« Des faiseurs de rébus et de chansonnettes1 » ou les métamorphoses de la Petite Académie (1663-1701)
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- 1 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, Paris, Renouard, 1909, p. 134. Perrault prête ce bon mot au c (...)
1Le jeton de présence de l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres proclame « Vetat Mori », « Elle empêche de mourir ». Immortaliser est en effet ce à quoi s’emploie l’institution royale depuis sa création en 1663, une immortalisation au moins doublement efficiente : immortaliser la geste royale de son démiurge mécène Louis XIV et s’immortaliser elle-même par les travaux collectifs de ses membres, autour des médailles, jetons et inscriptions. L’image du monarque se développe, s’affine et s’affirme au travers des artefacts fabriqués par l’Académie, mais l’institution s’immortalise également par le service rendu au régime. L’absolutisme sort renforcé par cette panoplie d’images et de textes, ainsi que par sa capacité à créer et à contrôler une institution qui les produit. Toutefois, au temps de sa fondation, l’Académie est à la recherche de son identité. La monarchie définit ses missions et l’institutionnalise progressivement, pour en faire une pièce maîtresse du monde des lettres au service du pouvoir. On peut dégager au moins trois temps forts de création, qui correspondent chacun à des réalisations spécifiques de l’Académie : lors de sa fondation par Colbert sont forgés les premiers objets immortalisant le roi (tapisserie, inscriptions pour le Carrousel et description de celui-ci, projet pour la Galerie des Glaces), puis dans les années 1680, lors de la reprise en main par Louvois, un travail plus rigoureux reprend, consacré à la réalisation des médailles du règne, jusqu’à la publication d’un livre des médailles et l’obtention du règlement royal de 1701. Sur cette quarantaine d’années entre 1663 et 1701, ce qui va nous intéresser, c’est la manière dont un petit cercle d’érudits devient une institution royale, grâce aux travaux qu’il produit et en particulier grâce aux inscriptions.
La Petite Académie, ou le temps des missions à définir
- 2 Claude Gros de Boze, Histoire de l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres depuis son ét (...)
2En 1740, Claude Gros de Boze, secrétaire perpétuel de l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres depuis 1706, inscrit l’institution qu’il pilote dans le temps long de l’Histoire, en publiant un ouvrage en trois volumes composé d’un avertissement, d’une préface, d’un abrégé de l’histoire de l’Académie, puis d’une compilation des éloges funèbres des académiciens2. Dans sa préface, l’auteur dévoile l’objectif de son projet éditorial, qui est de présenter aux lecteurs toute la diversité des occupations de l’Académie et de justifier ainsi son titre de Belles-Lettres :
- 3 Ibid., préface, p. 12-13.
On se propose uniquement ici de rendre compte de la disposition & de l’arrangement des morceaux Littéraires que l’on donne au Public, qui sur la foi de l’ancien titre de l’Académie, a crû long-tems, & croit peut-être encore, qu’elle ne s’occupe qu’à déchiffrer des Inscriptions & des Médailles antiques, ou à en faire de nouvelles : au lieu qu’elle embrasse presque tous les genres d’érudition…3
3Si, dans ces quelques lignes, Gros de Boze cherche à élargir le champ disciplinaire de l’Académie, c’est probablement pour inscrire pleinement celle-ci dans le siècle des Lumières, au milieu des autres cercles d’érudition, en la détachant partiellement de sa mission de thuriféraire royal. D’après lui, le nom de l’Académie est encore trop lié aux inscriptions et aux médailles (titre de l’institution à la fin du xviie siècle). Il n’en demeure pas moins que quelques dizaines de pages plus loin, il revient sur cette mission fondamentale à l’origine de la création de la Petite Académie :
- 4 Ibid., p. 2-3.
Le Roi regarda donc comme un avantage pour la Nation, l’établissement d’une Académie qui travaillerait aux Inscriptions, aux Devises, aux Médailles, & qui répandrait sur tous ces Monuments le bon goût & la noble simplicité qui en font le véritable prix. Il forma d’abord cette Compagnie d’un petit nombre d’hommes choisis dans l’Académie Françoise, qui commencérent à s’assembler dans la Bibliothéque de M. Colbert, par qui ils recevaient les ordres de Sa Majesté4.
4Claude Gros de Boze incarne la charnière entre xviie et xviiie siècles, entre le règne de Louis XIV et celui de Louis XV ; par la diversification des tâches académiques, il veut sans doute également montrer comment le pouvoir royal contrôle des domaines de savoirs qui semblent pourtant de plus en plus lui échapper.
- 5 Jean-Baptiste Colbert, « Lettre de Chapelain à Colbert » du 18 novembre 1662, in Lettres, instructi (...)
5À vrai dire, le positionnement de Gros de Boze rappelle aussi que, dès les origines de l’Académie, les discussions et les débats autour de ses missions ont été intenses, avec une réelle difficulté pour fixer celles-ci. Les échanges entre Colbert et Chapelain sont à ce sujet particulièrement édifiants ; le surintendant des bâtiments se questionnait alors sur la meilleure façon de glorifier le souverain sans avoir l’air d’y toucher5. L’évocation des médailles et des inscriptions est assez peu présente au moment de la fondation ; c’est plutôt au début du xviiie siècle qu’il en est question, dans des écrits qui reviennent sur le temps de la fondation (explication de la médaille commémorant l’Académie, Mercure Galant…) et s’appuient davantage sur le titre « Académie royale des Inscriptions et des Médailles » que sur une réalité factuelle en termes de réalisation.
- 6 Marc Fumaroli, « Devises pour les tapisseries du Roi-Soleil », in L’École du silence. Le sentiment (...)
- 7 Édouard Gerspach, Répertoire détaillé des tapisseries des Gobelins exécutées de 1662 à 1892 : Histo (...)
- 8 Claude Ferraton, Les Fêtes de Louis XIV et le Cabinet des planches gravées, thèse manuscrite, 1947 (...)
6À quoi s’applique clairement la Petite Académie au lendemain de sa fondation ? D’abord au programme iconographique et littéraire des tapisseries à la gloire de Louis XIV. Charles Le Brun, premier peintre du roi, directeur de l’Académie de peinture et de la manufacture royale des Gobelins, est chargé de traduire les dessins de lettrés en dessins d’artistes ; les peintres les transposent en cartons, puis les liciers des Gobelins exécutent les tapisseries6. Ce premier grand-œuvre de l’Académie a été l’objet de nombreuses études7. En revanche, la description du Carrousel de 1662, événement qui a pourtant souvent retenu l’attention des historiens, l’a été beaucoup moins8. Claude Gros de Boze évoque ainsi le travail de l’Académie naissante :
- 9 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., p. 4.
M. Perrault fut ensuite chargé en particulier de la Description du Carrousel, & après qu’elle eut passé par l’examen de la Compagnie, elle fut pareillement imprimée avec les Figures9.
- 10 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, op. cit.
- 11 Mary Douglas, Comment pensent les institutions, Paris, La Découverte, 2004.
7La vision que le secrétaire perpétuel porte sur son institution, quatre-vingts ans après sa création, est particulièrement intéressante. Il évoque « l’examen de la Compagnie », rappelant une pratique collective qui découle des instructions du règlement de 1701 plutôt qu’une pratique académique des années 1660, même s’il est vrai que Colbert réunissait déjà les académiciens dans sa demeure de Sceaux10. Il faut attendre la fin du xviie siècle pour observer une validation collégiale régulière des travaux académiques. Le débat et la fixation des objets académiques participent alors à la définition du corps et à son institutionnalisation11. Si Gros de Boze retient la description du Carrousel par Perrault comme l’une des pierres d’angle du temps historique de fondation académique, c’est sans nul doute parce que c’est durant cette fête que le roi adopte sa devise (genre littéraire ensuite réservé à l’Académie). Les rédacteurs des Mémoires attribués à Louis XIV, à commencer par Paul Pellisson, ont également choisi d’évoquer le Carrousel comme événement fondateur du règne. Les artefacts du règne se nourrissent ainsi les uns des autres (le Carrousel, les devises, les Mémoires, l’Histoire de Gros de Boze) :
- 12 Louis XIV, Mémoires. Suivi de Réflexions sur le métier de Roi, Instruction au duc d’Anjou, Projet d (...)
On choisit pour corps le soleil, qui dans les règles de cet art, est le plus noble de tous, et qui […] est assurément la plus vive et la plus belle image d’un grand monarque. Ceux qui me voyaient gouverner avec assez de facilité et sans être embarrassé de rien, dans ce nombre de soins que la royauté exige, me persuadèrent d’ajouter le globe de la terre, et pour âme nec pluribus impar : par où ils entendaient ce qui flattait agréablement l’ambition d’un jeune roi, que, suffisant seul à tant de choses, je suffirais sans doute encore à gouverner d’autres empires, comme le soleil à éclairer d’autres mondes, s’ils étaient également exposés à ses rayons12.
- 13 Elle représente le roi vêtu à la romaine, lance dans la main droite, sur un cheval cabré. La perspe (...)
- 14 Charles Perrault, Courses de testes et de bagues faites par le roy et les princes en l’année 1662, (...)
- 15 Geneviève Massard-Guilbaud et Philippe Rygiel (dir.), « Chiffres et histoire », in Siècles : Cahier (...)
8Les premiers académiciens s’emparent donc d’un événement durant lequel sont produits des objets dont ils vont par la suite devenir les spécialistes : la construction d’un épisode du règne comme événement historique (une médaille de Mauger sur le Carrousel est intégrée dans la série uniforme du règne13) et la devise du roi. C’est en 1668 que Colbert commande l’ouvrage devant perpétuer la mémoire du Carrousel, et c’est tout naturellement qu’il se tourne vers Charles Perrault, le secrétaire de la Petite Académie. Les six années qui séparent la fête de la commande ministérielle témoignent de la construction progressive de cet épisode comme premier grand événement historique du règne. Lors du Carrousel, le roi va en effet réduire les velléités des Grands (la quadrille des Romains est commandée par le Roi, celle des Persans par Monsieur, celle des Turcs par le prince de Condé, celle des Américains par le duc de Guise et celle des Indiens par le duc d’Enghien). Le livre est publié deux ans plus tard, en 1670, sous le titre de Course de testes et de bagues faites par le roy et les princes, en l’année 166214. Il comporte trente-trois planches gravées par Israël Silvestre, Gilles Rousselet et François Chauveau sur des dessins de Charles Le Brun et Henri de Gissey. Certains exemplaires sont enluminés par Jacques Bailly (dont celui du roi) auteur du recueil des devises pour les tentures des « Éléments et des Saisons », et certaines éditions traduites en latin par Esprit Fléchier. Ce recueil fut régulièrement offert aux ambassadeurs et aux hôtes de marque reçus à la Cour de France, à l’image des médailles du règne, premier véritable grand-œuvre de l’Académie dans les années 169015.
- 16 Josèphe Jacquinot, « Pourquoi l’Académie s’est-elle appelée Académie des Inscriptions ? », in Compt (...)
- 17 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, op. cit., p. 134-136.
