- 1 Les données présentées dans cet article ont été recueillies dans le cadre d’une étude international (...)
1Les compétences dans les langues des voisins présentent un intérêt particulier non seulement d’un point de vue sociopolitique, par exemple pour les échanges transfrontaliers qu’elles permettent, mais aussi d’un point de vue éducatif, dans la mesure où elles pourraient constituer un vecteur motivationnel important, étant donné qu’elles sont souvent considérées comme plus accessibles en fonction de leur proximité géographique. Ainsi, dans une publication récente du Conseil de l’Europe, on lit l’avertissement suivant : « À la différence des langues secondes présentes dans l’environnement, la motivation à l’apprentissage des langues dites étrangères peut être moindre, dans la mesure où les apprenants ne sont pas en contact avec ces variétés, sinon de manière virtuelle ou limitée. » (2007, p. 56.) Parmi les raisons qui découragent les Européens d’apprendre les langues, le fait de ne pas avoir suffisamment d’occasions de parler la langue étudiée est mentionné par près d’une personne sur cinq (INRA, 2001).
2Point de départ d’une étude européenne, le présent article s’intéresse aux langues que les élèves souhaitent apprendre en plus de celles qu’ils étudient déjà et analyse certains facteurs qui permettent de mieux comprendre leurs préférences. La présence ou non d’une langue dans l’environnement des élèves (langues issues de l’immigration, autres langues nationales, langues géographiquement proches) retient principalement notre attention.
3Une méta-analyse de publications basées sur le modèle socio-éducationnel d’acquisition d’une seconde langue de Gardner (Masgoret et Gardner, 2003) met en évidence les relations entre différentes variables attitudinales, principalement la motivation à apprendre une seconde langue, et la réussite et les compétences en langues d’apprenants. Selon Masgoret et Gardner, la force de ces liens ne serait pas affectée de façon sensible par la présence de la langue dans l’environnement. D’autres travaux ont tenté de démontrer l’intérêt d’un modèle plus complexe – et surtout dynamique – de la motivation, axé sur les processus. Csizér et Dörnyei (2005) confirment l’importance du concept d’intégrativité mis en évidence dans les travaux de Gardner et de ses collaborateurs, mais au lieu de le définir comme la volonté de s’intégrer dans la culture correspondant à la seconde langue et de devenir semblable à ses locuteurs, ils l’élargissent de façon à le rendre utilisable dans des contextes variés, même si ceux-ci n’offrent pas ou peu de contacts directs avec la langue cible. Les auteurs passent ainsi du concept d’intégrativité au concept de « moi idéal en langue seconde » (celui que l’individu souhaite devenir), qui résume ou véhicule les effets d’autres variables de nature à influencer l’apprentissage des langues.
4Par ailleurs, selon certains sociolinguistes, les questions linguistiques sont chargées d’affectivité et l’image que l’on se fait d’une langue et de ceux qui la parlent retentit inévitablement sur son apprentissage. Siguan (1991), par exemple, considère le prestige social des langues en présence comme un facteur explicatif des apprentissages réalisés. Les langues à enseigner en Suisse, pays qui compte quatre langues nationales, sont l’objet de débats entre les partisans de l’anglais comme priorité absolue et les défenseurs de l’enseignement précoce des langues nationales. Ces dernières souffrent notamment de divers préjugés : par exemple, certains francophones perçoivent l’allemand ou le suisse alémanique comme une langue rude, trop gutturale et désagréable à entendre (de Pietro, 1994, 1995). De nombreux travaux recensés par Castellotti et Moore (2002) confirment que les images que se forgent les apprenants des locuteurs des langues qu’ils étudient et des pays dans lesquels elles sont parlées « recèlent un pouvoir valorisant ou, à contrario, inhibant vis-à-vis de l’apprentissage lui-même » (p. 10). Sur la base d’une enquête croisée auprès de lycéens de Suisse, de France et de Bulgarie, Cain et de Pietro (1997) soulignent que la meilleure connaissance ou la plus grande proximité n’entraine pas nécessairement des jugements plus positifs.
- 2 Étant donné sa superficie réduite et ses particularités linguistiques nationales, le Luxembourg a é (...)
