3Par deux fois, ce désir d’action de la jeunesse va se faire plus particulièrement entendre. En 1892, les jeunes félibres de Paris, Frédéric Amouretti, Auguste Marin, Jules Boissière, Charles Maurras et Marius André, rédigent ou signent un manifeste fédéraliste lu à l’occasion de la réception à Paris du Capoulier Félix Gras. Bien que la pensée fédéraliste ait depuis quelque temps déjà imprégné pour une part les idées du Félibrige, en particulier à la suite des écrits de Louis-Xavier de Ricard, le manifeste crée certaines turbulences au sein de l’association et n’a finalement pas de conséquences pratiques dans l’orientation que prend le Félibrige, dont les idées décentralisatrices restent vagues dans une association qui craint les accusations de séparatisme. Trente après, en 1922, une autre génération de jeunes félibres menée en particulier par Mistral Neveu, Baroncelli-Javon et d’Arbaud, va, sur la tombe du Maître, lire une nouvelle déclaration fédéraliste précédant la création d’un Comité d’action des revendications nationales du Midi, lui-même prélude à la fondation, entre mai et novembre 1923, d’une Ligue de la Patrie Méridionale-Fédération des Pays d’Oc composée de plusieurs commissions chargées d’établir un programme fédéraliste.

4Ces deux manifestes posent bien entendu la question de la place de la langue. Celui de 1892 ne voit que dans le changement politique la possibilité pour la langue d’être librement utilisée :

• 4 Cité par René Jouveau, Histoire du Félibrige (1876-1914), Nîmes, 1971, p. 189.

C’est pourquoi nous ne nous bornerons pas à réclamer pour notre langue et pour nos écrivains les droits et les devoirs de la liberté ; nous croyons que ces biens ne feront pas notre autonomie politique, ils en découleront4.

5Celui de 1922 demande que le « pays méridional » possède une langue nationale à égalité avec la langue française. C’est donc tout naturellement que la Ligue de la Patrie Méridionale de 1923 se dote d’une commission consacrée à l’enseignement. Celle-ci a en fait été créée le 1^er mars 1923 par une équipe des Amis de la Langue d’Oc Paris, parmi laquelle figure notamment Marius André, sous le nom de Ligue pour la Langue d’Oc à l’École, avant d’être intégrée à la Ligue de la Patrie Méridionale. Cette Ligue pour la Langue d’Oc à l’École, animée par un professeur d’espagnol, Jean Bonnafous, est en fait la seule commission de la Ligue de la Patrie Méridionale à avoir eu une réelle existence. En effet, elle agit sans discontinuer de 1923 à 1928, lançant un Appel aux membres de l’Enseignement en faveur de l’entrée de la langue d’oc dans les écoles relayé dans la plupart des journaux et revues régionalistes et dans la presse régionale, recevant l’adhésion (gratuite il est vrai) de plusieurs centaines de personnes (vraisemblablement, d’après les listes publiées et les chiffres avancés à l’époque dans quelques articles, aux alentours de 400 à son apogée). Y figurent un académicien, des doyens de faculté, des inspecteurs de l’enseignement primaire, des membres de l’Institut, des félibres bien sûr (au moins onze majoraux, le Capoulier Marius Jouveau) et de nombreux enseignants qui s’engagent :

• à ne pas punir les élèves qui parlent patois ;

• à ne pas leur inculquer le mépris de leur langue ;

• à comparer le patois avec le français afin de faciliter l’apprentissage de ce dernier et à faire de même avec le latin et d’autres langues lorsque cela est possible ;

• à expliquer aux élèves que ce patois est une langue de civilisation ;

• à utiliser la littérature de langue d’oc dans leurs cours ;

• à faire apprendre et traduire aux élèves des extraits d’auteurs occitans en commençant par ceux issus du même terroir que les élèves si possible.

6La Ligue pour la Langue d’Oc à l’École communique aussi régulièrement par le biais du journal hebdomadaire toulousain d’Ismaël Girard, Oc, et ne cesse durant ces cinq années d’action d’intervenir, avec plus ou moins de bonheur, auprès des différents ministres.

