3Le troisième emploi de la locution, proche d’une relation de comparaison ne sera pas traité ici. Nous n’étudierons pas non plus les formules figées restées quasi intactes en français moderne ni les locutions tantost com/que et tandis que. Il conviendrait également d’indiquer que notre corpus n’a pu être constitué en majorité qu’à partir de lectures de texte, les bases de données ne fournissant pas de cotextes assez larges la plupart du temps. Nous étudierons d’abord l’origine latine de tant, le sens lexical qui en dérive en français (un élément quantifié de façon anaphorique et jamais intensif) et la façon dont les relations temporelles et consécutives sont intriquées. En conclusion nous examinerons la possibilité que le figement sémantique constaté ne contredit pas le courant de la grammaticalisation.

1. Du latin au français

5L’élément tant(us/um) marque l’entrée dans un monde quantifié, stabilisé, cohérent et logique, parfaitement connu et admis de tous, normé, unique, sans alternative ; les calculs sont accessibles à n’importe qui dans le monde où se situe l’énonciateur, monde seul pris en compte parmi les mondes possibles. On voit donc que, dès le latin, le terme note une opération mentale.

6L’évolution d’un système corrélatif latin indiquant le quantitatif (cf., tantum… quantum) aboutira à des séries de locutions consécutives/ temporelles. On trouve des consécutives très nombreuses et diverses qui manifestent, dès le plus ancien français, dans une structure temporelle ; les consécutives vont disparaître ou se figer (avec certains verbes comme pouvoir, avec des déterminants corrélatifs, tant de N que, tant + adj que ; avec une construction en parataxe : il étouffe tant il a mangé) avant l’apparition d’une nouvelle série de temporelles en tant que…ne.

2. Propriétés sémantiques de l’élément tant 

8Notons que l’élément tant, dans le cas où la commutation avec très, beaucoup, tellement s’avère possible, implique à la différence de ces termes un savoir partagé. Une dame qui est tant bele, comme l’est Yseut ou Guenièvre, est célébrée en tant que beauté connue des interlocuteurs et possédant de la beauté en cette quantité également connue ; une dame qui est moult bele est susceptible d’être très belle, mais l’interlocuteur ne la connaît pas.

9Tant a été pris pour un intensif, probablement à cause de l’idée qu’on ne mesure que les quantités importantes, de la troncation des exemples, ou encore des traductions faussées. Sur ce dernier point, Buridant (2000, §51) cite tant à propos du relief thématique :

1)	Tant ad oït e sermuns etessamples. » (Roland, 3979),

en traduisant « ellea tant entendu de sermons et de pieux récits », formule elliptique que le lecteur complète « que le nombre en est incroyable ». Il s’agit en fait d’une tout autre construction : une consécutive en parataxe, pas elliptique du tout ; je vois en effet dans le vers suivant une consécutive en parataxe : «creire volet, chretïentet demande ». La dame a entendu (et ça n’a pas dû ni pu durer longtemps) les récits que nous connaissons tous, assurément capables d’assurer une conversion dans ce monde logique et juste où il n’y a qu’une seule religion valable : elle a entendu les sermons et les pieux récits bien connus qui ont fait aussitôt en sorte qu’elle désire croire en Dieu et demande le baptême.

3. Les emplois de tant en locution conjonctive en ancien et moyen français

10Notons que les consécutives sont beaucoup plus fréquentes que les temporelles, et ce jusqu’à l’époque classique ; à titre d’exemple, on relève :

• dans le Couronnement Louis, XII^e siècle (2700 vers) : six temporelles et vingt-quatre consécutives.

• • 7 Il nous reste en français moderne la consécutive avec tant et si bien que, qui ne se trouve pas ava (...)

  dans le Bâtard de Bouillon, XIV^e siècle (6000 vers) : neuf temporelles ; quatre spatio-temporelles (du type tant que le ciel tournoie, « tant que cela dure et s’étend dans cette espace connu », comme je le comprends) ; quarante-cinq consécutives en tant que auxquelles il faut ajouterun tant bien que, quatre jusqu'à tant que, quatre tant et si longuement que7 ; neuf tant de N que et un cas de parataxe (ou de subordination inverse).

• dans Le Testament Villon (XV^e siècle) : deux temporelles, quatre consécutives

11Et en dépassant notre époque de référence et en allant jusqu’à l’époque classique :

• dans Le Cid : une temporelle, trois consécutives, trois tant de N que.

12On peut voir que même encore dans la langue classique, ces rapports restent constants ; il est curieux de constater que ce sont les éléments les plus nombreux qui vont disparaître (cf. point 4).

