Remerciements
Cette recherche s’inscrit dans le cadre du projet PARROT no 52334XC, Algorithmic Complexity in Comparative Gallo-Romance and Finnic Dialectology (ACCORD), fondation Hubert Curien, en partenariat avec le National Institute of Chemical Physics and Biophysics (NICPB) de Tallinn, Estonie.
1L’approche préconisée ici est celle de l’écologie diasystémique (Léonard, 2022, 2023 ; Léonard & She, 2023) ancrée dans la temporalité des sociétés d’une région et de ses sous‑régions — le Centre-Ouest d’oïl. Nous analyserons de manière contrastée et critique diverses sources géolinguistiques de poitevin-saintongeais ou PS (oïl, gallo-roman), dont nous expliciterons les condensations aréologiques (dynamiques des aires phonologiques et morphologiques, voir Léonard, 2004 ; Léonard & Fulcrand, 2023 ; Léonard & She, 2023) en tenant compte de l’expérience vécue des locuteurs dans leur interaction avec la langue comme champ dynamique (français régional et standard ou acrolecte vs variétés d’oïl du domaine poitevin-saintongeais) et leur environnement, dans les milieux agricoles, maritimes et artisanaux, mettant en lumière la vie des locuteurs comme expérience incarnée, dans l’esprit de la phénoménologie de la vie selon Michel Henry (2003, 2015) et Dufour-Kowalska (2003).
2L’étude phénoménologique du Poitou lacustre et maritime, à travers la dialectologie qualitative (isoglosses d’après les atlas linguistiques disponibles, les notes de nos propres terrains de 1982 à 2023 et les monographies de Svenson (1959) et de Pignon (1960)) aussi bien que quantitative (dialectométrie : Guiter, 1995 ; Jagueneau, 1987 ; Léonard & Fulcrand, 2023 ; cladistique : Léonard et coll., 2008) révèle, dans un premier temps, à titre d’amorce méthodologique, dans le temps long (Braudel, 1958), la vie des habitants au sein d’une région émergente, façonnée par les défrichements et les poldérisations (Soret, 1994 ; Yole, 1998).
3Les bourgs et villages, dialoguant et négociant avec l’extérieur l’usage de la norme du français central (FC), deviennent des espaces de rencontre entre l’eau douce continentale et les flux maritimes littoraux, incarnant une expérience humaine profondément enracinée dans ces territoires fragiles et très convoités au cours de l’histoire (voir surtout Henry, 2020 ; Pénisson, 2001, p. 25‑166 ; Rousseau, 2001, p. 51‑79 ; Soret, 1994, p. 44‑124). Ces dynamiques trament les entrelacs de variétés en contact — il n’y a de fait nul campanilisme ou « esprit de clocher » (le fait de ne pas percevoir d’horizon au‑delà du périmètre de son propre village) —, dans cette phénoménologie de la vie et de la praxis agraire et maritime, contrairement à l’expression utilisée jadis par Saussure (1913, chap. iv). Bien au contraire : une dialectique de réciprocité identitaire et sémiotique entre espaces de vie interdépendants détermine et condense la richesse des variantes. Sur une période de cinq siècles, l’émergence d’un sous‑dialecte maraîchin (objectivé notamment par Guiter, 1995) au sein du gallo-roman dans sa composante diasystémique poitevine-saintongeaise se déploie ainsi comme une expérience intime et collective. Les habitants, parlant des dialectes d’oïl de type maraîchin, vivent cette évolution linguistique et culturelle au cœur de leur quotidien, jusqu’à la fin du siècle passé. La prédominance de la variété de poitevin central (PC), de type niortais ou « cœur de poitevin », ou au contraire la tendance angevine (Chauveau, 1989) dans le « champ » ou la périphérie des « marais mouillés » plus au nord, reflète la longue durée du basilecte PS de type PC dans le monde rural : une façon d’être au monde et de se lier à la terre et à l’environnement naturel, ainsi qu’entre bourgs et villages environnants, dans un tissu d’interdépendances socio-économiques, mais aussi culturelles et sémiotiques, dont le poitevin-saintongeais est porteur, comme une forme de la vie sociale.
4Les centres urbains en expansion de Challans et Soullans, tout en relevant sur le plan géolectal du premier modèle (PC), deviennent des foyers d’irradiation du second (le FC) au sein de l’aire maraîchine, dans une dynamique mésolectale. Les facteurs externes, tels que les intermariages et les formes de praxis agricoles, maritimes et artisanale s’inscrivent dans l’expérience vécue des habitants (Léonard, 2016), formant un écosystème dynamique où la langue évolue en harmonie avec la vie elle‑même, dans la transition entre prémodernité et modernité au début du xixe siècle. Dans la phase de postmodernité actuelle (Neustupny, 2006), ces cartes sont rebattues et on peut observer une réappropriation fortement variable des caractères sémiotiques acquis dans les phases précédentes de formation de la complexité géolectale — celle que décrit la dialectologie traditionnelle. Nous appliquerons ici cette même méthode d’écologie diasystémique ancrée à d’autres composantes régionales du domaine poitevin-saintongeais : marais poitevin (région de Luçon, voir Billaud, 1984), Centre-Ouest vendéen (La Chaussée, 1966), Aunis, Saintonge, Grande Gavacherie girondine et les diverses franges de contact avec d’autres variétés d’oïl, servant de « marche » (ou limes) au contact avec la norme du français central, notamment sur le plan de la stylistique de la parole (Léonard, 2003). Selon nous, l’approche phénoménologique révèle une dimension existentielle dans la façon dont les habitants du Poitou ont vécu leur relation à la langue et à la terre, soulignant l’incarnation de l’expérience linguistique et culturelle dans leur vie quotidienne. Une telle approche est susceptible d’ouvrir un horizon heuristique dans le traitement de la variation dialectale des langues romanes.
