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Dossier : Écrire les homosexualités au XIXe siècle

Le parfum de l’inverti

Sophie-Valentine Borloz
p. 131-142

Résumé

Accessoire féminin par excellence, le parfum se charge de lourdes connotations lorsqu’il est porté par un homme, à la fin du xixe siècle. Symbole de l’efféminé, il rejoint la liste des signes distinctifs supposés de l’homosexuel dans le discours médical d’époque. Les praticiens décrivent en détail le prétendu goût de ceux qu’ils nomment les « invertis » pour la parfumerie, mais également leur rapport jugé particulier aux odeurs et notamment à la puanteur, allant jusqu’à faire de l’homosexualité un désordre olfactif. Ces travaux inspirent les romanciers et poètes de la fin du siècle, qui intègrent parfum et odorat dévoyé à la sémiologie du personnage de l’« inverti ». Médecins et écrivains contribuent ainsi à façonner un véritable imaginaire olfactif de l’homosexualité finiséculaire.

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Texte intégral

  • 1 Guy de Maupassant, « Joseph » [1885], in Contes et nouvelles, Louis Forestier (éd.), Paris, Gallima (...)

1« J’ai même été obligée de lui interdire les parfums, en lui disant, d’un air furieux, que les hommes ne devaient jamais employer que de l’eau de Cologne1 », s’indigne l’héroïne d’une nouvelle de Maupassant, au sujet de l’homme dont elle souhaite faire son amant. Si la dame se montre si directive, c’est que, au xixe siècle, le sillage masculin connote négativement son porteur, ainsi que le déplore le parfumeur Clément, en 1882 :

  • 2 P. Clément, Le Manuel complet de parfumerie, Verdun, P. Bertinet, 1882, p. 3.

Aujourd’hui, un homme n’ose pas avouer qu’il met de la pommade à ses cheveux. « Voilà un monsieur qui met de la pommade » ; cette phrase est caractéristique, et si on la prononce sur votre compte, vous êtes classé, étiqueté, jugé. Il suffit d’humecter son mouchoir de quelques gouttes d’eau de senteur pour se donner le vernis de petit maître et d’homme efféminé2.

  • 3 Alain Corbin, Le Miasme et la Jonquille. L’odorat et l’imaginaire social xviiie-xixe siècles, Paris (...)

2L’homme qui ne veut pas que sa virilité soit mise en doute doit se contenter d’exhaler une « symbolique odeur de propre3 », c’est-à-dire de ne rien sentir du tout, nouvel idéal olfactif du bourgeois. À la rigueur, comme le suggère le texte de Maupassant, l’eau de Cologne est tolérée, en ce que son usage relève davantage de l’hygiène, voire de la thérapeutique, que de la coquetterie. À l’inverse, le recours à des produits cosmétiques lourdement parfumés, tels les pommades ou les extraits, signale leur utilisateur comme « petit maître » ou « homme efféminé », autant dire comme dandy séducteur ou candidat à l’homosexualité dans la pensée de l’époque.

3Le parfum rejoint alors la liste des signes distinctifs auxquels sont censés se reconnaître les homosexuels, tant dans les représentations collectives qu’en médecine et en littérature. Les praticiens décrivent en détail le supposé goût immodéré de ceux qu’ils nomment les « invertis » pour les articles de parfumerie, puis se penchent sur les rapports particuliers que ces « patients » entretiendraient avec les odeurs, et notamment avec la puanteur, allant jusqu’à expliquer leur prétendue « déviance » par un désordre olfactif. Ces travaux inspirent les romanciers de la fin du siècle, qui intègrent parfum et odorat dévoyé à la sémiologie du personnage de l’« inverti », contribuant ainsi à façonner un véritable imaginaire olfactif de l’homosexualité fin-de-siècle.

Les « féministes »

  • 4 Ernest Monin, Comment on défend sa virilité. La lutte contre l’impuissance et l’anaphrodisie chez l (...)
  • 5 Paolo Mantegazza, Physiologie du plaisir [1854], trad. de l’italien par M. Combes de Lestrade, Pari (...)

4L’usage du parfum comme marqueur d’une masculinité problématique s’observe notamment dans les descriptions médicales des féministes, c’est-à-dire des hommes possédant des traits, une allure générale et des penchants féminins et qui, sans être nécessairement homosexuels, constitueraient des candidats privilégiés à l’« inversion ». Le portrait qu’en dresse le Dr Monin dans son ouvrage Comment on défend sa virilité intègre ainsi, parmi leurs caractéristiques définitoires, « l’amour des parfums4 ». Son confrère italien Paolo Mantegazza va, quant à lui, jusqu’à faire du plaisir olfactif la cause de la dévirilisation. Il déclare ainsi à propos du goût pour les articles de parfumerie que « l’abus de ces joies rend efféminés ceux qui s’y livrent5 », relation de causalité qui sera appelée à une certaine popularité.

