Navigation – Plan du site

AccueilNuméros47ÉtudesConserver et exposer la géologie....

Études

Conserver et exposer la géologie. Pratiques passées et défis pour l’avenir

Curating and Exhibiting Geology. Past Practices and Future Challenges
Christian Hottin

Résumés

On se propose dans cet article de rendre compte d’un important atelier organisé par le Muséum national d’histoire naturelle et le Centre Alexandre Koyré en 2024. Sont ici analysées, à partir de nombreux exemples européens et français, les transformations récentes des musées d’histoire naturelle et plus particulièrement celles qui affectent les collections de minéralogie et de géologie. Historiquement, ces institutions, leurs collections et les bâtiments qui les accueillent entretiennent un lien fort avec le pouvoir politique et économique des puissances européennes. Leur localisation, le choix des matériaux de construction, la disposition des collections et les décors réalisés traduisent dans l’espace cette relation au pouvoir. Depuis la seconde moitié du XXe siècle, les directions successives de ces établissements ont travaillé à leur rénovation, en vue de séduire un public plus large et de rendre plus aisément compréhensibles des collections souvent présentées de manière très systématique en vue d’un usage scientifique. Le recours massif à divers dispositifs interactifs ainsi qu’à l’art contemporain comme outil de médiation s’est encore accru depuis le tournant du siècle. Un parallèle pourrait être tenté entre les évolutions de ces musées et les transformations subies par un autre secteur du champ muséal, celui des musées d’ethnologie.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Je remercie Charlotte Bigg pour son attentive relecture de ce texte. Merci à Patrick Wyse Jackson p (...)

1Atelier organisé par le Muséum national d’histoire naturelle, l’Institut de physique des matériaux et de cosmochimie (Sorbonne Université), le Centre Alexandre-Koyré (UMR 8560 CNRS, EHESS, MNHN), la Maison française d’Oxford et France 2030 – PEPR Origines (organisateurs : Charlotte Bigg, John Holmes et Pierre Sans-Jofre), Paris, 21-23 mai 20241.

  • 2 Le programme complet est consultable sur le site du Centre Alexandre-Koyré :
  • 3 Maddalena Napolitani, Les pierres de la Nation : les collections minéralogiques de l’École des mine (...)

2Par la durée, le nombre et la qualité des intervenants ainsi que l’ambition du propos2, c’est bien un véritable colloque international qui s’est tenu du 21 au 23 mai 2024 à Paris, d’abord au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN, les 21 et 22 mai), puis à la Société géologique de France (23 mai). Il a fait suite à une plus modeste journée organisée par le MNHN, dont le thème était l’écologie des collections. Il précède la publication, attendue pour le début de l’année 2025, de la thèse de Maddalena Napolitani3.

3La recherche scientifique en histoire de l’art, histoire des collections et muséologie portant sur les origines de la vie et de la Terre ne sont pas les seules raisons de l’organisation de cette rencontre (Ill. 1 et 2).

Ill. 1 : Les sous-sols de la galerie de minéralogie et de géologie du MNHN

Ill. 1 : Les sous-sols de la galerie de minéralogie et de géologie du MNHN

Photo Christian Hottin

Ill. 2 : Les sous-sols de la galerie de minéralogie et de géologie du MNHN

Ill. 2 : Les sous-sols de la galerie de minéralogie et de géologie du MNHN

Photo Christian Hottin

  • 4 Charles Rohault de Fleury, Muséum d’histoire naturelle : serres chaudes, galerie de minéralogie, et (...)
  • 5 Claude Roux, « Un premier exemple d’architecture muséale en France : la galerie de minéralogie du J (...)

4Pour le MNHN, elle s’inscrit en effet dans un cadre de réflexion très pratique et concret, celui de la prochaine transformation en profondeur de la galerie de minéralogie et de géologie, la plus ancienne de l’établissement, élevée par Charles Rohault de Fleury4 et remise en lumière par Claude Roux il y a près de trente ans, à l’occasion de la mémorable exposition de Chantal Georgel consacrée à la « jeunesse des musées5 » (Ill. 3).

Ill. 3 : La galerie de minéralogie et de géologie du MNHN

Ill. 3 : La galerie de minéralogie et de géologie du MNHN

Photo Christian Hottin

  • 6 Selon ses fondateurs et animateurs, le réseau se donne pour objectif « d’étendre les liens existant (...)
  • 7 Pour une présentation, voir : Sébastien Soubiran, « Universeum », In Situ, n°17, 2011, mis en ligne (...)
  • 8 Elle est référencée par le Comité des travaux historiques et scientifiques (ENC-PSL) :

5Cette galerie est en effet destinée à accueillir dans ses murs un futur centre national de la matière extra-terrestre. Cette perspective conduit les membres de l’institution à s’interroger sur l’histoire de ses aménagements successifs, à réfléchir aux évolutions possibles en termes de muséographie et donc à prendre en compte les récentes expériences étrangères (principalement européennes) dans ce domaine. Sans doute est-ce ce développement opérationnel à venir qui justifiait, in fine, la qualification de la rencontre en « workshop » par ses organisateurs. S’il ne faisait pas partie des organisateurs officiels de l’atelier, le réseau Symbiosis, créé par des membres des universités de Birmingham (Royaume-Uni) et de Mount Allison (Canada), était fortement impliqué dans la préparation de celui-ci, et plusieurs interventions étaient le fait de membres de ce groupe de réflexion, d’échanges et de recherches sur l’histoire des musées d’histoire naturelle6. L’importance des réseaux académiques et para-académiques est en outre apparue au cours des trois jours grâce à la présence d’Universeum7 (réseau européen sur le patrimoine universitaire, que préside Sébastien Soubiran) et au concours actif de la Société géologique de France (association affiliée au réseau des sociétés savantes)8 (Ill. 4).

