• 1 Karlheinz Stierle, La Capitale des signes. Paris et son discours, Paris, éditions de la Maison des (...)
• 2 Edmond Huguet, « Quelques sources de Notre-Dame de Paris », Revue d’histoire littéraire de la Franc (...)
• 3 Thèse de doctorat en histoire, soutenue en décembre 2017 à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, (...)

1Si Paris a pu être qualifié de « capitale des signes »1, Notre‑Dame est indéniablement une « cathédrale des signes », un monument aussi célèbre par les œuvres qui s’en sont nourries, que par ses propres pierres. Que serait-elle sans Victor Hugo, ce chantre de la « vaste symphonie en pierre » ? Mais lui-même, dans sa description de la cathédrale, s’est nourri d’une tradition plus ancienne, en puisant dans le Théâtre des Antiquités de Paris de l’abbé Du Breul (1612)2. Et sans doute aurait-il fait son miel d’ouvrages tels que le Traité des louanges de Paris de Jean de Jandun, si la plupart des textes écrits sur Notre‑Dame au Moyen Âge n’avaient pas été encore enfouis dans des manuscrits auxquels il n’avait pas accès. Car dès l’époque médiévale, le monument a inspiré chroniqueurs, voyageurs, poètes… Au travers de ces témoignages, collectés dans le cadre de nos recherches sur « L’image de Paris et de l’Île-de-France au Moyen Âge (fin XII^e-début XVI^e siècle) »3, se dévoile un édifice à la fois proche de celui que nous connaissons, et pourtant différent par ses usages et ses références. Quels sont les éléments que les auteurs médiévaux jugeaient caractéristiques de Notre‑Dame de Paris ? Quel regard portaient-ils sur la cathédrale ? Et quelles fonctions lui attribuaient-ils ?

• 4 Le corpus de textes rassemblés a pour borne La Fleur des antiquitez, singularitez et excellences de (...)
• 5 Le Voyage de Hieronimus Monetarius à travers la France, 17 septembre 1494-14 avril 1495, éd. E. Ph. (...)
• 6 Antonio de Beatis, Die Reise des Kardinals Luigi d'Aragona durch Deutschland, die Niederlande, Fran (...)
• 7 Jo. Fr. Quintiani Stoae,... de Celeberrimae Parrhisiorum urbis laudibus sylva, cui titulus Cleopoli (...)
• 8 Adenet le Roi, Berte as grans piés, éd. Albert Henry, Genève, Droz, 1982, laisse LXXXI, vers 1962-1 (...)

2Dans les textes de la fin du Moyen Âge et du tout début du XVI^e siècle4, Notre-Dame apparaît comme l’un des marqueurs essentiels du paysage parisien, qu’elle domine de ses tours. Afin de bénéficier d’une vue panoramique sur la ville, c’est son clocher que gravit Hieronymus Münzer, au cours du périple qui l’a mené de Nüremberg jusqu’en Espagne et au Portugal, en 1494-14955. Médecin, mais aussi humaniste et cartographe, Münzer avait toujours pour habitude de grimper sur le point culminant des cités qu’il visitait pour en prendre la mesure. Découvrir Paris depuis les tours de Notre-Dame était d’ailleurs l’une des attractions proposées au visiteur de passage : Antonio de Beatis, au cours du voyage qu’il a fait en France dans l’entourage du cardinal d’Aragon en 1517-1518, y est lui aussi monté6. La belle vue qu’elles procurent sur la ville et sur les environs est également évoquée par l’humaniste italien Stoa (alias Giovanni Francesco Conti) dans la Cleopolis, éloge de Paris en vers latins, publié en 15147. Notre‑Dame apparaît ainsi comme un belvédère sur Paris et ses alentours, à l’instar de notre moderne tour Eiffel, même si ce n’est pas le seul lieu d’où l’on peut contempler la cité : d’autres auteurs, comme Adenet le Roi dans Berthe au grand pied, choisissent plutôt le sommet de Montmartre pour faire découvrir la ville8.