9À la mort de Colbert en 1683, la Petite Académie est reprise en main par Louvois. À cette époque, l’institution n’a produit que très peu des inscriptions monumentales pour lesquelles elle avait pourtant été sollicitée : l’obélisque qui devrait être dressé au Pré aux Clercs n’est resté qu’à l’état de projet et l’arc de triomphe du Faubourg Saint-Antoine est inachevé16. Charles Perrault décrit à sa manière cette reprise en main : il assure avoir d’abord garanti la survie de l’Académie en présentant un « mémoire » au chancelier Le Tellier, qui auparavant la dénigrait en qualifiant ses membres de « faiseurs de rébus et de chansonnettes », avant d’être sèchement exclu de cette assemblée par Louvois17. Au-delà de cette anecdote, il semble que le premier contact significatif entre le nouveau ministre de tutelle et l’Académie ait eu lieu autour de la question sensible des inscriptions de la galerie des Glaces à Versailles :
- 18 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., t. I, p. 10-11.
M. Colbert mourut, & M. le Marquis de Louvois lui succéda dans la Charge de Sur-Intendant des Bâtimens. Ce Ministre ayant sçû que M. l’Abbé Tallemant étoit chargé des Inscriptions qu’on devoit mettre au-dessous des Tableaux de la Galerie de Versailles, & qu’on vouloit faire paroître au retour du Roi, le manda aussitôt à Fontainebleau où la Cour étoit alors, pour être exactement informé de l’état des choses. M. l’Abbé Tallemant lui en rendit compte & lui montra les Inscriptions qui étoient toutes prêtes. M. de Louvois le présenta ensuite au Roi, qui lui donna lui-même l’ordre d’aller incessamment faire placer ces Inscriptions à Versailles ; elles ont depuis éprouvé divers changemens18.
10Les « divers changements », évoqués par Gros de Boze de manière particulièrement brève, ont pourtant eu suffisamment de retentissement au moment des faits pour qu’Antoine Furetière les utilise comme élément à charge contre Paul Tallemant :
- 19 Antoine Furetière, Nouveau recueil des Factums du portez d’entre Défunt Mr. L’Abe Furetière, L’un d (...)
Je ne le blâmerois pas d’avoir cherché tous les moyens de se faire paroître par l’achat d’une petite charge abandonnée de faiseur de Devises & Inscriptions s’il en eût été capable : mais le malheur a voulu qu’ayant fait des inscriptions pour les Tableaux de la Galerie de Versailles, elles ont été trouvées si mauvaises qu’il y a eu ordre de les effacer ; & le Sieur Charpentier en a fait d’autres qui seront effacées à leur tour dans quelque tems. Cette prediction a été accomplie plûtôt que je ne pensois, & le SR. Rainsant a fait de nouvelles Inscriptions qui ont effacé toutes les autres19.
- 20 Gérard Sabatier, « Sous les plafonds de Versailles. Archéologie et anthropologie de la consommation (...)
- 21 Nicolas Milovanovic, Du Louvre à Versailles. Lecture des grands décors monarchiques, Paris, Les Bel (...)
- 22 Peter Burke, « La fin des mythologies royales », in Iconographie, propagande et légitimation, op. c (...)
- 23 Gérard Sabatier, Versailles ou la figure du roi, Paris, Albin Michel, 1999, p. 266. Sur la notion d (...)
11On peut véritablement parler de « l’affaire » des inscriptions de la galerie des Glaces. Ce haut lieu du catéchisme royal trouve sa source, pour les textes et les images qui l’ornent, dans les réflexions des académiciens20. Dans son étude sur les grands décors monarchiques, Nicolas Milovanovic décrit par exemple la figure de Neptune au cœur de la peinture célébrant la réalisation du Canal du Midi : or, il s’avère que cette figure est identique à celle figurant sur le revers de la médaille immortalisant le même événement et composée par l’Académie21. Il s’agit ici d’un cas parmi d’autres qui témoigne de la perméabilité entre les supports de l’iconographie royale. Qui plus est, la thématique générale de la galerie de Versailles a suivi le même mouvement que le programme iconographique édifié par l’Académie ; les médailles comme les représentations de la galerie des Glaces passent d’un programme purement mythologique à un programme historique (on trouve là une variante inattendue des débats nourris lors de la querelle des Anciens et des Modernes autour du merveilleux mythologique22). Gérard Sabatier affirme à juste titre que la galerie des Glaces est « le grand médaillier royal », et que « Rainssant, garde des Médailles de Sa Majesté, en donne le sens » – Rainssant publie en effet un ouvrage dans ce sens, comme nous le verrons plus bas. Nous souhaitons compléter ici son analyse en montrant que c’est l’Académie dans son entier qui en est à l’origine, et qu’elle peut en donner l’explication et le sens comme auteur23.
12L’enjeu demeure en effet entre les mains de l’Académie, malgré ces critiques. En effet, si Antoine Furetière critique les inscriptions de Paul Tallemant, le premier qui les rejette n’est autre que le nouveau ministre de tutelle Louvois, alors même que le roi avait donné son aval pour qu’elles soient accrochées dans la galerie, moyennant quelques rectifications :
- 24 Lettre de Louvois datant du 16 septembre 1683, citée par Gérard Sabatier, « Inscriptions et descrip (...)
Le Roi a vu les devises de l’abbé Tallemant, que Sa Majesté a approuvées, à la réserve de celle où il y avait Novae leges sancitae, et d’une autre où, parlant de l’Espagne, on la qualifie d’Aemula Galliae. Vous pourrez faire peindre toutes les autres24.
13Or, c’est à Charpentier, autre membre de la Petite Académie, que Louvois ordonne de composer de nouvelles inscriptions en français :
- 25 Ibid.
Peu de jour après le roy revint à Versailles, Monsieur Charpentier entrâ [sic] bien avant dans les bonnes grâces de Monsieur de Louvoys qui luy donna à faire les inscriptions de la galerie en françois, au lieu qu’elles estoient en latin, et qui outre cela le chargea de la description des tableaux que Monsieur l’abbé Tallemant avait faite25.
- 26 François Charpentier, Explication des tableaux de la galerie de Versailles, Paris, François Muguet, (...)
- 27 Gérard Sabatier, Versailles…, op. cit., p. 261-262.
- 28 L’aspect technique des inscriptions est souvent repris par les académiciens, comme nous le verrons (...)
- 29 Voir Hall Bjornstad, « Plus d’éclaircissement touchant la grande galerie de Versailles : du nouveau (...)
- 30 Gérard Sabatier, Versailles…, op. cit., p. 591-594.
14Charpentier s’exécute rapidement, il décrit les tableaux déjà peints (Prise de Gand, Les mesures des Espagnols rompues, etc.) et prépare les inscriptions devant remplacer celles de Tallemant26. D’après Gérard Sabatier, « il a rédigé son livre entre l’automne 1683 et la fin du printemps 168427 ». En janvier 1685, le Mercure Galant décrit la galerie en évoquant les inscriptions latines mais également la commande que le roi passe à Charpentier pour qu’il produise de nouvelles inscriptions en français. Entre temps, en 1684, un dénommé Caffieri présente un mémoire proposant de réaliser douze cartouches en bois pour recevoir les inscriptions ; l’idée est rejetée par la Petite Académie, les textes étant trop longs pour figurer dans les octogones et les ovales28. On a longtemps pensé que les inscriptions latines (celles de Tallemant) n’avaient pas eu le temps d’être rédigées. Or, la restauration de la galerie des Glaces dans les années 2000 a révélé une partie de ces inscriptions peintes sur cinq grands cartouches en stuc (dont quatre avaient été recouverts dès 1684 par des cartouches en bois29). Le relevé des inscriptions de Charpentier a été effectué par Gérard Sabatier à partir du Mercure Galant datant de janvier 168530. On en retiendra quelques-unes, telles que : « Louis le Grand dans la fleur de la jeunesse prend en main le Timon de l’Etat, et renonçant au Repos et aux Plaisirs, se donne tout entier à l’amour de la véritable Gloire » ; « Le Roy arme par mer et par terre avec tant de grandeur et de promptitude, que ses ennemis n’en conçoivent pas moins d’admiration que d’épouvante » ; ou encore « Le Roy tombe comme un foudre sur la ville de Gand et par cette nouvelle conquête ôte à la Flandre la dernière espérance qui lui restoit », etc. Rapidement, les inscriptions produites par Charpentier sont critiquées par l’un de ses confrères de la Petite Académie, Boileau, qui en 1685 vient d’intégrer le cercle et en compose de nouvelles avec Jean Racine :
- 31 Boileau-Despreaux, Œuvres complètes, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1966, p. 611 (...)
Mr Charpentier de l’Académie Françoise, ayant composé des Inscriptions pleines d’emphases, qui furent mises par ordre du Roy au bas des Tableaux des Victoires de ce Prince, peints dans la grande Galerie de Versailles par Mr Le Brun ; Monsieur de Louvois, qui succeda à Monsieur Colbert dans la charge de Sur-Intendant des Bastimens, fit entendre à sa Majesté, que ces Inscriptions déplaisoient fort à tout le monde ; et pour mieux luy monstrer que c’étoit avec raison, me pria de faire sur cela un mot d’escrit qu’il peûst montrer au Roy. Ce que je fis aussitost. Sa Majesté leût cet Escrit avec plaisir, et l’approuva. De sorte que la saison l’appellant à Fontainebleau, il ordonna qu’en son absence on ostat toutes ces pompeuses declamations de Monsieur Charpentier, et qu’on y mist les Inscriptions simples, qui y sont ; que nous composasmes presque sur le champ, Monsieur Racine et moy, et qui furent prouvées de tout le monde. C’est cet Escrit, fait à la prier de Monsieur de Louvois, que je donne icy au Public31.
15Le récit de cette situation par Boileau est particulièrement intéressant, car il y expose sa définition de ce que doivent être les inscriptions, ce qui constitue donc l’une des définitions des inscriptions défendues par l’Académie :
- 32 Ibid.
