2L’auteur aborde successivement trois thèmes pour explorer ces zones d’ombre. En élargissant de manière comparative le propos de son ouvrage de 1997 sur le Mozambique, elle revient en premier lieu sur la guerre à partir d’une ethnographie des lignes de front. La guerre définit en effet des espaces sociaux auxquels l’ethnographie donne accès mais qui sont pourtant peu présents dans les analyses de la violence politique. Tout d’abord, fait remarquer Carolyn Nordstrom, pourquoi se focaliser sur l’étude des soldats et des actions militaires, quand 90 % des victimes des guerres actuelles sont civiles et que la guerre reconfigure la subjectivité et le milieu social d’existence de chacun, en faisant de la peur ou de l’espoir des sentiments politiques majeurs ? Ce parti pris méthodologique rend visibles des univers sociaux rarement évoqués, tel ce camp de réfugiés spontané établi dans un no man’s land, où cohabitent réfugiés, soldats aux statuts incertains, commerçants et trafiquants, hors de tout contrôle étatique.

3Le deuxième volet de l’ouvrage s’interroge sur l’économie de l’ombre liée à la guerre : les armes, les médicaments, les derniers équipements chirurgicaux, les ordinateurs ou les drogues les plus variées sont disponibles pour les militaires dans les lieux paraissant les plus éloignés de tout. Que peut-on dire alors des réseaux d’échange extra-étatiques qui sont fondamentaux pour la pratique de la guerre ? Qu’en est-il du fonctionnement économique et du financement de conflits dans lesquels circulent des biens très coûteux, mettant en branle des systèmes complexes de commerce local et international, le long de voies de communication peu fluides, en l’absence de monnaies nationales stables, quand le contrôle étatique des territoires est problématique ? Si son objet est clair, et sa problématique stimulante, la dimension ethnographique de cette partie est toutefois réduite à une portion congrue. L’auteur insiste surtout sur le rôle décisif des avions transportant (officiellement) l’aide d’urgence, mais aussi des personnes, des armes, etc. ; ou sur le fait que les économies de l’ombre reposent tout autant sur la confiance que sur la violence, et s’appuient souvent sur des systèmes communautaires extralégaux.

4La troisième dimension de l’analyse de Carolyn Nordstrom porte sur la construction de l’après-guerre, ou de la paix, sur un double registre. D’une part, l’auteur fait remarquer que la paix commence aux épicentres de la violence, dans la reconstruction sociale, micro-politique pourrait-on dire, que mènent ceux qui ont tout perdu. D’autre part, elle souligne le fait que l’économie de l’ombre construite dans et par la guerre ne disparaît pas du jour au lendemain. Au contraire, les forces de maintien de la paix comme certains membres d’ong peuvent être impliquées dans les zones d’ombre ; les seigneurs de la guerre privatisent ou criminalisent leurs réseaux économiques, etc. Tout jugement de valeur mis à part, il y a une relation étroite entre ces économies informelles, la transition post-guerre et le développement : c’est précisément l’intersection de l’illégalité et du développement qui définit l’économie de l’ombre.

5On terminera par trois remarques. Tout d’abord, Carolyn Nordstrom insiste avec raison sur la dimension active de l’effacement de certains aspects de la violence et des activités économiques extra-étatiques : mise au silence, refus d’écouter, dénégation font ainsi partie du champ même de son étude. Et il faut insister sur l’intérêt de la notion d’ombre conçue comme invisibilisation – alors même que la violence politique est massivement présente sur de nombreux terrains, et que le secteur extra-étatique, du trafic de drogue au trafic illégal d’armes, représente une part importante de l’activité économique mondiale. Mais peut-être faudrait-il en dire plus sur les logiques des acteurs de cette invisibilisation, si l’on veut éviter de tomber dans une forme affaiblie de théorie du complot.