• 9 Guillebert De Mets, Description de la ville de Paris sous Charles VI, éditée par Antoine Le Roux de (...)
• 10 Notre-Dame mesurerait 200 pieds de long sur 80 pieds de large selon Guillebert, 170 pas de long sur (...)
• 11 Alberto Vignati, Description de la ville de Paris à l'époque de François I^er (1517), d'après un man (...)
• 12 Münzer, notamment, observe : « Duo latera ab utraque parte medietatis habet », elle a un double col (...)
• 13 Guillebert De Mets précise ainsi que Notre‑Dame a trois entrées, quarante colonnes dans la nef, vin (...)
• 14 Münzer, par exemple, indique que la cathédrale possède 35 chapelles latérales, richement ornées.
• 15 Des ambassadeurs florentins, de passage à Paris en 1462, en comptent 45 (Il viaggio degli ambasciat (...)

3Au XV^e siècle comme aujourd’hui, une cathédrale gothique pouvait se définir par ses dimensions. Guillebert De Mets, auteur d’une description de Paris pour la cour de Bourgogne dans les années 14309, compte les marches qu’il faut gravir pour atteindre le sommet des tours de la façade, et indique la hauteur et la largeur de l’édifice ; Hieronymus Münzer fait de même… et fournit des chiffres différents10. Alberto Vignati, ingénieur militaire dans le duché de Milan de passage à Paris en 1517, multiplie pour sa part les précisions chiffrées, auxquelles sa formation le rendait sans doute particulièrement sensible11. La plupart de ceux qui décrivent Notre‑Dame s’intéressent aussi au nombre de ses portails, de ses vaisseaux12, de ses colonnes13, de ses chapelles14, de ses autels15.

• 16 Antoine d’Asti, Éloge descriptif de la ville de Paris et des principales villes de France en 1451, (...)

5Les auteurs de la fin du Moyen Âge qui ont décrit Notre‑Dame de Paris avaient conscience de son ancienneté : Antoine d’Asti, un Italien protégé de Charles d’Orléans, auteur d’un poème en latin à la louange du royaume de France en 1451, évoque sa « longaeva vetustas » et s’étonne de sa résistance au temps qui passe16. Münzer, toujours amateur de données précises, avance un chiffre : « elle a 242 ans d’âge », ce qui correspond peu ou prou à la construction du transept, sur lequel une inscription commémore l’intervention de Jean de Chelles en février 1258.

• 17 Radulphi de Coggeshall Chronicon Anglicanum, éd. J. Stevenson (« Rerum Britannicarum medii aevi scr (...)
• 18 Rigord, Histoire de Philippe Auguste, éd. Elisabeth Carpentier, Georges Pon et Yves Chauvin, Paris, (...)
• 19 Les Grandes chroniques de France, tome VI : Louis VII le Jeune et Philippe II Auguste, publiées pou (...)
• 20 « Ce Morise fonda le moustier Nostre Dame de Paris, et fist abatre les maisons la ou est orendroit (...)

6Mais il faut se tourner vers les chroniques pour en apprendre davantage sur l’histoire de la cathédrale. Leur lecture nous montre les enjeux mémoriels attachés à ce monument. Au moment de la mort de Maurice de Sully (1196), qui avait lancé sa reconstruction dans les années 1160, l’historien anglais Raoul de Coggeshall rend hommage à son grand chantier17 ; mais son contemporain Rigord, moine à Saint‑Denis – une abbaye alors en conflit avec le chapitre de Notre‑Dame –, loue les bienfaits prodigués par le défunt aux abbayes d’Hérivaux, Yerres, Gif et Hermières, sans faire mention de son action en faveur de sa cathédrale18. Comme Rigord se trouve être la source des Grandes chroniques de France, celles-ci ont perpétué ce curieux silence19. Une posture qui n’est cependant pas partagée par l’ensemble des chroniques du XIII^e siècle : dans Renart le Contrefait, on rend à Maurice de Sully la paternité du chantier et même, la création de la rue Neuve‑Notre‑Dame, signe de l’intérêt porté à la place du monument dans l’urbanisme parisien20.

• 21 Rigord, op. cit., p. 220 et 273.

