2L’idée de départ est celle de l’histoire et de la mémoire conçues comme « ressources » ; à prendre ici non pas au sens matériel de provisions issues de quelques nouveaux supermarchés de l’identité, mais selon une double acception très existentielle : les ressources qui contribuent à l’édification de l’histoire ne sont pas des produits manufacturés ; elles ont leur « réalité » et leur dynamique propres car ce sont des « récits », produits de montages, de collages, d’assemblages visant néanmoins l’horizon d’une « discipline ». Jackie Assayag a resserré ce qui se voudrait une analyse des usages et des pratiques de la temporalité en Inde autour de trois thèmes : « tradition, narration et nation ». Il affine cette perspective de déconstruction des acceptions « essentialistes et anhistoriques » de l’idée de tradition, même lorsqu’il s’agit d’approches plus classiques et philologiques des textes. Dans le premier des trois dossiers, sept auteurs analysent les usages des textes sacrés par les desservants des temples, les colons britanniques et les orientalistes. Huit articles sont ensuite organisés autour du processus de construction de traditions régionales. Enfin, sept contributions portent sur divers modes de réécriture et de relecture de l’histoire, depuis le Népal jusqu’à la Californie.

4La collecte et la traduction des manuscrits agamiques, fondés sur la transmission orale, sont devenues une entreprise de connaissance discursive à l’origine même de la création de l’Institut Français de Pondichéry. Rich Freeman tente à son tour de redonner un sens historique à la réinvention en montrant qu’il y a plus de continuité qu’on veut bien le dire entre la pratique réformée du tantrisme des Brahmanes Nambutiri et les modes de piété traditionnels au Kérala. La matrice culturelle consiste, là encore, dans le fait de lire le texte, acte qui contient les raisons de sa production. Le néotantrisme est un facteur d’intégration de caste et crée des liens cosmopolites dans les upper middle class par gourous interposés. On peut se demander cependant, dans ce contexte, quel est désormais le sens du mot tantra. C’est sur la lecture britannique des s´āstra et des purāna que porte l’analyse de Vishwanath à propos de la découverte et de la répression de l’infanticide des fillettes chez les Rajputs du Rajastan. Bien loin d’être choqués par cette pratique qu’ils étaient censés combattre, les Britanniques, surtout soucieux des bonnes mœurs, encouragèrent paradoxalement, par leur politique de répression, le suicide des filles devenues excédentaires sur le marché matrimonial. Mais l’auteur blanchit par trop le colonisateur, sous couvert du pragmatisme de sa politique. Alf Hiltebeitel entend contextualiser l’historiographie en dégageant le mécanisme de la ré-appropriation indigène de la tradition à travers un cas de nationalisme qu’il appelle « pouranique », antérieur même à l’idée de nation et de colonisation. Il s’appuie sur l’exemple de récitations par les bardes, au xix^e siècle, de l’épopée folklorique du Ālhā. Cette tradition orale, fondée sur l’éloge et les louanges du héros guerrier, opère à partir d’insertions d’éléments de traditions locales, que l’auteur présente comme le véritable véhicule de la construction nationale du temps. L’article suivant, de Peter van der Veer, enlève, quant à lui, une pierre de base à l’édifice de la « réification de la tradition », locale ou nationale, en reconnaissant d’emblée que nationaliser le passé implique avant tout un « génocide dans le présent » (p. 122). Le caractère empirique et positiviste de la critique indologique indienne et européenne a fabriqué une littérature nationale au sens de Herder, à travers les épopées hindoues et pouraniques : c’est la recherche des Ur-texts de la tradition philologique allemande, tout comme celle par les sanskritistes indiens des versions les plus anciennes du Mahābhārata. Le lien idéologique entre brahmanisme et orientalisme est souligné à travers les figures majeures du nationalisme hindou. L’auteur invite donc à abandonner toute nostalgie des stéréotypes. Avec de riches matériaux, et dans une approche tout en nuances, Christophe Jaffrelot approfondit la réflexion sur le conflit des interprétations sur le plan rituel à propos de la question des conversions au xix^e siècle. Intouchables et tribaux élevés au rang de Deux-fois-nés ou conversions à l’islam et au christianisme sont à interpréter en fonction d’un contexte politique souvent violent : formation de sectes ou migrations de croyants.

