Dominique Pety, Poétique de la collection au XIXe siècle : du document de l’historien au bibelot de l’esthète
Dominique Pety, Poétique de la collection au XIXe siècle : du document de l’historien au bibelot de l’esthète, Nanterre, Presses universitaires de Paris Ouest, 2010, 364 p.
Texte intégral
1Dominique Pety a de la constance. Mais elle sait aussi ne pas se répéter. Nous connaissons tous son beau livre, Les Goncourt et la collection. Voici qu’elle publie, dans le prolongement de cet ouvrage, un essai qui en élargit les perspectives et le corpus : Poétique de la collection au XIXe siècle. Une bonne partie de la littérature écrite après 1830, prose et poésie mêlées, se trouve convoquée, mais la grille de lecture, c’est encore la collection, considérée dans toutes des dimensions, envisagée d’un point de vue épistémologique comme de celui du modèle qu’elle fournit aux écrivains, lorsqu’elle devient pour les personnages l’objet d’une quête ou qu’elle s’impose comme principe organisateur des effets de sériation et des effets de liste. Mais si Dominique Pety prolonge ainsi les analyses qu’elle a d’abord consacrées aux frères Goncourt, elle laisse déborder heureusement son sujet, aussi bien en amont qu’en aval. En amont, d’abord, en exploitant les ressources polysémiques d’un mot qui renvoie aux collections éditoriales tout comme aux collections de documents historiques que l’on réunit et publie dès la Restauration. En aval, ensuite, parce que la collection s’infléchit en décoration dans les chambres intimes des poésies et des poèmes en prose fin-de-siècle. On comprend alors le titre de cet essai qui propose un parcours orienté, et peut-être finalisé, de la littérature française, allant de Balzac à Mallarmé, en passant bien évidemment par Nodier, Gautier, Nerval, Baudelaire, Champfleury, les Goncourt, Flaubert, Zola, Huysmans, Loti, Montesquiou, Rodenbach, tout en rencontrant des collectionneurs, des historiens (Guizot, Taine) ou des archéologues (Champollion).
2Entrons plus avant dans l’essai, sans prétendre pour autant en épuiser la richesse. La première partie a pour enjeu l’articulation de deux termes, « collection et document ». Dominique Pety se demande ce que veut dire, sur le plan des savoirs et de la cognition, le mot « collectionner » et ce que peut bien signifier une démarche tendant à réunir, à publier des documents historiques – cela avant que surgisse une expression qui fit longtemps gloser, celle de « document humain », dont on sait que les Goncourt furent les premiers inventeurs, avant que Zola en fasse l’usage que l’on connaît. Dominique Pety rappelle que le mot « document » a d’abord été attesté dans le domaine juridique, avant de devenir un terme-clé pour les historiens et les archéologues. Guizot a voulu ainsi que l’on édite, avec l’aide de l’État, des « collections » de documents. Parallèlement, les collectionneurs ont eux-mêmes publié des ouvrages historiques dans lesquels ils donnaient à lire les merveilles de leur collection. Il convenait donc de s’interroger sur cette démarche parallèle, il fallait surtout différencier les documents présentés par les historiens des trouvailles exposées par les érudits, et faire apparaître chez les collectionneurs un snobisme du document brut, un fétichisme qui n’est pas sans retentir sur les œuvres des écrivains qui se plaisent soit à des inserts, soit à des sertissages de documents : c’est le cas notamment pour Nerval ou les Goncourt, en accord avec une fantaisie qui cultive la discontinuité narrative. Si l’objet populaire avec Champfleury devient document, s’il acquiert une dignité mémorielle, il semble que Flaubert, épistémologue critique, s’amuse du mythe documentaire tel qu’il a été élaboré depuis le commencement du siècle. Tout démontre, dans l’anecdote du « pot-à beurre », telle qu’il la narre dans Bouvard et Pécuchet, que le romancier n’attente pas seulement au credo de Champfleury, que les Goncourt appelaient « le faïencier égalitaire » ; peut‑être se moque-t-il aussi des deux bichons pour qui l’objet collectionné devient document intime ou point de départ d’une recherche biographique. Poursuivant sa recherche, Dominique Pety n’a guère de mal à montrer que la réappropriation du mot « document » par les écrivains dits réalistes, implique une évolution sémantique, ce terme ne renvoyant plus au passé, mais au présent, dès lors qu’il devient « document humain ». Il restait alors, dans une démarche poéticienne, à opposer l’univers de Balzac, de Zola, à celui des Goncourt ; les uns visent à intégrer les documents dans une forme organique, les autres cultivent la disparate et les effets de montage pour mieux privilégier l’éclat documentaire.