Les Inscriptions doivent estre simples, courtes, et familieres. La pompe, ni la multitude des paroles n’y valent rien, et ne sont point propres au stile grave, qui est le vray stile des Inscriptions. Il est absurde de faire une déclamation autour d’une médaille, ou au bas d’un Tableau ; sur tout lors qu’il s’agit d’actions comme celles du Roy, qui estant d’elles-mesmes toutes grandes et toutes merveilleuses, n’ont pas besoin d’estre exagérées. Il suffit d’énoncer simplement les choses pour les faire admirer. Le passage du Rhin dit beaucoup plus, que le merveilleux passage du Rhin. L’Epithete de merveilleux en cet endroit, bien loin d’augmenter l’action, la diminuë et sent son declamateur qui veut grossir de petites choses. C’est à l’Inscription à dire, voilà le passage du Rhin ; et celuy qui lit, sçaura bien dire sans elle, Le passage du Rhin est une des plus merveilleuses actions qui ayent jamais esté faites dans la guerre. Il le dira mesme plus volontiers, que l’Inscription ne l’aura pas dit avant luy ; les hommes naturellement ne pouvant souffrir qu’on prévienne leur jugement, ny qu’on leur impose la necessité d’admirer ce qu’ils admireront assez d’eux-mesme. D’ailleurs comme les Tableaux de la Galerie de Versailles sont des especes d’Emblesmes heroïques des actions du Roy, il ne faut dans les règles que mettre au bas du Tableau le fait historique qui a donné occasion à l’Emblesme. Le Tableau doit dire le reste, et s’exprimer tout seul. Ainsi, par exemple, lors qu’on aura mis au bas du premier Tableau, Le Roy prend luy-mesme la conduite de son Royaume, et se donne tout entier aux affaires, 1661. Il sera aisé de concevoir le dessein du Tableau, où l’on voit le Roy fort jeune, qui s’éveille au milieu d’une foule de plaisirs dont il est environné, et qui tenant de la main un timon, s’appreste à suivre la Gloire qui l’appelle, etc.32
16Boileau en appelle à l’autorité des Anciens et il utilise les « médailles » de ceux-ci (il faut entendre ici par « médailles » principalement les monnaies romaines) comme autant de réservoirs pouvant l’inspirer, lui et ses pairs :
- 33 Ibid.
Au reste cette simplicité d’Inscription est extrémement du goust des Anciens, comme on le peut voir dans les Médailles, où ils se contentoient souvent de mettre pour toute explication la date de l’action qui est figurée, ou le Consulat sous lequel elle a esté faite, ou tout au plus deux mots, qui apprennent le sujet de la Médaille. Il est vray que la langue Latine dans cette simplicité a une noblesse et une énergie, qu’il est difficile d’attraper en nostre langue. Mais si l’on n’y peut atteindre, il faut s’efforcer d’en approcher ; et tout du moins ne pas charger nos Inscriptions d’un verbiage et d’une enflûre de paroles qui estant fort mauvaise par tout ailleurs, devient sur tout insupportable en ces endroits. Adjoutez à tout cela que ces Tableaux estant dans l’appartement du Roy, et ayant esté faits par son ordre ; c’est en quelque sorte le Roy luy-mesme qui parle à ceux qui viennent voir sa Galerie. C’est pour ces raisons qu’on a cherché une grande simplicité dans les nouvelles Inscriptions, où l’on ne met proprement que le titre et la date, et où l’on a sur tout évité le faste et l’ostentation33.
- 34 Rappelons au passage les deux grands plaidoyers de Charpentier pour la défense du français lors du (...)
17La critique de Boileau n’est pas seulement générale et ne se résume pas à un exposé théorique sur ce que doivent être les inscriptions : elle est bien une attaque point par point (à la fois sur la forme et sur le fond) du travail produit par Charpentier, qui s’était promu défenseur de la langue française34. Ainsi, voilà ce que Boileau écrit au sujet des trois inscriptions évoquées un peu plus haut :
- 35 Josèphe Jacquiot, « Remarques critiques sur les inscriptions de la galerie de Versailles par Boilea (...)
« Louis le Grand dans la fleur de la jeunesse… » : Le roy dans la fleur de sa jeunesse n’était pas encore appelé LOUIS LE GRAND, et ce titre ne lui a été donné qu’après que sa grandeur a paru dans ses actions. DE LA JEUNESSE, n’est pas juste, il fallait mettre DE SA JEUNESSE. Mais FLEUR DE JEUNESSE, et PRENDRE EN MAIN LE TIMON DE L’ETAT, sont des expressions figurées, que la simplicité des Inscriptions n’admet point.
« Le Roy arme par mer et par terre… » : Ceci est encore une Explication pompeuse, plutot qu’une véritable Inscription.
« Le Roy tombe comme un foudre… » : Le Roy tombe est une expression basse, équivoque, et qui ne convient nullement à Sa Majesté. On ne tombe que parce qu’on ne peut se soutenir. COMME UN FOUDRE est d’autant plus mal, que le Roy, lui-mesme tient le foudre en sa main droite, et que l’Inscription doit avoir un rapport au Tableau35.
18Par ce bref mémoire adressé au roi, Boileau se livre cependant moins à une critique en règle des inscriptions de son opposant, qu’à une forme de légitimation de sa propre place au sein de l’Académie, dont il réaffirme par là-même l’importance. Il y parle d’inscriptions, de médailles, de goût des Anciens et aborde ainsi les domaines de compétence de la société érudite qu’il vient d’intégrer. Boileau, en optant pour une plus grande simplicité dans les inscriptions, semble répondre, une vingtaine d’années plus tard, à l’échange fondateur entre Colbert et Chapelain sur l’art de louer le roi sans en donner l’air.
- 36 Pierre Rainssant, Explication des tableaux de la galerie de Versailles et de ses deux salons (avec (...)
19Lorsque Pierre Rainssant, membre de la Petite Académie depuis 1684, médecin et garde du cabinet des médailles du roi (qui connaîtra une fin tragique, noyé dans le plan des Suisses) va compiler et expliquer les inscriptions retenues pour la galerie, il rassemblera à la fois celles de Charpentier et celles du tandem Boileau-Racine36. Comme souvent, à la Petite Académie, il n’y a donc finalement ni victoire des Modernes, ni victoire des Anciens, mais une solution équilibrée, après d’âpres joutes intellectuelles qui irriguent et apportent vitalité au corps académique.
Jetons et médailles comme supports des inscriptions
20Dans son Histoire, Claude Gros de Boze rappelle les premiers chantiers monumentaux de la Petite Académie : inscriptions pour les tapisseries, organisation et perpétuation du Carrousel de 1662, inscriptions de la galerie des Glaces. Au milieu de ce grand-œuvre, il souligne une production a priori plus modeste par l’échelle, mais qui, mise en série, est tout aussi puissante sur le plan symbolique :
- 37 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., t. I, p. 4.
On commença à faire des Devises pour les Jettons du Tresor Royal, des Parties Casuelles, des Bâtimens & de la Marine ; & tous les ans on en donna de nouvelles37.
21Le Dictionnaire de l’Académie française définit la « devise » comme :
- 38 Dictionnaire de l’Académie françoise, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1740, p. 373.
Figure accompagnée de paroles, exprimant d’une manière allégorique & courte, quelque pensée, quelque sentiment. On appelle la figure représentée dans la devise, Le corps de la devise ; & on appelle les paroles, L’ame de la devise. Une des différences de la devise & de l’emblème, c’est que dans la devise on n’admet guère les corps humains. Toute devise, pour être juste, doit faire une comparaison ; & les paroles de la devise doivent convenir dans le propre au corps qui est représenté, & dans le figuré à ce qu’on veut exprimer. (Belle devise. Devise ingénieuse. Faire une devise. Tous les Chevaliers du Carrousel portoient chacun une devise. Il a pris telle devise. La devise de Louis XIV étoit un Soleil qui éclaire un monde avec ces mots, nec pluribus impar). On se sert aussi du mot de Devise, pour signifier quelque chose de conforme à l’humeur, à la profession, ou à la résolution qu’on prise. Comme Paix & peu. Plutôt mourir que changer. Chacun à son tour, &c38.
- 39 Voir Fabrice Charton, « Claude-François Ménestrier, l’Académie des inscriptions et l’histoire métal (...)
22L’Académie française fait la publicité de sa consœur et revient sur le Carrousel de 1662. Antoine Furetière propose quant à lui une définition légèrement différente de celle de l’Académie française : il donne en guise d’exemples de « devises » des références d’ouvrages qui témoignent du goût pour cet art au milieu du xviie siècle. Il cite en particulier L’Art des emblèmes de Ménestrier paru en 1662. Furetière souligne ainsi une forme de concurrence, dans le domaine de l’emblématique, entre l’institution royale et des particuliers producteurs de devises – il ne s’agit d’ailleurs pas de n’importe quel particulier, mais du jésuite lyonnais Claude-François Ménestrier dont les publications, directement concurrentes de celles de la Petite Académie, ont conduit à une relance des activités académiques dans les années 169039 :
- 40 Antoine Furetière, Dictionnaire universel, La Haye/Rotterdam, Arnout & Reinier Leers, 1690, t. I, a (...)
Devise : se prend maintenant en un sens plus estroit & signifie un embleme qui consiste en la representation de quelque corps naturel, & en quelque mot qui l’applique en un sens figuré à l’avantage de quelqu’un. Le tableau s’appelle le corps, & le mot l’âme de la devise. On met des devises sur les monnoyes, sur les jettons, sur les Escus des Cavaliers, dans les ornements des arcs de triomphe, de feux d’artifice, & autre solemnitez. Les devises sont des especes d’images qui representent les entreprises de guerre, d’amour, de piété, d’estude, d’intrigue, de fortune, &c. Les François sont les premiers qui ont fait des devises, & les Italiens les premiers qui en ont donné des regles. Le Pere Menestrier & les Moines Jesuites ont écrit de l’art des devises40.
- 41 Voir à ce sujet Benjamin Fillon, Catalogue des autographes, lettres du 8 novembre 1672, dans laquel (...)
- 42 Josèphe Jacquiot, « Les devises de médailles et de jetons, composées par Boileau historiographe, me (...)
- 43 Alain Bourreau, « Les livres d’emblèmes sur la scène publique. Côté jardin et côté cour », in Les U (...)
- 44 Guillaume Guéroult, Le Premier livre des emblèmes, Lyon, Balthazar Arnoullet, 1550.
23Les procès-verbaux de la Petite Académie depuis sa fondation jusqu’au début des années 1690 ayant disparu, nous disposons de peu de sources sur l’élaboration des premiers jetons et des premières devises. Néanmoins, on sait que Charles Perrault a travaillé à la rédaction de la devise devant figurer sur les jetons de l’Académie française41. D’autres académiciens vont s’inscrire à sa suite, par exemple Boileau42. La production de devises par la Petite Académie répond à un goût prononcé pour ce type d’écrit dans les milieux érudits de l’époque. Les activités de la Petite Académie (inscriptions, médailles, analyses d’antiques, etc.) répondent aux goûts en vogue partout en Europe depuis la Renaissance dans les milieux lettrés43. L’un des premiers et des plus célèbres livres d’emblèmes est l’Emblematum liber de l’italien André Alciat, publié en 1531. Les premiers ouvrages du genre produits en France sont l’Hécatomgraphie de Gilles Corrozet en 1543, et Le Premier livre des emblèmes de Guillaume Guéroult en 155044. D’une certaine façon, l’Académie est l’héritière d’une tradition déjà ancrée dans la culture européenne depuis plus d’un siècle. Dès sa fondation, elle porte en elle ce qui lui vaudra son titre d’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres au xviiie siècle, car elle sait que ce n’est que par les inscriptions et les belles-lettres qu’elle peut remplir à bien sa mission de panégyriste du pouvoir royal… et le pouvoir royal le sait aussi.
- 45 Françoise Waquet, Le Latin ou l’empire d’un signe xvie-xxe siècle, Paris, Albin Michel, 1998, p. 28 (...)
- 46 BnF, Arsenal, ms 3328. Laurence Grove, « Discours sur l’art des devises : an edition of a previousl (...)
