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Dossier : Relire Henri Bosco aujourd'hui

Le rayonnement des figures féminines dans les « Souvenirs » d’Henri Bosco

Alain Tassel
p. 31-42

Résumé

Dans les trois volumes de « Souvenirs » d’Henri Bosco, les nombreuses figures féminines qui entourent l’enfant entre 1894 et 1902 s’imposent à l’attention du lecteur d’abord par la qualité des portraits. L’écriture descriptive valorise des attributs féminins qui ont nourri l’imaginaire de l’enfant, enrichi par des résonances mythologiques et artistiques. En outre, l’évocation des relations intraconjugales s’accompagne d’un intérêt anthropologique : ces récits jettent une vive lumière sur le rapport de domination exercée par l’homme, sur les manifestations révoltantes d’une violence ordinaire. Enfin, ces « Souvenirs » mettent en évidence l’influence de ces personnages féminins sur la formation de l’enfant : elles contribuent efficacement à son éveil culturel, tout en le rendant sensible à la dimension spirituelle de l’existence.

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Texte intégral

1Les trois volumes de « Souvenirs » d’Henri Bosco intitulés Un oubli moins profond, Le Chemin de Monclar et Le Jardin des Trinitaires ont été publiés entre 1961 et 1966. Dans ces trois récits le narrateur évoque des épisodes de son enfance qui se sont déroulés alors qu’il avait entre quatre et quatorze ans, soit une période qui se situe entre 1892 et 1902. Les nombreux micro-récits qui jalonnent ces trois tomes mettent en lumière l’éveil de la sensibilité de l’enfant, ses étonnements et incompréhensions, son apprentissage de la vie, sa découverte des adultes et, plus spécifiquement, ses interrogations sur les relations complexes entre les deux sexes.

2Ce sont principalement les figures féminines – une trentaine dans ces trois volumes – qui retiennent l’attention du lecteur. De la fillette à la grand-mère, elles accompagnent le jeune Bosco dans les moments les plus mémorables et les plus intenses de sa vie. Si certaines, telles Rosalie et Mélanie, éclairent les pages de ces « Souvenirs » comme des étoiles, aussi fulgurantes qu’éphémères, d’autres, comme sa mère, Tante Martine, ou Dame Gude réapparaissent régulièrement. Cette galerie de figures féminines nourrit le tissu narratif sous la forme de portraits, de scènes, de dialogues et de commentaires. La grande diversité de ces énoncés narratifs et discursifs va de pair avec la souplesse de la perspective adoptée par le mémorialiste : le point de vue de l’enfant alterne avec celui de l’adulte. Une même figure féminine est perçue tantôt par un regard naïf et émerveillé, tantôt par un regard amusé et nostalgique.

3Il sera particulièrement fructueux de prendre en considération la dimension diachronique de cette inscription du personnel féminin : les rencontres de l’enfant avec ces jeunes filles comme avec ces femmes se situent approximativement, pour l’essentiel, entre 1894 et 1902, alors que la rédaction de ces textes autobiographiques s’échelonne entre 1960 et 1965. La représentation des figures féminines porte l’empreinte d’une double évolution : celle de l’enfant, qui progresse dans sa connaissance des spécificités de la sensibilité féminine et celle de la condition de la femme qui connaît des modifications substantielles au cours du xxe siècle. On se demandera donc dans quelle mesure la mise en regard des deux perspectives, celle de l’enfant et celle de l’homme de lettres chevronné, comme des deux axes temporels, celui du temps de l’enfance et celui du temps de l’écriture, concourt à l’originalité de l’image de la femme dans cette trilogie.

4Talentueux portraitiste, Bosco met en lumière l’émergence d’un idéal féminin, qui se traduit par la prédilection de l’enfant pour les jeunes filles blondes, tout en s’employant à créer une complicité avec son lecteur. Il organise la description des personnages féminins autour d’un effet de lecture : il s’agit alors d’émouvoir, de troubler ou de susciter le sourire du lecteur. Témoin des relations souvent disharmonieuses et violentes qui se tissent entre les femmes et les hommes au sein du couple, l’autobiographe donne à voir des relations de sujétion et de dépendance, des situations qui illustrent les effets de la domination masculine. Et tout au long de cette trilogie s’esquisse une typologie des figures féminines : la femme séductrice, la femme médiatrice et la femme-guide, qui dessillent les yeux du jeune Bosco, affinent son discernement et modèlent sa sensibilité.

