Respect de la loi, respect de la personne : Kant
Résumés
Le fil conducteur de la communication consiste en une reconstruction de deux approches que l’on retrouve chez Kant à propos de la notion de « respect »: 1. le respect par rapport à la loi ou respect de la loi ; 2. le respect pour la personne. Après cette reconstruction, on s’interroge sur le sens même de cette double articulation en essayant de montrer qu’en définitive, c’est à travers le respect de la personne que prend sens l’exigence et donc le respect de la loi. En d’autres termes, le sens de la loi, c’est la personne.
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1Les œuvres publiées de Kant contiennent environ 300 occurrences du terme « Achtung » (respect) 1 ; les plus obvies étant celles où cette notion apparaît en relation avec la loi morale à tel point que la loi et le respect s’imposent en quelque sorte comme un binôme indissociable. Rappelons à ce titre la définition bien connue du devoir dans les Fondements de 1785 : « Le devoir est la nécessité de l’action par respect pour la loi » 2. Nous aurons à revenir sur la formule.
2Parmi les quelque 300 occurrences, 60 environ fonctionnent en référence à la loi morale et aux notions connexes : respect pour la loi, pour la loi pratique, pour la loi morale, pour le devoir. Une analyse diachronique de l’apparition des ces occurrences fait ressortir que ce lien entre le respect et la loi morale est privilégié particulièrement dans les Fondements de 1785, la Critique de la raison pratique, parue en 1788, donc dans les textes fondateurs de la morale kantienne, ainsi que dans l’écrit sur la Religion dans les limites de la simple raison de 1793.
3À côté de ce premier champ d’apparition du terme, il en existe un second, dans lequel le respect fonctionne en référence à un autre réseau conceptuel signifié par les notions de « personne », de « dignité de l’humanité » d’« humanité », d’« égard pour le prochain », pour « les autres », « pour soi-même » (environ 40 occurrences). Si l’on ajoute à ce réseau les occurrences où apparaît le terme « estime » que l’on peut à juste titre considérer comme équivalent du terme « respect » dans des formules telles « estime de l’homme », « de la dignité humaine », on constate que ce second réseau est, dans une perspective diachronique, d’une part plus ancien que le premier si l’on ne prend pas seulement en compte les œuvres publiées, mais également les cours de Kant, notamment le cours d’éthique des années 70 qui nous est parvenu, d’autre part, en ce qui concerne les œuvres publiées, davantage présent dans la doctrine de la vertu de la Métaphysique des mœurs.
4Comment faut-il interpréter ce double registre ? D’après le mot des Fondements – il est vrai dans une note, mais la thèse sera reprise plus ou moins explicitement dans la Critique de la raison pratique – le « respect pour une personne n’est proprement que respect pour la loi » 3. Dans la Critique de la raison pratique, en revanche, nous lisons : « Le respect ne s’adresse jamais qu’à des personnes » 4. Si, d’après la première citation, le sujet de ma communication aurait pu se formuler de façon succincte : « Le respect de la loi », il aurait pu se formuler, d’après la seconde : « Le respect de la personne ».
5Le fil conducteur qui guidera donc mes réflexions sera de reconstruire ces deux optiques : 1. la notion de respect par rapport à la loi ou comme respect de la loi ; 2. le respect pour la personne. Après cette reconstruction (1-4), je m’interrogerai sur le sens même de cette double articulation en essayant de montrer qu’en définitive, c’est à travers le respect de la personne que prend sens l’exigence et donc le respect de la loi. En d’autres termes, le sens de la loi, c’est la personne.
1. Le respect comme sentiment de la dignité de la nature humaine
6Une des premières occurrences significatives du terme de respect fonctionne en référence à la notion de dignité de la nature humaine. Dans les Observations sur le sentiment du beau et du sublime (1764), Kant développe une conception de la morale proche des théories du « moral sense », telle que les soutenaient Shaftesbury et Hutcheson 5. La moralité et la vertu sont ancrées dans des principes : plus ces principes sont généraux, plus la vertu est sublime. Or, ces principes ne sont pas des « speculativische Regeln », en l’occurrence des règles relevant d’une connaissance rationnelle – c’est sur ce point que Kant prend ses distances par rapport à la morale de souche wolffienne –, mais la conscience d’un sentiment originaire et universel : « Je crois tout englober si je dis que c’est le sentiment de la beauté et de la dignité de la nature humaine » 6. Ce sentiment, qui se manifeste essentiellement comme sentiment du plaisir et du déplaisir, s’articule de deux manières : comme sentiment de la beauté, et alors il est le fondement de la bienveillance ; comme sentiment de la dignité et alors il est le fondement du respect – bienveillance et respect constituant la vraie vertu.
