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Mise au point de deux nouveaux matériaux
à base de cobalt

CEA
p. 34

Notes de la rédaction

• Ces résultats font l’objet de publications dans les revues Nature Materials et Nature Chemistry.

• Références : E. S. Andreiadis, P.-A. Jacques, P. D. Tran, A. Leyris, M. Chavarot-Kerlidou, B. Jousselme, M. Matheron, J. Pécaut, S. Palacin, M. Fontecave, V. Artero, “Molecular Engineering of a Cobalt-based Electrocatalytic Nano-Material for H2 Evolution under Fully Aqueous Conditions”, Nature Chemistry n° 5, 48-53 (2013). http://dx.doi.org/10.1038/NCHEM.1481.

• S. Cobo, J. Heidkamp, P.-A. Jacques, J. Fize, V. Fourmond, L. Guetaz, B. Jousselme, R. Salazar, V. Ivanova, H. Dau, S. Palacin, M. Fontecave, V. Artero, “A Janus cobalt-based catalytic material for electro-splitting of water”, Nature Materials n° 11 (2012) 802. http://dx.doi.org/10.1038/nmat3385.

Texte intégral

1Des chercheurs du CEA, du CNRS, du Collège de France et de l’Université de Grenoble ont mis au point deux nouveaux matériaux à base de cobalt capables de remplacer le platine, métal rare et cher, dans la production d’hydrogène à partir d’eau (électrolyse).

  • 1  Ce matériau peut se transformer de manière réversible d’une forme chimique à une autre, chacune co (...)

2L’un peut fonctionner en solution aqueuse de pH neutre. Le second constitue le premier matériau catalytique « commutable1 » et sans métaux nobles jamais créé capable d’intervenir dans les deux réactions chimiques essentielles à l’électrolyse de l’eau : la réduction de l’eau en hydrogène et son oxydation en oxygène.

3Les énergies renouvelables (soleil, vent, etc.) sont des sources d’énergie primaire inégalement réparties sur le territoire et disponibles de manière intermittente. De ce fait, savoir stocker l’énergie produite paraît indispensable. La production d’hydrogène par électrolyse de l’eau constitue une solution prometteuse, mais elle requiert des catalyseurs contenant des métaux « nobles » comme le platine. La rareté et le coût de ces métaux sont des freins au développement économique de la filière hydrogène sur le long terme.

4La chimie bio-inspirée se base sur des processus chimiques à l’œuvre chez certains organismes vivants. Ces organismes possèdent des systèmes enzymatiques, appelés hydrogénases, qui utilisent exclusivement des métaux peu coûteux et abondants dans la nature afin d’utiliser l’hydrogène comme source énergétique ou de le produire à partir d’eau. Depuis plusieurs années, les chercheurs s’inspirent de ces enzymes pour élaborer de nouveaux catalyseurs moléculaires, sans platine, mais à base de ces métaux peu coûteux et abondants dans la nature (comme le fer, le nickel, le cobalt ou le manganèse).

5Pour être utilisables dans des dispositifs technologiques, ces catalyseurs synthétiques doivent, comme le platine, être fixés en très grande quantité sur des électrodes présentant une surface disponible importante. En 2009, ces mêmes chercheurs ont réussi à immobiliser un de ces catalyseurs bio-inspirés, à base de nickel, sur des nanotubes de carbone. Mais ce matériau n’est actif qu’en milieu fortement acide. Or, l’électrolyse implique deux réactions : production d’hydrogène et production d’oxygène, et pour pouvoir s’affranchir du platine dans les deux cas, il faut pouvoir travailler dans des conditions de pH neutre à basique. En utilisant la même approche qu’en 2009, mais en développant un nouveau catalyseur bio-inspiré, à base de cobalt, les mêmes équipes viennent de franchir une nouvelle étape en obtenant un matériau capable de fonctionner dans des solutions aqueuses de pH neutre.

6L’activité catalytique obtenue s’avère extrêmement stable sur le long terme, la liaison du catalyseur aux nanotubes décuplant sa robustesse.

7Les chercheurs sont allés plus loin et ont, en parallèle, mis au point un autre matériau, également à base de cobalt. Ce dernier est constitué de nanoparticules de cobalt enrobées d’un oxo-phosphate de cobalt. Ce matériau, qui fonctionne dans l’eau de pH neutre, est remarquable car il existe sous deux formes entre lesquelles il peut commuter et qui catalysent soit la production d’hydrogène (H2), soit l’autre réaction essentielle au processus d’électrolyse, à savoir la production d’oxygène (O2) à partir d’eau. Il s’agit du premier matériau catalytique « commutable » ou « Janus » non basé sur des métaux nobles. Il est capable de catalyser de manière extrêmement stable la production d’hydrogène à partir d’eau de pH neutre.

8Ces nouveaux matériaux à base de cobalt pourraient servir à développer des technologies stables et bon marché pour la production d’hydrogène, comme « solution » de stockage des énergies renouvelables. Les chercheurs travaillent actuellement à leur intégration dans un système global de photosynthèse artificielle, permettant de produire de l’hydrogène de manière totalement renouvelable, à partir d’eau et d’énergie solaire.

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Notes

1  Ce matériau peut se transformer de manière réversible d’une forme chimique à une autre, chacune correspondant à une activité catalytique spécifique.

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Pour citer cet article

Référence papier

CEA, « Mise au point de deux nouveaux matériaux
à base de cobalt »
La lettre du Collège de France, 36 | -1, 34.

Référence électronique

CEA, « Mise au point de deux nouveaux matériaux
à base de cobalt »
La lettre du Collège de France [En ligne], 36 | décembre 2013, mis en ligne le 03 février 2014, consulté le 19 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/lettre-cdf/1637 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lettre-cdf.1637

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Auteur

CEA

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