- 1 Remerciements : cette base de données a été conçue, saisie et constituée par Guylaine Brun-Trigaud, (...)
5Or ce serait une erreur de limiter l’approche de cette phénoménologie aux seuls marais de Vendée (Marais breton au nord et Marais poitevin au sud de la Vendée) : ces deux espaces analogues du point de vue de leur émergence agraire et communautaire prennent d’autant plus d’épaisseur (de sens), sur le plan de l’écologie diasystémique ancrée (EDA), qu’on les considère comme parties intégrantes d’un ensemble éco-humain plus vaste, caractéristique des milieux humides de la façade atlantique centrale du (sous-)domaine gallo‑roman d’oïl. En cela, conformément à l’esprit du projet VariaR, les bases de données dialectométriques s’avèrent une ressource précieuse, comme nous allons le voir. La base de données utilisée ici provient d’un état basilectal prototypique qui est celui offert par l’Atlas linguistique de la France (ALF) de Gilliéron et Edmond (1902‑1910)1.
6L’analyse en termes d’écologie diasystémique ancrée se donne pour ambition de non seulement décrire mais aussi expliquer par l’histoire et la géographie ou par des considérations ethnolinguistiques l’individuation des aires géolinguistiques, ce qui revient à une phénoménologie incarnée, en quelque sorte, des configurations géolectales, tenant compte des conditions de vie des populations dans les territoires observés. Il s’agit donc d’une perspective ancrée, enracinée dans un territoire, envisagé dans sa relation à un ensemble d’autres territoires en relation d’intercomplémentarité écologique avec lui — comme ici, les territoires lacustres et maraîchins des zones humides, en relation avec les îles du ponant et les plaines des Pays de Loire, d’Anjou et de Haute Bretagne, de l’Aunis, du Poitou et de la Saintonge. Ces territoires sont constitués, comme nous allons le voir, de chorèmes, ou structures élémentaires de l’espace géographique (voir Brunet, 1980).
- 2 Les points d’enquête de l’ALF retenus sont, du nord au sud ALF 486 Plumelec, 484 Loyat et 475 Muzil (...)
7La zone que nous connaissons le mieux sur le plan phénoménologique, pour y avoir réalisé des enquêtes dialectologiques menées en poitevin-saintongeais, est la façade occidentale du sous‑domaine dialectal poitevin (Vendée, principalement, mais aussi l’espace Niortais, du poitevin central). L’observatoire retenu ici à plus grande échelle, cependant, est la façade du Centre-Ouest atlantique, de la Haute Bretagne à la Saintonge en passant par l’Anjou et la Vendée, où sont parlées des variétés d’oïl, la plupart situées en zones humides (marais, zones lacustres) et en plaines, ce qui confère à cette région une certaine unité écologique, voire une certaine unité civilisationnelle, dans le sens braudélien du terme2.
8Les deux cartes de la figure 1 montrent l’espace retenu pour l’analyse dialectométrique par distance d’édition (à l’aide de l’application Gabmap : voir Leinonen et coll., 2016) du corpus ALF (à gauche), et sa caractérisation écologique selon Le Floch et Candau (2001), à droite de la figure 1. Leur étude de géographie humaine en termes de milieux humides, qui transcende le seul Marais breton pour l’intégrer dans un ensemble paysager plus vaste, nous a conduit à élargir l’observatoire au‑delà des deux marais vendéens (nord et sud), afin de tenir compte de l’arc des zones humides de l’arc ouest-atlantique central.
Figure 1. – Carte de gauche : notre zone de polygonisation sur MyMap pour le traitement dialectométrique sous Gabmap. Carte de droite : fenêtre paysagère de zones humides situées au nord de la zone étudiée extraite de Le Floch et Candau (2001).
- 3 La liste exhaustive des items de l’ALF utilisés pour l’analyse figure en annexe.
9Le tableau 1 ci‑dessous présente un échantillon de la liste de cognats retenus pour l’étude dialectométrique par distance d’édition — on en retrouvera la liste complète des lemmes dans la note 3 infra3. Cet extrait de corpus correspond aux termes et étymons : latin acus > acúcula (‘aiguille’, colonne A : cet item est représentatif des variables suivantes : #a- atone, cluster -C’C- suite à syncope dans le paroxyton), ala (‘aile’, colonne B : #a- tonique libre et a# atone posttonique), abantiare (‘avancer’, colonne C : -a- prénasal prétonique et infinitif en -áre), aprilis (colonne D : -i- tonique présonantique), blancus (latin médiéval, dérivé du germanique blank ‘brillant, blanc’, colonne E : muta cum liquida initiale, voyelle basse prénasale tonique), bladum (latin médiéval, signifiant ‘blé’ ou ‘moisson’, colonne F : muta cum liquida initiale et voyelle basse tonique prénasale), blavus (latin médiéval, dérivé d’une racine germanique blāwaz, signifiant ‘bleu’, colonne G : muta cum liquida et diphtongue décroissante -au- tonique), bos (accusatif bovem ‘bœuf’, colonne H : -o- tonique bref prélabial), brace (latin médiéval, signifiant ‘braise’, colonne I : -a- tonique prévélaire palatal non voisé), brugitus (latin tardif, dérivé de brūgĕre, ‘rugir’), etc.
