- 1 Ne seront traitées – et encore non exhaustivement – que les locutions quoique, bien que, combien qu (...)
- 2 Sur la notion de concession simple, voir infra.
- 3 Ne sera donc pas traitée la question proprement syntaxique de la genèse historique des locutions co (...)
1La présente contribution, à orientation strictement sémantique s’ordonne en deux parties : (1) la première vise à mettre en évidence les soubassements sémasiologiques et onamasiologiques nécessaires pour comprendre le mode d’émergence des signes (restreints ici aux locutions conjonctives majeures1) permettant l’expression du rapport concessif simple2 en français ; (2) la seconde vise à identifier précisément les relations entre expression de la concession extensionnelle et expression de la concession simple3.
- 4 Voir Herman (1963 : 64) et Dardel (1983 : 246 et passim).
2La genèse des locutions concessives du français reflète assez largement l’ensemble des caractéristiques observables dans ce domaine sémantico-logique. Le point essentiel initial à ne jamais perdre de vue est le suivant : globalement, le français, à l’instar des autres langues romanes du reste4, n’a pas hérité des morphèmes latins pertinents dans ce domaine d’expression. Cela vaut pour les prépositions, les adverbes et les morphèmes subordonnants. Deux questions méritent alors d’être posées :
- 5 Voir Herman (1963) et Dardel (1983).
1/ pourquoi la relation concessive connaît-elle ce délitement morphologique, à la différence de la relation temporelle, causale ou hypothétique – dont les manifestations sémiologiques s’organisent largement autour de morphèmes tels que quand (héritier de quando et doté, d’ailleurs, de la double signification temporelle et causale) ou se (héritier de si et orienté prioritairement vers le sens hypothétique)5, même si elles s’enrichissent de locutions conjonctives, notamment dans les premiers siècles de l’histoire de la langue ?
2/ quelles solutions la langue a-t-elle apportées à ce « déficit » d’expression spécifique ?
- 6 On trouve notamment cette thèse chez Miltschinsky (1917 : 1) qui écrit : « La saisie de la relation (...)
3La première question nous situe à la rencontre du sémasiologique et de l’onomasiologique : elle invite à réfléchir sur la « fragilité » d’une sémiologie en relation avec la complexité du rapport à exprimer – complexité plus grande que celle qu’on observe dans l’expression des relations temporelle, causale ou hypothétique. Elle intéresse une linguistique diachronique apte à conceptualiser le phénomène de disparition, en évitant tout court-circuitage linguistico-cognitif, qui consisterait à (sup)poser – on le fit – que l’extinction d’une morphologie est signe d’une réduction de la puissance intellectuelle des locuteurs6. La seconde, relevant, elle, d’une linguistique diachronique de l’émergence, de la sélection et de la stabilisation, appelle trois réponses possibles :
1/ la première réponse consisterait à dire que la langue, en un temps, n’a purement et simplement pas exprimé le rapport concessif ; elle est empiriquement irrecevable, au seul vu des données philologiques du plus ancien français ;
- 7 Notion reprise de Gustave Guillaume, qui se fonde sur l’idée qu’une langue se définit prioritaireme (...)
- 8 Voir Soutet (1990 : 126-146).
- 9 Voir Soutet (1990 : 147-154).
- 10 Voir Soutet (1990 : 61-118).
2/ la seconde privilégie ce qu’on pourrait appeler l’« atticisme » morphologique, ce qui revient à considérer que la langue, en vertu du principe de suffisance expressive7, dit la relation concessive en usant d’un (ou de plusieurs) morphèmes non directement dédié(s) à cet usage sémantique: cette solution correspond assez largement à ce qui se passe dans le domaine prépositionnel, où la lenteur de la grammaticalisation de malgré8 et l’incapacité de morphèmes tels que nonobstant ou en despit de9 à sortir de leurs positions marginales, a pendant longtemps fait de por10 la préposition de loin la plus fréquente dans les constructions concessives prépositionnelles, ce qui ne signifie évidemment pas que son sens en langue soit concessif ;
- 11 Voir Soutet (1992a), notamment l’index des morphèmes.