7En revanche, la cathédrale n’est pas explicitement liée à un mécénat royal par les chroniqueurs. Rigord rappelle certes la fondation par Philippe Auguste de deux chapellenies21, mais ne range pas Notre‑Dame parmi ses « grands travaux » parisiens, tels que le pavage des rues ou la construction de l’enceinte. Notre‑Dame ne figure pas davantage parmi les œuvres pieuses de Saint Louis dont la liste est régulièrement égrenée par ses Vitae, au contraire de la Sainte‑Chapelle voisine.

• 22 Pierre Le Baud, Chronicques et ystoires des Bretons, 4 vol., éd. Charles de La Lande de Calan, Nant (...)
• 23 Alain Bouchart, Grandes chroniques de Bretaigne, éd. Marie-Louise Auger et Gustave Jeanneau, sous l (...)

8De façon plus inattendue, Notre‑Dame se trouve parfois associée à la « matière de Bretagne ». Selon l’Historia regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth et le Roman de Brut de Wace (XII^e siècle), Arthur aurait en effet conquis Paris sur le tribun Frollo au cours d’un combat singulier, qu’il aurait remporté grâce à l’intercession de la Vierge ; en remerciement de son aide, Arthur aurait ensuite fait édifier une église en l’honneur de sa protectrice. Au Moyen Âge, cette tradition n’a pas été relayée par l’historiographie française, peu soucieuse de commémorer la conquête de Paris par un roi venu d’Outre-Manche, mais elle a rencontré un écho plus favorable chez les chroniqueurs bretons du XV^e siècle, Pierre Le Baud22 et Alain Bouchart23. Cette insertion de Notre‑Dame de Paris dans la légende arthurienne montre que le récit de son histoire n’était pas dénué d’enjeu politique. Le succès des Grandes chroniques de Bretagne a permis à cette curieuse anecdote de pénétrer dans la vulgate de l’histoire de Paris, véhiculée par La Fleur des antiquitez publiée par Gilles Corrozet en 1533.

• 24 Jean de Jandun, Tractatus de laudibus Parisius, édité par Antoine Le Roux de Lincy et Lazare Mauric (...)

9Les auteurs médiévaux relèvent, au sein de l’édifice, certains éléments particulièrement dignes d’attention, à commencer bien sûr par sa façade. Les tours sont l’un des éléments mis en relief par Jean de Jandun, un universitaire parisien auteur, en 1323, d’un éloge de Paris où Notre‑Dame figure en bonne place24 :

• 26 « Sunt gemine turres : dextrum latus una : sinistrum / Altera fraterno surgente cacumine servat. » (...)
• 27 « A fronte intranti surgit tibi janua triplex / Undique marmoreis circumvallata figuris. » Traducti (...)
• 28 Martyr, évêque d’Arzendjan, Relation d'un voyage fait en Europe et dans l'Océan Atlantique, à la fi (...)

10La même admiration se retrouve chez Stoa, qui les compare à deux frères montant la garde de part et d’autre de l’édifice26. Ces tours se dressent au-dessus des trois portails sculptés, que l’humaniste orne de statues de marbre, « figuris marmoreis »27. Rares sont ceux qui décrivent précisément la sculpture de ces portails, comme Alberto Vignati en 1517 ou l’évêque arménien Martyr, vers 1490, qui relève en particulier leur polychromie28 . La plupart des auteurs n’entrent pas dans le détail du décor de la façade, à l’instar de Guillebert De Mets qui se borne à signaler : « et par dehors l’eglise sont belles ymages ».

• 29 Des XXIII manières de vilains, éd. et trad. Achille Jubinal, commentaire d’Eloi Johanneau,  Paris, (...)
• 30 Guerin le Loherain, éd. Valérie Naudet, prose copiée par David Aubert, extraite des Histoires de Ch (...)