Tableau 1. – Échantillon de cognats retenus pour l’analyse dialectométrique par distance d’édition, corpus ALF (1902‑1910), converti en Alphabet phonétique international.
- 4 Nous avons retoqué quelques menus détails concernant ce point, afin de résorber des notations ambig (...)
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- 5 L’échantillonnage est le suivant : lieux : 40 (voir fig. 2a) ; nombre d’items ou de cognats : 101 ; (...)
10Le calcul de distance d’édition se fonde sur trois opérations élémentaires que sont l’ajout, la suppression et la substitution de caractères entre les attributs (les formes comparées) des localités5. La figure 2c donne à voir la distribution statistique des résultats dans le corpus (diagramme à courbe de Gauss, à gauche) et en termes de densité des interactions entre localités (carte de droite).
Figure 2a. – Les 40 localités de l’ALF retenues pour l’analyse par distance d’édition.
Figure 2b. – Exemples d’alignements pour calcul de distance d’édition sur Gabmap (cf. colonne A, tableau 1 : items ‘aiguille’ et ‘feuille’).
11La carte de droite de la figure 2c (carte à rayons), où plus les liens sont foncés, plus les variétés dialectales sont proches les unes des autres, dans un gradient de similarité qui va du bleu foncé au jaune clair, rend bien compte de la configuration globale des entités polylectales au sein du réseau dialectal : un premier réseau se dégage au nord, qui correspond aux variétés gallo-angevines, un second apparait au sud, correspondant au poitevin-saintongeais, avec ses deux composantes éponymes (poitevin au centre, saintongeais au sud).
Figure 2c. – Distribution statistique des différences traitées par distance d’édition (String Edit Distance — Tokenized) et réticulation des localités.
12La carte et le dendrogramme de la figure 3 permettent de rendre plus explicite cette structure à l’aide de la classification ascendante hiérarchique (CAH, ou WM). On retrouve ici la dimension philologique, en parfaite congruence avec l’état des connaissances en dialectologie gallo‑romane. Gabmap utilise le système chromatique RGB (Red-Green-Blue), si bien qu’il attribue les couleurs de manière aléatoire dans les cartes et les dendrogrammes. Il importe donc avant tout de repérer les aires en contraste dans les cartes, en les mettant en relations avec leurs équivalents chromatiques dans les clusters des dendrogrammes.
Figure 3. – Classification ascendante hiérarchique ou CAH (méthode de Joe Ward Junior), 3 intervalles.
On se réfèrera à la note 2 pour retrouver la liste des points ALF concernés.
13En augmentant la granularité taxinomique à l’intervalle 12, voilà qu’émergent des motifs plus compartimentés, dont certains peuvent être qualifiés de microcosmes. Tous ces « petits mondes » ne sont pas nécessairement en relations d’affinités dans le sens génétique du terme : ils peuvent contraster par défaut, sur le plan typologique. Les effets du contact diglossique peuvent y être pour beaucoup, comme c’est probablement le cas dans l’association des îles d’Yeu et de Ré dans un même dendrème (ALF 479 et 533). Cependant, outre les données de l’Atlas linguistique et ethnographique de l’Ouest (Massignon & Horiot, 1971‑1983), nous savons pour avoir réalisé des terrains à Yeu et à Ré que ces deux variétés n’en sont pas moins originales et nettement distinctes (Léonard, 2024), et que la francisation n’explique pas tout. Par ailleurs, si la tripartition géolinguistique (la carte) et la distribution taxinomique (le dendrogramme) sont congruentes avec l’état de l’art sur ce qu’on sait de la classification des langues ou dialectes d’oïl, opposant clairement l’ensemble gallo‑angevin au poitevin-saintongeais, le détail de cette taxinomie telle qu’elle se donne à voir dans le dendrogramme est ambivalent : à la fois heuristique et questionnable, appelant à une démarche de falsification poppérienne, comme nous allons le voir en augmentant le degré de granularité de la classification, à l’aide des résultats des figures 4a et 4b, selon la CAH, cette fois, à 12 degrés d’intervalle.
Figure 4a. – CAH à 12 intervalles.
14À priori, on pourrait penser que ces motifs colorés sur la carte de la figure 4a ne sont probablement que des résultats d’un calcul abstrait, surtout à un seuil aussi élevé de subdivisions (12 classes taxinomiques). Cependant, ils correspondent dans certains cas (et dans certains cas seulement) à des réalités géosociales et géohistoriques ancrées dans des territoires bien réels, caractérisés par la relation Société-Environnement, comme nous allons le voir. Or le détail des regroupements est sur plus d’un point problématique : dans le cluster du poitevin, au centre du dendrogramme, le sous‑dialecte aunissois, dont ALF 523 (Clavette, en Charente-Maritime) devrait être l’épicentre, associé au parler de Sainte-Marie de Ré (ALF 533), se trouve associé à une variété certes poitevine, mais géographiquement fort éloignée : La Verrie (ALF 427), qui relève d’une zone de contact avec l’aire angevine (proximité de Chemillé, ALF 425) et n’a rien d’aunissien ni de poitevin. Afin d’éviter de spéculer sur la phénoménologie de ces entités éco‑humaines dans leur corrélation avec les résultats de l’analyse taxinomique, il convient de faire passer le test de validation des regroupements — solution technique qu’offre l’application Gabmap par sa fonction cluster validation. Les numéros et points sur la carte de gauche de la figure 4b indiquent les regroupements potentiellement bruités par le degré de subdivision, ou par l’indécidabilité des seuils retenus automatiquement pour l’établissement des clusters.
