- 1 Cf. Le dictionnaire Robert : « Contexte » vient de « contextus » : assemblage, de « contexere » : t (...)
1« Still, context is everything » peut-on lire au détour de l’article « US economy Gains Steam as 200,000 Jobs Are Added » paru le 6 janvier 2012 dans le New York Times. Cette affirmation qui résonne comme un mot d’ordre herméneutique, invite le lecteur à considérer les faits dans leur contexte propre, au gré d’une appréhension holistique, et non de façon réductrice, uniquement pour eux-mêmes. Dans quelle mesure le contexte, dont l’étymologie indique qu’il constitue « un assemblage », notamment de fils avec lesquels tisser1, influe-t-il sur l’émergence de métaphores en prise directe avec l’actualité tant politique qu’économique dans les articles de la presse britannique ou américaine ? Tenter de répondre ici à cette question centrale supposera de focaliser l’attention sur ces motifs du tissu stylistique où les sens s’entrecroisent, se nouent, pour faire figure et mieux refléter aux yeux du récepteur les effets chatoyants du discours. Effets spéculaires où le figuré renvoie au littéral l’image tout à la fois du même et de l’autre de sorte que l’interprétation n’a lieu d’être que dans un entre-deux doublement signifiant. Dans ce miroir que nous tend le journaliste, où l’objectivité supposée des faits le dispute à la subjectivité avérée de leur présentation, la trame de la situation internationale en général, et des événements récurrents comme les Jeux Olympiques en particulier, permettra de mettre en relief les idiomatismes révélateurs de spécificités culturelles. Les comparaisons avec des coupures de presse françaises révéleront les procédés de surimpression entre le concret et l’abstrait qui démultiplient le sens au rythme de tournures propres au génie de chaque langue. À l’intérieur du cadre théorique défini par la linguistique cognitive et son approche de la métaphore conceptuelle, le fil directeur pointera vers les invariants auxquels les métaphores tant textuelles que visuelles donnent corps en les faisant s’incarner dans l’image, poinçon du style de l’auteur ou du dessinateur qui cherche à évoquer les faits plus qu’à les dire, pour mieux les faire parler. Dans cet exercice de ventriloquie où les lieux communs sont partagés, un même thème se prêtera à des variations originales qui nous feront donc entendre mais aussi voir l’un des contrepoints de la littéralité.
- 2 Date des JO 2012 de Londres : du 27 juillet au 12 août.
- 3 Cf. Kövecses Zoltan, Metaphor in Culture. Universality and Variation, Cambridge: Cambridge Universi (...)
- 4 Cf. Kövecses [2005: 120] : la métaphore conceptuelle qu’il relève à propos de la politique (politic (...)
- 5 Cela revient à noter l’importance de la prise en compte du contexte culturel. Cf. Kövecses [2005: 1 (...)
- 6 Celle-ci constitue une spécificité culturelle française. On pourra se reporter par exemple à l’arti (...)
- 7 Kövecses [2005: 107] : « The creative use of metaphor has a great deal to do with individual variat (...)
2L’influence du contexte immédiat sur l’émergence de métaphores journalistiques se perçoit d’emblée à l’occasion d’événements internationaux marquants comme les Jeux Olympiques2 : de nombreux articles3 tirent parti de l’engouement suscité par ces grandes manifestations sportives pour opérer un détournement d’attention vers les domaines de la politique et de l’économie4 où le jeu des différentes théories et de leurs mises en pratiques ne va pas non plus sans enjeux. La juxtaposition des deux contextes a priori bien distincts fait passer au premier plan l’idée-force de la compétition entre les pays, compétition à laquelle elle confère une dimension ludique comme pour rendre la lecture plus vivante, plus attrayante5. Parmi les procédés utilisés pour créer des interférences signifiantes, dont le bien-fondé se justifie par des visées pragmatiques, la métaphore est sans doute celui qui propage le plus rapidement et le plus efficacement l’onde de sens auprès du récepteur. Notamment la métaphore iconographique du dessin de presse qui fonctionne à la manière d’un déflecteur en illustrant la problématique tout en la présentant instantanément sous un autre angle, l’angle de son autre auquel la lient différences et similitudes. À l’immédiateté inhérente au support visuel s’ajoutent l’unicité de ce dernier et son gage d’originalité, qui donnent à cette métaphore émergente un caractère d’autant plus frappant qu’elles en font un singleton : contrairement à certaines métaphores linguistiques en effet, dont celle du Tour de France pour les articles de la presse économique française6, elle n’a pas vocation à réapparaître ailleurs7. La photographie en exergue à l’article de Stephanie Flanders, rédactrice-en-chef du service économique de la BBC, intitulé « Could the US economy go the Way of Japan ? » (bbc.co.uk, 31 août 2011) en est un exemple probant:
(1) Is the US economy on the right track to recovery?
- 8 À rapprocher d’une des métaphores conceptuelles récurrentes de la politique américaine, cf. Kövecse (...)
- 9 Kövecses [2005: 17] : « It is a well-known fact that people around the world conceptualize time in (...)
- 10 Deux métaphores conceptuelles prévalent pour la représentation du temps : Time is horizontal et Tim (...)
- 11 Cf. Karl de Meyer, « Malgré le ralentissement économique américain, la Fed opte pour le statu quo » (...)