3/ la troisième est celle de « l’abondance » sémiologique : la langue, libre de tout héritage prédéterminé pour un champ de signification donné, produit une « débauche » de morphèmes11, quitte à en abandonner un grand nombre quand viendra la phase de sélection puis celle de stabilisation morphologique. C’est ce qui s’est produit pour les tours concessifs adverbiaux et les morphèmes concessifs subordonnants.
4L’examen de la genèse des locutions concessives passe par un examen du mécanisme sémantico-logique sous-jacent à l’expression du rapport concessif –et dont on peut considérer qu’il constitue un universel psychique, en recherche des moyens d’expression mis en œuvre par telle ou telle langue pour le traduire. Nous reprendrons ici, en les modifiant quelque peu les analyses de Soutet (1990), elles-mêmes largement inspirées des analyses de Martin (1983).
5On partira commodément d’une des premières définitions de la relation concessive que l’on trouve chez le grammairien suisse C. Ayer en 1882 :
- 12 Cité dans Morel (1980 : 36).
La proposition concessive, qui tient de très près à la proposition conditionnelle, exprime une circonstance qui, tout en mettant obstacle à une action, ne l’empêche pas d’avoir lieu.12
6Cette définition réunit deux idées complémentaires : d’une part, celle d’un lien logique attendu entre une cause et une conséquence, d’autre part celle de son échec. Ce que P. Gubérina traduit très finement en écrivant ceci :
- 13 Cité dans Morel (1980 : 103)
Dans les concessives, la cause existe et elle a la capacité de produire un effet émanant de sa valeur. Elle l’a même produit plus d’une fois. Mais dans le cas donné, cette cause n’a pas produit sa conséquence logique ; elle a été empêchée par d’autres faits matériels ou psychiques […] Dans les concessives, le rapport est d’une cause brisée à une conséquence inattendue.13
7Si on essaie de recourir à un métalangage plus formalisé, on est alors invité à considérer que la concession noue en elle trois rapports logiques, celui de la conjonction ( ^ ), celui de l’implication ( =>) et celui de la négation ( ˜ ).
8On partira de
1)
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Bien qu’il soit malade(q), Pierre travaille beaucoup(p)
|
9Elle associe (^) deux propositions, Pierre travaille beaucoup ( p ) et Pierre est malade ( q ) en niant ( ˜ ) que se vérifie, au moins à propos de la situation donnée (celle que constitue le cas de Pierre), l’implication (=>) ordinairement reconnue entre le fait d’être malade (Q) et le fait de ne pas travailler beaucoup ( P). Soit (p ^ q) et P(Q => P), P et Q renvoyant, chacun pour ce qui le concerne, à la classe prédicative de laquelle relèvent, respectivement, p et q – la variable d’ajustement étant l’actant sujet.
- 14 Voir Soutet (1990 : 12-13) pour le développement complet du raisonnement conduisant à déférer au pl (...)
10Dans la structure étudiée, p relève du plan du posé (celui de l’information ou, du moins, de ce qui est réputé tel), tandis que q relève du présupposé (celui des données connues, ou réputées telles, au moment où commence l’énonciation). Il est exclu que, pour des raisons de place, nous argumentions ce point de vue en détail14. On se bornera à invoquer le test de l’extraposition emphatique, pour justifier d’inscrire les subordonnées concessives dans le présupposé. De fait, *c’est bien que…que…, *c’est quoique…que…, *c’est encore que…que…, etc sont syntaxiquement inacceptables.
11Le point délicat concerne en fait (Q => P), que nie la relation concessive. On retiendra ici la solution proposée par R. Martin, consistant à l’inscrire non dans le présupposé mais dans l’anti-univers de croyance du locuteur (au moment de l’énonciation). En voici la définition, corrélée à celle d’univers de croyance :
- 15 noté U.
- 16 noté U.
- 17 c’est-à-dire au moment de l’énonciation.
- 18 Martin (1983 : 36 et 38).