- 6 Les chiffres en couleur affichés par Gabmap indiquent des zones de recoupements ou superposition de (...)
15La détection des bruits statistiques, fournie par la figure 4b, révèle que la plupart des subdivisions du gallo‑angevin, au nord, aussi bien que du saintongeais, au sud, sont questionnables. C’est donc un nouveau chantier qui s’ouvre à nous, afin de parfaire le calibrage de nos données et de nous assurer d’une meilleure validité de nos résultats à un degré plus fin de granularité que le simple niveau des grandes divisions dialectales6.
Figure 4b. – Validation des résultats de la taxinomie par CAH à 12 intervalles.
16Un regroupement particulièrement aberrant est ici détecté par la fonction de validation de clusters dans Gabmap. Il réunit dans un même clade à deux branches les points ALF 479, 533, 427 et 523, formant un quadrilatère discontinu allant de l’île d’Yeu (ALF 479) à Saint-Germain-de-Prinçay (ALF 427) au nord, et de l’île de Ré (ALF 533) à Saint-Maixent-l’École (ALF 510) et Mauzé-sur-le-Mignon (ALF 512) dans le Niortais au sud. La partie occidentale de ce regroupement litigieux, notamment les points d’Yeu et de Ré, est ainsi mise en évidence. La méthode probabiliste nous donne accès à une granularité plus fine, tout en permettant un certain degré de réductionnisme (5 clusters sous forme de blocs principaux, dont le degré de plausibilité est indexé de 0 à 100), en associant les résultats de la moyenne de groupe et de la moyenne pondérée (seuil de 60 % ; exponence 1,5 ; bruit 0,2), et en indiquant les zones de flottement dans la taxinomie de cet espace géolinguistique (voir fig. 5 : à gauche, la configuration selon la méthode Fuzzy Cluster Map ; à droite, le dendrogramme probabiliste sous forme de blocs enchâssés).
17Si certains blocs de clusters sont validés intégralement (index 100), comme ceux correspondant aux variétés gallo-angevines au nord du domaine (d’ALF 423 à 465 : en bleu pastel et en jaune), ou à un degré moindre le bloc des parlers vendéens en vert (d’ALF 429 à 478), dominé par l’index 100 puis s’étiolant quelque peu à 84 et 85 en son centre, il n’en va pas de même pour le bloc au centre du diagramme, des points ALF 427 à 536, dominé par l’index 64 — même si les branches terminales ont des indices plus robustes, entre 80 et 100. Ce bloc plus flou correspond à des parlers davantage francisés ou en contact intense avec le français central.
Figure 5. – Regroupements par la méthode des probabilités (carte et taxinomie).
18Une représentation en 2D à l’aide d’un diagramme d’échelonnement multidimensionnel, sur quatre quadrants, permet de mieux visualiser les distances et les regroupements des variétés relevant de ces deux ensembles dialectaux que sont le gallo‑angevin d’une part et le poitevin-saintongeais d’autre part. Cette forme de visualisation rend davantage compte de l’effet de continuum de l’espace géolinguistique en question, à l’aide de nuages statistiques, évoquant des aires de condensation structurale, pourvues de centres de gravité (dialectes et sous‑dialectes), et entourée de satellites (les parlers davantage singuliers, ou singletons).
Figure 6. – MDS (multidimensional scaling) : échelonnement multidimensionnel : r = 0,86.
- 7 33 858 habitants en 1906.
- 8 37 507 habitants en 1906.
19On voit ainsi nettement se répartir deux dialectes (ou langues) d’oïl sur deux plans : le gallo-angevin dans la partie supérieure, avec un nuage allant de Plumelec et Loyat (ALF 486 et 484) dans le Morbihan, au nord, jusqu’à Avrillé et Soulanger (ALF 423 et 415) dans le Maine-et-Loire, à l’ouest de la ville d’Anger. Tout au long du plan inférieur, étalé sur deux quadrants, se déploie le domaine poitevin-saintongeais — le premier réparti plutôt à gauche, le second, à droite. Un sous‑dialecte comme le maraîchin, du Marais nord ou Marais breton, se distingue par ses deux points ALF 459 (Givrand), précédé d’une variété correspondant au Marais sud (ou Marais poitevin) : Talmond-Saint-Hilaire (ALF 540), tous deux en Vendée. Le nuage qui surplombe cette paire de parlers maraîchins relève également d’un autre sous‑ensemble poitevin qu’on peut qualifier de sous‑dialecte vendéen central (ALF 448 : Saligny ; ALF 521 : Charzais). En revanche, hormis La Rochelle7 et, à la périphérie sud‑orientale de notre domaine, la ville d’Angoulème8, plus aucune ville n’était pleinement à même de jouer le rôle de « centre directeur » acrolectal à l’époque de la collecte des données de l’ALF. Tout au plus, les autres centres urbains pouvaient‑ils cependant jouer un rôle de rayonnement mésolectal.
20Un bourg comme Challans, à la périphérie du Marais nord vendéen (ou Marais breton) n’avait certes que 5 463 habitants ; La Roche-sur-Yon, au cœur du bocage vendéen comptait cependant déjà 13 685 habitants — contre 3 884 aux Herbiers, sur la route menant à Cholet, importante ville du sud de l’Anjou, de 20 427 habitants au début du xxe siècle. C’est précisément autour de ces centres (ALF 523 dans l’Aunis : bourg de Clavette, proche de La Rochelle d’une part, ALF 429 Saint-Germain-de-Prinçay, au nord du bocage vendéen), ainsi qu’à Talmont-Saint-Hilaire (ALF 540 ; 4 335 habitants en 1906) et Triaize (ALF 531 ; 1 520 habitants à la même date) que la fonction de validation des clusters de Gabmap signale des bruits statistiques en domaine poitevin (fig. 4b supra). Ce « bruitage » peut s’expliquer par des phénomènes de mésolectalisation ainsi que d’aires en contact — au sud, dans l’Aunis, entre poitevin occidental et saintongeais, au nord, dans le bocage vendéen, avec l’aire choletaise, de type angevin.