 

5En quelques coups de crayon l’autobiographe dessine la silhouette des figures féminines : il prend soin de rendre sensible un trait dominant et de mettre en lumière l’effet de cette rencontre sur l’enfant.

  • 1 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, Paris, Gallimard, 1962, p. 254-256.
  • 2 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, Paris, Gallimard, 1966, p. 77.
  • 3 Ibid., p. 84.
  • 4 Ibid., p. 77.
  • 5 Henri Bosco, Un oubli moins profond, Paris, Gallimard, 1961, p. 169.

6Il n’est pas rare que le portrait soit brossé par une série de touches synecdochiques, parmi lesquelles figurent régulièrement la taille, les seins, la voix et la chevelure. À l’image de Nerval, Musset et Gautier, ces poètes romantiques amoureux des dames blondes, le jeune Bosco exprime clairement sa préférence pour les jeunes filles blondes. Devant la luxueuse villa du Chemin de Monclar, il prend plaisir à observer « quatre belles fillettes […] blondes aux longs cheveux. […] quatre demoiselles si blondes qui se pavanaient1 ». La blonde Rosalie « troubl[e]2 » le jeune Bosco en raison de l’éclat de sa chevelure qui lui rappelle le rayonnement des fées : « [Les fées] sont toujours blondes et même très blondes3. » Élargissant son propos pour lui conférer une portée sociologique, le narrateur estime que cette inclinaison est largement partagée par la gent masculine : la jeune femme blonde représente pour les hommes de son « époque » un « idéal féminin4 ». La séduction opérée par la voix est également dotée d’un pouvoir magique. La lourmarinoise Mme Segou n’est pas portraiturée. Seule sa voix est caractérisée, « une voix encore argentine5 », dotée d’un pouvoir magique, celui de transporter l’enfant dans d’autres univers, comme celui, exotique de Paul et Virginie : 

  • 6 Ibid., p. 174.

En l’écoutant, j’oubliais tout et jusqu’à elle-même. Elle n’était plus que sa propre voix, et cette voix devenait une fille, une île, un garçon, un beau clair de lune, un vaisseau à l’ancre et une tempête. Que sais-je encore ? Quoi ? Tout Paul et Virginie ! J’étais transporté6.

  • 7 Ibid., p. 71.
  • 8 Ibid., p. 73.
  • 9 Ibid., p. 98.
  • 10 Ibid., p. 196.

7L’acrobate espagnole Mercédès, la plus grande des filles de Don Ezéchiel « [l’] attire violemment à elle et « lui donn[e] un rapide baiser7 », baiser qui suscite un trouble inouï. Cette hardiesse et cette sensualité transparaissent dans le bref portrait de l’acrobate centré autour de son dynamisme : « Vive, hardie, les hanches souples, le sein en avant, l’œil rapide, elle me voit, me prend par l’oreille […]8. » Sensible au maintien, à l’allure, le narrateur liste les atouts de la fille du père Tortille, « une grande et mélancolique créature à la chevelure opulente, au port noble » et reconnaît n’avoir « jamais vu de plus belle femme, tant par le visage, si grave et si grand, que par le corps d’une étrange magnificence9 ». L’enfant est impressionné par les parures et toilettes des élégantes. Ainsi, Thérèse Mascle, la fille des propriétaires du « Mas du Clar », « grande, brune, bien en chair10 » se distingue par son art de séduire, par son goût pour les riches atours :

  • 11 Ibid., p. 197-198.

[…] vêtue de soie, chaussée d’escarpins mordorés, chargée de colliers et de bagues […] elle affectionnait tout particulièrement les pendentifs et les grandes boucles d’oreilles. […] Ainsi encadré, son visage, aux tempes duquel s’enroulaient de lourdes tresses noires, son visage ressemblait fort à celui de la Dame d’Elche, dont je ne fis que bien plus tard la connaissance11.