Le contexte premier des Jeux Olympiques dans lequel elle a été prise constitue le domaine-source choisi pour représenter le domaine-cible auquel est assimilée l’économie américaine8. Or, cette photographie n’est pas métaphorique en soi, elle ne le devient qu’en raison du lien qu’elle entretient avec le titre de l’article et avec sa propre légende, « Is the US economy on the right track to recovery? ». Seule la lecture de ces deux questions en écho, qui encadrent le cliché comme pour mieux nous en faire mesurer la portée, provoque une interprétation dans un sens figuré : les mots nous guident en déterminant à quel degré nous devons comprendre la mise en image qui les traverse certes mais les transcende aussi. De fait, la substitution du substantif spécifique « track » au substantif générique « way » semble justifier à elle seule l’accompagnement visuel dont les mécanismes sémiotiques dépendent de la métaphore conceptuelle Time is space9, Time is horizontal10, et de son corrélat par rapport métonymique History is space, l’histoire s’inscrivant elle-même dans le temps. Cette spatialisation temporelle se décline en métaphores secondaires qui mettent en perspective littéralement et figurativement l’évolution économique des États-Unis à travers le parallèle avec le Japon, visuellement matérialisé par les couloirs d’athlétisme, image que l’on retrouve également dans des articles de la presse française11 :
The economy of a country goes a certain way.
A track is a certain kind of way.
So the economy of a country goes on a certain track.
There are the right track to recovery and the wrong one.
The wrong one is Japan’s.
So is the US on the right track?
- 12 Kövecses [2005: 15] : « In cognitive linguistics, metaphor is a set of conceptual correspondences, (...)
- 13 Cf. Lakoff & Johnson [1980]. Kövecses [2005 : 43] : « The Event Structure Metaphor. In this metapho (...)
3Les correspondances entre les deux domaines mentionnés12, le sport en général, la course d’athlétisme en particulier, et l’économie, qui paraissent être les résultantes de certains des constituants de la métaphore de la structure événementielle – Changes are movements, Action is self-propelled motion, Purposes are destinations, Means are paths, Long-term, purposeful activities are journeys13 – sont les suivantes :
- 14 À rapprocher des métaphores relevées par Lakoff et Johnson [1992, 1996] pour la politique américain (...)
le stade
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→
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le monde
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l’athlète d’un pays
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l’économie d’un pays
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l’allure de l’athlète d’un pays
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le rythme de l’économie d’un pays
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le couloir réservé à l’athlète d’un pays
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le destin économique d’un pays
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la course = la compétition entre les athlètes
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la course14 = la compétition entre les économies des différents pays
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le couloir de l’un des athlètes les moins performants
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l’économie du Japon
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le couloir du meilleur athlète
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les meilleures politiques mises en œuvre pour relancer l’économie
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l’athlète le plus performant est le plus rapide
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l’économie la plus performante est celle qui a le plus fort taux de croissance
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l’athlète qui passe la ligne d’arrivée le premier remporte la course
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le pays dont l’économie a le plus fort taux de croissance est la première superpuissance du monde
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- 15 Mark Turner, Gilles Fauconnier, « A Mechanism of Creativity », Poetics Today, Vol. 20, No. 3, Fall (...)
- 16 Incarnation qui est comme un rappel du fondement corporel des métaphores (Cf. Kövecses [2005: 2 ] : (...)
4Ces expansions métaphoriques sont facilitées du fait que l’athlète ayant été photographiée de dos, elle se résume à une silhouette dont l’abstraction est accentuée par la symbolique du drapeau américain15. D’un point de vue visuel, cet artefact humain modifie les proportions du corps qui, bien qu’il occupe le premier plan et s’étende quasiment sur toute la hauteur du document, s’en trouve presque complètement occulté. D’un point de vue herméneutique, cet emblème national où se cristallise le sentiment patriotique et qui s’élabore également sur une relation synecdochique de la partie au tout (les étoiles → les états de l’Union, les treize bandes → les treize premiers états de l’Union, le drapeau → le pays) met en évidence l’ambivalence de l’incarnation16 qui sous-tend la métaphore. Concrète, la femme de couleur qui représente l’Amérique dans sa dimension économique au même titre que le Président Obama la représente dans sa dimension politique actuelle tandis que l’Oncle Sam en demeure la figure tutélaire d’une décennie à l’autre, n’en disparaît pas moins sous le poids des signifiés qui font écran au sens premier. À la surface de ce support à deux dimensions initialement anodin, auquel les règles de la perspective confèrent une profondeur illusoire, se projette une réflexion eschatologique sur le devenir économique des États-Unis et le destin de la nation tout entière, au gré d’une oscillation marquée entre le fatalisme suggéré par le titre et l’optimisme relatif qui caractérise la légende. L’espace de cette hésitation aura donc été comblé par la métaphore visuelle qui en synthétise dans l’instant, en silence, les tenants et les aboutissants pour tracer l’esquisse d’une réponse que les mots du texte développeront ensuite dans leur succession linéaire, et ce, dès les premières lignes :
There have been times, in the past few years, when the US policy makers weren’t sure how the financial crisis was going to play out.
But on one point they were absolutely certain: the US would not – could not – go the way of Japan.
The economy was too flexible, the policy response to the crisis too dramatic, and the electorate too downright demanding for Japan-style stagnation to happen in the US.