7Si c’est dans le contexte d’une morale à forte coloration esthétisante que Kant thématise ici la notion de respect – songeons au titre même de l’ouvrage : Observations sur le sentiment du beau et du sublime –, si le concept de « nature humaine » reste polysémique, il semble cependant, du moins d’après une remarque, devoir être compris dans le sens d’une disposition morale originaire, d’une disposition au bien 7, qui a le statut d’un repère ultime du jugement moral.
2. La loi et le devoir
8À la fin des années 1760, Kant commence à se distancier des positions du « moral sense ». Ceci se manifeste au niveau de sa critique du sentiment moral. Dans une Réflexion, datée entre 1769 et 1770, il note que ce sentiment n’est pas un sentiment originaire, mais repose sur une loi interne qui est nécessaire 8. Cela signifie en clair que le sentiment moral ne saurait servir de critère de dijudication en morale, c’est-à-dire à déterminer des principes objectifs de l’action 9. Aussi la position de Hutcheson est-elle explicitement critiquée : « Le principe de Hutcheson est non philosophique : parce qu’il allègue un nouveau sentiment comme principe d’explication, 2° parce qu’il voit dans les lois de la sensibilité des principes objectifs » 10.
9Ce qui s’impose désormais comme étant le principal objet d’investigation pour Kant, c’est la recherche d’un principe non tautologique 11, c’est-à-dire synthétique (même si le terme n’apparaît pas encore) de la morale qui soit ancré dans la raison 12 et qui soit par conséquent un principe objectif à l’opposé du sentiment, considéré maintenant comme principe subjectif.
10La pensée kantienne à ce propos semble assez avancée, du moins si l’on en croit ses remarques dans les lettres à Marcus Herz de juin 1771 et de février 1772 : « Dans la distinction entre le sensible et l’intelligible en morale et des principes qui en découlent, j’étais déjà avancé assez loin auparavant » 13.
11Nous pouvons nous faire une idée de l’état de la réflexion kantienne en morale sur la base d’un cours publié en 1924 par Paul Menzer sous le titre de Eine Vorlesung über Ethik 14. Ce cours a été professé probablement entre 1775 et 1780 (voire plus tard). Il comporte deux parties conformément aux manuels que Kant a utilisés, les Initia philosophiae practicae et l’Ethica de Baumgarten. Je ne voudrais pas enquêter sur le détail des argumentations dans ce cours, mais me limiter ici au point qui me semble particulièrement pertinent pour le présent propos d’une reconstruction de la problématique du respect, à savoir la mise en place de la notion de loi morale et corrélativement de celle de devoir. En effet, c’est ce binôme qui se trouve au centre des réflexions de Kant à ce stade de son évolution. Pour cela, nous allons nous concentrer sur les remarques de Kant dans le premier des deux cours, celui en rapport avec les Initia philosophiae practicae.
12En effet, la recherche porte ici en premier lieu sur un principe moral qui soit un principe universel de dijudication, donc un principe d’après lequel il est possible de juger universellement de ce qui est bon ou mauvais 15, de discerner si une maxime peut être une règle universelle (cf. 129), la moralité consistant dans cette forme universelle de l’entendement (cf. 130), dans cette Überein-stimmung, cet « accord des actions avec la loi universellement valide du libre arbitre » (126), ce qui veut dire : avec une loi qui vaut pour tous et en tout temps (cf. 127). Ce principe doit découler du fondement de notre volonté, c’est-à-dire être un principe intellectuel pur (cf. 122). Il aura la forme d’un impératif (89) dans la mesure où l’être à qui il s’adresse n’agit pas de soi d’après cette loi. Kant va même jusqu’à dire dans ce cours que la volonté de l’homme est mauvaise (böse) (cf. 111).
13Or, l’impératif énonce une nécessitation pratique ou objective. Kant écrit : « Les impératifs ne sont que des formules d’une nécessitation pratique : ils expriment une nécessité de nos actions sous la condition de la bonté » (89). L’impératif, en tant que nécessitant, contient donc une obligation (Verbindlichkeit) ou un devoir (Pflicht).
14Accomplir l’action par devoir, dira Kant, c’est la faire de « bon gré » (gerne), ou être animé par une bonne intention. Kant dira que c’est la bonne intention de la volonté qui caractérise la moralité (cf. 118). C’est alors seulement que l’esprit de la loi est réalisé : « L’esprit de la loi morale repose sur l’intention » (141).
