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Comptes rendus

Carolina Kobelinsky & Filippo Furri, Relier les rives. Sur les traces des morts en Méditerranée

Jean-Baptiste Eczet
p. 301-304
Référence(s) :

Carolina Kobelinsky & Filippo Furri, Relier les rives. Sur les traces des morts en Méditerranée. Paris, La Découverte, 2024, 196 p., notes bibliogr., cartes.

Texte intégral

1Il n’est guère besoin de rappeler trop longuement que la Méditerranée est devenue, au cours des dernières années, l’une des voies privilégiées des migrations de l’Afrique et du Moyen Orient vers l’Europe, mais aussi l’une des plus meurtrières avec le Sahara. Parmi les bateaux qui font la traversée, certains sont arrêtés par les forces de l’ordre avec les migrants qu’ils transportent, vivants ou morts, d’autres font naufrage ou échouent dans les ports italiens. En suivant une équipe de bénévoles originaires de la ville sicilienne de Catane et membres de la Croix-Rouge, les anthropologues Carolina Kobelinsky et Filippo Furri décrivent comment les corps des migrants décédés en mer sont pris en charge, au-delà d’un simple enregistrement statistique et d’une gestion sanitaire.

2Ces dépouilles anonymes que personne ne pleure déroutent les travailleurs des corps, comme les médecins légistes, les personnels des pompes funèbres, les agents du cimetière municipal, qui trouvent bien souvent l’humanité de leur métier non pas tant dans le traitement des cadavres, mais dans le rapport qu’ils entretiennent avec la famille des défunts, qui est ici manquante. Le corps devient d’autant plus central qu’il est sans relations externes. Le problème est donc évident : comment fait-on avec un mort qui n’a plus la maîtrise de sa propre identité, ni un réseau venu avec lui qui en indiquerait une possible, un mort qui a priori ne serait pas capté par l’administration étatique, puisqu’il n’est plus un sujet, mais un simple corps ? Or, un corps n’est jamais simple, et c’est ce que la squadra, l’équipe de bénévoles catanais, démontre : un corps est avant tout, et encore, une personne ; il lui manque quelque chose qui tient à la fois de la sépulture, de la mémoire, de l’hommage, de la reconnexion à une éventuelle famille et de la morale des États européens lesquels doivent acter que ce sont des personnes. Même si cette mort reste tragique, elle doit être reconnue selon une procédure conduisant à une certaine complétude. Et pour empêcher les « morts incomplètes » – pour reprendre l’expression employée par une fonctionnaire du service de l’état civil (p. 100) désignant celles qui n’autorisent pas une connaissance minimale de la personne à qui appartient ce corps, celles qui ne permettent pas la reconnaissance pleine d’une identité anthroponymique, nationale et familiale –, la squadra s’est donné pour mission de rendre les morts « complètes », jusqu’à la restitution du corps à la famille ou au pays d’origine. Mais le plus souvent, elles doivent se contenter de la possibilité d’une existence, disons, « tombale », à la manière des religions du livre, c’est-à-dire dans une sépulture pérenne où le corps est identifié sans trop d’équivoque par les contemporains vivants et les proches potentiels.

3Trois « lignes d’exploration » (p. 14) ont guidé cette enquête menée de 2018 à 2021. Il y a, tout d’abord, la mobilisation de ces bénévoles catanais dont l’engagement tranche avec l’indifférence à l’égard de ces morts inconnus, voire avec la stratégie d’invisibilisation des pouvoirs publics. Est ensuite abordée la manière dont certaines institutions municipales et nationales s’occupent de ces corps. Enfin, les auteurs examinent comment ces corps existent et font agir en tant que révélateurs de différentes idéologies politiques. L’originalité de la squadra est en effet d’inverser le processus plus commun de recherche des disparus par un proche : contrairement au tracing request initié par les proches, ce programme alternatif consiste à retrouver la famille du défunt dans une démarche de reverse tracing. Cela change complètement l’intention et la nature de cette opération : à une enquête personnelle, lancée par un vivant déjà connecté à un proche disparu, s’oppose celle que personne n’entreprend par simple intérêt affectif, mais dans une action d’emblée politique, visant la reconnaissance d’un attachement manquant qui empêche une communauté d’existence, puisque ce sont les corps morts qui font faire aux vivants cette recherche d’identité et de communauté non demandée, pour le dire dans un mouvement un peu latourien présent tout au long du livre.

4Dans leur ethnographie, les auteurs proposent un patchwork de régimes d’énonciation en explicitant les différents types de données : le principal est la narration ethnographique de l’enquête (nous y reviendrons), accompagnée de synthèses explicatives sur les politiques publiques, de photographies des lieux de sépultures, de documents administratifs sous forme de tableaux ou de listes, et de quelques productions secondaires, comme des poèmes ou des chansons, écrits par des migrants ou par les bénévoles de la squadra eux-mêmes.

  • 1 Cf. Douglas Homes & George Marcus, « Fast Capitalism : Para-Ethnography and the Rise of the Symboli (...)

