- 1 Pour la biographie d’A.-G. Haudricourt, cf. : Haudricourt & Dibie (1987); Condominas (1997); un art (...)
- 2 Cf., par exemple : Barrau (1973, 2000-2004 : 53); Digard (1979 : 94-96, 1990 : 78-79, 220-221); Des (...)
- 3 Sa bibliographie, publiée par Andrée Dufour (1997), compte néanmoins une liste impressionnante de t (...)
- 4 Ses élèves et collaborateurs sont nombreux à souligner le caractère laconique et sibyllin de ses éc (...)
1André-Georges Haudricourt (1911-1996) aurait eu cent ans en 2011. À la fois linguiste, botaniste et ethnologue, il fit partie du comité de direction de L’Homme, entre 1971 et 1986, avec Émile Benveniste, Pierre Gourou, André Leroi-Gourhan, Georges Henri Rivière et Claude Lévi-Strauss1. Nombreux sont les ethnologues français2 à avoir été marqués par son enseignement et séduits par ses hypothèses audacieuses, fondées sur une connaissance foisonnante des langues, des plantes et des techniques, et sur l’établissement de passerelles inédites entre disciplines, bien qu’il n’ait pas véritablement fait école (Cresswell 1999 : 199), et en dépit d’un nombre limité d’ouvrages d’ethnologie3. Outre L’Homme et les plantes cultivées (avec Louis Hédin en 1943) et L’Homme et la charrue à travers le monde (avec Mariel Jean-Brunhes Delamarre en 1955), certains de ses travaux de technologie ont été regroupés et publiés ou réédités dans La Technologie science humaine (1987) et Des gestes aux techniques (2010). Mais l’ensemble de ses écrits traitant de sa fameuse opposition entre pasteurs et jardiniers n’excède pas une cinquantaine de pages (Bensa 2010 : 224)4.
- 5 Voir le film d’Alain Epelboin & Annie Marx, A.-G. Haudricourt et ses élèves : leçon d’ethnobotaniqu (...)
- 6 Dressage des chevaux, éducation des enfants et organisation sociale : réflexions préalables, Paris, (...)
2Pour ma part, je n’ai eu l’occasion ni de suivre son enseignement ni d’herboriser avec lui5 mais, comme beaucoup, j’ai été attirée par son entreprise de comparaison entre traitement de la nature et traitement d’autrui. En 1992, j’ai rencontré Haudricourt chez lui, rue d’Assas. Je n’ai passé avec lui qu’une après-midi mais, ayant lu mon manuscrit6, il me dit que je l’avais bien compris et j’ai eu le sentiment d’avoir, pour ainsi dire et même si le mot ne lui sied guère, reçu sa bénédiction. L’année suivante, je suis partie sur le terrain, en Russie, en Sibérie et en Asie centrale. Je n’ai appris sa mort, survenue en 1996, qu’à mon retour en France.
3En même temps qu’une relecture de ses travaux, je proposerai ici de voir comment il serait possible de comprendre et tirer parti de son opposition entre action directe positive et action indirecte négative; comment ces deux catégories peuvent être analysées, décortiquées, affinées et enrichies afin de bâtir une anthropologie de l’action.
- 7 Le terme ethnobotanique lui-même apparaît pour la première fois en français, sous la plume d’André- (...)
- 8 Noël Barbe et Jean-François Bert (2011 : 6-8) évoquent la notion de « concrétude » comme un caractè (...)
4Son article de 1962, « Domestication des animaux, culture des plantes et traitement d’autrui », est célèbre, très souvent cité, mais rarement exploité comme il le mérite. On en retient surtout l’idée générale, somme toute assez commune, d’une vague correspondance entre traitement de la nature et traitement d’autrui ou l’idée plus précise d’une dichotomie entre peuples pasteurs et peuples jardiniers. Cet article a été érigé comme un des piliers fondateurs de l’ethnozoologie et de l’ethnobotanique7. Mais il est bien plus que cela. S’il est si précieux, c’est aussi et surtout parce qu’il jette les bases d’une anthropologie de l’action, une anthropologie ancrée dans le concret8, qui cherche à savoir comment les gens agissent. Non pas ce qu’ils sont ou ce qu’ils croient, mais quelles sont leurs manières de procéder.
- 9 Cf. « Recherches des bases d’une étude comparative des mentalités extrême-orientales et occidentale (...)
- 10 L’article de 1954 a été réédité en 1995 avec les commentaires d’André-Georges Haudricourt, et en 20 (...)
5Suivant une intuition géniale, qu’il exprime dans différents écrits, notamment une lettre à Mariel Jean-Brunhes Delamarre en 1948, un texte rédigé à Hanoï en 19499, un article publié en 1954 dans la revue France-Asie avec Raymond Lafaille sous le pseudonyme René de Hetrelon10, l’article précité et un second, peut-être plus éclairant encore en 1964 sur les ignames, André-Georges Haudricourt pose l’hypothèse d’une prédominance, au sein de chaque société, d’un certain type d’actions, qui s’exerceraient dans les domaines les plus divers, relevant aussi bien du traitement de la nature que du traitement d’autrui. Opposant ainsi l’élevage du mouton dans la région méditerranéenne et la culture de l’igname en Nouvelle-Calédonie comme les archétypes de deux modèles d’action – dites respectivement « directe positive » et « indirecte négative » –, il relève la présence de ces mêmes archétypes dans les relations que les gouvernants entretiennent avec leurs sujets. Pour lui, l’action est directe quand il existe un contact étroit et/ou permanent entre l’homme et l’être domestiqué, celui-là agissant sur le corps même de celui-ci; elle est indirecte dans le cas contraire, lorsque l’homme agit, non sur l’être domestiqué, mais sur le milieu qui l’entoure et l’influence. L’action est positive quand il lui impose un cheminement selon un schéma a priori, négative quand il se contente de lui barrer certaines voies, ne jugeant du résultat qu’a posteriori.
Tableau 1. Les deux modèles d’action définis par André-Georges Haudricourt
6André-Georges Haudricourt distingue deux grandes aires géographiques (d’une part l’Occident et le Moyen-Orient, d’autre part, l’Extrême-Orient et l’Océanie) caractérisées par un traitement « horticole » ou « pastoral » des bêtes et des gens, selon qu’autrui est « à cultiver » ou « à gouverner ». Il explique partiellement cette répartition par des conditions géographiques plus favorables à l’élevage en Occident, donnant à penser que la présence du bétail inciterait à l’action directe et positive.
