Chimie des matériaux hybrides
Notes de la rédaction
L’enregistrement vidéo de la leçon inaugurale est disponible sur le site du Collège de France : http://www.college-de-france.fr ; Consulter la page du professeur : http://www.college-de-france.fr/default/EN/all/chi_mah/
Texte intégral
1En chimie, le terme d’hybridation est associé au modèle des orbitales hybrides dont les plus simples, nommées sp3, sp2, sp, sont générées par la combinaison des orbitales atomiques 2s et 2p de la couche de valence du carbone. C’est sur cette base que Linus Pauling, prix Nobel en 1954, proposa le modèle de l’hybridation pour décrire les liaisons chimiques entre atomes.
2Pour un chimiste, cette dénomination spn se traduit par l’image d’un tétraèdre, d’une molécule plane ou linéaire – les plus simples correspondent respectivement à la molécule de méthane, d’éthylène et d’acétylène. L’hybridation est donc utilisée pour décrire la liaison chimique, qui est bien le cœur de la chimie. Le concept d’hybridation est aussi pertinent pour concevoir et construire des matériaux permettant de marier deux mondes (organique-biologique et minéral) apparemment antagonistes.
3Les composés organiques et minéraux ont des propriétés différentes. Les minéraux sont généralement denses, ont une bonne stabilité thermique et temporelle, et des propriétés mécaniques spécifiques : souvent durs et cassants, usinables à chaud. Les composés organiques sont peu denses, plus facilement déformables, thermiquement fragiles, etc. Certains d’entre eux peuvent s’auto-réparer, voire se répliquer. Ces différences, associées au fait que, pendant des siècles, la plupart des molécules organiques de synthèse n’ont pu être obtenues qu’à partir d’éléments biologiques, ont conduit au xviiie siècle à l’hypothèse d’une « force vitale » expliquant la formation de la matière organique au sein des êtres vivants. En 1828, en obtenant de l’urée, composé organique, par chauffage d’un composé minéral : l’isocyanate d’ammonium, Frederick Wöhler mit fin à la croyance vitaliste et créa un premier pont entre les deux mondes, minéral et organique. Cette découverte aurait pu unifier la chimie, mais les dichotomies établies entre chimie organique et chimie minérale, chimie moléculaire et chimie du solide furent longues à céder.
4Pourtant, dans le monde vivant, la nature est souvent amenée à hybrider l’organique et le minéral : les métallo-enzymes sont au cœur de la photosynthèse et d’autres processus biologiques, et les matériaux du monde vivant – os, carapaces des crustacés, etc. – montrent que la nature ne nous a pas attendus pour créer des biomatériaux hybrides, des nanocomposites organo-minéraux très performants.
5Les processus de biominéralisation observés dans la nature mettent en jeu des assemblages chimiques réalisés selon une construction ascendante, à partir d’entités moléculaires ou macromoléculaires, dans des conditions « douces » de température.
6La chimie des matériaux hybrides prend sa source dans une chimie douce respectueuse de l’environnement.
7Basée sur des réactions de polymérisation minérale réalisées à faible température à partir de précurseurs moléculaires, en milieux aqueux ou hydroalcooliques, elle exploite la souplesse et la versatilité de la chimie moléculaire et supramoléculaire et permet d’élaborer des matériaux sur mesure en suivant des approches de construction « légochimiques ».
8Ces matériaux hybrides envahissent déjà de nombreux domaines d’application (automobile, textile, emballage, construction, micro-optique, micro-électronique, revêtements fonctionnels, sciences environnementales et biomédicales…).
9L’ensemble des stratégies couplant chimie douce, chimie supramoléculaire, hybridation organo-minérale ou bio-minérale, physicochimie au sens large, incluant matière molle, processus dynamiques et diffusionnels et ingénierie des procédés, ont créé un puissant courant de recherche, la chimie dite « intégrative », qui nourrit déjà une branche innovante de la science des matériaux. Je suis convaincu que ce domaine émergent et multidisciplinaire ira bien au delà d’une simple intégration, aussi bien au niveau des architectures accessibles que des applications résultantes. Il devrait, dans le futur, rendre accessibles d’inaccessibles étoiles.
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Pour citer cet article
Référence papier
Clément Sanchez, « Chimie des matériaux hybrides », La lettre du Collège de France, 31 | 2011, 7.
Référence électronique
Clément Sanchez, « Chimie des matériaux hybrides », La lettre du Collège de France [En ligne], 31 | juin 2011, mis en ligne le 25 novembre 2011, consulté le 22 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/lettre-cdf/1181 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lettre-cdf.1181
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