5Dans le cadre du détournement de l’image sportive à des fins d’argumentation économique, il est intéressant d’établir un contraste entre la photographie et le dessin de presse. À cet égard, l’illustration en couleurs de Dave Simonds pour l’article « Jamaica at 50 » de l’édition papier du numéro de The Economist du 21 juillet 2012 offre un terme de comparaison particulièrement révélateur :
(2) Jamaica at 50
- 17 Kövecses [2005: 153] : « the degree of conventionalization is the extent of stylistic marking or no (...)
6Cette fois-ci, l’élément iconographique est métaphorique en soi puisque même l’absence de titre et de sous-titre n’empêcherait pas le lecteur de le percevoir comme tel. De plus, il donne les clés de son interprétation car au sens littéral de la course d’athlétisme se superpose aussitôt le sens figuré dénoté par l’incipit et par les mots en majuscules qui font intrusion dans le support visuel. Les substantifs bureaucracy, debt, budget deficit témoignent de la manipulation didactique à laquelle le dessinateur soumet son moyen d’expression. La photographie montrait de façon plus objective un pan de la réalité authentique, que des vocables extrinsèques transplantaient dans un contexte avec lequel certaines ressemblances le faisaient entrer en résonance pour en définir la portée. Ce dessin-ci privilégie, lui, l’explicitation intrinsèque tout en entretenant un flottement intentionnel entre le réel et l’imaginaire : passé au prisme de la subjectivité de l’artiste, il trace des lignes et traits d’humour pour composer, dans la dualité, une vision personnelle17 de la situation économique en Jamaïque. La métaphore centrale, qui se constitue à nouveau à partir d’une personnification de la patrie dont participe le drapeau national, même si elle est ici masculine, s’articule non seulement autour des similitudes entre les domaines économique et sportif mais surtout autour des différences qui les opposent. Si les athlètes jamaïquains sont habituellement réputés pour leurs excellents résultats aux Jeux Olympiques, il semble en aller tout autrement de l’économie de leur pays. Effectivement, leurs performances respectives sont inversement proportionnelles, comme l’indiquent clairement les cinq premières lignes du texte :
THE world is used to trailing behind Jamaican sprinters. The small island has won a string of world records, and may claim more at the 2012 Olympics.
Its economy, however, is not so speedy : on current forecasts it will finish the year with the slowest average growth rate since 2000 in the Americas – behind even earthquake-stricken Haiti. On August 6th Jamaica will celebrate the 50th anniversary of its independence. But the festivities will be muted by frustration with its performance.
7Ce qui paraît d’autant plus paradoxal que la Jamaïque dispose de nombreux atouts :
The Jamaican economy should by rights be booming. The island is just a 90-minute flight away from the United States, the world’s biggest market, with which it shares a language. It is on the shipping route to the Panama Canal, and has a spacious natural harbour in Kingston. It is politically stable, without the ethnic tensions that have riven other Caribbean nations.
8C’est donc à l’effet de surprise qui se trouve répercuté sur le lecteur que la métaphore doit son efficace : la formule d’usage prononcée pour donner le départ d’une course est remplacée par « On your marks, get set, … oh » où les points de suspension matérialisent dans la langue le retard pris par le sportif, tandis que le jeu de mots sur la paronomase entre le verbe à l’impératif « go » et l’interjection « oh » traduit avec réalisme la réaction tant du coureur, dont le visage, notamment le regard, est particulièrement expressif, que de la personne qui donne le signal et des spectateurs. Le second sous-titre joue un rôle tant d’encodage de la métaphore linguistique que de décodage de la métaphore visuelle qui suit puisqu’il développe l’analyse des correspondances entre littéral et figuré que cette dernière synthétise :
- 18 Relation fondée sur la structure événementielle Progress is motion forward. Pour un autre exemple d (...)
l’athlète jamaïquain
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→
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l’économie de la Jamaïque
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la course
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la compétition entre les économies de différents pays, notamment aux Amériques
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les starting blocks
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l’indépendance de la Jamaïque par rapport à la Grande-Bretagne
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avoir des difficultés
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se débattre
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sortir des starting blocks
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croître18
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rester dans les starting blocks
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→
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ne pas croître
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se faire dépasser par tous les autres concurrents et terminer dernier
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avoir le taux de croissance le plus bas
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- 19 Image des entraves que l’on retrouve, mais inversée, dans l’article de Shaila Dewan, « U.S. economy (...)
