1Ce texte propose de présenter quelques séries photographiques réalisées en Irlande, fruit d’une collaboration entre un photographe et un géographe. Il s’appuie sur une iconographie importante et vise à présenter le cheminement qui a amené à ces créations, plus qu’à une analyse exhaustive sur la représentation photographique du paysage. L’Irlande fait partie des pays les plus photogéniques. Avant même de s’y rendre, le voyageur a déjà en tête des quantités d’images qu’il va bien souvent chercher à retrouver une fois sur place. Le paysage irlandais semble être la proie des « clichés », cette forme stéréotypée des images photographiques qui repose sur une simplification efficace mais souvent caricaturale du sujet. Le photographe qui aujourd’hui s’engage sur un travail portant sur le paysage en Irlande se trouve donc confronté à ces images et doit chercher une voie qui s’en distingue.

2Le paysage irlandais offre au regard une profusion d’éléments pittoresques qui explique certainement cette faculté à produire des « clichés » : brumes de l’ouest, vertes prairies, lumière d’averse, ciel d’orage, pierres naturelles ou construites (rochers déchiquetés, falaises, murs, maisons traditionnelles, ruines, châteaux, phares).

4De fait, le pays est resté préservé d’une industrialisation ou d’une urbanisation dévastatrice, d’un tourisme de masse, et offre un paysage naturel bien conservé. Mais ne retenir que ces aspects donne une vision idéalisée, voire simpliste, de ces paysages, sans se nourrir de leur caractère spécifique et original. Les photographies qui confortent cette vision reposent très majoritairement sur une esthétique académique, à la fois dans la composition, le cadrage, le traitement de la couleur et des valeurs en noir et blanc. Les sujets retenus sont aussi très systématiques pour mettre en avant un effet insolite, spectaculaire, teinté d’une certaine forme d’exotisme. Certaines curiosités géologiques (comme la Chaussée des géants ou les falaises de Moher) atteignent ainsi une célébrité photographique sans limite.

5Les photographies présentées ici cherchent à rendre le paysage sensible, à faire part d’une exploration, d’un regard qui s’arrête sur tel ou tel détail, perspective ou juxtaposition de couleurs, et non pas à épingler les points de vue remarquables des paysages irlandais. Mais la photographie est une image particulière car elle incite à regarder ce qu’elle représente avant de regarder ce que le photographe nous montre (et la manière dont il le fait). On cherche à reconnaître, à comprendre, à apprendre du paysage. Ainsi le regard du géographe emploie-t-il la photographie comme un élément de son analyse scientifique.

8Nous proposons ici trois approches photographiques du paysage irlandais. Tout d’abord une manière d’aborder le paysage comme une forme de langage. Les observateurs, photographe et géographe, cherchent à décrypter des signes et à percevoir dans les formes des motifs ou des indices. Deux des séries photographiques présentées ici relèvent de cette approche : Signatures géographiques et Conversation avec une péninsule. Ces deux séries portent sur un territoire bien délimité d’Irlande : il s’agit de la péninsule de Dingle, au Sud-Ouest, dans le Comté du Kerry. Le géographe lit le paysage pour reconstruire une histoire de son évolution. L’alternance de périodes climatiques chaudes et froides a laissé des empreintes. Selon l’intensité et la durée de ces différentes périodes, les dépôts, les traces, les sculptures vont se superposer, se croiser voire s’oblitérer. Le paysage est vu comme un enregistrement continu du temps.

9Dans Signatures géographiques, il s’agit de rendre visible l’articulation des deux démarches. Chaque composition visuelle rapproche deux types de représentation : une photographie et une représentation géographique (carte, dessin, texte, signe graphique). Le rapprochement de ces deux formes restitue ces deux possibilités de regards. Le photographe cherche à capter sa perception du paysage, il manifeste son point de vue tout en cherchant à rendre lisible, à clarifier le paysage. Le géographe propose une description analytique, dont la représentation cartographique est la forme la plus reconnue. Certaines cartes ne se limitent pas à une description, une mise en place d’éléments observés, mais constituent une interprétation des formes de ce paysage. Il s’agit par-là de rechercher une chronologie (qui se compte en centaines de milliers d’années), de reconstituer ce que l’on appelle des « paléo-environnements ».