3.1. Tant…que introduit une consécutive

13Dans nos consécutives, la relation d’implication entre les deux procès est toujours présentée comme exclusive, obligatoire selon la logique, et tant +com/que indique le passage effectué, parfois très bref, voire très facile, dans le domaine recherché et stabilisé, en notant que la réussite de l’entreprise était prévisible. Il faut noter que ces séquences sont toujours extrêmement difficiles à traduire ; on propose souvent la traduction « jusqu’à ce que » : ils ont marché jusqu’à ce qu’ils soient arrivés a un sens, mais elle a été enceinte jusqu’à ce qu’elle ait accouché, n’en a pas) je propose une simple consécution avec et ; ils ont fait ceci et cette action a abouti au résultat attendu.

14Ces consécutives se retrouvent donc dans des séquences à la fois assez figées et très fréquentes que nous pouvons regrouper dans les domaines (ce sont seulement les plus courants) qui vont suivre ; nous analysons cette typologie thématique dans l’idée que cette façon de répéter en leitmotiv que les conséquences correspondent forcément à l’attente a pu finir par lasser les narrateurs. Donc une cause possible de la disparition de ces séquences serait leur figement et leur redondance qui ne correspondaient plus à un nouveau type d’écriture. Nous allons répertorier différents motifs.

3.1.1 Le résultat d’un déplacement : errer/chevauchier/nagier tant que venir /ariver

15L’exemple (2) exprime un simple déplacement :

2)	« Tant sont alé qu’il sont venuen un pré defors lesmurs.» Mort Artu (§150)

16Il est possible de traduire : « ils sont arrivés comme prévu », mais on perd alors forcément en valeur de sens.

17Dans certains cas, le contexte comporte une notion d’intensité, qui n’est cependant pas marquée par la locution tant …que elle-même. En (3), le voyage à travers la Méditerranée est long, et il faut le préciser par des éléments extérieurs à la locution (soulignés), puisqu’elle ne permet pas de noter l’intensité :

3)	Tant nagierent ensemble o soiret o matin /que de Monbranccoisirent le grant palés marbrin. (Vivien de Monbranc, 85)

18De même en (4), un retour de tournoi avec un blessé est délicat et il faut ajouter qu’on a intérêt à aller vite : 

4)	Einsi s’en vontgrant alëure entre lui[Lancelot]et le chevalier et font tant qu’il vindrenta l’ostelou il avoient la nuit devantjeü. (La Mort Artu, 21)

19On peut noter encore un effort important (mesuré grâce à l’heure donnée et au verbe éperonner), dans une parodie de texte épique :

5)	Tant a alé esperonant/ que par devant none sonant/ est revenuz en la quarriere /ou li lions tintcort pleniere. »(Renart I, 721)

20A l’opposé, dans une chanson de geste, le traître Fromont part avec sa flotte pour aller de Bordeaux à Blayes (la Gironde s’appelle la mer ; cf. l’entre-deux-mers) et on pourrait, en interprétant mal la séquence, avoir l’impression d’un long et dur voyage, alors que le texte ne note rien d’autre qu’une réussite normale et attendue :

6)	Tant a nagié li glous…/C’un mardi au matin/està Blavez venuz et arivez » (Jourdain de Blaye, 454).

21Je traduirai alors : « il a bien navigué et il a abordé à Blayes ».

22On voit bien d’après ces exemples que c’est le passage dans un autre univers choisi et attendu qui est en cause dans notre locution et non pas un degré d’intensité ; je m’oppose ici, j’en ai bien peur à tous les médiévistes et en particulier à Buridant : « tant que marque la conséquence d’un procès mené à un certain degré d’intensité : « à un tel degré que »… (Buridant 2000 §517).

3.1.2 La réussite d’un autre type d’entreprise qu’un voyage

24– une recherche qui ne peut que réussir :

7)	Ogier, dist l’emperer ; et car vos aprestez. /Tant querez roi Yon que vos le troverez. (Renaut de Montauban, 4502-4503)

25– des négociations qui ont abouti :

8)	L’empereïs vint querre le secours du roy pour son seigneur et pourchassa tant qu’elle obtint .C. paires de lettres. (Joinville, 139)
9)	Le roy Richart pourchassa tantque il donna au conte de Champaigne la roynede Jerusalem. (Joinville, 78)
10)	-un accouchement réussi après une grossesse normale : Se li aida tant Dieux et le Vierge loee/qu’au plaisir de Dieu fu d’un biau fil delivree. (Jourdain de Blaye, 132).
11)	Jules Cezars cele nuit enjenra /.II. moult biax fix, la dame les porta/Tant qu’en Monmur .I. jour en delivra. (le Roman d’Auberon, 1359).