9De plus, Dave Simonds a fait le choix d’introduire des métaphores dans la métaphore première en vertu d’une mise en abyme qui établit une équivalence entre le porte-monnaie vide et le déficit budgétaire, entre le poids en fonte ou en laiton et la dette nationale écrasante, entre les tiroirs métalliques d’où s’échappent de nombreuses feuilles de papier et la bureaucratie excessive des administrations nationales. Ces métaphores secondaires disent dans la conjonction des étiquetages non figuratifs qui les désignent pour ce qu’elles sont, ce que le dessin seul aurait, lui, laissé entendre dans le silence du figuratif. La désignation rend abstrait ce que l’objet rend concret, générant ainsi une tension entre les deux médias utilisés, moyens d’impression et d’expression dont les élans contradictoires se résolvent dans une conciliation tant méta-linguistique que méta-graphique. Le lien de cause à effet conçu dans la linéarité de la représentation spatiale du temps est le domaine-cible dont les cordelettes nouées autour du corps de l’athlète décrivent le domaine-source, dont la fonction consiste à figurer implicitement les chaînes qui entravent la liberté de mouvement du sportif dès lors assimilé dans notre imagination à un prisonnier19. Si le dessinateur s’attache à respecter certaines des conventions artistiques d’usage, notamment celles de la bande dessinée, lorsqu’il évoque les efforts du personnage par de petits nuages de poussière soulevés dans l’air, c’est donc aussi pour mieux s’en détacher en surimposant une image virtuelle à celle qu’il dessine. Il nous indique par là-même que le signifié profond n’est pas représenté en soi mais se construit dans le regard complice que nous échangeons avec lui lors de l’opération de lecture que prolonge l’interprétation. Ainsi, un simple détail comme l’herbe qui tapisse le couloir d’athlétisme est un embrayeur d’imaginaire qui nous fait comprendre que la course n’est que le pré-texte à l’évocation de la Jamaïque en tant qu’entité économique et géographique, à travers trois des maux qui l’accablent et l’empêchent de parcourir quelque chemin que ce soit sur la voie de l’indépendance, si bien qu’au bout de dix ans, le pays se trouve toujours au point de départ.
10Ce jeu entre présence et absence, entre l’image réelle qui métaphorise un aspect de la réalité et l’image virtuelle qu’elle suscite en nous et dont elle est l’un des signifiants, est poussé à l’extrême dans la photographie placée en tête de l’article de Mark Mardell, rédacteur-en-chef de la BBC pour l’Amérique du Nord, « Is the US caught in the slow lane ? » (bbc.co.uk, 5 juillet 2012) :
(3) People living in bankrupt Stockton give their verdict on the US economy
11En effet, la voie pour véhicules lents, qui ressortit de la réalité quotidienne et non de l’environnement sportif dans lequel elle se trouve ici transplantée, n’y est nullement visible, de sorte que la métaphore visuelle paraît doublement in absentia. Il est donc plus difficile pour le lecteur d’établir immédiatement un rapprochement entre le titre et l’illustration, parce que le domaine-source des moyens de transport sur route ne s’y manifeste que par métonymie, voire par synecdoque, à travers le portrait en buste de trois coureurs ou techniciens automobiles qui tiennent dans leurs mains un coin du drapeau américain. Ce hiatus souligne le fait que l’illustration fonctionne davantage à la manière d’une amorce incitant le lecteur à prendre connaissance du texte pour en savoir davantage. Si les quatre points qui sont ensuite énumérés dans un style télégraphique pour communiquer l’essentiel du message semblent justifier la métaphore linguistique – « US economic growth slows to 1.5 % ; Bernanke says Libor system flawed ; US retail sales fall back again ; US Fed keeps policy options open » –, en revanche les quatre premières lignes de l’article éclairent le sens strictement littéral de la photographie :
At a California racetrack the souped-up cars that have been revving their way around the circuit stop and fall silent.
Their roar is replaced by a deeply soulful rendition of the Star-Spangled Banner as a gigantic American flag is unfurled across the course as part of 4 July celebrations.
12Or, le fait que la personne de droite ait la tête tronquée et soit partiellement en hors-cadre suggérait une continuité sérielle dans laquelle on aurait pu voir le pendant graphique de la généralisation linguistique « the US », tandis que l’immobilité du trio pouvait être perçue comme le premier terme de la correspondance métaphorique avec la lenteur qui affecte l’activité économique du pays. Cet exemple montre donc clairement à quel point le co-texte joue un rôle important puisque sa seule proximité avec le support visuel suffit à faire envisager au lecteur une interprétation métaphorique, quand bien même elle n’a pas lieu d’être puisque l’article en contredit ensuite le bien-fondé.
- 20 Lakoff & Johnson [1980: 36-37] : « metaphor is principally a way of conceiving of one thing in term (...)
13L’hésitation herméneutique entre le sens littéral et le sens figuré semble être d’autant plus grande que la métaphore se voit supplantée par la métonymie et la synecdoque20, comme le suggère la comparaison avec les photographies placées au début des articles « US economic growth slows in second quarter » (bbc.co.uk, 27 juillet 2012) et « Retail sales down in June for third straight month » (bbc.co.uk, 16 juillet 2012) :
(4) A slowdown in consumer spending contributed to the overall slowdown in economic growth
(5) Weak retail sales have raised fears over the strength of the economy
- 21 Lakoff & Johnson [1980: 14] : « in some cultures the future is in front of us, whereas in others it (...)
14Sur la première, seul le buste et les jambes des passantes sont donnés à voir, ce qui accentue l’impression d’anonymat, d’impersonnalité dans un élan vers l’abstraction et l’universalisation qui vise à communiquer l’idée de mouvement tout en réduisant les personnes présentées à l’action stéréotypée de l’achat. La linéarité spatiale orientée de gauche à droite selon la vision occidentale21 métaphorise la linéarité temporelle inhérente à la succession du passé, du présent et de l’avenir, évoquée dès le titre à travers le groupe prépositionnel « in second quarter », au gré des correspondances établies entre le pas des consommatrices et le taux de croissance économique américaine. Mais c’est à nouveau la relation métonymique de la partie au tout qui prédomine selon un principe de généralisation en s’articulant autour des équivalences suivantes :
les achats qui se trouvent dans les sacs plastiques ce jour-là
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→
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les achats effectués pendant la période considérée (le second trimestre)
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les achats effectués pendant la période considérée
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→
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l’indice à la consommation aux États-Unis
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les consommatrices
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→
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tous les consommateurs américains
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les vitrines en arrière-plan
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→
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les boutiques correspondantes
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ces boutiques-là
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→
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tous les commerces du pays
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Cette fois, c’est la légende « A slowdown in consumer spending contributed to the overall slowdown in economic growth » qui pousse le lecteur à reconsidérer l’image pour en modifier sa lecture initiale et en saisir, a posteriori, le sens métaphorique potentiel.