  • 12 Jean-Philippe Miraux, Le Portrait littéraire, Paris, Hachette Supérieur, « Ancrages », (...)
  • 13 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 198.
  • 14 Marcel Proust, Du côté de chez Swann, Paris, Gallimard, « Folio classique », éd. Antoin (...)

8La déclinaison de la parure aboutit à une comparaison avec une œuvre d’art : la Dame d’Elche, sculpture en pierre calcaire datée du ive ou du ve siècle avant Jésus-Christ, est unanimement considérée comme un symbole de beauté et d’élégance. Pour reprendre les termes de Jean-Philippe Miraux, « à l’aspectualisation s’ajoute le procédé d’assimilation. […] Le procédé d’assimilation relie le personnage à un autre univers12 », en l’occurrence celui des œuvres d’art. L’observation de cette élégante conduit à la construction d’un archétype, celui d’une « beauté tant soit peu ibéro-carthaginoise13 ». Tout diligent lecteur rapprochera cette convergence du « chef d’œuvre florentin14 » que forme le visage d’Odette de Crécy aux yeux de Charles Swann.

9Ce recours à l’assimilation s’observe même dans les portraits-charges comme celui de la femme du grand-père Tortille, Rachel :

  • 15 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 96.

Elle, huileuse et traînant mollement la savate. Un énorme chignon toujours échevelé pendait sur sa nuque onctueuse, mais dans son visage graisseux et ridé, où chaque ride avait sa crasse, s’ouvraient largement deux yeux verts qui cherchaient, fuyaient, saisissaient et lâchaient le regard tour à tour, en rusant. On n’y lisait que rouerie, méfiance et arrière-pensée. […] Ainsi les enfants s’imaginent-ils que sont les ogresses. Ils n’ont pas tort15.

10Ce portrait qui vise à restituer l’effroi de l’enfant se signale par une forte cohérence : à la négligence et à la disgrâce physique, suggérées par le motif de la graisse, fait écho une fourberie qui appelle l’image de l’ogresse.

  • 16 Ibid., p. 25.
  • 17 Ibid., p. 135.
  • 18 Id.
  • 19 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 213.
  • 20 Id.
  • 21 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 55.

11La représentation met aussi en évidence l’intention de créer une complicité avec le lecteur par le biais d’un effet comique. Caractérisée par le recours au datif éthique et à la métaphore animale, l’évocation des attributs des nourrices suscite le sourire du lecteur : « […] c’étaient de solides filles, grasses, gonflées de crème, qui vous avaient l’air de brouter et de ruminer des prairies entières. On se disait en les voyant : quel bon lait !...16 ». La métaphore animale est parfois sollicitée pour égratigner un personnage peu sympathique. Animée par « des principes de mesquinerie et d’interdictions17 », la domestique « Dame Gude » est assimilée à « une souris qui fait ses comptes18 ». Enfin, cédant à ses « vrais plaisirs19 », « plaisirs de la curiosité, de l’exploration, de la découverte20 », l’enfant, tel un enquêteur, se plaît à entreprendre des filatures et à révéler des secrets, inclinations ou pulsions cachées, car « il n’est pas d’aventure qui ne sente le soufre21 » : la passion secrète de « Pomme Reinette » pour un poney, son complice de jeu, ou la cleptomanie de Dame Gude, incapable de réfréner une envie irrésistible de voler des morceaux de sucre.

 

12Par les différents éclairages portés sur les relations entre les hommes et les femmes au tournant du xixe et du xxe siècle, le lecteur contemporain est fondé à trouver un intérêt anthropologique dans la lecture de ces « Souvenirs », que l’on envisage dès lors comme des récits factuels déclinant une réalité sociologique.

  • 22 Ibid., p. 37.

13Au sein de ce corpus, la récurrence des scènes de tension et de conflit est significative. Or, le narrateur éprouve quelque nostalgie pour cette époque censée se caractériser par la malléabilité, voire la docilité de la femme, même si un commentaire fissure la pertinence de cette représentation : « Et en ce temps, les femmes (celles, veux-je dire, de cette condition) obéissaient. Du moins, avaient-elles l’air d’obéir22. » Au cœur de la cellule familiale, les différends donnent lieu à des rapports de force qui conduisent à l’exercice d’une violence physique. Le comportement de l’équilibriste de la campagne avignonnaise, sous l’emprise de l’alcool, fournit un exemple saisissant de la brutalité masculine :

  • 23 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 76.