- 47 Sur la recherche d’une langue pure au moyen des différents arts symboliques, voir Anne-Elisabeth Sp (...)
24Les devises sont, la plupart du temps, rédigées en latin, idiome de la hiérarchisation, marquant l’écart entre les initiés (le pouvoir et les lettrés qui l’entourent, qui le fabriquent, qui le soutiennent) et ceux qui ignorent (les sujets). Suivant ce schéma, les académiciens utiliseraient donc le latin pour réserver leur production à un cercle d’érudits particulièrement amateurs de cette langue. Néanmoins, comme le rappelle Françoise Waquet, l’usage du latin sert « aussi à la protection du faible par le fort, le devoir pour celui qui détient l’autorité de l’exercer pour le bien d’autrui45 ». La composition d’inscriptions en latin est donc avant tout un jeu d’esprit, très sérieux, auquel se livrent les académiciens, qui réfléchissent en particulier aux interprétations liées à l’image représentée sur les médailles, et sur les jetons46 ; de plus, le latin assure également une transmission au-delà des frontières et des siècles. L’art de la devise a pour vocation la conservation d’une action, d’une langue, de la recherche de pureté et de beauté, et de sa pérennité à travers le temps47.
- 48 Marie Veillon, « L’art de la devise sous le règne de Louis XIV. L’exemple des devises de jetons », (...)
- 49 Parmi les publications récentes sur ce sujet voir notamment les divers actes de colloque publiés pa (...)
25La devise est tout à la fois inscription et image, dialogue entre l’inscription et l’image. Sur les jetons, les inscriptions (âme) ont toujours pour objectif de commenter, sous la forme d’un trait d’esprit, le dessin (corps)48. Il en sera évidemment de même sur les médailles produites par les académiciens dans les années 169049. Les procès-verbaux, compilés à partir des années 1690, montrent des académiciens qui réfléchissent simultanément à l’ensemble de la devise : corps et âme. Ainsi, s’ils arrêtent une âme, ils peuvent changer le corps en fonction de cette dernière, et vice-versa. L’objectif est d’arriver à produire « une belle devise », « une devise ingénieuse », c’est-à-dire un texte bref, provoquant un jeu d’esprit apte à relier les mots choisis à l’image sélectionnée. Plus qu’elles ne s’éclairent l’une l’autre, inscription et image entrent par conséquent dans une forme de communication qui n’est pleinement lisible et interprétable que par son auteur. Le mystère de la production royale, renforçant l’absolutisme, tient dans ce dialogue entre texte et image, un dialogue complexe à déchiffrer.
26Dans le courant du mois de janvier de chaque année, les jetons sont distribués comme étrennes au sein des administrations royales, et donc connus du public. Le Mercure Galant se prête alors au jeu d’interprétation de ces artefacts royaux. Un exemple : en 1680, le jeton élaboré pour le Trésor royal représente un soleil éclairant une partie du globe terrestre avec pour inscription « DITAT INEXHAVSTVS » ce qui signifie « Inépuisable, il enrichit », et il est commenté ainsi :
- 50 Mercure Galant, janvier 1680.
C’est la figure du Roy qu’on peut regarder comme une source inépuisable de biens qu’il fait continuellement couler sur ses sujets. C’est aussi une image du trésor royal, qui, sans s’estre jamais épuisé, distribue incessament de grandes sommes qui se répandent ensuite dans toute la France50.
27Autre exemple : en 1681, toujours pour le Trésor royal, le jeton représente un aqueduc d’où s’écoule de l’eau, avec pour inscription « VEHIT NON SERVAT » ce qui signifie « Il transporte l’eau, mais ne se la réserve pas » ; voici le commentaire du Mercure :
- 51 Ibid., janvier 1681.
L’acqueduc ne sert qu’à porter les eaux qui coulent sans cesse et ne s’y arrestent jamais. Le Trésor royal de mesme est le lieu par où passent continuellement les revenus du Roy, qui sont incessamment employez aux besoins de l’Etat et pour les récompenses des bons sujets de Sa Majesté51.
28Donner une interprétation des jetons, c’est manifester sa proximité avec le pouvoir royal, puisque c’est se positionner en lecteur éclairé de ses productions.
- 52 Les jetons pouvaient être collectionnés, servir de mise dans les jeux de hasard, être fondus pour e (...)
- 53 Olivier Guéant et Michel Prieur, Bustes…, op. cit., p. 63-64. Sur la question de la titulaire royal (...)
- 54 Louis Marin, Le Portrait du roi, Paris, Les Éditions de Minuit, 1981.
29Les jetons étant moins couteux à produire que les médailles (d’un diamètre plus petit, ils sont plus légers et utilisent une quantité de métal – or, argent, bronze, cuivre – beaucoup moins importante), il existe une infinité de représentations aux revers de ceux-ci52. De même, à l’avers, les jetons sont ornés de portraits très divers du roi : tête laurée ou non, traits juvéniles ou plus âgés, portant une cuirasse, une cravate ou encore buste nu ; ils portent aussi des inscriptions, la plupart du temps en latin, reprenant le titre de Louis le Grand, roi de France et de Navarre, roi très chrétien53. Le portrait du roi donne une valeur intrinsèque et sacrée à l’objet, comme l’a jadis étudié Louis Marin, en effectuant un parallèle entre hostie et objet métallique. En effet, le Mercure Galant ne se contente pas de faire le lien entre l’âme et le corps du revers, mais il relie bien l’ensemble à l’avers, c’est-à-dire au portrait du roi : « C’est la figure du Roy qu’on peut regarder comme une source inépuisable de biens qu’il fait continuellement couler sur ses sujets54 ». Ce n’est donc pas le Trésor comme institution ou l’action du Trésor qui sont valorisés, mais bel et bien le monarque comme ordonnateur des actions du Trésor.
- 55 Voir Médailles sur les principaux événements du règne de Louis le Grand, publié par l’Imprimerie ro (...)
- 56 Claude-François Ménestrier, Histoire du règne de Louis le Grand par les Médailles, emblèmes, devise (...)
30Il est à noter que si une gazette proche du pouvoir royal se plait à commenter les jetons, l’Académie, pourtant créatrice de ceux-ci, donc seule à même d’en donner une explication juste et parfaite, ne le fait pas (contrairement aux médailles, d’ailleurs55). Est-ce à dire que les jetons auraient moins de valeur que les médailles ? C’est vrai en partie, eu égard à leur poids en métal et à la quantité produite qui les rend moins précieux mais pas quant à l’aspect publicitaire, puisqu’ils sont davantage diffusés. En 1700, le père Claude-François Ménestrier répertorie soixante-sept jetons sur des thèmes aussi variés que la naissance du roi, la régence, le sacre, des prises de villes, des paix, des levées de sièges, des entrées ou des naissances princières56. Autant de thèmes considérés comme suffisamment nobles puisqu’ils sont repris par les médailles. Cette suite de jetons a pour dénominateur commun l’histoire du roi Louis le Grand, à l’image de la série des médailles, et elle forme de ce fait une seconde « histoire métallique » de la monarchie française.
- 57 AN, MM 808. Félibien reçut six cents livres de gratification pour cette tâche en 1696 et 1697.
31Au même titre que l’absence de cohérence relevée par Ménestrier dans la production des médailles, qui a relancé le travail académique et réorganisé cette production dans les années 1690 (après que l’Académie fut passée sous la tutelle de Pontchartrain), on peut dire que son relevé partiel des jetons a également entraîné une réaction de la part de l’institution. En effet, en 1696-1697, l’académicien André Félibien se lance dans un catalogage des jetons, en prévision d’une publication identique à celle du médaillier papier dont Paul Tallemant supervise alors la composition57. Durant quatre séances au mois de décembre 1701, Félibien présente ses conclusions devant l’Académie :
- 58 Registre journal des délibérations et des assemblées de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettr (...)
- 59 Ibid., séance du mardi 20 décembre 1701.
M. Felibien qui s’est chargé du soin de rassembler tous les jettons qui ont esté faits à la gloire du Roy et d’en donner l’explication, en a produit un assez grand nombre entre lesquels on a trouvé peu de bons. Cette explication qu’il donne d’assez mauvaises Devises dont la compagnie n’est point responsable, puisqu’elles ont paru avant son establissement, comprend un abregé de l’Histoire du Prince. Mais ce qui a causé de la peine à Messieurs les Anciens Academiciens qui ont travaillé avec tant de succés à l’Histoire du Roy par medailles, c’est qu’on a copié d’après elles, quelques Jettons qui se rapportent à des Evenements anterieurs en sorte qu’il sembleroit que ces grands ouvriers eussent emprunté de là en partie leurs Types et leurs Legendes : Mais on peut démontrer clairement que ces Jettons ont esté fabriqués après coup sur les Medailles et c’est de quoy on a jugé à propos de donner âvis pour empescher que personne ne tombe dans une erreur si préjudiciable à la haute réputation que nos premiers Academiciens se sont acquises à si juste titre par un travail de cette importancer58.
M. Felibien a communiqué à la Compagnie ses observations sur les Jettons qu’il a assemblés au nombre de sept mille. Cet Academicien a lû la suite de ceux qui ont esté frappés pour le Roy par lesquels il travaille à un abregé de son Histoire. Mais ce qui rend son travail moins agréable et plus difficile, ainsi qu’on l’a remarqué, c’est que les Jettons n’ont pas à beaucoup prés tant d’authorité que les monnoyes et les medailles : Il est vray qu’on peut leur en procurer davantage par l’exactitude avec laquelle on les fait aujourd’huy pourveu toutefois qu’on eu soin de distinguer ceux qui paroissent sous l’authorité publique d’avec ceux que des particuliers font fabriquer à leur fantaisie. Quant aux Jettons faits pour le Roy que M. Felibien nous a expliqués, si l’on en excepte deux ou trois, les autres sont si mauvais et si peu exacts, qu’il luy a fallu bien de la penetration pour deviner le sens de quelques uns et bien du loisir et de la patience pour le chercher. Il ne laisse pas d’estre fort louable d’avoir fait ces sortes de recherches qui dans le fond et à tout prendre, peuvent avoir leur utilité ; c’est tirer la lumiere des tenebres, sçavoir tout mettre à profit et donner lieu aux particuliers de la Compagnie de se former le goust par l’observation des fautes où sont tombés ceux qui ont fait leur mestier avant eux. Que M. Felibien ait en partie eu ce dessein ou qu’il ne l’ait point eu, on ne le doit point rendre garant du ridicule et des Idées bizarres de ces sortes de Devises, qui après tout, plus que de meilleures choses ne feroient ailleurs, ont servi tout à la fois et au divertissement et à l’instruction de l’Assemblée par les reflexions tantost plaisantes et tantost serieuses qu’on a fait dessus59.
- 60 BnF, dpt. des Monnaies, Médailles et Antiques, Rés., r 52 A à E. Manuscrit d’André Félibien des Ava (...)
