2Le titre du tome III contient l’essentiel de son sommaire. C’est, révèle Georges Paczynski dans ses remerciements (p. viii), sur les conseils d’Alain Gerber qu’il a choisi de n’évoquer ici que trois batteurs, en qui il voit les « racines de la modernité », ceux qui ont servi de référence au jeu de tous les autres, comme firent Baby Doods dans les années 1920 et Kenny Clarke dans les années 1940. Ces trois grands maîtres de la batterie sont : Elvin Jones (1927-2004), génial autodidacte, qui, avec puissance et souplesse (coups de baguette « lâchés » plutôt que frappés), renouvela le jeu sur la grande cymbale, s’illustrant notamment dans le quartette du saxophoniste John Coltrane (1956-1965) ; Tony Williams (1945-1997), musicien précis et inventif, qui fut le batteur favori, malgré sa personnalité complexe et difficile, du trompettiste Miles Davis (1963-1969) ; enfin, Jack DeJohnette (né en 1942), batteur du pianiste Keith Jarrett (depuis 1977), qui réalisa, selon l’auteur, la synthèse des apports des deux précédents. S’il fallait retenir un point commun à ces trois batteurs, ce serait sans doute celui-ci : tous trois furent des musiciens au plein sens du terme, qui, certainement parce qu’ils pratiquaient tous aussi un autre instrument – Jones et DeJohnette le piano, Williams la guitare –, donnèrent au set de batterie considéré comme un seul instrument, toute sa place d’instrument, et pas seulement de soutien rythmique, dans l’orchestre. Et c’est sans doute aussi pour cela qu’ils peuvent être considérés comme les « racines de la modernité », précurseurs du new drumming.

3Le livre de Georges Paczynski se présente donc comme une suite de trois monographies, composée chacune d’éléments biographiques – au demeurant assez réduits –, d’analyses d’œuvres (disques pour l’essentiel) dont de nombreux passages font l’objet de transcriptions musicales, et d’une conclusion tentant une synthèse des principaux apports de chaque musicien. L’ouvrage est complété par une annexe sur « Quelques aspects de l’évolution du set de batterie », par une discographie des morceaux relevés et analysés dans l’ouvrage, par une bibliographie des livres, articles, émissions et vidéos consacrés aux trois batteurs, et par un index général des titres de disques, d’œuvres et de spectacles, des noms de musiciens et de formations (presque un millier d’items).

5À l’évidence, donc, ce tome III pose davantage de questions qu’il n’en résout : l’« histoire » de la batterie de jazz dans la seconde moitié du xx^e siècle peut-elle se limiter à ces trois batteurs ? Quid de l’épisode free jazz ? Quid des tendances que l’on a vu se développer durant les dernières décennies, dont certaines en contradiction avec l’héritage des trois maîtres : jazz binaire au détriment du ternaire, virtuosité au détriment de la musicalité, son mat (peaux très tendues) au détriment du son gras, présence parfois écrasante de la batterie et surtout des toms au sein de l’orchestre, etc. ?

6Une dernière question assaille le lecteur, une fois le livre refermé : Georges Paczynski va-t-il aller plus loin, continuer ce qu’il a commencé en livrant un quatrième tome, ou bien choisir de « taire l’essentiel » (p. 321) ? La conclusion passablement énigmatique et alambiquée de l’ouvrage ne peut manquer de laisser perplexe.

7Terminons en saluant – les occasions ne sont pas si fréquentes – le travail réalisé par l’éditeur, un travail soigné et agréable à lire, en dépit d’une typographie parfois inutilement diversifiée.