On appellera univers de croyance ou univers15l’ensemble indéfini des propositions que le locuteur au moment où il s’exprime tient pour vraies ou qu’il veut accréditer comme telles. Cet ensemble est indéfini en ce sens que les propositions qui le constituent ne sont pas, et de loin, toutes explicitées […] On appellera anti-univers16l’ensemble des propositions qui, quoique fausses en to17, auraient pu être vraies ou que l’on imagine comme telles, ce qui veut dire qu’il existe des mondes contrefactuels où elles sont vraies18.
- 19 Voir Soutet (1990 : 15-16).
12Cette typologie vise à décrire les structures sémantico-logiques spécifiques des concessives dites simples, des concessives extensionnelles et des concessives restrictives –et d’elles seules, même si les opérateurs logiques introduits plus haut et les notions d’univers de croyance et d’anti-univers permettent de décrire également les deux autres types de concessives, à savoir les hypothétiques (canoniquement, en même si) et les négatives (canoniquement en sans que)19.
- 20 Il s’agit d’une donnée majoritaire en terme d’emploi ; cela dit, les concessives en bien que et quo (...)
13Nous ayant servi de point de départ méthodologique, elles sont représentées, dans le cadre de la syntaxe du français moderne, par les constructions concessives à subordonnées conjonctives en bien que ou quoique20,du type de l’exemple (1). Soit :
U : posé : p, (p ^ q) ; présupposé : q
U : (Q => P)
[P et Qrenvoyant, chacun pour ce qui le concerne, à la classe prédicative de laquelle relève, respectivement, p et q, la variable d’ajustement étant l’actant sujet]
14Elles sont représentées, dans le cadre de la syntaxe du français moderne, par des constructions associant un antécédent indéfini et une proposition relative, du type de
2)
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Où qu’il se trouve (q), Pierre travaille beaucoup (p)
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2’)
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Quoi qu’on lui dise (q), Pierre travaille beaucoup (p)
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2’’)
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Quelque remarque qu’on lui fasse (p), Pierre travaille beaucoup (p)
|
15Par rapport au type examiné en 1.2.3.1., la différence concerne q,qui appartient ici à un ensemble de propositions (Q),dont on pouvait penser qu’au moins l’une (q’) d’elles permettraient de vérifier la relation q’ => pSoit :
U : posé : p, (p ^ q) ; présupposé : q (∊ Q)
U : q’ (∊ Q); q’ => p
16Elles sont représentées, elles aussi, dans le cadre de la syntaxe du français moderne, par des constructions associant un antécédent indéfini et une proposition relative, du type de
3)
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Si malade qu’il soit (q), Pierre travaille beaucoup (p)
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3’)
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Quelque malade qu’il soit (q), Pierre travaille beaucoup (p)
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3’’)
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Pour malade qu’il soit (q), Pierre travaille beaucoup (p)
|
17La différence avec les constructions non scalaires tient au fait que l’ensemble Q est ici un ensemble ordonné de propositions constituant une échelle. Du coup, on ne se borne plus à renvoyer à une proposition qui aurait permis de vérifier la relation q’ =>p, mais à la proposition la plus favorable, qu’on nommera q maxi. D’où la représentation
U : posé : p, (p ^ q) ; q (∊ Q)U : q maxi (∊ Q); q maxi=> p
18Elles sont représentées, dans le cadre de la syntaxe du français moderne, par des constructions subordonnées en encore que21, du type
4)
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Pierre travaille beaucoup (p), encore qu’il soit malade (q)
|
19L’originalité de ce type tient au fait qu’il invite à considérer que, à la différence de ce qui se passe en 1.2.3.1 et 1.2.3.2., l’énonciation se divise en deux moments (to et to+k) de telle manière que
- en to, p
- en to+k, q et la remise en cause possible (ou partielle) de p, ce qui revient à suggérer la possibilité de (Q => P)
20Insistons bien sur ce point : to et to+k appartiennent à U et si ce type de tournure concessive est dite restrictive, c’est parce qu’à défaut d’asserter pen to+k (après avoir asserté p en to), on en suggère la possibilité (plus ou moins forte) par le fait même d’énoncer q, ce qui revient à reconnaître que, dans le cas d’espèce, la règle générale (Q => P) peut s’appliquer.