5Au niveau de l’enseignement secondaire, l’étude s’est déroulée dans neuf zones géographiques d’étendue limitée présentant chacune une relative homogénéité au niveau de l’environnement linguistique : dans chacun des cinq pays impliqués dans l’étude (Allemagne, Belgique, Grèce, Luxembourg et Pologne), deux zones2 contrastées par leurs caractéristiques socio-économiques, la présence de populations immigrées et la proximité de régions où une langue différente est parlée ont été sélectionnées. Cette approche ne vise pas à fournir des données représentatives des pays impliqués, mais elle permet de décrire l’environnement concret dans lequel évoluent les élèves et les ressources qui y sont à leur disposition. Cette façon de procéder permet ainsi de rechercher des régularités au travers d’une dizaine de situations sociolinguistiques spécifiques.
- 3 Dans certaines zones, de population plus réduite, tous les élèves ont été impliqués.
6Des élèves de 9e grade (9e année d’enseignement en débutant le comptage par la première année de l’enseignement primaire, dernière année du collège en France) ont été invités à remplir un questionnaire. Les sujets (environ 300 dans chacune des zones) ont été sélectionnés au moyen d’un tirage au sort en deux étapes (des écoles ont été tirées au sort, puis des classes entières au sein de celles-ci)3. Ce questionnaire est largement basé sur les concepts définis par Csizér et Dörnyei (2005), à savoir l’affectivité générale envers la langue, les opportunités de contacts avec la langue et les pressions de l’entourage, les compétences désirées dans la langue, l’instrumentalité, l’intégrativité, et enfin l’image des pays regroupant l’intérêt culturel, la vitalité et l’image des locuteurs. Les élèves ont été invités à exprimer leur degré d’accord avec une série de propositions sur une échelle à 4 niveaux.
7Des indices synthétiques ont été calculés qui représentent la moyenne des scores obtenus aux différents items relatifs à un même concept. Une valeur de 2,5 correspond à un avis moyen également éloigné de l’avis le plus positif (4,0) et de l’avis le plus négatif (1,0). La cohérence interne des indices a été vérifiée (α de Cronbach).
8Le tableau 1 décrit les caractéristiques linguistiques des zones choisies.
9Six des neuf zones étudiées font partie de pays traditionnellement monolingues (Allemagne, Grèce et Pologne) et les trois autres zones appartiennent à des pays trilingues (Belgique et Luxembourg). Force est toutefois de constater une différence notable entre les deux zones belges – situées en Communauté française – et la zone luxembourgeoise. En effet, si la Belgique a trois langues officielles, la plupart de ses habitants ne maitrisent pas ces trois langues et n’en parlent souvent même pas deux. À l’opposé, le plurilinguisme des Luxembourgeois est parfois décrit comme leur véritable langue nationale (Berg et Weis, 2005) : dans ce pays, l’usage de plusieurs langues est constitutif de l’identité de la population.
10Trois zones sont situées à l’intérieur du territoire national, à plus de 100 kilomètres de régions d’une autre langue : la zone de Giessen/Limburg-Weilburg (Allemagne), celle de Voiotia (Grèce) et celle de Grunwald (Pologne). Les autres zones se situent à proximité de frontières nationales et linguistiques : l’allemand pour Słubice et le polonais pour Berlin, le turc pour Chios, l’allemand et le néerlandais pour les zones belges et enfin l’allemand et le français pour le Luxembourg.
Tableau 1. – Les caractéristiques linguistiques des zones dans lesquelles l’enquête a été effectuée.
- 4 Les langues des voisins sont définies comme des langues géographiquement proches, c’est-à-dire des (...)
- 5 La présence des langues dans l’environnement a été déterminée sur la base des réponses des élèves à (...)
