Henri Bosco au Maroc (1931-1955) :
« le pays […] qui nous cherche »
Résumé
Le long séjour d’Henri Bosco au Maroc, de 1932 à 1955, a été d’une importance décisive dans l’orientation de l’œuvre du romancier de L’Antiquaire, mais aussi dans l’influence qu’il aura dans le paysage des lettres au Maghreb, parallèlement à celle de Jean Grenier et Gabriel Audisio en Algérie, et à celle d’Armand Guibert et Jean Amrouche en Tunisie. Les amitiés inspiratrices que Bosco va y nouer, sous l’influence du philosophe René Guénon, vont être à l’origine de la création de la revue Aguedal que Bosco anime et dirige à Rabat de 1936 à 1943, en s’efforçant d’y associer l’intellectualité locale marocaine, de langue arabe ou française. Creuset d’une réflexion sur une « métaphysique orientale » inspirée de la Doctrine guénonienne, Aguedal constitue un élément majeur mais méconnu de l’histoire littéraire au Maghreb.
Plan
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« C’était le pays d’ailleurs,
celui qui nous cherche sans cesse, quand nous le cherchons »
(Henri Bosco, Un rameau de la nuit)
1Que ce soit sur le plan de son inspiration personnelle, des contacts qu’il y prit et des influences qu’il y subit, tout autant du rôle culturel qu’il y joua, on a souvent tendance à sous-estimer l’épisode marocain – près d’un quart de siècle tout de même ! – dans la vie et l’œuvre d’Henri Bosco.
- 1 Il n’est pour s’en convaincre que de relire ses hommages à Fernand Mazade dans L’Ermitage (...)
2C’est à l’automne 1931 qu’Henri Bosco, venant de Naples où il a passé dix années marquantes1 comme chargé de conférences à l’Institut français, s’installe à Rabat où un poste de professeur de Lettres classiques vient de se libérer au lycée Gouraud. Il a déjà 43 ans et seulement quelques œuvres romanesques et poétiques à son actif.
- 2 Paris, Gallimard, 1954.
3Rendus inquiets par la montée du nationalisme marocain et déçus par la politique menée par le gouvernement Mendès-France, le couple Bosco ne quittera définitivement le Maroc qu’en 1955, à la veille de l’indépendance, abandonnant à leur sort ce pays, auquel il avait tant cru et donné, et ses habitants, cette « bonne race qu'on gâte, qu'on veut avilir, rendre haineuse. Crime abominable ! ». L'Antiquaire2, sans doute le roman le plus imprégné de la « tradition » et du surnaturel inspirés par cette terre et ses habitants, vient tout juste de paraître.
La vie culturelle au Maghreb en 1931
4Lorsqu'on veut appréhender la vie culturelle au Maghreb colonial dans sa diversité, ses faiblesses et ses contradictions, il faut remonter bien en amont de la décennie 1930, qui marque un tournant dans l’histoire artistique et littéraire de l’Afrique du Nord coloniale. Bien qu’il ne soit pas ici possible de brosser un tableau détaillé de l’activité artistique et culturelle dans l'entre-deux-guerres, de Tunis à Rabat, en passant par Alger, on peut rapidement esquisser le cadre et souligner les tensions qui se font jour et les implications idéologiques que tout cela exprime, au sein de quoi va s'inscrire l’activité que Bosco va lui-même entreprendre.
- 3 C'est Guillaume Apollinaire qui, rendant compte en 1905 dans La Grande France d'un récit (...)
- 4 Historien (Guibert a rendu compte de son Histoire de la Tunisie dans Aguedal) et essayiste, Arthur (...)
- 5 Robert Arnaud, dit Robert Randau (1873-1950), occupe de 1899 à 1936 diverses f (...)
- 6 Sur la renaissance de ce mythe dans l'immédiat après-guerre, voir les actes du colloque (...)
- 7 Tunis, Bibliothèque Nord-Africaine, 1920. Compte-rendu de Marius Scalési dans La Tunisie (...)
