1Avec cette édition de sa thèse de doctorat, Virginie Vinel nous propose un ouvrage sur les femmes africaines qui, loin d’être rébarbatif au milieu de l’abondante littérature consacrée au sujet, décrit avec finesse les relations féminines dans un quartier moose-sikoomse d’un village du centre du Burkina Faso. S’appuyant sur une approche microsociologique et privilégiant l’ethnographie du détail, elle observe et initie son lecteur à la manière dont les femmes sont actrices de réseaux de relations, dans une société où la patrilinéarité est prégnante.

2Le contexte général dans lequel ces relations féminines prennent place est tout d’abord dépeint. Décrivant le cadre offert par un quartier-lignage de la région rurale où elle enquête, l’auteure souligne l’aspect fluctuant et mouvant des ménages polygynes, ainsi que l’importance des mouvements suscités par les migrations en Côte-d’Ivoire, pointant de la sorte le dynamisme qui caractérise cette configuration. Les échanges matrimoniaux s’opèrent par ailleurs au sein d’une aire relativement réduite : une forme d’endogamie locale, liant un nombre restreint de lignages pourtant exogames qui valorisent des renchaînements d’alliance et des chaînes de dons, caractérise de façon particulièrement prononcée les règles matrimoniales des groupes sikoomse observés. Les Sikoomse constituent une fraction de la société moose remarquée par plusieurs observateurs, mais qui demeure encore mal connue. Ils exercent un culte particulier, dont l’initiation et les funérailles constituent les temps forts, et parlent une langue secrète au cours de ces rites : l’importance du rôle des femmes dans leur culte et dans la transmission de leur identité est à souligner.

4Dans la dernière partie, ce sont les réseaux relationnels des femmes au-delà de l’enclos familial qui sont explorés. Différentes échelles sont ainsi appréhendées : le quartier, et notamment une association féminine qui y a récemment vu le jour, les réseaux de parenté agnatiques et utérins et, enfin, les rituels. La description des liens inscrits dans le cadre de la parenté maternelle ou paternelle offre un nouvel aperçu des relations entre hommes et femmes indépendantes de la domination à l’époux ou du chef de l’enclos familial, qui sous-tend quotidiennement les rapports de genre. Le chapitre consacré aux rites (chap. IX) explore plus particulièrement les rôles occupés par les femmes dans les initiations, les mariages et les funérailles. Traiter de trois rituels aussi importants de façon synthétique est un exercice qui expose au risque de passer trop rapidement sur certains aspects cruciaux de leurs déroulements ou de leurs logiques. L’auteure s’accommode cependant bien de cette contrainte, et souligne avec justesse la fonction de « faire circuler » (p. 223) dont sont implicitement investies les femmes, fonction qui devient manifeste dans ces cérémonies. Circulation des individus, des biens, des paroles, de la nourriture, sont autant de tâches capitales qu’elles accomplissent sans nécessairement les revendiquer, mais qui sont essentielles au dynamisme de la société. Ici encore, les femmes sont actrices du rite, de leur parenté, de leur association, mais surtout de leurs relations.

5Virginie Vinel met en exergue tout au long de son ouvrage cette dynamique des réseaux relationnels au sein desquels les femmes agissent, les décrivant avec subtilité grâce à une ethnographie vivante, agrémentée d’extraits de son journal d’enquête qui ancrent le propos au cœur de leur quotidien. Son approche privilégiant le détail et l’anthropologie des affects, par laquelle elle considère ses interlocutrices comme « des individus porteurs d’idées et d’actions » (p. 261), lui permet ainsi de reconsidérer les rapports de genre et le statut de ces femmes dans toute leur complexité.