26Comme nous n’avons plus ce type de séquence en consécutive, et que la valeur intensive est radicalement exclue, il est impossible de traduire par une proposition corrélée ; on peut utiliser alors, comme pour toute consécutive, ou en rajoutant des éléments explicatifs tout se passa bien et/ et comme l’on pouvait s’y attendre.

27– l’entrée dans une ville, une place forte ou le fait d’en sortir :

12)	La porte li ovrirent devers terre major/ tant qu’ il le mistrent enz ; mult firent grant folor ? (Renaut de Montauban, 2685-2586)
13)	Et tant sont esploitiet / qu’a Blavez sont entré.(Jourdain de Blayes, 1088)

28– une petite attaque nocturne pour détourner l’attention au départ d’un messager :

14)	Feites tantque il soient un petit esveillié. (Vivien de Monbranc, 23I)

29– l’identification d’une personne bien connue en quelques secondes :

15)	Lancelos l’avise tant qu’il sot apertement que c’estoit Hestor des Mares, ses freres.(La Mort Artu, 74, 110).

30– l’échec qui, symétriquement à la réussite, peut être prévisible et normal dans un monde logique :

16)	[Nos gens] se lesserent cheoir de la grant nef en la barge decantiers, qui plus plusqui miexmiex, tant que la barge se vouloit esfondrer.(Joinville, Vie de saint Louis, 152)

31Si tout le monde se jette ensemble du haut du pont du navire dans une chaloupe, il y a plus que des risques de naufrage.

3.1.3 la conséquence d’une quantité 

32L’élément tant constitue juste un quantifieur et l’important n’est pas la valeur de la quantité, c’est que son évaluation est connue :on arrive dans le monde cherché où se fait l’évaluation de l’objet, quantifié petit (trois, sept) ou très grand, mais ce qui compte c’est que c’est quantifié ; on a évidemment plus tendance à évaluer de grandes quantités que des petites, d’où la suprématie des chiffres élevés sur les petits et c’est cette suprématie qui a fait croire que tant était un marqueur d’intensité, erreur qui interdit de comprendre les petites quantifications.

33On évalue des éléments abstraits qui ont des conséquences prévisibles dans ce type d’univers :

17)	Tant getoit grant clarté (le feu grégeois) que l’on veoit aussi clair parmi l’ost comme cefeust jour, pour la grant foison du feu qui getoit la grant clarté. (Joinville, 206) On note la mesure et ensuite la cause.
18)	Et Dieux nous aimme tant, qui fist pardonLongin/que vous portez .I. hoir.(Jourdain de Blaye, 100).

34Dans ce monde, avoir un héritier est la conséquence ordinaire et logique ainsi que la garantie prouvée de la faveur divine mais cela n’a rien d’exceptionnel évidemment.

35 On compte souvent les combattants et on a besoin d’un nombre précis, faible ou important :

19)	Or a li gloux mandet le plus de son parage /tant que .XXM. sont. (Jourdain de Blaye, 742) ;
20)	Tant en i ot de mors a ycelle journee / que le .Xe. part en remest sur le pré. (La belle Hélène de Constantinople, 11740-11741)

21)

« Il [le roi Yon] en a apelé de ses barons proisiez :/Le comte d’Avignon en apela premier. /Guimarc de la Saiete et le comte Richier,/ Hunaut de Taleborc et le comte Gautier,/ Antoine le chanu qui Dex doint encombrier, /tant qu’il furent ensemble jusqu'à .VII. chevalier (Renaut de Montauban, v.6581-6585).

37On trouve cela encore au XIV^e siècle, souvent précédé de la conjonction et, après une longue énumération.

38La mesure d’une quantité, grande ou petite, peut être mise en corrélation avec un fait actualisé ou virtuel, dans une construction où entre aussi bien que conjonction que le relatif ou (23) et dont (24-25) :

39On peut traduire par « assez pour » dans le cas où tant note une quantité considérée sarcastiquement comme dérisoire.

3.2. Ambiguïté consécutive/temporelle

3.2.1

3.2.2

41Les exemples sont très fréquents où tant.. que s’inscrit dans l’expression du passage impossible à contrôler du tempsqui s’écoule : on note le fait d’avancer en âge, le fait de voir les jours s’écouler, de voir arriver l’heure de manger, de se coucher :

42Le proverbe tant crie-t-on Noël qu’il vient relève de cet emploi ; cela ne veut évidemment pas dire qu’on crie jusqu’à ce que la fête arrive, qu’on crie pour la faire venir ; le peuple crie Noël à toute occasion unpeu étonnante, et Noël finit par arriver, dans l’optique de tout vient à point qui sait attendre.