5Très tôt, la vie artistique et culturelle en Afrique du nord s'est structurée et organisée en tant que revendication d’une expression autonome d'un régionalisme intellectuel3 original, et – on l'ignore généralement – c'est d'abord du Maroc et de Tunisie, non d'Algérie, que cela s'est fait dès la fin de la Première Guerre mondiale, à l'initiative d’Arthur Pellegrin4 à Tunis, de Louis Lecoq à Alger et de Jean Célérier à Rabat, autour d'une Société des Écrivains de l'Afrique du Nord (SEAN), dont le siège est à Tunis et le premier Président Robert Randau5. Société qui se propose d'agir d'une extrémité à l'autre du Maghreb en vue d'une autonomie esthétique de la région, prônant « l'étude et la défense des intérêts moraux et économiques de ses membres, la propagation de la langue française et de la littérature nord-africaine » et qui ambitionne de fonder une « école nord-africaine des lettres », véritable mythe sans cesse renaissant dans l'histoire littéraire du Maghreb colonial et postcolonial6. Dans ce but, la SEAN produit rapidement un ensemble d'instruments de légitimation, sous le parrainage, bien évidemment, des autorités coloniales (principalement tunisiennes et marocaines). D'abord en 1920 une enquête-anthologie-manifeste, La Littérature nord-africaine. Fonds, ressources, principes, enquête7 par A. Pellegrin ; ensuite une revue : Les Nord-Africains, créée en janvier 1924, qui s'interrompt de 1924 à 1928 pour devenir La Kahèna jusqu’à l’indépendance de la Tunisie ; une maison d'édition mutualiste du même nom et deux prix littéraires : prix littéraire de Carthage dès 1920, Grand Prix littéraire du Maroc à partir de 1936.
- 8 Poète médiocre, Jean Pomier (1886-1977) préside l’Association des écrivains algériens et (...)
- 9 La Littérature nord-africaine, op. cit., p. 88.
6Mais dès 1921, à l'initiative de Robert Randau et de Jean Pomier8, se constitue à Alger une Association des Écrivains Algériens (AEA) rivale affirmant « algériennement » la prééminence d'une culture locale sur « l'unité politique et culturelle de l'Afrique du Nord » recherchée par Pellegrin9 et monopolisant les moyens placés dans l'entreprise initiale. L’AEA crée son propre système de légitimation, rejetant la tutelle de la métropole mais également tout commerce avec les littératures connexes du Maroc et de Tunisie, publiant sa propre revue, Afrique, qui vivra jusqu’à l’indépendance de l’Algérie, et instituant son très prestigieux prix littéraire d'Algérie.
7Nous constatons qu’Henri Bosco n’agira pas autrement au Maroc, en prenant appui sur une société savante du même ordre que l’AEA et la SEAN – la SALA : Société des amis des Lettres et des Arts et en créant simultanément une revue, Aguedal, permettant d’agréger les amitiés anciennes et nouvelles.
Les amitiés inspiratrices
8La situation culturelle qui prévaut en Afrique du Nord, au moment où Henri Bosco s’y installe en 1931, quelques mois après la fastueuse célébration du Centenaire de la prise d’Alger, est donc une situation de crise de prééminence finissante des théories algérianistes qui, d’un bout à l’autre du Maghreb, vont bientôt être contestées par des mouvements et des personnalités inspirant le nouvel arrivant : à Alger, Jean Grenier et Gabriel Audisio, que Bosco connaît déjà, et bientôt le petit groupe réuni autour du libraire Edmond Charlot et de sa revue Rivages, animée par le jeune Albert Camus. Et bientôt au Maroc Gabriel Germain et François Bonjean, et en Tunisie les jeunes Armand Guibert et Jean Amrouche, qu’il découvre et avec lesquels il va très vite entrer en relation.
Au Maroc, Gabriel Germain et François Bonjean
9C’est au lycée Gouraud de Rabat, où il enseigne depuis 1927, que Gabriel Germain (1903-1978) fait la connaissance d’Henri Bosco. Arabisant et berbérisant, il est alors installé à Salé, loin de l’univers occidental qu’est Rabat. Peu à peu, très progressivement, la relation, d’abord professionnelle, qu’entretiennent ces deux enseignants de littérature classique se renforce jusqu’à devenir amicale.
- 10 Éd. La Kahèna, Tunis, 1936. Rééd. Paris, Debresse, 1956. Bosco en rend compte dans Agued (...)
- 11 Aguedal, 1937, n° 1.
10Rare et longuement mûrie, l’œuvre de Gabriel Germain est celle d’un helléniste et d’un poète très inspiré par le Maghreb. Elle débute en 1936 avec des Chants pour l’âme de l’Afrique10 et se partage ensuite entre le Bulletin de l’enseignement public au Maroc que dirige Germain (Bosco y collaborera) et Aguedal, où paraissent plusieurs poèmes, essais et recensions11. Enfin, dans les années 1950, paraît aux éditions Plon son œuvre majeure, La Lampe de Sala, où figurent les couples Madeleine et Henri Bosco ainsi que Touria et François Bonjean.
- 12 Si Germain a bénéficié de l’influence du personnalisme d’Emmanuel Mounier et de la revue (...)
11Lorsqu’il débarque au Maroc en 1929, François Bonjean vient du Moyen-Orient où il a passé plus de vingt ans. Désireux, comme Gabriel Germain12, de fuir l’Occident et de partir en quête d’un « nouvel humanisme », ayant appris l’arabe et très attiré par les mystiques orientales – hindouisme et islam en particulier – il est familier avec la Doctrine de René Guénon qu’il a personnellement rencontré.
