« Raphaël, la France, c’est en amont ou en aval ? » (Intiyaya Abras Aguilar, 7 ans)
Les représentations associées à l’écoulement des rivières sont particulièrement riches chez les Matsigenka des basses terres péruviennes. On observe de prime abord le rôle constitutif de la dualité entre l’amont (katonko) et l’aval (kamatikya) des cours d’eau. Cette opposition très générale est omniprésente dans les appréhensions immédiates de l’espace, notamment lorsqu’il s’agit de se situer et de se déplacer. Il apparaît ensuite que cet imaginaire fluvial sert de support à une double distinction : d’une part, entre le féminin et le masculin, et d’autre part, entre deux types d’altérité sociale qui renvoient, pour l’un, à une affinité potentielle, quoique menaçante, car son contrôle dans le champ de la consanguinité n’est nullement garanti, et pour l’autre, aux divers acteurs du monde colonial (conquistadors, missionnaires, négociants), qui se font les vecteurs d’une assimilation brutale des Matsigen...