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Petit voyage en tram ou quand le lexique et le style se véhiculent

Philippe Rapatel

Abstracts

The reading of an excerpt of England, My England (“Tickets, please”) by D. H. Lawrence leads the reader into an adventurous journey where speed and pause, acceleration and slowing down, appeal and repulsion, relief and fear combine into a varied and eventful trip through the Midlands. The author makes use of all his art together with the means offered by language so as to take him/her on a small country train/tramcar. Our goal is to display and study the skilful range of stylistic devices, visual effects, pace, choice of metaphors and lexis implemented to give the story the most evocative dynamics.

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Full text

Later generations will react to the novels of Lawrence much as we now react to the novels of Hardy. The philosophical rumblings will date; the wonderful pictures, the life directly projected, will remain.
H. E. Bates The Modern Short Story: A Critical Survey (1943)

Introduction

1Il est des productions, littéraires ou non, dont l’écriture entraîne irrésistiblement le lecteur dans un univers, une dynamique ou, au contraire, une atmosphère contemplative. Cette magie du verbe, de son choix finement sélectif, de son agencement, contribue au rythme et à la couleur d’un monde réel ou fictif. Le style de son auteur ne dépendra pas nécessairement de la mise en œuvre de figures de style canoniques mais d’une savante alchimie personnelle qui lui confère toute son originalité. L’écrivain y aura savamment mêlé telles lexies à tel jeu de ponctuation, telle longueur de phrase à tel enchaînement de sensations évoquées par empilement ou rupture.

2Dans ce domaine, un remarquable terrain d’étude est l’extrait de England, My England (« Tickets, please ») (voir Annexe) de D. H. Lawrence présenté par Vinay et Darbelnet dans leur approche traductrice. Notre propos ne concernera pas, ici, la démarche traduisante dudit passage mais ses vertus suggestives qui conduisent le lecteur sur une montagne russe lexicale et stylistique où il sera tour à tour emporté, précipité, rassuré, reposé et relancé dans une course folle jusqu’à sa destination ultime.

3Nous nous donnerons d’observer et d’analyser les rouages de ce mécanisme dont la précision renvoie au talent de son auteur qui parvient à faire d’un texte d’une vingtaine de lignes un voyage dont le lecteur ne sort pas totalement indemne.

  • 1 Nous avons laissé ici le choix au traitement de texte de compter les « mots » tels qu’il les identi (...)

4Pourquoi le choix de cet extrait ? Des lectures répétées du passage laissent un lecteur actif hors d’haleine, qualificatif figurant dans le récit même. La structure générale de l’extrait fait ressortir une étonnante – et fascinante – symétrie dans l’équilibre des phrases. En effet, il est composé d’une longue phrase de 115 mots, suivie de deux « courtes » phrases de 15 et 27 mots respectivement, et s’achève par une longue phrase, de nouveau, de 112 mots1. A la suite de cette remarque, et sans avoir lu le passage, on ne peut que s’interroger sur la finalité d’une telle structuration du texte. Et l’on ne manquera pas de percevoir que derrière l’impressionnante longueur des phrases encadrantes doit résider une volonté d’étirement à dessein qui ne peut certainement se justifier que par la nécessité de suggérer la durée, l’enchaînement d’événements, voire l’épuisement. Il s’ensuit logiquement que les phrases encadrées peuvent, à l’inverse, évoquer une pause et une respiration bien que, comme nous le verrons, ce ne soit pas tout à fait le cas. Même si, une fois encore, le lecteur n’a pas encore le récit en main, il peut légitimement imaginer que la lecture des deux longues phrases engendrera un certain essoufflement chez lui et, partant, que les deux phrases plus courtes seront les bienvenues afin de recouvrer sinon ses esprits, du moins un souffle apaisé.

5Deux temps contribuent au rythme d’un récit ; le temps de la narration et celui de l’histoire. Le premier se calcule en nombre de lignes ou de pages, le second en nombre d’unités temporelles – heures ou jours selon le cas – de durée des événements contés. Il est remarquable que, dans le passage choisi de Tickets, please, le temps de la narration est proportionnel à celui de l’histoire. Le lecteur est témoin d’un périple dont l’aller comme le retour durent deux heures – so on and on, for two long hours – interrompus par une brève pause – But in a few minutes--the clock on the turret of the Co-operative Wholesale Society’s Shops gives the time--away it starts once more on the adventure. Ce temps de l’histoire est en juste proportion avec la longueur de chaque phrase et c’est dans un voyage d’un peu plus de quatre heures que D. H. Lawrence nous entraîne par la lecture de ces 269 mots.