5S’agissant de la déconstruction de l’histoire régionale dans le deuxième dossier de ces Actes, on a d’abord l’examen, par Sylvia Vatuk, de biographies de femmes musulmanes en ourdou au xx^e siècle. L’auteur se penche sur le processus d’anonymisation des femmes et l’idéal du maternage. Jackie Assayag démonte la double rhétorique du genre hagiographique : créer un effet de réel et parallèlement fabriquer des figures emblématiques en insistant sur l’importance de l’étude minutieuse des mémoires consensuelles comme antidote aux obsessions nationalistes. Irina Glushkova met en évidence le caractère politique du choix des grandes figures dévotionnelles à propos d’un pèlerinage au Maharashtra des adeptes de la secte visnouite Vārkarī. Radicale et originale, la thèse de Rosa-Maria Perez insiste sur les a priori des représentations anthropologiques occidentales sur les intouchables en montrant comment, historiquement, le statut d’OBC (Other Backward Classes) a été sans cesse recréé et redéfini. Elle invite vigoureusement les anthropologues à abandonner le brahmano-centrisme dans l’oservation des castes d’intouchables et remet en question le postulat hiérarchique de la caste. Jan Brouwer offre l’une des contributions les plus originales du volume avec une approche phénoménologique et critique de la tradition orale des artisans. Il fait voir comment les forgerons, charpentiers, métallurgistes, sculpteurs et orfèvres développent un système de savoir propre sur l’idéologie de la caste. Idéel et réel sont inscrits dans des structures binaires articulant les discontinuités entre nature et culture, les idées sur les rapports de sexe, l’ordre social et sa ritualisation.

6Les communications de Pierre Lachaier à propos des réseaux migrants de marchands Lohana du Sind et du Saurashtra, de Pierre Pichard sur l’architecture moderne bhoutanaise, et de Hanne M. de Bruin sur le rôle des actrices dans le théâtre populaire au Tamil Nadu, constituent chacune une réflexion stimulante sur la construction des traditions régionales, leur fonction d’intégration nationale et de reconstruction identitaire. Pour Pierre Lachaier, le Sindhiat, fête nationale, est devenu chez les pionniers du commerce mondial un langage, une religion, une culture. Pierre Pichard démonte les pastiches de convention dans l’ornementation architecturale moderne au Bhoutan, figée dans un principe de reproduction étatisé et autocratique. Pour Hanne M. de Bruin, le théâtre populaire au Tamil Nadu est un lieu vivant de la mise en scène dramatique de couples disloqués où les femmes actrices, assimilées à des prostituées, jouent un rôle de transgression des tabous sexuels.

8Point n’est besoin de revenir sur la difficulté de rassembler en un seul lieu et temps une telle diversité d’approches. La communauté d’intérêts, même si elle n’était qu’imaginée au départ, a néanmoins réussi à se transformer en un colloque très « réel » et créateur de nouveaux éclairages. Jackie Assayag met opportunément en garde contre le risque de réification ultime qu’implique l’attribution d’un terrain, d’une région et d’une ethnie à chaque ethnologue ! Ce sont donc plutôt les ressemblances et les affinités qui sont soulignées au début du volume, que les dissensions et les oppositions, au risque, parfois, d’affadir par désir de conciliation. En effet, l’inégalité des sources historiographiques, de la valeur des exemples choisis et de la fermeté du projet de déconstruction est très forte. On trouve côte à côte des études de terrain sentant le premier jet et d’autres, fruits de synthèses, mûries de longue date. La volonté de s’attaquer aux illusions productrices de mirages, telles les idées d’un Orient opposé à un Occident, d’une Inde millénaire et d’une Europe conçue comme seul pôle d’origine de l’idée même de nation et de tradition, n’est pas non plus aussi affirmée dans les articles que le laisse entendre l’introduction. Car c’est, au fond, le fait de parler encore d’indologie qui est remis en question. Cependant, si le projet très philosophique et poétique de Jackie Assayag était bien de « familiariser le non-familier » et/ou de « défamiliariser le familier », il nous paraît abouti en dépit de l’abondance, dans l’introduction, de références herméneutiques à l’histoire et à la mémoire. Le renoncement aux conventions et aux modèles est présenté dans un enthousiasme perspicace, solitaire et nietzschéen, tout entier tourné vers la vision d’un avenir de la critique indologique désillusionné, mais riche de promesses d’action : en somme, une belle invitation au voyage.