[…] il prenait de terribles colères. Alors il battait sa femme en hurlant. Trois fois plus lourde et plus forte que lui, elle encaissait les coups sans les rendre, et pourtant elle n’avait pas bon caractère. Quand la raclée était finie, elle se rajustait, s’essuyait les joues, refaisait son petit chignon de grosse commère et, comme on s’étonnait qu’elle se laissât faire, elle disait :
– Que voulez-vous ? Il faut comprendre les artistes23.

  • 24 Id.
  • 25 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 35.
  • 26 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 106-109.
  • 27 Ibid., p. 111.

14La passivité mêlée de fatalisme de la femme de l’équilibriste nourrit une sourde rancune dont fait les frais la fillette de six ans : « Ces jours-là, la fille malingre recevait de sa mère une rouste sérieuse et allait pleurer dans un coin […]24. » C’est de cette même résignation que fait preuve l’épicière « Pomme Reinette » lors d’un épisode de violence intraconjugale : « Barbabé, son mari, exerçait sur "Pomme Reinette" une manuelle justice. Elle l’acceptait25. » L’enfant est témoin d’autres scènes de violence imputables à la jalousie et à l’irascibilité masculine. On pense, par exemple, à la relation de la dispute entre le mécanicien Chançard et sa femme. Soupçonnant l’infidélité de son épouse, en raison de la présence d’un « visiteur », Chançard détruit la porte de sa maison avec « une explosion de bruits et de hurlements de colère ». Ivre de violence il « cass[e] vaisselle et meubles à tour de bras […] jet[te] un matelas par la fenêtre26 ». L’originalité de cet épisode a partie liée avec l’insertion d’un point de vue féminin sur cet accrochage. Un témoin de ces scènes de discorde, la mère Freingotte, commente les gestes de brutalité perpétrés par le mari et l’attitude de son épouse : « Il l’a bien battue, une fois ou deux, depuis la fameuse soirée, mais elle a dû trouver que ce n'était pas payer cher27... ». Dans cette société patriarcale où la femme, privée d’autonomie professionnelle et financière, est assujettie à l’autorité masculine, la violence du mari n’est pas dénoncée : elle est intégrée parmi les modalités de régulation des conflits conjugaux, ce qui en dit long sur l’allégeance de la mère Freingotte, et sur son absence de conscience critique.

  • 28 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 204.
  • 29 Ibid., p. 205.

15C’est sur un ton mi-comique, mi-railleur que le narrateur relate les « scènes domestiques » entre le boulanger Hilaire, aussi volage que sa fille, et sa femme qui, armée d'un rouleau à pâtisserie le couvre d'insultes : « – Trousse-souillon ! Jocrisse ! Goujat ! Gratte-cul ! Gros-orteil !28 ». Comme l’équilibriste, le boulanger ne discute pas : il recourt à la violence : « Hilaire arrivait et – sans se fâcher – administrait à la boulangère une rouste qui la contentait aussitôt, puisqu’elle se taisait à la première gifle29. » Le lien de causalité évidente que le narrateur établit entre la réaction de la boulangère et son ressenti n’est pas perçu comme une assertion par le lecteur contemporain, mais comme une hypothèse à tout le moins discutable.

  • 30 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 23-24.
  • 31 Ibid., p. 24.

16La relation de ces scènes domestiques est quelquefois accompagnée de commentaires qui troublent et déconcertent. Commentant l’attitude de sa femme, le père Jouve tient ces propos au jeune Bosco : « Les femmes, que veux-tu ? ça ne comprend rien au travail des hommes. […] Il faut lui passer ses manies, les femmes sont toutes pareilles30. » Or, loin de fustiger ces stéréotypes, le narrateur les accrédite, les valide : « Ainsi s’exprimait la sagesse, par la bouche du père Jouve, concernant les rapports de l’homme et de la femme31. »

17Ce qui retient l’attention du lecteur contemporain c’est la précocité des préventions que nourrissent les garçons à l’endroit des filles. Ce phénomène culturel est mis en évidence lors d’un dialogue entre garçons où fusent les stéréotypes de genre :

  • 32 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 137.