43La locution jusqu’a tant que ne commute ni avec tant que, ni avec les équivalents médiévaux de notre jusqu’à ce que.Elle combine l’idée d’un arrêt marqué avec celle de passage dans l’action recherchée seulement retardée :

30)	L’ostoier en iver n’est mie de saison ; /atendez jusqu'à tant que il soit Rouveson.(les Rogations) (Vivien de Monbranc, 312)

44Dans la séquence suivante, tant que s’oppose à si que:

31)	Et tant les eut Renier et le dame gardé/que cascuns[Gerardin et Jourdain] ot .IIII. ans,moult sont sage et sené/et de l’escole apris, duit et endoctriné/Sy très parfaitement qu’ilont latin parlé. (Jourdain de Blaye, 298)

45S’il est normal et logique d’arriver à l’âge de quatreans pour un petit enfant qui grandit, ce qu’indique tant, le si note un monde non garanti, non soumis à des constantes, tous les enfants n’ont pas l’occasion ou n’arrivent pas à apprendre le latin ! A l’âge de treize ans, Jourdain entre dans une période malheureuse qui va être comptabilisée et additionnée dans une durée, ce qui est bien la preuve que notre séquence est aussi temporelle :

32)	La fu pres de .II. ans en telle aversitez/tant qu’il ot bien .XV. ans acompliz et passez. (Jourdain de Blaye, 1666).

3.2.3

46Des cas assez fréquents indiquent une limite dans le temps où l’on ne peut traduire tant come/que, / ne… jusqu'à tant que par « jusqu’à ce que ». Cela note l’idée de temps s’écoulant suffisamment pour produire l’action envisagée, mais s’ y ajoute l’idée qu’il y a une part de responsabilité (directe ou déléguée), de refus, ou de volonté directe ou d’obligation, de contrainte ressentie par l’énonciateur pour intégrer le monde recherché ; il s’agit toujours d’actions suivies, mesurées, concertées pour atteindre la réussite.

47Tant que permet d’introduire un événement prédictible, intéressant ou non pour le sujet grammatical :

33)	Quant les Sarrazins vouloient entrer en l’ost, il atendoienttant que la frainté des chevausestoient passees, si se metoient en l’ost par darieres les dos des chevaus. (Joinville, 178)
34)	Tant lor a de ses gas lanciez/que dant Coarz est deliez. (Renart I, 1585)

48Renart a lancé des plaisanteries qui ont donné assez de temps à Couard pour se débarrasser de ses liens ; Renart est responsable des conséquences. De même dans cet autre passage :

49On trouve aussi ne…tant que en concurrence avec les si d’équipollence étudiés par C. Marchello-Nizia (1985, 97), mais dans des contextes souvent beaucoup moins contraints que ceux réservés au si :

36)	N’en [du siège] tornerai en mon aage / tant que li chastiaus soit randuz. (Renart I, 1779) [on peut traduire par le moderne par « tant que le château ne sera pas rendu », avec une négation discordantielle dont nous parlerons infra].
37)	Jamez ne finera ne par terre ne par mer /tant que devant Monbranc fera ses os jouster (Vivien de Monbranc, 60 ; cf.également 131)
38)	Le roy disoit que il ne partiroit du flum, aussi come il l’avoit en couvent, tant que il leur [aux Sarrazins] eust paié .CC.mille livres.(Joinville, Vie de saint Louis, 368)

50On trouve aussi jusqu'à tant que, avec ce ne dans la proposition précédente:

39)	[Jehan de Biaumont] me commanda de par le roi que je ne me partisse de ma herberge jusques a tant que le roy me le commenderoit. (Joinville, 172)
40)	Le roy ot conseil que il ne partiroit de Damiete jusques a tant que son frere, le conte dePoitiers, seroit venu. (Joinville, 179)

51Cette locution jusqu’à tant que persiste encore dialectalement dans le midi.

