Cet article porte sur la relation entre traduction linguistique (passage d’une langue à l’autre) et traduction sociale (médiation), à travers une étude sur le travail social engagé dans la transformation d’objets en objets d’art en contexte postcolonial. À partir d’une ethnographie menée dans un atelier d’art san contemporain au Botswana, il s’intéresse à la manière dont les opérations de traduction structurent et modifient la définition des œuvres et de leur statut. Pour cela, l’attention est portée sur un espace-temps particulier, la pose des titres, mettant en jeu de multiples processus de traduction : passage d’une image à un discours sur l’image, de l’oral à l’écrit, d’une langue à l’autre, et du non-art à l’art. En se fondant sur une analyse des façons dont les titres se co-construisent dans l’interaction entre artistes et interprètes, il met en évidence les malentendus, les glissements de sens et les reformulations générés par les opérations de traduction. Il montre notamment comment des différences dans les ressources d’expression à disposition agissent sur le sens, ainsi que sur la capacité des objets produits à incarner, pour leurs auteurs, de nouveaux moyens de représentation. Enfin, cet article examine comment une réflexion sur la traduction linguistique peut apporter un éclairage sur les processus de traduction sociale observés sur le terrain en ethnographie.
This article discusses the relationship between linguistic translation and social translation through a study of the social actions involved in the transformation of objects into artworks in a postcolonial context. Based on an ethnographic study of a contemporary San art workshop in Botswana, it explores how translations processes condition and modify the definition and status of artworks. To this end, this article examines one particular moment – the titling of pieces – through which many operations of translation are set in motion : the transition from image to discourse on the image, from orality to script, from one language to another, and eventually from non-art to art. Through an analysis of the collaborative discussions involved in the titling of artworks, it highlights the misunderstandings, the reformulations and the shifts in meaning generated by these operations of translation. Notably it shows how a differentiated access to means of expression has a direct impact on the production of meaning and on the capacity of these pieces to become a new medium of representation for their authors. Finally, while the contribution of ethnography to the study of interlinguistic translations has often be noted, this article explores how a closer examination of linguistic translations may provide new insights into processes of social translation observed during ethnographical fieldworks.