  • 6 Evanghélia Stead, « Musa Medicinalis : variations sur la médecine et les lettres au tournant du siè (...)
  • 7 Émile Zola, « Préface », in La Curée [1871], in Les Rougon-Macquart, Armand Lanoux (éd.), Paris, Ga (...)
  • 8 Ibid., p. 411.

5À une époque où médecine et littérature avancent de pair et où « le stylo et le stylet se confondent souvent en un seul instrument6 », l’intuition médicale d’un lien entre parfum et effémination ne pouvait manquer d’intégrer le domaine littéraire. La littérature romanesque de la fin du siècle abonde ainsi en personnages féministes, tous dûment parfumés et dont les eaux de senteurs achèvent de complexifier l’identité sexuelle. Le Maxime de La Curée, incarnant « l’homme-femme des sociétés pourries7 » selon son créateur, en constitue un bon exemple, lui qui, enfant encore, « pendant les classes d’anglais, lisait les prospectus que son parfumeur lui adressait tous les vendredis8 ».

Le parfum de l’inverti

  • 9 Ambroise Tardieu, Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs [1857], Paris, J. B. Baillière, (...)

6Si le parfum est présent dans le portrait de l’efféminé, il joue un rôle plus central encore dans celui de l’homosexuel, que les médecins de la seconde moitié du xixe siècle s’efforcent activement de tracer. Il fait partie des signes extérieurs auxquels se reconnaîtrait l’« inverti » dans la perspective médico-légale qui préside à la médecine sexuelle française dès les années 1850. L’élément odorant intègre ainsi le type du « pédéraste » qu’élabore Ambroise Tardieu dans son Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs, parue en 1857 et promise à une importante postérité. L’homosexuel selon Tardieu se repère à distance, puisque « toute la personne exhal[e] l’odeur des parfums les plus pénétrants9 », laissant sur son passage un sillage révélateur.

  • 10 Julien Chevalier, Une Maladie de la personnalité : l’Inversion sexuelle, Paris, G. Masson, 1893, p. (...)
  • 11 Id.
  • 12 Pierre Garnier, Anomalies sexuelles, Paris, Garnier frères, 1891 [2e édition], p. 509.

7À la suite de Tardieu, de nombreux médecins incluent la dimension olfactive dans leurs descriptifs, le parfum de l’« inverti » devenant un lieu commun de sa représentation médicale. Le Dr Chevalier dit ainsi de ceux qu’il nomme les « pédérastes » qu’ils ont, comme les femmes, « la passion de la toilette […] et aussi celle des parfums et du fard10 ». Ils ne se sépareraient d’ailleurs jamais de leur « flacon d’odeur11 ». Quant au Dr Garnier, sa description de la « vie de débauche » d’un couple homosexuel ne va pas sans la mention de ses « délicatesses aphrodisiaques : odeurs, savons et parfums excitants12 ».

  • 13 Marie-François Goron, L’Amour à Paris, T. 4 « Les Parias de l’amour », Paris, E. Flammarion, s.d. [ (...)
  • 14 Félix Carlier, Études de pathologie sociale. Les deux prostitutions, Paris, E. Dentu, 1887, p. 357. (...)

8Les observations des policiers rejoignent celles des médecins, à l’image de l’ancien chef de la Sûreté, Marie-François Goron, qui relève dans ses Parias de l’amour que les « antiphysiques » auraient « un penchant prononcé pour les parfums et les fleurs13 ». Quant à Félix Carlier, chef de la brigade des mœurs à la Préfecture de Police de Paris, il remarque l’emploi privilégié par certaines catégories de prostitués homosexuels de parfums suggestifs traditionnellement associés à la prostitution féminine, comme le musc ou le patchouli14.

  • 15 Eugénie Briot, La Fabrique des Parfums : naissance d’une industrie de luxe, Paris, Vendémiaire, 201 (...)
  • 16 Dr Luiz (Paul Devaux), Les Fellatores. Mœurs de la décadence, Paris, Union des bibliophiles, 1888, (...)
  • 17 Ibid., p. 194.
  • 18 Ibid., p. 82-83.

9En littérature également, le parfum intègre la sémiologie du personnage homosexuel, au point que l’historienne de la parfumerie Eugénie Briot le considère comme « l’instrument premier du jeu sur le genre15 » dans le roman du xixe siècle. Il occupe ainsi une place importante dans Les Fellatores. Mœurs de la décadence du Dr Luiz (Paul Devaux). L’auteur dresse un portrait particulièrement dégradant des « invertis », grossissant jusqu’à la caricature leurs traits prétendument caractéristiques, dont le goût pour les produits odorants. Le roman présente ainsi les différents acteurs d’une sociabilité homosexuelle, dont les membres, réalisant le fantasme de Tardieu, se repèrent à l’odeur, puisque « une trace de parfum signalait leur passage16 ». Les eaux de senteur sont omniprésentes, rythmant les activités, modes de vie et rituels homosexuels. Il est ainsi dit du riche couturier Palouff qu’il « dépensait 10,000 francs par an de cosmétiques, de savons fins, d’eaux de senteurs17 », tant l’excès de la dépense que son objet servant ici à stigmatiser le personnage. Quant au marchand russe Ivan Boïard, il offre à son amant « une fort jolie canne […] qui contenait, dans le pommeau, un flacon d’odeurs18 ». Déclinaison de la canne à système, ce cadeau regroupe en un même objet le parfum et un symbole phallique d’autant plus limpide qu’il est thématisé comme tel dans le roman.