7Si finalement la revendication de la Ligue pour la Langue d’Oc à l’École non seulement est en-deçà du vœu d’une langue nationale édicté par le manifeste de 1922, mais se solde en plus de cela par un échec, il n’en demeure pas moins que son action révolutionne la revendication en matière d’enseignement de la langue. En fait, si elle persiste dans l’argument déjà ancien de l’utilité de la comparaison entre le français et le « patois », vraisemblablement parce qu’il s’agit du plus consensuel et peut-être du plus apte à obtenir satisfaction, elle milite aussi d’une manière nouvelle en créant un véritable mouvement de sympathie envers son action, même si elle pêche en ne l’exploitant que très mal. Enfin, en s’intégrant à la Ligue de la Patrie Méridionale, elle ne se contente pas de porter une revendication isolée, mais l’intègre à un véritable projet de société.

• 6 Ibid.

Notre groupement cherche d’abord à développer le plus possible chez ses membres l’amour du Languedoc et la connaissance des ressources que possède cette région tant aux points de vue littéraire, linguistique, historique, artistique qu’économique et touristique6.

• 9 Ibid., p. 6. (Discours de Jean Lesaffre).

Nous n’allons pas vers Mistral, nous partons de lui et si nous nous tournons vers le passé, c’est pour y puiser des leçons d’énergie et des raisons d’action. Notre régionalisme ne s’efforce pas seulement de maintenir la langue et les traditions, il veut aussi être adapté aux besoins actuels tant économiques qu’artistiques, il veut aussi bien la prospérité matérielle qu’intellectuelle. Nous voulons être des vivants et c’est pour cela que notre groupement s’est appelé « Le Nouveau Languedoc9 ».

11Régionalisme, besoins économiques et artistiques, prospérité matérielle et intellectuelle du Midi, le Nouveau Languedoc n’apparaît plus comme un simple groupement de jeunes étudiants se réunissant pour évoquer les poètes ou l’histoire régionale et faire des excursions dans la région. Il commence à porter une revendication politique.

Nostros revendicacius sou, à quicon proche, aquelos qu’aparo lo felibrige. La pus caro, per nautres, es l’ensignomen de la lengo d’oc dins la [sic] escolos miejournalos. Es uno vertadieiro vergougno de desteta los efants de nostro terro ; es una vertadieiro vergougno de lous empacha de countun de s’abéura à la claro sorgo de nostro lengo... [...]

• 10 Ibid., p. 10-11 (Discours de Roger Barthe). [Nos revendications sont, à quelque chose près, celles (...)

Nou dirai aici, Moussus, la tieiro de nostros revendicacius. [...] Caldriô trop de tems per espausa nostros ideios subre l’uniu de las prouvinços ouccitanos de Franço e d’Espagno, e tabé sus de reformos admenistrativos, talos que la renissenço ecounoumico e poulitico de las regius naturalos, mai lougicos que las gabios despartamentalos¹⁰.

12À l’instar d’autres générations de félibres, et en particulier en référence à celle de 1892, Barthe milite ici en faveur d’un engagement net du Félibrige en matière politique. Si le mot « fédéralisme » n’est pas prononcé, il nous semble bien l’entendre derrière ce discours qui, s’il rappelle l’attachement au Félibrige, critique aussi durement les félibres qui désirent que leur association demeure hors du temps et au-dessus des contingences politiques :

• 11 Ibid., p. 11-12. [ÊTRE DE SON TEMPS, TOUT EST LÀ. Je connais des félibres qui râlent contre le Prog (...)

ESTRE DE SOUN TEMS, TOUT ES AQUI. Couneissi de felibres que repoutègou contro lou Prougrès : cresi pas m’engana en diguent que sou de michants oubriès del felibrige. Nostre cors, cal que se plègue à las leis naturalos de l’evouluciu. Ana contro l’evouluciu, acô’s uno obro de falourds, de nèscis e de calucs¹¹.

