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Recensões

Luís Filipe Thomaz, A Expansão Portuguesa. Um prisma de muitas faces. Lisboa: Gradiva, 2021, 282 pp. ISBN 9789897851049

Edgar Pereira

Texto integral

1O interesse do grande público pelos temas da expansão e do império não dá sinais de esmorecer. Sintomático disso mesmo foram as acesas polémicas dos últimos anos em torno da pichagem da estátua do Padre António Vieira, do projeto de construção em Lisboa de um museu eufemisticamente denominado “Museu das Descobertas” ou das raízes históricas da discriminação racial em Portugal. É com este pano de fundo que foi dada à estampa a edição portuguesa do mais recente livro de Luís Filipe Thomaz, um dos principais impulsionadores da renovação historiográfica sobre a expansão marítima e o império Português da época moderna no pós-25 de Abril. A obra tem origem numa conferência proferida pelo autor na Universidad de los Andes (Colômbia) há alguns anos, que foi depois vertida em livro, primeiro em castelhano e francês, e agora em português, numa tradução cuidadosamente revista pelo autor.

2Apesar do intenso debate cívico e político em torno do passado imperial, a Expansão Portuguesa coloca-se à margem das polémicas supracitadas, relativamente às quais não faz qualquer referência. Com um estilo de escrita “direto-ao-assunto”, o livro oferece uma descrição concisa e aparentemente incontroversa das vicissitudes e configurações do império até finais do século XVIII, embora com mais ênfase nas duas primeiras centúrias da expansão portuguesa. A obra divide-se em quatro capítulos, os dois primeiros organizados cronologicamente e os dois últimos geograficamente, retomando, assim, a convencional forma segmentada de narrar a história da expansão portuguesa. A divisão em capítulos temáticos à escala pluricontinental, e centrados nas trocas e interações entre agentes e regiões, respostas e adaptações às diversas conjunturas, não é aqui seguida. O mesmo se pode dizer quanto às conexões e interdependências entre os espaços imperiais atlânticos e o Índico, que não são exploradas, sendo cada um tratado como se de um sistema fechado se tratasse. Surpreende o facto de a influência das histórias conectadas, a estimulante escola historiográfica dinamizada por um dos colaboradores mais prolíficos de Thomaz, Sanjay Subrahmanyam, não se fazer sentir na obra.

3No primeiro capítulo, que serve também de introdução, é apresentado o esquema interpretativo do qual Thomaz foi um dos principais cultores nas décadas de oitenta e noventa, e que aqui retoma de uma forma simplificada. Em vez da visão anacrónica de um estado pluricontinental centralizado, o império português é descrito como uma estrutura político-administrativa e um palco de interações materiais e imateriais de geometria variável. Sem procurar alcançar o nível de sistematização de “A estrutura política e administrativa do Estado da Índia no século XVI”, pioneiro texto do autor originalmente publicado em 1985, o capítulo indica diversas formas de estabelecimento e interação com os contextos locais que os portugueses adotaram nas várias partes do seu império, destacando, contudo, a dispersão espacial e a configuração em rede como elementos fundamentais. O capítulo inaugural da obra prossegue com uma incursão sobre as raízes medievais da projeção ultramarina da coroa e da sociedade portuguesa, na qual Thomaz elenca as condições de base para o arranque da expansão e que ajudam a explicar as diferentes facetas que o império assumiria nos séculos subsequentes. Ao enunciar as causas explicativas, a obra passa por cima das polémicas já ultrapassadas da historiografia do século XX sobre as razões do pioneirismo português sobre os seus congêneres europeus, das motivações por trás da expedição de Ceuta em 1415 e das viagens lançadas sob os auspícios do infante D. Henrique, e de quais os grupos sociais que impulsionaram a viragem ultramarina (se a nobreza guerreira ou a burguesia).