  • 19 Dufour dit ainsi des parfumeurs que « leur négoce les mettait en rapport direct avec la milice de l (...)
  • 20 Dr Luiz, op. cit., p. 63.
  • 21 Félix Carlier, op. cit., p. 323.
  • 22 Ambroise Tardieu, op. cit., p. 195.
  • 23 Dr Luiz, op. cit., p. 92.

10L’allusion à l’odeur passe également par la mention du parfumeur, dont la profession est associée depuis l’Antiquité avec la prostitution et la débauche19. Un autre protagoniste du roman s’affiche aux côtés d’un jeune homme se faisant appeler « La Parfumeuse20 ». Ce surnom est très fréquemment mentionné dans les ouvrages sur les outrages aux mœurs, notamment par Félix Carlier21. Tardieu évoque également le cas d’un « pédéraste » répondant au nom de « La reine d’Angleterre » et revendiquant la profession de parfumeur22. Si ces appellations peuvent faire référence à une activité professionnelle réellement exercée, leur récurrence amène à penser qu’il s’y mêle également quelque chose de l’imaginaire associant la parfumerie à l’homosexualité. Devaux double d’ailleurs l’allusion, en indiquant que le prince Pompazine « s’était collé avec un petit parfumeur23 ».

  • 24 Luis d’Herdy (Louis Didier), L’Homme-sirène, Paris, Girard et Villerelle, 1899 [2e édition], p. 87.

11D’autres textes préfèrent exploiter le potentiel narratif des confusions de genres induites par le parfum masculin. Il en va ainsi du roman L’Hommesirène, signé Luis d’Herdy (Louis Didier), qui met en scène un véritable qui-pro-quo olfactif. Le personnage d’Édouard d’Ore, qualifié de « pervers androgyne24 », allie à une beauté toute féminine un goût prononcé pour les parfums, et notamment pour l’héliotrope blanc. Il en arbore notamment lorsqu’il se rend à confesse dans une église très sombre :

Et, pendant qu’il se meurtrissait consciencieusement les genoux sur le dur petit banc en attendant son tour, l’héliotrope, dont il était porteur, eut vite saturé l’étroit espace clos d’une épaisse draperie. Soudain, il entendit se refermer le guichet voisin, tandis que le sien glissait dans ses rainures. Mais il faisait si complètement noir, qu’il ne pouvait distinguer le prêtre à travers la claire-voie, pas plus que le prêtre ne le distinguait lui-même. […] Quand il eut longuement exposé ses fautes et répondu très franchement aux délicates questions de son confesseur, celui-ci lui adressa un petit discours bien senti et lui donna l’absolution.

  • 25 Ibid., p. 81-82.

— Allez en paix, ma fille, murmura alors le brave homme, qui, à l’odeur subtile chatouillant agréablement ses narines, avait deviné une pénitente, et gardez-vous, à l’avenir, de ces vilains péchés de chair qui contristent Notre Seigneur25.

12La vision étant rendue impossible par l’obscurité régnant dans le confessionnal, la possibilité de la connaissance est déléguée dans cette scène aux autres sens, au premier rang desquels l’odorat. Cette appréhension olfactive de l’environnement aboutit à une méprise, laquelle résulte cependant moins du caractère jugé peu fiable de ce sens que du nonrespect par Édouard des usages sociaux. La responsabilité de la confusion n’incombe donc pas au confesseur, dont l’erreur semble légitime, mais au jeune dandy, qui arbore une odeur trompeuse et contraire au code olfactif alors en vigueur.

13Cette méprise modifie aussi considérablement l’admonestation du prêtre, ironiquement qualifiée de « bien sentie ». Les « vilains péchés de chair », dont on devine qu’ils peuvent consister en de la concupiscence envers des hommes, ne font l’objet que d’une réprimande suivie de l’absolution dès lors qu’ils sont le fait d’une femme, alors qu’ils attireraient les foudres, voire l’anathème, du confesseur s’il les savait proférés par un homme. Cette situation confère au parfum le statut de masque olfactif, déguisement trompeur permettant la dissimulation d’un « péché » (selon les critères de l’époque) pourtant confessé.