- 13 Histoire d’un enfant du pays d’Égypte, avec Ahmed Deif, éd. Rieder, 3 vol. entre 1924 et (...)
- 14 Confidences d’une fille de la nuit, Paris, éditions du Sablier, 1939. Rééd. Al (...)
12Par ailleurs, il est déjà l’auteur d’une œuvre conséquente, axée sur une quête humaniste, notamment d’une trilogie romanesque écrite en collaboration13, pour laquelle il a obtenu en 1930 l’important prix de la Renaissance. Il s’installe dans la médina de Fès et épouse une jeune Marocaine, « véritable clé pour la connaissance du peuple marocain » selon Bonjean lui-même, qui lui inspirera les Confidences d’une fille de la nuit et Reine Iza amoureuse14.
- 15 La revue publiera en tiré à part en 1940 une nouvelle inédite de François Bonj (...)
13La relation entre Bosco et Bonjean est d’abord épistolaire, la première rencontre ne datant que de la fin de l’année 1938, trois ans après le début de leur correspondance. Mais par la suite, elle sera extrêmement étroite, forgée, selon Bosco « dans l’accablement ressenti de compagnie aux heures de juin 40 ». C’est précisément à partir de ces jours que Bonjean devint un collaborateur fidèle d’Aguedal15, initiant par ailleurs le couple Bosco à la Doctrine guénonienne.
À Alger, Jean Grenier, Gabriel Audisio et Jules Roy
- 16 Gabriel Audisio avec un poème en prose, « Le chant d’Arion », dès le n° 1 de 1936, puis (...)
14Ce n’est pas en Afrique du Nord qu’Henri Bosco a fait la connaissance de Gabriel Audisio et de Jean Grenier. Celui-ci, collègue de Bosco à Naples, est depuis les années 1920 un familier de Lourmarin ; avec celui-là – directeur de l’Office algérien d’action économique (OFALAC) – Bosco est en relation épistolaire depuis 1928 et leur rencontre à Paris. L’un et l’autre seront du reste associés à Aguedal dès les premières livraisons16.
15De formation classique comme l’est celle de Bosco, Audisio et Grenier sont d’une dizaine d’années plus jeunes que lui, mais tous trois ont déjà publié – et chez le même éditeur, Gallimard, ce qui crée des liens. Lesquels ne vont pas manquer de se renforcer après la publication par Grenier des Îles (1933), par Audisio de Jeunesse de la Méditerranée (1935) puis Le Sel de la mer (1936), dont l’inspiration est si proche des textes d’inspiration maghrébine que Bosco publiera quinze ans plus tard.
- 17 « Chant pour un jour de vengeance » et « Destin du pilote », in Aguedal, n° 1, 1943 et n (...)
16La relation avec Jules Roy, sous-officier dans l’aviation qui ne se révèlera en tant qu’écrivain qu’à la fin de la guerre, est plus surprenante. Elle est sans doute moins partagée ; cet autodidacte mal-né, qui dans ce contexte culturel d’avant-guerre paraît en quête d’intellectualité plus que de spiritualité, avance dans les pas de son ami Jean Amrouche et tout comme lui prononcera quelques conférences dans le cadre de la SALA, contribuant également aux ultimes numéros d’Aguedal avec quelques poèmes ou textes sur l’aviation17.
- 18 Les correspondances Audisio-Bosco et Jules Roy-Bosco ont été publiées dans les Cahiers H (...)
17Avec ses trois-là, Bosco échangera des correspondances plus ou moins nourries qui ont été pour la plupart conservées18 et nous renseignent sur la nature de ces relations.
En Tunisie Jean Amrouche et Armand Guibert
18Jeune professeur d'anglais et déjà auteur de recueils poétiques, Armand Guibert (1906-1990) s'installe en Tunisie, à Sousse très précisément. Sachant très vite tirer la leçon de la pauvreté de la vie littéraire et artistique locale, il ose en ce Landerneau un art poétique nouveau :
- 19 « Tunis et la décentralisation littéraire », in Saisons, Tunis, automne 1934.
Sachons voir au-delà des frontières d'un petit pays limité dont l'importance intellectuelle doit passer infiniment l'importance numérique. Faisons litière de cette conception, dite coloniale, d'une littérature construite comme un décor d'Exposition, et aussi peu durable : laissons-nous féconder par les esprits du dehors si nous voulons que notre propre influence rayonne au-delà des mers. Il n'est de terre si pauvre qui ne fructifie par l'apport d'éléments neufs de richesse et de vie19.
19Guibert entreprend de nouer des contacts autour ou plus loin de lui : c'est ainsi qu'il se lie dès son arrivée avec un jeune professeur de Lettres au collège de Sousse, Jean Amrouche, qui le suivra à Tunis lorsqu'il sera nommé professeur au lycée Carnot, à la rentrée 1932.
