Philippe Steiner, Faire la fête. Sociologie de la joie
Philippe Steiner, Faire la fête. Sociologie de la joie. Paris, Presses universitaires de France, 2023, 320 p., notes bibliogr. (« Le Lien social »).
Texte intégral
1L’ouvrage de Philippe Steiner consacré aux fêtes de Bayonne manifeste une ambition bienvenue au regard de l’anthropologie sociale et culturelle. En effet, même si l’état de l’art présenté en introduction reste, pour l’essentiel, limité à la tradition durkheimienne qui a occupé historiquement la sociologie française, l’auteur dépasse largement cette perspective classique en abordant trois dimensions jusque-là trop peu étudiées par les spécialistes de la fête : les émotions, l’économie, la genèse sociohistorique d’un événement singulier. De même, le fait de se doter d’emblée d’une définition claire de la fête – « une occasion, un lieu, une puissance invitante, une puissance invitée » (p. 3) – évite les dérives interprétatives ou symbolistes qui ont trop souvent marqué le travail de nombreux sociologues. Ici, il s’agit de réexaminer, à la lumière d’une étude de cas actuelle, les théories classiques de l’effervescence sociale, de la dérégulation festive, de l’opposition entre fête et vie quotidienne, de l’ambivalence momentanée productrice d’idéal. L’originalité de l’approche de Steiner procède aussi d’un intérêt particulier pour les interactions entre « fêteurs » qui se trouvent pris dans une « attention mutuelle focalisée » (p. 29).
- 1 Cf. respectivement : Antonin Chabert & Éric Pons, « Le triomphe d’une fête “juteuse” : la Fête du c (...)
- 2 Cf. Stéphane Boudin-Lestienne, Paul Tissier, l’architecte des fêtes des Années folles, Paris, Norma (...)
2Dans une première partie (« Sociohistoire des fêtes de Bayonne », chapitres II à V), Philippe Steiner rend compte de la riche documentation conservée aux archives municipales de Bayonne. Ce travail méticuleux permet de prendre conscience de l’extrême modernité du projet de Benjamin Gomez (1885-1959), l’entrepreneur culturel local qui créa, en 1932, les fêtes de Bayonne. Les pratiques tauromachiques et les fanfares locales sont, dès l’origine, mises au service de la production touristique du territoire, selon une recette qui fera florès dans tout le Midi de la France quelques décennies plus tard. Les documents analysés, outre qu’ils démontrent l’ancienneté de certaines techniques commerciales – festivités qui durent une semaine entière, braderie soutenue par les commerçants locaux –, nous renseignent sur les spécificités du modèle économique de la fête dont le financement est assuré à la fois par les subventions municipales, les souscriptions publiques et les droits d’entrée du public (p. 79 sq.). Des parallèles auraient été intéressants ici avec d’autres exemples, tels que la fête du citron à Menton ou la fête du Doudou à Mons, afin de montrer que le mode de construction des fêtes de Bayonne est loin d’être isolé1. De même, le schéma des « Fêtes d’art » développé à Nice par Paul Tissier (1886-1926) et transposé à Biarritz quelques années plus tôt serait tout indiqué pour une meilleure compréhension du contexte2. Il y aurait là en effet un mouvement historique d’ensemble, qui dépasse largement le cas bayonnais et qui contribue, à partir des années 1930, à créer des événements festifs de toutes pièces, selon une perspective que Steiner identifie comme du « keynésianisme municipal » (p. 84). Le projet festif apparaît dès lors étroitement associé à la rationalité économique, loin de la « part maudite » chère à Georges Bataille ou Roger Caillois.
- 3 Cf. Dominique Crozat & Laurent Sébastien Fournier, « De la fête aux loisirs : événement, marchandis (...)
3L’approche sociohistorique de l’auteur le conduit à isoler des séquences précises. Il s’agit tout d’abord des Trente Glorieuses, avec l’invention de nouveaux rituels (le lancer des clés de la ville à la foule, le personnage du roi Léon), un goût particulier pour le grotesque et l’exagération (avec les Batsarous, un groupe festif local connu pour ses satires et ses parodies) ou l’influence des fêtes de Pampelune et de ses tubes inusables (« Paquito el Chocolatero », « Vino Griego »). Si la fête semble s’épuiser dans les années 1980 dans les bagarres et l’alcool, les décennies suivantes ouvrent la voie à une splendeur renouvelée. Philippe Steiner met en évidence comment les positions contrastées des militants basques, au début opposés aux fêtes et au tourisme, puis décidés à investir l’espace festif en y proposant des animations à vocation identitaire (chants basques, musique et danse folkloriques), ont été déterminantes d’un point de vue politique. Une nouvelle symbolique apparaît, avec des codes de couleurs originaux (la tenue rouge et blanc remplace progressivement les bleus de travail des fêtards du passé), et des spectacles qui se diversifient. La comparaison des programmes de 1977 et de 2017 (p. 131), indiquant une multiplication des activités diurnes, aurait pu être interprétée de manière plus fine au regard des travaux existants en anthropologie de la fête3. De même, les analyses factorielles (pp. 141-143), quoique permettant un bon niveau de généralisation, auraient pu donner lieu à un examen critique plus approfondi.