7Haudricourt prend néanmoins soin d’indiquer que le clivage ne correspond pas à la nature animale ou végétale de l’être domestiqué (1962 :42). Ce n’est pas le règne – animal ou végétal – qui importe, mais l’espèce et les exigences liées à sa domestication. Si une certaine ambiguïté demeure à ce sujet dans ses premiers écrits (2008 [1954] : 12-13), l’idée se précise dans « Nature et culture dans la civilisation de l’igname : l’origine des clones et des clans » (1964), où il oppose plantes à tubercules et plantes à graines, dont les modes de reproduction impliquent des traitements différents de la part des hommes qui les cultivent. En effet, la graine résulte d’une reproduction sexuelle, qui donne à chaque saison des individus différents, d’où une culture de lignées offrant les avantages de la variabilité et de l’adaptabilité. À l’inverse, la culture des tubercules donne des clones, définis comme « l’ensemble des tubercules provenant, par repiquages successifs, du même individu » (ibid. : 95). Chaque année, la plante issue d’un tubercule reforme à côté ou un peu plus loin un ou plusieurs autres tubercules, mais il s’agit toujours biologiquement du même individu » (ibid. : 94).
« Aussi, pour ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier, le cultivateur de tubercules doit-il disposer de toute une gamme de clones, l’un plus résistant à la sécheresse, l’autre à l’humidité, etc., afin de se prémunir contre les incertitudes météorologiques, tandis que le cultivateur de graines cultive des lignées qu’il ne distingue guère et qui, par suite de leur reproduction sexuelle, montrent devant les anomalies météorologiques la même plasticité que la végétation spontanée ».(ibid. : 95)
8Ces caractéristiques pourraient expliquer l’intérêt des Mélanésiens pour l’étranger « à cultiver » et, par contraste :
« […] l’endogamie, la xénophobie du cultivateur de céréales, qui doit chaque année “séparer le bon grain de l’ivraie”, qui ne trouvera jamais rien de bon à cultiver à l’extérieur de ses champs ».(ibid. : 102)
9En effet, les plantes à graines, naturellement plus variables grâce à leur reproduction sexuée, ne nécessitent pas, de la part du cultivateur, le même effort de diversification, la même « xénophilie » que celle de l’horticulteur. D’un côté, une logique additive de collectionneur, de l’autre, une logique soustractive de sélectionneur.
- 11 Pour une critique de l’opposition entre agriculture et horticulture, cf. Sigaut (1982). Dans sa con (...)
10Plusieurs réflexions viennent nuancer cet argumentaire11. Outre la non-confirmation de l’endogamie des céréaliers (Pelosse 1995 :25), on pourrait remarquer que, suivant ce raisonnement, les plantes à graines, en s’adaptant spontanément aux variations du climat, solliciteraient finalement moins les actions de leurs cultivateurs et les inciteraient donc, paradoxalement, à une passivité qui cadre mal avec la mentalité interventionniste occidentale.
11En fait, l’action indirecte et négative ne doit pas être assimilée au laisser-faire ni à l’inaction. Ainsi le sol du jardin à la chinoise est « très travaillé »; simplement, « si l’on veut avoir des plantes de petites dimensions, au lieu d’agir directement en les taillant [comme dans les jardins à la française ou à l’italienne], on agit indirectement pour obtenir des plantes naines » (Haudricourt 1962 : 43). La quantité de travail, l’efficacité et la précision du résultat ne sont pas forcément moins grandes dans le cas d’une action indirecte et négative.
12Cette distinction tendrait alors à se limiter à l’ordre de l’apparence : « L’action directe semble donc aboutir à l’artifice; l’action indirecte apparaît comme un retour à la nature » (Ibid., c’est moi qui souligne). Le jardin à la chinoise ou à l’anglaise paraît plus « naturel » que le jardin à la française mais, en réalité, il ne l’est pas davantage. Cependant, cette distinction garde toute sa pertinence, dans la mesure où on s’intéresse au processus de l’action, et non au seul résultat. Aucun de ces jardins n’est « naturel », ils sont tous travaillés, mais travaillés différemment.
13D’autres questions restent en suspens. Si c’est l’espèce et non le règne qui importe, cela signifiet-il pour autant que la nature de l’être domestiqué dicte la manière de le traiter ? Autrement dit, pourrait-on élever les moutons comme des ignames et les ignames comme des moutons ? Là encore, la réponse d’Haudricourt est équivoque. Certes, il emploie à plusieurs reprises le verbe « exiger » à propos des contraintes imposées au soin des espèces naturelles. Mais, en parlant de la culture de l’igname « telle qu’elle était pratiquée par les Mélanésiens de Nouvelle-Calédonie » (1962 :41), il laisse entendre que l’igname pourrait être cultivée autrement. Ces variations dans le traitement d’une plante ou d’un animal se cantonnent-elles dans un même pôle de la dichotomie (action directe positive vs action indirecte négative) ou pourraient-elles faire des incursions dans le pôle opposé ?
14Un exemple suffira à prouver que cette dernière éventualité n’est pas à exclure. L’étude de l’élevage du cheval iakoute en Sibérie orientale montre manifestement que les caractéristiques des espèces ne dictent pas les soins qu’on doit leur prodiguer. À mille lieux des chevaux occidentaux surprotégés (qui ont des écuries chauffées, des bonnets anti-mouches, des cures vitaminées et des plats cuisinés), les chevaux iakoutes paissent en liberté l’année durant, par des températures inférieures à -50°c, sans soins vétérinaires, avec une surveillance épisodique, des compléments alimentaires minimes et temporaires, pas de contrôle du cycle reproductif (Ferret 2006). Ces animaux font pourtant partie de la même espèce, dont les « exigences » s’avèrent donc très variables.
- 12 L’oubli du point d’interrogation qui aurait dû ponctuer la dernière phrase de ce texte (« Est-il ab (...)
15Plus généralement, la question primordiale demeure la suivante :quelle est la nature du lien qui unit traitement de la nature et traitement d’autrui ? Quels sont la force et le sens de ce lien ? Haudricourt est fort peu explicite sur ce sujet. Si l’on reprend les termes du texte, on s’aperçoit qu’il reste très prudent. Il commence par citer la révolution néolithique, en écrivant que les nouveaux rapports de l’homme avec la nature « ne sont pas sans rappeler » les rapports interhumains et finit en se demandant s’ils « n’auraient pas quelque chose à voir »12. Quand il parle de déterminisme géographique, c’est pour y adjoindre un point d’interrogation ou d’autres explications, sinon le nier (1962 :40, 50, 43).
- 13 « Dans les deux sens bien sûr! » disait Haudricourt (Lemonnier 2011 : 93). Pour un état des lieux c (...)