6Le fondement du rythme de ce passage est la régularité due à sa symétrie. En effet, comme nous l’avons souligné, sa structure est (en abrégeant phrase longue en PL et phrase courte en PC) du type : PL1 – PC1 – PC2 – PL2. Mais cette symétrie se retrouve dans les phrases elles-mêmes et, plus particulièrement dans la PL1. C’est ainsi qu’entre l’entrée du tram dans la région industrielle (into the black, industrial countryside) et son approche du premier terminus (on in a rush to the terminus), les syntagmes prépositionnels présentent une répartition syllabique qui contribue pleinement au rythme de la phrase. Ils se partagent très nettement en groupes de 5 à 7 syllabes d’une part et de 11 à 15 syllabes d’autre part. En désignant les premiers isocolons par A et les seconds par B, nous obtenons la séquence suivante :

A – B – A – B – A – A – B – A – B – B

où il est à noter le jeu de symétrie suivant :

ou encore, partant de l’encadrement du passage par un groupe de syllabes long et un court :

7Régularités et irrégularités calculées, symétries et dissymétries, alternance de longueurs croissantes et décroissantes, style coupé participent à la cadence qu’engendre la distribution des segments. Cet effet stylistique produit par l’écriture de D.H. Lawrence reflète bien le rythme narratif où alternent action, pause, accélération et ralentissement. Il modèle sa phrase selon le rythme et la durée qu’il désire suggérer. Plus que les constituants qui la composent, c’est la phrase qui est source de dynamique. On retrouve en cela les vertus qu’elle possède et telles que Jenny [1989] les évoque :

Ainsi, la phrase moins qu’elle ne lutte avec le temps, en donne la forme sensible (c’est-à-dire tensionnelle). Elle s’élabore comme jeu de tensions. Il est certain qu’à cet égard elle jouit d’une liberté quasi infinie, et virtuellement pourrait durer autant que le monde dans lequel elle se déploie.

8Au sein de chaque PL on décèle une alternance de cadence majeure (du plus long au plus court) et de cadence mineure (du plus court au plus long), révélée par les groupes A et B. Mais si l’on prend la totalité de l’extrait choisi, le schéma est le suivant : cadence mineure (PL1 – PC1) / cadence mineure (PC2 – PL2).

9Les phrases périodiques enchaînent chronologiquement les événements dans un large mouvement rythmique. Dans ces conditions, il se trouve habituellement que le lecteur éprouve quelques difficultés à saisir la signification de l’ensemble. Compte tenu de la relation des propositions entre elles, la répétition de subordonnées peut faire perdre le fil du récit. Or, tel n’est pas le cas ici puisque D. H. Lawrence s’attache à faire vivre les péripéties du tram à l’aide de connecteurs et, surtout, de marques de ponctuation qui permettent une accumulation qui s’inscrit dans un déroulement logique et fluide (past churches perched high and nobly over the smoke and shadows). La parataxe – ou, plus précisément, l’asyndète ici – est minimaliste en ce qu’il n’y a pas juxtaposition de propositions mais de syntagmes prépositionnels. C’est cette asyndète que Suhamy [1994] désigne comme « une forme de parataxe interne à la phrase qui consiste à omettre les conjonctions de coordination ». Dans la PL1, la distribution des rares connecteurs ne s’opère qu’à deux occasions sur le déplacement (leaves and plunges / up hill and down dale), et une seule sur le changement de site mais pas de trajectoire (over canals and railways) ce qui, dans ce dernier cas relève de l’adjonction d’éléments contribuant à la description tout comme highly and nobly / smoke and shadows / cinemas and shops. A ces rares emplois de and s’ajoute une occurrence de then comme démarcateur pour souligner un déplacement : then up again.

10Le rythme de PL1 ne repose donc pas tant sur les connecteurs que sur la ponctuation dont la seule marque omniprésente est la virgule. C’est elle qui permet la discrimination et l’accumulation des nombreuses phases de cet itinéraire, et qui vient le cadencer en un tempo vif. C’est là toute la force évocatrice de la ponctuation et, ici, de la virgule, comme le souligne justement Mourad [1999] :

La ponctuation en tant que système graphique est pauvre car le nombre de signes est réduit, mais très riche par rapport à l’utilisation de ces derniers.

11La cadence de la PL2 est, elle, marquée par la topicalisation de l’adverbe again qui réitère l’existence (there are) des différentes étapes du trajet :

Again there are the reckless swoops downhill, bouncing the loops: again the chilly wait in the hill-top market-place: again the breathless slithering round the precipitous drop under the church: again the patient halts at the loops...

étapes implicitement prolongées par so on and on, for two long hours.

12Ici encore la symétrie joue à plein : précipitation – pause – précipitation – pause. A l’adverbe again s’ajoute la fonction séparatrice et coordinatrice du ponctème « deux-points » figurant, lui aussi, à quatre reprises pour souligner une à une les grandes étapes du retour. Ce rythme concourt, plus encore que dans la PL1, à l’hypotypose – où le lecteur croit vivre l’action – plus qu’à une simple description animée.

13Mais si l’adverbe again a bien pour cible la présence de ces étapes qu’il permet de réitérer, force est de constater qu’il ne peut pas s’agir des mêmes reckless swoops downhill ou breathless slithering, le trajet de retour sur cette ligne unique inversant immanquablement l’inclinaison des côtes et des pentes.

14Le rythme de l’histoire est donc repérable par les structures phrastiques (régularité du déplacement dans sa variété topographique en PL1, étapes marquées en PL2). Cependant, sans le choix lexical approprié, le mouvement d’ensemble perdrait de sa dynamique et sa progression. En PL2, deux champs lexicaux s’opposent, comme nous venons de l’évoquer : la précipitation et l’arrêt. Les à-coups du trajet sont détectables à travers la conjugaison de reckless swoops et de bouncing en opposition à chilly waits, et breathless slithering qui est neutralisé par patient halts. Les séquences suivant ces brusques mouvements suggèrent, au contraire, la progression dans le ralentissement :

the city looms... the narrow factories draw near... standstill... terminus.