11Dans cet ensemble, un statut particulier est reconnu à la galerie des rois, dont les vingt-huit statues sont communément interprétées comme celles des rois de France. Un poème du XIII^e siècle est souvent cité à ce propos, depuis que Viollet‑le‑Duc y a fait référence : ce sont les XXIII manières de vilains, où l’on voit un rustaud admirer ces effigies, dans laquelle il reconnaît notamment Pépin le Bref et Charlemagne – pendant qu’un larron en profite pour couper sa bourse29. Cette identification avait toujours cours au XV^e siècle, ainsi qu’en témoigne un passage des Histoires de Charles Martel dans lequel David Aubert fait allusion à deux statues de Pépin le Bref, l’une dans la grande salle du palais de la Cité et l’autre sur la façade de Notre‑Dame30. Pour Münzer, les rois de la façade de Notre‑Dame commémorent le souvenir des souverains qui ont contribué à l’édification de la cathédrale, « 28 ymagines regum, qui ad hanc fabricam contulerunt ».

• 31 Voir note 15.
• 32 Voir plus bas.

12En ce qui concerne l’intérieur de la cathédrale, certains auteurs relèvent la présence des tribunes : « Le volte delle navi dallato, excepto la nave di mezo, ànno due volte, l’una sopra l’altra », remarquent des ambassadeurs florentins de passage par Paris en 146231. Jean de Jandun évoque lui aussi l’agencement hiérarchisé des voûtes de la nef32 et l’espace unifié du transept, « cujus unum brachium chorum distinguit a navi » (qui sépare le chœur de la nef par un seul vaisseau).

• 33 « (…) vitreas rutilantes pretiosis coloribus ac figuris picturarum subtilissimis venustatas ».

13La plupart des commentaires portent toutefois moins sur l’architecture à proprement parler, que sur le décor de la cathédrale. Tous les auteurs du XV^e siècle s’arrêtent sur la grande statue de saint Christophe commandée comme ex voto par Antoine des Essarts, conseiller de Charles VI, en 1413. De même, plusieurs d’entre eux admirent la clôture de chœur, avec ses scènes de la Vie du Christ, décrites par Guillebert De Mets et par Antoine d’Asti. Les vitraux suscitent également, mais à un moindre degré, l’intérêt des visiteurs : les ambassadeurs florentins apprécient les « belli vetri », Jean de Jandun loue, dans les roses du transept, les « vitraux étincelants embellis par des couleurs précieuses et de si délicates figures peintes »33.

• 34 Voir l’article de Raphaële Skupien, dans ce même numéro.

14En somme, les éléments qui retiennent l’attention des écrivains ne sont pas nécessairement identiques à ceux sélectionnés par les peintres et les enlumineurs34. Alors que les vues extérieures prédominent dans la représentation du monument, les textes, pour leur part, s’attardent aussi sur ce que l’on peut voir à l’intérieur de la cathédrale, et les œuvres qui leur semblent le plus digne d’admiration, comme le grand saint Christophe ou la clôture du chœur, n’ont pas été mises en image par les artistes du XV^e ou du début du XVI^e siècle.

• 35 Guillebert De Mets, par exemple, admire le gros bourdon de Notre‑Dame, si grand qu’on peut à peine (...)
• 36 Alberto Vignati, op. cit., p. 14.
• 37 Journal d’un bourgeois de Paris, 1405-1449, publié d’après les manuscrits de Rome et de Paris par A (...)

15Par ailleurs, les auteurs ne se limitent pas à une appréhension purement visuelle de l’édifice : ils prennent aussi en compte son environnement sonore, en accordant une place de choix aux cloches35. Alberto Vignati mentionne également la présence, à l’entrée du chœur, d’une horloge dont le carillon faisait entendre le Salve regina36. L’attention ainsi portée à la sonnerie de la cathédrale se retrouve dans les chroniques : la refonte du gros bourdon de Notre‑Dame, « Jacqueline », paraît au « Bourgeois de Paris » un événement digne d’être consigné dans son Journal ; il note non seulement la date (le 17 juillet 1430) mais aussi le poids de la cloche (environ 15 000 livres) et le nom du fondeur (Guillaume Sifflet)37.

• 38 Erwin Panofski, Architecture gothique et pensée scolastique, Paris, Éditions de Minuit, 1967.
• 39 Ce texte a notamment été commenté par Erik Inglis, « Gothic Architecture and a Scholastic : Jean de (...)