16Il semble, dans l’ensemble de son article, donner le primat au traitement de la nature sur le traitement d’autrui, mais écrit cependant : « le comportement du jardinier envers l’animal est modelé sur son comportement envers les autres hommes » (ibid. :49). Il n’y a donc pas une relation à sens unique, du traitement de la nature vers le traitement des hommes, mais bien une relation réciproque13. L’enchaînement des causalités ou, du moins, des influences, apparaît de la manière suivante :
Fig. 1. Influences réciproques du traitement de la nature et du traitement d’autrui d’après A.-G. Haudricourt
17Au lieu d’un cheminement linéaire, on aurait donc plutôt un cycle :
Fig. 2. Formes d’action, traitement de la nature et traitement d’autrui
- 14 Sur ce débat essentiel et récurrent en anthropologie, voir la synthèse récente proposée par Philipp (...)
18Ces schémas, uniquement destinés à clarifier les choses, tentent de résumer l’article sans prétendre être exhaustifs ni élucider la nature des corrélations sur lesquelles Haudricourt reste allusif. Et l’on comprend bien les raisons de cette prudence. La réalité sociale est trop complexe pour qu’un déterminisme de la culture par la nature, qu’il soit issu de la vulgarisation du marxisme ou de l’écologie culturelle, en rende compte14. Comme l’écrit Augustin Berque à propos des Japonais et de leur milieu végétal, « même si la nature apparaît déterminante en dernier ressort, l’agent causal est le rapport qui s’instaure, par la technique, entre l’homme et la végétation, et non la végétation elle-même » (1986 : 121).
- 15 Cf., par exemple : Sigaut (1982 : 356); Pelosse (1995 : 23-25); Haudricourt (2008 [1954] : 41, 69).
- 16 D’où la présence du radical dénotant le bélier dans un ensemble de mots chinois exprimant le bien m (...)
19S’il est prudent sur cette question-là, Haudricourt n’en est pas moins hardi dans ses rapprochements et dans la bipolarisation du monde qu’il en déduit. Et à diviser ainsi le monde en deux, en opposant frontalement une mentalité de jardinier et une mentalité de pasteur, il prête naturellement le flanc à la critique15. Lui-même n’est pas dupe, évoquant maints contre-exemples qui nuancent l’apparent simplisme de sa construction binaire : pêle-mêle, les Flamands, qui enrichissent leurs champs avec de l’engrais humain (1995 :33); la philosophie de Leibniz, « qui rappelle de façon troublante les idées chinoises sur l’harmonie qui règne entre la société et l’univers » – et la dialectique hégélienne, la triade yang/yin/tao – (2008 [1954] : 29, cf. 2010 : 175);les Japonais marins (2008 [1954] : 18-19, 1962 :48);les Chinois anciens éleveurs ovins avant les Zhou (2008 [1954] :16, 1962 :43, 1995 :35)16; jusqu’au monde indien, qu’il fait changer de camp (2008 [1954] : 20-21, 1962 :45-46).
- 17 Sur la possibilité et les conditions du comparatisme, voir le numéro des Annales, 2002, 57 (1), par (...)
20Son parti pris pourrait néanmoins se justifier par un souci didactique. Son propos est suffisamment novateur et original pour devoir être servi par des exemples frappants. Partagé, comme tous les auteurs, entre la simplicité réductrice et la complexité inaudible, il penche manifestement de ce côté-là. Mais s’il n’avait pas usé de tels modèles, s’il avait manié le comparatisme avec toutes les précautions d’usage17, cet article serait peut-être tombé dans l’oubli.
21Il faut bien comprendre que les modèles qu’il décrit, celui de l’igname et celui du mouton, sont des types extrêmes, comme il le précise lui-même (1962 :41), et qu’ils doivent être considérés comme tels. Que la complexité des pratiques observables ne se réduise pas à la dichotomie igname-moutons, c’est évident. Mais cela n’invalide aucunement son hypothèse d’une correspondance entre traitement de la nature et traitement d’autrui fondée sur la prédominance de certains types d’action. Et cela n’implique nullement qu’il faille en rester là. Suivre Haudricourt ne nous condamne pas à trancher entre ignames et moutons, entre tubercules et céréales, entre jardiniers et pasteurs, entre Orient et Occident.
22Bien plus que pour des explications ou des interprétations, ses propositions doivent être prises pour des « incitations à cerner les faits en les exposant à la contradiction d’autres faits plus ou moins analogues » (Guille-Escuret 1989 : 153), comme un élan fondateur et non un point d’arrivée, en un mot comme une provocation salutaire. En tout état de cause, il convient de souligner que l’opposition entre action directe positive et action indirecte négative n’est pas aussi simple qu’elle le semble de prime abord. L’hypothèse d’Haudricourt ne se réduit pas à l’idée commune selon laquelle l’homme adopterait un comportement analogue, amical ou agressif, vis-à-vis des animaux comme envers ses semblables.
23S’inscrivant en faux contre les figures caricaturales du chasseur prédateur et de l’éleveur protecteur (Mumford 1950 : 81-83), de nombreuses recherches ont montré que la chasse n’est pas intrinsèquement synonyme de traitement inamical de la nature. En Sibérie (Lot-Falck 1953) ou en Amazonie (Descola 1986 : 317-330), les chasseurs entretiennent des rapports cordiaux avec le gibier, qui, géré par des « maîtres », est censé s’offrir à eux. En témoignent des « rituels de déculpabilisation, excuses présentées à l’animal, déni du meurtre, idée de contrat, souci de se concilier les faveurs de l’animal, notion d’alliance et de vengeance légitime de l’espèce » (Testart 1987 : 185). Tim Ingold interprète même la transition de la chasse à l’élevage comme un passage de la confiance (trust) à la domination dans l’histoire des rapports entre hommes et animaux (2000 : 61-76).
24D’après le premier schéma présenté supra, le facteur médiateur entre traitement de la nature et traitement d’autrui serait l’existence d’une mentalité propre à la société considérée. Ces deux traitements se correspondent parce que l’exécution des actes techniques et des actes sociaux mettrait en jeu et entretiendrait une même « mentalité ». Les travaux de certains psychosociologues, à propos de l’éleveur ovin par exemple (Salmona & de Vries 1974), ont montré que la pratique répétée de certaines activités techniques finit par engendrer, comme on l’imagine aisément, des attitudes mentales spécifiques en rapport avec ces activités.