Ill. 4 : Le musée de minéralogie de l’Université de Strasbourg

Ill. 4 : Le musée de minéralogie de l’Université de Strasbourg

La salle 2 avant le déménagement.

Photo musée de minéralogie – Université de Strasbourg

6Cette manifestation scientifique s’est déployée sur trois jours. Au cours de la première journée, les interventions ont porté sur l’histoire des collections de minéralogie et de géologie au MNHN depuis 1830 : l’histoire de la galerie en elle-même, celle de ses collections, celle des décors qui en ornent les murs. Les deux journées suivantes ont été consacrées à la présentation d’exemples de restructurations de musées d’histoire naturelle, avec une attention marquée mais non exclusive aux sections de minéralogie et de géologie. Les cas d’Oxford (avec Paul Smith), Londres (avec Pandora Syperek), Berlin (avec Anita Hermannstädter), Vienne (avec Stefanie Jovanovic-Kruspel et Julia Walter-Roszjár), Dublin (avec Patrick Wyse Jackson et Louise Caulfield) et Strasbourg (avec Sébastien Soubiran) ont notamment été traités. Au cours de la troisième journée, l’attention s’est à nouveau portée sur un musée de minéralogie parisien, avec l’aménagement de la collection de l’École des mines (traité par Maddalena Napolitani). Tout au long des trois journées du colloque, des visites de site ont été organisées (galerie de minéralogie du MNHN, Société géologique de France, musée de minéralogie de Mines Paris-PSL).

De l’image de la stabilité à l’injonction au changement

7Ainsi que l’a noté Charlotte Bigg, les musées, en tant qu’institutions, donnent une image de stabilité. Par l’œuvre de conservation qu’ils accomplissent, ils offrent un rassurant sentiment d’éternité. La simplicité dans l’aménagement serait dès lors la plus évidente traduction formelle de l’idée de pérennité qu’ils inspirent. Rappelons ici le rêve « révolutionnaire » d’un grand conservateur :

  • 9 Jean Clair, Considérations sur l’état des Beaux-Arts, Paris, Gallimard, 1983, p. 26.

« Un projet révolutionnaire, en ce début du troisième millénaire, pourrait être le suivant. On construirait un édifice. Il serait simple et un peu solennel. Il serait bâti en pierre, avec des murs, des portes et des fenêtres, peut-être quelques colonnes pour souligner discrètement la dignité de sa fonction. Les salles seraient harmonieuses, ni trop grandes, ni trop petites. La lumière serait au Nord, égale et froide. […] On serait tenu de parler à voix basse. Il ne serait pas permis de toucher les œuvres, de fumer ni de manger en leur présence. En revanche, on pourrait les regarder tout son saoul, dans les meilleures conditions de vision. Pour finir on accrocherait un panneau à l’entrée de ce bâtiment d’un style nouveau : "Musée de peinture"9. »

8On pourrait considérer que, pendant longtemps, les musées d’histoire naturelle, et notamment ceux consacrés à la minéralogie et à la géologie, ont connu moins de transformations que les musées d’art et d’archéologie. Une des principales leçons à tirer de cet atelier est que ce temps est révolu. Après avoir présenté certaines problématiques architecturales et muséographiques communes à ces musées, on se penchera sur différents aspects de leurs évolutions récentes, avant d’esquisser en conclusion des points de comparaison avec des institutions proches : les musées d’ethnologie et les universités.

9Les différentes interventions ont permis de mettre en évidence un certain nombre de traits communs aux musées de géologie et de minéralogie européens. Loin d’être des institutions scientifiques uniquement pourvoyeuses de matériaux – au sens premier du terme – et de documentation en vue du développement de la recherche, il apparaît au contraire qu’elles entretiennent des relations étroites avec le champ du pouvoir politico-économique et avec celui de l’art. Historiquement très prégnante, la première de ces deux relations tend aujourd’hui à se distendre. En revanche, la seconde s’est profondément renouvelée ces dernières années : les musées de sciences naturelles subissent l’influence des musées d’art, et notamment d’art contemporain, qui sont les véritables laboratoires d’invention du futur muséal. Dans le même temps, comme beaucoup d’autres musées, ils tentent de modifier leur image auprès du public et d’attirer de nouveaux visiteurs en faisant appel à l’art contemporain comme outil de dialogue entre le visiteur et les collections.

Au plus près des pouvoirs

10Qu’il s’agisse d’architecture, de décor ou de localisation dans l’espace urbain, les musées de minéralogie et de géologie entretiennent avec le pouvoir une relation qui est double. Étant donné la préciosité des minéraux conservés, ils se rapprochent des trésors royaux. Étant donné l’importance économique potentielle des roches collectées et étudiées, ils accompagnent la révolution industrielle et l’essor du capitalisme.

11La première de ces relations est inscrite dans la désignation originelle du Muséum national d’histoire naturelle, le « Jardin du roi », qui a été occultée par sa refondation révolutionnaire. Elle est également nettement perceptible dans l’évolution de la localisation des collections de minéralogie viennoises, présentées par Julia Walter-Roszjár (Ill. 5).

Ill. 5 : Naturhistorisches Museum de Vienne, vue extérieure

Ill. 5 : Naturhistorisches Museum de Vienne, vue extérieure

Photo Kurt Kracher

12Celles-ci ont d’abord été conservées au sein de la Hofburg, la résidence viennoise des souverains autrichiens. Ce n’est que sous le règne de François-Joseph II qu’elles migrent pour prendre place dans le nouveau bâtiment du musée d’histoire naturelle dont la construction débute en 1871, avec Gottfried Semper comme architecte (Ill. 6).