[…] un roussot, grêlé, camus, disait à ses deux compagnons, d’un ton dégoûté :
– Les filles, c’est bon pour les gifles.
– C’est vrai, répliqua un autre, ça triche.
Et ça pleurniche, quand on les attrape.
Paroles qui m’avaient troublé en m’inspirant une crainte des filles d’autant plus profonde qu’elle était plus vague32.

18Le narrateur attribue également au jeune garçon cette propension à envisager la violence physique comme réponse à un comportement jugé inapproprié. Ainsi, contrarié par la présence récurrente à ses côtés de la jeune domestique Cyprienne, le jeune Bosco n’écarte que dans un deuxième temps le recours à la force qu’il rapproche d’une forme de satisfaction physique :

  • 33 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 133-134.

Elle avait dans les quatorze ans. J’appris alors combien, dès l’âge tendre, les filles sont têtues. Elle méritait des coups, je n’en doutais pas, et souvent je pensais au plaisir que j’aurais à lui en donner de bons et de durs. Pas avec un bâton, avec la main. C’est la main seulement qui donne du plaisir… […] Tous sentiments qu’aujourd’hui je réprouve, cela va de soi. Mais alors je les éprouvais. Qu’y puis-je, sinon condamner un demi-siècle après, honnêtement, des impulsions qui seraient maintenant impardonnables33 ?

19Cette analyse critique de la pulsion de violence propre au pré-adolescent souligne autant le sentiment de culpabilité du narrateur adulte que l’évolution positive de la représentation masculine des relations entre les sexes.

 

20Dans ces « Souvenirs » les figures féminines ne font pas seulement preuve de résilience dans ce contexte de domination masculine : elles s’imposent aux yeux de l’enfant par leurs qualités psychologiques et morales, par leur ambition comme par leurs connaissances culturelles. Aussi sera-t-il fructueux d’élaborer une typologie des personnages féminins dans cette trilogie.

  • 34 Ibid., p. 203.
  • 35 Ibid., p. 205.
  • 36 Id.
  • 37 Ibid., p. 198 et 203.

21Deux séductrices lourmarinoises, Thérèse Mascle, la fille des viticulteurs, et Isabelle Mésille, la fille des boulangers, se singularisent par le pouvoir qu’elles exercent sur la gent masculine. Adeptes d’amours plurielles, identifiées par une dénomination imagée et malicieuse, explicitée par le narrateur, elles sont qualifiées de « courrentilles » car elle « cour[ent] après les garçons34 ». L’une a « la vocation de faire des avances », l’autre, habitée par « le démon de la séduction35 », régulièrement entourée de « quatre amoureux36 » a « la coquetterie dans le sang37 ». Et le narrateur s’emploie à décliner le jeu de la séduction auquel s’adonne Isabelle, tout en conférant une dimension plus large et plus intemporelle à ces entreprises amoureuses par le recours au présent gnomique et au pronom indéfini : 

  • 38 Ibid., p. 205.

Ainsi on pique l’un par la vue de l’autre, à son tour piqué. On essaie de mettre le cœur d’Amédée, qui est tendre, en balance avec un plus chaud, celui de Justin. On manœuvre les jalousies, et si par hasard on se sent faiblir avec Anatole, la pensée d’Hector, qui a des mérites, vous empêche d’aller trop loin. On s’arrête net au baiser38.

  • 39 Id.
  • 40 Ibid., p. 200.

22Habiles stratèges, résolument transgressives, faisant fi des critiques, les deux croqueuses d’hommes se retrouvent avec leurs amants pour former un « quadrille » : « Ainsi, en certaines saisons (par exemple, les soirs d’été ou d’automne), rencontrait-on deux couples enlacés dans l’ombre, et, fait curieux, toujours appuyés contre un arbre39. » L’enfant, tantôt témoin involontaire, tantôt discret espion, observe les couples se faire et se défaire. Pour retrouver Thérèse, il la prend en filature, ce qui confère au chapitre l’allure d’un récit policier : « […] le soupir du Malin s’enflait peu à peu et troublait ma tête […] je recherch[ais] clandestinement. […] je le fis en cachette de mes parents […] mais encore en cachette de moi-même40. » L’étreinte de Thérèse et de son « robuste amoureux », sensuellement adossés à un platane, est observée par le jeune Bosco sensible à l’énergie qui émane de ce double enlacement. La narration restitue alors l’hallucination de l’observateur grisé par cette alliance des amants et de la nature :

  • 41 Ibid., p. 201-202.