32L’initiative de Félibien ne semble pas déclencher l’enthousiasme de ses pairs. Ils ne voient dans les jetons qu’une sorte de sous-histoire métallique du roi, nettement moins prestigieuse que celle par les médailles, et risible. Ils dénoncent par ailleurs l’absence de cohérence de l’histoire par les jetons, incohérence due au fait que trop de particuliers en ont fait frapper et donc diffuser. L’Académie ne peut pas maîtriser intégralement cette production, l’expliquer dans son entièreté, et elle anticipe d’éventuelles critiques venant du pouvoir royal sur l’incohérence qu’elle pourrait présenter. Une vraie histoire du roi par les jetons reste donc à l’état de projet, même si force est de constater l’imagination prolixe dont a dû faire preuve l’Académie pour alimenter ces petits chefs-d’œuvre numismatiques en dessins et en inscriptions60.
33Les années 1690 sont donc principalement consacrées à la confection de médailles et de jetons. Les inscriptions sont alors essentiellement conçues pour « animer » et rendre parlants ces objets numismatiques. Les académiciens accordent d’ailleurs une valeur plus importante aux médailles qu’aux inscriptions, comme en témoigne cette comparaison effectuée par Paul Tallemant :
- 61 Registre journal…, op. cit., vol. A10-12, séance décembre 1702.
On a proposé plusieurs choses contre ces differentes Devises : mais M. L’Abbé Tallemant qui en a un long usage, et qui s’y connoist mieux qu’un autre, a fort judicieusement remarqué qu’il ne faut pas chercher dans ce genre d’ouvrages la mesme solidité et la mesme exactitude que dans celuy des Medailles. Ce n’est icy a t-il dit qu’une agréable fleur qui passe, mais qui dans son peu de durée frappe le sens et luy fait un singulier plaisir, sans le rendre si fort esclave des Règles, pourveu qu’on ne les neglige pas trop aussi dans ces sortes d’Emblémes, et qu’on ait soin de les animer de quelques paroles vives et agréables qui ayent la cadence de vers, il suffit qu’il y ait de certaines convenances qui recréent l’esprit et qui flattent l’imagination. Si on entroit dans un détail scrupuleux de tous les rapports du sujet, à peine de trente Devises en trouveroit-on une seule de bonne61.
- 62 Fabienne Gegou, Antoine Furetière, abbé de Chalivoy, ou la chute d’un immortel, Paris, Nizet, 1962 (...)
- 63 Antoine Furetière, Factums…, op. cit.
- 64 Paul Tallemant, Médailles sur les principaux événements du règne de Louis le Grand avec des explica (...)
34Lors de l’affaire dite du Dictionnaire, vers 169062, Antoine Furetière s’emporte contre Paul Tallemant, qui, outre ses fonctions de secrétaire perpétuel à l’Académie des Inscriptions, était l’un de ses confrères à l’Académie française : « Cependant, dit-il, il prend le titre ambitieux de seul Intendant des Devises & Inscriptions de France63 ». Dans le factum pour la défense de son Dictionnaire (1690), le même Furetière prétend que Tallemant « se qualifie seul manufacturier des Devises de France ». Il est vrai qu’en 1702, dans la préface du livre des médailles de Louis XIV, Paul Tallemant donne des instructions en matière de devises : « Quant à la Legende, les paroles conviendroient mieux à une Devise, elle manque d’une certaine gravité requise pour les médailles64 ». La remarque de Furetière semble donc fondée : l’abbé se sent investi, sinon d’une autorité, en tout cas d’une mission en matière de devises et d’inscriptions. Il faut dire que l’implication de Tallemant dans l’histoire de l’Académie va permettre à celle-ci d’être pérennisée par la monarchie.
- 65 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., p. 2.
35Lorsque l’existence même de l’Académie est remise en cause au début des années 1690 par Pontchartrain, on assiste à une relance des activités académiques grâce à l’action combinée de l’abbé Bignon (président) et de l’abbé Tallemant (secrétaire perpétuel). Les académiciens sont invités à se réunir deux fois par semaine au Louvre et ils consacrent le plus clair de leur temps à l’élaboration, non sans dispute, de plus de 300 médailles (de 41 mm de diamètre, frappées dans de l’or, de l’argent, du bronze) immortalisant ce que les académiciens considèrent comme des moments clés du règne du Roi Soleil. La série métallique, dite uniforme, est par ailleurs doublée d’un médaillier papier, qui propose une gravure de la médaille suivie d’une explication succincte proposée par les académiciens (l’ouvrage est offert au monarque pour les étrennes de 1702). Le secrétaire perpétuel expose sur le devant de la scène les principales missions de son académie, avec pour vocation une pérennisation de l’institution au service du pouvoir royal ; elle est dotée dans la foulée d’un règlement royal. Il n’y a pas de hasard dans le fait que le successeur de Paul Tallemant, Claude Gros de Boze, revienne également sur ces missions dans son Histoire : « une Académie qui travailleroit aux Inscriptions, aux Devises, aux Médailles65 ». Le secrétaire perpétuel se plaît à rappeler les activités d’une Académie dont il a la responsabilité, en énumérant avec simplicité ses tâches originelles, comme s’il s’agissait pour tout connaisseur d’un fait finalement entendu.
- 66 Concernant les inscriptions pour les balanciers : « D’un costé on mettroit RERUM GESTARUM FIDEI ET (...)
36La Petite Académie, en exposant ses réalisations, valide son utilité au service du pouvoir, obtient un règlement (1701) puis des lettres patentes (1713). Entre-temps, elle est baptisée Académie royale des Médailles et des Inscriptions (1701) puis Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres (1716). Notons au passage que la notion d’« inscriptions » est finalement assez tôt inscrite au cœur de son titre alors même qu’à peu de choses près, il n’est question d’inscriptions que dans les médailles et les jetons. Tout au plus les académiciens ont-ils produit des inscriptions pour les nouveaux balanciers de l’Hôtel des Monnaies (on reste dans le registre numismatique) en 1698 et pour la statue de la place Vendôme en 169966.
Les Inscriptions à l’Académie au tournant des xviie et xviiie siècles
37À l’article « Inscription », le Dictionnaire de l’Académie française donne la définition suivante :
- 67 s. v. « Inscription », in Dictionnaire de l’Académie françoise, Paris, Coignard, 1718, p. 836.
Ce qu’on écrit sur du cuivre, sur du marbre, aux édifices publics, aux arcs de triomphe, &c pour conserver la mémoire de quelque personne, de quelque événement considérable. (On mit, on grava sur ce marbre une inscription en lettres d’or. On conserve en ce lieu-là quantité d’inscriptions antiques. On trouve encore en Italie plusieurs inscriptions antiques. L’Académie des Inscriptions67).
38La mention, pour illustrer le terme, de L’Académie des Inscriptions, montre combien la tâche de l’Académie en matière d’inscriptions est donc connue et reconnue, ici par une institution à la fois concurrente et complémentaire qu’est l’Académie française (on soulignera au passage une forme de promotion inter-académique). L’Académie est donc spécialiste dans le domaine des inscriptions, et si l’on s’en tient à la définition donnée par l’Académie française, cela signifie qu’elle doit « conserver la mémoire de quelque personne, de quelque événement considérable ». L’activité d’étude et de composition des inscriptions, même en filigrane, est un objet qui traverse toute l’histoire de l’institution et qui est confirmé par le règlement de 1701 :
- 68 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., t. I, p. 30-31, art. 20.
LADITE Académie étant principalement établie pour travailler aux Inscriptions & autres Monumens qui ont été faits, ou que l’on pourra faire, pour conserver la mémoire des hommes célébres & de leurs belles actions, Elle continuera de travailler à tout ce qui regarde lesdits Ouvrages : tels que sont les Statues, les Mausolées, les Epitaphes, les Médailles, les Jettons, les Devises, les Inscriptions d’Edifices publics, & tous autres Ouvrages de pareille nature : Elle veillera à tout ce qui peut contribuer à la perfection de ceux qui se feront, tant pour l’Invention & les Desseins, que pour les Inscriptions & les Légendes ; comme aussi à la description de tous ces Ouvrages faits ou à faire, & à l’explication historique des sujets par rapport ausquels ils auront été faits : Et comme la connoissance de l’antiquité Grecque & Latine, & des Auteurs de ces deux Langues, est ce qui dispose le mieux à réussir dans ce genre de travaux : les Académiciens se proposeront tout ce que renferme cette espéce d’érudition, comme un des objets le plus digne de leur application68.
39Par cet article, le pouvoir royal confirme en premier lieu les prérogatives de l’Académie en matière d’inscriptions, premier des travaux académiques cités (juste après l’article 19 qui revient sur l’activité médaillistique des académiciens). L’article précise encore que les académiciens auront à réfléchir « tant pour l’invention et les dessins, que pour les inscriptions et les légendes », bref au corps et à l’âme de la devise. Si les académiciens se plaisent à composer des jeux de mots reliant l’âme et le corps et à complexifier ceux-ci pour attiser curiosité et l’agilité d’esprit chez les lecteurs, il ne faut pas perdre de vue que la finalité de leur production doit néanmoins rester intelligible, en particulier pour la postérité. Ils doivent donc se livrer « à la description de tous des Ouvrages faits ou à faire et à l’explication historique des sujets par rapport ausquels ils auront été faits » afin de donner a minima une interprétation de leurs ouvrages. Enfin, l’Antiquité étant le jalon de référence pour ce genre de réalisation (à commencer par l’utilisation de la langue latine), le pouvoir invite les académiciens à s’intéresser aux auteurs et aux objets de la période. Certes, ce nouvel ordre donné à l’institution sera sans nul doute respecté : les académiciens se sont toujours plu à travailler sur l’Antiquité, alors que leur mission de panégyristes pouvait leur poser de plus grandes difficultés ; on peut donc y voir une sorte de gratification de la part du pouvoir qui explicite ainsi la valeur de leurs compétences en la matière. Mais cet intérêt pour l’Antiquité participe également d’un projet politique. Au regard de leur culture antique et des riches collections numismatiques alors rassemblées (en particulier celle du roi qui s’est construite sur les bases de l’héritage du cabinet de Gaston d’Orléans), il est fort probable que les académiciens aient saisi la cohérence du programme numismatique de la Rome antique. Ils appellent les monnaies romaines « médailles » et y voient un réservoir iconographique au service de l’imperium (ils s’inspirent de cette iconographie et des inscriptions pour les médailles royales). Le premier intérêt de l’Académie pour l’histoire ancienne est donc orienté par sa vocation à réaliser des médailles du règne de Louis XIV, mais c’est loin d’être le seul.
40L’article 29 du règlement vient confirmer l’activité des académiciens en matière d’inscriptions :
- 69 Ibid., p. 35, art. 29.
LORSQUE le Roi ou quelques particuliers voudront faire travailler à quelques Inscriptions ou Monumens, & que l’Académie sera consultée, elle s’appliquera très particuliérement à donner une prompte & entiére satisfaction69.
- 70 « Monsieur l’Abbé Renaudot a fait voir à la Compagnie une inscription pour mettre sur la principale (...)
- 71 Ibid., séance du 27 février 1700.