20À peine installé dans la capitale tunisienne, Guibert s'attache à faire renaître de ses cendres une minuscule revue, Mirages. En frappant à toutes portes, aidé par son ami Jean Amrouche, il sollicite les écrivains métropolitains qu'il a déjà croisés dans sa jeune carrière, comme Jean Mouzat ou René Laporte, animateurs des Cahiers verts,etse tourne vers les aînés dont tous les jeunes, sur la rive sud de la Méditerranée, admirent le travail : à Paris Adrienne Monnier et le Mercure de France, à Marseille Jean Ballard et ses Cahiers du Sud. Si bien que, lorsque dans la deuxième moitié des années 1930, les Cahiers du Sud entreprendront de s'ouvrir à la rive sud de la Méditerranée, c'est aussi vers Guibert qu'ils se tourneront, à l'initiative de Gabriel Audisio et Louis Brauquier, deux auteurs, parmi les premiers, des Cahiers de Barbarie.
- 20 Sur la relation entre Patrice de la Tour du Pin et Armand Guibert, voir leur Correspo (...)
- 21 « Les Cahiers de Barbarie se meurent, victimes de l’indifférence barbare des temps po (...)
- 22 « Je pense qu’il est temps que nous unissions nos efforts pour la cause que nous aimo (...)
- 23 Lettre inédite d'Armand Guibert à Jean Amrouche, « Saint Sulpice, 28.08.1934 ». Voir (...)
21Quelques mois plus tard, sans autre apport financier que leurs émoluments d'enseignants, Amrouche et Guibert complètent l'entreprise de Mirages d'une petite maison d'édition du même nom, qui leur permet de publier leurs propres recueils : Palimpseste de Guibert en 1933, Cendres d'Amrouche en 1934, ainsi qu'un hommage collectif à Patrice de la Tour du Pin, qui vient de publier en France La Quête de joie et que Guibert associera bientôt à l’anthologie poétique que Bosco lui demandera de réunir pour Aguedal (n° « Poésie », 3ème année, n° 4, sept. 1938)20. Puis, alors que sa revue agonise faute de soutien financier, Guibert se lance, entre fin 1934 et fin 1937, dans une folle entreprise : la publication des Cahiers de Barbarie – une collection d'une vingtaine d'inédits en trois séries qui attirera aussitôt l'attention de Bosco21 comme celle d’Edmond Charlot22 à Alger lequel, en 1938, lui proposera de prolonger l’expérience au sein de la jeune maison d’édition qu’il crée. Rappelons brièvement de quoi il s'agit, selon Guibert lui-même : « Une série de huit (minimum) à dix (maximum) cahiers, [...] tirage de 300 à 500 selon l'auteur. […] Prix de vente très bas sur le conseil de tous les libraires parisiens que j’ai vus23. » Montherlant, Valery Larbaud, Federico García Lorca, Jean Joseph Rabearivelo, Jean Amrouche, Louis Brauquier… il n'est que de parcourir la liste des auteurs publiés dans ces trois séries pour en mesurer l'originalité, la nouveauté. En Tunisie même, Guibert s'efforce de découvrir, voire de façonner lui-même, tout ce qu'il y a de plus neuf au plan artistique et culturel. C'est ainsi qu'à force de persuasion, il obtiendra de Jean Amrouche le meilleur de ce qu'il a écrit : deux recueils poétiques, Cendres et Étoile secrète, et quantité de chroniques littéraires jamais réunies.
- 24 « Une île pour le poète », tiré de Poésie d'abord (1937/2 – juin).
- 25 Armand Guibert, « Liberté du poète », in Poésie 41/2, repris dans la Tunisie Française Littéraire, (...)
- 26 Notamment une pièce en vers simplement intitulée « Poème » dans Poésie 41/3, p. 30 : (...)
22Dès les débuts de l’entreprise, Guibert s’investira résolument dans Aguedal en y publiant lui-même24, en se chargeant de diriger le volume « Poésie » déjà mentionné, large anthologie réunissant des poètes de tous les horizons, mais aussi en ramenant régulièrement des contributeurs comme Jean Amrouche ou Patrice de la Tour du Pin. En sens inverse, il sollicitera Bosco afin qu’il participe à ses entreprises du moment, que ce soit la page littéraire de La Tunisie française où Bosco publiera, en novembre-décembre 1941, une série d'articles sur « La Camargue, sa poésie et ses poètes », ou la revue de la Résistance Poètes casqués puis Poésie de Pierre Seghers, où Guibert, qui figure parmi le trio directeur de la revue, développera sa conception de la poésie et du rôle du poète en temps de guerre25. Bosco publiera lui aussi dans Poésie26.
- 27 « L’enfance de l’Absent », extrait d’Étoile secrète, encore à paraître, dans 2ème (...)
- 28 Henri Bosco, « L’Exaltation et l’amplitude », Fontaine, n° spécial « De la poésie comme (...)
