1Pourquoi les femmes ont-elles moins de chance de survivre à la traversée de la Méditerranée que les hommes ? L’Organisation internationale pour les migrations estime qu’elles ne représentent que 20% des arrivées maritimes en Europe cette dernière décennie ; pourtant, un corps sur deux identifiés à la suite des naufrages d’embarcations de fortune est celui d’une femme. Le constat de ce décalage et l’interrogation qui en découle ont inspiré l’ouvrage de Camille Schmoll, Les Damnées de la mer. Enseignante chercheuse en géographie à l’Université de Paris, elle le publie en 2020 dans le prolongement de son mémoire d’habilitation à diriger des recherches, soutenu à Poitiers en 2017. Ce dernier est lui-même le résultat de dix années d’enquêtes, menées dans des lieux d’accueil et de rétention de demandeurs et demandeuses d’asile en Italie et à Malte. L’observation de ces « lieux-frontières », du jeu des acteurs et des politiques qui les façonnent, ainsi que le recueil de quelque quatre-vingts témoignages de femmes migrantes constituent les ressorts ethnographiques de l’ouvrage. L’autrice y avance la thèse suivante : la violence de l’expérience migratoire féminine, multiple dans ses motivations et dans ses réalisations, est accentuée par la mise en œuvre de pratiques institutionnelles et politiques répressives. Si bien que la vie dans la frontière est caractérisée par une violence de genre, par des discriminations raciales, contre lesquelles s’érigent des mécanismes de résistance individuels et collectifs, faisant de l’immigration le lieu d’une tension entre opportunité et risque.

3L’enquête menée dans le grand centre d’accueil de Castelnuovo di Porto (près de Rome) permet de brosser, au sein du chapitre IV, un portrait moral de la vie dans un lieu en marge de l’Europe. Il s’agit d’une vie de contraintes, figeant les femmes dans les blessures du passé durant les interminables phases d’attente inhérentes à la rétention, attente qualifiée par l’autrice de « technologie d’assujettissement très puissante, qui confine les personnes hébergées à une position subalterne » (p. 134). Pourtant, l’ethnographie révèle, parallèlement, une « vie qui résiste » et que le chapitre V met en lumière. Cette résistance se conçoit comme une activité du quotidien, une gestuelle « micropolitique » façonnant l’économie morale de la rétention. Camille Schmoll introduit ainsi la notion d’« autonomie en tension » pour décrire cette résistance dans la contrainte : elle s’exprime par le corps et ses usages, dans l’espace domestique et sa gestion, par internet et l’image de soi créée numériquement.

4Comme le suggère le titre de la conclusion, « Ce que les migrations font aux femmes, ce que les femmes font aux migrations » (p. 185), la migration est le lieu d’une activité politique et morale intense qui n’est pas univoque : il s’agit de reconnaître à la femme ses potentialités d’action et d’actrice, à rebours d’une opinion publique percevant la migrante comme passive, suiveuse. C’est là toute la pertinence de l’ouvrage, que cette conclusion finit d’inscrire dans une tradition longue d’études féministes sur la migration. On remarquera néanmoins un possible décalage par rapport à cette tradition, qui se concentre sur la dimension active de la migration féminine en la reliant ou bien au marché du travail, ou bien à la résistance aux oppressions subies au sein du foyer. Si Camille Schmoll prend bien sûr en considération les domaines sociaux, économiques et domestiques, la spécificité de son ouvrage réside dans l’affirmation suivante : la migration est avant tout « une expérience corporelle » (p. 198). Dans cette perspective, les caractéristiques sociales et économiques apparaissent alors comme les attributs du corps féminin, composante principale du parcours migratoire. La féminisation de l’approche redonne ainsi droit à des aspects peu abordés de l’expérience migratoire : les politiques de l’intime, le rôle des émotions, sièges des « morsures de l’exil », la mise en situation du corps, tantôt mobile et immobile. C’est aussi cette reconnaissance de l’incarnation de la migration féminine qui permet de saisir toute la violence des politiques migratoires visant d’abord à gérer et empêcher les corps, notamment par un développement récent des techniques biométriques. Les Damnées de la mer apporte donc une précieuse contribution aux travaux sur les migrations féminines en élargissant le regard porté sur ces dernières : contraint par les dilatations de l’espace et du temps ainsi que par les politiques migratoires, le corps de la femme est le lieu privilégié d’application de ces politiques institutionnelles – et, en réaction, le siège de la résistance possible.