- 9 Voir également Léonard (2008) pour une application de cette grille d’analyse au réseau dialectal es (...)
21La phénoménologie des aires en géographie humaine en termes de chorèmes de la zone étudiée sur la façade littorale et de zones humides centre-occidentale du continuum dialectal d’oïl selon le modèle de Brunet et Dolffus (1990), présentée dans la grille de la figure 7, est propice à une analyse des aires dégagées par nos résultats de géolinguistique computationnelle9.
Figure 7. – Carte géodésique de l’aire étudiée (à gauche) et modèle en forme de grille des chorèmes de Brunet et Dolffus (1990), à droite.
22Cette grille (celle des chorèmes de Brunet & Dolffus (1990), à droite de la fig. 7) croise des motifs et des tendances (en abscisses : maillage, quadrillage, gravitation, contact, tropisme, dynamique territoriale, hiérarchie) et des dispositions ou des échelles (en ordonnées : points, lignes, aires, réseaux). Le maillage de notre observatoire dialectal d’oïl a déjà été donné dans les figures 1 et 2a. En termes de quadrillage, on remarquera la disposition symétrique et quasiment équidistante de nos points d’enquêtes ALF, avec les voies de communication routière établissant la jonction avec Nantes et les villes de Bretagne et d’Anjou ainsi que Paris au nord ; celles menant vers les villes poitevines telles que Niort et Poitiers au centre et celles menant vers La Rochelle, Angoulême, Cognac et Bordeaux au sud, avec des « aires de desserte » majeures telles que le bassin ligérien de la région nantaise au nord, contre l’embouchure de la Gironde et la grande desserte bordelaise au sud. En termes de dynamiques territoriales, à ces « aires d’extension » aux quatre coins de notre zone, s’opposent des « aires de régression » — selon les termes de notre modèle en chorèmes — ou aires latérales, principalement de marais (Marais nord vendéen, Marais poitevin), d’îles (ALF 478 Noirmoutier, 479 Yeu, 533 Ré, 535 Oléron), qui forment toutes des microcosmes clairement identifiables. La plaine saintongeaise forme un continuum dont les limites internes semblent relativement indécidables, à en juger par la détection des sous-regroupements bruités dans la carte de la figure 4b, avec pas moins de quatre signalements.
23La carte de gauche de la figure 7 permet ainsi de visualiser les principaux facteurs déterminants en géographie humaine pour cette région : Nantes constituait déjà un puissant attracteur au sud de l’aire du gallo en tant que variété basilectale d’oïl, facteur de contact diastratique intense avec la variété acrolectale (le français commun), lors des enquêtes de l’ALF. Les sous‑aires fragmentées dans cette région rappellent des lignes d’isotropie de variétés en orbite d’aires d’attractions ou de liaisons préférentielles (troisième série de croquis en haut du schéma) autour de Rennes (aire rouge de la carte et du dendrogramme de la fig. 4a selon la CAH à 12 intervalles supra : ALF 445, 446, 453, 466). Dans les mêmes résultats de la figure 4a, l’aire en violet clair, au sud du gallo, subit l’attraction de deux pôles urbains puissants : Nantes à l’est, Saint-Nazaire à l’ouest10. Enfin, l’aire proprement angevine, dans le renflement en haut à droite de la carte, en rose (ALF 423, 415 : Avrillé et Soulangers en Maine-et-Loire), est orientée vers Angers, importante ville du Centre-Ouest français11. Dans toutes ces aires, notre test de validation des clusters a signalé des bruits statistiques (fig. 4b), qui s’expliquent par l’incidence forte de ces tropismes urbains francisants, tendant à renforcer l’effet de continuum, rendant les subdivisions relativement indécidables. À ce titre, les phénomènes les plus constants qui renforcent à postériori ce brouillage, selon la grille de Brunet et Dolffus, à droite de la figure 7, sont les « points de passage », les aires en contact et les têtes de pont (comme ALF 467 Chéméré, en Pays de Retz, tête de pont du bassin nantais à la lisière du gallo et du poitevin). On a donc affaire à une sorte de bassin de traits, selon les termes de Salikoko Mufwene (2001)12.
24Une autre manière de tester les chorèmes et regroupements obtenus par distance d’édition consiste à répertorier et classer de manière hiérarchique selon la densité locale les différentes aires, à l’aide de la fonction de fouille de données (data mining) de Gabmap — ou « Shibboleths de Prokić » (voir Prokić et coll., 2012).
Figure 8. – Activation dans Gabmap de la détection d’items déterminants pour la classification à hauteur du point ALF 478 (aire en vert clair : Noirmoutier/L’Épine).