- 22 Pour une définition générale des métaphores ontologiques, cf. Lakoff & Johnson [1980: 26, 33-36].
- 23 Pour une étude des théories qui établissent un lien entre métaphore et émotion, on pourra se report (...)
15La photographie ou le dessin de presse se révélant plus ou moins métaphorique, il semble donc qu’il s’établisse un gradient entre les pôles que définissent la substitution immédiate du figuré au littéral et leur conjonction par surimpression simultanée ou différée. Si l’entrée en matière s’opère souvent de façon inversée dans les articles étudiés puisque les domaines du sport et de la vie quotidienne apparaissent comme premiers par rapport au domaine économique, elle suppose également l’introduction d’une dimension anthropomorphique et donne lieu à des « métaphores ontologiques »22 : l’économie d’un pays est décrite sous les traits d’un sprinteur aux Jeux Olympiques, d’un groupe de consommatrices, d’un patient en voie de guérison ou non, sous la forme d’une voiture de course ou d’un navire avec le président ou le chef du gouvernement à la barre. Mais, dans tous les cas, les éléments narratifs qui constituent chaque fois une intrigue sous-jacente particulière s’avèrent d’une importance capitale et imposent le romanesque comme clé de lecture et d’interprétation. Dans la collusion entre les genres du roman et du reportage sportif qui caractérise nombre de ces articles de la presse spécialisée, il s’agit de suivre la grande aventure des chiffres qui relate les tendances présentes et passées de la micro- et de la macro-économie tout en attribuant des caractéristiques humaines à ces phénomènes abstraits. En se fondant sur son expérience personnelle, sur celle d’un proche ou d’une connaissance, le lecteur peut ainsi se projeter d’autant plus facilement dans cette science qu’il est appelé à faire preuve d’empathie et à revivre la communion collective propre aux événements sportifs. Il s’investit émotionnellement23, donc subjectivement, dans une sphère théoriquement objective de sorte que les modalités herméneutiques ne sont plus les mêmes : des enjeux humains se profilent derrière les enjeux économiques qu’il n’est dès lors plus question d’aborder de manière froide, quasi clinique. Par conséquent, ce qui se joue dans l’instauration de ce nouveau contrat de lecture, c’est la (re)présentation de l’économie comme une science qui se veut aussi science humaine – jeu de la métaphore qui tire parti du jeu, de la marge, entre le littéral et le figuré, et jeu de l’actant voire de l’acteur qui en est l’incarnation vivante. Ainsi, lorsque le scénario sous-jacent correspond à celui de l’adaptation cinématographique d’un roman, le dessin de presse paraît se confondre avec une photographie empruntée au film, alors même que ses lignes épurées le font tendre vers le dessin animé. Cette ambivalence caractérise le document iconographique qui accompagne l’article « The Spanish patient » paru dans The Economist le 28 juillet 2012 :
(6) The Spanish patient
- 24 Cf. Kövecses [2005: 239 ] : « we can expect an increase in the relative salience of the Economy is (...)
16Pour quiconque a lu le roman The English Patient de Michael Ondaatje ou vu le film d’Anthony Minghella, le titre « The Spanish patient » suffit à lui seul à déclencher une mise en images, des scènes de l’œuvre fictionnelle ou filmique allant immanquablement lui revenir en mémoire. Dans un second temps, le dessin viendra prolonger les effets de cet embrayeur d’imaginaire en développant la formule de son intertextualité selon la métaphore le patient → le pays, le patient espagnol → l’Espagne, de sorte qu’il livrera lui aussi les clés de son interprétation. En corrélation directe avec le sous-titre « A full bail-out of the euro area’s fourth-largest economy is looming », le symbole de l’euro figurant sur ce qui est censé représenter la poche de sang prévue pour la transfusion, fait partie des correspondances métaphoriques articulées autour de la métaphore conceptuelle The economy is a body24 :
l’euro
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→
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le sang
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la transfusion d’euros
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→
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la transfusion de sang
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le maintien des fonctions vitales de la quatrième économie européenne
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→
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le maintien des fonctions vitales du patient
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or, le patient
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→
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l’Espagne
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les tracés des test médicaux effectués, visibles au bas du lit et sur le mur de la chambre d’hôpital
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→
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les différents paramètres permettant de juger de l’état médical du patient
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ces courbes descendantes
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→
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celles des différents indices permettant de définir la situation économique espagnole
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donc, la transfusion d’euros
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→
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la survie économique du pays
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l’infirmière
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→
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l’Europe
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les médecins
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→
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les hommes politiques espagnols qui ont pris les décisions jusque-là
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L’élément le plus frappant, c’est que le patient lui-même n’est pas représenté, étant caché par la porte ouverte ; il est donc in absentia puisqu’il est invisible au lecteur et in praesentia puisqu’il est au cœur des préoccupations des trois médecins qui sont rassemblés à son chevet pour débattre de son cas et dont l’infirmière surprend la conversation dans le couloir. Ce parti-pris de non-figuration qui fait passer au premier plan le traitement médical, c’est-à-dire les mesures économiques à prendre d’urgence pour sauver l’Espagne de la récession dans laquelle elle s’enfonce, accentue la dimension déontique du dessin, dont Line et Per Aage Brandt [2005: 245] donne cette définition générale : « deontic meanings indicate states of affairs that ought, or ought not, to be the case according to some principle that the speaker indirectly embodies or represents in the act of speaking ».