Pays
|
Zones (et nombre d’élèves interrogés)
|
Langues d’enseignement
|
Langues des voisins4
|
Langues parlées à la maison5
|
Allemagne
|
Giessen/Limburg-Weilburg ou GLW (N = 299)
|
allemand
|
–
|
turc 7 % – russe 3 %
anglais 3 %
|
|
Berlin ou Ber (N = 299)
|
allemand
|
polonais
|
turc 10 % – russe 7 %
arabe 4 % – polonais 2 %
|
Belgique
|
Communes malmédiennes ou CMa (N = 251)
|
français (3 langues nationales : allemand, français et néerlandais)
|
allemand
néerlandais
|
allemand 23 % – wallon 10 %
plattdeutsch 8 % –
néerlandais 4 %
|
|
Herstal ou Her (N = 570)
|
français (3 langues nationales : allemand, français et néerlandais)
|
allemand
néerlandais
|
italien 13 % – turc 8 %
wallon 6 % – espagnol 4 %
arabe 3 % – néerlandais 1 % – allemand (0 %)
|
Grèce
|
Chios ou Chi (N = 291)
|
grec
|
turc
|
albanais 9 % – anglais 3 %
russe 3 % – turc 1 %
|
|
Voiotia ou Voi (N = 295)
|
grec
|
–
|
albanais 8 % – anglais 5 %
romani 2 %
|
Luxembourg
|
Luxembourg ou Lux (N = 606)
|
allemand, français, luxembourgeois
|
allemand
Français
|
portugais 17 % – italien 6 %
anglais 3 %
|
Pologne
|
Grunwald ou Gru (N = 336)
|
polonais
|
–
|
–
|
|
Słubice ou Slu (N = 299)
|
polonais
|
allemand
|
allemand 1 %
|
- 6 La zone des « Communes malmédiennes », proche de la Communauté germanophone, appartient à la Commun (...)
11Le tableau 1 met également en évidence la présence de langues régionales endogènes et/ou de langues de la migration dans la plupart des zones : le turc est présent dans des familles des deux zones allemandes, auquel s’ajoute le russe à Berlin ; le wallon, langue régionale romane, est présent dans les deux zones belges ; il s’accompagne de l’allemand et d’une langue régionale germanique – le Plattdeutsch – dans les Communes malmédiennes6, et de langues de l’immigration (italien et turc principalement) à Herstal ; en Grèce on relève la présence de l’albanais, accompagné de l’anglais à Voiotia ; enfin, le Luxembourg, déjà plurilingue, compte en son sein une proportion importante de familles lusophones et italophones. Seules les zones polonaises se caractérisent par une nette homogénéité linguistique.
12Les élèves ont été invités à préciser quelles langues ils souhaiteraient apprendre en plus de celles qu’ils apprennent déjà (tableau 2). Les cellules correspondant à des langues enseignées à au moins un cinquième des élèves sont grisées. En effet, comme les élèves qui étudiaient déjà une langue particulière ne pouvaient la mentionner parmi les langues qu’ils souhaitaient apprendre, les pourcentages ne donnent qu’une indication partielle : l’intérêt pour la langue des élèves qui l’ont déjà choisie ou qui sont tenus de l’apprendre n’est pas mesuré. Cette restriction concerne l’anglais (toutes les zones), ainsi que l’allemand (7 zones), le français (6 zones), le néerlandais (2 zones) et l’espagnol (1 zone). Le lecteur gardera cette restriction en mémoire lorsqu’il lira les commentaires ci-dessous.
Tableau 2. – Les langues que les élèves souhaitent apprendre en plus.
|
Allemagne
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Belgique
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Grèce
|
Luxembourg
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Pologne
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GLW
|
Ber
|
CMa
|
Her
|
Chi
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Voi
|
Lux
|
Gru
|
Slu
|
N
|
299
|
299
|
251
|
570
|
291
|
295
|
606
|
336
|
299
|
albanais
|
|
|
|
|
|
3 %
|
|
|
|
allemand
|
|
|
9 %
|
14 %
|
12 %
|
16 %
|
|
15 %
|
12 %
|
anglais
|
|
|
22 %
|
11 %
|
|
|
|
8 %
|
42 %
|
arabe
|
|
|
|
6 %
|
|
|
5 %
|
|
|
chinois
|
6 %
|
4 %
|
8 %
|
4 %
|
3 %
|
5 %
|
7 %
|
7 %
|
4 %
|
espagnol
|
31 %
|
22 %
|
35 %
|
40 %
|
25 %
|
35 %
|
44 %
|
36 %
|
25 %
|
français
|
7 %
|
8 %
|
|
|
3 %
|
9 %
|
|
38 %
|
45 %
|
grec
|
5 %
|
3 %
|
|
5 %
|
|
|
2 %
|
|
|
italien
|
23 %
|
18 %
|
29 %
|
41 %
|
23 %
|
34 %
|
39 %
|
27 %
|
16 %
|
japonais
|
6 %
|
7 %
|
5 %
|
4 %
|
|
|
5 %
|
8 %
|
5 %
|
luxembourgeois
|
|
|
|
|
|
|
1 %
|
|
|
néerlandais
|
|
|
12 %
|
8 %
|
|
|
5 %
|
|
|
polonais
|
2 %
|
2 %
|
|
|
|
|
|
|
|
portugais
|
4 %
|
6 %
|
5 %
|
4 %
|
|
|
15 %
|
|
|
russe
|
8 %
|
9 %
|
4 %
|
2 %
|
|
|
10 %
|
18 %
|
17 %
|
suédois
|
4 %
|
|
|
|
|
|
|
|
|
yurc
|
4 %
|
9 %
|
|
5 %
|
4 %
|
5 %
|
|
|
|
wallon
|
|
|
3 %
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1 %
|
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|
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yougoslave
|
|
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|
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2 %
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- 7 Słubice est la seule des 9 zones où l’anglais est étudié à l’école par moins de 50 % des élèves ; c (...)