15Si d’une part, la loi morale inclut un devoir qui est fait de bon gré, il faut d’autre part une Triebfeder, un mobile, pour exécuter l’action. « L’entendement peut assurément juger, mais que son jugement possède une force, qu’il puisse devenir un mobile et qu’il ait la capacité de pousser la volonté à exécuter l’action en conséquence, c’est là le mystère de la pierre philosophale » (131). On retrouve ici ce qui demeurera jusque dans la Critique de la raison pratique le problème central, celui de l’effectivité de la loi morale : « Car la question de savoir comment une loi peut être par elle-même et immédiatement un principe déterminant pour la volonté […] est une question insoluble pour la raison humaine, et qui revient à celle de savoir comment est possible une volonté libre » 16.
16La terminologie kantienne n’est pas toujours très homogène à ce propos dans le cours d’éthique. Il y a comme une oscillation entre « Bewegungsgrund », motif, et « Triebfeder », mobile, surtout du fait que la « Triebfeder » est souvent associée au sensible. Je pense que Kant n’a pas encore suffisamment dissocié à ce propos le sensible du subjectif.
17Il y a néanmoins une remarque à propos du mobile qui mérite notre attention : le mobile se trouve, comme le dit Kant, dans le cœur, et est identifié au sentiment moral (257). Celui-ci est la « capacité d’être affecté par un jugement moral (131). Ce sentiment doit être cultivé et, grâce à cette culture, s’acquiert une habitude (cf. 258). Dans une Réflexion de la même période, Kant écrit : « Les motifs ont une force objective, mais la force subjective dépend de la sensibilité (Empfindsamkeit) » 17. Dans les cours d’éthique, c’est ce sentiment moral qui, dévalué comme principe de dijudication en raison de son caractère subjectif, préfigure ce que sera dans les écrits des années 80, le respect. Nous verrons précisément plus loin comment Kant va définir le respect comme sentiment.
18Il faut cependant ajouter ici que la pensée de Kant reste flottante en ce qui concerne cette question de l’exécution. Dans une Réflexion de la même période, il écrit que la force de l’obligation réside dans le désir de béatitude (Glückseligkeit) et que les lois morales ont besoin pour cela d’un législateur saint qui ait le pouvoir de conférer à l’homme la béatitude conformément à la dignité de se la voir accorder 18. Nous remarquons ici comment la pensée éthique de Kant est encore en pleine évolution. Considérer en effet la béatitude comme principe d’exécution (mobile), n’est-ce pas laisser subsister un élément d’hétéronomie dans l’architecture de la morale ?
19En ce qui concerne plus particulièrement le respect (Achtung) en rapport avec la loi morale, il s’avère que cet aspect n’est pas encore thématisé. Là où la notion apparaît, c’est plutôt en un sens davantage populaire et courant, en tout cas, sans aucune connotation qui permette d’en inférer une thématique spécifiquement éthique.
3. La loi, le devoir, le respect
20Je voudrais maintenant abandonner ce cours des années 70 pour me tourner vers quelques textes canoniques de la morale kantienne, à savoir les Fondements et la Critique de la raison pratique, en vue de reconstruire le lieu et la fonction du respect dans la problématique morale.
21Les Fondements aussi bien que la Critique de la raison pratique abordent, à l’opposé de la Métaphysique des mœurs, la problématique éthique dans la perspective d’une eidétique pure : « La métaphysique des mœurs doit examiner l’idée et les principes d’une volonté pure possible» 19. Son but est l’« l’établissement du principe suprême de la moralité » 20 qu’elle entend dégager dans une démarche analytique.
22Dans les Fondements, c’est dans la construction progressive de ce principe à partir de la notion de « bonne volonté » qu’apparaît d’abord la notion de « devoir » dont Kant entend se servir pour élucider la notion d’une volonté inconditionnellement bonne, et, en son sein, celle du « respect ». Une action faite par devoir se caractérise par le fait qu’elle fait abstraction des fins et des mobiles qui découleraient de celles-ci et qu’elle repose sur la seule détermination d’après le principe de la volonté, c’est-à-dire la loi morale comme la « formule d’une volonté absolument bonne » 21. Or, c’est précisément là aussi le point crucial, car comment faut-il penser cette détermination ?