- 29 « Si Amrouche existe, c’est à lui que nous le devons », avancera-t-il sans ambages da (...)
23Quant à son ami Amrouche, qui lui rend visite à Rabat et contribue lui aussi très tôt à Aguedal27 (et à qui il dédiera plus tard son importante étude sur la poésie « moyen de hautes connaissances » parue dans la revue algéroise Fontaine28), Bosco n’ignore rien de ce qu’il doit à Guibert29.
- 30 Mais aussi Émile Dermenghem, proche de Guénon qui, sous le parrainage de celui-ci, ré (...)
24Poésie / spiritualité / action, voilà donc la leçon de ces amitiés inspiratrices : chacune à sa manière et certaines en entraînant d’autres, les relations ainsi nouées par Bosco avec Gabriel Germain et François Bonjean au Maroc ; Jean Grenier, Gabriel Audisio, Jules Roy en Algérie30 ; Jean Amrouche et Armand Guibert en Tunisie, concourent à façonner la figure de l’écrivain Henri Bosco, encore très indécise à son arrivée en Afrique du Nord.
L’influence de René Guénon au Maroc
- 31 Où il avait cependant un émule en la personne de Titus Burkhardt installé à Fès auprès d (...)
- 32 Henri Bosco évoque longuement son dialogue spirituel avec Guénon dans « Entret (...)
- 33 Son mémoire de DEA non publié, Henri Bosco – René Guénon. La réception de la Doctrine gu (...)
25Mais comment rendre compte des attentes et du rôle de ce cercle intellectuel sans évoquer la haute figure du philosophe René Guénon qui, sans jamais avoir mis le pied au Maroc31 ni avoir jamais rencontré la plupart des protagonistes du groupe32, a uni et fécondé une grande partie de leurs réflexions ? Il y faudrait bien plus qu’un article – une thèse... et cela tombe bien : elle a été faite par Xavier Accart. C’est donc en grande partie de ses travaux33 et de ma prise de parole comme membre du jury de soutenance de cette thèse que je m’inspirerai dans cette partie.
- 34 Outre les textes de Guénon lui-même, dont certains figurent dans la bibliothèq (...)
26À travers ses conversations, sa correspondance et les textes qu’il leur donnait à lire34, François Bonjean compte assurément pour beaucoup dans la découverte de la pensée de Guénon et de ses disciples par Henri et Madeleine Bosco. Mais il ne fut pas le seul.
- 35 Lettre d’Henri Bosco à Jules Roy du septembre 1944, « Correspondance Henri Bos (...)
- 36 Voir notamment ses « Souvenirs d’Henri Bosco » dans Cahiers Henri Bosco n° 28, (...)
27Il est temps d’évoquer ici deux personnalités fassies liées à la pensée de René Guénon. Ville de profonde spiritualité et foyer d’un « petit monde mystique35 », Fès a en effet beaucoup attiré de mystiques et autre « quêteurs d’Orient » aux xixe et xxe siècles. Ces deux figures – je veux parler de Si Abdallah et de Si Haddou – restèrent pour beaucoup d’entre nous longtemps énigmatiques, voire confondues. Le témoignage d’Ahmed Sefrioui36 et les recherches de Claude Girault puis de Xavier Accart ont permis de dissiper en grande partie ces malentendus.
28Grâce à eux, on sait en effet que Si Abdallah, cet « ascète français », que Bosco présente dans Sites et mirages, puis dans son Diaire 1958 où il fait état de plusieurs entretiens avec lui, était un disciple de Guénon du nom de Pierre Georges à qui le Maître avait conseillé de se rapprocher de Titus Burkhardt. Marié comme Bonjean à une Marocaine, il ne semble pas avoir exercé de métier à Fès, mais à la fin de la guerre on le retrouve directeur des Arts indigènes à Meknès où il meurt en 1947.
- 37 Voir Xavier Accart, « André Gide lecteur de René Guénon », in Bulletin de l’as (...)
29Si Haddou, Guy Delon de son nom occidental, travaillait à Fès pour l’American fondouk, un dispensaire pour animaux, où il était aussi logé. Il était homosexuel et ami de très longue date d’André Gide qu’il accueillait chez lui et qui par son intermédiaire fit en 1944 la connaissance de Si Abdallah, et par lui de la doctrine guénonienne37.
- 38 Dans Aguedal, 1943/2. Allant plus loin encore, Xavier Accart attribue à l’influence de l (...)
