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Lectures et usages de la Grande Étude (Chine, Corée, Japon)

Anne Cheng
p. 18

Notes de la rédaction

Colloque international organisé les 23 et 24 juin 2011

Texte intégral

Pr Anne Cheng

© P. Imbert, Collège de France

1Dans le corpus du canon scripturaire confucéen, la Grande Étude (Daxue en chinois, Taehak en coréen, Daigaku en japonais) est certainement l’un des textes les plus fréquemment et largement commentés, aussi bien dans le temps (pendant plus d’un millénaire, entre le xie siècle jusqu’à aujourd’hui) que dans l’espace (ayant fait l’objet de nombreux et importants commentaires en Corée, au Japon et au Vietnam). On ne peut toutefois que s’étonner du succès aussi long que large d’un texte aussi court, qui n’occupe pas plus d’une double page imprimée.

2Le parti pris initial de ce colloque de se concentrer sur la Grande Étude comme un texte à part entière est loin d’être neutre, car on peut se demander s’il peut être lu indépendamment d’autres sources textuelles. Il s’agit en effet d’un curieux objet qui n’était à l’origine qu’un chapitre d’un imposant compendium sur les rites, le Liji, compilé peu après la fondation de l’empire Han au iie siècle av. J.-C., mais dont le caractère auto-suffisant et incantatoire tendrait à le rapprocher d’autres textes de la période pré-impériale.

3Le succès de la Grande Étude peut, certes, s’expliquer par sa concision, mais peut tout aussi bien constituer un paradoxe du fait des formulations répétitives et des constructions en sorites (du type « Si A, alors B ; si B, alors C, etc. ») de la partie introductive : « Dès lors que l’on sait où s’arrêter, on connaît la stabilité. Dès lors que l’on connaît la stabilité, on sait comment rester calme. Dès lors que l’on reste calme, on parvient à la sérénité ». Une telle construction, caractéristique de la période précédant et suivant immédiatement l’instauration de l’ère impériale et, de toute évidence, de nature mnémotechnique, contribue à créer un effet de continuité et de succession ordonnée.

4Le début du texte décrit la Voie de la Grande Étude comme une progression graduelle, par étapes, du développement personnel du souverain qui se diffuse par cercles concentriques à l’échelle de la famille, puis du pays, et enfin du monde, établissant ainsi un rapport de continuité entre la dimension morale de la gouvernance de soi et la dimension politique de la gouvernance du monde, continuité qui est restée le paradigme central de ce texte.

5Nous avons pris l’habitude de lire la Grande Étude rétrospectivement, c’est-à-dire couplée avec le Milieu juste (Zhongyong), au sein du nouveau corpus scripturaire des Quatre Livres constitué par Zhu Xi (1130-1200) au xiie siècle, dans lequel ces deux textes sont associés aux Entretiens de Confucius et au Mencius. Il y a en effet un avant et un après Zhu Xi dont l’édition de la Grande Étude est celle qui nous est parvenue à travers les siècles et des cultures très diverses. Après la radicale chirurgie opérée par Zhu Xi qui n’hésita pas à modifier l’ordre des sections, voire à en inventer, on peut parler d’un texte nouveau, avec un statut autonome, qui ne manqua pas de susciter de vives réactions, notamment sous la dynastie des Ming où de grands penseurs comme Wang Yangming (1472-1529) préconisa le retour au texte originel (c’est-à-dire d’avant Zhu Xi), ainsi qu’en Corée et au Japon. Avec son inclusion, au sein des Quatre Livres, dans le cursus rendu obligatoire pour les examens civils au xiiie siècle par la dynastie mongole des Yuan, la Grande Étude se vit attribuer le rôle de manuel de gestion politique, tandis que les trois autres Livres étaient censés traiter d’autres aspects de la formation du parfait serviteur de l’État impérial.

6C’est probablement cette transformation en profondeur qui explique la pérennité de la Grande Étude qui ne manqua pas de retenir l’attention des Jésuites présents en Chine aux xviie-xviiie siècles. Elle occupe en effet la place d’honneur dans leurs premières traductions en latin du corpus confucéen, destinées à présenter la civilisation chinoise aux élites européennes en un processus de mondialisation avant la lettre. Il y a là sans doute l’une des raisons majeures pour lesquelles on voit la Grande Étude refaire surface dans les débats liés à la question de la modernité chinoise depuis le début du xxe siècle. La dernière session du colloque est consacrée aux multiples et divers modes de sa réapparition à l’ère moderne, depuis les théories politiques jusqu’aux pratiques religieuses, mais le dénominateur commun de toutes ces formes de résurgence reste probablement la très problématique continuité que ce texte unique en son genre prétend véhiculer à travers le temps et l’espace.

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Table des illustrations

Légende Pr Anne Cheng
Crédits © P. Imbert, Collège de France
URL http://journals.openedition.org/lettre-cdf/docannexe/image/1335/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 49k
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Pour citer cet article

Référence papier

Anne Cheng, « Lectures et usages de la Grande Étude (Chine, Corée, Japon) »La lettre du Collège de France, 32 | 2011, 18.

Référence électronique

Anne Cheng, « Lectures et usages de la Grande Étude (Chine, Corée, Japon) »La lettre du Collège de France [En ligne], 32 | octobre 2011, mis en ligne le 01 avril 2012, consulté le 23 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/lettre-cdf/1335 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lettre-cdf.1335

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Auteur

Anne Cheng

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