1Ce très bel ouvrage illustré, dirigé par Roselyne de Villanova et Philippe Bonnin, est une somme conséquente dont l’originalité du sujet, les concierges et gardiens dans plusieurs villes d’Europe, repose sur le travail pluridisciplinaire et multiculturel de quatorze auteurs européens. Leurs contributions sont agrémentées de nombreuses photographies en noir et blanc, dont toute une série de Robert Doisneau, qui révèle à sa manière quelques portraits de concierges des années 1940, « emblématique[s] de la société parisienne vivant dans les quartiers populaires de cette époque » (p. 12).

2L’ethnologue sera sensible à la présence de Martine Segalen, qui, dans son avant-propos, décrit l’enthousiasme suscité par ce projet d’enquête, « tant le sujet paraissait riche. Il existe en effet peu de personnages sociaux aux rôles aussi complexes, […] dont la présence et les actes marquent les seuils du public et du privé dans nos villes modernes » (p. 10). Or, ce « personnage invisible de la famille » (p. 9), cet « ange tutélaire » qui surveille et protège à la fois, qui fait partie du commun de notre existence, reste une figure peu connue. Les rapports de domination sont tracés en filigrane, car quelles que soient leurs appellations, ce « sont des gens qui vivent en dessous de vous, à tous points de vue – niveau social, lieu de résidence » (p. 10). Notons que par l’emploi répété du « nous », en opposition au terme de concierge ou de gardien, Martine Segalen, et le groupe qui compose ce projet, marque son appartenance au revers de cette médaille sociale. Or, très peu d’informations concernent la mise à distance de l’enquêteur par rapport à son objet.

3Il était important de retracer l’évolution du métier et du rôle à travers l’histoire et sur une échelle européenne. Dans une première partie qui se veut introductive (« Introduction(s) »), toutes les facettes d’une approche monographique sont développées. C’est d’abord Philippe Bonnin qui pose le cadre de la loge, cet « espace intermédiaire », « l’entre ». « Parler d’espace intermédiaire », nous dit-il, « c’est bien sous-entendre […] cette position médiane entre deux autres lieux » (p. 23), faisant explicitement référence à la question des espaces liminaires liés au rite de passage d’Arnold van Gennep. Demeurer dans ces espaces nécessite l’apprentissage de codes sociaux adaptés.

4S’ensuit une approche linguistique qui nous permet d’apprécier les différences culturelles fournies par huit contributeurs. Ceux-ci tentent de « nommer le personnage et la fonction » (p. 29), à partir de l’étymologie – en France, « concierge » viendrait du latin cum (avec) et servus (esclave)… – ou l’évolution du terme (comme avec l’apparition du vocable « gardien ») et de trouver les dénominations équivalentes en Espagne (conserje, portero…), en Angleterre (caretaker), en Italie (de custode à capi-scala) et en Norvège (vaktmester). Enfin, « Le métier en France » (pp. 35-54), article abondamment illustré qui présente la profession dans une dimension historique et statistique, sert de point de départ pour comparer avec « Le métier ailleurs : Barcelone, Londres, Milan, Oslo » (pp. 55-61), préalable à de plus longs développements.

7Plans de loges, mais aussi témoignages ou extraits de journal intime permettent ensuite d’établir des liens visuels et concrets avec ces lieux souvent exigus, divisés entre espace public et espace privé.

8La dernière partie offre un regard comparatif entre plusieurs villes d’Europe : « Des loges à Barcelone, Londres, Oslo, Milan ». La tendance entre ces différentes pratiques européennes montre qu’un rôle de gardiennage et de surveillance est toujours présent – quand il n’est pas simplement issu du mécanisme de l’État comme il en est question avec Barcelone (pp. 153-175) –, et que l’emploi tend donc vers la « professionnalisation », voire la « spécialisation ». Les articles consacrés au « profil-type […] du gardien-concierge britannique » (pp. 183-210, complété par sept exemples) et à son homologue norvégien (pp. 211-240) relèvent d’enquêtes laissant là encore une place importante à l’observation, à la parole et aux témoignages. En Grande-Bretagne, « les gardiens apparaissent comme des professionnels de la médiation sociale » (p. 183). Pour Oslo, la difficulté est d’un autre ordre dans la mesure où il n’existe pas d’équivalent du gardien tel qu’on le connaît en France et où une part du contrôle social est dévolu aux habitants eux-mêmes. Les raisons sous-jacentes laissent entrevoir une forme particulière de l’habitat norvégien reposant sur la tradition du petit propriétaire. L’absence de photographies et de croquis est partiellement compensée par les détails et les prises de parole. Chacun des deux chapitres est suivi d’une bibliographie propre.

10L’ouvrage se referme sur une conclusion assez sombre de Roselyne de Villanova au sujet du pouvoir que détiennent les gardiens et de la forme de contrôle social (parfois contraint) dont ils ont su user à travers le temps, faisant d’eux des agents de surveillance au goût du jour. À Paris, le réseau d’interconnaissance se maintient et donne lieu à des formes de dominations (vente de pas-de-porte, accès à l’emploi), tandis qu’à Milan ou Oslo, les surveillants prennent le pas sur une forme plus classique et plus proche là où se développe la petite délinquance. Le métier de « gardien-concierge » revient donc sous une forme nouvelle, beaucoup plus marquée par la fonction de surveillance et de contrôle que d’entretien, car, « les dispositifs de sécurité coûteux et sophistiqués ne peuvent se substituer à l’effet socialisateur de la présence humaine » (p. 281).