3La deuxième partie de cet essai s’est voulu narratologique. Dominique Pety a d’abord tracé le portrait de l’écrivain en collectionneur, tout en soulignant que cette figure‑type se confond avec la figure non moins typique de l’écrivain observateur. Il arrive enfin, c’est le cas dans Le Cousin Pons, et dans le roman de Champfleury, Le Violon de faïence, que la collection figure le personnage principal du récit. Celle-ci s’impose le plus souvent comme un monde d’objets sur lesquels se fixent désirs et pulsions. Il existe, en d’autres termes, une érotique de la collection, où s’articulent libido sentiendi, et libido cognoscendi. Toutefois, on ne saurait penser la collection comme ressortissant seulement au privé, elle implique aussi thésaurisation, circulation d’argent, mise en œuvre d’intérêts financiers, spéculation, et cela dans tous les sens du terme. D’un côté l’accumulation, le rangement, la capitalisation, la clôture, parfois l’avarice, de l’autre une pièce manquante qui meut l’action romanesque, et qui détermine la dépense, sous toutes ses formes, ou bien encore la concurrence, la rivalité des appétits, la dilapidation, la dissémination. Se trouvent alors soulevées, d’une part, la question des signes (l’objet collection prend parfois valeur d’emblème, il est à la fois concret et immatériel, il s’impose comme du désir cristallisé), d’autre part, celle de l’ordre et du désordre qui régit la collection (ce qui impose au sein des récits une sorte de méta-rhétorique). Dominique Pety développe alors de belles pages sur la disposition de la collection dans les maisons (appartement de Pons, maison des Goncourt, ermitage de des Esseintes à Fontenay). Elle introduit une sorte d’historique des représentations des intérieurs, en faisant apparaître le délicat équilibre introduit par Pons entre emboîtement, déploiement, juxtaposition, coordination. Si ce bel équilibre ne se retrouve certes pas dans l’anti-musée de Bouvard et Pécuchet, il ne se rencontre pas davantage dans À rebours où s’impose une tension constante entre la volonté de relier et la fragmentation. Des Esseintes, devenant un reclus, pris dans l’emboîtement des décors, s’exclut de la circulation et du mouvement. Le jeu de la séparation des pièces, chacune vouée à une décoration particulière, trouve son prolongement dans le fait que le personnage est à la fois monomaniaque par séries d’idées fixes, et sujet clivé qui ne peut se rejoindre. L’individualisme de l’esthète fait qu’il se mire dans ses collections provisoires, où abondent des corps fragmentés. Dès lors que la représentation ne vaut que pour soi, l’amateur de reliure est aussi l’ennemi du lien, bien qu’il rêve à l’occasion au lien suprême de la religion.