5Ce faisant, l’objectif est aussi de saisir la dimension sensible de cette recherche de l’identité des migrants à partir de leurs dépouilles. S’il y a quelque chose d’évident à relater les affects des personnes aux prises avec un tel sujet, alors que le traitement médiatique du phénomène migratoire tend à le nier pour n’en garder que la variable démographique et comptable, cette dimension n’est pas restituée au moyen d’une narration personnelle, dans laquelle les ethnographes seraient le réceptacle d’une situation, avec leurs propres émotions valant pour interprétations. Ici, le contenu sensible et émotionnel est collecté chez ceux qui travaillent auprès des morts. Cela est d’autant plus possible que les membres de la squadra, dont on aurait aimé en savoir plus, n’ont aucun mal à développer à la fois un discours sur ces morts et un discours réflexif sur leur pratique, un discours qui parfois pourrait se confondre avec une analyse anthropologique. Ce livre se place ainsi dans le champ anthropologique des possibles, dans le registre de la para-ethnographie, telle que l’ont définie Douglas Holmes et George Marcus1. Deux préalables méthodologiques ont en effet été adoptés pour parvenir à une ethnographie. Le premier est la méthode d’enquête qui consiste pour l’essentiel en de la documentation et en des entretiens, recourant peu, par exemple, à des enquêtes par recension d’un côté, ou au modèle pragmatique des interactions situées de l’autre, ce que l’on appelle plus communément l’« observation directe » ou « participante » des pratiques. Dans le cas de cette recherche, ce choix se justifie notamment par la réduction drastique du nombre de naufrages ou d’arrestations proches des côtes, en raison de la criminalisation des actes de solidarité pendant la période de l’enquête : les anthropologues ont alors dû revenir sur des événements passés. Le second a impliqué une étroite collaboration avec les membres des organisations qui sont eux-mêmes producteurs d’observations culturelles ou sociales, bien plus que de simples sources de données. En ce sens, cet ouvrage exemplifie ce point de méthode, tant les entretiens, qui parfois concluent les chapitres, semblent pouvoir tenir lieu d’analyses.

6Un aspect qui aurait mérité davantage de développements est le fait que ce programme de reverse tracing repose sur une volonté farouche d’établir une identité, principalement anthroponymique, pour accéder à la reconnaissance d’un mort et former une communauté d’existence, mais très peu sur l’intention de créer des innovations rituelles ou scripturales qui serviraient, bien que d’une tout autre manière, la mémoire et l’interpellation politique. Or, cela me pose question, tant à l’ethnologue travaillant dans des régions d’Afrique de l’Est où les collectifs pastoraux se refusent à manipuler les deux métonymies de l’identité que sont les noms et les photographies, qu’au citoyen français dont l’État ritualise chaque année un hommage de la nation au « Soldat inconnu », c’est-à-dire sans nom. Les premières pages montrent en effet la captation administrative dans ce qu’elle peut avoir de plus néfaste, puisque l’on sait que les États et l’administration vont de pair, et que le geste premier de l’État est de réunir un faisceau d’indices convergents vers un seul et unique individu, répété autant de fois qu’il y a d’individus. Or, « [s]i, dans un régime de contrôle permanent, tracer est la norme, lorsqu’il s’agit de populations réfractaires à cette logique et donc soumises à un contrôle spécifique, le dispositif se renforce » (p. 113), c’est pourtant bien ce que la squadra, avec bien sûr une empathie humaniste la distinguant sans méprise de ceux pratiquant le contrôle, fait aussi en voulant à tout prix tracer et établir une identité « étatiquement » compatible. Comme en miroir de ce gouvernement par la trace, l’incomplétude des morts aux frontières est produite par l’absence de noms, et l’identité anthroponymique serait la seule manière d’aboutir à une « mort complète », visant ainsi à doublement relier ces morts : aux vivants avec lesquels ils devraient vivre, aux États dans lesquels ils voulaient vivre. Cet ouvrage porte donc autant sur les corps morts que sur les noms, et cette recherche ultime du nom comme cœur de l’identité pointe un léger paradoxe qui se remarque aussi dans le parti pris des anthropologues de laisser la plupart du temps les disparus présents dans le livre à leur anonymat, tandis que la squadra, en voulant combler un manque identitaire, a adopté le registre de la captation d’identité de l’appareil étatique, à défaut de critiquer sa capacité à nier les personnes au profit des seules identités.

7Au-delà de l’absence de cette problématique qui a pourtant, sans aucun doute, questionné Carolina Kobelinsky et Filippo Furri dans l’écriture, comme le choix de l’anonymat en témoigne, Relier les rives. Sur les traces des morts en Méditerranée constitue un témoignage bouleversant de la gestion migratoire par l’Europe, tant par la description volontairement austère et informative quand les auteurs rendent compte du point de vue de l’État, que par les actions aussi dérisoires mais souvent fondamentales menées par quelques Italiens en mission pour ne pas exclure les morts de la solidarité européenne. Ils restituent avec finesse une enquête sur un sujet déjà saturé par la recherche en sciences sociales, qui a su trouver une originalité dans sa réalisation pour montrer comment l’Europe contrôle ses frontières méridionales.

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Notes

1 Cf. Douglas Homes & George Marcus, « Fast Capitalism : Para-Ethnography and the Rise of the Symbolic Analyst », in Melissa S. Fisher & Greg Downey, eds, Frontiers of Capital, Durham, Duke University Press, 2006 : 33-56.

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Pour citer ce document

Référence papier

Jean-Baptiste Eczet, « Carolina Kobelinsky & Filippo Furri, Relier les rives. Sur les traces des morts en Méditerranée »L’Homme, 255-256 | 2025, 301-304.

Référence électronique

Jean-Baptiste Eczet, « Carolina Kobelinsky & Filippo Furri, Relier les rives. Sur les traces des morts en Méditerranée »L’Homme [En ligne], 255-256 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/lhomme/54762 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15jvm

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