25Mais que recouvre exactement cette notion de « mentalité » héritée de Lévy-Bruhl ? Rien de très clair. Haudricourt ne tranche pas vraiment entre les deux tendances des historiens de l’école des Annales, l’une orientée vers la psychologie telle que la défend Lucien Febvre avec la notion d’« outillage mental », l’autre vers la sociologie incarnée par Marc Bloch (Burguière 1983 ; Hulak 2007-2008). L’aspect désuet du terme ne joue pas en sa faveur mais là n’est pas l’important. Conserver la notion de mentalité n’implique pas d’en supposer de « prélogiques ». Sans nécessairement accepter tous les arguments de Geoffrey Lloyd, qui propose d’« en finir avec les mentalités » (1996), l’indétermination théorique de la notion de mentalité, qui se veut à la fois descriptive et explicative, invite à la méfiance. Serait-il possible d’envisager autrement ce lien entre traitement de la nature et traitement d’autrui, sans attribuer à une équivoque « mentalité » le rôle de cause première ?
- 18 Cette distinction entre savoir théorique et pragmatique s’inspire de Kant (cf. Anthropologie du poi (...)
26S’interrogeant sur la nature du savoir anthropologique, Jean Bazin en distingue un théorique et un pragmatique18 : « Dans un cas, il s’agit de connaître ce que sont les êtres humains, dans l’autre d’apprendre comment ils font » (2000 :35). À partir d’un fait tel que : A a pris impunément une vache chez son oncle maternel B, moi, l’anthropologue, je peux en déduire l’existence d’une relation avunculaire chez les N (savoir théorique). Mais j’ai aussi appris autre chose : chez les N, quand on a besoin d’une vache, on peut aller la prendre chez son oncle maternel, c’est une manière de procéder (savoir pragmatique). J’en sais un peu plus « non pas tant sur les êtres humains et sur leurs mœurs, mais sur la manière dont les gens agissent actuellement ». Dans le premier cas, je repère des comportements sociaux caractéristiques. Dans le second cas, j’élucide des actions qui ne me sont pas familières. Et pour cela, je dois les décrire et les expliciter.
27Dans cette perspective, au lieu de chercher à décrire des mentalités, pourrait-on s’attacher à considérer le détail des actions ? En effet, c’est bien d’action dont il est ici question et non de comportement, celle-là ayant pour caractéristique d’être inséparable de l’intentionnalité, et donc de participer à une réhabilitation de l’acteur en tant que sujet. C’est là une piste prometteuse, même s’il n’est pas certain qu’Haudricourt l’ait délibérément choisie. Son discours traduit pourtant une évolution en ce sens : en 1954, il parle uniquement de mentalité et en 1962, surtout d’action. Dans ce dernier texte subsiste néanmoins une confusion : si, dans le traitement de la nature, il considère bel et bien les pratiques (i.e. les actions sur les objets naturels : les manières de cultiver les tubercules ou de guider les troupeaux), en revanche, quand il aborde le traitement de l’homme, il n’envisage plus les pratiques à proprement parler, mais plutôt les représentations des êtres (les analogies entre hommes et plantes par exemple), ou les discours sur les pratiques (les préceptes sur le gouvernement des hommes). Comme l’ont remarqué ses commentateurs, il y a là trois niveaux à discriminer :
« Que la culture de l’igname d’une part, et l’élevage du mouton de l’autre, induisent certains comportements individuels, c’est une chose. Que ces comportements soient ou non utilisés métaphoriquement dans l’élaboration d’idéologies justifiant telle ou telle organisation sociale (le bon jardinier, le bon pasteur), c’en est déjà une autre. Que ces idéologies, enfin, aient quelque chose à voir avec le fonctionnement réel des systèmes qu’elles sont censées justifier, c’en est encore une troisième, laquelle, me semble-t-il, est infiniment contestable ».(Sigaut 1982 : 359)
« Finalement l’argumentaire construit pour relier MDP [mode de production] esclavagiste, techniques nautiques et activités pastorales apparaît incertain. L’objection serait d’une confusion entre technologie (au sens d’histoire des techniques) et modes de représentation du social chez tel ou tel auteur de l’Antiquité (Platon, entre autres) ».(Pelosse 1995 : 23)
« Il est nécessaire de faire une distinction qu’Haudricourt n’a pas jugé bon de faire en 1954 entre, d’une part, la représentation des relations sociales et, d’autre part, les relations sociales elles-mêmes ».(Bert in Haudricourt 2008 [1954] : 68)
28Les trois niveaux restent mêlés en 1962, mais on peut se laisser aller à imaginer une version ultérieure du texte, où la distinction aurait été plus claire.
29Pour suivre l’intuition d’Haudricourt et continuer sur sa lancée, tout en levant cette ambiguïté, il serait judicieux de s’en tenir, au moins dans un premier temps, à l’analyse des actions concrètes, que ce soit avec les objets naturels ou avec autrui. Aussi je propose de mettre en œuvre une anthropologie de l’action en circonscrivant le programme de la manière suivante :
- se cantonner à l’analyse des actions concrètes et situées. Ne pas rechercher des analogies au sens courant du terme (des comparaisons indigènes entre hommes et plantes ou hommes et bêtes), mais des analogies au sens aristotélicien, à savoir des rapports de rapports (des correspondances entre des manières d’agir vis-à-vis des objets naturels et vis-à-vis d’autrui) (Ferret 2010);
- analyser les formes des actions, plutôt que leurs contenus, afin d’éviter les jugements de valeur et faciliter l’application d’une même grille de lecture aux divers domaines des activités humaines;
- limiter le champ des comparaisons, pour éviter de grandes généralisations opposant caricaturalement Orient et Occident;
- affiner la typologie de l’action pour mieux rendre compte de la complexité de la réalité.
30J’ai tenté de suivre ce programme lors d’une recherche sur les peuples cavaliers d’Asie intérieure, dans une civilisation à la fois pastorale et orientale – deux qualificatifs qui, suivant une interprétation simpliste de la pensée d’Haudricourt, seraient incompatibles.
31La lecture du tableau (p. 116) sur les deux modèles d’action définis par Haudricourt montre que, dans sa qualification des actions, se mêlent plusieurs critères. Tout d’abord, cette distinction ne définit pas deux types d’actions – comme il semble l’affirmer – mais bien quatre : 1) les actions directes et positives; 2) indirectes et positives; 3) directes et négatives; 4) indirectes et négatives. L’association entre les caractères direct et positif d’une part, indirect et négatif d’autre part, est cohérente, mais pas nécessaire. En effet, il est plus difficile de concevoir comme positive une action indirecte, agissant sur le milieu, qu’une action agissant directement sur l’être domestiqué. L’éventualité d’une action indirecte positive ne doit cependant pas être exclue, comme le montre l’exemple du dressage « en dextre », procédé par lequel on enseigne au cheval des mouvements donnés (caractère positif) en les faisant exécuter par un autre cheval placé à côté de lui (caractère indirect) et qu’il a naturellement tendance à imiter.