3.3. Tant…que dans une temporelle

41)	Grant poor doit avoir que celle mezellerie li dure tantcomme Diex y ert en paradis. (Joinville, 28)
42)	Nonpourquant sui a vous tant con serai vivans. (Jourdain de Blaye, 2274)
43)	Mal ait qui li faura Tant qu’il pora durer ! (Jourdain de Blaye, 419)
44)	Vo cier fieux…/fera si grant essil de le gent paiennie/tempre, tart, main et soir tant qu’il seraen vie. (Jourdain de Blaye, 180)

53Ailleurs on décrit une coutume présentée ensuite comme contraignante en ce monde et en ce temps précis :

45)

Tant comme li chevalier sistrent au mengier,servi la damoisele ; car il estoit coutume a cel tens el roiaume de Logres que, se chevalier errant venissent a l’ostel a aucun haut home, se il eüst leanz damoisele, de tant comme elle fust plus gentil fame, de tant fust le plus constrainte a servir les. (Mort Artu, 25)

54La place de ces subordonnées est beaucoup plus libre que celle des consécutives ; on est vraiment dans les circonstants.

55En effet les temporelles et les consécutives présentent de tels problèmes d’homonymie qu’on peut trouver les deux locutions coordonnées :

46)	Amené le vous ay et il vous servira /tant et sy longhement comme vo cors vorra/ et qu’en le fin par vous cevalier devenra. (Jourdain de Blaye, 1610-13)

56Ces consécutives insistent toujours sur le temps nécessaire pour accomplir cette forme de réussite impliquée par le sens lexical du spécifieur. On comprend que les deux structures aient fini par se différencier et nous allons voir comment la langue a résolu l’ambiguïté due à cette homonymie.

4. L’évolution des constructions après le français médiéval

4.1. Les consécutives

57Les séquences que nous avons étudiées ne vont pas disparaître du jour au lendemain, mais elles vont devenir beaucoup moins fréquentes.

4.1.1

58Le type aller tant que, venir/chercher tant que, trouver/faire tant que V est toujours disponible après la période médiévale. Dans l’Histoire comique de Francion on relève : 

59On trouve encore cet emploi au XIX^e siècle :

50)	D’Artagnan marchatant qu’il trouva à louer une chambre qui convînt à l’exiguïté de ses ressources. » (Dumas, les Trois Mousquetaires).

4.1.2. Autres séquences à valeur consécutive

60On rencontre aussi, exprimant la réussite, un tant inverse avec parataxe, séquence que l’on trouve déjà en ancien français mais plus rarement :

51)	Ne se pot soustenir tant angousseusefu. » (Jourdain de Blaye, 1292)

61Les calculs de quantification sont très nets dans cet exemple plus que connu de Corneille :

52)	nous partîmes cinq cents, mais par un prompt renfort / Nous nous vîmes trois mille en arrivant au port, / Tant à nous voir marcher avec un tel visage / les plus épouvantés reprenaient leur courage. (Le Cid, 4,3, v.1249-1252)

62Ce tour avec parataxe deviendra très fréquent en français moderne. La mesure s’exprime surtout désormais par un déterminant spécifieur tant de x que dans un système corrélatif qui n’est plus la simple locution d’origine.

53)	« Ils continuèrent de chercher, prirent tant d’informations, firent causer tant de personnes qu’ils finirent par trouver un chevau-léger qui leur avoua avoir fait partie de l’escorte qui avait amené d’Artagnan et PorthosdeCompiègne à Rueil »(Vingt ans après, LXXXIV).

63Depuis le moyen français, la locution tant et si bien exprimant la réussite est attestée ; on trouve encore une variante de ce type dans Vingt ans après, XLVII : « Répétez tant et si fort que chacun le sacheque les malheurs de la France viennent du Mazarin. »

54)	Tant vaut l’homme, tant vaut le métier ; et réciproquement à la fin, tant vaut le métier, tant vaut l’homme. On fait donc valoir le métier tant qu’on peut.(Le Neveu de Rameau, éd Fabre, p.36)
55)	Nous irons avec mes chevaux tant qu’ils pourront aller, puis ensuite nousprendrons la poste. (Vingt ans après, ch. XLIV)
56)	les lundis, elle l’interroge, tant qu’elle peut, sur l’enfant. Car c’est son petit-fils, à M. Pierre. Elle se sent à la fois jalouse et liée à cet enfant. Aragon (les Voyageurs de l’impériale, XXVII)

65Cela paraît un peu archaïque mais on conserve dans le français ordinaire tant que + pouvoir (« autant que faire se peut, autant qu’il est possible »).

66Contrairement à ce qu’on observe en ancien français, les locutions consécutives seront désormais moins nombreuses que les locutions temporelles.

4.2. Les temporelles

67Nous trouvons deux types de locution en partie homonymes : tant que, « aussi longtemps que » et tant que ne « jusqu’à ce que » en considérant une limite où se produit un changement. Il ne s’agit absolument pas d’un sous-type négatif, aussi bizarre que cela puisse paraître.