15D. H. Lawrence se devait de choisir les lexies les plus évocatrices dans cette suggestion des rythmes. Il était d’autant mieux placé et informé des caractéristiques réelles du tram en question qu’il résidait près de la ligne Nottingham-Ripley-Heanor qu’il décrivait, à l’époque, comme le service de tram le plus dangereux de toute l’Angleterre. Notre extrait, à ce sujet, se poursuit par ces commentaires :

To ride on these cars is always an adventure. Since we are in war-time, the drivers are men unfit for active service: cripples and hunchbacks. So they have the spirit of the devil in them. The ride becomes a steeple-chase. Hurray! we have leapt in a clear jump over the canal bridge - now for the four-lane corner. With a shriek and a trail of sparks we are clear again [...] the most dangerous tram-service in England, as the authorities themselves declare, with pride [...] driven by rash young men, a little crippled, or by delicate young men, who creep forward in terror [...].

16Le choix lexical vient soutenir, dans notre passage, cette témérité et même cette irresponsabilité des conducteurs attribuées, par métonymie, au tram. A l’aller ce sont les adverbe boldly, verbe plunge et syntagme prépositionnel (SP) in a rush, à deux reprises, qui contribuent à cette sensation de vitesse. Plus encore dans l’isotopie de l’inconscience du danger, ce retour qui laisse peu de place à la sérénité :

on the adventure / reckless swoops / bouncing / breathless slithering round the precipitous drop.

17A la simple lecture de ces segments, l’effet produit est semblable à celui suscité par le trajet vertigineux des montagnes russes, effet renforcé par la variété des plans horizontaux et, surtout, verticaux, évoquée par la multiplicité des SP que nous aurons l’occasion d’aborder plus en détail. Mais D. H. Lawrence ne se limite pas aux sensations engendrées par la vitesse car il y ajoute la noirceur voire la répulsion, métamorphosant ainsi ses montagnes russes en train fantôme. Adjectifs et noms participent à cette danse macabre où l’on s’attendrait, dans une fête foraine, à croiser squelettes et vampires et visiter salles de tortures et chambres des horreurs :

black industrial countryside / ugly villages / smoke and shadows / stark, grimy cold little market places / collieries / ugly place of industry / cold little town that shivers / wild gloomy country / chilly wait / fat gas-works / sordid streets / black colliery gardens.

18Et la comparaison ne s’arrête pas là puisque le tram, à l’arrivée, se comporte comme ces passagers du train fantôme qui en sortent en souriant par bravade après les frayeurs qu’ils viennent de connaître :

perky, jaunty somewhat dare-devil.

19De plus, les wagonnets des trains fantômes sont souvent prétendument poussés ou tirés par des personnages de plâtre des plus effrayants ce qui n’est pas sans rappeler les conducteurs, en chair et en os, décrits par D. H. Lawrence :

cripples and hunchbacks. So they have the spirit of the devil in them.

20Comme on s’en sera aperçu, c’est le choix des adjectifs qui contribue à l’évocation de la noirceur des lieux – aux deux sens du terme – adjectifs monosyllabiques ou disyllabiques pour la plupart et qui se trouvent souvent en alignement :

black, industrial countryside / long ugly villages / stark, grimy cold little market-places / little rural church / last little ugly place / the cold little town / wild, gloomy country.

21L’accumulation est patente en PL1 et rare en PL2 (perky, jaunty, somewhat dare-devil). L’épitrochasme, et ce style épithétique en particulier, ajoutent trait sur trait à la description de l’environnement que traverse le tram.

22Ce sont les adjectifs toujours qui concourent à la suggestion de l’éloignement d’abord, puis du rapprochement de la grande ville. Le trajet, étant un aller-retour, reconduit le tram à la ville de départ que D. H. Lawrence désigne par county town (PL1) et great town (PL2) où fonction administrative et taille renvoient l’une à l’autre en encadrant le récit pour mieux s’opposer à countryside ainsi encadré. L’éloignement de la grande ville se fait à partir de leaves the county town et se poursuit par long ugly villages / little market places / little rural church / little ugly place / cold little town. L’auteur joue, ici, à la fois sur les adjectifs de dimension (long / little) pour signifier cet éloignement et sur les substantifs relevant du thème de l’urbanisme (village / town). Il y a donc éloignement de la ville principale, réduction de la taille des lieux d’habitation pour terminer ce trajet aller par une ville-étape qui, si elle est town (donc plus grande que le village précédemment mentionné) n’en est pas moins little. Ces deux repères du trajet semblent se rejoindre, par leur taille, dans le chassé-croisé adjectif/substantif :

23Mais la course, dans ce sens, s’arrête là car il n’est pas question d’aller se perdre dans le territoire inconnu et aux dimensions incomparables qu’est the wild, gloomy country beyond, le seul substantif country suffisant à qualifier, implicitement, l’étendue de cette région sauvage.