23C’est ici que Kant introduit le « respect ». Dans la définition du devoir déjà citée au début de cette communication, il est dit qu’il est « la nécessité de l’action par respect de la loi » 22. Quant à sa tendance générale, cette définition rejoint celle que nous avons déjà trouvée dans le Cours d’éthique, à cette différence près – différence essentielle il est vrai – qu’elle fait intervenir le respect à titre constitutif: l’action est dite être nécessaire par respect de la loi 23. C’est le respect qui fait en définitive que l’action soit nécessaire. Il faut lire attentivement ce qui est en jeu ici : à savoir la question de savoir à quelle condition la loi, principe dijudicatif, peut être « Bestimmungsgrund », principe déterminant de la volonté ou de l’action (la terminologie de Kant étant à ce propos flottante). C’est en cela que réside en définitive la valeur morale de l’action, comme le souligne la Critique de la raison pratique : « Ce qui est essentiel dans la valeur morale des actions, c’est que la loi morale détermine immédiatement la volonté » 24. Or, elle ne peut le faire que par le biais d’une Triebfeder, d’un mobile. Celui-ci joue un rôle analogue à celui que joue, au niveau de la raison théorique, le schème transcendantal qu’est le temps : de même que le schème du temps rend sensible la catégorie, de même le mobile constitue l’instance où la loi devient effective. Or, c’est dans le respect que cette effectivité a lieu.
24Dans les Fondements, Kant parle du respect comme d’un sentiment, mais d’un sentiment « singulier » 25, comme dira la Critique de la raison pratique. En effet, en tant que sentiment, le respect a quelque chose de sensible – « tout sentiment est sensible » 26. Mais la singularité de ce sentiment consiste en ce qu’il n’est pas causé par quelque chose de sensible, un penchant ou une pulsion, donc qu’il n’est pas pathologique, mais « produit par une cause intellectuelle » 27, « produit pratiquement » 28. Il est sentiment « auto-originé », un acte libre du sujet à l’égard de la loi objective. Il est en outre caractéristique de l’être fini que je suis dans la mesure où il n’est possible que pour un être dont la volonté n’est pas infailliblement déterminée par la loi morale. Or, cet acte consiste en une soumission. C’est en me soumettant à la loi que je reconnais celle-ci comme cela seul qui détermine mon action ou à travers ma volonté mon action.
25Afin de comprendre ce qui est en jeu ici, il importe de s’arrêter sur la conception kantienne de l’homme telle qu’elle sous-tend ce propos. Celle-ci me paraît marquée par des motifs proches de la théologie paulinienne, plus particulièrement par l’opposition entre et . Ne citons à ce propos que la remarque de l’épître aux Romains (7, 14) : « Nous savons certes que la loi est spirituelle ; mais moi je suis charnel, vendu comme esclave au péché ». Il y a dans l’homme comme une tension qui traverse sa volonté entre d’une part une puissance qui existe en lui et qui le domine, d’autre part la conscience d’une loi : « Vouloir le bien est à ma portée, mais non pas l’accomplir, puisque le bien que je veux, je ne le fais pas, et le mal que je ne veux pas, je le fais » (Rm 7, 18 s.) 29.
26Pour Kant, il y a une tension analogue qui traverse l’homme et on est tenté de dire que sa théorie morale est comme la version sécularisée de la théologie paulinienne du péché et de la grâce. Si la Critique de la raison pratique reste discrète à ce sujet, l’écrit sur la Religion dans les limites de la simple raison est là pour nous rappeler que l’homme est mauvais par nature, ce qui veut dire qu’« il a conscience de la loi morale et […] cependant admis dans sa maxime de s’en écarter » 30. C’est dans cette inversion de l’ordre moral – inversion qui est due au penchant au mal dans la nature humaine 31 et qui consiste à acquiescer en toute liberté au régime des penchants, à agréer le règne de l’égoïsme sous la forme de l’amour de soi ou de la satisfaction de soi 32 et à y subordonner la loi morale que consiste en définitive le mal radical.
27Mais la loi morale s’impose d’une manière irrésistible 33 et cela précisément en raison de la disposition morale de l’homme – la disposition originelle au bien 34 –, laquelle est incorruptible. L’acte toutefois, par lequel je reconnais cette loi en tant que mobile de mes actions, l’acte dont l’écrit sur la Religion dira qu’il consiste en une révolution dans l’intention de l’homme 35, l’acte de soumission, est accompagné d’après Kant d’un sentiment de douleur et constitue une véritable humiliation. Kant le conçoit d’abord de façon négative, comme Abbruch, comme refus et exclusion de tout penchant sensible Il y a ainsi dans l’acte de soumission à la loi, c’est-à-dire dans le respect, une sorte de déposition de soi par Soi, une défaite de l’homme sensible, de l’homme – pour parler avec saint Paul – sous l’emprise de la chair. Mais l’envers de cette négativité est une victoire : défaite de l’homme sous l’emprise de la chair, de la personne, victoire de l’homme sous l’emprise de l’esprit, de la personnalité 36, donc une victoire de la liberté comprise dans sa signification éthique comme autonomie.