21L’histoire de quoi que est d’abord celle d’un groupe associant un antécédent indéfini, quoi, et une relative ouverte par le pronom que, et cela suivant une combi-naison syntaxique extraordinairement productive pendant toute l’histoire du français et donc attestée dès l’ancien français -l’antécédent indéfini pouvant être
22- un adjectif indéfini : quel
5)
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Cil ki se fist dru la reïne, Ki tant fu beaus e tant curteis, Cil ke tuz tindrent a malveis Ne fust, quel keil se fist. Ipomedon, 6760
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23- un déterminant indéfini avec, de nouveau, quel, mais cette fois concurrencé par quelque comme le montre, au XIIIe siècle, un texte comme la Queste del Saint Graal :
6)
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Or dist le contes que toute la nuit furent en la chapele entre Galaad et Perceval et prierent molt Nostre Seignor que il gardast Boort et conduisit en quel leuque ce soit. Queste, 244, 12
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7)
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mes sires m’en occirra en quelque leu que il me truist. Queste, 90, 10
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- 22 Pour des exemples avec la série française en (le)quel, voir Soutet (1992a :157-158).
24- un pronom indéfini, issu, notamment22, de la série héréditaire qui, cui, que, quoi
8)
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Qui que il fussent, si les ot Dex formé. Charroi, 71
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9)
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Cui qu’an doie venir enui, Ja cist espreviers vostres n’iert. Erec, 820
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25- un adverbe indéfini tel que ou, combien ou coment
- 23 On aura remarqué que notre liste d’exemples de (5) à (11) fournit des constructions extensionnelles (...)
10)
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Larges almosnes par Alsis la citet Donat as povres o qu’il les pout trover Alexis, 93
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11)
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Mes comant que li plez soit pris, Cligés en ot et los et pris.23Cligés, 4139
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26Dans le cas particulier qui nous occupe, il faut noter que l’ancien français connaît une concurrence entre la séquence que + proposition relative et quoi + proposition relative, qui conduit P. Ménard à affirmer que « groupes en que et quoi que sont interchangeables dans les manuscrits »24. On peut l’illustrer par les deux exemples suivants, qui relèvent de deux textes du XIIe siècle :
12)
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Lo païs troven molt salvage ; Ne voient borde ne meison Ne borc ne vile, se bois non; Mes que que soit, forment lor plaist. Eneas, 280
|
13)
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Mais a li l’estuet assambler
Et sa compaignie tenir,
Coi que il voelle devenir.
Guil. Angl., 258
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27Il faut s’empresser toutefois de noter que, si la séquence que que, majoritaire des origines au tournant des XIIIe /XIVe siècles, devient très rare ensuite, à l’inverse, la séquence quoi que se développe largement à partir du moyen français.
28Les deux séquences que + [proposition relative] et quoi + [proposition relative] vont déboucher sur des locutions conjonctives.
29La locution que que, usuellement suivie de l’indicatif, est prioritairement de sens temporel (« alors que », « tandis que »), comme dans
14)
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Que qu’il chancele, Erec le cote Et cil chiet sor le destre cote. Erec, 979
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même si le sens concessif s’observe dans quelques exemples, tantôt avec un verbe à l’indicatif, comme dans
15)
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Que qu’ele fet si biau semblant, S’est ele ou cuer mout desconfite. Dole, 4036
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tantôt avec un verbe au subjonctif, comme dans
30La locution quoi que – attestée au XIIIe siècle si on tient compte d’un emploi comme
17)
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Quoi que le feste estoit plus plaine, et Aucassin fu apoiiés a une puie tos dolans et tos souples. Aucassin, XX, 12
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- 25 Voir infra. Pour une évaluation des fréquences comparées des locutions concessives servant à l’expr (...)
où, suivie de l’indicatif, elle possède un sens temporel- connaît ses emplois concessifs à partir du moyen français. Constamment attestée, elle n’en demeure pas moins de fréquence modeste, au moins jusqu’au XVIe siècle, période pendant laquelle elle est fortement concurrencée par ja soit que et combien que25.