4Segue-se um retrato panorâmico da expansão quatrocentista portuguesa, na qual são passadas em revista as operações militares e desaires no norte de África, as viagens ao longo da costa africana, e o processo de reconhecimento e povoamento dos arquipélagos atlânticos, cujas principais características climáticas, topográficas, populacionais e económicas são sumariadas. Ao leitor é, portanto, dada uma visão geral sobre a cronologia política e a progressão geográfica da primeira centúria da expansão. Já o terceiro e quarto capítulo da obra são dedicados, respetivamente, ao império asiático e a Angola e Brasil, com os dois últimos a serem agrupados no complexo do Atlântico Sul. Da leitura destes capítulos fica a ideia de que o autor está mais confortável nas secções sobre a circunavegação da costa africana no século XV e o império asiático, do que no relato historiográfico sobre o Atlântico Sul. Tal não surpreende dado que Thomaz é por formação um orientalista (com competências linguísticas e analíticas invejáveis para o cruzamento das fontes europeias com as asiáticas) e um historiador da expansão portuguesa nos séculos XV e XVI, raramente tendo avançado nos seus trabalhos para além dessa centúria. A análise da evolução política, social e religiosa do Estado da Índia, e do império informal que se estendeu para além dele, evidencia o conhecimento profundo do autor das fontes primárias, bem como das monografias e estudos dedicados ao Índico, muitos dos quais resultantes de teses de mestrado e doutoramento por ele orientadas, ou por trabalhos de alguns dos seus mais próximos colaboradores, para não mencionar os estudos da sua autoria. Contudo, apesar da indiscutível autoridade do autor sobre estas matérias, este capítulo não traz grandes novidades relativamente ao que já conhecemos das constelações de poderes no Estado da Índia, do escopo das atividades comerciais, militares, diplomáticas e culturais dos seus agentes oficiais e dos filhos da terra, bem como das conexões interculturais e formas de crioulização.

5Avancei para a leitura do capítulo final da obra intitulado “Novo Mundo” com curiosidade e expectativa, dado que o autor não se dedicara no passado ao estudo do Brasil colonial e do Atlântico Sul. Que retrato ofereceria sobre o império atlântico e sobre a América Portuguesa dos séculos XVII e XVIII? Avançaria Thomaz com uma leitura muito própria e claramente distintiva? Tal não é o caso. Os rumos e o ritmo do assentamento e colonização dos territórios americanos são contextualizados no espaço e no tempo, e as estruturas socioeconómicas das várias regiões são caracterizadas nos traços gerais, mas o capítulo não vai muito além de um quadro geral, seguramente informativo para o leitor iniciante, mas não se podendo dizer que se trata de uma síntese interpretativa competitiva com outras que já existem.

6Contudo, a secção problemática da obra é a que se debruça sobre o estabelecimento e atividades dos portugueses na África Central Ocidental. É aqui que a ausência da mais recente bibliografia especializada mais se faz sentir, levando o autor a uma análise superficial e a uma reprodução de interpretações datadas que não gozam de crédito junto dos historiadores. Não são citadas obras incontornáveis de historiadores lusófonos e anglófonos sobre o Atlântico Sul e a literatura “africanista” sobre as sociedades e culturas autóctones não é integrada na análise. Tal não deixa de ser surpreendente, tendo em conta que Thomaz foi um pioneiro na análise de fontes não portuguesas para o estudo das interações e conexões entre portugueses e asiáticos durante a chamada “Idade do Conflito Contido”, e deveria estar sensibilizado para leitura de autores empenhados em corrigir vieses eurocêntricos. A escala e repercussões do tráfico transatlântico de africanos escravizados em Angola e no Brasil não é devidamente enfatizada, e o autor parece ignorar os contributos dos historiadores do Atlântico Ibero-Americano, que entre outras coisas chamaram a atenção para as conexões entre a África Central Ocidental e a América Espanhola. Estes autores demonstraram cabalmente que, até à Restauração, os preços de venda nas Índias de Castela eram significativamente mais elevados que na América Portuguesa, além de que a venda de africanos escravizados permitia aceder aos cobiçados circuitos da prata andina, o que tornava estes mercados muito apetecíveis para os traficantes lusófonos. Mais graves ainda são, contudo, afirmações como “o desnível cultural, económico, tecnológico e em especial militar entre Portugal e o Congo”. Estes lugares comuns sobre a divergência entre as unidades políticas da África Central Ocidental e os europeus no dealbar do período moderno já foram expostos há décadas pelos trabalhos de vários especialistas, que atestaram a sofisticação tecnológica e económica das sociedades africanas e as séries dificuldades que os portugueses passaram nos teatros de guerra do Congo e do Ndongo, vendo-se mesmo forçados a adaptar-se às estratégias de combate típicas do sertão angolano e ao recurso a um grande número de tropas auxiliares locais.