17Cette tendance marquée à la personnification transparaît avec d’autant plus de force que nombre de graphiques filent la métaphore initiale, alors qu’ils correspondent théoriquement au pôle objectif de l’argumentation si leur mode de calcul ne peut être remis en cause. La prédominance du narratif sur le factuel s’impose comme une constante, sa fonction étant de contrer le côté parfois abscons, parfois rébarbatif de ces représentations abstraites. Le lecteur est ainsi invité à s’attarder plus longuement qu’à son habitude sur ces diagrammes qui lui permettent non seulement de visualiser des phénomènes économiques tangibles souvent non controversés, auxquels le texte vient de faire allusion, mais surtout de considérer un élément-clé de l’intrigue qui a été instaurée dès le titre. L’effet produit est comparable à celui qui résulterait de la comparaison entre les photographies d’un personnage de roman ou de film au fil du temps, comme le montrent clairement les tracés géométriques et les données chiffrées de l’illustration intitulée « Cardiac arrhythmia », qui vient ponctuer la dernière partie de l’article « The Spanish patient » :
(7) Cardiac arrhythmia
18Immédiatement posé, le diagnostic médical ne génère une métaphore que dans sa juxtaposition avec la légende qui en définit de facto le domaine-cible (« Ten-year government bond yields ») et détermine le sens premier tout en inversant les métaphores conceptuelles habituelles Up is good or better et Down is bad or worse, étant donné que le terme négatif « arrhythmia » a été choisi comme critère pour la démonstration. Ce graphique financier se métamorphose alors en cardiogramme au gré des correspondances métaphoriques l’économie → le cœur, les courbes économiques → le tracé de l’arythmie du patient, et de la relation synecdochique entre les rendements des obligations de l’État espagnol et la situation économique en Espagne. Il modifie les modalités de notre lecture en suscitant des émotions, notamment notre compassion, de même que celui qui accompagne l’article « Jamaica at 50. On your marks, get set …oh », dont il rappelle le titre et le dessin liminaire en en filant la métaphore :
(8) Off the pace
19Il contribue de la sorte à la structure sous-jacente de l’argumentation au fil d’expressions comme « Jamaica has reasons for its plodding growth rate » (l. 21), « Jamaica has run fiscal deficits in 44 of its 50 years of independence » (l. 29), « The private sector has also been shackled by bureaucracy » (l. 44), et « Jamaica is due a spurt of growth » (l. 40). Ces dernières font figure de jalons dans le raisonnement, de points de repère qui marquent la persistance de l’idée directrice initiale pour aboutir aux équivalents métaphoriques complémentaires :
un sprinteur aux Jeux Olympiques
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→
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l’économie d’un pays
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l’allure d’un sprinteur
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→
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le taux de croissance économique d’un pays
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les autres sprinteurs
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les économies des autres pays
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l’allure des autres sprinteurs
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→
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le rythme de la croissance économique au niveau mondial
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l’allure du sprinteur jamaïquain est bien plus lente
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l’économie de la Jamaïque n’arrive pas à suivre
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20La distance parcourue sur le plat lors de la course aux Jeux Olympiques se trouve projetée sur l’axe vertical où l’écart creusé entre la Jamaïque et les autres pays d’Amérique latine ou des Caraïbes en particulier ainsi que du reste du monde en général, est d’autant plus manifeste qu’il est précisément chiffré. Se laissant également apprécier bien plus longuement que lors de l’événement sportif où il ne se calcule qu’en secondes ou en fractions de seconde, il peut être visualisé selon une ligne verticale qui semble reproduire le couloir d’athlétisme horizontal en perspective : le jeu de la projection géométrique est tel que le lecteur qui considère l’année 2012, date des derniers JO, a bel et bien l’illusion de percevoir les différents coureurs au moment de l’arrivée, plus qu’il ne garde à l’esprit la comparaison entre les produits intérieurs bruts des pays concernés. C’est sur un effet d’optique similaire que se fonde le diagramme épuré de l’article « U.S. Chose Better Path to Recovery » dont l’originalité procède de la référence intertextuelle au conte de Charles Dickens A Tale of Two Cities modulée dans la légende en A Tale of Two Continents et perpétuée à la ligne 15 (« No one factor made the difference in the divergent paths the two continents have taken. But there are two – both related to financial conditions – that were very important. In each case, it appears that the United States did a much better job »):
(9) Graphic. A Tale of Two Continents
21Ce graphique est tellement synthétique que ni l’axe des abscisses ni celui des ordonnées n’ont été représentés ou encodés, de sorte qu’il serait illisible sans le titre, les sous-titres et les premières lignes du texte qui en éclairent le sens :
Now, the pictures appear very different. The unemployment rate in the Unites States has been steadily falling, while the unemployment rate in the euro zone has climbed to its highest level since the currency was introduced more than a decade ago. There is still some double-dip talk in the United States, but in many European countries it is a reality.
