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Les études décoloniales face à la raison empirique : l’obsession épistémologique

Decolonial Studies and Empirical Reason : An Epistemological Obsession
Jean-Pierre Olivier de Sardan
p. 191-238

Résumés

Cet article est consacré au débat épistémologique qui a été lancé par les études décoloniales et qui est au centre de leur perspective. Après un rappel de l’histoire et des principaux fondements théoriques des études décoloniales, ainsi que de leur rapport avec les études postcoloniales, nous analyserons la critique décoloniale d’une épistémologie du Nord datant du xviiie siècle qui serait toujours unique et dominante : elle ignore les profondes transformations des sciences sociales, et en particulier l’émergence de la raison empirique au xxe siècle, qui a, pour l’essentiel, rompu avec le positivisme (tournant interprétatif), avec l’évolutionnisme social (relativisme culturel), et avec le développementalisme (échec de l’industrie occidentale du développement). Elle ignore aussi l’importance des critiques de la colonisation et de l’eurocentrisme au sein des sciences sociales, en particulier par l’anthropologie. Certes, l’idéologie occidentalo-centriste existe encore, et alimente diverses formes de racisme ou de mépris, mais il ne faut pas la confondre avec l’épistémologie ou les sciences sociales. La deuxième partie sera centrée sur l’« épistémologie du point de vue », empruntée aux études féministes, qui accorde aux positionnalités identitaires issues des groupes subordonnés et stigmatisés un « privilège épistémique ». Si ces positionnalités sont à prendre en compte, on ne doit pas oublier les positionnalités scientifiques construites (épistémologie, méthodologie, options politiques, thèmes de recherche) qui jouent un rôle majeur, dont l’anthropologie fournit de nombreux exemples. En contrepoint, la troisième section portera sur les nombreuses asymétries qui caractérisent encore les relations entre chercheurs au Sud et chercheurs au Nord au détriment des premiers. Leurs fondements sont historiques, politiques, éducatifs, économiques, sociaux, institutionnels, et non pas « épistémologiques ». Soutenir l’autonomie conceptuelle, programmatique et financière des unités de recherche du Sud, en particulier en Afrique, est indispensable.

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Notes de l’auteur

Pour leurs commentaires particulièrement précieux sur des premières ébauches de ce texte, je remercie très chaleureusement Thomas Bierschenk, Giorgio Blundo, Tom De Herdt, Michel de Fornel, Rahmane Idrissa, Philippe Lavigne Delville et Mahaman Tidjani Alou. Grâce à eux, cette version a été considérablement modifiée et améliorée par rapport aux précédentes.

Extrait du texte

Cairn

Texte intégral disponible via abonnement/accès payant sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2029.
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Plan

L’émergence des études décoloniales : fondements, débats et polémiques
Épistémologie et raison empirique des sciences sociales
Les deux régimes épistémologiques en sciences humaines et sociales
L’émergence de la raison empirique
Du positivisme au constructivisme réaliste
De l’évolutionnisme culturel au relativisme culturel : vers l’anthropologie moderne
Multiples contextes, multiples rationalités : la raison contextuelle
La confusion décoloniale entre idéologie et épistémologie
Épistémologie du « point de vue » et positionnalité
La théorie du « point de vue »
Réflexivité et positionnalités identitaires
Les positionnalités scientifiques construites
Agency, ascription, achievement
Le point de vue des élites issues de groupes subalternes
La multiplicité des points de vue et des intérêts
Les asymétries conceptuelles et institutionnelles dans la production du savoir en sciences sociales : une approche non idéologique
L’occidentalo-centrisme conceptuel
Les handicaps sociaux et institutionnels des savoirs au Sud

Aperçu du texte

« [I]l faut se garder d’une furie de la déconstruction qui ne verrait plus partout qu’une logique coloniale toute-puissante, insidieuse et ventriloque – dictant elle-même toujours les réponses qu’on lui oppose »
Souleymane Bachir Diagne (2018b : 207).

Les études décoloniales ont pris, depuis une vingtaine d’années, une place croissante dans les universités américaines, européennes ou indiennes et commencent à pénétrer dans les universités africaines. Elles ont pour objet premier d’identifier et de documenter, en tant que paradigme théorique, et de combattre, en tant que projet politique, les principales survivances de la colonisation européenne dans tous les domaines, politique, économique, social et surtout culturel et épistémique :

« Le projet décolonial est ainsi un projet contre-hégémonique sur deux plans : celui de l’émancipation politique et économique de la colonialité du pouvoir occidental capitaliste racialisant ; celui de l’émancipation épistémologique de la colonialité des s...

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Pour citer ce document

Référence papier

Jean-Pierre Olivier de Sardan, « Les études décoloniales face à la raison empirique : l’obsession épistémologique »L’Homme, 255-256 | 2025, 191-238.

Référence électronique

Jean-Pierre Olivier de Sardan, « Les études décoloniales face à la raison empirique : l’obsession épistémologique »L’Homme [En ligne], 255-256 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2029, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lhomme/54037 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15jvs

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Auteur

Jean-Pierre Olivier de Sardan

Laboratoire d’études et de recherches sur les dynamiques sociales et le développement local (Lasdel), Niamey (Niger)

jpos.niger@gmail.com

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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