41L’institution royale fondée en 1663 par Louis XIV est donc l’incarnation officielle de l’art des inscriptions et des devises en France. À la lecture des procès-verbaux du Registre journal, on constate qu’avant même la réaffirmation de ses activités par ce règlement de 1701, les académiciens travaillent à produire des inscriptions pour « le roi ou quelques particuliers ». Ainsi, le mardi 19 janvier 1700, les académiciens rédigent une inscription pour un magasin de Dunkerque70 et le samedi 27 février de la même année pour une statue équestre du roi et pour l’Hôtel des mousquetaires en cours de construction au Faubourg Saint-Antoine71.
42Le règlement de 1701 obtenu et la charge de grande manufacturière des inscriptions réaffirmée, l’Académie semble accélérer la cadence. Le mardi 30 août 1701, les académiciens travaillent sur « une Inscription pour une nouvelle Porte qu’on a raccommodée et ornée à Bayonne » :
- 72 Ibid., séance du 30 août 1701.
Après plusieurs doutes proposez et agités dans la Compagnie, elle a esté generalement approuvée et en voicy la copie. Inscription Pour une porte de Bayonne Que le Roy a fait restablir : Ludovicu Magnus / Concesso Hispanorum votis Rege Philippo V Nespote suo / Consociatis aequo federe Galliarum Hispaniarum que / Viribus atque animis Portam hane quâ novum Regem / Cum Augusto Principum Fratrum comitatu ad / Regna sua proficiscentem inter mutuas amborum / Populorum gratulationes effusa hoec civitas prosequita est / Ad liberum utriusque gentis commercium instauravit / Anno 170172.
43Le 2 décembre 1701, ils se livrent à une étude d’inscriptions produites par la ville de Lyon :
- 73 Ibid., séance du 2 décembre 1701.
Ensuite Le R. Pere De La Chaise ayant presenté à la Compagnie des vers Latins sur la Statüe Equestre du Roy, que la ville de Lyon a fait eriger dans une de ses places à la gloire de ce grand Prince, on les a trouvés tres beaux et dignes d’estre inserés dans le Registre de l’Academie. On a jugé qu’il n’en estoit pas de mesme des vers François cette traduction ne respondant pas assez bien à la beauté de l’Original73.
- 74 Ibid., séance du 29 août 1702.
- 75 Ibid., séance du 5 septembre 1702.
44La séance du 29 août 1702 est quant à elle consacrée à la composition d’inscriptions pour les « chemins du Roy en Cevennes et pour une porte de Montauban74 ». Des différends jaillissent à propos des inscriptions pour les chemins cévenols, l’occasion pour l’abbé Renaudot de rappeler les règles de l’inscription75. Et l’activité se poursuit bien des années plus tard, comme le vendredi 15 février 1709 où une autre description donne de nouveau à voir la dimension collective et auto-régulée, en quelque sorte, de l’entreprise :
- 76 Registre journal…, op. cit., vol. A22, séance du 15 février 1709.
M. Prévost a demandé ensuite, de la part de Mrs Chirurgiens de Paris, une inscription qui pust estre mise sur un nouveau bastiment que ces Mrs font auprès de St Cosme, et qu’ils destinent aux examens. Plusieurs personnes ont sur le champ fourni quelques idées, et mesme des canevas : mais M. Prévost a ajouté qu’on souhaiteroit que cette inscription fust en vers, et en un seul distique ; parce que celle qui est vis à vis au dessus de l’amphithéâtre est de mesme. Cette circonstance a un peu refroidi les esprits qui ne veulent s’assujetir qu’à la justesse et au bon goust…76
45Sous le règne de Louis XV, le rythme ne faiblit pas. La ville d’Arras s’adresse à l’Académie au sujet d’une médaille qu’elle souhaite faire composer et frapper sur le sacre du roi, alors même qu’une autre médaille a été commandée sur le même sujet ; l’Académie doit alors réguler la production au service de la gloire royale :
- 77 BnF, Cabinet des Médailles, 1ACM61. Mémoire sur la médaille demandée par Messieurs les Maire et Ech (...)
Comme l’on grave actuellement pour le Roy mesme une medaille qui doit avoir d’un costé le portrait de SM et représenter de l’autre la cérémonie du sacre, Il faut que la médaille que demandent Mess. De la ville d’Arras soit differente autant toutesfois qu’elle peut l’estre en exprimant le mesme sujet. Dans cette idée rien ne paroist plus simple et plus convenable que de représenter d’un costé le Roy assis sur son throsne, revestu de ses habits royaux tenant le sceptre et la main de justice avec l’Inscription ordinaire Ludovicus XV Rex Christianissimus, et dans un exergue bien menagé au dessous du trône ces mots Sacro Francorum Chrismate Unctus octob MDCCXXII Au revers l’ecusson des armes de la ville d’Arras et autour S.P.Q Atrebatensis. […] la ville d’Arras l’adoptant ainsy exprimeroit heureusement son zele et ses souhaits pour le Prince nouvellement sacré77.
46La ville de Lyon saisit, quant à elle, l’Académie concernant des inscriptions pour le piédestal d’une statue équestre ; les académiciens montrent, dans ce cas encore, leur souci d’un honneur bien réparti :
- 78 Ibid., 1ACM59, Mémoire sur l’Estampe de la figure Equestre de Louis le Grand érigée à Lyon.
J’ay l’honneur Monsieur de vous envoyer une lettre que M. Le Marechal de Villeroy m’a remise pour vous en me chargeant de vous adresser les dernières inscriptions qu’il m’a demandées pour le socle du Piedestal de la figure Equestre du Roy. J’en avois fait autrefois de fort amples, ne sçachant pas que la plus grande partie des tables devoit estre cachée par les Bas Reliefs dont on les a ornés ; Il n’y a pas grand mal à cela, Ce n’est que du Latin perdu. Cette fois ci pour ne pas tomber dans un pareil inconvénient, j’ay mesuré moy mesme chez les sculpteurs l’espace qui restoit et qui ne peut contenir de chaque costé que deux ou trois lignes au plus, si on veut, comme il le faut qu’elle soient lisibles aux passans. C’est dans cette veüe là, Monsieur, que j’ay réduit à de simples titres ce qui formoit auparavant de grandes inscriptions. Le détail et les preuves s’en trouveront dans l’histoire qu’il n’est pas possible de consacrer en entier sur le marbre et sur le bronze. Ce que j’y regrette le plus c’est qu’on n’y puisse pas au moins faire mention du zéle de M. Le Maréchal de Villeroy et de l’empressement avec lequel cet illustre Magistrat et les dignes citoyens ont concouru à ses veües, mais le monumens seul le dit assez, d’ailleurs Monsieur, vos annales consulaires ne laisseront sans doute rien à désirer sur cela. On peut mesme si vous le jugez à propos placer à ce sujet dans l’intérieur de l’hôtel de Ville des inscriptions particulières et j’y travailleray avec plaisir dés que vous paroistrez le souhaiter. Je suis, etc.78
47Répondant aux requêtes des municipalités, de plus en plus nombreuses, l’Académie observe les articles du règlement de 1701 qui lui impose de travailler pour les institutions ou les particuliers. En s’appliquant à encadrer, à orienter les œuvres panégyriques des institutions locales, l’Académie remplit sa fonction de laudatrice du pouvoir royal en participant à la présentification du monarque dans les provinces. Elle contrôle l’image du roi et permet les louanges publiques ou privées qui viennent de province. On sait que l’objectif des municipalités est de manifester leur pouvoir à leurs administrés en rappelant les liens qui les unissent réellement ou fictivement au pouvoir royal.
- 79 Registre journal…, op. cit., vol. A10-A12, séance du 4 mars 1702.
- 80 Ibid., séance du 27 juin 1702.
48Outre les inscriptions que les académiciens s’appliquent à inventer pour le pouvoir royal et les particuliers, on retrouve également toute une série de réflexions autour de la composition d’inscriptions pour orner leur propre salle de réunion, qui leur a été attribuée au Louvre par le règlement de 1701. La compagnie se réunit pour la première fois dans cette salle le mardi 4 mars 1702 et réfléchit, lors de cette séance, à des devises pour remplir les médaillons de la salle79. Le mardi 27 juin de la même année, les académiciens reviennent sur cette idée d’inscriptions pour leur salle, mais le Président Bignon pense qu’il vaut mieux y mettre le « portrait du Roy, du Roy d’Espagne, de Mgr le duc de Bourgogne et de Berry80 ».
49Ce tour d’horizon, non exhaustif, suggère toute la richesse de l’activité de l’Académie en matière d’inscriptions ; une activité double, de composition et de lecture.
***
50Inscriptions, devises, médailles, jetons font partie des premières productions commandées à la Petite Académie qui, au fil des ans, en récompense de son activité, va s’intituler tour à tour Académie royale des Médailles et des Inscriptions puis Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres. Au commencement, Charles Perrault est invité par Colbert à décrire le Carrousel de 1662, une festivité durant laquelle le roi impose son pouvoir à la noblesse, notamment à travers sa devise solaire, sorte de matrice originelle de toutes les inscriptions du règne. L’académicien doit ainsi décrire un spectacle durant lequel le pouvoir manifeste sa volonté de régner par des symboles et par des inscriptions, dont l’Académie va devenir la spécialiste. Le pouvoir royal marque sa puissance en fondant et en contrôlant cette institution qui travaille à sa renommée. L’Académie, consciente du pouvoir qui lui est conféré, cherche à donner de la cohérence à son œuvre pour voir ses missions et son existence même confirmées. La première grande série d’inscriptions auxquelles elle va se prêter est la réalisation de la galerie des Glaces. Cet espace central de la monarchie française d’Ancien Régime est traité à la manière d’une sorte de médaillier géant, ce qui préfigure la réalisation des inscriptions sur jetons et surtout sur les médailles. À une époque où la couronne de France s’endette du fait de guerres longues et ruineuses, les grands monuments (arcs de triomphe, statues équestres et en pied) prévus pour célébrer la geste louis-quatorzienne sont progressivement abandonnés, et les académiciens, avec leur histoire métallique, apparaissent donc comme le meilleur relais possible pour diffuser l’image royale. Les inscriptions qui devaient donner sens aux arcs de triomphe et autres statues n’ont plus à présent comme support que quelques centimètres de métal. À la fin du règne du Roi Soleil et lors des premières années de celui de Louis XV, les tâches académiques se diversifient ; l’Académie n’est plus alors seulement productrice de nouvelles inscriptions mais elle travaille aussi sur les inscriptions historiques, et devient une sorte de conservatoire des vestiges découverts partout sur le territoire français. Si les activités académiques se diversifient, les inscriptions sont toujours présentes, et occupent une place croissante dans les préoccupations des académiciens ; ainsi, depuis l’origine de l’Académie jusqu’au cœur du siècle des Lumières, elles irriguent l’histoire de l’institution, faisant de ceux qui n’étaient, d’après Le Tellier, que « des faiseurs de rebus et de chansonnettes » des pièces maîtresses sur l’échiquier européen des arts, des lettres et du développement des sciences historiques.
