Laboratoire de Chimie de la matière condensée / Chimie des matériaux hybrides
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Chimie de la matière condensée | Jacques Livage, Chimie des matériaux hybrides | Clément SanchezTexte intégral
1Les matériaux ont joué un rôle fondamental dans l’histoire de l’humanité. Après l’âge de la pierre, du bronze et du fer, nous sommes aujourd’hui à l’âge du silicium dont la maîtrise a permis le développement de l’électronique, de l’informatique et des nanotechnologies.
2L’élaboration de ces nanomatériaux nécessite le plus souvent des températures élevées et des techniques sophistiquées. Pourtant l’observation de la nature nous montre que le vivant a su créer, dans des conditions de chimie douce, des biomatériaux dont les propriétés dépassent souvent celles de nos matériaux les plus avancés. L’exemple des diatomées est particulièrement frappant. Ces micro-algues photosynthétiques s’entourent d’une carapace de silice élaborée à température ambiante. La beauté de ces « cages de verre » avait séduit Darwin qui se demandait quelle en était la finalité. En fait, ces fines architectures présentent des propriétés de cristal photonique qui leur permettent de jouer avec la lumière. Le vivant pose un véritable défi aux chimistes des matériaux.
3Sommes-nous capables d’élaborer des matériaux nanostructurés dans des conditions biocompatibles ? Nous avons relevé ce défi en développant des méthodes de polymérisation inorganique connues aujourd’hui sous le nom de « procédés sol-gel ».
4Depuis des millénaires, les verres de silice sont obtenus par fusion du sable au-dessus de 1 000° C, mais il est possible d’obtenir un matériau analogue par simple polymérisation, en solution et à température ambiante, de précurseurs moléculaires tels que l’acide silicique Si(OH)4 ou des alcoxydes Si(OR)4. En plus d’un gain d’énergie évident, les procédés « sol-gel » permettent de contrôler le déroulement de la polymérisation à chaque étape de la synthèse, depuis le précurseur moléculaire jusqu’au solide final. On peut ainsi élaborer des matériaux nanostructurés dont la composition, la structure et même la morphologie sont optimisées en fonction de l’application désirée. Un matériau ne correspond pas simplement à un composé, ni à une composition chimique. C’est ainsi que la silice SiO2, constituée d’enchaînements de tétraèdres SiO4, est le constituant principal du sable, des cristaux de quartz, du verre à vitre et des élégantes frustules qui entourent les diatomées. Un matériau résulte en effet du couplage entre un composé chimique et un procédé d’élaboration. Les propriétés d’usage d’un matériau et leur robustesse dépendent fortement de la qualité du couplage entre chimie et procédé.
5C’est ainsi qu’en couplant la chimie douce avec un procédé de mise en forme par voie aérosol très peu coûteux, nous sommes parvenus à synthétiser des particules d’alumino-silicates mésostructurées dont on peut faire varier à volonté la taille des pores entre 4 et 50 nm. Ces catalyseurs permettront de valoriser les stocks d’hydrocarbures lourds constitués de molécules trop volumineuses pour pouvoir pénétrer dans les pores des zéolithes utilisées actuellement pour le raffinage du pétrole.
Les hybrides organo-minéraux
6Le développement de cette « chimie douce » au cours des deux dernières décennie a entraîné l’apparition de nouveaux matériaux « hybrides », véritables nanocomposites dans lesquels composantes minérales et organiques, voire même biologiques, sont intimement mélangées à l’échelle moléculaire. On obtient ainsi toute une gamme de matériaux nouveaux allant du verre fragile au polymère plastique. Cette chimie des matériaux hybrides connaît aujourd’hui un développement exponentiel. Elle rassemble les chimistes du solide, des solutions, des polymères et des molécules organiques. Les matériaux hybrides présentent des propriétés innovantes qui suscitent un fort intérêt aussi bien dans le monde universitaire qu’industriel. Ils ouvrent des perspectives particulièrement intéressantes dans de nombreux domaines tels que l’optique, la médecine, les nanosciences, etc.