• 14 « Le N.L. et l’Association générale des étudiants », Annales du Nouveau Languedoc, n^o2, 1931, p. 21

dans les facultés où ils sont enseignés, le Provençal et les autres dialectes d’oc puissent être choisis comme seconde langue aux épreuves orales du Certificat d’Études Pratiques de la Licence d’Enseignement des langues vivantes, et comme langue complémentaire du titre de licencié d’histoire, philosophie et lettres pures14.

14Ce congrès, tenu à Caen du 7 au 13 avril 1931, est aussi l’occasion pour les membres du Nouveau Languedoc de se rapprocher des étudiants d’autres universités du Midi et notamment de Toulouse et Marseille. Ainsi, dès cette année 1931, le Nouveau Languedoc adhère à la Ligue Frédéric Mistral, Fédération de la Jeunesse Occitane Fédéraliste, fondée par l’équipe formée par le journal l’Araire autour des Marseillais Charles Camproux, Jòrgi Reboul et Paul Ricard. Dans le même temps se crée à Toulouse le groupement des Estudiants Ramondencs tandis que les effectifs du Nouveau Languedoc ne cessent de croître : on compte 253 adhérents montpelliérains et 52 pour l’antenne parisienne de l’association en 1931-1932. On remarquera d’ailleurs que cette section parisienne reçoit les encouragements du ministre de l’Instruction Publique natif de Sète, Mario Roustan.

15Les quatre numéros des Annales du Nouveau Languedoc (années 1930, 1931, 1932 et 1934) sont les témoins de l’évolution politique de l’association qui, forte de son héritage revendiqué de la pensée mistralienne et de la tradition des félibres fédéralistes languedociens de la Lauseta — Louis-Xavier de Ricard et Auguste Fourès — et de la jeune génération de 1892, revendique de plus en plus ses positions fédéralistes et critique violemment la centralisation. Les Annales du Nouveau Languedoc nous montrent aussi la proximité de l’association avec le catalanisme. Dès ses premières années d’existence, le Nouveau Languedoc se rapproche des étudiants roussillonnais de l’Alzina, chaque association participant régulièrement aux réunions de l’autre. Il est vrai que la situation de la Catalogne fascine les jeunes du Nouveau Languedoc, comme elle a fasciné les générations précédentes. Bonnafous, par exemple, assiste à des conférences du Nouveau Languedoc pour parler de l’exemple qu’offre la Catalogne pour l’Occitanie. Si les jeunes étudiants languedociens se veulent héritiers du Félibrige, nous avons vu qu’ils sont aussi critiques à son égard. Et la Catalogne autonome qui se forme de l’autre côté des Pyrénées suite à la proclamation de la République Catalane en avril 1931 leur apparaît comme un négatif de ce qui se passe en France. Là-bas une union a su se faire, politique, fédéraliste, mais aussi linguistique grâce à la normalisation de la langue par Pompeu Fabra et Anton Griera ; tout ce que le Félibrige n’a pas su faire et — encore occupé par les divisions entre le Félibrige provençal et les « hérétiques » de l’Escòla Occitana tandis que les Gascons de l’Escolo Gastou Febus, bien qu’actifs, s’isolent du mouvement — ne semble pas pouvoir faire, faute d’une volonté suffisante de ses dirigeants.

16Fédéralime, catalanisme, exaspération grandissante vis-à-vis d’un Félibrige jugé trop mou rapprochent les jeunes du Nouveau Languedoc et de l’Araire qui, avec dans une moindre mesure les Estudiants Ramondencs, participent après la création de la Ligue Frédéric Mistral en 1931, à la fondation d’un organe de presse destiné à relayer les opinions de cette fougueuse jeunesse occitane fédéraliste : Occitania.

17Cinq ans durant, de 1934 à 1939, Occitania s’emploie à faire passer les idées fédéralistes et laisse une place conséquente à la question de l’enseignement. Dès le deuxième numéro de la revue, on trouve en exergue, à gauche du nom du journal, les phrases suivantes :

• 15 Occitania, n^o2, 7 avril 1934. [Au Baccalauréat, on peut présenter l’Arabe, le Finlandais, l’Estonie (...)