Ill. 6 : Naturhistorisches Museum de Vienne, vue intérieure

Ill. 6 : Naturhistorisches Museum de Vienne, vue intérieure

Photo Kurt Kracher

13Après la mort de celui-ci en 1879, le bâtiment est achevé par Karl von Hasenauer et inauguré en 1889. Il reste tout proche de la Hofburg et s’intègre, tout comme le musée d’art qui lui fait face, dans le vaste ensemble de bâtiments officiels qui bordent le Ring, boulevard aménagé sur le tracé des anciennes fortifications de la capitale.

  • 10 Leo Becka, L’invention scientifique du Nord. Autour des expéditions scientifiques françaises des an (...)

14Tout autant que les bâtiments eux-mêmes, les décors peuvent rappeler cette forte relation qui unit les pierres au pouvoir. François Auguste Biard, dont l’œuvre est étudiée par Léo Becka dans le cadre de sa thèse de doctorat10, accompagne l’expédition française au Spitzberg, conduite en 1839. Il tire de ce périple une série de grandes peintures décoratives, inspirées des panoramas très populaires au XIXe siècle, qui ornent encore de nos jours le hall de l’un des pavillons d’entrée de la galerie de minéralogie du MNHN : le Panorama de la baie de la Madeleine au Spitzberg (Ill. 7).

Ill. 7 : François-Auguste Biard, Paysage des mers du Nord (détail)

Ill. 7 : François-Auguste Biard, Paysage des mers du Nord (détail)

Photo MNHN – Patrick Lafaite

15Les paysages grandioses de Biard donnent à voir la beauté austère du Grand Nord. Ils mettent en scène la lutte des êtres humains contre une nature hostile (symbolisée par le combat des explorateurs avec un ours polaire). Ces œuvres rappellent également les ambitions scientifiques de l’expédition : leur présence au sein de la galerie de minéralogie est hautement significative. Enfin, elles ont une dimension politique et diplomatique. Au moment où s’intensifient les missions d’exploration de la zone arctique, alors que Russes, Anglais et Danois se tiennent aux avant-postes de ces expéditions, il importe de rappeler que la France est présente, elle aussi, dans cette compétition.

  • 11 Werner Szambien, « Les Mines », in Christian Hottin (dir.), Universités et grandes écoles à Paris. (...)

16À la jonction du pouvoir politique et du pouvoir économique, les galeries de minéralogie de l’École des mines, étudiées par Maddalena Napolitani dans le cadre de sa thèse, méritent une attention particulière. L’École des mines, école d’application de l’École polytechnique qui forme les ingénieurs du corps de même nom, s’installe en 1815 dans l’hôtel de Vendôme11. Au cours des décennies suivantes, plusieurs salles en enfilade sont aménagées pour accueillir les collections (Ill. 8), tandis que sont menées sur tout le territoire national d’importantes campagnes de recueil de roches et minéraux.

Ill. 8 : Vue de la galerie de minéralogie de l’École des mines

Ill. 8 : Vue de la galerie de minéralogie de l’École des mines

© musée de Minéralogie Mines-PSL/ photo Markus Castor

17L’escalier menant aux galeries fait l’objet d’un important programme décoratif, qui mêle compositions allégoriques (réalisées par Abel de Pujol) (Ill. 9) et paysages offrant un intérêt géologique avéré (par Claude-Sébastien Hugard de la Tour).

Ill. 9 : Vue de l’entrée du musée de minéralogie

Ill. 9 : Vue de l’entrée du musée de minéralogie

© Musée de minéralogie Mines-PSL/ photo Markus Castor

  • 12 Rappelons en outre que le programme décoratif comportait lui aussi un volet plus ouvertement pédago (...)

18L’ensemble est ouvert au public à l’occasion de l’exposition universelle de 1855, la première tenue à Paris. Les visiteurs peuvent ainsi venir admirer les « pierres de la Nation », selon l’expression de Maddalena Napolitani. Si la dimension pédagogique n’est pas absente du projet, elle doit toutefois être nuancée : en effet, c’est une collection distincte, implantée au rez-de-chaussée du bâtiment et constituée de minéraux de moindre valeur, pouvant être manipulés et fragmentés, qui est mise à disposition des étudiants de l’école12.

19De même que les galeries de l’École des mines, avec leur classement topographique, donnent à voir la richesse et la variété du sous-sol français, de même le Museum building of Trinity college de Dublin, présenté par Patrick Wyse Jackson et Louise Caulfield, peut-il être regardé comme un abrégé architectural de la géologie irlandaise. Cet édifice (Ill. 10), marqué par des influences médiévales et par des références aux palazzi siennois, détonne quelque peu dans un campus urbain où s’imposent au passant les formes de l’architecture géorgienne.

Ill. 10 : Museum building of Trinity college, vue extérieure

Ill. 10 : Museum building of Trinity college, vue extérieure

Photo Patrick Wyse Jackson

  • 13 Pour une analyse détaillée de l’édifice, voir : Christine Casey and Patrick Wyse Jackson (eds.), Th (...)

20Dominé par deux dômes impressionnants et comportant en son sein deux vastes galeries, il est à l’origine associé à une école d’ingénieurs : les galeries d’exposition viennent compléter les enseignements théoriques et pratiques reçus par les étudiants. Après la grande famine (1845-1852), l’Irlande sous domination anglaise connaît un certain développement économique. Les exploitations de carrières se multiplient. Le bâtiment du musée est édifié en utilisant, à des fins décoratives mais aussi dans un but de valorisation économique, un grand nombre de types de minéraux provenant de différentes régions de l’île. Aux différentes sortes de granits utilisés pour les façades répondent les nuances variées de marbre du Connemara employés dans la décoration intérieure. Ainsi, pour reprendre l’expression de Patrick Wyse Jackson et Louise Caulfield, l’ensemble constitue « a natural history lesson in the building itself13 » (Ill. 11).