4Sur ces bases sociohistoriques, Philippe Steiner construit la deuxième partie de son ouvrage (« L’économie des fêtes », chapitres VI et VII) autour d’une sociologie économique des fêtes. Contre l’idée selon laquelle la fête serait nécessairement spontanée et gratuite, il montre qu’elle implique au contraire une organisation précise, domestique ou marchande (p. 150). Ainsi l’économie de marché est-elle présente au cœur de la fête, à travers les bars, les restaurants, les braderies, mais aussi les impôts qui financent les fêtes. Les témoignages des restaurateurs sont d’ailleurs particulièrement instructifs, puisque l’on apprend qu’ils réalisent 25% de leur chiffre d’affaires annuel en seulement 5 jours. D’autres dimensions de l’économie s’invitent également à la fête : la réciprocité, avec les verres offerts ou les actions caritatives des peňas (buvettes associatives), la redistribution par les impôts et, plus récemment, avec l’instauration d’un droit d’entrée qui suscite de nombreux débats.
5Philippe Steiner étudie successivement les différentes sources de tensions liées à l’économie festive. Ces tensions opposent les bars et les peňas à propos de leurs horaires de fermeture respectifs, mais aussi les bars et la mairie au sujet de la gestion des comptoirs extérieurs. Enfin, elles divisent la mairie et l’État car, dans le cas de fêtes payantes, le ministère de l’Intérieur considère que les Compagnies républicaines de sécurité (Crs) chargées du maintien de l’ordre devraient être indemnisées selon la formule « effectif mobilisé x taux horaire x nombre d’heures travaillées x coefficient multiplicateur variable en fonction du nombre d’agents mobilisés » (p. 176). La fête pose ainsi d’épineuses questions de justice fiscale (qui doit payer ?), d’autant plus difficiles à résoudre que les fêtes ne font pas partie des industries culturelles au même titre que d’autres spectacles payants. Pour Philippe Steiner, qui discute ici les théories de l’école de Francfort, les fêtes de Bayonne ne s’inscrivent pas dans le capitalisme culturel. Elles reposent sur le marché, la réciprocité et la redistribution, mais, en tant que fêtes de rue, elles n’offrent rien d’autre qu’une ambiance, un lieu où il faut être. Elles ont donc un positionnement très original comparées à d’autres industries culturelles, ce qui rend nécessaire de les appréhender à la lumière des émotions qu’elles suscitent chez celles et ceux qui y participent.
- 4 Cf., par exemple, Gustave Le Bon, Psychologie des foules, Paris, Félix Alcan, 1895 et Gabriel Tarde (...)
6Dans la troisième partie de l’ouvrage (« Économie de la foule festive », chapitres VIII à XI), le sociologue s’attache dès lors à étudier l’« économie de la foule festive », entre « affoulement » et « désaffoulement », distribution et consommation, flux et reflux observés au cours de l’enquête. La production d’une foule d’un million de personnes qui déambule dans Bayonne pendant 5 jours répond au projet d’étendre le rayonnement de la ville et de lui créer une réputation. En se distinguant non seulement de Gustave Le Bon et de Gabriel Tarde qui percevaient de manière très négative les pulsions de la foule4, mais également d’Émile Durkheim qui idéalisait au contraire le collectif comme un lieu de la formation du sentiment religieux, Philippe Steiner s’intéresse empiriquement à la gestion de la foule et au travail des forces de l’ordre. Il évoque les 15 kilomètres de barrières installées, les plots en béton qui délimitent l’espace festif, mettant en évidence que la foule se construit aussi bien par les pouvoirs publics (avec des trains et des bus qui conduisent le public à la fête, et des animations spécialement conçues pour certains segments de ce public) que par les participants aux festivités (à travers des liens amicaux, professionnels ou de genre). Il montre que la foule est formée de groupes, de flux de gens qui circulent et qu’il faut distribuer et ordonner selon une programmation et une localisation déterminées des activités qui les occuperont, de jour comme de nuit. On regrette ici que Steiner n’ait pas proposé de développements plus fouillés sur ce que font et se disent ces « fêteurs », leur folklore, leur humour ; on apprécie cependant la minutie avec laquelle il présente la géographie festive des 84 peňas et des 230 bars et restaurants qui accueillent la foule à Bayonne. De même, le questionnaire « SorBayonne » qui a permis de collecter 3700 réponses apporte des informations très complètes sur la répartition dans le temps et dans l’espace des activités des participants.