4.2.1

68Tant que pouvant se substituer à aussi longtemps que, mais en perdant du sens marque soit une durée quasi illimitée dans un monde qui nous échappe, soit une intégration dans un monde précis que l’on veut seulement temporaire mais qui est contraignant aussi.

70On trouve aussi l’emploi de tant que pour exprimerune contrainte que l’on voudrait faire disparaître (57-58) :

57)	[…] Tant que nos collègues biologistes moléculaires prétendront qu’ils peuvent seuls régler les problèmes de la planète en ignorant les avertissements qui leur arrivent de l’ensemble des autres disciplines, ils ne seront pas crédibles. Le Monde, 12 février 08, p.17
58)	Si vous rencontrez ce moine, écrasez-le sans pitié comme vous feriez d’une vipère ; la vie de cinq hommes sera pour moi en doute tant qu’il vivra.(Vingt ans après, XXXV)
59)	Tant que nous avons été à portée de fusil de la jetée,je me suis attendu à quelque effroyable mousquetade qui nous écrasait tous. (Vingt ans après, LXXIV)
60)	Tant qu’ils seront prisonniers,ce sera bien, dit Anne d’Autriche, mais ils sortiront un jour. (Vingt ans après, LXXXV)
61)	Tant que ses amis l’avaient entouré,d’Artagnan était restédans sa jeunesse et dans sa poésie. (Vingt ans après, VI)

4.2.2. Tant que au sens de « jusqu’à ce que »

71Au XVII^e siècle, tant que avec le subjonctif a un sens proche de « jusqu’à ce que », mais avec l’idée qu’il existe un rapport implicite de cause à effet entre les deux propositions :

62)	Adieu, je vais traîner une mourante vie /tant que par ta poursuite, elle me soit ravie. » (Le Cid, III, 4) [Ce tour a été blâmé par l’Académie mais soutenu par Littré.]
63)	Versez, versez toujours, tant qu’on vous dise assez.» (Le Bourgeois gentilhomme, IV, 1)

72Cette locution apparaît au XVII^e siècle et on la retrouve encore au XVIII^e siècle :

64)	Je recommandai bien à Laurette de lui témoigner toujours une petite rigueurinvincible jusques à tant qu’il répandît dans ses mains force écus d’or. » (L’Histoire comique de Francion (p. 142)
65)	Suppliez, gémissez, implorez sa clémence/ tant qu’elle vous admette enfin en sa présence. Chénier, Elégies, II, 13 (cité par Littré).

73Le tour n’existe plus que dans le français du Midi.

4.3. Apparition de la locution temporelle tant que… ne :

75On peut formuler plusieurs hypothèses quant à l’origine de ces séquences. La première source possible serait les consécutives en tant que de l’ancien français, qui pourraient parfaitement se rapprocher des temporelles, desquelles elles sont très difficiles à distinguer, illustrées par les exemples (33-40). Ainsi dans le Couronnement Louis, Guillaume a fait prisonnier le traître Gui de Marcois :

66)

En prison l’ot, tant com li vint a gré, / tant com li ot bons ostages livré, /ch’a Loeÿs feroit sa volenté (version C, 1781-1783) [le comte le retint dans sa prison, tant que cela lui plut, en sorte que il puisse lui livrer des otages/ jusqu’à ce qu’il lui ait livré des otages, tant qu’il ne lui a pas livré des otages, qui garantiraient qu’il accomplirait la volonté du roi]

76On a donc dans la même phrase une subordonnée temporelle puis une subordonnée consécutive, introduites toutes les deux par la locution tant que et on comprend qu’on ait pu vouloir lever l’ambiguïté en ajoutant un ne discordanciel pour la séquence notée comme non accomplie.

77La deuxième source possible serait les subordonnées introduites par que ne…, de l’ancien français au français moderne, où le conjonctif équivaut à lui seul à une locution, ici une locution consécutive (en sorte que), mais aussi peut-être une temporelle (avant que…ne) ou une exclusive (sans que) : dans tous les cas, il s’agit d’exprimer l’idée de « terme ». Ces emplois deviennent très littéraires après le XVIII^e siècle. Ainsi chez Diderot :

67)	La mere : A votre place, je la tiendrai un an sur la même difficulté – Ho, pour cela, elle n’en sortira pas qu’elle ne soit au-dessus de toutes les difficultés.(Le Neveu de Rameau, éd Fabre, p. 35)

78Dans ce dialogue entre la mère de l’élève et le professeur de musique, on pourra substituer au conjoncteur utilisé par Diderot tant que : « tant qu’elle ne sera pas au-dessus de toutes les difficultés, elle ne sortira pas de ce morceau de musique et rien n’évoluera dans un temps suspendu ».