32En s’efforçant d’appliquer cette grille de lecture à un cas particulier d’action technique, on s’aperçoit assez rapidement de l’insuffisance de la dichotomie direct-positif vs indirect-négatif. Pour ma part, je suis partie en Sibérie et en Asie centrale avec l’intention de voir, si dans les techniques d’élevage des chevaux, les Iakoutes et d’autres peuples turcophones exerçaient plutôt des actions de type direct, indirect, positif ou négatif. J’ai passé quelques années sur le terrain, à observer et interroger les éleveurs. Et quand j’ai entrepris d’analyser toutes les actions menées avec le bétail, j’ai été amenée à réviser cette typologie.
33En effet, l’action exercée sur un être vivant, le cheval en l’occurrence, ne s’exprime pas seulement en termes de « faire » mais aussi, bien souvent, en termes de « faire faire » car le patient est également un agent. Le sujet humain exerce une action sur un objet animal qui exécute un objectif humain. Dans les termes de la sémiotique, la manipulation, action de l’homme sur les hommes, se distingue de l’opération, action de l’homme sur les choses (Greimas & Courtés 1979 : 220, 262).
34Plus précisément, la distinction entre opération et manipulation ne correspond pas exactement à la nature de l’objet (humain ou non, vivant ou non), mais bien plutôt à une éventuelle délégation du sujet vers l’objet, qui réalise son objectif à sa place, d’où une dissociation de l’action et de l’objectif et, de ce fait, une certaine indirectivité de l’action. La manipulation est conçue comme un « faire faire »; l’opération comme un « faire » ou comme un « faire être ». Les actions d’élevage sont tantôt des opérations (comme le marquage au fer rouge), tantôt des manipulations (comme la conduite d’un cheval de selle).
35Ensuite, le cas limite du cheval iakoute, un « bétail » censé se débrouiller tout seul pour son alimentation, sa protection et sa reproduction [Ill. 1], montre qu’il existe des élevages extensifs singulièrement peu interventionnistes, et qu’on peut même agir en ne faisant rien :
« Aujourd’hui comme hier, les Iakoutes n’accordent comme soin aux troupeaux de chevaux qui ne sont pas utilisés au travail que la simple observation de leur intégrité ».(Seroševskij 1993 [1896] : 164)
1. Un élevage peu inter ventionniste. Pacage hivernal des troupeaux en liber té Iakoutie, ulus de Verhoânsk, mars 2011
(Cl. Carole Ferret)
36Les troupeaux sont laissés libres de leurs mouvements, sachant parfaitement se déplacer vers de nouvelles pâtures au moment opportun. Toute intervention risque d’induire une agitation et des mouvements superflus, nuisant à l’engraissement des bêtes. Lorsque les éleveurs iakoutes s’abstiennent de nourrir ou de soigner leurs chevaux, estimant que cela permet d’éliminer les plus faibles, ils font jouer la sélection naturelle. Même au cours du dressage, c’est attaché à un poteau, quand on ne lui demande rien, que le cheval apprend le plus. L’attache est une action d’empêchement, qui interdit au cheval de se déplacer, de manger et de boire, une inaction qui permet la mainmise de l’homme sur l’animal. Elle représente, en Asie intérieure, la clé du dressage et de l’entraînement (Ferret 2004) [Ill. 3].
3. Ci-contre.. Une action passive. Les longues heures passées à l’attache en début de débourrage Iakoutie, ulus de Verhoânsk, mars 2011
(Cl. Carole Ferret)
37Se dégagent ainsi trois types d’action, en fonction de l’activité déployée, allant de l’action passive, où le sujet s’abstient d’agir, laissant les choses se faire, à l’action interventionniste, interférant vigoureusement avec le cours des choses.
38L’action de laisser-faire, que j’appelle passive, où le sujet ne fait rien à proprement parler, est pour moi une action à part entière. Elle correspond à l’action du type « laisser reposer la pâte », que Vincent Descombes nomme négative dans son analyse des instructions d’une recette de cuisine :
« Ce qui fait d’une absence d’interaction physique entre la pâte et le cuisinier une action intentionnelle, c’est sa place dans la structure générale de la recette ».(1995 : 166)
39Laisser reposer la pâte est une action, dans la mesure où elle se situe entre son pétrissage et sa cuisson. Située entre la capture et le harnachement, l’attache du cheval au débourrage est une action du même type. Les dresseurs laissent l’animal attaché pendant plusieurs heures, disant : « Il tire, il tire, mais il finit par s’habituer ». « Quand un cheval est attaché à un poteau pour la première fois, il remue, se cabre. Alors on l’attache bas, près de la terre, pour que sa nuque lui fasse mal. Quand il a mal, il arrête de remuer » (éleveur de la région d’Ust’-Aldan, 1994). En outre, un cheval affamé après quelques jours passés à l’attache opposera moins de résistance. Par la suite, chaque étape du débourrage est ponctuée par un temps d’attache, pendant lequel le cheval refroidit et « digère » l’étape précédente.
40Ce temps de repos, où le sujet reste passif, n’est pas une stagnation pure et simple, puisque l’objet se transforme (la pâte lève, le cheval s’habitue). Cette transformation peut être provoquée par l’objet lui-même ou par un facteur exogène comme le temps, l’érosion. Une action peut donc être endogène (lorsque le sujet agit seul), exogène (lorsqu’il est aidé par un facteur extérieur) ou participative (lorsque l’objet lui-même participe activement à l’action). Les bêtes changent d’herbage lorsqu’elles sentent que le temps fraîchit, que le vent se lève ou que les piqûres des moustiques se multiplient, sans que leurs « gardiens » aient même à leur donner le signal du départ.
41Néanmoins, quelques années auparavant, lorsque les poulains avaient deux ans, les éleveurs sont bien intervenus dans la formation du troupeau : ils ont sélectionné l’étalon, choisi les juments qui lui seraient confiées, enfermé le groupe dans un enclos pour que ses membres s’habituent les uns aux autres, puis ils ont emmené le troupeau sur certaines pâtures, à l’écart des autres chevaux, ils ont parfois introduit quelques juments expérimentées pour qu’elles montrent le chemin aux jeunes et, au début, ils ont déplacé le troupeau quand les conditions météorologiques l’exigeaient. Progressivement, il leur a suffi d’indiquer la direction à prendre, car les chevaux ont intégré l’itinéraire et ils l’ont suivi d’eux-mêmes les années suivantes, restant toujours groupés une fois la cohésion du troupeau établie.
