1Ma présentation à l’atelier « Genre, migrations, globalisation » du 27 avril 2004 a porté sur mes recherches en cours sur la place de la ménopause dans le parcours de vie et médical de femmes françaises contemporaines et l’émergence d’un discours sur l’andropause. Ces recherches reposent sur une enquête auprès de femmes âgées de 42 à 65 ans à propos de la place de la ménopause dans leurs parcours de vie. Les femmes interviewées sont toutes actives et vivent en zone urbaine, plutôt de catégories sociales moyenne et supérieure. Leur situation matrimoniale est diversifiée : plusieurs vivent seules, certaines ont de jeunes enfants (5 à 14 ans), d’autres sont grands-mères. Certaines n’ont jamais eu d’enfants.

2Mon travail repose aussi sur une observation flottante, recueil d’informations dans des discussions informelles, et sur l’analyse de publications des institutions médicales et de vulgarisation médicale.

3J’ai aussi porté mon attention sur un forum de discussion sur Internet de l’association française des études sur la ménopause (AFEM).

5L’enquête  auprès des femmes sur le passage de la ménopause a mis en évidence les points récurrents suivants :

6La définition du passage n’est pas aussi marqué que celui de la puberté : absence de rituel, annonce très localisée (mère, filles). Dans cet ensemble flou, le médecin, généraliste ou gynécologue joue un rôle prépondérant.

7Une dominance de la référence à la mère tant dans le ressenti, dans les représentations que dans la temporalité. Quelques autres femmes apparaissent : sœur, tante. Les hommes apparaissent absents (à confirmer).

8Instabilité des représentations et des affects : vécu avec ambiguïté entre libération et sentiment de vieillir, en tous cas pas sans incertitudes. Disparité du vécu des femmes.

9Séparation entre fin de la sexualité et ménopause. Questionnement sur la qualité des rapports sexuels.

10Prise de distance par rapport au discours médical très alarmant.

11Modes de médication « bricolés ».

12La comparaison entre les discours sur la ménopause et l’andropause a abouti à trois énoncés principaux qui ont été développés dans l’exposé :

13La ménopause apparaît comme la référence du masculin ce qui est nouveau dans le discours sur le corps. En effet, les documents signalent tous que l’andropause est comme la ménopause et les symptômes sont comparés à ceux de la ménopause.

14Un état général critique : l’homme et la femme vieillissante soumis aux hormones. Hommes et femmes vieillissants sont particulièrement soumis aux bouleversements hormonaux. Tout leur état, aussi bien physique, psychique que social, est atteint par ces transformations.

15Normalisation de la vieillesse féminine et masculine. En dernier ressort, la vieillesse doit entrer dans un modèle médicalisé qui a pour objectif de maintenir le plus longtemps possible des « vieux-jeunes ».

16Le projet d’une enquête auprès d’hommes âgés de plus de 50 ans a conclu la présentation.

17Une discussion très fructueuse a suivi l’exposé :

18Au niveau méthodologique, F. Zanferrari m’a suggéré d’interroger les époux ou compagnons des femmes. Face à mes réticences voire ma crainte d’interviewer les hommes de plus de 50 ans sur l’andropause ce qui m’apparaît délicat, Fanny pense qu’il serait plus aisé d’enquêter dans les maisons de retraite auprès d’hommes plus âgés pour lesquels les enjeux ne sont peut-être plus aussi forts.

19Magali Demanget me signale un roman que je ne connaissais pas de Romain Gary « Au delà de cette limite votre ticket n’est plus valable » sur le sujet.

20L. Mozère parle d’un rituel connu de tous « à son époque » dans lequel les femmes portaient à partir de la ménopause un ruban noir autour du cou. A rechercher.

21Nous discutons autour de la médicalisation et de ses enjeux, de la prolifération des discours et des modalités de prise en charge de la ménopause.

22Nous débattons autour des différences culturelles que l’on peut observer et de l’intérêt qu’il y aurait à mener une enquête sur des femmes immigrées en France. Je rappelle le colloque à venir en juin  sur les « approches sociologiques et ethnologiques de la ménopause » qui apportera sans doute des données sur la question dans d’autres sociétés.