Ill. 11 : Museum building of Trinity college, vue intérieure

Ill. 11 : Museum building of Trinity college, vue intérieure

Photo Patrick Wyse Jackson

  • 14 Pour reprendre le concept forgé par Laurajane Smith. Uses of Heritage, London and New York, Routled (...)

21Enfin, s’ils apparaissent de prime abord moins exposés aux enjeux contemporains de gestion mémorielle des traumas collectifs que d’autres musées (ceux d’archéologie et d’ethnologie, notamment), il n’en reste pas moins que les musées d’histoire naturelle, y compris pour ce qui concerne leurs galeries de minéralogie et de géologie, ont considérablement développé leurs collections au cours de l’ère impériale des puissances européennes, au XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. Historiquement, ils ont eux aussi pris leur part dans la cristallisation du « discours autorisé sur le patrimoine », communément désigné sous l’acronyme anglais AHD (Authorized Heritage Discourse)14.

Un rapport complexe aux arts, un patrimoine désormais reconnu

22De John Holmes à Pandora Syperek en passant par Paul Smith, Patrick Wyse Jackson et Louise Caulfield, plusieurs participants ont insisté sur l’influence des idées de John Ruskin dans la conception, la construction et la décoration de nombreux musées de sciences naturelles. Et pour cause, puisque la contemplation de la nature est pour ce penseur une véritable expérience mystique de la beauté. Dans le décor en particulier, à travers les peintures, les sculptures, les frises ou les chapiteaux, l’art crée un lien entre la nature et la science. Sculptés dans des pierres provenant de diverses régions d’Irlande, les chapiteaux du musée d’histoire naturelle du Trinity college de Dublin s’ornent de motifs végétaux inspirés par la flore du pays : chênes anglais ou irlandais, fleurs de pomme de terre ou de lierre. John Ruskin, cela a été souligné par Paul Smith, a en outre apporté un soutien à la fois intellectuel et financier à Henry Acland pour l’édification par John Woodward du Musée d’histoire naturelle de l’université d’Oxford. Les références à la nature, qu’il s’agisse du règne végétal ou du règne animal, sont omniprésentes dans les chapiteaux, tous différents, de la salle principale du musée (Ill. 12).

Ill. 12 : Oxford University, Museum of Natural History, détail d’un chapiteau

Ill. 12 : Oxford University, Museum of Natural History, détail d’un chapiteau

Photo Oxford University, Museum of Natural History

  • 15 Une autre composition d’Abel de Pujol pour l’École des mines s’intitule Apothéose des grands hommes (...)
  • 16 Voir la notice descriptive sur le site du MNHN : https://www.mnhn.fr/fr/le-denicheur-d-oursons
  • 17 Ces deux dernières œuvres sont présentées dans la galerie de paléontologie, la première dans le ves (...)

23Dans tous les musées d’histoire naturelle, l’art permet de représenter à la fois la nature et les sciences. Celles-ci peuvent être traitées par des allégories, comme celles exécutées pour la minéralogie et la géologie par Abel de Pujol au plafond de l’escalier de l’École des mines, mais un des modes les plus courants de représentation de la science demeure la mise en scène des savants eux-mêmes. John Holmes a souligné la récurrence, d’Oxford à Berlin en passant par Vienne et Paris15, de ces « panthéons nationaux ou internationaux », avec l’omniprésence de certaines figures, telles que Cuvier ou Lamarck, mais aussi des absences significatives : on ne trouve pas de représentation de Charles Darwin au Muséum national d’histoire naturelle. Sa théorie de l’évolution est en revanche bien présente dans certaines œuvres du Muséum, notamment avec les sculptures d’Emmanuel Frémiet : Le dénicheur d’Oursons (1884)16, Orang-outan étranglant un sauvage de Bornéo (1895) ou encore Chasseur d’ours à l’Âge de pierre (1897)17 (Ill. 13).

Ill. 13 : Emmanuel Frémiet, Le dénicheur d’oursons

Ill. 13 : Emmanuel Frémiet, Le dénicheur d’oursons

Photo Christian Hottin

24Mérite enfin d’être évoquée la question des références architecturales choisies pour les édifices abritant les collections d’histoire naturelle, notamment de géologie ou de minéralogie. Sans grande surprise, dans le contexte anglo-saxon, les références à l’architecture médiévale ou à la première Renaissance dominent. Elles ont déjà été soulignées pour Dublin, avec les emprunts faits au Palazzo Spannocchi de Sienne. L’inspiration gothique est évidente pour le Musée d’histoire naturelle de l’université d’Oxford, élevé par Woodward à partir de 1860. Extérieurement, l’édifice peut apparaître comme la véritable copie d’un bâtiment public médiéval : il évoque un hôtel de ville ou une halle aux draps des Flandres (Ill. 14).

Ill. 14 : Oxford University, Museum of Natural History, vue extérieure

Ill. 14 : Oxford University, Museum of Natural History, vue extérieure

Photo Ian Wallman

  • 18 Voir : Claude Roux, « Un premier exemple d’architecture muséale en France : la galerie de minéralog (...)