22En convoquant les connaissances partagées censées relever de la culture générale des lecteurs, le journaliste transpose dans le contexte d’une œuvre littéraire classique des données économiques dont la représentation sous forme mathématique est des plus sommaires, comme si elle était appelée à s’effacer autant que possible. Les chiffres en eux-mêmes n’importent pas, puisqu’ils ont été omis, seul semble compter l’effet visuel produit par ces deux courbes qui ne valent que par leur corrélation. Du fait de ce dépouillement intentionnel, le lecteur retient seulement l’image minimaliste d’un écart croissant même s’il ne peut l’évaluer précisément, aucun élément scientifique ne devant semble-t-il venir troubler son plaisir de lecture. Cette propension à la concrétude, que trahit un élan vers l’abstraction paradoxale de la littérature, caractérise aussi le graphique « Tracking US Growth » de l’article « Blow for Obama as new figures show U.S. economy sloping even further as Americans cut back on spending » paru le 27 juillet 2012 dans The Daily Mail. La toute dernière baisse du taux de croissance y est représentée par un segment descendant entre trois indices qui, en convoquant la métaphore linguistique de la pente – « Data from the Commerce Department shows how the economy is on a downward slope again after promising growth following the recession » – devient en soi métaphore visuelle :
(10) Tracking US Growth
23Il en va de même du graphique inclus au milieu de l’article « Made in Britain. Exports are growing, but too slowly to rescue the economy » (The Economist, 21 janvier 2012), dont la légende « Time to BRIC it ? » est rédigée sous la forme d’une question elliptique purement rhétorique :
(11) Time to BRIC it?
- 25 Elizabeth Hart, « Cognitive Linguistics: The Experiential Dynamics of Metaphor », Mosaic, Vol. 28, (...)
24À la lecture des pourcentages, les prédictions à long terme font clairement apparaître que le bloc constitué par le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine connaîtra le plus fort taux de croissance du PIB entre 2011 et 2016, à savoir 7 %, alors que ceux de l’Europe et des États-Unis seront respectivement de 1,2 % et 2 %. La désignation synthétique « BRIC » s’explique par des raisons tant sémantiques qu’euphoniques : elle est obéit au même schéma de composition que les expressions définissant des moyens d’action ou des moyens de transport comme « to foot it », « to hop it » etc., qui doivent notamment leur efficace pragmatique à l’emploi de monosyllabes. C’est pourquoi l’interrogation « Time to Brazil-Russia-India-China it ? » qui est pourtant plus compréhensible, notamment si le lecteur n’est pas familier de l’acronyme ici utilisé comme verbe, n’aurait pas été concevable car elle ôte à l’énoncé son pouvoir de formule magique de la réussite économique. De plus, bien qu’aucune confusion ne soit possible avec le mot « brick », puisque l’illustration est insérée dans un texte écrit, la paronomase est néanmoins à l’origine d’un jeu de mots25 : l’image des briques convoque à son tour celle de l’édifice en construction dont les qualités de solidité lui valent de devenir le prototype des édifices à consolider dès à présent ou à construire à l’avenir. Le caractère frappant de la formulation est la résultante de la métaphore linguistique ainsi forgée dans et par l’humour à partir de la relation synecdochique entre le tout et la partie, que l’illustration reprend dans sa nature même, le camembert étant divisé en portions qui représentent un pays ou un groupe de pays par l’indice économique qui lui est propre et par un pourcentage d’exportations britanniques dont il est destinataire. Cette lecture à deux niveaux accentue le contraste entre le bloc BRIC et les autres du fait que le premier est matérialisé non seulement par la plus petite portion du camembert, correspondant au plus faible volume d’exportations en provenance de la Grande-Bretagne, mais aussi par le plus fort taux de croissance à l’échelle nationale, signe d’une meilleure balance commerciale.
- 26 Philippe Gréa, « Logique de conformité et logique d’intégration », in Amiot Dany, Études linguistiq (...)
- 27 Sur les « mixed metaphors », Cf. Lakoff & Johnson [1980: 94-7].
- 28 Cet obstacle de traduction se signale notamment par des guillemets, comme dans l’article de Jonatha (...)