28Il y a dans les textes de Kant, notamment dans la Critique de la raison pratique, comme une hantise vis-à-vis de tout mobile de l’action, vis-à-vis de toute détermination de la volonté autre que la loi. « Il est très beau de faire du bien aux hommes par amour pour eux et par bienveillante sympathie, ou d’être juste par amour de l’ordre, mais ce n’est pas là encore la vraie maxime morale qui doit diriger notre conduite, celle qui convient à notre situation d’hommes parmi les êtres raisonnables » 37.
29Il convient de s’interroger sur cette hantise que l’on a qualifiée aussi de « rigorisme ». Nous dirons qu’en elle se joue finalement la question de la destination de l’homme. Or c’est à travers le second réseau conceptuel en rapport avec le respect que nous pourrons accéder à la compréhension de celle-ci.
4. Le respect de la personne
30J’avais signalé, au début de la présente communication, que ce réseau se concentre autour des notions de personne, de dignité de la personne, de dignité de l’humanité, d’égard pour le prochain, pour les autres.
31Si l’on analyse les textes, on constate que ce réseau fait son apparition d’abord dans le cours d’éthique de la seconde moitié des années 70. Il n’apparaît guère – chose étonnante – dans les Réflexions de cette période ce qui est d’autant plus remarquable que celles-ci on trait, généralement, aux cours professés. Nous allons donc d’abord étudier la mise en place de ce réseau dans le cours en question avant de nous tourner brièvement vers son articulation dans les grands textes des années 80 et 90.
32Une remarque, d’ordre technique, s’impose à titre prélimi-naire : nous avons dit précédemment que Kant s’appuie dans ses cours d’éthique sur les manuels de Baumgarten. Or, dans le contexte qui nous intéresse maintenant, c’est le deuxième de ces manuels, l’Ethica et donc la 2e partie du cours d’éthique qui va retenir notre attention, car c’est dans celui-ci que nous verrons apparaître le thème du respect.
33L’Ethica de Baumgarten comporte deux parties – l’ethica generalis et l’ethica specialis -; la première est subdivisée en trois chapitres dont le premier porte sur la religion, le second sur les devoirs envers soi-même, le troisième sur les devoirs envers autrui. C’est dans le cadre de ces deux derniers chapitres que le thème du respect fait son apparition, mais, comme nous allons le voir, non pas comme Achtung, mais comme Schätzung ou Hochschätzung (estime).
34Les premiers devoirs de l’homme sont des devoirs envers lui-même parce que c’est en lui-même que l’homme découvre en premier lieu ce qu’est la personnalité et l’humanité. Les devoirs envers soi sont le fondement des devoirs envers autrui.
35Si donc, l’homme déshonore (entehren) sa propre personne, il rejette l’humanité en lui-même et n’est, par conséquent, non plus en mesure de s’acquitter de ses devoirs envers les autres (cf. 228). Que signifie « déshonorer sa personne » ? Kant dira : c’est en faire une chose (Sache). À titre d’exemple, il cite entre autres la prostitution. On demandera, à ce propos : en quoi la mise à disposition de son corps constitue-t-elle un acte de déposition et un rejet de sa personne (cf. 236) ? La personne ne relève-t-elle pas de ce que Kant appellera plus tard l’« homo noumenon » l’homme nouménal ; le corps relevant de l’« homo phaenomenon », l’homme phénoménal ? D’après la leçon du cours d’éthique, notre corps « fait partie de notre soi », il est, pour ainsi dire le soi dans sa manifestation phénoménale. Le corps est une partie de nous-mêmes ; il est même la condition de la vie (268). De ce fait, il relève de ce qui est de notre devoir. En d’autres termes, en disposer ou en laisser disposer à titre de moyen, c’est le réduire, c’est se réduire à une chose.