25Références historiques et modernité technique se conjuguent en revanche à l’intérieur, avec la structure de la cour intérieure couverte, entièrement composée de colonnes et de voûtes ogivales métalliques (Ill. 15), qui ne sont pas sans rappeler l’église Sainte-Cécile-Saint-Eugène de Louis-Auguste Boileau, une construction parisienne de quelques années antérieure au musée de Woodward. Sur le continent, à Berlin, Paris ou encore Vienne, les références à l’architecture classique ou néoclassique sont en revanche dominantes, comme en témoigne la galerie de minéralogie du Muséum national d’histoire naturelle, édifiée par Rohault de Fleury à partir de 183318.

Ill. 15 : Oxford University, Museum of Natural History, vue intérieure

Ill. 15 : Oxford University, Museum of Natural History, vue intérieure

Photo Oxford University, Museum of Natural History

  • 19 Un onglet est consacré à ce patrimoine artistique dans la présentation des collections du MNHN, et (...)

26Tous ces musées construits au XIXe siècle ont connu des décennies de relative disgrâce, qu’il s’agisse des édifices ou de leurs décors. Les uns comme les autres sont désormais reconnus comme partie intégrante du patrimoine des institutions, au même titre que les collections scientifiques. Dans sa présentation consacrée au Muséum national d’histoire naturelle Amandine Postec a montré comment le patrimoine artistique du MNHN était progressivement devenu un objet d’intérêt et un enjeu de conservation pour l’institution, et comment cette conversion du regard s’était traduite par la création d’une cellule spécifiquement chargée de son identification, de son entretien et de sa valorisation, intégrée au service de la bibliothèque centrale du MNHN19.

Des musées en mutation

27À partir de l’exemple du Musée d’histoire naturelle de l’université d’Oxford, Paul Smith a mis en évidence quelles ont été, dans la longue durée, les principales transformations muséographiques de ces institutions. À un mode de présentation initial, fondé sur le principe d’accumulation sans recherche d’organisation systématique, succède dans les années 1890 un dispositif privilégiant les tables et vitrines, jusqu’à en saturer totalement l’espace intérieur. Cette muséographie est organisée selon des principes taxonomiques rigoureux, mais elle est pauvre en explications et peu suggestive. À partir du début du XXe siècle, elle est progressivement transformée : il s’agit désormais de resituer les collections dans leur environnement, de restituer les manques, et de montrer pour faire comprendre. Une nouvelle présentation est mise en place à partir de 1971. Plus colorée, elle fournit au visiteur plus d’informations sur le contexte de collecte des pièces. Dans le même temps, le nombre de pièces exposées est réduit, afin d’épurer le discours et de mettre en valeur des éléments particulièrement significatifs. La dernière transformation en date, toujours en cours de déploiement lors de la tenue du workshop, subordonne plus étroitement encore la présentation des éléments à la construction d’un discours dont les articulations sont complexes (Ill. 16).

Ill. 16 : Oxford University, Museum of Natural History, détail de la muséographie actuelle

Ill. 16 : Oxford University, Museum of Natural History, détail de la muséographie actuelle

Photo Oxford University, Museum of Natural History

  • 20 Selon une enquête conjointement menée par The Guardian et The Times, les professionnels des musées (...)
  • 21 Paul Smith a en outre rappelé que la muséographie en cours de mise en place avait bénéficié de nomb (...)

28Il s’agit, d’une part, de retrouver les ambitions des concepteurs de l’édifice en liant art et sciences. Aussi le recours à l’art contemporain comme dispositif de questionnement est-il massif. D’autre part, il importe de rendre la science accessible au plus grand nombre, en privilégiant notamment les outils de médiation numérique. Enfin, il s’agit, au moyen la muséographie, d’engager les visiteurs dans les débats et les enjeux les plus actuels touchant à l’évolution de la planète et à la place de l’Homme sur celle-ci : le traitement des déchets, le réchauffement climatique, les catastrophes qui lui sont liées, le scepticisme contemporain face à la science, qu’il s’agisse du raisonnement scientifique en tant que tel ou de ses applications concrètes (l’accroissement, par exemple, des réticences vis-à-vis de la vaccination). À un moment où le discours scientifique est de plus en plus souvent mis en cause pour affirmer des « vérités alternatives », la direction de l’établissement compte tirer profit du capital de confiance dont jouissent les musées et leurs professionnels20. Intitulée Life as we know it, la nouvelle exposition permanente, dont la mise en place par étapes successives entreprise en 2021 s’achèvera en 202621, sera organisée en quatre temps, chacun d’entre eux rassemblant des éléments présentés autour d’un questionnement : « Depuis les profondeurs », « Biodiversité et évolution », « Écosystèmes du passé » et pour finir, « Le temps présent ». On le voit, les principes de la présentation taxonomique des collections sont définitivement abandonnés.

29À Oxford comme dans d’autres musées d’histoire naturelle, la restauration du lien entre art et sciences passe d’une part, comme on l’a vu, par la reconnaissance de la valeur patrimoniale du bâti original et de son décor, mais d’autre part aussi, et peut-être surtout, par le recours massif à l’art contemporain. Celui-ci permet d’instaurer un dialogue avec de nouveaux publics, il aide les visiteurs à appréhender les enjeux du temps présent. Sensitif et immersif, il favorise d’autres formes d’appréhension et d’appropriation de la connaissance rationnelle, sans pour autant remettre celle-ci en cause. Bien au contraire, il favorise l’éveil d’un esprit critique chez le visiteur. Ainsi, l’exposition « Bacterial world » de 2018 à Oxford a-t-elle pu bénéficier de la présentation de E.Coli de Luke Jerram22. Dans une semblable perspective, Anita Hermannstädter a présenté différents projets artistiques du Museum für Natürkunde de Berlin liant art contemporain et collections minéralogiques, tels que Wie Gras, audioguide littéraire de l’anthropocène23, et surtout The museum lab, projet d’art et recherche pluridisciplinaire et collaboratif, visant notamment à questionner le statut des minéraux collectés en contexte colonial24 (Ill. 17).