Notes
1 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, Paris, Renouard, 1909, p. 134. Perrault prête ce bon mot au chancelier Le Tellier au moment de la transition de tutelle académique entre Colbert et Louvois en 1683.
2 Claude Gros de Boze, Histoire de l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres depuis son établissement, avec les éloges des académiciens morts depuis son renouvellement, Paris, Hippolyte-Louis Guérin, 1740.
3 Ibid., préface, p. 12-13.
4 Ibid., p. 2-3.
5 Jean-Baptiste Colbert, « Lettre de Chapelain à Colbert » du 18 novembre 1662, in Lettres, instructions et mémoires, publiés par Pierre Clément, Paris, Imprimerie nationale, 1882.
6 Marc Fumaroli, « Devises pour les tapisseries du Roi-Soleil », in L’École du silence. Le sentiment des images au xviie siècle, Paris, Flammarion, « Champs arts », 1998, p. 538-539.
7 Édouard Gerspach, Répertoire détaillé des tapisseries des Gobelins exécutées de 1662 à 1892 : Histoire, commentaires, marques, Paris, A. Le Vasseur & Cie, 1893. Voir aussi l’introduction par Michel Florisoone, Charles le Brun premier directeur de la Manufacture royale des Gobelins, exposition organisée à l’occasion du 3e centenaire de la fondation des Gobelins, 6 juin 1962, Catalogue par Juliette Niclausse, Madeleine Jarry et Bernadette Brot, Paris, ministère d’État Affaires culturelles, 1962.
8 Claude Ferraton, Les Fêtes de Louis XIV et le Cabinet des planches gravées, thèse manuscrite, 1947 ; Stéphane Castellucio, Les Carrousels en France du xvie au xviiie siècle, Paris, Éditions de l’Amateur, 2002, p. 175.
9 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., p. 4.
10 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, op. cit.
11 Mary Douglas, Comment pensent les institutions, Paris, La Découverte, 2004.
12 Louis XIV, Mémoires. Suivi de Réflexions sur le métier de Roi, Instruction au duc d’Anjou, Projet de Harangue, présenté et annoté par Jean Longnon, Paris, Éditions Tallandier, 1978, p. 135-136.
13 Elle représente le roi vêtu à la romaine, lance dans la main droite, sur un cheval cabré. La perspective est rendue par une balustrade et à l’arrière-plan un mat rotatif qui renvoie à la quintaine médiévale. L’inscription latine ludi equestres « Jeux équestres » marque le pourtour de la scène et à l’exergue la date 1662 est mentionnée en chiffres romains.
14 Charles Perrault, Courses de testes et de bagues faites par le roy et les princes en l’année 1662, Paris, Imprimerie royale, 1670. Voir également à ce sujet Le Carrousel du Roi-Soleil, Hélène Delalex (dir.), Paris/Versailles, Gallimard/Château de Versailles, 2016, p. 144, qui reprend le manuscrit conservé à la bibliothèque municipale de Versailles.
15 Geneviève Massard-Guilbaud et Philippe Rygiel (dir.), « Chiffres et histoire », in Siècles : Cahiers du Centre d’Histoire « Espaces et Cultures », université de Clermont-Ferrand II, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal, n° 6, 1997, p. 25.
16 Josèphe Jacquinot, « Pourquoi l’Académie s’est-elle appelée Académie des Inscriptions ? », in Comptes rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Paris, Klincksieck,1967, p. 134-139. L’auteur revient sur ces deux projets avortés en rappelant que l’arc de triomphe fut l’élément déclencheur des débats sur la langue française entre Bourzeis et Charpentier.
17 Charles Perrault, Mémoires de ma vie, op. cit., p. 134-136.
18 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., t. I, p. 10-11.
19 Antoine Furetière, Nouveau recueil des Factums du portez d’entre Défunt Mr. L’Abe Furetière, L’un des quarante de l’académie Françoise, Et quelques-uns des autres Membres de la même Académie…, Amsterdam, Henry Desbordes, 1694, p. 274.
20 Gérard Sabatier, « Sous les plafonds de Versailles. Archéologie et anthropologie de la consommation des signes du roi pendant la monarchie absolue », in Iconographie, propagande et légitimation, Allan Ellenius (dir.), Paris, PUF, 2001, p. 245 : « Considérons l’ensemble discursif le plus performant et le plus concerté, fruit de la collaboration du pouvoir lui-même (le roi, Colbert), des meilleurs spécialistes de la culture classique et de l’iconologie (la Petite Académie), du talent et de la science de Le Brun et des peintres de l’Académie royale de peinture et de sculpture, héritiers d’une mémoire visuelle embrassant deux siècles de création plastique occidentale ».
21 Nicolas Milovanovic, Du Louvre à Versailles. Lecture des grands décors monarchiques, Paris, Les Belles Lettres, 2005, p. 109-110.
22 Peter Burke, « La fin des mythologies royales », in Iconographie, propagande et légitimation, op. cit., p. 284-285 : « En 1679, le programme mythologique initialement prévu pour la galerie des Glaces, centré sur le personnage d’Hercule, fut remplacé par une série de représentations des actes du roi lui-même. Les médailles produites en nombre croissant à cette époque donnent également du roi une représentation directe plutôt qu’allégorique. Le rejet de la mythologie classique vers 1680 paraît hautement significatif. Le nouveau mythe de Louis reposait sur une nouvelle rhétorique, moderne plutôt qu’ancienne et littérale plutôt qu’allégorique. Auparavant, les médailles célébrant les hauts faits du roi s’inspiraient, pour leur légende, de celles des empereurs romains. Désormais, on rencontre des exemples de statistiques, “Vingt villes sur le Rhin prises par le Dauphin en un seul mois”, VIGINTI URBES AD RHENUM A DELPHINO UNO MENSE SUBACTAE [1688] ou “Deux millions de calvinistes ramenés dans le giron de l’Eglise”, VICIES CENTENA MILLIA CALVINIANORUM AD ECCLESIAM REVOCATA [1685], formules qui rappellent les grands titres de nos journaux modernes. Il s’agit bien là de l’époque de Colbert et de Vauban, tous deux conscients du rôle que pouvaient jouer les chiffres dans l’art ou la science du gouvernement. »
23 Gérard Sabatier, Versailles ou la figure du roi, Paris, Albin Michel, 1999, p. 266. Sur la notion d’auteur, voir Michel Foucault, « Qu’est-ce qu’un auteur ? », in Dits et écrits, Paris, Gallimard, 1994 et l’analyse de ce texte par Dinah Ribard, 1969 : Michel Foucault et la question de l’auteur. « Qu’est-ce qu’un auteur ? » Texte, présentation et commentaire, Paris, Honoré Champion, « Textes critiques français », 2019.
24 Lettre de Louvois datant du 16 septembre 1683, citée par Gérard Sabatier, « Inscriptions et descriptions : l’assignation du sens », in Versailles ou la figure du roi, op. cit., p. 260.
25 Ibid.
26 François Charpentier, Explication des tableaux de la galerie de Versailles, Paris, François Muguet, 1684.
27 Gérard Sabatier, Versailles…, op. cit., p. 261-262.
28 L’aspect technique des inscriptions est souvent repris par les académiciens, comme nous le verrons plus bas dans une autre situation.
29 Voir Hall Bjornstad, « Plus d’éclaircissement touchant la grande galerie de Versailles : du nouveau sur les inscriptions latines », in xviie siècle, n° 243, 2009, p. 321-343. Florence Vuillemier-Laurens et Pierre Laurens, « La découverte et le déchiffrement des inscriptions latines de la galerie des Glaces à Versailles », in Monuments en mémoires de la Fondation Eugène Piot, t. 86, 2007, p. 57-164. Voir également le compte rendu de Nicolas Milovanovic, http://www.galeriedesglaces-versailles.fr/html//11/collection/intro.html.
30 Gérard Sabatier, Versailles…, op. cit., p. 591-594.
31 Boileau-Despreaux, Œuvres complètes, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1966, p. 611-612.
32 Ibid.
33 Ibid.
34 Rappelons au passage les deux grands plaidoyers de Charpentier pour la défense du français lors du projet d’élévation de l’arc de triomphe au Faubourg Saint-Antoine : Deffense de la langue françoise pour l’inscription de l’arc de triomphe, Paris, 1676 et De l’excellence de la langue française, Paris, 1683.
35 Josèphe Jacquiot, « Remarques critiques sur les inscriptions de la galerie de Versailles par Boileau-Despréaux », in Actes du colloque « Versailles », tenu au château de Versailles, 29 septembre-4 octobre 1985, tapuscrit inédit, 1985, p. 129-137.
36 Pierre Rainssant, Explication des tableaux de la galerie de Versailles et de ses deux salons (avec gravures de Sébastien Le Clerc), Versailles, François Muguet, 1687.
37 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., t. I, p. 4.
38 Dictionnaire de l’Académie françoise, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1740, p. 373.
39 Voir Fabrice Charton, « Claude-François Ménestrier, l’Académie des inscriptions et l’histoire métallique du règne », in Claude-François Ménestrier. Les Jésuites et le monde des images, Gérard Sabatier (dir.), Grenoble, PUG, 2009, p. 205-218. Voir notamment le recueil de médailles dans lequel apparait l’incohérence des frappes métalliques, le fait que de nombre d’entre elles aient été réalisées par des particuliers et surtout le recensement de médailles hollandaises dites satiriques car inversant la figure royale dans Claude-François Ménestrier, Histoire du règne de Louis le Grand par les médailles, emblèmes, devises, jettons, inscriptions, armoiries et autres monumens publics recueillis et expliqués, Paris, Nolin, 1689. Sur l’image noire de Louis XIV et les médailles scandaleuses, voir Isaure Boitel, L’Image noire de Louis XIV : Provinces-Unies, Angleterre (1668-1715), Ceyzérieu, Champ Vallon, 2016.
40 Antoine Furetière, Dictionnaire universel, La Haye/Rotterdam, Arnout & Reinier Leers, 1690, t. I, article « devise ». Il fait référence à Claude-François Ménestrier, L’Art des emblèmes, Lyon, Coral, 1662, p. 166.
41 Voir à ce sujet Benjamin Fillon, Catalogue des autographes, lettres du 8 novembre 1672, dans laquelle est mentionnée la devise composée pour les jetons de l’Académie française par Charles Perrault, Paris, 1882.
42 Josèphe Jacquiot, « Les devises de médailles et de jetons, composées par Boileau historiographe, membre de la Petite Académie », in Comptes rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Paris, Klincksieck, 1962.