36Le devoir envers moi-même est complètement indépendant de tout intérêt et concerne la seule « dignité de l’humanité » (233). Celle-ci est une valeur inconditionnelle. On a pu écrire récemment 38 que la dignité humaine est le plus flou des concepts ; il me semble que pour Kant, il en va tout autrement, même s’il n’en donne pas directement une définition en bonne et due forme. La dignité humaine consiste dans le fait que l’homme est libre. La liberté, dit Kant, est le « suprême degré de la vie » (233), le « principe intérieur du monde (408), une « valeur intrinsèque du monde » (233) et cela dans la mesure où c’est grâce à la liberté qu’il est possible à l’homme de poser des fins. Encore faut-il comprendre exactement ce que Kant veut dire par là. En effet, la liberté dont il parle ne doit pas être identifiée au libre arbitre, qui est une liberté sans règles ; le libre arbitre est le degré zéro de la liberté. La liberté est toujours un pouvoir, une faculté restreinte par des règles. Or qu’est-ce que cela veut dire « restreint par des règles » ? La règle fondamentale (cf. 234) qui sert de fil conducteur pour la restriction de ma liberté est « l’accord de la libre conduite avec les fins essentielles de l’humanité » (234). Dans ce sens, parler de restriction de la liberté signifie à vrai dire ; parler des conditions de possibilité même de la liberté, d’accession de la liberté à elle-même, d’adéquation de la liberté avec elle-même.
37Quelles sont les fins essentielles de l’humanité ? À cela, Kant répondra : c’est le perfectionnement moral suprême (cf. 409), qui est, d’après la leçon de la Métaphysique des Mœurs 39, un devoir pour l’homme, et donc une tâche. De cette façon, on dira : le devoir de l’homme envers lui-même, c’est la tâche qui consiste à se hisser à ce qui est en lui, à titre de paradigme, sa nature morale, à en « favoriser (befördern) le développement » (261). Or, c’est exactement cette nature morale qui est objet d’estime ce qui veut dire alors : le principe du devoir envers soi-même, c’est l’estime de soi en tant que nature morale, en tant que personne.
38Nous pourrons formuler ceci encore de la manière suivante : la nature morale ou la personnalité est le sceau de la transcendance de l’homme : « L’humanité en notre personne est inviolable ; il y a quelque chose de sacré qui nous est confié » (273).
39Je pense que sur ce point, Kant ne fait que transposer un thème fondamental de l’anthropologie chrétienne dans le cadre d’une conception de la rationalité pratique qui fonctionne, d’un point de vue épistémique, indépendamment de cette référence, à savoir que l’homme est créé à l’image de Dieu. L’expression ne se trouve pas dans les œuvres de Kant, mais sur la base d’un certain nombre de Réflexions, on est autorisé, me semble-t-il, à soutenir la thèse suivante : la présence en soi de la loi morale dont Kant dit à des nombreux endroits qu’elle est une loi sainte – un terme qui n’est pas indifférent et réservé habituellement à la volonté divine –, ne signifie, certes, pas, que Dieu en est l’auteur, mais que l’homme est, en tant que législateur autonome, dans ce monde, à l’image de Dieu. Ainsi, le respect vis-à-vis de soi-même ne serait précisément pas l’« Eigenliebe », l’amour de soi, mais à travers la reconnaissance en soi de la volonté autonome, en dernière instance révérence vis-à-vis de Dieu.
40Comment Kant conçoit-il le respect vis-à-vis des autres ? Nous avons déjà dit que le respect envers soi constitue le fondement du respect envers autrui, parce que 1) en moi-même, je découvre d’abord la personnalité morale ; 2) parce que autrui est comme moi. Mais est-ce vraiment suffisant pour justifier le respect envers autrui ? Cette justification, donne-t-elle vraiment lieu à du respect ou n’est-elle pas plutôt une forme cachée de respect de soi à travers le respect d’autrui ?
41S’il est vrai que les devoirs envers autrui découlent, bien évidemment du respect de l’autre en tant que personne, c’est-à-dire en tant que transcendance, il n’en demeure pas moins qu’il y a encore autre chose qui doit s’ajouter. Kant note : « Le premier [des devoirs envers les autres] est le respect (Hochachtung) du droit des autres hommes » ; et de continuer : « C’est un devoir pour nous que de respecter le droit des autres et de le considérer comme sacré. En fait, il n’y a rien de plus sacré en ce monde que le droit des autres hommes » (331). La rencontre avec l’autre, sa présence, nous fait entrer dans la sphère du droit. Parlant des devoirs envers les autres hommes, Kant distingue entre les devoirs de bienveillance ou de bonté et les devoirs constituant un dû (Pflichten der Schuldigkeit). Les premiers reposent sur l’inclination et ont de ce fait leur origine en moi ; les seconds en revanche ont leur source dans le droit de l’autre. Il y a donc, pour reprendre une parole de Levinas, une « hauteur » de l’autre qui fait qu’il m’interpelle de droit. Il faut bien comprendre ceci : de ce droit ne découle pas un catalogue de droits positifs ; le droit est celui d’être reconnu comme personne. Kant va même jusqu’à dire dans ce cours qu’il y a obligation à aimer l’humanité dans l’autre. Ce propos est illustré par l’exemple suivant : « […] les juges, lorsqu’ils infligent des peines aux criminels, ne doivent pas déshonorer l’humanité ; certes ils doivent punir le malfaiteur, mais ne doivent pas violer son humanité par de bas châtiments » (335). Il y a préalablement à tout acte à l’égard de l’autre une exigence qui émane de sa personne en tant que telle.
