Navigation – Plan du site

AccueilNuméros63Comptes rendusMarie Scarpa, L’Éternelle jeune f...

Comptes rendus

Marie Scarpa, L’Éternelle jeune fille, une ethnocritique du Rêve de Zola

Honoré Champion, coll. « Romantisme et modernités », 2009, 276 p.
Jean‑Louis Cabanès
p. 252-254
Référence(s) :

Marie Scarpa, L’Éternelle jeune fille, une ethnocritique du Rêve de Zola, Honoré Champion, coll. « Romantisme et modernités », 2009, 276 p.

Texte intégral

1On peut sommairement envisager l’ethnocritique comme une approche tendant à faire dialoguer les savoirs, les rêves, les fantasmes, les rituels, les mythes, que les œuvres véhiculent ou produisent, avec d’autres univers symboliques, notamment ceux des cultures populaires orales ou écrites. C’est présupposer que les écrits littéraires feraient revivre, dans ce qui les constitue comme textes, les traces de préconstruits anthropologiques et ethnologiques. On comprend alors pourquoi l’ethnocritique peut croiser la psychanalyse sans jamais s’y résorber. Son domaine d’investigation est parfois comparable, mais ce qui pour elle constitue le socle, l’amont, n’est jamais la psyché, mais bien les pratiques culturelles. On se doute également que Zola, parce qu’il élabore en fiction une sorte d’anthropologie mythique, constitue un terrain d’élection pour ceux qui se réclament, avec Marie Scarpa, auteur d’un précédent essai sur Le Ventre de Paris, d’une méthode dont Jean‑Marie Privat a également montré qu’elle s’avérait fructueuse pour renouveler la lecture de Flaubert ou de Maupassant.

2Que nous dit tout d’abord cet essai ? Il signale, à juste titre, que les spécialistes de Zola ne se sont guère préoccupés de voir en Angélique Rougon, l’héroïne du Rêve, une brodeuse. L’ouvrage, si l’on peut dire, ou, si l’on préfère, l’essai, commence par tirer sur ce premier fil qui, jeu de mots oblige, s’avère un véritable filon. Et pour le montrer, Marie Scarpa procède à une éclairante généalogie des travaux d’aiguille en Occident, en les mettant en rapport avec l’éducation des filles qui doivent, en brodant, apprendre à régler leur corps et leur temps, au cours de leur apprentissage physiologique. Broder, rêver ? C’est la vie d’Angélique, qui aime le blanc, et qui parfois tisse néanmoins des roses rouges, ou casse des aiguilles. Fil blanc, fil rouge, le pur, l’impur, la puberté et les règles, la blanche virginité : l’ethnologie, sollicitée par Marie Scarpa, l’aide à démontrer que tout, dans le parcours narratif de cette jeune Angélique est un peu excessif : trop bonne brodeuse, elle passe en quelque sorte de trop rouge à trop blanche… On peut parler avec les ethnologues d’« hyper-régulation » de la jeune fille, mais « tout de même, c’est de mort qu’il s’agit… » dans cet histoire d’apprentissage, d’initiation, de travail de broderie, qui ne socialise pas, cependant, la jeune vierge. Angélique, en effet, est cloîtrée par Hubertine.

3Le roman de Zola, qui se donne comme modèle le conte bleu, travaille finement cette structure générique. Il retrouve certes les rôles types ou les temps forts, l’aïeule terrible, la jeune fille persécutée, le prince charmant, tout en faisant surgir le conflit des générations, la rencontre entre les sexes, l’opposition sociale entre les démunis et les nantis. Mais il fausse le conte qui devrait se résoudre par un mariage, consacré par une naissance. Or, Angélique ne fera pas d’enfant, parce qu’elle meurt, et c’est Hubertine qui, stérile jusque-là, tombe enceinte à quarante-cinq ans. Tout se passe comme si l’héroïne, sous la domination de cette marâtre, ne pouvait qu’être une imparfaite Cendrillon. Marie Scarpa étudie alors avec finesse le double motif de la lessive et des souliers. En principe, les jeunes filles sont interdites de lessive. Qui a lavé le cendré ne se mariera pas. Il n’appartient pas, en effet, aux jeunes vierges de nettoyer les linges sales, d’opérer la purification. Or, Angélique, sur l’ordre d’Hubertine, lave le cendré à la place de la mère Gabet. Le linge, que l’on étend, permet certes un échange érotique, laisse à Félicien la possibilité de saisir une camisole fugitive, qui court dans la rivière. Quel échange prometteur ! Mais il n’est cependant pas gratuit que le linge blanc de la lessive devienne un « linge de neige », image qui renvoie par un retour mortifère et régressif au commencement du récit, où l’on voit Angélique surgir en blanc, quasi incorporée dans le seuil de l’église. Marie Scarpa n’a pas grand mal à montrer que Zola reprend à son compte, à sa manière, le motif de la pantoufle de Cendrillon et qu’il en détourne, une fois encore, la fonction. Angélique donne par charité des souliers à une pauvresse. Félicien se repaît de la vue des pieds blancs de l’héroïne, qui fuient au « ras des ténèbres du sol », comme des colombes : il n’est pas gratuit qu’ils courent ainsi dans le noir, et que la porte du jardin se referme, annonce de la mort, signe de l’initiation manquée.