Inversion sensorielle

  • 26 Michel Foucault, Histoire de la sexualité I : La Volonté de savoir [1976], Paris :

14La conception de l’homosexualité comme un crime et un acte vicieux, défendue notamment par Tardieu et ses épigones, cède progressivement la place, dès la fin des années 1860, à une nouvelle vision du rapport homosexuel non plus comme un acte répréhensible, mais comme l’expression d’une individualité entièrement définie par sa sexualité. Cette transition, fameusement étudiée par Foucault26, n’équivaut cependant pas à une libération. Pour la grande majorité des médecins de la fin du siècle, cette identité demeure en effet pathologique : l’« inversion » cesse d’être un vice pour devenir une maladie, dans une évolution du répressif au curatif.

15Dans ce nouveau paradigme, les signes distinctifs identifiés par Tardieu perdent de leur valeur signifiante. Si beaucoup de ces « stigmates » disparaissent alors du discours médical, l’élément olfactif, lui, survit à cette évolution, sous la forme plus générale de l’odeur, et non plus uniquement du parfum. De par ses nombreuses connotations et associations, cette dernière se prête en effet bien à une évolution du corporel vers le sensoriel : là où le parfum renseignait uniquement sur les goûts et les usages supposés, le rapport à l’odeur est censé plus largement éclairer la psychologie de l’homosexuel, sa sensibilité, ainsi que sa moralité.

16Certains médecins justifient ainsi l’inclination supposée des « invertis » pour le parfum en diagnostiquant chez eux une forme d’hyperosmie, c’est-à-dire une hyperacuité olfactive. Le proto-sexologue britannique

  • 27 Henry Havelock Ellis, Études de psychologie sexuelle. vol. 4 : La sélection sexuelle chez l’homme : (...)
  • 28 « Si nous comparons la sensibilité des hommes et des femmes pour les odeurs agréables à part de la (...)

17Havelock Ellis, relevant l’importance de la composante odorante dans le sexe oral, y voit l’explication de « la prédominance de ces pratiques parmi les invertis sexuels, chez lesquels les attractions olfactives sont souvent très marquées27 ». Cette perception particulière contribue à renforcer l’idée d’une effémination des homosexuels, l’olfaction étant généralement considérée comme une aptitude sensuelle et instinctive, et donc plutôt féminine28.

  • 29 J. R. Bourdon, Perversions sexuelles : causes physiologiques, leur traitement, leur influence dans (...)
  • 30 Edgard Bérillon, « Le traitement psychologique de l’homosexualité basé sur la rééducation sensoriel (...)
  • 31 Id.
  • 32 Ibid., p. 46.

18D’autres praticiens poussent plus loin la théorie de l’hyperosmie et vont jusqu’à expliquer l’homosexualité par un trouble olfactif. Le Dr Bourdon considère ainsi que l’« inversion » découlerait d’une répulsion, innée ou acquise, pour l’odeur féminine. Il identifie chez les homosexuels « pas exactement absence d’odorat, mais perversion de ce sens29 ». Ce constat est radicalisé par son confrère, le Dr Edgard Bérillon, auteur d’un « traitement psychologique de l’homosexualité basé sur la rééducation sensorielle ». Pour Bérillon, « [d]ans l’évocation des images capables de stimuler son appétit sexuel, l’homme est olfactif et gustatif ; la femme, au contraire, dans sa détermination sexuelle, est visuelle et tactile30 ». Or, les hommes attirés par leurs semblables souffriraient, dans sa logique, d’une défaillance sensorielle : « Ils sont privés d’odorat ou ne perçoivent les odeurs que d’une façon très atténuée31. » Ils compenseraient cette « déficience » en développant une sensibilité visuelle et tactile aux stimuli issus de leur partenaire, c’est-à-dire une excitabilité féminine. Pour Bérillon, la confusion des genres à laquelle on réduit l’homosexualité se résumerait à une confusion des sens : « L’inversion sexuelle, ou l’homosexualité, ne serait donc, à tout prendre, dans l’un ou l’autre sexe, qu’une inversion sensorielle32. »

19La supposée hyperosmie de l’« inverti » n’est que peu exploitée par les romanciers. En effet, elle impliquerait, pour l’écrivain, de célébrer l’odeur corporelle du partenaire masculin, c’est-à-dire de se départir de sa posture d’observateur externe pour rendre compte de l’excitation sexuelle homoérotique de son personnage sur le mode de la focalisation interne. Le dégoût supposé de l’homme homosexuel pour l’odeur féminine est, en revanche, bien plus simple à relayer, car moins compromettant. En effet, il n’implique pas une dangereuse célébration des effluves masculins, mais la simple dévalorisation d’une odor di femina déjà souvent maltraitée par la littérature.

  • 33 Dr Luiz, op. cit., p. 194.

20Cette « horror di femina » apparaît notamment dans les Fellatores de Devaux, où elle est le fait du grand couturier Palouff. Ce dernier reproche à ses riches clientes « de ne pas atténuer l’odeur de leurs aisselles, de changer trop rarement de corsets, de négliger l’usage de la cuvette oblongue33 ». Le fait que Palouff habille une clientèle élégante, effectuant a priori régulièrement ses soins de toilette, tend à suggérer que son intolérance aux odeurs corporelles de ses visiteuses résulte davantage d’une antipathie profonde, quasi physiologique, que d’un véritable problème de propreté. Un lecteur au fait des théories médicales contemporaines sur la question pourrait en tout cas risquer pareille interprétation.