17Erwin Panofsky, dans un ouvrage célèbre, avait cherché à reconnaître dans le Saint‑Denis de Suger une sorte de matérialisation de la réflexion théologique du XII^e siècle38. Si cette démarche a suscité autant d’enthousiasme que de réticence, Notre‑Dame de Paris fournit en tous cas l’exemple inverse : celui d’une interprétation médiévale de l’architecture gothique, passée au prisme de la scolastique. Car telle est bien l’orientation prise par Jean de Jandun pour parler de la cathédrale, dans son Traité des louanges de Paris (1323) : il l’interprète au crible de sa formation universitaire, qui l’amène à comprendre son architecture comme l’expression d’une rigoureuse organisation intellectuelle39. Sa description de l’élévation intérieure emprunte en effet son vocabulaire aux catégories d’Aristote, dont il était un éminent commentateur :

• 40 Je remercie Benoît Grévin et Hélène Noizet de m’avoir fait part de leurs commentaires sur cet extra (...)

18L’expression « sub et supra » renvoie à la façon dont on peut ordonner les éléments d’une même catégorie, en partant de l’inférieur (c’est-à-dire du particulier) pour aller vers le supérieur (l’élément commun à tout ce qui est regroupé dans cette catégorie)40. Sous la plume de Jean de Jandun, la cathédrale apparaît ainsi comme le lieu où tout est agencé de façon intellectuellement parfaite, une sorte de philosophie mise en pierre. Le visiteur qui contemple Notre-Dame au travers de ce texte est lui-même conduit « secundum sub et supra » : après avoir franchi la façade à deux tours, il passe sous les voûtes des bas-côtés et des chapelles étincelantes, puis il est guidé vers les roses du transept. Cette progression physique est aussi l’image d’un essor spirituel.

• 41 Sur le rôle de la lumière dans l’esthétique médiévale, voir Edgar De Bruyne, Études d’esthétique mé (...)

19Dans ce cadre, on comprend l’importance donnée à la lumière. Le champ lexical y fait abondamment référence, et d’ailleurs Jean de Jandun introduit sa description de Notre‑Dame de Paris en la comparant au soleil qui brille parmi les astres. Par-delà cette lumière physique, c’est la lumière divine qui se fait ressentir41.

• 42 Antoine d’Asti, op. cit., p. 566, 572 et 576.
• 43 Hieronymus Münzer, op. cit., p. 219.

21Sa description tout à faire remarquable de la cathédrale tranche avec les autres textes, beaucoup plus terre à terre, même lorsqu’ils se rangent eux aussi dans le genre de l’éloge rhétorique. La différence de ton s’explique certes par le contexte culturel : à la philosophie médiévale, les Italiens du XV^e et du début du XVI^e siècle préfèrent des références plus humanistes, et substituent aux catégories d’Aristote des allusions à la mythologie antique. Mais plus profondément, Notre‑Dame apparaît peu à peu comme un édifice ancien, un peu passé de mode. C’est ce qui transparait dans les vers que lui consacre Antoine d’Asti : l’auteur admire la qualité d’une construction qui dure, mais la cathédrale a désormais le caractère vénérable des vieilles pierres et non plus l’ascendant d’une réalisation architecturale novatrice. Du reste, Antoine d’Asti ne semble pas ranger Notre‑Dame de Paris parmi les plus belles églises de France : il se montre beaucoup plus élogieux à l’égard d’autres édifices tels que Saint‑Étienne de Bourges, l’abbaye de Marmoutiers et surtout Notre‑Dame d’Amiens, qu’il place (presque) sur le même plan que la cathédrale de Milan42. Münzer, lui aussi, estime que l’abbatiale de Saint‑Denis, reconstruite en style rayonnant au XIII^e siècle, est « beaucoup plus belle et plus claire » que Notre‑Dame, ymo multo pulcrior et lucidior43, et c’est Notre‑Dame d’Amiens, « très précieuse couronne de toute la France », qu’il apprécie le plus. Ces deux auteurs ne rejettent donc pas le style gothique en lui-même, admiré à Amiens ou à Milan, mais probablement le manque de lumière : Notre‑Dame est une église à tribunes, et malgré les remaniements apportés au XIII^e siècle à ses parties supérieures pour y faire pénétrer plus de clarté, elle reste un édifice assez sombre.