Ill. 17 : L’institut de géologie de l’Université de Strasbourg

Ill. 17 : L’institut de géologie de l’Université de Strasbourg

Photo musée de minéralogie – Université de Strasbourg

30Plusieurs participants de l’atelier ont mis en avant les autres perspectives que la réalisation d’œuvres d’art contemporain peut offrir aux musées d’histoire naturelle. Il est en particulier plus aisé de recueillir du mécénat dans le cadre de telles opérations, alors que les musées de science sont traditionnellement défavorisés par rapport aux musées de beaux-arts dans ce domaine. En outre, l’ouverture vers l’art contemporain offre aux professionnels des musées d’histoire naturelle l’opportunité de s’insérer dans des réseaux autres que les leurs.

En conclusion : construire d’autres points de comparaison

  • 25 Voir : Dominiques Bezombes (dir.), Grande galerie de l’évolution : conserver c’est transformer, Par (...)

31On l’a compris, il s’est finalement avéré difficile de circonscrire le cadre de cet atelier aux seules collections de minéralogie et de géologie. Celles-ci sont en général appréhendées au sein de ces ensembles plus vastes que sont les musées d’histoire naturelle. Partant de là, on peut s’interroger sur l’absence totale de référence, au cours des trois jours d’atelier, à la galerie de l’évolution, qui jouxte celle de minéralogie et dont la transformation sous la houlette de Paul Chemetov, Borja Huidobro et Pontus Hultén (associés au scénographe René Allio et à l’architecte muséographe Roberto Benavente) a constitué, dans les années 1990, une étape importante, voire fondatrice, de la rénovation du MNHN25. Était-elle décidément trop proche, et donc trop connue des organisateurs, pour constituer un point de comparaison novateur et nourrir la réflexion en vue de la prochaine transformation de la galerie de minéralogie ? Ou bien traverse-t-elle, trente ans après son inauguration, une sorte d’âge ingrat muséographique ? Trop ancienne pour avoir l’attrait de la nouveauté, pas encore assez pour offrir un objet d’étude et être envisagée comme un potentiel patrimoine muséologique ?

  • 26 Pour le passage du musée de l’Homme au musée du Quai Branly, voir l’étude désormais classique de Be (...)
  • 27 Sur l’histoire du lieu, voir Laurent Alberti, « Jussieu, ou les infortunes de la modernité », In Si (...)
  • 28 Annette Roche, « Le 1 %, de la faculté des sciences de Paris à l’université Pierre et Marie Curie : (...)

32En conclusion, on pourrait ouvrir plus largement le débat en proposant d’autres points de comparaison. Les musées d’ethnologie en seraient un, et des plus pertinents pour le coup. Comme les musées d’histoire naturelle, ils ont rompu avec une présentation strictement taxonomique des collections, comme eux – et beaucoup plus qu’eux – ils doivent affronter la gestion patrimoniale des traumas mémoriels collectifs et sont confrontés à leur passé colonial, comme eux – et souvent avant eux – ils ont amorcé un tournant artistique qui revêt deux formes : celle de l’esthétisation et de l’artification de leurs collections26, mais aussi celle de l’inévitable « dialogue » avec l’art contemporain. Un rapprochement avec le patrimoine universitaire en serait un autre. L’étudier permet d’inclure dans cet objet de recherche des collections scientifiques et techniques qui n’ont pas toujours un statut muséal mais offrent des problématiques semblables à celles des musées de minéralogie. De l’autre côté du Jardin des plantes, la spectaculaire mue du campus de Jussieu27 doit être envisagée comme un tout, qui va de la prise en compte de la valeur architecturale du legs d’Édouard Albert, si rudement décrié des décennies durant, jusqu’à l’ouverture à un large public des collections de minéralogie, en passant par l’étude, la restauration et la mise en valeur des œuvres d’art commandées au titre du 1 % artistique au moment de l’édification de la faculté28 (Ill. 18).

Ill. 18 : Les participants de l’atelier « Curating and Exhibiting Geology. Past practices and Futur Challenges », Paris, MNHN, 21-23 mai 2023

Ill. 18 : Les participants de l’atelier « Curating and Exhibiting Geology. Past practices and Futur Challenges », Paris, MNHN, 21-23 mai 2023

Photo John Holmes

Haut de page

Notes

1 Je remercie Charlotte Bigg pour son attentive relecture de ce texte. Merci à Patrick Wyse Jackson pour ses remarques. L’iconographie de cet article a été constituée grâce à l’aide des personnes dont les noms suivent, qu’elles soient chaleureusement remerciées pour leur aide et leurs conseils : Charlotte Bigg, Barbara Gollain, Stefanie Jovanovic-Kruspel, Aurélie Roux, Maddalena Napolitani, Janet Stott, Léo Becka, Scott Billings, John Holmes, Paul Smith, Sébastien Soubiran, et Patrick Wyse Jackson.

2 Le programme complet est consultable sur le site du Centre Alexandre-Koyré :

https://cak.ehess.fr/evenement/curating-and-exhibiting-geology

3 Maddalena Napolitani, Les pierres de la Nation : les collections minéralogiques de l’École des mines de Paris (1760-1825), thèse sous la direction de Dominique Poulot et Nadeige Laneyrie-Dagen, Université Paris Sciences et Lettres, soutenue le 7 novembre 2020. Résumé en ligne : https://theses.fr/2020UPSLE062. La version à paraître en février 2025 aux éditions Mare et Martin couvre une plus vaste période chronologique, qui englobe la création du musée de l’École des mines et les commandes des grands décors confiés à Abel de Pujol et Claude Sébastien Hugard de la Tour.