13Parmi les langues qui ne sont pas ou ne sont que très rarement enseignées, l’espagnol et l’italien sont les langues modernes les plus souvent citées dans 8 des 9 zones (respectivement par 22 à 44 % et par 16 à 41 % des élèves), seulement détrônées par le français (45 %) et l’anglais (42 %) en Słubice7 et le français (38 %) à Grunwald. Aucune des zones étudiées n’étant proche de régions ou de pays où ces langues sont parlées, l’intérêt ne semble pas lié à une proximité géographique. En revanche, dans certaines des zones étudiées, l’italien et/ou l’espagnol sont des langues de l’immigration fortement présentes dans l’environnement des élèves tandis que dans d’autres, il s’agit de langues étrangères avec lesquelles les élèves n’ont à priori aucun contact direct. Si on distingue parmi les zones celles où ces langues sont présentes dans les familles (voir le tableau 1), le pourcentage d’élèves intéressés semble y être légèrement plus élevé : c’est en effet à Herstal et au Luxembourg que les élèves sont les plus nombreux à citer l’italien (langue présente dans respectivement 13 et 6 % des familles) et l’espagnol (langue présente dans les familles herstaliennes uniquement). Il ne s’agit là que d’une tendance légère et l’attrait de ces deux langues s’explique sans doute par d’autres hypothèses comme notamment le fait que l’Espagne et l’Italie sont des lieux privilégiés de vacances pour nombre de familles européennes.
14Les langues de l’immigration sont généralement mentionnées dans les zones où elles font potentiellement partie de l’environnement des élèves (c’est-à-dire dans les zones où elles sont parlées dans les familles d’au moins 3 % des élèves), mais on observe de très nombreuses exceptions :
-
l’albanais est parlé dans 8 à 9 % des familles des deux zones grecques, mais cette langue n’est citée qu’à Voiotia, plus proche de l’Albanie que Chios ;
-
l’arabe est cité à Herstal et au Luxembourg alors que les arabophones semblent peu présents dans les familles luxembourgeoises ; par ailleurs, cette langue n’est pas mentionnée à Berlin malgré la présence de 4 % de familles parlant cette langue à la maison ;
-
le portugais, parlé dans 17 % des familles luxembourgeoises, est largement cité par les élèves de cette zone (15 %), mais cette langue est aussi mentionnée, dans une proportion nettement plus faible (de 4 à 6 % selon les zones), en Allemagne et en Belgique ;
-
le russe est présent dans 3 à 7 % des familles des deux zones allemandes et de la zone grecque de Chios ; il est cité dans toutes les zones analysées à l’exception des deux zones grecques ;
-
le turc est cité dans toutes les zones où il est parlé dans certaines familles (les deux zones allemandes, Herstal et Chios), ainsi qu’à Voiotia (où jouent sans doute des raisons historiques communes aux deux zones grecques), mais dans aucune autre zone.
15Les quelques résultats détaillés ci-dessus montrent toute la complexité du statut des langues de l’immigration comme vecteur motivationnel du choix d’apprendre une langue plutôt qu’une autre.