24Le retour est axé sur la grande ville, étape ultime, qui semble délivrer le tram et ses passagers de l’anxiété suscitée par la noirceur et la laideur des lieux traversés. C’est ainsi qu’aucune allusion à la petite taille des villes ou villages n’est présente. Les little market-places deviennent the hill-top market-place, la little rural church n’est plus que the church. En revanche, c’est la taille imposante des éléments de l’environnement urbain qui est dénotée :

the city looms / the fat gas-works / the great town / the great crimson and cream-coloured city cars.

25A ce moment du récit le tram peut s’arrêter, les passagers en descendront soulagés et le lecteur reprendra ses esprits à l’issue de cette course folle. Si, pour les uns comme pour les autres, il y a bien eu une pause en cours de voyage, celle-ci aura été de courte durée. Seule la PC1 fait référence à un temps de répit :

There the green and creamy coloured tram-car seems to pause and purr with curious satisfaction.

26Tout y est apaisant : la couleur du tram (green and creamy coloured) qui tranche avec la noirceur de la campagne et la laideur de la ville-hôte et, dans l’onctuosité suggérée, l’opposition entre ce tram creamy coloured et les cream-couloured city cars de la grande ville. A ceci s’ajoutent le repos (pause), le plaisir et l’expression du plaisir (purr), ainsi que le soupir de l’allitération en [p] de pause and purr. La PC2, dans sa très relative brièveté, sonne déjà l’heure du départ par l’intermédiaire de l’aspect lexical inchoatif de start.

27D. H. Lawrence, par l’agencement des phrases et le choix du lexique, marque très nettement l’opposition entre la grande ville et la campagne, la précipitation et le répit, la peur et le soulagement ainsi que nous venons de le voir. Mais les couleurs tiennent aussi leur place dans ce jeu de contrastes. Elles peuvent être explicites ou suggérées.

28Quand elles sont mentionnées explicitement, elles sont très nettement porteuses de la symbolique qui leur est généralement attribuée. Ainsi, le noir persistant et pénétrant de cette région houillère évoque abandon, mélancolie et désespoir, le rouge des voitures urbaines – hautaines et imposantes – reflète la passion et l’agressivité propres aux grandes villes, et le vert du tram est à la fois couleur de la nature et porteur d’espérance (green as a jaunty sprig of parsley) et s’oppose en cela à la noirceur de son environnement (out of a black colliery garden). Quand les couleurs sont suggérées, elles n’en ont que plus d’impact. Le lecteur les perçoit intuitivement et se laisse pénétrer par leur pouvoir sans véritablement en prendre conscience. Adjectifs et substantifs contribuent à cette atmosphère impalpable et pourtant bien réelle dans ce décor :

smoke / shadows / grimy / collieries / gloomy / fat gas-works / sordid streets.

29Ces couleurs, ces impressions teintent l’ensemble du récit d’une sensation de vide. Nul humain n’apparaît, n’est désigné. Nous sommes dans un décor de froid et de vacuité. S’il est fait mention d’une lexie se référant à l’homme (workmen’s houses), celle-ci voit alors son signifié s’effacer au profit du noyau du génitif renvoyant aux objets inanimés (houses). Mais si l’homme n’est pas manifestement présent, il laisse néanmoins son empreinte sur le déroulement du récit par l’anthropomorphisme dont D. H. Lawrence fait usage du début à la fin du voyage. Multiples sont les constituants, dans cet extrait, qui illustrent cette personnification du tram (boldly / pause / satisfaction / wait / patient / waiting / abashed / perky / jaunty / dare-devil), de son déplacement (reckless, breathless) ainsi que de son environnement (nobly / little). Plus encore, il y a tout d’abord mutation du véhicule en animal par la métaphore dont purr est porteur, puis identification, par métonymie, du véhicule à ses passagers (we are in the sordid streets of the great town, once more we sidle to a standstill at our terminus). On pourrait parler ici d’une personnification filée puisqu’elle attribue des propriétés humaines – comparant animé – à ce véhicule – comparé inanimé – tout au long du passage.

30Personnification encore – ou métonymie de type situatif contenant/contenu avec substitution du lieu à ses occupants – dans the cold little town that shivers on the edge of the wild, gloomy country beyond où l’association est patente entre les objets d’un même ICM (Idealized Cognitive Model) selon la terminologie de Lakoff & Johnson [1980].

31L’idée de comparaison pourrait être poussée plus avant – sans exagérer pour autant l’analyse, semble-t-il – à la simple observation du signifiant graphique single-line tramway system. La construction de cet ensemble composé (composition adjectivale + compositions nominales) et sa succession de lexies n’est pas sans évoquer un petit train et son cortège de wagons :

32Cependant si l’analogie est tentante et même si c’était bien là l’intention première de D. H. Lawrence, force est de se rendre à l’évidence, documents photographiques à l’appui, que les trams de campagne sur cette ligne – comme sur la plupart des lignes de l’époque – n’avaient généralement pas plus de deux voitures, quand ils n’en avaient pas simplement une.