4 Charles Rohault de Fleury, Muséum d’histoire naturelle : serres chaudes, galerie de minéralogie, etc. etc., Paris, édité par l’auteur, 1837, 8 p.

5 Claude Roux, « Un premier exemple d’architecture muséale en France : la galerie de minéralogie du Jardin des plantes à Paris » in Chantal Georgel (dir.), La jeunesse des musées : les musées de France au XIXe siècle [exposition, Paris, Musée d’Orsay, 7 février - 8 mai 1994], Paris, éditions de la Réunion des musées nationaux, 1994, p. 181-185.

6 Selon ses fondateurs et animateurs, le réseau se donne pour objectif « d’étendre les liens existants entre les chercheurs universitaires, les conservateurs de musée, les scientifiques et les artistes ; de stimuler et d’encourager de nouvelles collaborations et de nouveaux thèmes de recherche ; et d’enrichir notre compréhension collective de la contribution que les arts et les sciences humaines peuvent apporter à la compréhension publique de la science et à l’appréciation du monde naturel ». Voir : https://www.birmingham.ac.uk/research/symbiosis/the-network

7 Pour une présentation, voir : Sébastien Soubiran, « Universeum », In Situ, n°17, 2011, mis en ligne le 10 avril 2013, [en ligne], https://doi.org/10.4000/insitu.10205 [lien valide en janvier 2025].

8 Elle est référencée par le Comité des travaux historiques et scientifiques (ENC-PSL) :

https://cths.fr/an/societe.php?id=409

9 Jean Clair, Considérations sur l’état des Beaux-Arts, Paris, Gallimard, 1983, p. 26.

10 Leo Becka, L’invention scientifique du Nord. Autour des expéditions scientifiques françaises des années 1830, thèse sous la direction de Jean-Luc Chappey et Lucien Vincent, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Voir : https://theses.fr/s304152 Le projet de thèse est consultable en ligne :

https://labexhastec.ephe.psl.eu/wp-content/uploads/hastec-leo-becka-projet-de-these-2021-2024.pdf

11 Werner Szambien, « Les Mines », in Christian Hottin (dir.), Universités et grandes écoles à Paris. Les palais de la science, Paris, DAAVP, 1999, p. 138-143.

12 Rappelons en outre que le programme décoratif comportait lui aussi un volet plus ouvertement pédagogique. François Bonhommé, l’un des premiers peintres à avoir pris pour sujets des sites industriels, exécuta pour les salles de cours de l’École des mines un ensemble d’œuvres donnant à voir des mines (la fameuse mine de zinc d’Altenberg – ou de la « Vieille montagne »), des usines (Le Creusot) mais aussi des « types » de travailleurs de l’industrie (ouvriers, mineurs, etc.). Ces peintures ont été détruites sous le Second Empire lors de l’élargissement de la rue d’Enfer en vue du prolongement du boulevard Saint-Michel. Voir : Marie-Laure Griffaton, François Bonhommé, peintre : témoin de la vie industrielle au XIXe siècle, Metz, éditions Serpenoise, 1996.

13 Pour une analyse détaillée de l’édifice, voir : Christine Casey and Patrick Wyse Jackson (eds.), The Museum Building of Trinity College Dublin. A Model of Victorian Craftsmanship, Dublin, Four Courts Press, 2019.

14 Pour reprendre le concept forgé par Laurajane Smith. Uses of Heritage, London and New York, Routledge, 2006.

15 Une autre composition d’Abel de Pujol pour l’École des mines s’intitule Apothéose des grands hommes qui se sont illustrés dans la géologie et la minéralogie.

16 Voir la notice descriptive sur le site du MNHN : https://www.mnhn.fr/fr/le-denicheur-d-oursons

17 Ces deux dernières œuvres sont présentées dans la galerie de paléontologie, la première dans le vestibule, la seconde sur la façade sud du bâtiment.

18 Voir : Claude Roux, « Un premier exemple d’architecture muséale en France : la galerie de minéralogie du Jardin des plantes à Paris » in Chantal Georgel (dir.), La Jeunesse des musées : les musées de France au XIXe siècle [exposition, Paris, Musée d’Orsay, 7 février - 8 mai 1994], Paris, éditions de la Réunion des musées nationaux, 1994, p. 181-185.

19 Un onglet est consacré à ce patrimoine artistique dans la présentation des collections du MNHN, et elles sont signalées dans le catalogue Calames : https://www.mnhn.fr/fr/collections-d-oeuvres-d-art-et-d-objets. Il faut souligner le rôle joué par Pascale Heurtel, tout au long de ses années de service à la bibliothèque centrale du MNHN, pour la prise en compte de ce patrimoine artistique.

20 Selon une enquête conjointement menée par The Guardian et The Times, les professionnels des musées font partie des professions qui inspirent le plus confiance (86 % des personnes interrogées les considèrent comme des personnes dont les avis sont fiables). L’enquête, citée par Paul Smith à l’appui de sa présentation, a été conduite dans trois pays (États-Unis, Royaume-Uni et Australie).

21 Paul Smith a en outre rappelé que la muséographie en cours de mise en place avait bénéficié de nombreuses sources d’inspiration, issues de voyages préparatoires : Museu de Amanha (Rio de Janeiro, Brésil, une œuvre de Santiago Calatrava), Museu da Maré (Rio de Janeiro, Brésil), Naturkunde Museum (Berlin, Allemagne), Museo delle Scienze (Trente, Italie, une œuvre de Renzo Piano).