7Embora o autor enuncie logo na introdução o objetivo de desmontar as narrativas tradicionais sobre a expansão portuguesa, que infelizmente ainda colhem junto do grande público, alguns elementos que podem ser associados a essa narrativa são retomados nesta obra. O ideal de cruzada ocupa um lugar central na sua explicação dos fatores que impeliram os governantes a agir e inspiraram políticas régias. A tese da ideologia messiânica e milenarista de D. Manuel avançada por Thomaz e Jean Aubin, que foi objeto de aceso debate e dividiu opiniões, é aqui recuperada, sem ser oferecida nenhuma atualização ou feito rebate às críticas que lhe foram dirigidas. Além do ideal de cruzada como sendo um dos motores da expansão, a obra retoma outras ideias e o tipo de análise pelo qual Thomaz é conhecido, como seja a enfâse colocada nas rivalidades entre fações da nobreza de corte, ou a adoção de cronologias de análise no tempo curto (as comissões de governadores, vice-reis e capitães-mores), e o relativo desinteresse por análises quantitativas da economia imperial. Por outro lado, o balanço muito favorável que faz das missões do Padroado português, enquanto ponte de contacto entre culturas, também não surpreende para quem conhece um pouco do trabalho do autor e o seu percurso pessoal. Contudo, creio que o entusiasmo demonstrado relativamente à escala quase planetária das atividades das ordens religiosas e aos esforços para conhecer e divulgar as culturas de populações extraeuropeias com as quais contactaram deveria ser contrabalançado com uma análise mais fria de aspetos indiscutivelmente menos abonatórios da sua ação.

8Em jeito de conclusão, com a sua abordagem direta e estilo narrativo, este livro faz um apanhado da visão de um conceituado especialista e amplifica-a para chegar a uma audiência mais vasta. A obra dirige-se primeiramente a um leitor não especializado interessado na história do Portugal moderno e da sua projeção global e imperial, mas também será útil a alunos de licenciatura em história, que a poderão usar como ponto de partida para leituras mais aprofundadas e conjugá-la com outras sínteses com diferentes inclinações ideológicas e opções interpretativas. Contudo, mesmo como síntese para o grande público, trata-se uma obra desigual, que reflete a especialização do autor em certas temáticas, períodos e geografias, e a sua menor exposição a outros assuntos e problemáticas. Os historiadores já familiarizados com a escrita de Thomaz não encontrarão aqui grandes novidades, uma vez que não se trata de uma obra que abra novos horizontes de pesquisa e proponha interpretações inovadoras.

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Referencia electrónica

Edgar Pereira, «Luís Filipe Thomaz, A Expansão Portuguesa. Um prisma de muitas faces. Lisboa: Gradiva, 2021, 282 pp. ISBN 9789897851049»Ler História [En línea], 81 | 2022, Puesto en línea el 12 diciembre 2022, consultado el 29 marzo 2024. URL: http://journals.openedition.org/lerhistoria/10965; DOI: https://doi.org/10.4000/lerhistoria.10965

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Autor

Edgar Pereira

CHSC, Universidade de Coimbra, Portugal

epereira@fl.uc.pt

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