Al Bacalaureat se podon presentar l’Arab, lo Finlandes, l’Estonian, etc. La lenga de Mistral, la lenga d’un pople de 11 milions d’omes, la lenga nostra, la coneisson pas ! Sariam-ti mens respectables qu’aquestis15 ?

1. Une place pour la langue d’oc à tous les degrés de l’enseignement ;

2. la réorganisation de la commune et l’attribution à celle-ci d’un pouvoir véritable ;

3. l’organisation administrative de la région dans le cadre de la région économique ;

4. • 18 Guilhem Lesaffre. Archives de Jean Lesaffre. Jean Lesaffre, « Rapport présenté au nom de la “commis (...)

   l’organisation d’un Conseil général des Pays d’Oc, d’intérêt inter-régional, dans le cadre de l’État fédéral français18.

20On retrouve là les points concernant l’administration communale et régionale mis en avant par le Nouveau Languedoc, à la différence notable que le point sur l’enseignement, qui était le dernier de la liste de 1931 est ici placé en tête des conditions nécessaires à la mise en place d’une Occitanie fédéralisée.

• 20 « Programa occitanista basic », Occitania, n^o22, 7 décembre 1935. [La politique occitane, selon les (...)

La politica occitana, segón los principis sus-enonciats, aurà per toca de rendre al poble occitàn las libertats politicas, administrativas e linguisticas que li son degudas. [...]
La libertat linguistica serà reconeguda a las provincias occitanas ; la lenga d’Oc serà ensenhada dins las escolas e emplegada dins los actes publics e sul meteis pe que lo francés20.

l’enseignement de la langue d’oc dans les écoles primaires sera conçu de façon à n’apporter aucun changement dans les horaires.

[...] le maître se contentera de consacrer une demi-heure par semaine de son horaire ordinaire de français, à la lecture expliquée d’un texte de langue d’oc, et une demi-heure supplémentaire par mois à la récitation de textes expliqués. [...]

• 24 Ibid., p. 345.

Ces dispositions n’empêcheront point le maître de faire de nombreux rapprochements entre la langue d’oc et la langue française, dans le but de faciliter l’enseignement du vocabulaire et des règles propres à la langue nationale24.

24De la même façon, deux heures mensuelles seraient prises sur les horaires de français pour dispenser un cours de langue d’oc dans les Écoles Normales.

25D’autres arguments entrent en ligne de compte pour Camproux. Il insiste ainsi sur l’utilité de la langue dans l’assimilation sans heurt des travailleurs italiens ou espagnols qui viennent s’installer dans le Midi. Mais l’idée qui est véritablement mise en avant dans cet argumentaire est bien plus simple : on ne peut refuser à plusieurs millions de citoyens français le droit de parler leur langue, une langue de civilisation dotée d’une littérature riche. Car il ne faut pas oublier que c’est là l’objectif d’Occitania et de Camproux à travers leur doctrine fédéraliste : respecter les droits essentiels des peuples et en premier lieu celui qu’ils ont de parler leur langue et de faire vivre leur culture. On voit alors comment la revendication évolue. Non seulement l’apprentissage du français n’est plus l’argument principal, mais en plus on pourrait rogner sur les horaires de ce dernier pour favoriser l’introduction de la langue d’oc dans les cours. De même, contrairement à ce qui a été fait majoritairement depuis les années 1920, par le Félibrige comme par la Ligue pour la Langue d’Oc à l’École, la revendication ne se cantonne plus à demander l’autorisation d’utiliser la langue d’oc mais envisage que cet enseignement soit même sanctionné aux examens à tous les niveaux de l’enseignement.

[...] il faut que les écoles félibréennes et les groupements régionalistes consentent enfin à lier leurs efforts, à se soumettre à un plan d’ensemble inspiré des exemples déjà fournis [...].