79Le ne explétif, que l’on trouve souvent avec avant que, et qui marque aussi une discordance, a pu par contamination appeler notre séquence (les exemples sont ceux de C. Muller 1991 : 26) :

68)	On ne peut nous forcer à faire grève, ou tout au moins pas avant que nous ne nous soyonsprononcés. (Le Monde, 17/3/84, p.7)
69)	Le chameau reste constamment couché jusqu’à ce qu’on ne l’ait allégé. » (Buffon)

80Les emplois relevés présentent tous le même type de contrainte :

• il est impossible d’ôter la négation sans changer le sens de la phrase.

• on utilise dans la subordonnée un verbe perfectif : si le procès est exprimé à un temps de l’accompli, il ne pourra pas ou ne devra pas longtemps se prolonger, avant l’entrée dans un monde logique et régularisé. S’il est au futur, il pourra se rapprocher de la séquence non négative pour indiquer deux événements liés.

• la seconde séquence, qui se présente comme un événement secondairement lié, une conséquence non encore réalisée, est souvent de l’ordre du détrimentaire ou note, tout au moins, une situation non stabilisée qui ne plait pas à l’énonciateur, et elle s’oppose en cela aux structures en tant que. Le rejet de la situation est asserté par l’intermédiaire de la subordonnée et quand la subordonnée perd sa valeur de vérité, tout rentre dans l’ordre ; on s’aperçoit donc que les deux propositions qui s’opposent sur le plan logique ne s’opposent pas pourtant sur le plan grammatical. Les deux événements peuvent également être corrélés au passé. Si la situation indiquée par la subordonnée négative (elle contiendra un verbe d’état au passé ou un plus que parfait d’antériorité) change, les conditions de vérité ne seront plus réunies pour une situation normalisée.

81Notre séquence en tant que… nen’est pratiquement jamais le sous-type négatif de tant que car il y a rarement compatibilité entre les aspects des verbes employés. Citons un exemple :

70)	Tant que tu mangeras cinq légumes et fruits par jour, tout ira bien.
71)	Tant que tu ne mangeras pas cinq légumes et fruits par jour, tout ira mal.

82La négation porte en partie sur tant : en effet, l’univers de croyance impose les conclusions opposées. Notons qu’il est impossible d’employer en sous type négatif un verbe d’état : *tant que je ne serai pas vivant…n’est pas acceptable. En tout cas, le fait qu’on puisse employer les deux structures avec les mêmes verbes prouve que ce n’est pas figé.

83Les types de texte qui contiennent ces séquences sont très assertifs (une assertion négative n’a rien d’étonnant), et relèvent de l’échange verbal, du faire croire de l’argumentaire, ou pragmatiquement de l’injonction, de la menace et de la défense. Cl. Muller (1991 : 92) a étudié la négation en tant que notion opératoire et cite à ce propos N. Bacri : « la négation est uneclasse d’opérateurs intervenant lors des opérations d’assertion. ». Muller (ibid. : 25) approuve aussi une partie des théories d’O. Ducrot : « Le lien entre la négation et les opérations mentales conduisant à croire ou à rejeter certains énoncés nous semble incontournable. »Notre formule se présente ainsi comme les auto-assertions qu’il décrit et qui acquièrent la valeur de croyances qui s’imposent au reste du monde : « Il faut obtenir une véritable croyance sous la forme d’un énoncé négatif par rejet… L’acte du locuteur est une assertion tentant d’imposer un jugement d’acception qui peut comporter une négation comme élémentconstitutif… » (ibid.: 26).Il insiste sur l’importance de la pertinence et de l’informa-tivité exigées pour un énoncé négatif ; il faut pouvoir décoder l’énoncé positif sous-jacent, même si comme dans notre cas, il ne contient pas les mêmes éléments séquentiels. Nous sommes là dans un univers de croyance qui n’a plus rien à voir avec l’univers médiéval à la stabilité garantie par Dieu.

84Comme ces séquences ont été très peu étudiées auparavant, citons-en un certain nombre, relevées dans divers types de textes. L’un des rares exemples cités par les dictionnaires est tiré de la Nuit d’octobre de Musset :

72)	L’homme est un apprenti, la douleur est son maître/Et nul ne se connaît tant qu’il n’a pas souffert … (cité par Le Robert)

85Ce type de séquence est plus fréquent à partir du XX^e siècle :

73)	Du coup je me persuadai qu’il est bien des choses qui paraissent impossibles que tant qu’on ne les a pas tentées. (Gide, Si le grain ne meurt…I, III, p. 93, cité par Le Robert).