42Est-ce que cette optique morale – car c’est d’une optique qu’il s’agit – va de soi ? Kant est à ce sujet – enfant de son temps – profondément optimiste. Certes, une telle optique ne s’établit pas d’elle-même ; Kant insiste sur le rôle central de l’éducation. Ce sont des institutions comme le Philanthropin, créé en 1774 par Johannes Bernhard Basedow – que Kant a soutenu même financièrement – qui donnent droit à l’espoir. Le cours d’éthique se termine à ce propos par un élargissement aux dimensions d’une philosophie de l’histoire à connotation eschatologique : Dans la mesure où la nature humaine atteint à sa perfection ultime, la réalisation de son essence morale, le royaume de Dieu sur terre sera réalisé.
43Le cours d’éthique nous présente un discours sur le respect qui repose en première ligne sur l’articulation de ce concept en rapport avec la personne, l’humanité, la dignité de l’homme et, plus particulièrement aussi, avec le droit au respect qui découle de la personnalité morale.
44Or, ce discours sur le respect est largement refoulé dans les grands écrits des années 1780 où il est remplacé par un autre discours qui thématise la notion de respect en priorité par rapport à la loi. Il n’est cependant pas complètement absent dans ces écrits, mais en un sens très particulier que je voudrais reconstruire très brièvement.
45Dans la Critique de la raison pratique¸ le problème du respect est développé dans la troisième et dernière partie de l’Analytique, et cela dans le contexte de la question des mobiles de la raison pure pratique. La thèse de Kant y culmine dans l’affirmation que le respect pour la loi n’est pas véritablement le mobile de la moralité, mais qu’il est la moralité, prise subjectivement comme mobile 40. Agir par respect de la loi signifie donc très précisément agir parce que la loi l’enjoint.
46Or, ce chapitre, qui tourne en premier lieu autour de cette relation fondamentale entre le respect et la loi dérive en quelque sorte – quelques lignes seulement après que Kant a énoncé la thèse que nous venons de répéter – sur un autre terrain, quand notre auteur soutient, sans qu’il y ait, du point de vue de l’argumentation, une raison directe à cela, que le respect s’adresse toujours seulement à des personnes et non à des choses 41. Kant approfondit ce propos en délimitant le sentiment du respect par rapport à la personne de l’amour ou de l’admiration. Citant Fontenelle qui dit : « Je m’incline devant un grand […], mais mon esprit ne s’incline pas », Kant ajoute : « Devant un homme de condition inférieure, roturière et commune, en qui je vois la droiture de caractère prise à un degré que je ne trouve pas en moi-même, mon esprit s’incline, que je le veuille ou non, si haute que je maintienne la tête pour lui faire remarquer la supériorité de mon rang » 42. Mais alors, au lieu d’aller dans le sens que l’on serait en droit d’attendre sur le vu des cours d’éthique, à savoir que c’est l’humanité de l’autre qui éveille ce sentiment de respect, Kant réduit cet autre au statut de simple exemple de la loi. Un homme comme celui qui vient d’être décrit est un exemple qui me rappelle la loi morale 43.
47Cette remarque de la Critique de la raison pratique rejoint, il est vrai, celle des Fondements où nous lisons que « le respect pour la personne n’est proprement que respect pour la loi dont cette personne nous donne l’exemple » 44.
48Par rapport au cours d’éthique, on l’aura remarqué, elle se caractérise évidemment par un autre éclairage et constitue, à première vue, un appauvrissement dans ce sens qu’elle fait dépendre le respect pour la personne de l’exemplarité de celle-ci quant à la réalisation de la loi morale, donc du degré d’adéquation à cette loi dans la mesure où cela peut se constater de l’extérieur, p.ex. au niveau de la promotion des talents et de la formation du caractère. Dans ce sens, on pourra dire que le respect pour la personne est un respect de deuxième ordre, une sorte de respect dérivé ; le respect fondamental étant précisément celui que je porte à travers l’exemple, à la loi.