31L’évolution conduisant de la construction relative à la construction conjonctive semble relativement aisée à décrire.
32Au départ, la construction relative s’observe dans des suites telles que le syntagme verbal de la relative associe un noyau verbal et un attribut (comme en (13)) ou un objet direct comme dans
18)
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Quoy que les payens ayent creü…Ovide en prose, I, IV
|
33Ces constructions restent très bien attestées, tout comme, du reste, celle qui fait apparaître dans la relative un verbe porteur d’un complément d’objet interne, notamment de prix. Ainsi dans
34Ce type d’emploi est très fréquent d’abord avec le groupe que que, puis avec le groupe quoi que. Il présente la caractéristique de faire porter l’indéfinition non plus sur un élément qui soit externe (attribut ou objet direct) au verbe mais sur un élément qui lui est interne, tout en en restant distinct – ce qui préserve l’idée d’indéfinition, comme le montre bien la paraphrase (lourde, nous l’admettons, mais acceptable) de (19) en
19’)
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à quelque degré que cela coûte
|
35Qu’on prenne maintenant un verbe intransitif, inaccessible à toute complémentation, fût-elle du type de celle d’un objet interne, alors l’indéfinition n’a plus d’autre point d’application que ce verbe lui-même. Ainsi
36Bien entendu, dès lors que ce processus a abouti, la langue se trouve enrichie de ce que nous nommons une conjonction ou locution conjonctive de concession, libérée de sa valeur étymologique d’indéfinition et évidemment disponible pour introduire une proposition dont le verbe n’est pas nécessairement intransitif :
1’)
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quoiqu’il soit malade, Pierre travaille beaucoup
|
- 26 Sur que que, locution conjonctive, voir Soutet (1992a : 179-183).
37Dans la perspective de cette contribution, la question qui se pose à ce stade de notre analyse est celle-ci : pourquoi du groupe quoi + [proposition relative] est-il sortie une locution conjonctive concessive appelée à s’installer dans la langue tandis que de la suite que + [proposition relative] n’est sortie qu’une locution conjonctive essentiellement temporelle – les attestations de la valeur concessive étant restreint en ancien français26 –, de surcroît, sans avenir ? La raison de cette orientation sémantique temporelle doublée d’une marginalisation historique rapide nous semble être devoir être cherchée dans le morphème antécédent que. S’il est indiscutable que le groupe que que et quoi que sont de même contenu sémantique dans les constructions [antécédent indéfini que/quoi] + [proposition relative], ou, pour mieux dire, aboutissent à des effets de sens à ce point identiques qu’il est possible d’y voir un cas de synonymie discursive parfait, leur destin différent suggère très fortement que l’engagement indéfini de que et celui de quoi ne sont pas de même force, l’engagement du second plus décisif ayant permis à la locution conjonctive quoique d’incorporer le trait de négation/réfutation (par référence à U), dont nous avons vu qu’il était décisif dans la constitution du signifié global de concession. Ce qui est donc ici très précisément en cause n’est autre que la différence sémantique en langue de que et de quoi et de ses effets en ancien et moyen français. Nous renvoyons pour l’examen de cette différence à Soutet (1992a : 183-187), complétée par Soutet (2005).