42Pour contrôler la mobilité des chevaux, les éleveurs iakoutes exercent sur une minorité d’animaux (chevaux de travail, poulains sevrés) des actions directes – qui ont pour premier objectif de limiter les mouvements –, telles que l’attache, la mise en enclos ou la pose d’entraves, mais surtout, pour le gros des troupeaux, des actions indirectes – qui n’atteignent leur objectif qu’incidemment, en empruntant une voie détournée –, telles qu’une alimentation complémentaire, qui incite les animaux à demeurer à proximité du lieu d’affouragement [Ill. 2]. Ces actions sont positives quand elles fixent les animaux en un lieu donné (attache, mise en enclos, affouragement), négatives quand elles les empêchent de fuir (entraves) ou de pénétrer dans un lieu interdit : nombre de clôtures forment ce que j’ai appelé des « exclos », qui mettent prés et meules à l’abri des dents du bétail.
2. Une action indirecte. Affouragement des jeunes afin de contrôler leur mobilité et d’éviter leur dispersion Iakoutie, ulus d’Ust’-Aldan, mars 2011
(Cl. Carole Ferret)
43Au lieu de conduire à l’objectif visé comme le fait l’action positive, l’action négative se contente d’empêcher la réalisation d’un objectif alternatif. Une méthode scientifique peut aussi être négative, comme le montre la reconstruction de la langue mien par André-Georges Haudricourt :
« En épluchant vingt-trois questionnaires de l’École française d’Extrême-Orient remplis par des Vietnamiens et des Français sur les langues miao-yao, autrement dit parmi les plus complexes et riches en phonèmes (surtout consonnes et tons) qui existent au monde […] [sans avoir] jamais entendu prononcer un mot de ces langues […] Haudricourt nous expliquera que tout cela était simple. Les vingt-trois questionnaires avaient été remplis par des gens parlant des langues très éloignées (surtout les Français) de la famille miao-yao, ils commettaient donc tous des erreurs, mais celles-ci, n’étant pas les mêmes, se compensaient; il “suffisait” de trouver de quelle manière. cqfd. […] Il lui fallait donc débusquer les erreurs commises à travers leur système phonologique – vietnamien ou français – et les confronter; bâtir non pas, comme d’habitude, sur des données positives, mais par un recours à des effets de miroir, à des données négatives ».(Condominas 1997 : 21-22)
- 19 Sur la contradiction des objectifs interprétée comme une « faiblesse de volonté » et ses différente (...)
44À ces deux pôles, positif et négatif, j’en ai adjoint un troisième, appelé contraire, dont la définition mérite quelques explications. L’action contraire devrait conduire à un résultat inverse au but poursuivi. Pourtant, ce n’est pas une action ratée, ni une action irrationnelle. Elle peut être due à la concurrence de deux objectifs contradictoires. Par exemple, les Iakoutes abattent les chevaux les plus gras pour les manger parce qu’ils aiment la viande grasse (Ferret 2009 : 88-89) mais, ce faisant, ils les éliminent du circuit reproductif et favorisent donc la reproduction des animaux plus maigres, allant à l’encontre de leur objectif sélectif. C’est un premier type d’actions contraires et rationnelles qui se conçoit aisément et s’observe partout. Les hommes agissent constamment en tentant de trouver d’heureux compromis entre plusieurs objectifs inconciliables19.
- 20 La réactance est une tendance à résister aux tentatives persuasives. Autrement dit, un individu qui (...)
45L’action contraire peut aussi être une manipulation psychologique consistant à exploiter l’esprit de contradiction de l’objet-acteur ou encore à tirer parti de ce que Jack Brehm appelle sa « réactance »20. Les éducateurs pratiquent couramment cette manipulation, sachant pertinemment que, pour obtenir quelque chose, il est parfois opportun de demander le contraire. Certaines actions contraires atteignent leur fin par réitération. C’est le cas du cavalier qui multiplie les tournants pour apprendre à son cheval à marcher droit ou, plus généralement, de celui qui excite l’animal pour le dompter – donc, à terme, le rendre plus calme [Ill. 4].
4. Une action contraire. Exciter pour calmer lors des premières tentatives de monte Iakoutie, ulus d’Ust’-Aldan, mars 1994
46La polarité d’une action ne doit pas être prise pour un jugement de valeur sur ses conséquences. Le fait qu’une action soit qualifiée de positive ou négative n’implique pas qu’elle détériore l’objet sur lequel elle s’exerce (action délétère), ni qu’elle le bonifie en lui permettant de se maintenir (action d’entretien) ou en le modifiant (action de transformation), ni même qu’elle est indifférente pour lui (action neutre).
47La castration des chevaux de travail, par exemple, est une action de transformation délétère, directe et positive, qui atteint d’emblée ses deux objectifs : interdire la reproduction aux animaux non sélectionnés et éviter les troubles liés à l’instinct génésique. Elle inscrit dans la chair des animaux domestiques la division sexuelle de leurs fonctions : fonction de reproduction pour les individus sexués, mâles ou femelles; fonction de travail pour les individus neutres, castrés. C’est une action interne, car le corps de l’animal est mutilé.
- 21 Cf. Haudricourt (1962 : 44), citant Les Quatre Livres, 4. Œuvres de Meng Tzeu [Mencius (vers 370-29 (...)
48Au couple direct/indirect, indiquant si une action conduit sans détour à un objectif ou seulement à un facteur intermédiaire le favorisant, il convient donc d’ajouter le couple interne/externe, qui précise si cette action s’exerce sur l’objet lui-même ou sur un élément de son milieu environnant. Cette opposition s’illustre dans l’exemple présenté par Haudricourt du jardin à la française, aux plantes « constamment taillées », et du jardin à la chinoise, au sol « très travaillé ». La culture mélanésienne de l’igname consiste également en des actions externes (Haudricourt 1962 : 42, 41). De la même manière que l’action directe par rapport à l’action indirecte, l’action interne n’est pas nécessairement plus efficace que l’action externe. Tirer sur les tiges pour « aider la moisson à grandir » donne des résultats catastrophiques21.
49Toute action ne force pas le cours des choses. François Jullien reproche à Jean-François Billeter d’envisager la pensée chinoise selon le modèle de l’action, suivant une représentation propre à l’Occident, héritée de la tradition grecque :
« Non, le Ciel n’“agit” pas et l’homme s’élève à la sagesse dans la mesure où il se défend de tout activisme (wuwei). Le Ciel “transforme” (hua), en exerçant une “influence” (gan), et c’est ainsi qu’il fait continûment “advenir” (cheng). De même, le Sage, en renonçant à intervenir par une action qui, comme telle, est toujours individuelle, discontinue et force le cours des choses, influence les autres, des plus proches au plus distants, tel le “vent” ».(1990 : 144-145)
50Ne serait-il pas légitime de retenir une conception moins restrictive de l’action, en considérant qu’il existe, nous l’avons vu, des actions indirectes (obliques), des actions externes (qui s’exercent sur le milieu), des actions exogènes (avec l’intervention d’un tiers), des actions participatives (où c’est l’objet qui réalise l’objectif) et même des actions passives (où « l’acteur » attend que les choses se fassent) ? Jusqu’en Grèce, la métis « intelligence de la ruse » donne à voir l’efficacité de l’action indirecte et opportuniste, parfois contraire (Detienne & Vernant 1974).