La pénombre avait pris les corps, les deux corps farouchement joints, et les avait unis au corps gigantesque de l’arbre. On eût dit une étrange créature issue, là, de la terre, et dont on ne savait si elle était végétale ou humaine tant les fondaient ensemble et l’ardeur de l’amour et l’ombre de la nuit. […] l’arbre en eux avait pénétré. Sa lymphe et leur sang mêlaient dans leurs corps les puissances de la vie sauvage, au-dessous de l’odeur amère des feuillages sombres d’où tombait la chaleur qu’une longue journée d’été y avait enfoncée. Et moi, j’avais peur. Je découvrais un monstre, une bête équivoque […]41.

23Par le biais de cette vision insolite et fantasmagorique, la scène de l’étreinte échappe au vaudeville pour atteindre une dimension fantastique et poétique.

  • 42 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 207.
  • 43 Ibid. p. 197.
  • 44 Ibid., p. 202.

24Cet univers de la séduction réunit deux autres figures féminines pittoresques, deux anciennes « gommeuses », chanteuses de cabaret à « L’Éden ». Le Chemin de Monclar déroule alors le récit d’une double ascension sociale par le biais de la galanterie. Construite en face de la propriété des dames Mathilde, une villa exotique dénommée « La Pagode » abrite une femme entretenue par un protecteur inconnu. Exhibitionniste, en « tutu » ou en « déshabillé42 », elle mène grand train : la cuisinière Lisette la dénomme avec raillerie « Cul-de-poule43 ». La narration est organisée autour de l’énigme qui entoure ce personnage insolite et de son évolution. Et là encore c’est l’enfant qui, en détective, au terme d’affûts et de filatures, révèle l’identité du protecteur, en l’occurrence le notaire maître Gédéon. Le narrateur rend sensible l’intégration sociale de cette « entretenue » par son mariage avec le notaire et par son implication dans des activités caritatives et religieuses. La seconde « gommeuse », Violette, « une jeune femme toute blonde » impressionne l’enfant par son « chic44 ». Elle épouse le compte Adhémar de Bonat Lagrys dont le titre lui confère respectabilité et considération.

  • 45 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 69.
  • 46 Ibid., p. 77.
  • 47 Ibid., p. 71.
  • 48 Ibid., p. 71.
  • 49 Ibid., p. 69.
  • 50 Ibid., p. 100.
  • 51 Ibid., p. 99.

25Acteur et plus seulement observateur, l’enfant fait également l’expérience du pouvoir de conviction des femmes, notamment auprès d’Antoinette Maillet, celle qu’il nomme « la Tentatrice », une « jolie femme45 » à la chevelure brune « d’où s’exhalait un parfum exotique d’épices46 » : « Mme Maillet avait un grand usage de la tentation. La nature l’avait douée d’une puissance de persuasion irrésistible. Le Malin lui-même avait dû y mettre la main délicatement47. » Mme Maillet lui demande de l’introduire secrètement dans « Les Tilleuls », la propriété des dames Mathilde. Tout en éprouvant le sentiment de « commettre un sacrilège48 », le jeune Bosco cède aux « avances49 » de cette « Tentatrice » qu’il conduit devant « Les Tilleuls ». C’est encore devant cette maison qu’il conduit la jeune Rosalie, « tourmentée par son démon de fille50 », afin de lui faire découvrir « l’eau magique51 » du bassin.

  • 52 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 151.
  • 53 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 310.
  • 54 Ibid., p. 310.
  • 55 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 250.
  • 56 Voir Un oubli moins profond, op. cit.,p. 1.
  • 57 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 108.
  • 58 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 229.
  • 59 Id.
  • 60 Id.