38La combinaison combien + [proposition relative] entre –nous l’avions vu- dans un cadre combinatoire plus large de forme [adverbe indéfini] + [proposition relative]. Cette combinaison est bien représentée en ancien français et au-delà à travers des occurrences où le degré impliqué par combien est de nature quantitative
21)
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Combien qu’i ait d’avoir mis, Mout en a conquis hauz amis Et de son regne et de l’autrui. Dole, 2945
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22)
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Si vueil faire, combien qu’il couste Joye et feste a tous mes amis Est. Gris. 618
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ou de nature qualitative
23)
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Sapience, combien que elle se excuse humblement […] parla en ceste manière. Gerson, Sermons, V, 148
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39Impliquant un degré (dans la quantitatif ou le qualitatif), l’emploi de combien dans le groupe combien + [proposition relative] est, au moins au départ, étroitement lié à l’emploi, dans la relative, de syntagmes verbaux signifiant, par le biais externe d’un objet direct, d’un attribut ou d’un adverbe, ou par le biais interne de leur contenu propre, l’idée de degré. Les exemples (21) à (23) en témoignent et nous n’avons là rien d’autre que l’application du mécanisme scalaire inhérent à combien.
40Cette propriété scalaire rend aussi plus malaisée, à la différence de ce qui se passe pour la construction en quoi que (non scalaire)/quoique, la perception du passage de l’emploi relatif à l’emploi concessif avec abandon de la valeur scalaire. L’intransitivité du verbe n’est pas ici un critère pertinent, comme le montre, par exemple,
24)
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Combien que meffait aie, Pardon demant devotement. Passion N.S, 222
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qui admet deux interprétations : (a) « A quelque degré (ou de quelque manière) que j’aie mal agi,… » ; (b) « Bien que j’aie mal agi,… ».
41Il semble toutefois que la valeur scalaire (qui conduit donc à la lecture de la subordonnée comme relative) soit exclue dans les deux cas suivants :
42- le syntagme verbal noyau de la proposition introduite par combien que comporte une négation
25)
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Combien que je ne sui pas le plus escientiens a parler… Maniere de langage, III, 88
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43- le syntagme verbal noyau de la proposition introduite par combien que comporte un constituant à signifié non graduable :
26)
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[…] trois cordeliers, lesquelz coucherent avec leurs femmes, combien qu’elles cuidoient estre avec leur marys CNN, 226
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44Dans toutes les contributions relatives à l’histoire de l’expression de la concession en français, la question de l’origine de bien que est posée, sans qu’il y soit apportée une réponse qu’on pourrait tenir pour définitive. Nous reprendrons ici, en le modifiant partiellement, ce que nous disions dans Soutet (1992) en distinguant et en même temps en reliant deux approches selon nous distinctes mais complémentaires en matière d’étymologie des mots grammaticaux :
- 27 Voir Soutet (1992 : 202).
45- une approche strictement historico-sémiologique, qui consiste à rattacher un signe à un autre signe, par ailleurs antérieur. Dans le cas de bien que, on peut (a) soit sortir des synchronies françaises et le rattacher à un possible *bene quod, au même titre que le provençal ben que, l’italien benche ou le portugais bem que –avec l’inconvénient majeur de la non-attestation de la forme latine ; (b) soit rester dans le cadre des synchronies françaises et le rattacher à bien soit que -locution, il est vrai, de très faible fréquence en ancien français27 ; (c) soit, enfin, se cantonner à une seule synchronie française –fût-elle un peu large (du moyen français au français préclassique) et le rattacher à combien que, ce qui est, on le rappelle, l’hypothèse de Le Bidois (1967 : II, 505) ainsi formulée :
Il semble plus naturel d’y voir l’abrègement de combien que, qui fut, durant tout le moyen âge, la ligature par excellence de la concession.
Formulée comme telle, cette hypothèse peut sembler un peu facile ou gratuite. Assurément, l’aphérèse de com ne saurait aller de soi et requiert justification. C’est ici précisément que doit intervenir, selon nous,
- 28 Sur bien en contexte concessif en ancien français, voir Soutet (1992 : 53-55), Soutet (à paraître) (...)