7La composante inorganique peut jouer plusieurs rôles : renforcer la tenue mécanique et thermique du matériau, apporter une propriété physique (optique, magnétique, électronique…), permettre grâce à sa porosité l’accessibilité des réactifs afin de réaliser des capteurs ou des catalyseurs. La présence de composantes organiques ouvre la voie à des matrices totalement nouvelles. Elle permet d’optimiser les propriétés mécaniques pour déposer des films, étirer des fibres ou obtenir des matériaux massifs par simple moulage.
8Cette chimie des hybrides est très riche car elle peut être explorée non seulement du côté des composantes organiques, mais aussi, et conjointement, du coté minéral via l’utilisation d’un grand nombre d’éléments tels que les métaux de transition (V, Ti, Zr, W, Cr), les métaux du groupe p (Sn) ou les terres-rares (La, Eu, Y).
9La connaissance de la réactivité chimique des espèces et des mécanismes réactionnels permet, via le contrôle des paramètres chimiques et physiques (concentration des réactifs, nature du solvant, présence de complexants, température, acidité, force ionique, charge de surface et donc tension de surface), de sélectionner la nature des objets choisis et d’en contrôler la taille, la structure et la forme. L’objet sélectionné va devenir une véritable pièce de lego, fonctionnalisable « sur mesure » et à partir de laquelle nous pouvons construire des édifices plus complexes, des matériaux hybrides nouveaux et variés. Ces pièces de lego chimiques sont de petite taille, de 1 à 50 nanomètres en moyenne (1 nm = 1 millionième de millimètre). La construction de matériaux à partir de ces briques élémentaires permet d’obtenir des matériaux hybrides nano-
structurés et très souvent mésostructurés. Ces pièces de lego chimiques hybrides comportent un cœur minéral et des fonctions de surface organiques. Les propriétés du cœur (optique, électrique, magnétique, mécanique…) pourront être associés aux fonctions organiques externes qui serviront d’interface avec le milieu extérieur afin d’obtenir une meilleure solubilisation dans des milieux variés (solvants, polymères) ou à la formation d’auto-assemblages contrôlés.
10Les applications industrielles des hybrides organo-minéraux sont aujourd’hui très nombreuses. Depuis la simple semelle d’un fer à repasser jusqu’au toit du grand théâtre national de Pékin.
11Ce dôme de verre est recouvert d’un film sol-gel auto-nettoyant, dans lequel des nanoparticules d’oxyde de titane TiO2 sont dispersées dans une matrice hydrophile. Un domaine particulièrement développé concerne l’optique « sol-gel » dans laquelle des molécules organiques optiquement actives sont dispersées dans une matrice minérale qui assure transparence, propriétés mécaniques et protection.
Chimie douce et biotechnologies
12La synthèse de verre ou de céramiques par voie sol-gel s’effectue dans des conditions compatibles avec le vivant. Il devient ainsi possible d’immobiliser des espèces biologiques (biomolécules, enzymes, anticorps, cellules, micro-organismes…) au sein d’une matrice minérale. L’immobilisation d’enzymes telles que les lipases permet d’élaborer des bio-catalyseurs qui sont aujourd’hui commercialisés. La possibilité d’élaborer le matériau sous forme de film, de fibres ou de nanoparticules directement à partir de la solution ouvre des possibilités intéressantes pour la réalisation de bio-capteurs. La matrice sol-gel sert alors d’interface entre les biomolécules actives et le système de mesure électronique ou optique. De nombreuses publications décrivent la réalisation de bio-capteurs permettant de doser le sucre dans le sang des diabétiques. L’enzyme correspondante, la glucose oxydase, peut être piégée au sein d’un film de silice que l’on dépose sur une électrode de Clark pour réaliser un dosage ampérométrique. Les particules colloïdales de silice dopée avec l’enzyme peuvent aussi être déposées à l’aide d’une imprimante à jet d’encre. On obtient ainsi des micro-réseaux formés de spots qui permettent de réaliser simultanément plusieurs analyses par simple lecture optique.