86Nous devons nous sentir persuadés à notre tour par le pouvoir de ces formules, mais la leçon de morale peut se situer aussi à l’oral, de façon familière, dans le cadre des remontrances familiales :

74)	tu n’arriveras jamais à rien tant que tu n’auras pas fait telle ou telle chose
75)	inutile de te mettre martel en tête tant que tu n’as pas reçu les résultats du bac.

87Nous nous trouvons toujours dans un univers de croyance connu, mais désormais un univers personnel que chacun voudrait imposer aux autres.

88L’emploi du futur crée un monde ouvert et rapproche la séquence des formules de serment avec tant que (tant que je serai vivant, je ne renoncerai pas). On peut classer ici cette proclamation énoncée par la compagne d’un supporter de l’OM condamné pour violences en Espagne (Internet, le Post, 08/12/08) :

76)	Tant que tous les recours ne sont pas tous épuisés, je garde espoir.

89Le présent à valeur de futur permet de noter une emprise plus personnelle sur la situation.

90La propagande religieuse de type sectaire martèle cette structure :

77)	Tant que nous ne nous sommes pas engagés et consacrés à effacer cette division nationale, économique et religieuse, nous perpétuons la guerre et nous sommes responsables de toutes les guerres… (Internet, Krishna)

91Les types de discours, aussi bien à l’écrit qu’à l’oral, relevés dans la presse écrite, sur le web ou dans des discours administratif ou scientifique, ou dans la publicité ont en commun de vouloir forcer l’adhésion. Ainsi explique-t-on la chute accélérée des prix des matières agricoles :

78)	La corrélationentre baisse du marché des actions et hausse des matières agricoles était vraie tant que la crise n’était pas majeure. Ce n’est plus le cas aujourd’hui constate Michel Portier, gérant de la société Agritel.(Le Monde, 10/10 /08, p. 12).

92Le discours scientifique utilise la séquence à l’appui de ses arguments. Ainsi la définition de l’adverbe de Grevisse est-elle critiquée en ces termes :

79)	Cette définition n’est pas explicite tant qu’elle n’est pas complétée par celle du terme complément. Anne Zribi-Hertz (1996, 18)
80)	la maladie d’Alzheimer et les autres pathologies neurovégétatives assimilées posent les problèmes les plus graves sur la route tant qu’elles ne sont pas diagnostiquées. Magazine de la MAIF (n°148, octobre 2008)

93On peut toutefois ajouter que le statut de l’élément conjoncteur a légèrement changé ; ces subordonnées se rapprochent des conditionnelles : on peut toujours substituer tant que…ne à si, en perdant évidemment la valeur suspensive. Ces nouvelles temporelles ont pu, très probablement influencer les formes traditionnelles en tant que.

Conclusion

94Cette étude sur les locutions conjonctives nous a permis de faire plusieurs constatations : les diverses relations grammaticales que nous aurions pu juger aussi logiques que solidement établies sont assez « poreuses » entre elles. La négation qui porte en fait sur le spécifieur du complémenteur a la particularité de créer une nouvelle locution grammaticale en réinterprétant le sens de l’anaphorique. La grammati-calisation, loin de changer le sens de l’élément lexical et de lui faire perdre toute indépendance, aboutit seulement à des changements du statut syntaxique de l’élément conjonctif.

95Deux choses paraissent néanmoins établies : d’une part, nous n’avons pas affaire à un élément intensif, d’autre part il ne s’agit pas du mouvement habituel de la grammaticalisation, ce qui peut se justifier, sans pour autant remettre en cause la théorie. Depuis le latin la langue a affecté à notre élément un sens déjà extraordinairement abstrait puisqu’il note un calcul de l’esprit, un retour en arrière possible sur des données à examiner avec soin et à prendre en compte ; or, la grammaticalisation note une montée vers l’abstraction : on peut donc penser, en ce qui concerne notre locution, qu’on ne peut abstraire une notion déjà fort abstraite. La grammaticalisation aboutit à une montée vers la précisionet, dans notre cas, la précision était déjà portée à son paroxysme. Il ne s’agit pas du mouvement habituel de la grammaticalisation, il s’agit d’un retour au sens premier, toujours conservé, d’entrée dans un monde de passage, qui a permis très normalement de pouvoir revenir du consécutif au temporel.