• 44 Antonio de Beatis, op. cit., p. 131 : « Et la dicta ecclesia cathedrale, quale è edificata sopra il (...)

22Enfin Antonio de Beatis, au début du XVI^e siècle, va jusqu’à traiter de Notre‑Dame d’« église large et grande, mais pas très belle »44. Cette appréciation négative reste isolée dans notre corpus, mais elle est révélatrice d’une évolution du goût qui va bientôt aboutir à la condamnation d’un art jugé « gothique » et barbare.

• 45 Sur ce débat autour des cathédrales aux XV^e-XVI^e s., voir Léonard Dauphant, Géographies. Ce qu’ils (...)
• 46 Pro pueris ecclesiae Parisiensis, éd. Palémon Glorieux, Œuvres complètes, Paris, Desclée, t. IX, §  (...)
• 47 Le débat des hérauts d'armes de France et d'Angleterre, éd. commencée par Léopold Pannier et achevé (...)

23D’une façon générale, Notre‑Dame est rarement reconnue comme la plus belle des cathédrales françaises45. Selon Antoine d’Asti, les Français du XV^e siècle adjugeaient plutôt la palme à Amiens, « bien que quelques-uns essaient de lui préférer l’église Notre‑Dame de Chartres ». À bien lire Jean de Jandun, la cathédrale parisienne ne faisait sans doute déjà pas l’unanimité au début du XIV^e siècle : son éloge commence par une critique de ceux qui ne reconnaissent pas la perfection de l’édifice et lui en préfèrent d’autres. Jean Gerson, certes, présente Notre‑Dame comme « célèbre dans tout l’univers » (« immaculata Virgo in ecclesia sua, totius orbis celeberrima ») dans un sermon prononcé en 1411, mais c’est là un discours pro domo prononcé par un chanoine de la cathédrale, à destination de ses enfants de chœur46. Plus significatif de l’aura du monument est sans doute le passage du Débat des hérauts d’armes de France et d’Angleterre (XV^e siècle) où le champion de la France parle des plus belles églises dont s’enorgueillit son pays : c’est Notre‑Dame de Paris qu’il cite en premier, avant Chartres, Rouen, Amiens, Reims, Bourges, Tours et Marmoutier47. Mais ce premier rang est probablement fondé sur des raisons politiques plutôt qu’esthétiques : le héraut français choisit de mettre en valeur la cathédrale de la capitale du royaume. Car Notre‑Dame de Paris jouit, dès le Moyen Âge, d’un statut particulier : celui d’un monument étroitement lié à la monarchie, comme le montre l’examen des fonctions que lui attribuent les textes médiévaux.

• 49 Alberto Vignati, op. cit., p. 13 : « Sopra laltare e man dritta li era la testa di Sto Philippo lig (...)
• 50 Dany Sandron, « Une savante mise en scène des reliques : l’architecture et le décor monumental de N (...)

25Dans les descriptions de l’édifice, toutefois, les aspects liturgiques sont peu développés. Seul Guillebert De Mets se montre sensible au miroitement du devant d’autel et du retable en argent doré et cite les principales reliques conservées à Notre‑Dame : le chef de saint Philippe, le chef de saint Marcel, « et diverses » ; liste d’ailleurs incomplète, puisque n’y figure pas la relique pourtant insigne de la Vraie Croix. Vignati, décrivant une cérémonie à laquelle il a assisté dans la cathédrale, mentionne aussi le chef de saint Philippe et un reliquaire de saint Sébastien49. Mais d’une façon générale, Notre‑Dame n’apparaît pas, dans les descriptions médiévales, comme un important sanctuaire à reliques. Münzer, qui s’intéresse pourtant beaucoup à cette question, n’en cite aucune pour Notre‑Dame, alors qu’il énumère longuement celles conservées à la Sainte‑Chapelle et à Saint‑Denis. Malgré les efforts des chanoines pour mettre en valeur leurs reliques, notamment par la commande de chasses orfévrées exposées dans le sanctuaire50, Notre‑Dame n’est donc pas présentée sous cet angle dans les éloges et les descriptions qui sont faites de l’édifice. Elle est sans doute à cet égard victime d’une redoutable concurrente : la Sainte‑Chapelle toute proche.