26Enfin, des figures féminines plus âgées concourent à la formation psychologique, morale et culturelle de l’enfant, cultivant en lui « la vertu d’émerveillement52 ». Sa mère lui apprend à lire, lui relate les tribulations de sa famille exilée en Espagne après le coup d’état du 2 décembre 1851. C’est elle qui éveille sa sensibilité à la dimension spirituelle de la vie ; c’est encore elle qui lui transmet le goût du « dramatique imaginaire53 » et qui l’instruit des « secrets nocturnes » de la maison, du « génie du lieu » : « […] si j’en ai moi-même épié, enfant, les moindres signes, et, devenu homme, si j’en ai transmis, plus d’une fois, dans mes récits l’expérience, je le dois à ma mère54. » Elle l’initie à la religion chrétienne, à ses fêtes, à ses traditions et à ses rites. Elle le passionne par la relation d’« histoires merveilleuses », qui accueillent les manifestations du « surnaturel55 ». Cette ouverture au suprasensible, l’enfant la repère chez la domestique Julie qui dialogue avec les ombres56, mais surtout chez un autre personnage féminin récurrent, Tante Martine. Munie de son « vieux livre de sortilèges », elle « avait commerce avec des esprits redoutables57 ». Présentée comme « une cousine lointaine58 » dans Un oubli moins profond, elle est peu présente dans la trilogie. Cette femme « autoritaire » à qui « on obéissait avec plaisir59 » façonne des proverbes qui distillent une sagesse qualifiée « d’assez noire60 » par le narrateur.

  • 61 Ibid., p. 174.
  • 62 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 91.

27Trois autres médiatrices lui révèlent les ressources de l’histoire et de la littérature. Sa grand-mère Louise, habile conteuse, lui relate le retour des cendres de Napoléon 1er le 15 décembre 1840 et l’instruit du sort des membres de la famille impériale, faisant naître en lui une passion pour l’histoire. Mme Segou, « l’enchanteresse61 » lui fait découvrir la beauté des mots à travers les portraits des protagonistes de Paul et Virginie. Autre conteuse, la mère Freingotte lui fait découvrir l’univers de Balzac, en particulier Les Chouans : « Il m’en est resté une telle impression de vie, de grandeur, d’héroïsme, d’amour, que c’est le Balzac que je relis le plus volontiers aujourd’hui62 ».

 

28La représentation des personnages féminins dans cette trilogie se signale par la visée figurative et heuristique des portraits. Des réminiscences littéraires et esthétiques se greffent sur les notations descriptives pour faire émerger un archétype : la fée, l’ogresse ou la belle femme qu’incarne la Dame d’Elche.

  • 63 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 85.
  • 64 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 21.
  • 65 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 251.
  • 66 Ibid., p. 253.

29À cette propriété de l’écriture intime s’ajoute, si l’on considère la substance narrative, le déploiement d’une dimension fonctionnelle. En effet, les « Souvenirs » pointent l’influence déterminante de ces figures féminines sur la formation de l’enfant. Les deux plus jeunes, Rosalie et Mélanie, lui permettent de s’approprier les codes d’une « secrète communication de fille-fée à garçon sauvage63 » et lui font éprouver les émotions propres aux échanges paraverbaux. Les plus âgées lui transmettent le don « de voir ce qu’on ne voit pas64 », de s’ouvrir à l’invisible, de découvrir « la présence des âmes65 » et de dialoguer avec les ombres. Ainsi l’enfant s’inscrit-il dans le sillage de Tante Martine qui exerce sa sensibilité et l’éveille au repérage des « présages » que recèlent les eaux courantes et dormantes. Et le narrateur du Jardin des Trinitaires de revendiquer cette filiation : « et je suis de sa race66. »

30Ces trois récits autobiographiques retiennent aussi l’attention du lecteur par leurs aperçus sociologiques. Ils apportent des éléments qui permettent de penser les relations entre les hommes et les femmes, dans la société française au tournant des xixe et xxe siècle. Ils rendent sensible d’une part la hardiesse des « courrentilles » promptes à s’affranchir des codes de la séduction, et d’autre part, l’opportunisme des « gommeuses », soucieuses de s’assurer une promotion sociale en faisant valoir leurs charmes. Enfin, l’inscription narrative de la femme battue suscite un effet de sidération sur le lecteur qui garde en mémoire la subordination de la femme à son conjoint et le recours à la violence physique comme mode d’expression de l’autorité masculine.