16Qu’en est-il des langues des voisins ? Seules deux langues géographiquement proches d’une zone ne font pas partie de l’offre scolaire des établissements de la zone. On pourrait donc s’attendre à ce qu’elles soient souvent mentionnées par les élèves de ces zones. Les résultats obtenus montrent que c’est loin d’être le cas : seuls 2 % des élèves de Berlin, zone frontalière à la Pologne, mentionnent le polonais et seuls 4 % des élèves de Chios, zone proche de la Turquie, mentionnent le turc. Dans ces deux pays, la proportion d’élèves citant ces langues voisines n’est en réalité pas plus élevée dans la zone proche que dans la zone géographiquement plus éloignée (le polonais est cité par 2 % des élèves de l’autre zone allemande et le turc est cité par 5 % des élèves de l’autre zone grecque).
17Par ailleurs, loin des proximités géographiques préalablement analysées et malgré son absence dans l’environnement des élèves, le chinois apparait dans toutes les zones avec une fréquence non négligeable quoique peu élevée (de 3 à 8 %). Les situations du japonais et du russe sont similaires (respectivement 4 à 8 % et 2 à 18 %), sauf en Grèce où ces langues ne sont pas mentionnées par les élèves.
18Enfin, deux autres types de résultats méritent encore d’être pointés : tout d’abord, les scores particulièrement élevés du russe dans les deux zones polonaises (17 et 18 %), qui s’expliquent probablement par des raisons historiques et, à contrario, les faibles scores d’une langue régionale endogène, le wallon, qui n’est mentionnée que par 1 à 3 % des élèves dans les deux zones belges alors que cette langue est pourtant présente dans 6 à 10 % des familles.
19En synthèse, si la présence dans l’environnement familial d’une partie des élèves ou dans des régions géographiquement proches peut contribuer à renforcer l’attrait d’une langue, c’est apparemment d’une façon très limitée. D’autres facteurs interviennent que le paragraphe suivant va tenter d’esquisser.
20L’analyse des langues souhaitées pourrait être complétée par l’analyse des représentations des élèves concernant ces langues, mais la dispersion des choix entre une large variété de langues, ainsi que la présence fréquente des langues des voisins parmi les langues déjà étudiées aboutissent à des effectifs trop faibles. En revanche, les données disponibles permettent l’analyse des attitudes des élèves à l’égard de langues qu’ils apprennent déjà. Dans trois cas, les informations recueillies sont de nature à jeter un éclairage sur la problématique qui nous intéresse : le néerlandais à Herstal et l’allemand dans les Communes malmédiennes, deux zones belges pour lesquelles ces deux langues sont à la fois langues nationales (à côté du français, langue d’enseignement) et langues des voisins, ainsi que l’allemand dans la zone polonaise de Słubice, frontalière à l’Allemagne.
21Si la majorité des élèves reconnaissent l’utilité de ces langues, les pourcentages d’avis positifs sont néanmoins plus faibles que dans le cas de l’anglais : 81 % pour l’allemand contre 94 % pour l’anglais dans les Communes malmédiennes, 75 % pour le néerlandais contre 91 % pour l’anglais à Herstal, et 81 % pour l’allemand contre 91 % pour l’anglais à Słubice.
22Les élèves qui étudient ces langues ont été interrogés sur leurs représentations. Le tableau 3 présente les indices moyens calculés sur la base de leurs réponses et l’anglais y figure en tant que point de comparaison. Dans les 3 zones, l’anglais présente des scores plus élevés que la langue du voisin pour tous les indices.
Tableau 3. – Moyenne (et écart type) des indices composites relatifs aux langues apprises dans les deux zones belges et à Słubice.