25Le tableau 2 regroupe les items signalés comme idiosyncrasiques pour le point ALF 479 (Noirmoutier/L’Épine), caractéristique d’un parler maraîchin, constituant un microcosme ethnolinguistique nettement contrasté ; mais organiquement lié au sous‑dialecte maraîchin (Léonard, 1990 ; Léonard & Fulcrand, 2023), comme le suggèrent les regroupements fins obtenus ici à l’aide de Gabmap. Hormis l’item phonolexical kʎɔ̃m ‘flamme’ en (1), avec dissimilation de la composante implosive de l’attaque complexe (ou muta cum liquida), toutes les formes détectées par l’application sont bel et bien caractéristiques de la « grammaire locale » de cette zone : sur les lignes 2, 3, 10, les formes [præj, bʎæj, kʎæj] au singulier, ont pour noyau une diphtongue décroissante palatale brève /æj/, qui s’oppose par ailleurs à une monophtongue moyenne brève palatale /e/ au pluriel [pre, bʎe, kʎe]. Les diphtongues nasales et orales décroissantes vélaro-palatales de type /oj/, avec réalisations allophoniques ouvertes [ɔj], caractéristiques du sous‑dialecte maraîchin, sont bien représentées par les occurrences correspondant aux items (6, 8 du même tableau) pour les nasales et (9, 13, 16) en ce qui concerne les diphtongues orales. Enfin, les items des lignes 4, 5, 7, 11, 14 du tableau 2 illustrent la rétention de la rhotique suffixale infinitivale : ʃusɛr ‘chausser’, ʒwɛr ‘jouer’, ʃãtɛr ‘chanter, pɛʃɛr ‘pêcher’.
Tableau 2. – « Shibboleths » de Prokić supérieurs à 1,0 par détection automatique des idiosyncrasies : ALF 478.
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ALF 478
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Données
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Variables diasystémiques
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1
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Flamme : 1,81
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kʎɔ̃m
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MCL palatale phonolexicale
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2
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Pré : 1,67
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præj
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Diphtongaison décroissante basse palatale
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3
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Blé : 1,63
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bʎæj
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Idem
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4
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Chausser : 1,46
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ʃusɛr
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Maintien de la rhotique suffixale infinitivale
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5
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Jouer : 1,41
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ʒwɛr
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Idem
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6
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Semaine : 1,36
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smojn
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Diphtongue nasale décroissante moyenne vélaro-palatale
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7
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Danser : 1,34
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dãsɛr
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Rhotique infinitivale
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8
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Laine : 1,35
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/lõjn/ → lõœ̃n
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Diphtongue nasale décroissante à glide abaissé
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9
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Trois : 1,29
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trɔj
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Diphtongue orale moyenne vélaro-palatale
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10
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Clef : 1,24
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kʎæj
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MCL palatale & diphtongaison décroissante basse palatale
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11
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Chanter : 1,23
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ʃãtɛr
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Rhotique infinitivale
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12
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Pied : 1,20
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pæj
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Diphtongaison décroissante basse palatale
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13
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Oie : 1,23
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ɔj
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Diphtongue orale moyenne vélaro-palatale
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14
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Pêcher (vb) : 1,07
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pɛʃɛr
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Rhotique infinitivale
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15
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Bleu : 1,06
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bʎøj
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MCL palatale & diphtongue décroissante labiopalatale
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16
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Croix : 1,02
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kroj
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Diphtongue orale moyenne vélaro-palatale
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26L’activation des cartes de distribution spatiale pour les deux items chargés en variables que sont ‘oiseau’ et ‘nœud’ permet de voir se déployer deux extensions de séries de traits pertinents du point de vue de la formation des grammaires à différentes échelles de localisme, en faisant apparaitre par défaut, en blanc, les anti‑aires ou aires négatives (rejected patterns dans les listes synoptiques fournies par Gabmap) — qui, elles, ne sont pas des chorèmes, ou du moins ne sont pas en relations chorémiques avec les aires marquées en bleu foncé, ou aires positives (cartes de la fig. 9).
Figure 9. – Items déterminants selon Gabmap pour les entrées ‘oiseau’ et ‘nœud’ à partir du point ALF 478 (Noirmoutier/L’Épine).
27Dans la carte de gauche, on voit que la diphtongue croissante à résolution basse vélaire /eɑ/ (c’est-à-dire dont la composante basse -a en fin d’émission est nettement vélarisée), issue de la liste phonolexicale (cohorte) des lexies latines suffixées en ‑ELLU, comme dans ‘oiseau’ < AUCELLU‑ < AVICELLU‑ associe les îles de Noirmoutier et d’Yeu (depuis l’ALF, il semble que -ea y soit passé à -ia comme en poitevin central, à en croire nos enquêtes à Yeu en 1984) aux deux marais vendéens, nord et sud. La carte de droite de la figure 9, quant à elle, montre l’extension maximale d’un vocalisme en ‑u d’un ‑o tonique libre latin, en relation harmonique avec une consonne vélaire paragogique : nuk < NODU‑. Cette évolution est endémique en poitevin, en aunissien et dans une bande au sud du saintongeais. Elle relève également d’un effet phonolexical, en relation avec d’autres évolutions de ce type (nik < NIDU‑ ‘nid’, luk < LUPU‑, etc.) à l’échelle régiolectale. La première phénoménologie phonolexicale (ozea ‘oiseau’) relève d’une dynamique chorémique « d’aire d’extension » selon les termes de Brunet et Dolffus ; la deuxième (nuk ‘nœud’) relève également de cette même classe de faits, et à plus grande échelle, mais dans une phase ultérieure, en tant que ce qu’on pourrait qualifier « d’aire de régression », toujours selon le modèle ou la matrice de Brunet et Dolffus (voir fig. 7). Dans le premier cas, on assiste à une association ou conjonction de sous‑dialectes et de microcosmes dans un même bassin écologique (espaces insulaires et lacustres de l’Ouest vendéen) ; dans le second cas, on voit que l’Aunis et l’île de Ré plus au sud ont joué un rôle de relai, ou d’aire de desserte, dont l’impact s’est affaibli en allant vers le sud.