46- une approche plus largement sémantique, qui nous ramène à la « scalarité » de combien, dont nous venons de voir qu’elle était un obstacle au passage de combien que introducteur d’une concessive de type [antécédent indéfini] + [proposition relative] à combien que, introducteur d’une concessive simple de type conjonctif. De fait dans combien, c’est l’élément com qui porte l’expression du (haut) degré –à l’instar de ce qui se passe dans les emplois intensifs/exclamatifs de comme. Sa disparition élimine donc, de fait, l’élément qui, dans combien que, concourait à l’expression du signifié de scalarité, ce qui autorise le passage à un bien que, introducteur d’une concessive conjonctive simple. Disparition qui promeut un signe, bien, par ailleurs évidemment existant et qui, hors toute structure de subordination, a déclaré précocement son aptitude à l’expression d’une assertion problématique, s’exerçant volontiers en attente de réfutation28.
47L’ancien français, on le sait, a largement utilisé les constructions en ja pour l’expression du rapport concessif, dans le cadre de ce que nous nommons la concession simple, c’est-à-dire non extensionnelle. Dès les plus anciens textes, on rencontre des systèmes concessifs à parataxe dont la subordonnée concessive s’articule autour de ja suivi d’un verbe au subjonctif :
27)
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Nes peüst faire hom mortaus, Ne il puis teles ne feïst, Ja tant bien s’en entremeïst. Eneas, 4412
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48Si ces emplois paratactiques sont encore observables au 15ème siècle, on sait aussi que, très tôt, un processus de figement locutionnel va s’engager à la faveur de la combinaison particulière (mais qui, en son origine, n’est qu’un cas particulier de la combinaison ja + subjonctif), de ja + forme du subjonctif présent (ou, beaucoup plus rarement, du subjonctif imparfait) du verbe estre, incident à 3ème personne neutre de forme ce (ou, beaucoup plus rarement, il) :
28)
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Mais ja seit iceo que jeo irai el val de umbre de mort, ne crendrai mal… Psaumes, 22, 4
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29)
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L’une des parties soubstenoit que la langue françoise estoit assez gente propice, souffisante assez et du tout elegante pour exprimer en bonne foy et mettre en effect tout ce que le langage toscan ou florentin, ja soit ce qu’il soit le plus flourissant d’Ytalie, sçauroit dicter ou excogiter… Concorde, 4, 22
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49L’exemple (29), pris d’un texte du 16ème siècle ne doit pas faire illusion. En fait, dès le 13ème siècle, la soudure conjonctive devient effective et ja soit que supplante de plus en plus nettement ja soit ce que.
30)
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Grant difference avoit entre l’un et l’autre, ja soit que un non eüssent. Egypt. (O), I, 5
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50Les manuscrits, parfois, effacent l’écart entre ja et soit, signifiant par là que la soudure syntaxique est devenue suffisamment forte pour qu’on puisse renoncer au blanc graphique. On ira encore plus loin quand certains textes (au 16ème siècle, en particulier) graphieront la sifflante ç et non plus s, matérialisant par la rupture avec l’étymologie verbale de la locution. Il est vrai que ce moment de rupture correspond aussi à la marginalisation de la locution jasoit que/jaçoit que, qui, très vite ensuite, disparaît.
51Que les constructions paratactiques en ja de sens concessif et les constructions hypotaxiques en ja soit (ce) que entrent dans la catégorie des concessives simples ne paraît pas douteux. L’examen du morphème ja invite toutefois à supposer que, par son origine, il était porteur d’un trait d’extensionalité, dont il s’est progressivement délesté, à l’exemple de quoi dans le passage de quoi que à quoique.
52Il est commode de partir de la proposition définitoire que fournit R. Martin dans Martin (1971 : 414) à propos de ja :
[…] tous les emplois de ja s’expliquent par la vision de précocité qui est sienne et qui rejette le fait dans un passé lointain (ja = « jadis »), le prévoit pour un avenir proche (ja = « bientôt ») ou, encore, pour peu que s’y mêle la référence à ce qui aurait pu ou aurait dû être, déclare qu’il est réel précocement (ja = « déjà »). Cette hypothèse sur le contenu de ja est confirmée par le fait qu’il ne peut se combiner à ne (pour livrer le sens de « ne…jamais ») qu’avec les temps de l’avenir. L’idée de proximité chronologique exprimée par l’adverbe ja en alliance avec les temps de l’avenir, inversée par la négation ne, est interprétée comme le rejet du procès dans un avenir si éloigné qu’il n’a plus aucune chance de se réaliser […] En revanche, on ne le rencontre pas, ou guère, dans le rôle dévolu à ne…onques, car l’idée d’un passé éloigné serait logiquement inversé en celle de passé proche et ne conduirait pas à l’idée de « ne…jamais ».