• 51 Henri-François Delaborde, « Le procès du chef de saint Denis en 1410 », Mémoires de la société d’hi (...)
• 52 Rigord, op. cit., p. 300-303.

26La relique la plus souvent évoquée dans les textes médiévaux est aussi la plus controversée : c’est le fragment de crâne de saint Denis, premier évêque de Paris, que les chanoines de Notre‑Dame prétendaient détenir, au grand dam des moines de Saint‑Denis qui affirmaient posséder le corps tout entier. Cette farouche querelle qui alla jusqu’à un procès en Parlement, au début du XV^e siècle51, se reflète dans un certain nombre de textes littéraires, et notamment dans diverses chroniques. Comme la plupart d’entre elles émanent de l’abbaye de Saint-Denis, on y voit dénoncée « l’erreur des Parisiens », pour reprendre l’expression de Rigord52. Mais quelques textes prennent plutôt le parti de Notre‑Dame. Dans Florent et Octavien, une chanson de geste tardive du milieu du XIV^e siècle, la possession du chef de saint Denis par l’église de Paris est ainsi explicitement affirmée, le roi Dagobert ayant effectué une double translation de reliques, l’une en faveur de Notre‑Dame, l’autre de Saint‑Denis :

• 54 Hélène Verlet, Epitaphier du Vieux Paris, t. X : Les épitaphes de la cathédrale Notre-Dame de Paris(...)
• 55 Jean de Saint‑Victor, Memoriale historiarum, dans Recueil des Historiens des Gaules et de la France(...)
• 56 Vignati relève la présence d’un gisant d’évêque en bronze dans le chœur, probablement celui d’Eudes (...)

27Un autre aspect de la cathédrale est son rôle mémoriel : le visiteur du Moyen Âge pouvait y contempler les monuments sculptés ou peints qui rappelaient le souvenir de généreux donateurs54. Certaines chroniques se font l’écho de ces fondations. Jean de Saint‑Victor, par exemple, relève dans sa chronique universelle que l’évêque de Paris Simon Matifas fut inhumé à Notre‑Dame de Paris, dans la chapelle Saint‑Rigobert qu’il avait fait construire55. Ceci dit, cet aspect n’entre guère en jeu dans les descriptions de la cathédrale56, ce qui distingue nettement Notre‑Dame de Saint-‑Denis et même d’autres églises parisiennes. Hieronymus Münzer, par exemple, évoque plusieurs tombeaux qu’il a vus en visitant Paris, parfois même il en retranscrit l’épitaphe, mais rien de tel dans sa description de Notre‑Dame, qui ne lui apparaît donc pas comme un pôle mémoriel significatif.

• 57 Rigord, op. cit., p. 272.
• 58 Chronique du religieux de Saint-Denis, tome V, p. 588.
• 59 Claude Gauvard, Notre-Dame de Paris, cathédrale médiévale, Paris, Chêne, 2006, p. 226-232 ; Bernard (...)

28En revanche, les chroniqueurs attachés à retracer l’histoire du royaume relèvent que Notre‑Dame a pu accueillir la sépulture de certains membres de la famille royale, tels qu’Isabelle de Hainaut57 ou le duc de Guyenne58. Cette fonction est certes peu fréquente, et Notre‑Dame ne saurait rivaliser en la matière avec la nécropole royale de Saint‑Denis, ni même avec les Cordeliers de Paris ou l’abbaye de Royaumont. Mais ces mentions s’intègrent dans le cadre plus large des rituels monarchiques qui se déroulent régulièrement dans la cathédrale, et forment un élément central dans son image59.

