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Dossier : Ethnographier le pouvoir d’achat

Le pouvoir d’achat saisi par les émeutes : démocratisation et promesses d’une consommation « pour tous » en Afrique du Sud

Purchasing Power Seized by the Riots : Democratization and the Promises of Consumption « for All » in South Africa
Sophie Chevalier
p. 75-104

Résumés

En juillet 2021, des émeutes ont secoué la ville de Durban et sa région : elles constituent le point de départ d’une analyse sur le rapport des Sud-Africains au pouvoir d’achat et à la consommation. Ces dix jours de pillages font écho à la vulnérabilité économique des classes populaires et moyennes, exacerbée par la pandémie, le chômage de masse et l’interruption des allocations Covid-19. Les réactions des habitants montrent une économie morale contrastée : certains pillent, tandis que d’autres condamnent ces actes. Les discours recueillis révèlent la dimension morale des conduites économiques et la manière dont les positions raciales et sociales se rejouent dans ces troubles. L’accès à la consommation apparaît ici comme un enjeu politique : depuis 1994 et la fin de l’apartheid, la démocratie sud-africaine s’est bâtie sur la promesse d’accorder à tous un pouvoir d’achat, un pouvoir de consommer présenté comme une forme d’émancipation sociale et économique ; mais cela ne concerne en réalité qu’une minorité, dans un pays où les inégalités restent parmi les plus fortes au monde. L’autrice replace ces dynamiques dans une histoire longue : pendant la colonisation et l’apartheid, la consommation a été encadrée et hiérarchisée sur la base de critères raciaux ; aujourd’hui, le pouvoir d’achat dépend du travail salarié, souvent informel, précaire ou mal payé, ainsi que des prestations sociales, essentielles mais insuffisantes. Le recours au crédit, largement utilisé, offre un accès temporaire à la consommation au prix d’un fort endettement. À l’évidence, la promesse démocratique d’une consommation « pour tous » peine à se réaliser, et les émeutes témoignent autant de la défiance de la population envers les gouvernants que de la persistance de tensions raciales, rappelant que le pouvoir d’achat en Afrique du Sud demeure profondément politique et historique.

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Cairn

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Plan

Pourquoi ne pas « se servir soi-même » ?
« Je n’ai pas rejoint la lutte pour être pauvre » : la démocratisation par la consommation
La consommation au cœur du projet de modernité sud-africain : du colonialisme à l’apartheid
Gagner du pouvoir d’achat aujourd’hui en Afrique du Sud

Aperçu du texte

12 juillet 2021. L’immeuble est très silencieux, pas de cris d’enfants qui partent à l’école, pas de chuintements provenant de l’ascenseur… Les gens se terrent chez eux. Pas de bruits extérieurs non plus : la clochette du vendeur de glaces a disparu. Une milice de voisins s’est organisée pour défendre l’immeuble. Elias, qui dirige une société de sécurité, me dit : « Je suis en guerre ». Il a passé la nuit à seconder les quelques policiers qui ont essayé de lutter contre les pilleurs. Des images de pillages et de destructions commencent à circuler sur le groupe WhatsApp des résidents. Cet après-midi, la mise à sac du China Mall derrière chez nous a débuté. Je regarde par la fenêtre : deux hommes transportent un canapé ; un couple se prend en photo en riant dans la rue avec un caddie d’hôtel chargé de dizaines de sacs de supermarché remplis de nourriture et autres objets… on entend le bruit des roues des caddies sur le trottoir.
14 juillet. Je vais boire un café chez Ann qui essaie de ...

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Pour citer ce document

Référence papier

Sophie Chevalier, « Le pouvoir d’achat saisi par les émeutes : démocratisation et promesses d’une consommation « pour tous » en Afrique du Sud »L’Homme, 255-256 | 2025, 75-104.

Référence électronique

Sophie Chevalier, « Le pouvoir d’achat saisi par les émeutes : démocratisation et promesses d’une consommation « pour tous » en Afrique du Sud »L’Homme [En ligne], 255-256 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2029, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lhomme/53743 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15jv9

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Auteur

Sophie Chevalier

Université de Picardie Jules Verne – Laboratoire Habiter le monde (Ur 4287), Amiens

sophie.chevalier@u-picardie.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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