- 5 Cf. Dominique Crozat & Laurent Sébastien Fournier, « De la fête aux loisirs… », art. cit. : 315-316
7Philippe Steiner ouvre également la possibilité d’une science de la foule, analysée selon la perspective de la physique des fluides (p. 238), en termes de flux et de turbulences. La menace d’écrasement apparaît dès que la densité excède 5 individus par m2. Bien que ce type d’approche puisse être intéressant pour la sociologie, il reste néanmoins insatisfaisant pour l’anthropologue qui cherchera vainement à comprendre ce que pensent les personnes prises dans le flux. D’autres aspects mis en lumière sont plus convaincants, comme les dispositifs de sécurité, des plus visibles au plus discrets : les 100 caméras de vidéosurveillance, le travail des secouristes, les blessures, les chutes, les agressions sexuelles, les risques d’incendie ou de noyade, etc. Steiner indique que « la dispersion jointe à la simultanéité des animations permet d’éviter des engorgements pénibles et dangereux » (p. 235), ce qui corrobore les résultats obtenus par d’autres travaux anthropologiques5.
8En étudiant les processus de production, de distribution et de consommation de la foule, Philippe Steiner suit le cycle de l’économie classique. Il poursuit son analyse avec des pages remarquables consacrées à la sociologie des serveurs de bars et à l’ethnographie des fêtards. Il décrit notamment l’intensité, l’ambiance ou les incidents désagréables qui font l’ordinaire du travail des barmans. En ce qui concerne les fêtards, remercions Philippe Steiner pour ses développements circonstanciés sur leurs « mictions sauvages » (p. 267 sq.). C’est là que le sociologue se fait pleinement anthropologue, dans l’analyse serrée des normes et des codes implicites de la fête, désormais prescrits par des textes (par exemple : les dix commandements du « festayre ») qui conduisent à une régulation des comportements par ailleurs tout à fait contraires aux conventions habituelles. Puis, après le raz-de-marée festif, il faut tout nettoyer. L’auteur étudie dans le détail l’économie des gobelets recyclables, l’évacuation des lieux, enfin le ramassage de 120 tonnes de déchets par jour « à la manière d’une opération militaire » (p. 286). Philippe Steiner démontre en définitive que la joie de la fête de rue repose sur une organisation sans faille : il faut gérer la foule, créer l’ambiance, maintenir ouvertes les dimensions de la sensorialité et de la corporéité, afin de construire une gigantesque machine relationnelle qui s’élargit chaque année à de nouveaux horizons.
Notes
1 Cf. respectivement : Antonin Chabert & Éric Pons, « Le triomphe d’une fête “juteuse” : la Fête du citron de Menton », in Laurent Sébastien Fournier, ed., Écologie festive. Fêtes, fruits et légumes, Aix-en-Provence, Presses universitaires d’Aix-Marseille, 2002 (« Aménagements et territoires » 7) : 17-38 ; et Aurélien Baroiller, Faire vivre le folklore. Dynamiques de transformation de la Ducasse de Mons, Bruxelles, Fédération Wallonie-Bruxelles, 2015 (« Collection d’études d’ethnologie européenne » 3).
2 Cf. Stéphane Boudin-Lestienne, Paul Tissier, l’architecte des fêtes des Années folles, Paris, Norma, 2022.
3 Cf. Dominique Crozat & Laurent Sébastien Fournier, « De la fête aux loisirs : événement, marchandisation et invention des lieux », Annales de géographie, 2005, 643 (3) : 307-328 (en libre accès : https://doi.org/10.3917/ag.643.0307).
4 Cf., par exemple, Gustave Le Bon, Psychologie des foules, Paris, Félix Alcan, 1895 et Gabriel Tarde, L’Opinion et la foule, Paris, Félix Alcan, 1901.
5 Cf. Dominique Crozat & Laurent Sébastien Fournier, « De la fête aux loisirs… », art. cit. : 315-316.
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Référence papier
Laurent Sébastien Fournier, « Philippe Steiner, Faire la fête. Sociologie de la joie », L’Homme, 255-256 | 2025, 298-301.
Référence électronique
Laurent Sébastien Fournier, « Philippe Steiner, Faire la fête. Sociologie de la joie », L’Homme [En ligne], 255-256 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lhomme/54748 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15jvl
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