut « occitaniste, culturelle et pédagogique, en dehors de tout engagement politique ». Elle donne un panorama intéressant du bouillonnement culturel qui emporte l’Occitanie dans les années 1970. Hélène Cabanes-Gracia en est la rédactrice adjointe jusqu’à son départ pour la retraite.
25Contactée en 1972 par des élèves du Lycée d’Agde, Hélène Gracia y crée et y assure pendant quelques années le cours d’occitan en vue d’obtenir une mention pour les élèves volontaires de 1ère et terminales. De ce cours, naît le Cercle Occitan dont elle assure la présidence et les enseignements jusqu’en 2002. Durant cette période, elle assure l’édition de trois ouvrages :
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Racòntes del país dagtenc (Duconquéré 1983)
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La cosina occitana del país d’Agde (Duconquéré 1987)
26Marie-Paule Duconquéré est une vieille agathoise adhérente du cercle à la mémoire intacte ; elle a toujours vécu au Grau d’Agde, village de pêcheurs à l’embouchure de l’Hérault. Son premier livre mis en forme et écrit en graphie normalisée raconte les histoires de l’époque d’avant le tourisme. Témoignage de la vie d’autrefois, ce livre est aussi le témoin du parler d’Agde, il contient de nombreux termes particuliers concernant par exemple la pêche et les petits métiers de l’étang. Le second livre recèle, au travers d’anecdotes racontées par la même Marie-Paule Duconquérée, appelée « Paulona » par ses amis du Cercle, de nombreuses recettes de cuisine locale.
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La Borrida dagtenca en 1994 ;
27c’est une réédition partielle, en graphie normalisée, de l’œuvre de l’écrivain agathois Balthazard Floret (1789-1872). Négociant agathois, précurseur du Félibrige, membre de la Société archéologique de Béziers, il réunit dans cette œuvre de nombreux poèmes qu’il a écrits entre 1815 et 1865 en graphie patoisante. La Bourrido dagtenco est publiée pour la première fois à Montpellier chez Gras en 1866. Le travail d’Hélène Cabanes a eu le mérite de remettre en mémoire cet auteur agathois.
28Nous pourrions rajouter une remarque : Ces trois éditions sont toutes reliées au milieu local : milieu local vivant avec les récits de Paulona qu’en tant que pédagogue Hélène Cabanes-Gracia a fait mettre par écrit à ses élèves du Cercle occitan ; récits d’un écrivain local dont elle a travaillé les textes avec ses élèves en graphie patoisante avant de les réécrire en graphie normalisée. En 1994, la pédagogue Freinet a toujours su tirer du milieu local les astuces pour rendre « actifs » ses élèves qu’ils soient élèves de maternelle ou élèves – pour certains âgés – du cercle occitan.
29Avant de s’éteindre en 2010, elle aura eu la joie de voir éclore la Calandreta dagtenca, école maternelle et primaire bilingue associative, en 98, dont elle a été une des fondatrices.
30Hélène Cabanes est surtout connue pour son travail et son implication dans l’enseignement de l’occitan auquel elle a apporté une pédagogie originale que nous avons baptisée « pédagogie occitaniste ». Mais, outre de nombreux articles touchant au féminisme et à l’espérantisme, elle s’est essayée aussi à l’écriture. À son époque, tout occitaniste et, plus largement, toute personne désireuse de s’investir dans la langue d’oc se devait de produire des textes littéraires. Il est certain que Camproux tout d’abord puis Boussac et René Nelli, et, plus tard, Max Rouquette ont incité la jeune femme à écrire. Dans la période de madurason, la lecture des courriers laisse entrevoir l’existence d’essais envoyés à ses correspondants. Un de ces premiers écrits est un recueil de légendes et de contes sur le serpent, demandé par René Nelli, paru dans la revue Folklore n°2, été 47 p. 10-15. À peu près à la même époque étaient parus sous la rubrique Tan s’en dis de L’Ase Negre quatre mini-histoires à faire rire, issues semble-t-il de blagues entendues par Hélène Cabanes. Un an plus tard, paraît dans L’Ase Negre (n° 14, p. 3-4) une nouvelle Lo banh [Le bain], sous un pseudonyme masculin, Jaume Vidal. D’autres écrits suivront la plupart sous forme de contes. Citons ceux qui sont parus :
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Reviudança ; roman ; Oc n° 205, 206 ; 2ème semestre 1957
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Lo Paure òme ; conte ; Cahiers Pédagogiques n° 5 ; 2nd trimestre 1957
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L’escorreguda ; conte ; Oc n°225 ; juillet 1962
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Lo viòl ; conte ; Viure n° 7 ; automne 1966
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La cavala ; conte ; Viure n° 8 ; avril 1967
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Lo vudel ; conte ; Oc n° 19 ; septembre 1983.
31Militante infatigable et originale, Hélène Cabanes a donné à la pédagogie de la langue occitane sa marque de fabrique. Par l’étude du milieu, elle a mené au bout la logique des techniques Freinet et renoué en ce sens avec la pédagogie d’Antonin Perbosc. Il resterait à étudier l’empreinte qu’elle a laissé à la pédagogie actuelle de la langue. Dans les stages pédagogiques auxquels elle a largement contribué, analyse Philippe Martel (2004) « l’important, c’est que les enseignants ne séparaient pas l’enseignement de la langue d’un projet plus global : la prise en compte du vécu de l’enfant comme outil d’éducation ». Enfin, femme libre, Hélène Cabanes aimait à répéter cette phrase de Jean Boudou sur la notion de talvera, la marge, où elle aimait se situer : Es sus la talvera qu’es la libertat.