4Dans un autre domaine, Dominique Pety estime, en se fondant sur des exemples empruntés à Zola et à Huysmans, que le jardin (le jardin de L’Oblat), le parc (La Faute de l’abbé Mouret), le grand magasin (Au bonheur des Dames) constituent des collections dérivées, métaphoriques, ce que les textes envisagés disent à la lettre. Les fleurs et les plantes sont présentées, en effet, par Huysmans comme des « collections de poison » ou des « collections d’arbustes ». Il apparaît surtout que ce nouveau type de collection induit des recherches lexicales opérées souvent à coups de dictionnaires. La collection des mots, parfois entassés dans les avant-textes, tend à faire du monde représenté une collection d’objets sériés et classés. Parfois, le monde des artefacts collectionnés se calque sur celui de la nature, l’imite, le parodie, si bien qu’à terme pourrait se poser la question centrale du faux. Elle est essentielle en histoire de l’art, elle a des implications sociopolitiques et parfois métaphysiques chez Huysmans. Peut‑être sur ce point, en partant de la nouvelle de Balzac, Pierre Grassou, et en allant jusqu’à À rebours, Dominique Pety aurait-elle pu compléter ses recherches, et s’engager dans une autre direction
5Au terme de sa deuxième partie, cet essai étudie la collection sous l’angle de la sériation. C’est analyser la suite répétitive des petites misères dans À vaul’eau, se souvenir des mises en série des expositions de blanc dans Au bonheur des Dames, répertorier les collections grotesques, données par Huysmans comme telles : collections de nez, de chapeaux ridicules. C’est mettre en relation ces effets de liste avec les savoirs, avec les discours et les genres classant (dictionnaire, encyclopédie), les différencier en fonction des tonalités (liste satirique, liste poétique), ou en tenant compte de l’organisation des phrases (phrases en bouquets, en éventail). On touche ici au point où les classifications de Dominique Pety, les effets de liste qu’induisent les exemples qu’elle convoque, épousent admirablement leur sujet. Elle série, elle classe des descriptions en série, et qui jouent avec l’idée de classement. Bref, le commentaire se mire dans ce qu’il analyse, sans que ce mimétisme soit paraphrastique. La taxonomie induite par l’analyse devient plaisir de l’esprit, le ludisme de l’intelligence se met au service de l’interprétation engagée par les classements opérés.
6La troisième partie de cet essai joue de l’opposition décoration‑collection. Elle est centrée essentiellement sur les proses poétiques, sur les poèmes en prose et les poésies de la deuxième moitié du siècle. Il s’agit de définir une « poétique du bibelot », dans le prolongement d’une philosophie de l’ameublement chère à Poe et à Baudelaire. Dominique Pety prend en charge l’histoire des arts décoratifs en l’articulant à la représentation littéraire de la décoration, telle que l’imposent les figures d’une intimité close et ouverte à l’infini, mais néanmoins peuplée d’objets. D’une part, cette troisième partie de l’essai étudie la dématérialisation poétique des objets dans les chambres spirituelles, d’autre part, elle analyse la langue des choses lorsque les textes semblent des causeries en prose. Dominique Pety propose souvent des grilles de lecture nouvelles pour analyser les spleens baudelairiens. Elle tire le meilleur parti qui soit de la correspondance de Mallarmé et de l’activité tapissière de l’écrivain chez Méry Laurent. Au sein du vaste corpus qui est le sien, elle a su étudier remarquablement les filiations baudelairiennes et parfois goncourtiennes, tout en réservant un sort particulier à Mallarmé dont elle se montre, dans le prolongement de Bertrand Marchal, une exégète impeccable.
7Rigueur, intelligence, finesse, capacité à envisager une question sous les angles les plus divers, originalité de la démarche, tout cela donne son prix à ce bel essai.
Pour citer cet article
Référence papier
Jean‑Louis Cabanès, « Dominique Pety, Poétique de la collection au XIXe siècle : du document de l’historien au bibelot de l’esthète », Littératures, 63 | 2011, 228-231.
Référence électronique
Jean‑Louis Cabanès, « Dominique Pety, Poétique de la collection au XIXe siècle : du document de l’historien au bibelot de l’esthète », Littératures [En ligne], 63 | 2011, mis en ligne le 28 août 2018, consulté le 13 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/1397 ; DOI : https://doi.org/10.4000/litteratures.1397
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page