10Il s’agit ici de faire percevoir la tension entre « le fond » et « la surface ». Le paysage chamarré, séduisant par sa forme et sa lumière, abrite des micro-paysages dissimulés dans ses roches qui décuplent encore les indices de son histoire. Le géographe se fait géologue : en découpant la roche elle-même, il identifie son origine, rapproche des zones, déduit des déplacements et élabore des théories sur les rythmes d’évolution. Le diptyque joue à la fois sur un changement d’échelle et sur une confrontation visuelle. À gauche, la roche est une surface lisse mais qui plonge dans les profondeurs du paysage. À droite, l’image développe la perspective d’une vallée glaciaire aux couleurs des tourbières irlandaises colorées.

12La roche est d’ailleurs un sujet éminemment photographique. L’œil du photographe se plaît à y reconnaître des formes, voire d’autres paysages, telles ces structures fractales qui contiennent dans les micro-reliefs les formes générales des montagnes. Le géographe, lui, recherche l’origine de la roche, examine sa porosité. Sa carte d’identité établie, il peut suivre les déplacements des blocs dans la vallée ou plus en aval, lorsqu’ils sont emportés par les glaciers. Ces blocs déplacés sont appelés blocs erratiques, témoins du passage des glaces quand ces dernières ont fondu. Ils sont des signes paléo-environnementaux.

13La double approche est, dans les exemples suivants, figurée par un rapprochement graphique.

14La plage de Feoanagh se situe sur la côte nord-ouest de la péninsule de Dingle, elle est bordée par une haute falaise. La coupe présente deux tills (ou moraines) caractérisés par une nette prédominance de blocs de grès. Le till inférieur contient localement des lentilles sablo-argileuses, ou des lits de petits galets roulés qui témoignent de circulation d’eau sous-glaciaire ; c’est pourquoi ces lentilles sont localisées et peuvent disparaître lors du recul de la falaise. Nous avons eu ici l’occasion de pouvoir repérer nettement le niveau de plage ancien à la base de la coupe (flèche), qui se situe à plus 1, 7m du niveau des pleines mers actuelles. Dans ce haut niveau marin qui témoigne d’une période climatique chaude, un bloc de quartz a été prélevé afin de réaliser une datation par des radionucléides. Il s’agissait de savoir depuis combien de temps cette variation positive avait été recouverte par la moraine subjacente. L’œil du dragon que nous donne à voir le photographe est ce bloc de quartz qui a enregistré une double décroissance radioactive, celle du 10Be et 26Al. Il est la mémoire du lieu qu’il a livrée doucement et qui remonte à plus de 500 000 ans.

15À droite, ces quelques blocs – tels des pas japonais traversant la baie de Tralee – sont cadrés par le photographe pour donner la mesure de l’immensité de l’espace marin. C’est une image épurée où le géographe identifie ces blocs comme des restes d’une moraine d’une forme analogue à celle de l’image de gauche, entièrement érodée par la mer.

16Si le paysage est un ensemble de signes que l’on peut décrypter, le dessin géomorphologique est une image dont le sens est inaccessible au profane. Mais dans les deux cas, l’ignorance du code n’ôte rien au plaisir visuel. Là encore, la confrontation veut donner à voir deux approches à la fois proches et distantes. À gauche, l’image présente la cartographie des formes de relief dont la première phase fut de les identifier sur le terrain ; à droite la photographie se concentre sur un de ces éléments. Le photographe s’arrête sur une structure à la fois chaotique et rythmée, il capte cette lumière révélatrice d’une texture qui donne à toucher autant qu’à voir, tandis que le géographe déduit de cet éboulis la présence d’une zone peu englacée qui ne subit qu’une érosion périglaciaire.

• 9 Charles Le Cœur, Corinne Feïss-Jehel, extrait de (Irlande) La péninsule de Dingle‑signe (...)

