« Imagine la façon de vivre
De nos vieux avant l’arrivée des colons
Une vie si saine et si paisible
Pour que vive Kanaky »
Poinmoudja, « Imagine », 1996
« Cannibal Jack », de son vrai nom William Diaper (1820-1891), était un vagabond et écrivain anglais, auteur d’un manuscrit exceptionnel, rédigé en 1859, sur la Kanaky-Nouvelle-Calédonie. Ce document, que l’on croyait perdu, a été miraculeusement retrouvé en Australie dans les années 1990. Toutefois, la personne qui l’a exhumé le conserve depuis lors à son domicile et refuse de le diffuser, alors même qu’il ne lui appartient pas. Or, une telle situation interroge au regard des enjeux éthiques liés à la décolonisation en cours dans l’archipel. Dans ce contexte, je souhaite examiner l’histoire du manuscrit et de sa redécouverte, ainsi que les tenants et aboutissants du « conflit d’archives » (Péquignot & Potin 2022) découlant de sa non-circulation.
Colonisée par la France à partir de 1853, la Kanaky-Nouvelle-Calédonie est engagée dans un p...