• 26 Jean Lesaffre, « Le Nouveau Languedoc — Pour un enseignement occitan », le Petit Méridional, 9 mars (...)

Les bonnes volontés ne manquent certes pas. Le tout est de savoir les utiliser, les coordonner, les diriger — et aussi de ne pas les décourager26.

27Vaste programme en vérité pour un mouvement dans lequel les écoles félibréennes tendent souvent à s’opposer (Escòla Occitana et Escolo Moundino à Toulouse) ou à s’isoler (Escolo Gastou Febus en Béarn), et où la montée de l’occitanisme suscite des tensions entre ce mouvement et le Félibrige. Les jeunes à l’origine d’Occitania ont pourtant bien des raisons d’espérer puisqu’ils reçoivent aussi bien l’appui d’une partie du Félibrige que celle des occitanistes et qu’ils forment eux-mêmes un groupe dont les sensibilités personnelles, du sympathisant de l’Action Française qu’est Lesaffre à l’homme d’extrême-gauche qu’est Reboul en passant par le socialiste et très opposé au Félibrige Max Rouquette ou Charles Camproux plus proche des démocrates chrétiens, bien que différentes ont su coexister dans la poursuite d’un objectif commun supérieur. Là encore l’exemple catalan revêt sans doute une grande importance. Tout comme celui de la Bretagne d’ailleurs, que Jean Lesaffre met au premier plan en 1939.

29Lesaffre finit par en appeler à l’exemple breton avec en particulier celui de l’association Ar Brezoneg er Skol. Celle-ci publie en 1939 une brochure destinée à faire connaître ses revendications et son action, en particulier depuis la proposition de loi présentée en mars 1936 par le député du Finistère Pierre Trémintin. Cette loi demande l’introduction du bilinguisme dans les écoles primaires rurales de Basse-Bretagne, et de cours facultatifs dans les écoles primaires urbaines, primaires supérieurs, établissements du second degré et de l’enseignement supérieur, ainsi que l’introduction du breton dans la liste des langues pouvant être présentées au baccalauréat. Depuis le dépôt de cette proposition, par une campagne de propagande intensive, l’association a réussi à faire adopter un vœu relatif à l’enseignement du breton par toutes les sociétés savantes bretonnes, divers organismes civils comme des Chambres d’Agriculture ou de Commerce, par 346 conseils municipaux, par les conseils généraux du Finistère, des Côtes-du-Nord et du Morbihan, par le groupe des parlementaires bretons et pour finir, suite à un rapport présenté par l’abbé Desgranges, par la Commission de l’Enseignement de la Chambre des Députés. Pour obtenir de tels résultats, Ar Brezoneg er Skol a organisé une grande campagne de presse, d’affichage, de distribution de tracts... afin de gagner à sa cause la population bretonne.

• 31 Ibid., p. 28.

non seulement possibles mais nécessaires, car de leur réalisation dépend pour une large part l’introduction dans nos écoles et collèges de cet enseignement dogmatique et grammatical de la langue d’oc, qui doit être l’objectif final de nos revendications linguistiques31.

31Bref, il appelle à l’union des militants en faveur de l’enseignement de la langue d’oc. Il revient pour cela sur l’histoire et l’échec de la Ligue pour la Langue d’Oc à l’École avec des mots assez durs :

• 32 Ibid., p. 44-45.

[...] la campagne entreprise en resta là, et, dans les milieux occitanistes, on se remit à proclamer avec une énergie toute verbale les droits de notre langue, sans essayer de faire vivre la « Ligue », de coordonner des activités, nombreuses certes, mais éparpillées sur tout le territoire d’oc. Il y aurait long à dire sur l’état d’anarchie dans lequel ont toujours semblé se complaire nos écoles félibréennes et groupements occitans32...