28Les cartes spatiales générées dans Gabmap à partir de traits ciblés, comme la paragoge dans nœud ou bruit, produisent des distributions plus fragmentées et moins chorémiques au sens de Brunet et Dolffus. La paragoge reste toutefois un marqueur structurant du poitevin-saintongeais pour nœud, tandis que pour bruit, la distribution est plus endémique mais souligne nettement les îles du Ponant et une aire autour d’Angers. Ces traits révèlent des ancrages aréaux spécifiques hors de tout déterminisme global.
Figure 10. – Série de tokens autonomes pour ‘nœud’ et ‘bruit’ (sans recherche de détermination statistique).
29C’est ce genre de motifs d’apparence disparate qui a conforté chez les dialectologues romanistes, durant longtemps, l’idée que les dialectes étaient labiles et insaisissables, et qu’on ne pouvait leur concéder qu’une ontologie abstraite, ou purement historique (Bruneau, 1913). Rien de plus éloigné des réalités psychosociales du terrain et, partant, de la vie des locuteurs : une variable comme les consonnes (semi‑)paragogiques est intensément investie à l’ouest d’oïl et la multiplicité des formes (carte de gauche de la fig. 10 : brik, brit, bruk, bryt, bryit pour ‘bruit’) témoigne de cet investissement phénoménologique dans la vie langagière des populations.
30Durant nos enquêtes à Noirmoutier, la (semi‑)paragoge consonantique était un constant sujet de débats entre locuteurs, qui la revendiquaient dans leur variété locale, mais désignaient toujours une autre aire ou localité où les séries étaient plus abondantes (/mersit, sourit, port, kurt/ pour ‘merci’, ‘souris’, ‘port’ et ‘cour’ : les deux premières relevant davantage de la paragoge que les deux dernières, où les occlusives dentales finales sont plutôt étymologiques, d’où notre désignation de « consonnes (semi‑)paragogiques », tantôt au nord de l’île, tantôt dans le village voisin. À l’île de Ré, c’est l’apanage des variétés du nord de l’île, réputées plus dialectales et liées aux métiers agricoles et à la saliculture, que d’avoir maintenu des occlusives finales sourdes étymologiques ou paragogiques (enquêtes personnelles en 1988 et Renaud, 2012, p. 9). Mais là encore, cette variable est plus ou moins, selon les formes locales et régionales du diasystème de ces deux langues que sont le poitevin-saintongeais et le gallo au centre-ouest d’oïl, en relation d’intrication avec la grammaire — derrière l’apparence phonolexicale, une dimension systémique plus large et complexe se profile.
31Ainsi, dans les parlers maraîchins (Noirmoutier et le Marais dit Breton ou Marais nord vendéen), les formes de singulier /mylet, byfet, endret/ pour ‘mulet’, ‘buffet’, ‘endroit’ au singulier s’opposent à des formes de pluriel par effacement de la coda : /myle, byfe, endre/ pour ‘mulets’, ‘buffets’, ‘endroits’ ; /bot, mot, kanot/ pour ‘sabot’, ‘mot’, ‘canot’ vs /bo, mo, kano/ pour ‘sabots’, ‘mots’, ‘canots’. Il faut aussi compter avec le maintien du -t étymologique désinentiel de 3e personne (sg. et pl.) dans la flexion verbale, à tous les temps de la conjugaison pour nombre de classes verbales. Ce sont là autant d’effets de cohorte plus ou moins prégnants selon les systèmes locaux, composantes du diasystème. L’endémisme peut certes être corrélé ici et là à une démotivation de la valeur flexionnelle ou phonologique des consonnes finales, étymologiques ou paragogiques, mais il mérite d’être analysé non seulement en tant que trait géolinguistique, du point de vue de sa valeur chorémique, mais aussi en termes de dialectologie perceptive (Preston, 1999, 2002) — dimension intimement liée à une phénoménologie de la vie langagière. Étant donné la complexité phonologique et grammaticale ainsi que la richesse lexicale des langues d’oïl comme le poitevin-saintongeais ou le gallo, il n’est guère étonnant que les traits qui interpellent le linguiste pour leur comportement apparemment erratique en surface soient facilement relégués à de simples variations, confirmant l’impression d’avoir affaire à des phénomènes fluctuants, irréductibles. Notre expérience de l’observation de la vie de ces langues dans les pratiques langagières quotidiennes, du moins telles que nous avons pu les observer encore jusqu’à la fin des années 1990 sur le terrain, nous incitent à considérer ces phénomènes comme autant d’indices de la construction de l’écologie diasystémique au fil du temps, dont l’ALF a saisi un moment crucial, du point de vue de la valeur basilectale des parlers, mais dont il a lui‑même contribué, par la finitude inévitable de toute collecte et édition de données, à réduire et clôturer la complexité.
32La carte de la figure 11 est caractéristique de cet effet non seulement réductionniste, mais éminemment lacunaire, fragmentaire, de toute description dialectologique. Elle illustre la distribution du phonème qu’il est convenu d’appeler le « <j> saintongeais », qui donne une fricative glottale voisée (en réalité, le plus souvent [ɧ], soit une post-alvéodorsale sourde) en lieu et place d’une fricative prépalatale voisée /ʒ/ en français.
Figure 11. – Carte de distribution spatiale par « caractères uniques » (Gabmap) : gradient d’attestation de la fricative glottale dans le domaine étudié.