49Dans le cours d’éthique, en revanche, la situation est tout autre. Pour reprendre le titre du célèbre récit de Primo Levi, on dira : « Si c’est un homme », il est digne de respect et a droit au respect. L’humanité de l’autre homme, pour reprendre une expression de Levinas, signifie sans contexte.
50La Critique de la raison pratique et les Fondements en revanche diront, du moins à un premier niveau : l’homme est digne de respect dans la mesure où et pour autant qu’il réalise la loi, ce qui veut dire : le respect pour la personne doit être fondé dans le fait que cette personne agit par devoir. Si l’on élargit cette thèse, on devrait dire que le respect dépend alors du degré de développement de la moralité chez l’autre. Cela signifierait alors tout le contraire de ce qu’affirmait le cours d’éthique : « L’humanité est […] toujours digne de respect, et même lorsque l’homme est un mauvais homme, l’humanité en sa personne demeure digne de ce respect » (274).
51Est-ce que ce constat signifie en définitive que Kant a abandonné dans ses écrits des années 80 la position forte et inconditionnelle des années 70. Est-ce que la morale « à visage humain » des années 70 fait définitivement place à la morale de la pure rigueur de la loi ?
52Je voudrais montrer, dans un dernier point de cet exposé en quel sens, le discours sur le respect de la personne est à l’œuvre dans le discours sur le respect de la loi et lui donne en dernière instance sa véritable signification.
5. Le respect de la loi comme respect de la personne
53Quand Kant s’interroge, dans la Critique de la raison pratique, dans la fameuse apologie du devoir – « Devoir ! Mot grand et sublime, etc. » 45, sur l’origine, la racine de celui-ci, il donne comme réponse qu’il a son fondement dans la nature transcendante de l’homme, en l’homme en tant qu’appartenant au monde intelligible, en tant qu’il est libre et autonome, c’est-à-dire en tant qu’il se donne à lui-même des lois morales, en tant qu’il est une personne laquelle constitue la réalité de l’humain – l’humanité de l’homme, l’humanité dans sa personne. Celle-ci, dit Kant doit être sainte pour l’homme 46.
54Or, si le devoir est fondé en elle, le respect l’est également. Par conséquent, c’est dans la notion même d’humanité ou de personne qu’est enracinée la loi à titre constitutif. Ceci constitue une indication capitale pour la manière dont la loi (ou l’impératif catégorique) aura à être comprise. En effet, elle signifie qu’en définitive, ce n’est pas, comme on pourrait le penser, l’aspect de l’universalisation des maximes (ce que R. M. Hare a appelé le « test d’universalisation ») qui importe dans la dijudication morale – celle-ci est plutôt une version technique de la loi, son mode d’emploi (et vouloir l’y réduire consiste en définitive à mutiler l’éthique kantienne) – mais bien plutôt cette troisième formule de l’impératif catégorique dans les Fondements à laquelle Kant fait d’ailleurs allusion, dans la Critique de la raison pratique, laquelle dit d’agir « de telle sorte que tu traites l’humanité aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen » 47. Sur le vu de cette version, on dira alors que c’est la loi morale elle-même qui enjoint le respect de la personne et cela comme respect valant sans contexte : l’homme est fin en soi (Zweck an sich), donc de façon inconditionnelle. La Réflexion 7308 () va dans la même direction en disant que le droit de l’humanité dans notre personne et le droit des hommes est saint ; et Kant de poursuivre : « La sainteté consiste en ce que nous n’en usons jamais simplement comme d’un moyen ; et l’interdit d’un tel usage réside dans la liberté et la personnalité » 48.
55Si, à partir de là, on relit alors les formulations de Kant au sujet du respect pour la loi telles que nous les avons évoquées précédemment, on dira non sans raison que le sens ultime de la loi, le foyer à partir duquel sa lecture doit s’organiser, son principe herméneutique, est la personne. Dès lors, les remarques des Fondements et de la Critique de la raison pratique, d’après lesquelles le respect pour la personne est à proprement parler respect pour la loi perdent de leur dureté et prennent une nouvelle coloration – la seule qui soit cohérente d’ailleurs – dans la mesure précisément où il y va dans la loi, en dernière instance et de façon décisive, de la « sublimité de notre propre existence suprasensible » 49, ce qui veut dire de nous-mêmes en tant qu’ayant valeur absolue.
Notes
Pour citer cet article
Référence électronique
Robert Theis, « Respect de la loi, respect de la personne : Kant », Le Portique [En ligne], 11 | 2003, mis en ligne le 15 décembre 2005, consulté le 06 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/leportique/548 ; DOI : https://doi.org/10.4000/leportique.548
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