32S’il reconnaît l’importance du travail du Nouveau Languedoc, d’Occitania, du Félibrige et de tous ceux qui œuvrent en faveur de l’enseignement de la langue d’oc comme le Collège d’Occitanie, Lesaffre ne peut que déplorer l’absence de plan d’ensemble qui engendre une déperdition d’énergie et un manque de cohérence dans les actions entreprises. C’est pourquoi il émet le vœu que la Ligue pour la Langue d’Oc à l’École soit reconstituée au plus tôt et, pour conclure, met l’accent sur la nécessité d’organiser une propagande concertée et efficace :

• 33 Ibid., p. 49.

Il faut bien se persuader que cet enseignement, nous ne l’obtiendrons que si nous consentons enfin à d’abord « orchestrer » nos revendications, à faire ensuite de celles-ci autre chose qu’un thème d’articles de revues félibréennes, de brindes ou de compositions littéraires33.

33Ces propositions sont toutefois destinées à demeurer à l’état de vœux pieux. Rattrapés par les événements quelques mois après ce rapport, une partie des membres d’Occitania, à commencer par Camproux et Lesaffre, sont mobilisés et seront faits prisonniers par les Allemands. Et quand bien même, auraient-ils vraiment pu réussir à mettre en place un programme aussi ambitieux et à réaliser pour cela l’union entre le Félibrige et l’occitanisme ? C’était sans doute beaucoup demander à un mouvement hétérogène dont les différentes composantes tendent bien souvent à camper sur leurs positions, et notamment en ce qui concerne la question de la graphie. Sans doute aussi trop marqués par l’exemple des « frères » catalans ou des Bretons, les jeunes occitans d’Occitania ont peut-être sous-estimé la force d’inertie d’un mouvement s’étendant sur une aire géographique où la conscience de l’unité est encore bien faible. De fait, on peut remarquer que si les membres d’Occitania ont milité pour une politique unitaire concernant l’enseignement, ils n’ont jamais mis en place qu’une seule association dont le champ d’action est limité, puisqu’il s’agit de la Commission Permanente de l’Enseignement Provençal.

34Si le programme élaboré pour l’enseignement semble plus proche de la réalité que celui qui a pu être envisagé par la commission administrative sur la future fédération des provinces occitanes, il n’en demeure pas moins qu’il lui manque l’essentiel. En effet, il s’agit avant tout d’un projet administratif et politique et il n’est accompagné de quasiment aucune réflexion pédagogique concernant la mise en place d’un tel enseignement si l’on exclut l’argument mille fois rebattu de la langue d’oc comme auxiliaire du français.

35Bien entendu, la guerre ne va pas arrêter complètement le mouvement, d’autant plus que la quasi-totalité de l’Occitanie se trouve en zone libre, sous l’autorité du régime de Vichy. La revendication va donc continuer en direction de l’État français qui, dans ses premières années, par sa politique de valorisation des régions, de soutien au corporatisme et au retour à la terre va séduire la majeure partie du mouvement.

36Mais l’action menée par le Nouveau Languedoc puis par Occitania a des conséquences plus lointaines. Peut-être moins fougueux, avec des opinions moins tranchées, plus pragmatiques on retrouve les personnages qui ont fait cette histoire après-guerre. Là, forts de l’apprentissage militant qu’ils se sont eux-mêmes donné dans les années 1930, ils participent à la création de l’Institut d’Estudis Occitans en 1945. On les retrouve encore dans la période d’élaboration de la loi Deixonne. Nulle surprise à voir surgir dans ce combat essentiel pour les langues régionales les noms de Jean Lesaffre, Charles Camproux, Max Rouquette, Jòrgi Reboul ou du correspondant bordelais d’Occitania, Pierre-Louis Berthaud. Le Nouveau Languedoc et Occitania n’ont pas réussi à faire changer de position vis-à-vis de l’enseignement de la langue d’oc les gouvernements des années trente mais ils ont posé une partie des bases de l’occitanisme moderne. Ils ont constitué un vivier essentiel de militants dévoués à la cause et compétents qui ont su faire sortir la revendication des carcans félibréens ou occitanistes dans lesquels elle était enfermée, réalisant une union fragile mais essentielle entre des mouvements souvent opposés afin d’aboutir à des réalisations concrètes.