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Notes

1 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, Paris, Gallimard, 1962, p. 254-256.

2 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, Paris, Gallimard, 1966, p. 77.

3 Ibid., p. 84.

4 Ibid., p. 77.

5 Henri Bosco, Un oubli moins profond, Paris, Gallimard, 1961, p. 169.

6 Ibid., p. 174.

7 Ibid., p. 71.

8 Ibid., p. 73.

9 Ibid., p. 98.

10 Ibid., p. 196.

11 Ibid., p. 197-198.

12 Jean-Philippe Miraux, Le Portrait littéraire, Paris, Hachette Supérieur, « Ancrages », 2003, p. 50-51.

13 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 198.

14 Marcel Proust, Du côté de chez Swann, Paris, Gallimard, « Folio classique », éd. Antoine Compagnon, 2007, p. 220.

15 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 96.

16 Ibid., p. 25.

17 Ibid., p. 135.

18 Id.

19 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 213.

20 Id.

21 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 55.

22 Ibid., p. 37.

23 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 76.

24 Id.

25 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 35.

26 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 106-109.

27 Ibid., p. 111.

28 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 204.

29 Ibid., p. 205.

30 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 23-24.

31 Ibid., p. 24.

32 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 137.

33 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 133-134.

34 Ibid., p. 203.

35 Ibid., p. 205.

36 Id.

37 Ibid., p. 198 et 203.

38 Ibid., p. 205.

39 Id.

40 Ibid., p. 200.

41 Ibid., p. 201-202.

42 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 207.

43 Ibid. p. 197.

44 Ibid., p. 202.

45 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 69.

46 Ibid., p. 77.

47 Ibid., p. 71.

48 Ibid., p. 71.

49 Ibid., p. 69.

50 Ibid., p. 100.

51 Ibid., p. 99.

52 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 151.

53 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 310.

54 Ibid., p. 310.

55 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 250.

56 Voir Un oubli moins profond, op. cit.,p. 1.

57 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 108.

58 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 229.

59 Id.

60 Id.

61 Ibid., p. 174.

62 Henri Bosco, Le Chemin de Monclar, op. cit., p. 91.

63 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 85.

64 Henri Bosco, Un oubli moins profond, op. cit., p. 21.

65 Henri Bosco, Le Jardin des Trinitaires, op. cit., p. 251.

66 Ibid., p. 253.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Tassel, « Le rayonnement des figures féminines dans les « Souvenirs » d’Henri Bosco »Littératures, 88 | 2023, 31-42.

Référence électronique

Alain Tassel, « Le rayonnement des figures féminines dans les « Souvenirs » d’Henri Bosco »Littératures [En ligne], 88 | 2023, mis en ligne le 28 mars 2024, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/4834 ; DOI : https://doi.org/10.4000/121z4

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Auteur

Alain Tassel

Alain Tassel est professeur à Université Côte d’Azur à Nice, spécialiste de la littérature romanesque du « premier vingtième siècle » et auteur de nombreux ouvrages et études sur Joseph Kessel, Henri Bosco, Roger Martin du Gard, Romain Gary, Paul Morand… Il a organisé et dirigé à Nice les trois derniers colloques internationaux consacrés à Henri Bosco en 2006, 2011 et 2016. Plus récemment, on lui doit deux ouvrages d’étude de la correspondance de Bosco : Lettres à quelques amis écrivains (Classiques Garnier, 2019) et Henri Bosco – Marc et Denise Blancpain. Correspondance (1948-1975) à Artois Presses Université (2021), et il prépare actuellement l’édition de la correspondance d’Henri Bosco avec Jean Grenier. Il est membre du centre de recherche LIRCES (Laboratoire Interdisciplinaire Récits, Culture et Sociétés, EA 3159) d’Université Côte d’Azur, et Secrétaire général de « L’Amitié Henri Bosco ».

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