21Cette même répulsion se manifeste dans le roman Sodome d’Henri d’Argis, dont le héros, Jacques Soran, tombe éperdument amoureux d’une jeune femme qui se révèle en définitive être un homme. Malgré sa désillusion, Soran éprouve un désir violent pour cet homme et ceux qui lui ressemblent, accompagné d’un dégoût de la femme :

  • 34 Henri d’Argis, Sodome, préface de Paul Verlaine, Paris, A. Piaget, 1888 [4e édition], p. 167.

[…] il éprouvait aujourd’hui, pour la femme, non pas le mépris de jadis, mais une répulsion invincible ; toutes celles qu’il voyait, celles surtout qu’il apercevait ce soir, augmentaient encore ces malheureuses dispositions. […] Une odeur aussi montait de tous ces corps à l’étuve et cette senteur moite de femme lui semblait nauséabonde34.

22Chez Devaux comme chez d’Argis, la répulsion intervient dans un contexte où les effluves féminins sont traditionnellement célébrés, le salon d’essayage dans le premier cas, la soirée mondaine dans le second. Ce décalage par rapport au discours dominant contribue à marquer le protagoniste homosexuel comme essentiellement autre, par opposition au personnel mâle traditionnel du roman de la fin de siècle, qui se délecte de pareilles senteurs.

Puanteurs morales

  • 35 David Le Breton, « Les mises en scène olfactives de l’autre ou les imaginaires du mépris », in Pasc (...)

23Si l’odeur permet de faire de l’homosexuel un anormal sur le plan de la sensibilité, elle est également employée par les médecins pour porter un jugement moral sur sa personne. L’« inverti » se caractériserait en effet par un rapport perverti à la puanteur, qu’elle soit émise ou recherchée. Comme le rappelle le sociologue David Le Breton à propos de l’omniprésence de l’élément olfactif dans les discours de haine, « la puanteur physique n’est que la conséquence de la conviction de la puanteur morale35 ». Conformément à un usage séculaire, la pestilence devient alors l’expression du vice et de l’immoralité supposés des homosexuels.

24Un premier lieu commun consiste à constamment souligner la prétendue mauvaise odeur qui émanerait de l’« inverti », en contraste avec son usage immodéré des parfums. Ce trait, déjà présent chez Tardieu, se retrouve chez de nombreux médecins, dont le Dr Gallus :

  • 36 Paul Gallus, L’Amour chez les dégénérés. Étude anthropologique, philosophique et médicale, Paris, E (...)

C’est ainsi qu’ils affectent aller le cou nu ou fortement dénudé et qu’ils sont portés à exhiber le plus possible de leur nudité. Et pourtant elle laisse souvent à désirer quant à sa propreté, cette nudité masculine tant avide de s’offrir aux regards. Elle est souvent sale, repoussante, crasseuse, infecte, et d’une odeur si empuantie de sueur que les parfums les plus capiteux sont incapables d’en neutraliser les effarants effets36.

25D’une simple question d’hygiène, la malpropreté semble devenir consubstantielle à la personne, comme le suggère le dégoût croissant marqué par les adjectifs. Ces derniers font état d’une gradation dans l’impureté, allant de l’absence de soin et de la répugnance à l’ordure, puis à la maladie, potentiellement contagieuse, comme le laisse entendre la notion d’infection. L’identité homosexuelle, intrinsèquement puante pour le médecin, semble en outre se trahir olfactivement malgré, ou à cause des parfums lourds dont on cherche à la couvrir.

  • 37 Dr Laupts (Georges Saint-Paul), L’Homosexualité et les types homosexuels, préface d’Émile Zola, Par (...)

26S’inscrivant dans ce glissement d’une saleté du corps à une saleté de l’âme, de nombreux observateurs sociaux attribuent aux homosexuels un goût anormal pour les odeurs nauséabondes. Le questionnaire envoyé par le Dr Saint-Paul à ses confrères pour réunir des cas d’« inversion » invite ainsi les récipiendaires à documenter le rapport qu’entretient le sujet qu’ils décrivent avec « l’odeur des matières répugnantes37 ». Le simple fait que cette question apparaisse comme une donnée de base témoigne de la naturalisation du lien entre homosexualité et puanteur dans le discours médical d’époque.

27La police n’est pas en reste ; Félix Carlier considère ainsi dans un passage tristement célèbre que le choix des toilettes publiques comme lieu de rencontre clandestin relève autant d’une nécessité que d’un plaisir :

  • 38 Carlier, op. cit., p. 305.