4Marie Scarpa propose un éclairage non moins éclairant de ce qu’on pourrait appeler la première mort d’Angélique, dans le chapitre XIII, en la rapportant à la mort de Blanche-Neige, exposée dans son cercueil de verre, et elle glose avec intelligence le retour à la vie, qui devrait conduire à nouveau au mariage, puisqu’aussi bien cette mort première est comme préparatoire au baiser du prince charmant. À ceci près, qui est capital : ce n’est pas Félicien qui, d’un baiser, fait renaître la jeune fille, mais Monseigneur de Hautecœur son père, l’homme de l’interdit, peut-être le destinataire fantasmatique de la jeune fille. En ce sens, un autre conte vient se substituer à Cendrillon ou à Blanche-Neige, c’est Peau‑d’Âne. Marie Scarpa se souvient alors opportunément du premier scénario de l’Ébauche, qui programmait la rencontre d’un homme mûr et d’une jeune fille. Roman « qui conte un rêve et qui rêve du conte », Le Rêve évoque « une sorte de Peau d’Âne que le narrateur prend ou fait prendre pour Cendrillon ».

5Récit d’apprentissage au féminin, le roman évoque en réalité l’effacement d’une jeune fille dont l’accomplissement mettait en péril « l’épouse légitime en mal de maternité » (Hubertine) et trouble trop fortement l’homme mûr, le Père (même devenu homme d’église). Marie Scarpa, après cette deuxième étape, centrée sur les contes merveilleux, en vient à analyser les bénéfices que Zola tire de la « fiction » légendaire. Dans le roman, La Légende dorée, estime-t-elle, s’impose comme un livre total, un livre monument, « le pendant de la cathédrale » ; manuel de lecture, c’est aussi « un livre-fantasme » qui a pour pendant le livret de l’assistance publique, qui signale l’origine de la jeune fille, ou plutôt sa non-identité ; enfin on ne saurait oublier, en dépit de ce blanc identitaire, qu’elle appartient à un autre livre, celui des Rougon. C’est en faisant jouer ces trois livres de fiction que Marie Scarpa, tournant toujours autour de la même question, explique pourquoi le roman d’initiation est nécessairement un roman d’initiation manquée. Il reste alors à faire apparaître qu’Angélique, figure de jeune fille éternelle, est une passante qui trépasse, un personnage liminaire qui reste toujours sur des seuils. Cette analyse a d’abord pour mérite d’analyser avec la plus grande pertinence la structuration de l’espace et de la temporalité romanesques, mais aussi de montrer, par-delà l’étude des marges, combien dans la liturgie telle que la déroule Zola, fait défaut ce qui pourrait renvoyer à la chair, au corps. La communion, l’extrême-onction, les processions : tout cela rythme le roman et la vie d’Angélique. Mais il n’est pas gratuit que soit omis le rite de l’eucharistie. On ne saurait dire pour autant que Le Rêve soit un roman sans incarnation, sans désir, mais, pour Marie Scarpa, il est essentiellement le récit d’une initiation bloquée, centré sur un être transitoire.

6S’il faut juger une approche à ses résultats, il est évident que cette lecture ethnocritique du Rêve est particulièrement neuve et stimulante. Si l’interprétation ne déçoit jamais, si elle ne semble jamais arbitraire, cela tient à ce que le double savoir engagé est immense. Les références ethnographiques sont considérables, au risque d’ailleurs occasionnellement d’envahir, sous forme de citations, le développement de l’essai, mais il faut s’empresser de dire que ce savoir ne perd jamais pour autant de vue les données textuelles, sait se nourrir du dossier préparatoire et des autres romans de Zola. En croisant ainsi les fils du texte zolien, avec comme instrument opératoire les aiguilles de l’ethnologie, Marie Scarpa interprète comme nul autre ne l’avait fait jusqu’ici le destin d’Angélique la brodeuse, éternelle jeune fille, condamnée à ne jamais perdre sa virginité, songe bloqué d’un conte bleu, recouvert par un conte blanc comme la mort.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Jean‑Louis Cabanès, « Marie Scarpa, L’Éternelle jeune fille, une ethnocritique du Rêve de Zola »Littératures, 63 | 2011, 252-254.

Référence électronique

Jean‑Louis Cabanès, « Marie Scarpa, L’Éternelle jeune fille, une ethnocritique du Rêve de Zola »Littératures [En ligne], 63 | 2011, mis en ligne le 28 août 2018, consulté le 13 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/1469 ; DOI : https://doi.org/10.4000/litteratures.1469

Haut de page

Auteur

Jean‑Louis Cabanès

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search