• 60 Bernard Guenée et Françoise Lehoux, Les Entrées royales françaises de 1328 à 1515, Paris, éd. du CN (...)
• 61 Nicolas de Bray, Gesta Ludovici VIII, dans Recueil des Historiens des Gaules et de la France, t. XV (...)
• 62 Les Grandes chroniques de France. Chronique des règnes de Jean II et de Charles V, éd. R. Delachena (...)
• 63 Pour l’entrée de Charles VI : mention de Notre-Dame dans la Chronique du Religieux de Saint-Denis c (...)

29Notre‑Dame constitue en effet une étape obligée des « entrées » et des funérailles royales, ainsi qu’en témoignent les documents officiels tels que le serment prêté par Jean II le Bon en 135060. Dans les chroniques, elle ne joue cependant pendant longtemps qu’un rôle assez limité. Lorsqu’il décrit l’entrée parisienne de Louis VIII, par exemple, Nicolas de Bray focalise le regard sur les rues de Paris et sur le palais de la Cité, mais il n’évoque pas Notre-Dame61. À propos de l’entrée de Charles V, Notre‑Dame est citée par les Grandes chroniques de France, mais celles-ci excluent du cérémonial la reine, dont le cortège se rend directement au palais de la Cité sans faire halte à la cathédrale62. En revanche, à partir du règne de Charles VI63, et selon une tendance qui se confirme au XV^e siècle, les relations se font plus minutieuses et le rôle dévolu à Notre‑Dame dans ce rituel devient dès lors plus développé. C’est sur son parvis que l’évêque attend le roi lors des « joyeuses entrées », en compagnie de l’Université. Puis le souverain prête serment de respecter les libertés de l’Eglise, avant de pénétrer dans la cathédrale où il entend la messe.

• 64 Ralph E. Giesey, The royal ceremony in Renaissance France, Genève, Droz, 1960, p. 35-37.
• 65 Grandes chroniques de France, éditées par Jules Viard, Paris, H. Champion, 1920-1953, 10 vol., tome (...)

30De même, Notre‑Dame est une station habituelle du cortège des funérailles royales64. Cette fonction est attestée par les chroniqueurs depuis le XIII^e siècle : les Grandes chroniques de France rapportent qu’avant l’inhumation des restes de Louis IX à Saint‑Denis, le défunt fut veillé pendant une nuit à Notre‑Dame65.

• 66 Gilles Le Bouvier dit le héraut Berry, Chronique de Charles VII, éd. Henri Courteault et Léonce Cel (...)

31Enfin, un arrêt à Notre-Dame intervient aussi pour d’autres cortèges moins récurrents et moins codifiés, mais également destinés à faire impression sur le public parisien. Ainsi, lorsqu’elle rentre dans Paris en octobre 1405, escortée des ducs de Bourgogne et d’Orléans qui manifestent ainsi la conclusion d’une trêve, la reine Isabeau de Bavière, venue de Vincennes, se rend à Notre‑Dame avant d’aller rendre visite à son fils au Louvre66.

• 67 Grandes chroniques de France : le règne de Jean II et de Charles V, t. II, p. 62 : “Si en rendy le (...)
• 68 Chronique du religieux de Saint-Denis, tome V, p. 38.

32Cette importance de Notre‑Dame dans le cérémonial monarchique s’explique bien sûr en partie par sa proximité topographique avec le palais de la Cité, mais elle est aussi liée au statut de capitale (caput regni) désormais reconnu à Paris. À partir de la seconde moitié du XIV^e siècle, le roi est généralement logé sur la rive droite et non dans l’île de la Cité, mais ce (relatif) éloignement ne l’empêche pas de se rendre souvent à Notre‑Dame pour rendre grâce à Dieu de ses bienfaits. Les Grandes chroniques de France évoquent par exemple la « belle messe » que Charles V y a fait célébrer à la naissance de son héritier67, et Michel Pintoin nous montre régulièrement Charles VI allant à Notre‑Dame « en pèlerin » (peregre), ainsi le 18 mai 1413, pour remercier Dieu de lui avoir rendu la santé, en compagnie des ducs de Guyenne et de Bourgogne et d’un cortège de nobles seigneurs68.