30S’il n’y eut que peu de relations entre Si Haddou et Henri Bosco, celui-ci en eut bien davantage avec Si Abdallah, qui lui avait été présenté non pas par Bonjean – lequel ne le connaissait pas personnellement – mais par Ahmed Sefrioui qui avait été son collègue de travail dans une bibliothèque. Auprès de lui, qu’il rencontra plusieurs fois entre 1939 et 1946, de François Bonjean et à travers ses propres lectures des ouvrages de Guénon, Bosco s’imprègne ainsi d’une métaphysique orientaliste doublée d’une philosophie de fin d’un monde. L’évolution de ton dans les volumes les plus tardifs d’Aguedal en fait preuve, avec certains articles de Bonjean ou encore la présence de poètes mystiques arabes en traduction comme Ibn Al-Farid (1943/2)38. La catastrophe nazie aidant, cette évolution conduira à une forme plus sombre et fataliste dans les œuvres de l’immédiat après-guerre : Malicroix (1948), Un rameau de la nuit (1950), L’Antiquaire (1954)…
L’aventure d’Aguedal39
- 39 En dépit de quelques lignes de Justinard en tête du premier numéro de la revue, jamai (...)
- 40 Professeur dans plusieurs établissements d’enseignement marocains, à Fès au moment de (...)
31Dès les premiers mois de 1936, Henri Bosco crée, avec Charles Sallefranque et Christian Funck-Brentano40, la SALA, dont le siège social est à son propre domicile et qui servira d’appui à Aguedal en même temps que d’espace d’animation. Cette revue, qui compte une vingtaine de numéros plus quelques tirés à part sur sept années, avec une longue interruption durant la guerre, rencontre les mêmes préoccupations et les mêmes limites qui sont celles de Guibert avec Mirages et les Cahiers de Barbarie et seront aussi celles d’Edmond Charlot, libraire devenu éditeur et directeur de revue (Rivages).
32Les préoccupations communes à tous les mouvements naissants dans les années 30, tiennent au renouvellement des thématiques, des anciens mythes de la Latinité de l’Afrique du Nord, chers à Louis Bertrand et aux Algérianistes, à ceux d’une Méditerranée plurielle, ouverte à toutes les influences. Cela a évidemment tout pour déplaire à un Jean Pomier ou à un Arthur Pellegrin, Président-fondateur de la SEAN, inquiets de la montée d’est en ouest de ces mouvements porteurs d’un renouveau culturel et soucieux de maintenir les troupes littéraires d’Afrique du Nord dans le seul giron de leurs sociétés, elles-mêmes inféodées au pouvoir colonial. Ce qui ne peut que conduire à ruptures – en Algérie, dès 1935-36, entre Camus, Roblès avec la précédente génération ; en Tunisie, entre Pellegrin et Guibert, ce qui offrira à ce dernier toute liberté de devenir l'année suivante (1938) le délégué d'Aguedal en Tunisie. Guibert se justifiera auprès de Pellegrin :
- 41 A. Guibert à A. Pellegrin, 4 novembre 1938. Fonds Patrimoine méditerranéen, BU Lettre (...)
J'ai cru confusément qu'on me reproche (mais qui est-on ?) d'avoir voulu opposer Aguedal à La Kahèna, ce qui est bien la plus absurde fable qu'on puisse imaginer. Aguedal n'a pas à ma connaissance un seul abonné en Tunisie et je n'ai rien fait pour faire venir l'eau à son moulin. Seulement, Aguedal a pour moi l'inappréciable avantage d'être une maison où je ne suis pas dépendant. Vous connaissez assez mon caractère pour imaginer le prix que j'attache à cela41.
33Et c’est là précisément la limite majeure des jeunes entreprises comme celle de Bosco au Maroc, de Guibert en Tunisie ou d’Edmond Charlot en Algérie : face aux imposantes machineries de naguère des associations accréditées par l’administration coloniale, qui finance généreusement leurs publications et le Grand prix littéraire d’Algérie et le prix de Carthage, les mouvements novateurs qu’elles initient ne disposent pas du moindre soutien – lorsqu’ils ne se heurtent pas à la mauvaise volonté du système. D’où la fragilité de ces initiatives et le peu de durée de la plupart des revues.
- 42 Forge a connu entre décembre 1946 et novembre 1947 six numéros dont un double, mêlant (...)
34Autre limite de ces entreprises : la difficulté d’y associer l’intellectualité locale, et notamment indigène. On connaît les regrets exprimés par Charlot dans ses mémoires au sujet des écrivains maghrébins qu’il n’arrivait à trouver ni pour les revues qu’il administrait – dans les années 30 Rivages, mais aussi un peu plus tard L’Arche –, ni pour sa maison d’édition. Seul dans l’après-guerre, Emmanuel Roblès y parviendra un peu mieux avec Forge, revue bilingue franco-arabe 42.
- 43 Au point qu’Henri Bosco et son épouse y useront eux aussi de multiples pseudonymes.
- 44 Sa double contribution sur « La Société berbère » figure dans les n° 1938/5 et 1939/1 (...)