33Que la spécificité de ce voyage et de son environnement soit explicite (noirceur, diversité topographique) ou suggérée (témérité inconsciente, campagne et villages déserts), l’auteur s’attache à la description et à la narration de manière strictement factuelle. Pour ce faire, il pose lesdits faits à l’aide de la forme simple du présent qui contribue, de surcroît, à la vivacité du récit par sa brièveté formelle. L’emploi de ce temps est d’ordre générique à l’aller en ce qu’il est présenté au lecteur l’existence et le cheminement d’un tram, le tout glosable en « voici ce qu’il en est » (There is in the Midlands a single-line tramway system), et lieux et déplacement sont décrits dans leur intégralité sans aucune référence à quelque moment ou épisode particulier que ce soit. Le retour, en revanche, fait davantage usage du présent dans son emploi spécifique par lequel le lecteur se trouve embarqué, ce que confirment les deux occurrences de we dans la PL2. Cet effet d’immédiateté et de concomitance apparente entre le moment de la lecture et celui de l’événement est en parti dû à la formulation du re-départ du tram (PC2) où l’antéposition de la particule adverbiale conjuguée au verbe ingressif (away it starts) convoque l’image d’un démarrage qui s’opère sous nos yeux. Cependant, le temps grammatical de ce récit rencontre peu de supports de sa manifestation en ce que les verbes y sont rares. D. H. Lawrence a résolument privilégié les adpositions en limitant au strict minimum la présence de verbes. Ceux que l’on trouve, en forme finie, sont be dans les tours existentiels/présentatifs (There is in the Midlands / there are the reckless swoops) ou dans un emploi locatif (where the collieries are / we are in the sordid streets), des verbes de mouvement/déplacement (leaves / plunges / starts / draw near / sidle), de mouvement simulé (looms), deux verbes de processus qui ne relèvent pas du déplacement (shiver / gives) et, pour clore cette brève liste, seems dont l’emploi épistémique porte sur la totalité du GV [pause and purr with curious satisfaction].

34La nouvelle, « Tickets, please », ne se réduit pas à des descriptions et s’inscrit, de plein droit, dans le genre narratif où l’on suit les aventures d’une certaine Annie. Notre extrait n’en est que l’introduction et l’occasion de planter le décor dans lequel se dérouleront quelques péripéties, ce qui lui fait remplir une fonction référentielle indiscutable. Mais bien au-delà des informations contenues, ce sont les sensations suscitées par le rythme et le choix lexical qui s’emparent du lecteur et donnent au récit sa pleine fonction poétique. Tout comme les jeux sur le signifié via la métaphore (purr) et la personnification (we), la concentration des effets sonores du signifiant sert la forme esthétique du texte. Outre l’allitération en <p> mentionnée supra (pause and purr) dont la plosive rappelle le souffle et le soupir qui suit un effort, D. H. Lawrence évoque le fracas du métal des trams urbains dans un concert de l’occlusive [k] (great crimson and cream colours city cars). La consonance vient également participer à la cadence tout en veillant à conserver une certaine douceur par la liquide <l> :

Midlands / single-line / boldly / leaves / plunges / black / industrial / hill / dale / long/ ugly/ villages/ canals/ railways.

35La fréquence élevée de ce graphème ne l’est pas par hasard (pour ce début de phrase : 15 mots le contiennent sur 40, soit plus du tiers). Et il sera doublement présent, un peu plus loin et à quatre reprises, dans la mention de l’adjectif little :

cold little market-places / little rural church / last little ugly place / cold little town.

36Ici, deux remarques s’imposent. Tout d’abord l’allitération en [l] de little est, à chaque occurrence, renforcée par un adjectif porteur, lui aussi, du graphème <l> : cold / rural / ugly / cold. De plus, little inclut l’élément idéophonique médian [I] qui, selon Tournier [1988], symbolise la petitesse, ce qui est évident ici. Mais, sans nécessairement faire référence à quelque petite taille par ailleurs, force est de constater – toujours pour le même début de la PL1 – que la fréquence du phonème [I] est elle aussi très élevée :

is / in / Midlands / single / system / which / boldly / county / into / industrial / countryside / hill,

donc dans 12 mots sur 40, soit un peu moins d’un tiers. Lui aussi va contribuer à la cadence du récit et ce, soit en alternance avec [l] soit conjointement, même si ce n’est pas tant par leur nature phonique que par leurs multiples occurrences dans un chaîne d’une quarantaine de lexies.

37C’est ainsi que graphie et sonorités, rythme et cadences génèrent une atmosphère dans laquelle le lecteur est baigné dès les premiers mots. Par ailleurs, la description remplit la fonction visualisatrice qui présente un décor à son imagination. Mais si les uns et les autres parviennent à donner vie à cet environnement, cela ne saurait se faire sans une écriture vigoureuse au service de laquelle sont convoqués les outils langagiers que sont prépositions et particules adverbiales.

  • 2 Amalgame peu pertinent chez Tyler & Evans [2007], où adprep est présenté comme toujours postposé (s (...)

38L’une des caractéristiques saillantes de l’écriture de D. H. Lawrence, ici, est l’abondance de ces courtes unités lexicales qui, si elles passent généralement inaperçues tout en étant indispensables, viennent marquer chaque mouvement ou localisation dans ce cadre topographique. Mais la difficulté que l’on rencontre lorsqu’il s’agit d’aborder leur fonction est d’ordre terminologique. Dans la littérature linguistique, les auteurs sont souvent partagés, voire en opposition, sur les termes « adverbe », « particule séparable », « particule inséparable », « préposition », « prepositional adverb », « adprep »2... Pour simplifier la question sans entrer dans ce débat, nous opterons pour prép/part.adv. sans discrimination, ou « préposition » et « particule adverbiale » – que nous détaillerons infra – quand la distinction s’imposera.