Cet acharnement à choisir des water-closets comme point de rendez-vous paraîtrait incroyable, si nous ne disions tout de suite que l’odeur qu’exhalent ces sortes d’endroits est une des conditions recherchées par une catégorie fort nombreuse de pédérastes, aux plaisirs desquels elle est indispensable. On verra plus loin que tous les water-closets publics, notamment ceux construits sur les bords de la Seine, que tous les recoins malpropres et puants, servent spécialement de lieux de rendez-vous38.

28Plutôt qu’une hyperosmie, l’homosexuel manifesterait donc une forme de cacosmie, c’est-à-dire un trouble consistant à trouver agréables les odeurs généralement considérées comme déplaisantes, et vice versa. L’anormalité se mue en perversion dès lors que ces odeurs se révèlent nécessaires à l’excitation sexuelle, achevant ainsi de renforcer l’idée d’une sexualité « contre-nature ».

  • 39 « Depuis Ambroise Tardieu, la médecine peut tout évoquer sous couvert de scientificité, là où le ro (...)
  • 40 Paul Verlaine, Léon Valade, « La mort des cochons », in Album zutique, Pascal Pia (éd.), Paris, Jea (...)
  • 41 Charles Baudelaire, « La mort des amants », Les Fleurs du mal, in Œuvres complètes, Claude Pichois (...)
  • 42 Denis Saint-Amand, La Littérature à l’ombre. Sociologie du Zutisme, Paris, Classiques Garnier, 2012 (...)

29Les observations du même type sont plus rares dans la littérature, soit que les écrivains fassent montre de davantage de tolérance, soit qu’ils ne bénéficient pas tout à fait de la même liberté de parole39. Un texte pourtant embrasse pleinement les stéréotypes dégradants, au point de les vider de leur substance et de les neutraliser par l’excès de la charge. Il s’agit du poème « La mort des Cochons », signé des doubles initiales de Léon Valade et de Paul Verlaine et transcrit dans l’Album zutique40. Ce poème, parodie de « La mort des amants » de Baudelaire41, substitue à l’espoir d’une fusion du couple dans la mort une véritable « invitation à la saleté42 ».

  • 43 Steve Murphy, Marges du premier Verlaine, Paris, Honoré Champion, 2003, p. 203.

30La dimension olfactive, très largement mobilisée par Valade et Verlaine, était déjà présente dans le poème de Baudelaire, mais s’y trouvait assortie de sensations visuelles, auditives et tactiles. L’expérience de la mort et de la transcendance était ainsi présentée par l’auteur des Fleurs du mal comme polysensorielle et synesthésique. À l’inverse, le texte parodique se focalise exclusivement sur l’odorat et le goût. Dès le premier vers, les « odeurs légères » (B, v. 1) qui entouraient les amants baudelairiens se muent en relents de « pissotières » qu’il s’agit de « renifl[er] » (V, v. 1), allusion aux renifleurs, c’est-à-dire à ces individus qui, selon les médecins, trouvent leur plaisir sexuel dans les odeurs excrémentielles. Steve Murphy note que ce terme n’est pas employé par les homosexuels eux-mêmes ; il s’agit donc bien là d’un écho des discours répressifs43.

31Le détournement systématique de l’idéal se poursuit. Les « étranges fleurs » (B, v. 3) contribuant à l’atmosphère odorante du poème original sont remplacées par des « eaux ménagères » à « lécher » (V, v. 3). Ce verbe entre en lien avec le « gougnotter » du vers précédent et achève de conférer à l’ensemble une dimension à la fois sexuelle, triviale et repoussante. Enfin, les « miroirs jumeaux » (B, v. 8) que sont les esprits si semblables des amants sont ironiquement transformés en une paire de fesses à « humer », référence aux accusations de scatophilie et de cacosmie pesant sur les homosexuels (V, v. 7-8). Dans les deux sonnets, l’odeur est donc associée à une forme d’érotisme ; mais alors que, chez Baudelaire, le parfum troublant participait de la transcendance et élevait le couple vers des « cieux plus beaux » (B, v. 4), il semble signaler, chez Valade et Verlaine, une forme de dégradation, une excitation contre-nature qui abaisse l’homme bien plus qu’elle ne l’élève.

32La violence du propos et du vocabulaire peut amener à s’interroger sur l’idéologie défendue par le texte, voire à lire « La mort des cochons » comme un manifeste homophobe. Cependant, le caractère excessif de la charge et le surinvestissement de l’identité putride attribuée aux « invertis » permet d’y voir une distanciation parodique tournant en ridicule les discours dominants, en présentant les homosexuels comme un groupe nébuleux, tout entier adonné au culte du nauséabond. Cette revendication provocatrice de la pestilence sera réaffirmée avec force par Verlaine dans le recueil Hombres, publié clandestinement après la mort du poète :

  • 44 Verlaine, « VIII », in Hombres, Laurence Fey, Chloé Radiguet (éd.), Paris, Mille et une nuits, 1995 (...)