35Aguedal, où la question des effectifs se pose également43, n’échappe pas à cette pénurie d’auteurs locaux, en dépit de la présence récurrente de Jean Amrouche aux sommaires : une anecdote bien connue voudrait que Jean Grenier, correspondant à Alger, à qui Bosco ne cesse de demander de la copie, n’ait pu que lui adresser la dissertation de l’un de ses élèves ! Ce jeune contributeur n’est autre que Mouloud Mammeri, futur écrivain algérien de premier plan44.
Conclusion
36Ces quelques pages suffiront-elles à montrer toute l’importance que prend ce que j’ai nommé « l’épisode marocain » tant par l’action qu’y joua Henri Bosco que dans sa propre carrière d’écrivain, sans parler d’une inspiration immédiate sensible dans Sites et mirages ou Des sables à la mer ?
37Débutant en 1936 avec la constitution de la SALA et le premier numéro d’Aguedal, l’action culturelle de Bosco au Maghreb coïncide assez exactement avec le mouvement de renouveau littéraire initié envers et contre la SEAN et l’AEA, par Armand Guibert en Tunisie et à Alger par quelques jeunes intellectuels et artistes unis autour d’une revue naissante (et morte dès son premier numéro), Rivages, créée par deux anciens élèves de Jean Grenier, Albert Camus et le libraire (et bientôt éditeur) Edmond Charlot. Par sa longévité comme par la richesse de ses sommaires et notamment son ancrage en milieu arabe et berbère, tous deux sans équivalent parmi les revues nord-africaines de la même époque, Aguedal représente à nos yeux un élément majeur, quoique souvent méconnu, de l’histoire littéraire au Maghreb. Elle a notamment été le creuset d’une réflexion, malheureusement contrariée par la guerre, sur une « métaphysique orientale » inspirée de la Doctrine guénonienne et irriguant dans l’après-guerre toute la littérature marocaine contemporaine, qu’elle soit de langue arabe ou de langue française, grâce à des intellectuels marocains tels que Mohamed-Aziz Lahbabi ou Ahmed Sefrioui, qui contribua aux ultimes numéros d’Aguedal.
- 45 Paris, Gallimard, 1937, édition pré-originale dans Aguedal.
- 46 L’Enfant et la rivière, illustré par Eliane Jalabert-Edon, en mai 1945, et Le Mas (...)
- 47 Dans ses n° 1 à 5, de février à septembre 1944.
38Quant à la carrière d’Henri Bosco, si L’Âne Culotte45, premier roman composé durant cette période, qui pose déjà la question du retour à l’innocence première, ne rencontra semble-t-il qu’un succès mitigé, c’est surtout avec L’Enfant et la rivière et Le Mas Théotime, deux romans publiés presque simultanément par Edmond Charlot46 – à un moment, faut-il le rappeler, où l’ami Amrouche, dont la revue L’Arche publie Le Mas Théotime en pré-originale47, joue dans cette maison d’édition un rôle prééminent – que la carrière de Bosco décolle vraiment. Dans ses mémoires, récemment publiés, Marcel Sauvage, qui siégeait au jury du prix Renaudot et fut dans les décennies 1940 et 1950 un acteur important de la vie culturelle en Afrique du Nord, en témoigne :
- 48 Marcel Sauvage, « Ça manque de sang dans les encriers ». Mémoires 1895-1981, éd. Clai (...)
Le Mas Théotime d’Henri Bosco était un ouvrage charmant et poétique. Bosco avait publié avant la guerre, chez Gallimard, un livre qui est un petit chef-d’œuvre, L’Âne Culotte, avec un succès mitigé. Depuis cette époque, L’Âne Culotte a été abondamment réédité et même porté à la télévision. J’avais toujours regretté que, pour des raisons dont je ne me souviens plus, nous n’ayons pas couronné ce conte charmant. Le Mas Théotime nous offrait l’occasion de donner une revanche à l’auteur qui avait, si je me souviens bien, soixante ans : il était professeur au Maroc et à la veille de la retraite. C’est grâce à notre jury que Bosco a pu faire jusqu’à sa mort, survenue à plus de quatre-vingts ans, une seconde et brillante carrière et qu’il est considéré maintenant comme le plus doué des émules d’Alain-Fournier48.
Notes
1 Il n’est pour s’en convaincre que de relire ses hommages à Fernand Mazade dans L’Ermitage (5ème année, n° 39, juillet 1929) ou à Max Jacob dans Aguedal (1939, n° 2) pour se rendre compte que ce sont autant d’hommages à Naples et sa région.
2 Paris, Gallimard, 1954.
3 C'est Guillaume Apollinaire qui, rendant compte en 1905 dans La Grande France d'un récit de Sadia Lévy et Robert Randau, évoque « une œuvre de régionalisme intense », expression reprise par Arthur Pellegrin dans son enquête sur la Littérature nord-africaine, première apparition d’une expression appelant de multiples discussions et disputes (voir ci-après note 4).
