1L’accès au(x) droit(s) n’est, de fait, pas le même pour tous. En périphérie de Buenos Aires, par exemple, dans le quartier de Soldati où la pauvreté est reine, chercher à faire valoir ses droits constitue une démarche bien souvent vaine. Sans cesse renvoyés d’une institution à l’autre, fréquemment ignorés par ceux auxquels ils s’adressent, parfois méprisés, les habitants de Soldati, en particulier les femmes, peinent à conserver leur logement ou à obtenir une quelconque aide financière de l’État, et, de manière plus générale, ont du mal à se faire entendre. Cette réalité est le point de départ de l’ouvrage À qui appartient le droit ? Ethnographier une économie de pauvreté, que Emilia Schijman, sociologue chargée de recherche au Cnrs et rattachée au Centre Maurice Halbwachs, a rédigé à l’issue de sa thèse de doctorat. Mais s’il est effectivement indéniable qu’à Soldati l’accès au droit est fort limité, l’auteure fait état d’un autre constat : le droit n’est pas de nature univoque, il ne s’exerce pas seulement selon une verticalité bien définie qui suppose le contrôle effectif et systématique des élites, notamment politiques, sur le reste de la population ; il est aussi, et dans le cas de Soldati, éminemment social, « vivant », un droit venant « d’en bas ». Ce sont autant de terminologies et d’expressions qui témoignent des véritables capacités qu’ont les plus démunis, à tous points de vue, pour exploiter le droit existant afin d’agir et d’instituer leurs propres règles. Certaines influencent d’ailleurs tant le regard politique porté sur les quartiers pauvres que les lois qui s’élaborent aussi en fonction d’elles.

2L’un des enjeux majeurs de la vie à Soldati, explique Emilia Schijman, est de réussir à garder son logement, dans un contexte où la menace de l’expulsion est permanente (loyers impayés, endettement, etc.). Le fait de devoir s’adresser à différentes institutions, que ce soit via des interactions directes face à face ou par courrier, est donc inévitable. Nous avons affaire là à un véritable savoir-faire, nous dit l’auteure, qui comprend des pratiques individuelles (tournée des organismes sociaux, constitution de dossier, classement de documents administratifs, par exemple) comme collectives (occupations physiques des guichets avec les enfants, notamment) très chronophages. Du reste, ces pratiques impliquent autant de savoir réclamer convenablement, négocier, ou encore mettre en scène sa situation familiale que d’être en mesure de s’approprier l’ordre moral qui régit la société : menacer le destinataire de son intention de basculer dans l’illégalité par une lettre est loin d’être exceptionnel. En somme, il s’agit d’être capable, grâce à différentes compétences acquises au fil des années, d’attirer l’attention sur son cas, de convaincre. Mais toutes ces démarches et tentatives se soldent très souvent par des échecs. Les habitants de Soldati n’ont donc d’autre choix que celui de mettre en place des stratégies informelles de survie que l’auteure désigne par l’expression « économie de pauvreté ».

4L’objectif poursuivi par Emilia Schijman est, en fin de compte, l’analyse de l’expérience du droit que font les personnes, et particulièrement les femmes, vivant à Soldati. Ce travail, fondé sur une ethnographie rigoureuse, lui donne la possibilité d’identifier différentes sphères d’action, qui sont autant de réactions adaptatives à cette difficile accessibilité au droit et qui finissent par imposer les conduites que l’on peut ou ne pas adopter dans la cité. Cette recherche lui a également inspiré plusieurs concepts, parmi lesquels la « parenté locative » ou le « travail sur la légalité » qui apparaissent comme centraux. Le premier met en lumière un type de parenté défini par la double dimension pratique et affective des liens. En effet, l’auteure explique que c’est tout à la fois la proximité physique et la quotidienneté des situations de solidarité qui permettent aux individus de se considérer réciproquement comme des quasi-parents. En d’autres termes, et ce seront ceux d’une habitante de Soldati recueillis par l’auteure, car je ne saurais mieux l’exprimer : « Fait partie des nôtres celui qui s’approche de la maison, qui y reste et coopère » (p. 115). Quant au « travail sur la légalité », il désigne une activité d’appropriation du droit pour en tirer des pratiques les moins faillibles d’un point de vue légal. Ce sont, par exemple, les fixations par écrit des pactes rendant un dû exigible. Cette propension à agir par mimétisme juridique témoigne, au-delà de la faculté qu’ont les acteurs à se saisir du droit comme ressource intellectuelle, de l’importance que recèle le droit dans les représentations : il est une référence, un outil permettant de réduire l’écart entre les conduites théoriquement attendues et les conduites réelles et, donc, de favoriser la stabilité des familles.

6Procéder ainsi a des implications méthodologiques et c’est l’une des autres qualités de l’ouvrage. Car l’ethnographie réalisée par Emilia Schijman est d’une richesse et d’une finesse qui n’ont d’autre effet que de plonger le lecteur dans un monde fait d’inégalités, de conflits et de souffrances, mais aussi d’entraide, de générosité et de confiance. Des descriptions d’accords passés, de compromis réalisés entre habitants, mais aussi de pratiques d’occupation, de cérémonies de remise de lettres à la présidente de la République argentine, Cristina Fernández de Kirchner, ainsi que différents extraits d’entretiens avec des « hébergeants » ou avec des hébergés sont abondamment exposés à cette fin. Rien ne semble avoir été négligé par l’auteure. À cela s’ajoute un choix intéressant d’environnements investis pour y mener son enquête. En effet, ce n’est ni aux tribunaux ni aux contentieux civils, par exemple, que s’est intéressée Emilia Schijman, alors même que ces objets ont longtemps été privilégiés par la sociologie du droit. Le choix du quotidien d’une cité est, en ce sens, aussi pertinent qu’il n’est pas anodin.