Un peu de merde et de fromage Ne sont pas pour effaroucher Mon nez, ma bouche et mon courage Dans l’amour de gamahucher44.

Parfums artificiels

  • 45 Przemyslaw Szczur, Produire une identité. Le personnage homosexuel dans le roman français de la sec (...)

33Le parfum apparaît donc comme inséparable de la figure de l’homosexuel au xixe siècle, qu’il s’agisse du portrait qu’en livrent le médecin, le policier ou le romancier. Si tous trois prétendent, en mettant en avant la supposée anormalité olfactive de leur sujet, révéler un aspect fondamental de son identité, il est intéressant de renverser le propos et de considérer cette identité comme « un produit des discours de cette époque qui doit l’essentiel de ses traits non à une essence qui lui serait consubstantielle, mais aux propriétés de ces discours45 ». Dans cette perspective, l’association entre parfum et homosexualité ne préexisterait pas aux discours dominants, mais en serait le résultat. Les médecins et les policiers intéressés par la question de l’attirance entre hommes se seraient servis du parfum – féminin, primitif et sulfureux dans l’imaginaire d’alors – pour désigner les « invertis » comme des « non-hommes » primaires et efféminés. L’attribution subséquente d’un rapport déviant à l’odeur achève en outre de les discréditer en tant que membres fonctionnels de la société.

34Les écrivains eux-mêmes, bien que généralement moins virulents, contribuent, en s’inspirant notamment des discours médicaux et en diffusant largement des théories limitées jusque-là à un cercle spécialisé, à répandre et à naturaliser ces idées reçues, par ailleurs souvent conformes aux préjugés populaires. Si la littérature offre un espace de représentation inédit à l’« inverti », c’est à la condition que ce dernier se conforme aux stéréotypes en vigueur. Bien plus qu’une identité revendiquée, le lien privilégié avec l’élément odorant constituerait alors dans la majorité des cas une pure construction se prêtant aisément à une déconsidération plus générale de l’homosexualité, construction si forte qu’elle en devient constitutive de l’ethos « inverti », parfois jusqu’à la caricature, comme dans « La mort des cochons ».

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Notes

1 Guy de Maupassant, « Joseph » [1885], in Contes et nouvelles, Louis Forestier (éd.), Paris, Gallimard, « Bibliothèque de La Pléiade », 1979, T. II, p. 510.

2 P. Clément, Le Manuel complet de parfumerie, Verdun, P. Bertinet, 1882, p. 3.

3 Alain Corbin, Le Miasme et la Jonquille. L’odorat et l’imaginaire social xviiie-xixe siècles, Paris, Aubier-Montaigne, 1982, p. 213.

4 Ernest Monin, Comment on défend sa virilité. La lutte contre l’impuissance et l’anaphrodisie chez l’homme, Paris, L’Édition médicale française, s.d. [1901 ?], p. 19.

5 Paolo Mantegazza, Physiologie du plaisir [1854], trad. de l’italien par M. Combes de Lestrade, Paris, Reinwald, 1886, p. 88.

6 Evanghélia Stead, « Musa Medicinalis : variations sur la médecine et les lettres au tournant du siècle dernier », Romantisme, « Nosographie et décadence », n° 94, 1996, p. 111.

7 Émile Zola, « Préface », in La Curée [1871], in Les Rougon-Macquart, Armand Lanoux (éd.), Paris, Gallimard, « Bibliothèque de La Pléiade », T. I, 1960, p. 1583.

8 Ibid., p. 411.

9 Ambroise Tardieu, Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs [1857], Paris, J. B. Baillière, 1867, p. 190.

10 Julien Chevalier, Une Maladie de la personnalité : l’Inversion sexuelle, Paris, G. Masson, 1893, p. 192.

11 Id.

12 Pierre Garnier, Anomalies sexuelles, Paris, Garnier frères, 1891 [2e édition], p. 509.

13 Marie-François Goron, L’Amour à Paris, T. 4 « Les Parias de l’amour », Paris, E. Flammarion, s.d. [1899 ?], p. 12.

14 Félix Carlier, Études de pathologie sociale. Les deux prostitutions, Paris, E. Dentu, 1887, p. 357. Au sujet des parfums associés à la prostitution, voir notamment Éléonore Reverzy, « Parfums de (petites) femmes : pour une lecture olfactive », Littérature, « Sociabilités du parfum », n° 185, mars 2017, p. 55-67.

15 Eugénie Briot, La Fabrique des Parfums : naissance d’une industrie de luxe, Paris, Vendémiaire, 2015, p. 234.

16 Dr Luiz (Paul Devaux), Les Fellatores. Mœurs de la décadence, Paris, Union des bibliophiles, 1888, p. 63.

17 Ibid., p. 194.

18 Ibid., p. 82-83.

19 Dufour dit ainsi des parfumeurs que « leur négoce les mettait en rapport direct avec la milice de la Prostitution » (Pierre Dufour, Histoire de la prostitution, T. 1, Paris, Seré, 1851, p. 450).