39Bien qu’un regard statistique ne puisse tenir lieu d’analyse, les chiffres révélant la fréquence de leurs occurrences sont éloquents. En effet, ces unités représentent 20 % des lexies de la PL1 (23 mots sur 115), soit 1 mot sur 5. Pour ce qui est du domaine spatial à proprement parler, elles sont au nombre de 20 dont 16 pour exprimer un mouvement/déplacement et 4 une localisation. Mais la lecture des chiffres peut aussi offrir des surprises car, ici, la proportion de prépositions et de particules adverbiales est dans un rapport 2/3 – 1/3 dans leur expression dynamique, et rigoureusement identique dans le domaine statique, nouvelle manifestation, volontaire ou accidentelle, de la symétrie qui marque l’ensemble de ce récit. En revanche, le nombre d’occurrences est considérablement plus faible dans l’épisode du retour (PL2) où seuls 9 prép/part.adv. figurent avec une nette prédominance pour le registre statique des prépositions. Ces chiffres ne restent que des indicateurs, d’une fréquence très élevée, mais révèlent en même temps la technique employée par D. H. Lawrence pour donner plus de vie encore au voyage qu’il fait partager.

40On peut, moyennant un effort d’imagination, envisager un récit où l’auteur fait un usage immodéré de la combinaison verbe de mouvement + prép/part.adv. Cette écriture donnerait à la narration sinon une pesanteur du moins une sorte de martèlement peu élégant. Mais si D. H. Lawrence parvient avec bonheur, lui, à imprimer un élan en allégeant ce qui aurait été surchargé autrement, c’est bien par l’ellipse de ces verbes. L’attention se focalise alors sur la direction et sa relation à l’environnement et non sur la manière ou le moyen de déplacement. En conséquence, toutes les unités de type prép/part.adv. de la PL1 sont, en apparence du moins, régies par le seul verbe plunge (plunges) mentionné au tout début du récit, même s’il semble relayé par le gérondif tilting à mi-parcours. La signification première de plunge évoque en priorité un mouvement vertical descendant ; il est défini ainsi, selon le New Oxford Dictionary of English, dans son emploi intransitif : jump or dive quickly and energetically. Ce à quoi sont ajoutés, selon le contexte, les sens suivants :

1) fall suddenly and uncontrollably,
2) embark impetuously on a speech or course of action,
3) suffer a rapid decrease in value.

41Les verbes que nous soulignons ici contribuent bien à cette impression de « descente ». Dans ce cas, comment expliquer plunges off... up hill ? C’est dans la deuxième acception proposée par le New Oxford Dictionary of English que se trouve l’explication. Adaptée au déplacement du tram, la notion de embark impetuously on a [speech or] course of action est parfaitement appropriée au contexte. Quant à tilt dans sa forme non finie (tilting), deux hypothèses sont envisageables. Soit le verbe recteur est toujours plunge au cours de la PL1 dans son intégralité – auquel cas tilting ne vient qu’apporter une précision sur la manière dont le déplacement s’opère à mi-chemin, à un moment donné du parcours –, soit tilting régit tous les SP qui suivent en suggérant, ainsi, une image d’inclinaison incessante jusqu’à l’arrivée au premier terminus.

42Nous avons été conduit à employer à différentes reprises soit le terme « mouvement » soit celui de « déplacement ». Il est nécessaire d’élucider quelque peu cette différence. Pour simplifier, nos postulerons que le mouvement n’implique pas nécessairement un changement de lieu, et peut simplement évoquer un changement de position ou d’emplacement qui ne modifie pas les repères spatiaux en fonction desquels il est appréhendé. Le déplacement entraîne le changement de lieu. Il implique deux arguments : le corps en mouvement et le lieu de référence. La distinction entre le référent à localiser et le référent localisateur a généré une variété terminologique : Figure/Ground [Talmy 1975], Cible/Site [Vandeloise 1986], Trajector/Landmark [Langacker 1987], Corrélat du lieu/Lieu [Boons 1987], Located Object/Reference Object [Lindstromberg 1997], entité z/lieu LOC(z) [Desclés 2001]. Les termes choisis par Vandeloise (cible, site) seront ceux que nous adopterons.

43L’enchaînement de prép/part.adv. reflète la succession de sites rencontrés lors du parcours. Mais tous ne sont pas abordés de la même façon ; certains seront présentés comme buts ou destinations temporaires, alors que d’autres feront figure de décor aperçu au passage. Et ce sont les prépositions qui autoriseront telle ou telle interprétation. Ainsi, il nous est donné de lire, avec les prépositions directionnelles, plunges off into the black, industrial countryside et non through et, à l’inverse, under the ash trees et non to. Points d’origine, de passage et de destination sont appréhendés comme tels selon la « polarité aspectuelle » [Laur 1993] des prépositions. Si le trait « initial » n’est pas introduit par une préposition dans ce récit, c’est en raison de la présence de particules adverbiales qui ne peuvent pas désigner explicitement un lieu (de départ) – fonction de la préposition – mais le suggèrent :

[leaves the county town] and plunges off / tilting away / away it starts.