25À l’exception de « The Spanish patient » qui file la métaphore initiale du début à la fin26, l’étude du corpus permet d’établir en constante le fait qu’il n’y ait pas de diktat de la cohérence symbolique27 au fil des articles considérés dans leur intégralité. À la suite de la photographie ou du dessin de presse, le texte procède à l’approfondissement du champ de vision défini par la métaphore visuelle avec l’apport de données économiques chiffrées et de métaphores linguistiques empruntées à plusieurs domaines qui participent de la présentation des politiques mises en œuvre ainsi que de l’analyse de leurs tenants et aboutissants. L’esthétique du fragment prévaut au sein de ce patchwork où plusieurs intrigues se succèdent sans transition ni lien implicite ou explicite, rappelant en cela la technique du collage artistique au gré duquel les images sont autant de mini-vignettes valant tant pour elles-mêmes que pour l’effet produit par leur association hétéroclite. Ainsi, des passages traitant d’économie pure entièrement rédigés dans un style communément caractérisé comme étant littéral, alternent immanquablement avec des passages émaillés de métaphores dont le domaine-source emprunte à une multitude de champs lexicaux même si des invariants se dégagent, tels ceux des sports, des voies terrestres ou maritimes, des modes de transport, de la technique, du bâtiment, de la guerre, de la loi, du milieu scolaire, de la domesticité, des arts, du tissu, du corps en général et de la santé en particulier, de l’animalité, des éléments, des conditions météorologiques, certains donnant lieu à des métaphores intraduisibles entre le français et l’anglais, de sorte que leur particularité culturelle ressort d’autant mieux28… Par conséquent, du point de vue sémantique, l’unité paraît s’instaurer moins au niveau du texte dans son ensemble qu’au niveau du paragraphe, voire de la phrase, degré quasi zéro de l’énoncé qui joue de la variété des images auxquelles il donne vie sur le papier comme dans notre imagination. Contrant de la sorte la lassitude qui pourrait être générée par l’effet de sérieux inhérent aux problèmes économiques, l’auteur utilise une technique de persuasion dont le rôle se rapproche de celui de l’humour quand il ne se confond pas avec lui : la métaphore opère une projection sur un autre plan, vecteur d’un décrochage vers l’imaginaire, nous invitant à suivre les lignes de fuite qui nous dévoilent d’autant mieux le tableau à considérer qu’elles nous en révèlent les multiples perspectives. Créateur d’images, fauteur de trouble au sens où il provoque une hésitation herméneutique entre littéral et figuré, abstraction et concrétude, le journaliste privilégie pour son argumentaire la temporalité de l’instant. Comme en un kaléidoscope, les métaphores conceptuelles, les métaphores linguistiques conventionnelles et les métaphores personnelles, qu’elles soient d’ordre textuel ou iconographique, se juxtaposent, se superposent ou s’opposent, pour nous offrir en couleurs ou en noir et blanc la re-présentation matérielle et immatérielle de tendances économiques nationales ou mondiales. À partir du factuel, la combinatoire de ces métaphores plurielles ouvre donc « les portes de la perception » sur la singularité d’une sensibilité, pour mieux nous faire entrer de plain-pied sur la scène économique.
- 29 Sur le lien entre métaphore et anamorphose, on pourra se reporter à l’article de Jacques Sys, in Am (...)
- 30 Sur le lien entre métaphore et baroque, on pourra se reporter à l’article de Brigitte Buffard-Moret(...)
- 31 Elizabeth Hart, Mosaic, Vol. 28, No. 1, Mar. 1995: 9, évoque un « continuum » : « the experiential (...)
- 32 Cf. Gerard J. Steen, « Identifying Metaphor in Language: a Cognitive Approach », Style, Vol. 36, No (...)
26Protéiforme29, au point de sembler relever de l’esthétique baroque en suscitant une anamorphose30 dont elle paraît, de par sa nature même, être la figure-clé, la métaphore, comme l’a montré Paul Ricœur, est le lieu d’une tension vive entre le concret et l’abstrait, le littéral et le figuré. Elle incite le lecteur à dépasser l’opposition que scellent ces dernières antynomies31 pour qu’il les considère comme des vecteurs complémentaires dont la combinaison se révèle indispensable aux jeux des forces sémiotiques et à leurs enjeux pragmatiques. Loin d’être un ornement stylistique, elle décrit le lieu tantôt commun tantôt singulier où la réalité se laisse approcher depuis de multiples angles pour être conceptualisée en d’innombrables définitions que rythment l’union des ressemblances et la désunion des dissemblances. Au gré des traits saillants sélectionnés, cette figure qui prend forme linguistique ou visuelle, est, comme nous l’avons vu, très souvent à l’image du contexte culturel, notamment sportif, dans lequel elle apparaît : elle en est dès lors le signifiant tout en ne pouvant s’empêcher d’en être le signifié puisque le reflet qu’elle offre fait sens, éclairant à son tour d’une iconographie soit conventionnelle soit nouvelle un pan du réel qui la façonne32. Visuelle, la métaphore dont le fondement est fréquemment corporel, pointe l’espace qui sépare le connu de l’inconnu pour le fixer d’autant mieux qu’elle se veut unique, originale, créatrice, mobilisant les ressources de l’imagination pour instruire la raison. De là sa forte présence au fil des articles de journaux, y compris ceux de la presse spécialisée dans les domaines économique et politique, où elle saisit le lecteur à bras le corps-esprit, le frappe immédiatement, c’est-à-dire instantanément et sans médiation, soit pour introduire le texte qui, dans son feuilleté, en saisira le grain, soit pour en fixer de façon synthétique un élément caractéristique. Dans le tourbillon des mots et des images – photographies, dessins, figures –, qui parfois se fondent, parfois se confondent quant à leur rôle respectif, elle s’associe aux métonymies et synecdoques pour jouer de thèmes universels et de variations nationales sur un mode qui lui est pourtant propre. L’instant d’une fulgurance, qui renvoie la dénotation à la connotation, les stéréotypes présentés et déconstruits cèdent la place à une indirection fondamentale qui diffracte les significations en instaurant la primauté du narratif sur le factuel. Elles s’enrichissent ainsi de la multiplicité des domaines où elles sont doublement réfléchies, au terme d’un jeu spéculaire entre le particulier et le général, le singulier et le pluriel, le même, l’autre et son double.