1On ne saurait trop remercier Anne-Nelly Perret-Clermont, Jean-Daniel Morerod et Jérémie Blanc, pour l’opportunité qu’ils nous offrent d’accéder à des textes, mal connus ou méconnus, d’Éric de Rosny (1930-2012). Ils nous donnent la possibilité de parcourir, dans leur chronologie, des écrits où s’expriment, dans une étroite union : des récits de vie, des témoignages de rencontres, des réflexions donnant sa matière à une œuvre. L’ensemble, qui couvre près de 1300 pages rassemblées en trois volumes, est assorti d’une bibliographie de plus de cent références.

4Dans leur introduction, les éditeurs de cette somme, désignés comme ses « héritiers » par Éric de Rosny, présentent celui qu’ils ont connu et fréquenté durant près de vingt ans, dans le cadre de l’Université de Neuchâtel où il a été régulièrement invité. Issu d’une famille noble de l’Ouest de la France, ayant grandi et vécu dans le VII^e arrondissement de Paris, Éric de Rosny a été très tôt attiré par le lointain. Après son service militaire dans une Algérie en guerre, et dès la fin de sa formation cléricale, il part, en tant que jésuite, enseigner en Afrique, au Cameroun. Il découvre les mœurs et en apprend la langue en s’établissant dans la banlieue de Douala pour mieux s’insérer dans la communauté urbaine. Il est reçu par les nganga (devins), puis initié dans la « confrérie des hommes-souche ». Il peut ainsi pénétrer et connaître, de l’intérieur, une culture qui se trouve à la croisée des chemins entre tradition et modernité.

5Les textes rassemblés dans les trois volumes de Cultures et guérisons constituent, en quelque sorte, le « journal de bord » d’une découverte de la culture africaine dont l’auteur s’initie aux rites, en déchiffre les messages, et s’ouvre à sa vision, sans pour autant rompre avec ses racines religieuses, et culturelles et leurs acquis. L’enseignant et missionnaire jésuite qu’était Éric de Rosny fut reconnu comme un authentique anthropologue, bien qu’il ait endossé ce statut avec quelque réserve. Et c’est au moment où il assure la transmission de l’expérience acquise auprès des nganga, qu’il recourt à la notion de « représentation » sur laquelle je m’arrêterai, n’ayant pas les compétences nécessaires pour aborder les passages concernant sa foi, sa pratique religieuse et ses bases doctrinales.

6Or, c’est justement à propos de l’examen du rapport de la religion et de la foi, qu’Éric de Rosny fait appel à la notion de « représentation », en tant que « concept utile en anthropologie » (pp. 1065-1067). Ayant à s’adresser à un public d’étudiants, le recours à cette notion fut pour lui un moyen de « théoriser [son] expérience ». Pour valoriser les traitements médicaux qu’il avait observés, il mettait ainsi en regard deux approches « cosmo-anthropologiques » de l’homme : celle des guérisseurs africains et celle du milieu hospitalier. Cette mise en perspective va le conduire à une réflexion sur le statut et l’importance de la représentation, conçue comme « un élément inhérent au mal à soigner, à prendre en charge autant que la lésion » (p. 1066), formule reprise d’un autre anthropologue, Jean Benoist. Lui-même rappelle la phrase clé des cours qu’il donnait à l’Université catholique de l’Afrique de l’Ouest : « L’homme n’est malade qu’en fonction du modèle culturel de représentation dans lequel naît, se développe et – au mieux – guérit sa maladie. La pratique médicale (et en partie son efficacité) dépendait donc étroitement de la représentation que l’on se faisait de l’homme » (p. 1065).

7De sorte que la compréhension d’une culture autre que la sienne, fondement de l’échange et la coopération, passe par une mise à jour des représentations. Pour Éric de Rosny, un « regard situant », une observation « participante » et « engagée », une « hospitalité spirituelle », permettent de découvrir la signification des conduites individuelles et collectives, les particularités d’une culture, et, partant, de guider l’action du chercheur qui y intervient, d’éclairer la lecture de ses observations. Ces qualités amplement présentées par les trois volumes qui réunissent les écrits d’Éric de Rosny, illustrés par quelques photographies témoignant de l’éclat de sa présence et de son implication sociale.