44Le trait « médian » (passage, chez Quirk [1985]) implique le lieu par rapport auquel est située la cible (le tram) pendant le déplacement, et ce grâce aux prépositions atéliques :

through the long ugly villages / over canals and railways / past churches / through stark, grimy cold little market-places / past cinemas and shops / past a little rural church / under the ash trees.

45Quant au trait « final », impliquant une destination ultime, il n’est illustré, logiquement, qu’à une seule occasion : to the terminus où la télicité de la préposition est évidente. Il reste, néanmoins, que certaines étapes du voyage – « destinations temporaires », supra – sont telles, compte tenu de ce que l’on sait du trajet où seul le terminus est le véritable but, tout en étant introduites aux yeux du lecteur par des prépositions présentant une polarité aspectuelle finale :

into the black, industrial countryside / to the hollow where the collieries are.

46Il ressort de l’observation de la PL1 que ce sont les occurrences du trait médian qui dominent quantitativement, ce qui est inévitablement en parfaite adéquation avec la narration d’un trajet varié voire mouvementé. Mais en dépit d’un relief mis avant, les prép/part.adv. de cette phrase marquant explicitement l’axe vertical du déplacement de la cible (up hill and down dale / down to / up again), sont numériquement inférieurs à ceux qui peuvent suggérer la seule horizontalité (into / through / past / through / past / past). On constatera la fréquence relativement élevée de past, dont le trait médian vient bien confirmer un repérage intermédiaire entre le lieu-départ ou site initial et le lieu-arrivée ou site final.

47Toujours dans la PL1, le cas de over mérite qu’on s’y arrête. En effet, le déplacement de la cible par rapport au site est manifeste dans over canals and railways – tout en maintenant la cible sur un axe logiquement horizontal – où trois lieux sont implicitement pris en compte : la rive / le talus de départ, le canal / la voie ferrée, la rive / le talus d’arrivée. Dans cette portion de trajet nous retrouvons les trois traits (initial, médian, final) dont cet emploi dynamique de over est porteur. Tel n’est pas le cas de over dans past churches perched high and nobly over the smoke and shadows. Une lecture hâtive de ce segment tendrait à induire que le tram « croise » (traduction de Vilnay & Darbelnet) des églises pour surplomber avec dignité fumée et ombres. Mais cette interprétation ne tient pas, l’adverbe nobly venant modifier perched et non le déplacement qu’impliquerait over. De plus, dans ce récit, and n’est jamais connecteur de deux séquences de déplacement. Il reste donc à envisager over sous un autre angle qui est celui de la relation de localisation statique où il est préposition positionnelle, tout comme on de on the edge et on the turret (PC2).

48Under, enfin, contraint le lecteur à faire preuve de bon sens afin de voir dans under the ash-trees non pas un même plan horizontal partagé par la cible et le site – les branches inférieures du frêne étant basses – mais un écart sur l’axe vertical qui laisse entendre que la cible passe en contrebas de ces arbres.

49Le retour (PL2), bien que quelque peu tumultueux et trépidant, n’affiche qu’une préposition directionnelle, round, dans un segment où la cible n’est que suggérée au profit du déplacement lui-même : the breathless slithering round the precipitous drop. Ici, c’est bien le sémantisme de slithering – au trait médian – qui induit cette interprétation dynamique. En revanche, le SP qui suit (under the church) renvoie à une localisation statique puisque c’est l’à-pic qui est ainsi situé par rapport au site the church et ce, tout en inférant le glissement (slithering) sur l’axe vertical (round the precipitous drop). Par ailleurs, on pourrait en d’autres circonstances inscrire to parmi les prépositions directionnelles au trait final (to the terminus), cependant sa présence en PL2 évoque non pas de changement de lieu mais, métaphoriquement, d’état (we sidle to a standstill) en dépit de la dynamique spatiale induite par sidle. Les autres prépositions figurant dans cette phrase sont, tout comme under, positionnelles :

in the hill-tops / at the loops / beyond the fat gas-works / in the sordid streets / at tour terminus / out of a black colliery garden.

50En l’absence d’un verbe recteur, tout se passe en PL2 comme si le tram n’était plus autonome mais soumis à son environnement. Ce sont les sites et les situations qui dominent, d’où l’unique préposition directionnelle round et le nombre de prépositions positionnelles. La cible subit la topographie des lieux et les circonstances :

reckless swoops / chilly waits / breathless slithering / patient halts / outcoming car / abashed.

51L’impression dégagée ici est celle d’une cible immobile et passive face à des sites en mouvement, impression confortée par the city looms et the narrow factories draw near. L’aller (PL1), jusqu’au premier terminus, souligne donc la dynamique de la cible tandis que le retour (PL2) la fige dans une succession de sites en mouvement.

52Le cadre scénique, ou « lieu de référence » après Laur, étant l’ensemble de cette partie des Midlands traversée par le tram lors de sa navette, tout l’art de D. H. Lawrence consiste à le présenter au lecteur sous différents points de vue selon l’angle adopté. Ainsi, l’appréhension synoptique de la région par There is in the Midlands..., cède vite la place à l’appréhension séquentielle constituée des différentes phases du parcours (through.... / over..../ past...) qui contribue au rythme du récit (PL1). En même temps, et paradoxalement, chacune des séquences qui cadencent la narration relève du procédé de stativation que Talmy [2000] nomme freeze-frame et définit ainsi :

one fixes a ‘snapshot’ taken from the path of an actually moving object.