20 Dr Luiz, op. cit., p. 63.

21 Félix Carlier, op. cit., p. 323.

22 Ambroise Tardieu, op. cit., p. 195.

23 Dr Luiz, op. cit., p. 92.

24 Luis d’Herdy (Louis Didier), L’Homme-sirène, Paris, Girard et Villerelle, 1899 [2e édition], p. 87.

25 Ibid., p. 81-82.

26 Michel Foucault, Histoire de la sexualité I : La Volonté de savoir [1976], Paris :

Gallimard, « Tel », 2014.

27 Henry Havelock Ellis, Études de psychologie sexuelle. vol. 4 : La sélection sexuelle chez l’homme : toucher – odorat – ouïe – vision [1905], trad. de l’anglais par A. van Gennep, Paris, Mercure de France, 1925, p. 127.

28 « Si nous comparons la sensibilité des hommes et des femmes pour les odeurs agréables à part de la question de l’attrait sexuel, il est peu douteux que cette sensibilité soit la plus marquée chez les femmes », écrit ainsi Ellis (op. cit., p. 146).

29 J. R. Bourdon, Perversions sexuelles : causes physiologiques, leur traitement, leur influence dans les rapports conjugaux, Paris, Astra, 1900, p. 162.

30 Edgard Bérillon, « Le traitement psychologique de l’homosexualité basé sur la rééducation sensorielle », Revue de l’hypnotisme et de la psychologie physiologique, août 1908, p. 45. Les théories de Bérillon ont cependant dû faire l’objet d’une publication antérieure, Bourdon en rendant compte en 1900, sans indiquer de référence.

31 Id.

32 Ibid., p. 46.

33 Dr Luiz, op. cit., p. 194.

34 Henri d’Argis, Sodome, préface de Paul Verlaine, Paris, A. Piaget, 1888 [4e édition], p. 167.

35 David Le Breton, « Les mises en scène olfactives de l’autre ou les imaginaires du mépris », in Pascal Lardellier (éd.), À fleur de peau. Corps, odeurs et parfums, Paris, Belin, « Nouveaux Mondes », 2003, p. 128.

36 Paul Gallus, L’Amour chez les dégénérés. Étude anthropologique, philosophique et médicale, Paris, E. Petit, 1905, p. 189.

37 Dr Laupts (Georges Saint-Paul), L’Homosexualité et les types homosexuels, préface d’Émile Zola, Paris, Vigot frères, 1910, p. 43.

38 Carlier, op. cit., p. 305.

39 « Depuis Ambroise Tardieu, la médecine peut tout évoquer sous couvert de scientificité, là où le romancier écrit nécessairement – même inconsciemment – avec vice ou malice » relève Régis Revenin (Homosexualité et prostitution masculines à Paris, 1870-1918, Paris, L’Harmattan, 2005, p. 151).

40 Paul Verlaine, Léon Valade, « La mort des cochons », in Album zutique, Pascal Pia (éd.), Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1962 [1869 ?], p. 89. Ci-après « V », suivi du vers.

41 Charles Baudelaire, « La mort des amants », Les Fleurs du mal, in Œuvres complètes, Claude Pichois (éd.), Paris : Gallimard, 1975, p. 126. Ci-après « B », suivi du vers.

42 Denis Saint-Amand, La Littérature à l’ombre. Sociologie du Zutisme, Paris, Classiques Garnier, 2012, p. 136.

43 Steve Murphy, Marges du premier Verlaine, Paris, Honoré Champion, 2003, p. 203.

44 Verlaine, « VIII », in Hombres, Laurence Fey, Chloé Radiguet (éd.), Paris, Mille et une nuits, 1995, v. 1-4.

45 Przemyslaw Szczur, Produire une identité. Le personnage homosexuel dans le roman français de la seconde moitié du xixe siècle (1859-1899), Paris, L’Harmattan, 2014, p. 10.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sophie-Valentine Borloz, « Le parfum de l’inverti »Littératures, 81 | 2019, 131-142.

Référence électronique

Sophie-Valentine Borloz, « Le parfum de l’inverti »Littératures [En ligne], 81 | 2019, mis en ligne le 19 octobre 2020, consulté le 31 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/2458 ; DOI : https://doi.org/10.4000/litteratures.2458

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Auteur

Sophie-Valentine Borloz

Sophie-Valentine Borloz est doctorante en littérature française à l’Université de Lausanne. Elle rédige actuellement une thèse, financée par le fonds national suisse, intitulée « L’odorat a ses monstres ». Olfaction et Perversion dans la littérature fin-de-siècle (1880-1905), sous la codirection de Marta Caraion et d’Hugues Marchal. Elle a notamment publié l’essai « Les femmes qui se parfument doivent être admirées de loin » (Archipel Essais, 2015), ainsi que plusieurs articles sur la question des odeurs littéraires et de leurs relations avec les discours médicaux au xixe siècle.

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