22 Avec ses 27 mètres de long, la bactérie E.coli est 5 millions de fois plus grosse que la vraie bactérie. Voir : https://www.lukejerram.com/e-coli/

23 Ce dispositif bénéficie de la lecture faite par Sandra Hüller. Voir :

https://www.museumfuernaturkunde.berlin/de/museum/fuernatur-digital/wie-gras.-ein-literarischer-audioguide-zum-anthropozaen

24 Voir : https://www.museumfuernaturkunde.berlin/en/about/the-museum/themuseumslab

25 Voir : Dominiques Bezombes (dir.), Grande galerie de l’évolution : conserver c’est transformer, Paris, éditions du Moniteur, 1994.

26 Pour le passage du musée de l’Homme au musée du Quai Branly, voir l’étude désormais classique de Benoît de l’Estoile, Le goût des autres. De l’exposition coloniale aux arts premiers, Paris, éditions Flammarion, 2007.

27 Sur l’histoire du lieu, voir Laurent Alberti, « Jussieu, ou les infortunes de la modernité », In Situ, n°49, 2023, [en ligne], https://doi.org/10.4000/insitu.36828 [lien valide en janvier 2025].

28 Annette Roche, « Le 1 %, de la faculté des sciences de Paris à l’université Pierre et Marie Curie : inventaire, restauration, valorisation d’un patrimoine artistique méconnu », In Situ, n°17, 2011, mis en ligne le 19 janvier 2012, [en ligne], https://doi.org/10.4000/insitu.889 [lien valide en janvier 2025].

Haut de page

Table des illustrations

Titre Ill. 1 : Les sous-sols de la galerie de minéralogie et de géologie du MNHN
Crédits Photo Christian Hottin
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Ill. 2 : Les sous-sols de la galerie de minéralogie et de géologie du MNHN
Crédits Photo Christian Hottin
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 976k
Titre Ill. 3 : La galerie de minéralogie et de géologie du MNHN
Crédits Photo Christian Hottin
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 515k
Titre Ill. 4 : Le musée de minéralogie de l’Université de Strasbourg
Légende La salle 2 avant le déménagement.
Crédits Photo musée de minéralogie – Université de Strasbourg
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 273k
Titre Ill. 5 : Naturhistorisches Museum de Vienne, vue extérieure
Crédits Photo Kurt Kracher
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 421k
Titre Ill. 6 : Naturhistorisches Museum de Vienne, vue intérieure
Crédits Photo Kurt Kracher
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 1,3M
Titre Ill. 7 : François-Auguste Biard, Paysage des mers du Nord (détail)
Crédits Photo MNHN – Patrick Lafaite
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 1,0M
Titre Ill. 8 : Vue de la galerie de minéralogie de l’École des mines
Crédits © musée de Minéralogie Mines-PSL/ photo Markus Castor
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 1014k
Titre Ill. 9 : Vue de l’entrée du musée de minéralogie
Crédits © Musée de minéralogie Mines-PSL/ photo Markus Castor
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 1,2M
Titre Ill. 10 : Museum building of Trinity college, vue extérieure
Crédits Photo Patrick Wyse Jackson
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 536k
Titre Ill. 11 : Museum building of Trinity college, vue intérieure
Crédits Photo Patrick Wyse Jackson
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 889k
Titre Ill. 12 : Oxford University, Museum of Natural History, détail d’un chapiteau
Crédits Photo Oxford University, Museum of Natural History
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-12.jpg
Fichier image/jpeg, 607k
Titre Ill. 13 : Emmanuel Frémiet, Le dénicheur d’oursons
Crédits Photo Christian Hottin
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-13.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
Titre Ill. 14 : Oxford University, Museum of Natural History, vue extérieure
Crédits Photo Ian Wallman
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-14.jpg
Fichier image/jpeg, 593k
Titre Ill. 15 : Oxford University, Museum of Natural History, vue intérieure
Crédits Photo Oxford University, Museum of Natural History
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-15.jpg
Fichier image/jpeg, 1,3M
Titre Ill. 16 : Oxford University, Museum of Natural History, détail de la muséographie actuelle
Crédits Photo Oxford University, Museum of Natural History
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-16.jpg
Fichier image/jpeg, 542k
Titre Ill. 17 : L’institut de géologie de l’Université de Strasbourg
Crédits Photo musée de minéralogie – Université de Strasbourg
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-17.jpg
Fichier image/jpeg, 310k
Titre Ill. 18 : Les participants de l’atelier « Curating and Exhibiting Geology. Past practices and Futur Challenges », Paris, MNHN, 21-23 mai 2023
Crédits Photo John Holmes
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/13940/img-18.jpg
Fichier image/jpeg, 478k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Christian Hottin, « Conserver et exposer la géologie. Pratiques passées et défis pour l’avenir »Livraisons de l'histoire de l'architecture [En ligne], 47 | 2024, mis en ligne le 28 février 2025, consulté le 13 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lha/13940 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13eoa

Haut de page

Auteur

Christian Hottin

Conservateur en chef du patrimoine, Christian Hottin est archiviste paléographe, diplômé de l’Institut national du patrimoine et docteur de l’Université PSL (EPHE, IVe section). Ses recherches portent notamment sur l’histoire des institutions d’enseignement supérieur et sur l’histoire du patrimoine. Il est membre associé du laboratoire Héritages (UMR 9022 CYU CNRS ministère de la Culture) et membre titulaire de la section d’anthropologie sociale du Comité des travaux historiques et scientifiques (École nationale des chartes – PSL). Adresse électronique : christian.hottin@culture.gouv.fr

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search