53Donc tout se passe comme si des instantanés successifs, enchaînés sans pause par l’asyndète dominante, projetaient ces différentes phases et leur donnaient ainsi une dynamique telle une lanterne magique dans sa projection accélérée d’images fixes :

into the black, industrial countryside + up hill and down dale + through the long ugly villages + over canals and railways + past churches + through stark, grimy cold little market-places + past cinemas and shops down to the hollow + then up again + past a little rural church + under the ash trees + to the terminus.

54Prépositions et particules adverbiales participent de concert à cette dynamique tout en s’opposant syntaxiquement puisque la fonction diastématique de la préposition est celle de relateur à savoir :

[D]’après G. Guillaume [est] de combler le « diastème », c’est-à-dire l’intervalle, entre deux constituants qui, sans elle, ne pourraient former un seul syntagme. [Joly & O’Kelly 1990]

55Past churches, par exemple, où le terme de « complément prépositionnel » churches ne désigne pas, selon Merle [2005a], le complément de la préposition past, mais indique que l’opération de complémentation s’opère via la préposition. On parlera alors de transitivité de la préposition. C’est en cela que s’oppose la particule adverbiale dans son intransitivité : tilting away. A noter que dans ce récit la particule adverbiale se trouve également en position de préverbe dans la composition outcoming de nature adjectivale.

56Il ressort inévitablement de l’étude de cet extrait – comme de tout texte – que le lexique et le style entretiennent une relation étroite des plus intimes. On ne saurait imaginer des effets de style sans le concours d’un lexique contribuant audit effet ni, inversement, de choix lexicaux qui n’auraient aucune influence sur le style. Ainsi, tout regard porté sur une production orale ou écrite ne pourrait qu’être partiel sans le soutien d’une réflexion lexicologique et stylistique. L’extrait en présence ne fait qu’accréditer cette idée et sens et forme, style et formation interagissent pour engager le lecteur dans un mouvement d’ensemble, fait de déplacements, selon une chronologie rigoureuse. Suivant Adam [1990] :

La structure séquentielle narrative est concentrée sur des déroulements chronologiques finalisés

ce qu’illustre bien ce passage de D. H. Lawrence.

57L’« encadrement », que nous avons relevé à plusieurs reprises, participe à cette mise en scène non seulement du décor mais aussi des étapes du parcours en s’appuyant à la fois sur la structure du récit et les lexies choisies tant par leur nature que leur fonction ou leur formation. L’encadrement global est souligné par deux relations locatives statiques qui concourent, elles aussi, aux symétries du texte, à savoir There is in the Midlands et out of a black colliery garden, à l’aide de prépositions généralement présentées comme antinomiques. Et c’est ce même cadre qui confirme, par le choix de ces deux prépositions, que la boucle est bouclée ou, plus exactement, que le petit tram a rempli sa mission dans un aller-retour varié et tumultueux où départ et arrivée sont enracinés dans la terre des Midlands.

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Appendix

There is in the Midlands a single-line tramway system which boldly leaves the county town and plunges off into the black, industrial countryside, up hill and down dale, through the long ugly villages of workmen’s houses, over canals and railways, past churches perched high and nobly over the smoke and shadows, through stark, grimy cold little market-places, tilting away in a rush past cinemas and shops down to the hollow where the collieries are, then up again, past a little rural church, under the ash trees, on in a rush to the terminus, the last little ugly place of industry, the cold little town that shivers on the edge of the wild, gloomy country beyond. There the green and creamy coloured tram-car seems to pause and purr with curious satisfaction. But in a few minutes--the clock on the turret of the Co-operative Wholesale Society’s Shops gives the time--away it starts once more on the adventure. Again there are the reckless swoops downhill, bouncing the loops: again the chilly wait in the hill-top market-place: again the breathless slithering round the precipitous drop under the church: again the patient halts at the loops, waiting for the outcoming car: so on and on, for two long hours, till at last the city looms beyond the fat gas-works, the narrow factories draw near, we are in the sordid streets of the great town, once more we sidle to a standstill at our terminus, abashed by the great crimson and cream-coloured city cars, but still perky, jaunty, somewhat dare-devil, green as a jaunty sprig of parsley out of a black colliery garden.

D. H. Lawrence
England, my England and other stories – “Tickets, please”
1922

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Notes

1 Nous avons laissé ici le choix au traitement de texte de compter les « mots » tels qu’il les identifiait, indifférent aux composés et aux lexies simples. Le tout étant d’avoir une idée des proportions entre lesdites phrases.

2 Amalgame peu pertinent chez Tyler & Evans [2007], où adprep est présenté comme toujours postposé (sens du préfixe pre- ?), et se trouve défini ainsi : « describes a spatial particle that has adverbial meaning », où nature et sémantisme se confondent singulièrement.

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References

Electronic reference

Philippe Rapatel, Petit voyage en tram ou quand le lexique et le style se véhiculentLexis [Online], 5 | 2010, Online since 15 October 2010, connection on 01 April 2023. URL: http://journals.openedition.org/lexis/452; DOI: https://doi.org/10.4000/lexis.452

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Philippe Rapatel

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