33On obtient, à partir de notre corpus de 101 entrées ou items, une liste de 93 occurrences, telles que : pjɛh, ALF 515 — plie ; ʒhwe, 527 — jouer ; ɔrtyʒh, 525 — ortie ; nuhe, 529 — noyer (arbre) ; hlæj, 510 — gelée ; hwo, 621 — cheval, 536 — cheval ; hɔrne, 528 — journée ; nuhe, 621 — noyer (arbre) ; mãhe, 529 — manger ; mɛ̃he, 510 — manger ; sœh, 630 — suie ; syh, 529 — suie ; byhe, 630 — buée (lessive) ; hwe, 535, 630 — jouer ; etc. La distribution du phonème est, on le voit, ubiquiste sur le plan distributionnel : on le trouve en position initiale (hɔrne, hwe / ʒhwe) aussi bien qu’intervocalique (nuhe, mãhe, mɛ̃he, byhe), préconsonantique (hwo / hfo hlæj) et finale (pjɛh sœh syh).
34La carte réalisée à l’aide de Gabmap confine bel et bien les variantes postériorisées à la Saintonge, dans le fragment de domaine du poitevin-saintongeais retenu pour notre étude ici, sur la base des seuls doculectes — voir Good et Cysouw (2013) — fournis par l’ALF. Or, aussi bien les données de Massignon et Horiot (1971‑1983) pour le pays Mellois et Niortais que celles recueillies dans le Marais nord vendéen par Svenson dans les années 1950, notamment dans les variétés autour de Saint-Jean-de-Monts (Orouët, Le Pissot) que par nous‑même dans la même zone et au centre ainsi qu’au nord de l’île de Noirmoutier, attestent massivement que le phénomène est endémique, et dépasse de loin la seule Saintonge. Le fait qu’il soit devenu emblématique en Saintonge, donc davantage discrétisé par les locuteurs, qu’ailleurs en poitevin-saintongeais, relève de l’intentionnalité de la conscience des sujets parlants et des érudits ou des savants. Dans la réalité que nous observions sur place dans les années 1980‑1990, l’endémisme de ce phonème et sa variation allophonique fine étaient chargés d’indices sociolinguistiques : à Noirmoutier, les marins l’avaient adopté dans leurs sociolectes basilectaux, mais le phénomène était moins audible chez les femmes et dans le milieu agricole. On pourrait multiplier les exemples, pour confirmer la distance épistémique mais aussi phénoménologique, en termes de saisie du réel, entre les archives et les fouilles automatisées que l’on peut faire des données dialectales — comme nous venons de procéder ici avec pour « archives » l’ALF fournissant les « doculectes », selon le terme de Good et Cysouw (2013), avec pour outil de fouilles Gabmap et la distance d’édition.
35Cette étude a exploré les tensions entre objectivité, subjectivité et intersubjectivité en dialectologie, en ancrant l’observation dans un « milieu humide » riche en histoire, sur la façade d’oïl atlantique. Grâce à la dialectométrie, le linguiste dispose d’outils quantitatifs puissants (CAH, MDS, validation des clusters par détection de bruit, voir fig. 4b et 5) pour objectiver les regroupements. L’algorithme du Voisin le plus éloigné (CL) révèle des structures profondes et des franges dialectales floues (fig. 12), notamment en gallo-angevin et poitevin NO. À tout prendre, les microcosmes géolectaux les plus robustes statistiquement semblent bien être le poitevin NO lacustre (Léonard, 1990, 2016, 2024) et son arrière‑pays maraîchin du Marais nord vendéen (aire en bleu clair sur les cartes de la fig. 12), ainsi que la zone de l’île d’Oléron et de son arrière‑pays immédiat en Saintonge.
Figure 12. – Méthode du Voisin le plus distant (complete link) et divisions dialectales (avec falsification par validation de clusters), 8 intervalles.
36Un des grands défis des études géolinguistiques gallo-romanes en France consiste à suspendre le postulat hérité du « continuum dialectal » objectivé par isoglosses, pour reconsidérer les entités géolectales comme porteuses d’une agentivité géohistorique ancrée dans des dynamiques écohumaines. Cette vision des choses s’écarte des approches structurales classiques à la manière de Saussure, s’inspirant de la vision continuiste de Gaston Paris. Des travaux récents vont fort heureusement dans ce sens, réinvestissant les aires dialectales dans leur contexte dynamique et agentif (Berns et coll., 2023), comme nous avons tenté de le faire ici. Les études géolinguistiques en France n’intègrent jamais des modèles de la géographie humaine tels que la théorie chorémique de Brunet et Dolffus ou les concepts d’analyse spatiale (voir Brunet, 1980 ; Bavoux & Chapelon, 2014), et ignorent la dimension phénoménologique des faits observés dans leur ancrage géohistorique. En revanche, des approches transdisciplinaires quantitatives (comme ici, à l’aide de Gabmap) et qualitatives à l’aide de modèles en sciences humaines et sociales, ouvrent la voie à une géolinguistique ancrée dans les dynamiques sociohistoriques d’écologie diasystémique. Nous avons tenté ici une excursion dans cette direction, tant sur la base de « doculectes » d’archive (ALF), sur le plan de l’analyse des faits de langue, que de notre expérience des enquêtes microdialectologiques dans ces espaces de la « façade oïl-atlantique », de 1982 à nos jours, sur le plan de l’interprétation des phénomènes, en relation avec les sociétés humaines qui les ont habitées et façonnées, tant à l’aide d’outils d’objectivation qu’en tenant compte des dynamiques subjectives et intersubjectives.