|
Belgique
|
Pologne
|
Communes malmédiennes
|
Herstal
|
Słubice
|
allemand (N = 141)
|
anglais (N = 152)
|
néerlandais (N = 282)
|
anglais (N = 404)
|
allemand (N = 234)
|
anglais (N = 99)
|
|
Affectivité générale envers la langue
|
2,3 (0,68)
|
3,2 (0,62)
|
2,0 (0,72)
|
3,2 (0,66)
|
2,2 (0,76)
|
3,0 (0,70)
|
Opportunités de contacts et pressions de l’entourage
|
2,7 (0,55)
|
2,9 (0,51)
|
2,4 (0,58)
|
2,9 (0,53)
|
2,6 (0,59)
|
2,9 (0,61)
|
Compétences à développer
|
2,9 (0,72)
|
3,3 (0,59)
|
2,6 (0,77)
|
3,4 (0,54)
|
2,8 0,81)
|
3,3 (0,59)
|
Objectifs d’intégrativité
|
2,8 (0,70)
|
2,9 (0,65)
|
2,7 (0,74)
|
3,0 (0,62)
|
2,8 (0,76)
|
3,0 (0,72)
|
Objectifs d’instrumentalité
|
3,1 (0,69)
|
3,4 (0,52)
|
2,9 (0,76)
|
3,4 (0,50)
|
3,0 (0,78)
|
3,3 (0,66)
|
Image des pays
|
2,6 (0,46)
|
2,8 (0,35)
|
2,4 (0,41)
|
2,9 (0,38)
|
2,5 (0,50)
|
2,9 (0,41)
|
- 8 L’ampleur de l’effet ou « effect size » est la différence entre les moyennes de deux groupes divisé (...)
23C’est à propos de la première variable que les valeurs des indices correspondant aux langues voisines sont les plus basses et que l’écart avec l’anglais est, de loin, le plus important (les ampleurs de l’effet8 vont de 1,12 à 1,33). Cet indice intègre les réponses aux 3 items suivants : « Cette langue me plait, tout simplement », « Cette langue est agréable à entendre » et « J’aime bien les pays où on parle cette langue ». C’est clairement l’affectivité des élèves qui est en jeu dans ces réponses, et sans doute peut-on y voir l’expression de stéréotypes communs tels ceux que dénonçait de Pietro (1994, 1995) à propos de l’allemand en Suisse.
24Force est de constater que les attitudes des élèves varient fortement selon les langues qu’ils apprennent, et singulièrement ici entre l’anglais d’une part et l’allemand ou le néerlandais d’autre part (selon la zone étudiée). Alors que la possibilité de contacts et la perception du sens des apprentissages devraient être des atouts des langues présentes dans l’environnement, ces avantages ne suffisent pas à renverser la tendance en faveur de l’anglais dans les trois zones analysées ici, comme si les cours suivis ne réussissaient pas à contrecarrer des représentations sans doute bien présentes dans l’environnement des élèves.
25Notre étude confirme-t-elle les représentations courantes concernant le statut particulier des langues présentes dans le contexte social ?
26Les réponses des jeunes interrogés incitent à nuancer la vision des langues officielles de leur pays et des langues du voisin comme naturellement jugées dignes d’intérêt. Ainsi, en Communauté française de Belgique, les jeunes reconnaissent une certaine utilité à l’apprentissage du néerlandais et de l’allemand (qui constituent, avec le français, les trois langues nationales, et donc, également, des langues parlées par les habitants de régions toutes proches), mais leur image de ces langues et des « pays » où elles sont parlées n’est pas très positive. À Słubice, zone polonaise frontalière à l’Allemagne, les attitudes envers l’allemand sont relativement mitigées. À Chios, peu d’élèves souhaitent apprendre le turc alors que cette ile grecque n’est située qu’à quelques miles nautiques de la Turquie. Les langues de proximité et les langues nationales dans un pays multilingue ne suscitent donc pas automatiquement l’intérêt.
27Les régions frontalières sont des terres de passage entre différentes communautés linguistiques et nationales, certes, mais souvent, elles ont aussi été des lignes de démarcation au-delà desquelles les gens ne se regardaient pas, des lignes séparant des populations qui ont souvent souffert l’une de l’autre. Le passé, des rivalités encore actuelles, des préjugés peuvent être bien présents. Il s’agit d’expériences qui peuvent contribuer à une image de l’autre assez peu positive. La proximité géographique peut s’accompagner d’une histoire de relations difficiles et, dès lors, une langue voisine n’est pas forcément appréciée.
28Les langues de l’immigration semblent effectivement susciter un certain intérêt, mais celui-ci reste limité. Sans doute ces langues souffrent-elles fréquemment de préjugés, notamment liés à une relative précarité socio-économique de leurs locuteurs.
29Afin que la proximité de locuteurs natifs d’une langue constitue potentiellement un atout plutôt qu’un obstacle, il importe de tirer parti des occasions de contact qui s’offrent, d’aider les élèves à surmonter leurs préjugés et de créer des attitudes positives à l’égard des langues parlées dans leur environnement.