43 Alain Bourreau, « Les livres d’emblèmes sur la scène publique. Côté jardin et côté cour », in Les Usages de l’imprimé, Roger Chartier (dir.) Paris, Fayard, 1987, p. 343 : « Certes, on peut soupçonner les autorités universitaires de complaisance envers l’aristocratie et la Cour, où l’art de l’emblème fleurit, mais le prince-docteur suivait une vogue partout répandue en Europe, qui produisit, en deux siècles, deux à trois mille recueils appliqués à toutes les fins et tous les usages, reproduits dans tous les formats, toutes les présentations, de la plus humble à la plus luxueuse. »
44 Guillaume Guéroult, Le Premier livre des emblèmes, Lyon, Balthazar Arnoullet, 1550.
45 Françoise Waquet, Le Latin ou l’empire d’un signe xvie-xxe siècle, Paris, Albin Michel, 1998, p. 289.
46 BnF, Arsenal, ms 3328. Laurence Grove, « Discours sur l’art des devises : an edition of a previously unidentified and unpublished text by Charles Perrault », in Emblematica, vol. 7, n° 1, été 1993, p. 99-143. Disponible sur le lien suivant : https://archivesetmanuscrits.bnf.fr/ark :/ 12148/cc84035b. La devise « n’est en soi qu’une comparaison de deux choses dont l’une est représentée et l’autre sous-entendue ». Une mise en série des devises produites pour les jetons peut être tentée à partir de l’étude de ceux produits sous le règne de Louis XIV. Voir Olivier Guéant et Michel Prieur, Bustes des Rois et des Reines de France sur les jetons de l’Ancien Régime, Paris, Éditions les Chevau-légers, 2008. Les auteurs y proposent un catalogage des jetons, qu’ils numérotent entre parenthèses. Voir également le catalogage en cours de publication de Thierry Sarmant et François Ploton-Nicollet, Jetons des institutions centrales de l’Ancien Régime. Catalogue. Tome premier. Assemblée du clergé de France, ordres du roi, maisons du roi, de la reine, du dauphin et de la dauphine, Paris, BnF Éditions, 2010, t. I, p. 191.
47 Sur la recherche d’une langue pure au moyen des différents arts symboliques, voir Anne-Elisabeth Spica, « Les jésuites et l’emblématique », in xviie siècle, n° 237, 2007, p. 634 : « […] la langue parfaite est la langue divine, évoquée dans la Genèse, que Son Créateur a donné à Adam pour désigner la création. Transmise à ses descendants malgré l’expulsion du Paradis originel puis le Déluge, elle a disparu au moment de la destruction de la tour de Babel mais pas tout à fait : les Égyptiens l’ont conservée dans leurs hiéroglyphes. Selon cette archéologie humaniste des signes, le déchiffrement des hiéroglyphes, ou l’invention d’un système sémiotique semblable aux hiéroglyphes, garantit la maîtrise d’une langue parfaitement transparente à son objet et indépendante des évolutions vernaculaires dans le temps, dès lors qu’il combinera une image visuelle non référentielle (l’hiéroglyphique) et le mot auquel elle renvoie, système que l’on appelle dès lors la symbolique (ars symbolica) ».
48 Marie Veillon, « L’art de la devise sous le règne de Louis XIV. L’exemple des devises de jetons », in The Medal, 1994, n° 25, p. 21-49.
49 Parmi les publications récentes sur ce sujet voir notamment les divers actes de colloque publiés par Yvan Loskoutoff aux Presses universitaires du Havre.
50 Mercure Galant, janvier 1680.
51 Ibid., janvier 1681.
52 Les jetons pouvaient être collectionnés, servir de mise dans les jeux de hasard, être fondus pour en récupérer le poids de métal.
53 Olivier Guéant et Michel Prieur, Bustes…, op. cit., p. 63-64. Sur la question de la titulaire royale voir cet intéressant débat des académiciens autour de la médaille commémorant la fondation de l’Académie française : « M. Despréaux a remis sur le tapis l’Inscription dont on avoit parlé dans la dernière assemblée et a pretendu que le mot Academia, pour signifier l’Academie estoit tous a fait impropre, que ce mot en latin ne signifoit autre chose qu’une secte de Philosophes qui portoit ce nom. Monsr Charpentier a justifié contre cette opinion par des passages de Ciceron que ce mot se prenoit souvent pour le lieu où s’assembloient des Philosophes ; mais Il a dit surtout qu’il estoit impossible d’exprimer autrement l’Academie françoise ; que de mettre l’Academie sous le nom de Grammati Gallici, comme l’avoit proposé Monsr Despréaux c’estoit s’expliquer d’une maniere tout a fait obscure, outre que l’Academie n’estoit pas seulement une assemblée de Grammairiens, mais de gens de lettres et vraiment Philosophes puisque dans le Dictionnaire on fait des definitions qui sont proprement l’ouvrage des Philosophes. Monsr Charpentier a adjousté qu’il croyoit que l’on devoit mettre à la Legende de cette medaille le mesme qu’aux Jettons de l’Academie, ou d’un costé, au tour de la teste du Roy Il y a Louis le Grand Roy de fr. et de nav. et au revers Protecteur de l’Academie françoise. Et qu’ainsy comme Il y a autour de toutes les testes du Roy dans les medailles Ludovicus Magnus Rex Christianissimus, Il falloit mettre au revers de celle cy Academiae Gallicae Protector, et à l’exergue Immotam coli dedit, que le mot de Protector n’estoit pas dans Ciceron à la vérité, mais qu’il estoit néantmoins bon. On a appuyé son advis en disant qu’effectivement comme il n’y a aucun rapport des Charges, Employs, &c de ce temps avec ceux de Rome, il falloit estre un peu moins scrupuleux sur le Latin en ces occasions afin de se faire mieux entendre. On a fait une autre difficulté, on a crû que l’on devoit exprimer dans la Legende que l’Academie estoit fixée au Louvre, mais n’a dit que ce seroit oster toute la grace de la comparaison avec l’île de Délos […] On a donc resolu de proposer tous ces doutes à Monsieur de Pontchartrain afin qu’il en décide. Et Mr l’abbé Tallemant s’est chargé pour cela d’en instruire Mr l’abbé Bignon. » in Registre journal…, op. cit., vol. A4-A9, séance du mardi 22 février 1695.
54 Louis Marin, Le Portrait du roi, Paris, Les Éditions de Minuit, 1981.
55 Voir Médailles sur les principaux événements du règne de Louis le Grand, publié par l’Imprimerie royale en 1702.
56 Claude-François Ménestrier, Histoire du règne de Louis le Grand par les Médailles, emblèmes, devises, jettons, inscriptions, armoiries & autres Monumens publics, édition corrigée & augmentée d’un discours sur la vie du Roy & de plusieurs Médailles & Figures, Paris, Nolin, 1700, p. 36-37.
57 AN, MM 808. Félibien reçut six cents livres de gratification pour cette tâche en 1696 et 1697.
58 Registre journal des délibérations et des assemblées de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres du 14 nov. 1699 au 22 déc. 1702, consultable en version microfilmée à la bibliothèque de l’Institut, vol. A10-A12, voir séance du vendredi 9 décembre 1701 puis celle du 13 décembre 1701, ainsi que du 20 et du 23 du même mois et de la même année.
59 Ibid., séance du mardi 20 décembre 1701.
60 BnF, dpt. des Monnaies, Médailles et Antiques, Rés., r 52 A à E. Manuscrit d’André Félibien des Avaux, Jettons de France. Jettons des familles. Cité par Thierry Sarmant, Les Jetons des institutions centrales d’Ancien Régime, Paris, BnF Éditions, 2010, p. 38, nbp. 131.
61 Registre journal…, op. cit., vol. A10-12, séance décembre 1702.
62 Fabienne Gegou, Antoine Furetière, abbé de Chalivoy, ou la chute d’un immortel, Paris, Nizet, 1962 ; Bernard Quemada, Furetière. Factums contre l’Académie, Paris, Ronéo, 1968 ; Alain Rey, Antoine Furetière. Un précurseur des Lumières sous Louis XIV, Paris, Fayard, 2006 ; François Ost, Furetière. La démocratisation de la langue, Paris, Michalon éditeur, 2008, p. 7 : « La fin du xviie siècle est riche en polémiques littéraires et éditoriales. On connaît la “querelle des Anciens et des Modernes” qui divisa l’Académie française en 1687. La “querelle des dictionnaires”, qui battait son plein à la même époque, souleva des passions plus vives encore ; en cause, au-delà des questions de privilèges et de propriété littéraire, des conceptions lexicographiques opposées reposant sur des visions du monde antagonistes. »
63 Antoine Furetière, Factums…, op. cit.
64 Paul Tallemant, Médailles sur les principaux événements du règne de Louis le Grand avec des explications historiques, Paris, Imprimerie royale, 1702, voir préface.
65 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., p. 2.
66 Concernant les inscriptions pour les balanciers : « D’un costé on mettroit RERUM GESTARUM FIDEI ET AETERNITA ; de l’autre à la manière des Anciens Romains : AERE ARGENTO AURO FLANDO FERIUNDO […] pour le plus petit (balancier) on mettra quatre figures qui concernent plus particulièrement l’art d’inventer et de fabriquer les Jettons et les Medailles : le Genie le Dessein l’art de graver l’art de frapper les médailles », in Registre journal…, op. cit., séance du mardi 22 avril 1698. Pour les inscriptions de la statue de la place Vendôme, elles sont arrêtées lors des séances du mois de juillet 1699, et devront servir de modèle à toutes les inscriptions pour les statues en pied du royaume.
67 s. v. « Inscription », in Dictionnaire de l’Académie françoise, Paris, Coignard, 1718, p. 836.
68 Claude Gros de Boze, Histoire…, op. cit., t. I, p. 30-31, art. 20.
69 Ibid., p. 35, art. 29.
70 « Monsieur l’Abbé Renaudot a fait voir à la Compagnie une inscription pour mettre sur la principale porte du grand magazin nouvellement construit à Dunkerque on l’a corrigé et arresté ainsy : Ludovicus Magnus / Utroque Mari Victor / Fossâ Inter aggeres ductâ / Portu amplificato / Hoc armamentarium navale / Extrui Jussit / Anno M.DCC », in Registre journal…, op. cit., séance du 19 janvier 1700.
71 Ibid., séance du 27 février 1700.
72 Ibid., séance du 30 août 1701.
73 Ibid., séance du 2 décembre 1701.
74 Ibid., séance du 29 août 1702.
75 Ibid., séance du 5 septembre 1702.
76 Registre journal…, op. cit., vol. A22, séance du 15 février 1709.
77 BnF, Cabinet des Médailles, 1ACM61. Mémoire sur la médaille demandée par Messieurs les Maire et Echevins de la ville d’Arras à l’occasion du sacre du Roy Louis XV.
78 Ibid., 1ACM59, Mémoire sur l’Estampe de la figure Equestre de Louis le Grand érigée à Lyon.
79 Registre journal…, op. cit., vol. A10-A12, séance du 4 mars 1702.
80 Ibid., séance du 27 juin 1702.
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Référence papier
Fabrice Charton, « « Des faiseurs de rébus et de chansonnettes » ou les métamorphoses de la Petite Académie (1663-1701) », Littérales, 49 | 2022, 49-81.
Référence électronique
Fabrice Charton, « « Des faiseurs de rébus et de chansonnettes » ou les métamorphoses de la Petite Académie (1663-1701) », Littérales [En ligne], 49 | 2022, mis en ligne le 01 mai 2024, consulté le 11 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/litterales/530 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11z34
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