In 1993, I was travelling in Dornod Aimag eastern Mongolia in a jeep packed with people. We were bumping along a track in an uninhabited, treeless landscape, with low hills to the left and a dry riverbed to the right. Suddenly, Damdin, a university teacher, told the driver to stop. He said this was his birthplace, where his placenta had been buried. He recognised the area from childhood. We should wait in the car while he went to the spot and carried out a private ritual. I later discovered that this involved undressing and rolling on the ground to absorb through the skin the reviving life force of this placenta-infused patch of earth. This was my introduction to a notion that is widespread in Mongolian regions (Nanzatov et al. 2008: 213-218; Nowicka and Zhanaev 2020), that people should return to their birthplace during their lives to renew energy and feel spiritually comforted. Damdin had been suffering from various misfortunes and he returned to the car looking calm and relieved....
Displacement and the Natal Paradise: The Metamorphosis of Placenta Burial Rites in Buryat and Mongol Lands
Résumés
Cet article a deux objectifs liés : premièrement, attirer l’attention sur une composante importante, mais négligée, des relations sociales mongoles et bouriates, à savoir celles qui se nouent autour de la naissance et du lieu de naissance. L’enterrement rituel du placenta instaure un lieu de naissance auquel on attribue une force vitale censée « revivifier » tout au long de leur existence, non seulement l’enfant né, mais aussi ses descendants biologiques. L’article montre qu’une perspective théorique centrée sur la conceptualisation du fait d’« être né » peut élucider certains aspects de la relation qui se perpétue entre les femmes, souvent dans le secret, et qui entrent en collision avec les normes patriarcales. Le second objectif de l’article est de tenter d’expliquer pourquoi les rituels de vénération des sites d’enterrement des placentas ancestraux sont non seulement devenus aujourd’hui de plus en plus importants dans la vie personnelle, mais ont également généré de nouveaux groupes sociaux. Deux cas ethnographiques en Bouriatie sont utilisés pour montrer comment la recherche de la vitalité que peut insuffler un lieu est liée à la perturbation et à la dislocation tragiques de la société bouriate au cours du xxe siècle. Le site d’enterrement placentaire (même celui d’un ancêtre) imaginé comme un lieu d’origine lointain et une enfance paradisiaque est devenu une source de force et de libération émotionnelle pour celles et ceux qui tentent de faire face à un passé déchirant en se tournant vers l’avenir.
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Référence papier
Caroline Humphrey, « Displacement and the Natal Paradise: The Metamorphosis of Placenta Burial Rites in Buryat and Mongol Lands », L’Homme, 249 | 2024, 5-40.
Référence électronique
Caroline Humphrey, « Displacement and the Natal Paradise: The Metamorphosis of Placenta Burial Rites in Buryat and Mongol Lands », L’Homme [En ligne], 249 | 2024, mis en ligne le 01 janvier 2027, consulté le 21 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/lhomme/48190 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lhomme.48190
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