« Vue de la mer, la péninsule de Dingle apparaît comme un bastion montagneux avancé dans l’Atlantique. Elle sépare la profonde baie de Dingle au sud du large golfe où s’enfonce l’estuaire du Shannon au nord. Les montagnes hautes de 600 à 800 m s’ancrent dans la plaine irlandaise, puis elles s’étirent vers l’ouest en deux chaînons distincts ; la façade nord domine directement la mer par de grandes falaises tandis que la partie méridionale est échancrée de cuvettes en berceau entourées de petites montagnes allongées. Les échines élevées se divisent ensuite en basses crêtes et collines puis s’émiettent dans la mer dans l’archipel des Blaskets ».9

18Pour le géographe, les matériaux mêmes du rivage, par leur forme, leur rugosité, leur couleur se transforment en indices : ainsi la paroi massive d’une falaise, les taches sombres des rochers couverts d’algues, les surfaces arrondies de gros rochers usés par les vagues, les cordons de galets aux surfaces bosselées en crêtes successives, l’ourlet clair et lisse d’une plage de sable sont des marqueurs de type et de durée d’évolution. La diversité des paysages s’organise suivant le dessin de la côte fait de saillant et de rentrants, d’îles et d’îlots, où la houle et les vagues deviennent un facteur de turbulence et de lumière que le photographe va mettre en valeur.

20La deuxième série, Feux d’Irlande. Du nord au sud en longeant l’ouest, présente le paysage en tant qu’expérience vécue. Le paysage est ici replacé dans un voyage, l’exploration d’un territoire qui répondrait à une exploration de soi. Il s’agit là de ne pas évacuer la présence de l’observateur dans le paysage.

22Ce « je » du paysage est aussi une caractéristique du carnet de terrain. Objet mal aisé à définir, le carnet de terrain du géographe, entre carnet de voyage et notes scientifiques, est un composite entre texte et représentation, entre science et société. Le carnet de terrain constitue une forme ambivalente du héros caché de l’histoire.

23Le questionnement du géographe se place, comme celui du photographe, au cœur des relations compliquées entre l’Homme et la Nature. Il est possible de construire avec les philosophes une théorie de l’homme et une théorie de la nature, mais il n’est pas aisé d’élaborer une conception cohérente des interactions concrètes entre ces deux partenaires. En effet, l’homme, à l’exception de possibles émules de Robinson Crusoë, n’est présent qu’à travers une société. La nature elle-même n’est pas une « nature morte », un tableau figé, mais un système d’interférences évolutives entre les espèces végétales et animales, des contraintes de sol et de pente, des flux d’eau et de chaleur – lesquelles changent suivant les lieux, au rythme des saisons, des années, de cycles plus longs ou d’épisodes d’instabilité.

28Dans Paysages mythologiques, l’observation s’opère dans un déplacement. Une carte matérialise le cheminement : elle permet le repérage des lieux, elle est l’intermédiaire entre les textes et le terrain. Lors des expositions ou publications de ces images, la présence d’une carte s’impose et l’allusion au voyage est toujours présente.

29Pour autant, le photographe ne cherche pas à éviter les éléments modernes (constructions, maison, clôtures). Sur certains sites, le paysage, intégré au patrimoine, est comme mis en scène. Dans des parcs naturels ou des « heritage centers », des constructions modernes ou des chemins permettent de le visiter. C’est le cas des escaliers à Navan Fort, des chemins dans le parc de Slieve Gullion, des chemins entretenus à Tara, aménagements dont on peut dire qu’ils désincarnent l’espace mythologique par leur normalisation.

30Cette série Paysages mythologiques montre à quel point le cadrage est un choix à la fois esthétique et scientifique. La méthode géographique d’analyse du paysage fondée sur le changement d’échelle – depuis la géométrie des formes de relief local au micro-relief – peut être mise en parallèle avec les jeux de cadrage du photographe. Le paysage irlandais est ici traité comme un champ d’expérimentation de ces deux regards. Sujet de prédilection du stéréotype photographique, il n’en n’est pas moins un sujet photographique riche et multiple. Les trois séries montrent que l’observation gagne à ne pas être unique et que la pluralité des regards (littéraire, historique, sociologique) tend encore à diversifier l’expérience esthétique du photographe.