- 22 Haudricourt explique qu’en Occident : « L’individu ne se comporte pas selon une morale concrète a p (...)
51On peut agir sans avoir pour autant une représentation claire et univoque du but à atteindre et sans suivre une méthode préétablie et systématique. L’opposition de l’efficacité occidentale et de la stratégie orientale décrite par François Jullien (1996 : 28, passim) se retrouve dans la distinction qui peut être faite entre, d’une part, des actions immuables, effectuées en vertu de principes plus ou moins rigides, appliquées systématiquement à tous les objets d’une certaine catégorie et composées d’une succession rigoureusement ordonnée d’étapes régulièrement suivies (actions que j’appellerai a priori) et, d’autre part, des actions opportunistes (ou a posteriori), fluctuant au gré des circonstances22 et saisissant le « potentiel de la situation » (ibid. : 33).
52Sans le citer, François Jullien rejoint et développe le propos d’André-Georges Haudricourt. C’est bien de l’efficacité de l’action indirecte qu’il est question, quand le premier remarque, à propos du sens des textes chinois :
« Bien loin d’être gratuit, le raffinement du détour n’exerce-t-il pas un pouvoir – d’autant plus coercitif qu’il est discret ? ».(1995 : 7; voir aussi 1996 : 116 et passim)
53Plus qu’à une simple inaction, le wu-wei ne correspond-il pas à l’action que j’ai appelée passive ?
« Le terme wu-wei signifie qu’il faut laisser les choses à elles-mêmes, permettre à la nature de suivre son cours, trouver avantage à suivre le cours des choses plutôt qu’aller à leur encontre, et savoir ne pas intervenir ».(Needham 1973 : 148)
« Prise dans son ensemble, la formule [wu wei er wu bu wei : “ne rien faire et que rien ne soit pas fait”, Lao-Tseu, § 37, 48] ne signifie pas seulement que le non-agir n’exclut pas l’effet, mais surtout que c’est en n’agissant pas (en sachant ne pas agir) qu’on peut aboutir au mieux dans le sens souhaité ».(Jullien 1996 : 111 et 2005 : 53-54)
« Pourquoi continuer à rendre wou-wei [wuwei] par “non-agir”, traduction acceptable du point de vue littéral, mais fausse du point de vue du sens puisque le verbe wei signifie “agir volontairement” et que le wou-wei n’est donc pas de l’inaction, comme le montre tout le Houai-nan-tseu, mais une action qui ne force pas ».(Billeter 2006 : 108)
54Lorsque Haudricourt évoque le dualisme occidental, en termes de « différences entre le plan et l’exécution, la théorie et la pratique » (2008 [1954] : 18), opposé au monisme et à la « mentalité d’attente, foncièrement concrète » (ibid. : 14), qui expliqueraient l’absence de techniciens en Chine (ibid. : 23), il est proche de Needham, soucieux d’expliquer « pourquoi la “féodalité bureaucratique” asiatique a favorisé, dans un premier temps, le développement de la connaissance de la nature et son application à la technologie, au bénéfice de l’homme, tandis que plus tard, elle a empêché l’apparition du capitalisme et de la science moderne, tout à l’opposé de la féodalité européenne » (Needham 1973 : 130; voir aussi Haudricourt 1962 : 46-47).
55Il s’accorde également avec Jacques Gernet, pour qui « le dualisme qui se retrouve à différents niveaux dans les civilisations occidentales […] peut être mis en rapport avec des modes d’action directe sur la nature et sur l’homme » (1955 : 1099). Or les conceptions chinoises sont « à rebours » :
« Les empereurs modèles sont ceux qui n’ont rien fait et il n’y a pire gouvernants que ceux qui veulent réformer la société et la nature » (ibid. : 1097-1098). « Une région bien administrée est celle qui se gouverne toute seule ».(ibid. : 1101)
« Le Dieu des chrétiens est un Dieu interventionniste […]. Le Ciel des Chinois agit au contraire de façon indirecte : son action est silencieuse, insensible, continue […]. Les souverains chinois les plus parfaits, promus au titre de Saints, surent imiter le Ciel dans son action invisible et efficace ».(1982 : 264)
56Tout en jugeant l’idée d’Haudricourt « très séduisante et très vraisemblable » (ibid. : 206) et en rappelant « l’influence possible des traditions pastorales ou agricoles sur les conceptions de l’action humaine », Gernet relie ces représentations du monde et de l’action aux spécificités de la langue chinoise :
« Il se pourrait que les civilisations dont les langues marquaient clairement, dans leur morphologie, le sujet et l’objet du verbe et possédaient les voies [sic] active et passive aient été plus aptes à développer l’opposition de l’agent et du sujet de l’action, à se former une idée plus précise de la personnalité et des pouvoirs des puissances divines, à distinguer l’esprit de la matière brute ».(Ibid. : 332)
57Mais Haudricourt devance aussi François Jullien, qui dévoile, dans la pensée européenne, un « pli » séparant la théorie de la pratique (1996 : 17) et une efficacité de l’action fondée sur un rapport moyens-fin (ibid. : 56, 68, et passim), face à une pensée chinoise qui présente le réel comme un « procès régulé et continu » (ibid. : 31), où « le sage attend » (ibid. : 93) pour « épouser la circonstance » (ibid. : 43) en s’appuyant sur la propension des choses (chap. II), obtenant « beaucoup d’effet » avec « peu d’effort » (ibid. : 35).
- 23 « Pour moi, l’Extrême-Orient, c’était le monde à l’envers », confie Haudricourt à Pascal Dibie (Hau (...)
- 24 Cf., en particulier, son recueil de textes sur la technologie (Haudricourt 1987) et l’édition récen (...)
58Les parallèles pourraient être multipliés. Et d’ailleurs, plusieurs des critiques adressées à François Jullien sont également valables pour André-Georges Haudricourt : idéalisation du modèle chinois, exagération de l’irréductibilité culturelle séparant les deux mondes23 (Billeter 2006 : 41, 57, 63, 76, passim; voir aussi Robinet 1994 : 464-466). Haudricourt n’a pas la plume de François Jullien, mais la qualité qui le rend si précieux, c’est sa proximité avec le concret. Il n’analyse pas tant les écrits des lettrés qu’il scrute comment les choses se font24.
