1Cet ouvrage collectif dirigé par la philosophe Lisa Herzog et la sociologue Bénédicte Zimmermann rassemble des contributions qui analysent les différentes conceptualisations et catégorisations du travail dans la période de l’après-crise du Covid-19 et dans un contexte général marqué désormais par les questions écologiques. Il propose à la fois de mener une réflexion sur les origines, les évolutions et les effets de ces catégories que nous utilisons pour penser le travail, mais aussi d’ouvrir des pistes pour une nouvelle organisation du travail qui réponde aux enjeux sociaux et environnementaux actuels et à venir.

5Le volume est divisé en trois parties. La première, intitulée « (Un)organized Work », s’intéresse à diverses manières dont le travail est organisé, et à ce que cela implique en termes de rapports de pouvoir et de hiérarchie. L’organisation traditionnellement bureaucratique subit en effet des mutations au sein des chaînes de commandement : qui détermine quel travail est à faire, où, comment il est exécuté et par qui, en particulier lorsqu’il s’agit de travail « subordonné » (subordinate work), « en équipe » (teamwork) ou « ubérisé » sur des plateformes numériques (platform work), mais aussi de « travail à distance » (remote work) entre télétravail salarié et travail indépendant à domicile ? La deuxième partie, « (In)visible Work », traite de formes déconsidérées de travail, car ne correspondant pas à une catégorie standard, « the standard category of “work” », entendue comme un « emploi à temps plein dans le cadre de structures juridiques clairement définies » (p. 8). Les autrices et auteurs montrent que cela vise notamment le travail gratuit effectué par des personnes socialement défavorisées, dont les personnes en situation de migration exposées au marché parallèle du « travail informel » (informal work), voire « forcé » (forced labor), et les femmes dites « au foyer » via les catégories du « travail domestique » (domestic work) et du « travail non rémunéré » (unpaid work), qui concerne aussi les aidantes et aidants, les bénévoles ou la plupart des stagiaires, par exemple. La charge mentale et les émotions font également partie des aspects invisibles du travail, alors que le travail émotionnel (emotional labor) est crucial pour nombre de professions, à l’instar des infirmières et infirmiers en soins intensifs. Ici, l’ouvrage touche au problème de la reconnaissance d’activités, pourtant indispensables pour le maintien des processus sociétaux, comme relevant ou non du travail – et des instances qui accordent ou refusent cette reconnaissance. La dernière partie, intitulée « (In)valuable Work », poursuit cette réflexion et s’arrête sur l’attribution de différents niveaux de valeur à chaque métier par le biais de catégorisations devenues des expressions courantes socialement partagées. Tel est le cas pour : le « travail sale » (dirty work), renvoyant à des emplois marqués d’une souillure physique, sociale ou morale ; le « travail performant » (efficient work) et l’« entreprenariat » (entrepreneurship), porteurs à l’inverse d’une image positive associée, dans un contexte néolibéral, à l’efficacité et à la créativité innovante ; le « travail essentiel » (essential work), particulièrement revalorisé, nous l’avons vu, durant les épisodes de confinements, alors qu’il concerne des professions qui n’avaient jusque-là reçu que peu d’attention ; le « travail durable » (sustainable work) au sens écologique, mais abordé ici par le manque avec la question : qu’est-ce qu’un travail non durable ?

6Chaque contribution explore l’une de ces catégories à partir d’une étude de cas s’appuyant sur un large éventail d’approches disciplinaires : sociologique, philosophique, historique, anthropologique, managériale, éducative ou juridique. À chaque fois, les autrices et auteurs dégagent et analysent le processus de construction sociale de la catégorie du travail concernée et de l’usage qui en est fait dans un contexte précis. Ils montrent que les catégories du travail construisent des pratiques du travail collectives ou individuelles, via les discours médiatiques, entrepreneuriaux et même scientifiques. En effet : « Les catégories ne sont pas seulement des constructions fondées sur la connaissance, elles sont aussi utilisées par les institutions comme véhicules pour des activités normatives qui contribuent à façonner la réalité sociale et le comportement des personnes. En outre, elles sont utilisées par les individus pour catégoriser leurs propres expériences et orienter leur conduite » (p. 4).

8C’est ce qui fait la force de cet ouvrage important pour toute personne qui s’intéresse au thème du travail et de ses mutations dans la présente période post-pandémique. Il soulève de nombreuses questions sur nos sociétés contemporaines et leurs transformations, tout en proposant des solutions pratiques, adossées à une épistémologie participative et démocratique dans un monde qui est celui de la révolution numérique de l’Ia, de la libéralisation du marché du travail et de la crise écologique. Un tel projet laisse la place pour de prochaines recherches qu’il serait, selon moi, pertinent de développer dans d’autres contextes, notamment dans les Suds globaux.