53Cette description n’a évidemment de valeur que dans le cadre d’énoncés à l’indicatif. Qu’en advient-il dans le cadre d’énoncés au subjonctif, comme cela est systématiquement le cas pour que se dégage la contribution de ja à l’expression du rapport concessif ? Si ja ne peut être dans un tel cas marqueur de précocité temporelle, en revanche, en association avec le subjonctif, incapable, par nature, d’opérer une différenciation des époques, il devient le signe d’une autre précocité, celle de la représentation indivise du temps pensée comme l’avant logique de sa division (en passé/présent/avenir). Autant dire qu’à l’instar du mode avec lequel il a partie liée pour l’expression de la concession, ja embrasse la totalité du temps. Selon nous, c’est là que se situe l’origine extensionnelle présumée des tours concessifs en ja + subjonctif en général et de la locution ja soit (ce) que en particulier. On est donc fondé à supposer une glose originelle possible de ja soit (ce) que p du type « que p soit en quelque moment du temps (qu’on voudra) ».
54Comme nous l’avons dit, la traduction du ja soit (ce) que de l’ancien et du moyen français par « bien que » ne paraît pas douteuse et l’on peut donc en déduire que, sémantiquement, cette locution avait abandonné en surface tout trait d’extensionnalité. Reste que ja demeurant dans sa morphologie, le trait sémantique d’extensionnalité demeurait, du coup, latent. C’est à nos yeux ce qui explique que la locution, pourtant très vivante pendant plusieurs siècles, n’ait pas survécu, « victime », si l’on peut dire, d’une inadéquation entre sa sémiologie, qui faisait d’elle -à cause de ja- un morphème destiné à l’expression du rapport concessif extensionnel, et son sens effectif, celui d’un signe exprimant le rapport concessif simple.
- 29 Voir supra.
- 30 Il est intéressant d’examiner qu’à l’inverse, l’expression de la concession restrictive n’a pas ren (...)
55Si l’on fait un bilan rapide de ce qui précède, nous sommes conduit à la conclusion que la force des concessives simples repose vraisemblablement sur l’héritage d’un mécanisme extensionnel, celles-là se bornant à ne conserver de l’idée d’indéfinition (quoi), de l’idée de haut degré (combien/bien) ou de l’idée d’indistinction temporelle (ja), contenues dans celles-ci, que la capacité à renvoyer à un anti-univers (U), où se construit la généralité d’une relation implicative – relation implicative que précisément rejette l’énoncé concessif au titre de ce qu’il pose ou présuppose dans l’univers (U). Ce qui fut sémiologiquement difficile –et qui explique pourquoi les locutions conjonctives se sont si tardivement fixées en français, comparées aux conjonctions et locutions des autres domaines sémantico-logiques-, ce fut de « mettre au point » des morphèmes qui renvoyaient à cette généralité à la fois refusée dans U et contenue dans (U), sans garder comme traits saillants les traits d’indéfinition, de haut degré ou d’indistinction temporelle –auquel cas on ne sortait pas de l’expression de la concession extensionnelle. Grâce au spectre sémantique qui lui est propre29, l’opération fut possible pour quoi sans modification sémiologique autre que la soudure graphique de quoi et de que ; elle le fut pour combien grâce, à la fois, à l’aphérèse de combien (qui permettait d’éliminer le constituant com, trop strictement porteur d’extensionnalité) et à l’existence préalable de bien, déjà utilisé dans l’expression paratactique du rapport concessif ; elle ne le fut pas pour ja, sans doute trop marqué par sa valeur originelle d’indistinction temporelle30.