2Esclarecem os organizadores que a investigação desta obra coletiva deriva de projetos do Instituto de Ciências Sociais (ICS) e do Centro Interuniversitário de História das Ciências e da Tecnologia (CIUHCT), representando grupos de investigação de duas universidades do país, a Universidade de Lisboa e a Universidade Nova de Lisboa. Os capítulos propõem-se inclusive seguir uma metodologia semelhante entre si, ainda que com algumas nuances, descrevendo, com maior ou menor fidelidade ao mote dos organizadores, a ideia de cientistas e engenheiros liderando (de forma algo voluntarista) a construção de novas paisagens urbanas, produzindo-se assim “uma narrativa visual que junta espaços científicos e urbanos, laboratórios e avenidas” (p. 38) e, de caminho, realçando-se o papel das instituições e práticas científicas “na imaginação dos projetos políticos do Portugal contemporâneo” (p. 25). Com efeito, é patente o esforço em demonstrar que a ciência foi “um elemento essencial para a compreensão das dinâmicas históricas do Portugal contemporâneo” (p. 28).

4Um aspeto que pontua como sendo marcante da historiografia da ciência (e da portuguesa em particular) é a tónica nos atores, em individualidades. Abre bem o livro com citação de Augusto P. Celestino da Costa e do seu escrito “Lisboa, Capital de Portugal” (1942), personalidade que vem sendo trabalhada pela historiografia nos últimos anos. Em todos os capítulos é sublinhado o papel de determinadas personalidades – Luís de Almeida Albuquerque (1819-1906) na cadeira de Economia Política da Escola Politécnica; Filipe Folque (1800-1874), Campos Rodrigues (1836-1919), Frederico Augusto Oom (1830-1890) e Frederico Thomaz Oom (1864-1930) e o Real Observatório Astronómico de Lisboa; Carlos Ribeiro (1813-1882), Nery Delgado (1835-1888) e os Serviços Geológicos da capital; J. Vitorino Damásio (1807-1875), Fonseca Benavides (1836-1911), Oliveira Marreca (1805-1889) e o Instituto Industrial de Lisboa; Miguel Bombarda (1851-1910), Luís da Câmara Pestana (1863-1899) e o ideário da chamada “geração médica de 1911”; Ferreira de Mira (1875-1953), Simões Raposo (1898-1934) e o Instituto Rocha Cabral; António Cabreira (1868-1953) e Alexandre Ferreira (1877-1950), dentre outros que protagonizaram as instituições lisboetas de formação superior para adultos; Ezequiel de Campos (1874-1965) e as continuidades com as políticas “engenheiristas” do Estado Novo, pontuando-se nesse caso Manuel Rocha (1913-1981), o modelo barragista e o célebre LNEC – Laboratório Nacional de Engenharia Civil; a construção fundacional do Pavilhão do Rádio do Instituto Português do Cancro e as personalidades de Francisco Gentil (1878-1964) e Francisco Bénard Guedes (1887-1965); e, por fim, homens do regime como Frederico Ulrich (1905-1982) e Francisco de Paula Leite Pinto (1902-2000) e a criação e (in)evolução do Laboratório de Física e Engenharia Nucleares (LFEN) da Junta de Energia Nuclear, já no segundo pós-guerra.

5Igualmente, em diversos capítulos, se procura mostrar que foram os engenheiros e médicos os principais “responsáveis por se fazer e falar de ciência em Lisboa” (p. 28), no que se pode facilmente anuir, pelo menos até aos anos 1950. Embora sendo esse espaço político disputado pelos bacharéis em Direito e sendo notado por alguns autores que a “era dos engenheiros” será sobreposta pela “era dos economistas”, já desde a transição para a década de 1960. De qualquer forma, embora não seja propriamente uma novidade e originalidade deste livro, é fato que “os engenheiros desempenharam [papel importante] na modernização da burocracia estatal, na transformação física do território e na construção de um imaginário coletivo” (p. 32) – surgindo inclusive como articuladores privilegiados com os setores da alta finança (bem explorado por Marta Macedo, p. 70 ss.). Todos os capítulos propõem-se então seguir as práticas concretas de cientistas-engenheiros/engenheiros-burocratas e cientistas-médicos, e o seu papel na transformação física e cultural de Lisboa, compreendendo o seu papel na “construção dos imaginários políticos dos regimes liberais, republicano e fascista” (p. 32-33).

6A introdução, por seu lado, ensaia uma revisão de literatura relativamente ao campo da história da ciência em Portugal. Prezando a alegada “maturidade” da disciplina de história da ciência e da tecnologia em Portugal (p. 32), com certa razão se defende que “a construção do Portugal contemporâneo” deve também ser narrada prestando “a devida atenção ao trabalho de um conjunto vasto de peritos”, isto é, a historiografia política e económica contemporânea deve sem dúvida olhar com maior atenção os contributos da história da ciência. A máxima contrária, contudo, deve também ser tida em consideração, nomeadamente quanto aos historiadores e cientistas que contam as suas estórias sem considerar a história (política, social, económica e cultural) do Portugal contemporâneo.

8A par da lógica narrativa dos espaços e das práticas, o pavio político-institucional é, ainda assim, adotado como fio condutor, estruturante, desta obra coletiva. Os dez capítulos surgem-nos de facto organizados em função de diversas instituições – Escola Politécnica, Observatório Astronómico da Ajuda, Serviços Geológicos, Instituto Câmara Pestana, Instituto Rocha Cabral, Universidade Popular, LNEC, IPO e LFEN –, compreendendo um balizamento cronológico que decorre de meados do século XIX a meados do século XX. A estrutura do livro segue ainda uma divisão convencional de três períodos, e três regimes políticos – Regeneração, República e Estado Novo. Ainda que se declare pouca convicção na divisão adotada, declara-se o intuito de “facilitar o diálogo entre história da ciência e tecnologia e demais historiografias” (p. 34). Tem o condão, de facto, de tentar mostrar “relações de continuidade e rutura entre programas científicos e políticos” (p. 39) e sobretudo logra revelar-nos como “cientistas”, engenheiros e médicos participaram dos sucessivos projetos políticos que marcaram a nossa história contemporânea – Liberalismo, República e Estado Novo.

9Em suma, não se trata, de facto, de uma obra que procure estabelecer pontes com outras escolas historiográficas, no que é efetivamente uma obra produzida em circuito fechado – embora, em boa verdade, também não seja a única obra neste estilo que a historiografia da ciência em Portugal tem dado à luz. De qualquer forma, estamos sem dúvida perante uma obra de referência, tanto pela originalidade e leitura agradável que proporciona, inclusive ao próprio leitor leigo, com diversas curiosidades, trechos de individualidades protagonistas e imprensa da época. Ao mesmo tempo, pelos contributos em si, que incluem inúmeras notas de rodapé e permitem aos nossos estudiosos da história contemporânea aprofundar diversos aspetos – sociológicos, político-institucionais e político-ideológicos de nossas trajetórias científicas e tecnológicas, fundamentais para compreender a formação (em pleno sentido histórico) do nosso “sistema” científico.