13Les nanoparticules de silice mésoporeuse élaborées au laboratoire ouvrent des voies intéressantes dans le domaine de la nano-médecine. De nombreuses méthodes (voie aérosol, micro-émulsions…) permettent de synthétiser des particules d’une centaine de nanomètres de diamètre, suffisamment petites pour traverser les parois cellulaires. Des molécules cibles peuvent être greffées à leur surface via des agents de couplage conférant à ces nanoparticules des propriétés de furtivité et de ciblage qui leur permettent de se concentrer spécifiquement sur les cellules cancéreuses. On diminue ainsi la toxicité des agents thérapeutiques et on accroît leur efficacité en les délivrant au sein même des cellules malades tout en épargnant les autres cellules saines.
14De nombreux micro-organismes tels que des bactéries, des champignons, des micro-algues, des cellules végétales et même des cellules animales ont été immobilisés au sein de gels de silice. Les études réalisées montrent que ces cellules restent viables et conservent leur activité métabolique pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
15On peut contrôler la porosité de l’enveloppe de silice qui entoure les cellules de façon à réguler les échanges avec le milieu extérieur. Des réactions de reconnaissance spécifique antigène-anticorps ont ainsi été effectuées au sein de gels de silice. En collaboration avec le service de parasitologie de la Pitié-Salpétrière, nous avons mis au point des tests immunologiques utilisant des cellules de Leishmanie comme matériel antigénique.
16Piégées dans un gel de silice, ces cellules conservent la propriété de fixer les anticorps présents dans le sérum d’un patient atteint de Leishmaniose. On peut ainsi de réaliser des tests sanguins dans des conditions particulièrement simples.
17Les bactéries communiquent entre elles en échangeant des signaux chimiques sous forme de molécules connues sous le nom de quorum sensing. L’encapsulation de ces bactéries au sein d’une matrice de silice permet d’éviter la formation de colonies et l’échange de tels signaux. Il devient alors possible d’étudier le comportement individuel de ces bactéries lorsque l’on ajoute des molécules de quorum sensing. Détecter les agents qui permettraient de bloquer les échanges chimiques (quorum quenching) pourrait conduire à traiter les infections bactériennes sans l’aide d’antibiotiques !

Les propriétés d’un matériau ne dépendent pas uniquement de la structure de sa composition chimique. La mise en forme joue aussi un rôle prépondérant. C’est ainsi que nous avons mis au point une méthode de pulvérisation d’aérosols qui permet d’obtenir des nanoparticules hybrides directement à partir des composants en solution.

Des résultats particulièrement intéressants ont été obtenus dans le domaine de l’imagerie médicale en dopant des nanoparticules avec des ions de terres rares dont la luminescence persiste pendant plusieurs heures après excitation. On peut ainsi suivre in vivo le parcours des nanoparticules jusqu’à la cellule cible.
Table des illustrations
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Légende | « Jardins minéraux » obtenus par croissance osmotique de silicates en solution aqueuse. |
Crédits | © Hicham Berrada |
URL | http://journals.openedition.org/lettre-cdf/docannexe/image/1188/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 348k |
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Légende | Les propriétés d’un matériau ne dépendent pas uniquement de la structure de sa composition chimique. La mise en forme joue aussi un rôle prépondérant. C’est ainsi que nous avons mis au point une méthode de pulvérisation d’aérosols qui permet d’obtenir des nanoparticules hybrides directement à partir des composants en solution. |
URL | http://journals.openedition.org/lettre-cdf/docannexe/image/1188/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1,0M |
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Légende | Des résultats particulièrement intéressants ont été obtenus dans le domaine de l’imagerie médicale en dopant des nanoparticules avec des ions de terres rares dont la luminescence persiste pendant plusieurs heures après excitation. On peut ainsi suivre in vivo le parcours des nanoparticules jusqu’à la cellule cible. |
URL | http://journals.openedition.org/lettre-cdf/docannexe/image/1188/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1,6M |
Pour citer cet article
Référence papier
Jacques Livage et Clément Sanchez, « Laboratoire de Chimie de la matière condensée / Chimie des matériaux hybrides », La lettre du Collège de France, 31 | 2011, 12-15.
Référence électronique
Jacques Livage et Clément Sanchez, « Laboratoire de Chimie de la matière condensée / Chimie des matériaux hybrides », La lettre du Collège de France [En ligne], 31 | juin 2011, mis en ligne le 25 novembre 2011, consulté le 11 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/lettre-cdf/1188 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lettre-cdf.1188
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