59D’autres caractéristiques formelles de l’action essentielles à son appréhension se révèlent à l’épreuve des faits. Ainsi, pour l’analyse du dressage du cheval de selle, plutôt que l’opposition commune entre méthodes douce et brutale, empreinte d’un jugement de valeur, un critère discriminant plus pertinent s’avère être le caractère continu ou discontinu de l’action.
60Décrivant les systèmes équestres présents sous diverses latitudes, Harold Barclay évoque le « débourrage vert » (green breaking), pratiqué par une partie des cow-boys américains, mais aussi par certains Indiens et chez les Arabes, où les poulains sont apprivoisés et manipulés dès leur plus jeune âge, progressivement habitués à être menés puis montés, sans que ne se dégage un moment paroxystique du dressage (1980 : 215, 218, 251). Étalé sur une longue durée et fait d’une multitude d’étapes peu perceptibles, le « débourrage vert » se caractérise par sa continuité.
61À l’inverse, les Iakoutes capturent des chevaux jeunes, mais adultes, qui ont toujours pâturé en liberté, très peu fréquenté les hommes, et ils les dressent en quelques jours, de la manière la plus discontinue qui soit [Ill. 5]. Brusquement privés de liberté, gardés à l’attache, contenus par un ensemble de clôtures et de cordes, ils sont attelés et harnachés, puis soudainement lâchés sur un terrain découvert et enneigé. De cette manière, le sauvageon est rapidement transformé en un cheval de travail, prêt à tirer le traîneau et à servir sous la selle (Ferret 2006 : 407-589).
5. Une action discontinue. Le débourrage des chevaux iakoutes, peu apprivoisés, mais dressés rapidement Ici les clôtures servent à la fois de point d’attache, d’échelle et de protection Iakoutie, ulus d’Ust’-Aldan, mars 1994
62Or le clivage entre soudaineté et progressivité échappe à la dichotomie captieuse du doux et du brutal : les Arabes utilisent un mors sévère, tandis que les Iakoutes n’emploient que peu d’outils coercitifs (pas de fouet ni d’éperons, l’embouchure est un simple mors brisé), absence qu’ils compensent par le recours à des moyens de contention et l’exploitation d’éléments exogènes tels que la neige, qui freine les montures emballées, entrave les bonds et amortit les chutes.
63On distinguera donc actions continues et actions discontinues, selon qu’elles s’exercent de manière constante, répétée, régulière – leur efficacité pouvant être précisément fondée sur leur répétition –, ou qu’il s’agit d’actions uniques, épisodiques, irrégulières, définitives, parfois irréversibles.
64La figure classique du pasteur décrite par Haudricourt le dépeint occupé à des actions continues de soin, de protection, de nourrissage et de surveillance du bétail. Or l’élevage iakoute du cheval est, à l’inverse, placé sous le signe de la discontinuité. Toutes les tâches continues visant à protéger et à entretenir le cheptel (alimentation, abreuvement, gardiennage, etc.) qui, ailleurs, forment le quotidien du métier d’éleveur, ont tendance à s’effacer. L’abattage massif des poulains à leur premier automne est une action éminemment discontinue, qui peut être vue comme interventionniste, mais en économisant du fourrage, elle permet de limiter la charge de travail. En outre, les éleveurs choisissent d’éliminer les animaux les moins résistants aux privations, ceux dont ils prévoient qu’ils ne survivraient pas, faisant se rejoindre la sélection naturelle et l’artificielle.
65Cette discontinuité s’exprime souvent dans une série contrastée, composée de quelques actions initiales, parfois interventionnistes, directes, positives et internes, mais toujours ponctuelles (castration, formation des troupeaux), cédant ensuite le pas au laisser-faire (Ferret 2006). Ainsi en va-t-il de la surveillance des bêtes : après avoir formé des troupeaux stables et les avoir habitués à la fréquentation de certaines pâtures, les éleveurs sont quasiment assurés que les chevaux se garderont d’eux-mêmes et suivront de leur propre initiative un itinéraire optimisant l’emploi des ressources naturelles. À une surveillance continue des animaux, les éleveurs iakoutes préfèrent une recherche épisodique des troupeaux. Plus que des gardiens, ils sont des « chercheurs de chevaux » (Ferret 2007) et s’éloignent donc franchement de la figure du berger à houlette dressée par André-Georges Haudricourt.
66Une typologie affinée de l’action permet de brosser une image plus nuancée, qui reflète mieux la richesse et la complexité de la réalité. Tout en s’inspirant de l’opposition binaire entre action directe positive et action indirecte négative, elle s’en détache nettement, en dissociant plusieurs dimensions :
action interventionniste/active/passive
action endogène/exogène/participative
action directe/indirecte
action positive/négative/contraire
action interne/externe
action a priori/a posteriori
action continue/discontinue, etc.
67Par exemple, une action « directe » selon Haudricourt pourrait, dans cette nouvelle classification, être rangée, parfois parmi les actions directes, mais le plus souvent parmi les actions internes ; et une action « indirecte » à son sens serait pour moi indirecte ou externe.
Tableau 2. Comparaison des deux grilles d’analyse des actions
68La qualification d’une action ne peut être que relative, chaque action étant envisagée par rapport à d’autres actions alternatives visant le même objectif. Quel que soit le poids des contraintes, il y a toujours plusieurs manières de faire. Ce qui est significatif, c’est de connaître les choix effectués parmi plusieurs actions possibles et de voir si, dans ces choix, se manifeste une prédilection ou une aversion pour certains types d’action.
69On se gardera néanmoins de conclusions hâtives sacrifiant la réalité à la cohérence. Les multiples formes d’action qu’une telle grille permet de dégager n’ont, en tout état de cause, pas vocation à fournir une typologie toute faite des sociétés où elles s’exercent. Il va de soi que chaque société use de tout un éventail de types d’actions (directes et indirectes, interventionnistes et passives, continues et discontinues, etc.), sans qu’il soit toujours possible ni souhaitable d’en déduire une propension générale pour tel ou tel mode d’agir. Cette grille de lecture est d’abord et avant tout un outil de description et d’analyse, qui aide à comprendre le fonctionnement des actions. Son emploi oblige à entrer dans le détail des techniques.
70Plus encore que l’idée d’une correspondance entre traitement de la nature et traitement d’autrui, la leçon qu’il faut retenir d’Haudricourt, c’est la proximité avec le concret. Pour en savoir un peu plus sur les hommes, il convient d’observer et de décrire au plus près leurs manières d’agir. Autrement dit, bâtir une anthropologie de l’action, dont le credo serait : « Montre-moi comment tu fais, je te dirai qui tu es ».
71Si Haudricourt peut être considéré comme l’inventeur d’une anthropologie de l’action, c’est au sens juridique du mot, qui désigne une personne ayant découvert un trésor. Et maintenant, c’est à nous d’en exploiter le filon.