4 Historien (Guibert a rendu compte de son Histoire de la Tunisie dans Aguedal) et essayiste, Arthur Pellegrin fonde en 1918 la Société des écrivains de l’Afrique du Nord et dirige pendant plusieurs décennies sa revue La Kahèna. Inquiété à la Libération, il est déchu de la nationalité française et abandonne toute activité culturelle.
5 Robert Arnaud, dit Robert Randau (1873-1950), occupe de 1899 à 1936 diverses fonctions dans l’administration coloniale colonial en AOF et Afrique du Nord. Pionnier de la littérature nord-africaine en français, il est à l’origine de la création de la SEAN puis de l’AEA, dont le mouvement dit « algérianiste » porte en nom le titre d’un de ses romans.
6 Sur la renaissance de ce mythe dans l'immédiat après-guerre, voir les actes du colloque de Montpellier : La Méditerranée de Audisio à Roy, éd. Manucius, 2008.
7 Tunis, Bibliothèque Nord-Africaine, 1920. Compte-rendu de Marius Scalési dans La Tunisie illustrée, 1er février 1920, p. 22 : « En ce livre où, pour la première fois, comme le souligne l'auteur, se trouvent rassemblés les noms et les opinions des écrivains nord-africains, s'affirme cette vérité que l'Afrique du nord est intellectuellement majeure et qu'elle entend revendiquer sa place dans le domaine de la pensée. »
8 Poète médiocre, Jean Pomier (1886-1977) préside l’Association des écrivains algériens et dirige sa revue, Afrique.
9 La Littérature nord-africaine, op. cit., p. 88.
10 Éd. La Kahèna, Tunis, 1936. Rééd. Paris, Debresse, 1956. Bosco en rend compte dans Aguedal, 1936, n° 2.
11 Aguedal, 1937, n° 1.
12 Si Germain a bénéficié de l’influence du personnalisme d’Emmanuel Mounier et de la revue Esprit à laquelle il a collaboré, c’est plutôt d’Europe et du « nouvel humanisme » prôné par Romain Rolland, préfacier de son premier récit, Une histoire de douze heures, que se réclame Bonjean au début de sa quête.
13 Histoire d’un enfant du pays d’Égypte, avec Ahmed Deif, éd. Rieder, 3 vol. entre 1924 et 1929.
14 Confidences d’une fille de la nuit, Paris, éditions du Sablier, 1939. Rééd. Alger, Baconnier, 1941 ; Reine Iza amoureuse, Genève, éditions du Milieu du monde, 1947.
15 La revue publiera en tiré à part en 1940 une nouvelle inédite de François Bonjean, Hellala.
16 Gabriel Audisio avec un poème en prose, « Le chant d’Arion », dès le n° 1 de 1936, puis « Trois fois quatre » (n° 3, 1937) ; Jean Grenier participera également à plusieurs numéros, dont le numéro spécial en hommage à Max Jacob (n° 2, 1939).
17 « Chant pour un jour de vengeance » et « Destin du pilote », in Aguedal, n° 1, 1943 et n° 2, 1943.
18 Les correspondances Audisio-Bosco et Jules Roy-Bosco ont été publiées dans les Cahiers Henri Bosco, respectivement par Christian Morzewski et Claude Girault.
19 « Tunis et la décentralisation littéraire », in Saisons, Tunis, automne 1934.
20 Sur la relation entre Patrice de la Tour du Pin et Armand Guibert, voir leur Correspondance récemment publiée par Marie-Josette le Han (Cahiers du CECJI, Université de Brest [2022]) ; Henri Bosco y est très présent.
21 « Les Cahiers de Barbarie se meurent, victimes de l’indifférence barbare des temps pour tout ce qui pousse à la poésie et à la belle œuvre […]. Si plusieurs ont loué l'entreprise (qui n'avaient à lui offrir que des louanges) combien, qui auraient pu la soutenir sans doute, l'ont négligée et la laissent périr aujourd'hui ? » (Henri Bosco, « Armand Guibert et les Cahiers de Barbarie », in Aguedal, 1937-1, mars 1937).
22 « Je pense qu’il est temps que nous unissions nos efforts pour la cause que nous aimons. » (lettre « Alger, 15 juillet 38 », Fonds Patrimoine méditerranéen, BU Lettres, Université Paul Valéry-Montpellier 3).
23 Lettre inédite d'Armand Guibert à Jean Amrouche, « Saint Sulpice, 28.08.1934 ». Voir notre article : « Armand Guibert en Tunisie, de la revue Mirages aux Cahiers de Barbarie »in La Revue des revues, n° 12-13, 1992, p. 84-96.
24 « Une île pour le poète », tiré de Poésie d'abord (1937/2 – juin).
25 Armand Guibert, « Liberté du poète », in Poésie 41/2, repris dans la Tunisie Française Littéraire, 8 mars 1941. La conception de l’engagement par Armand Guibert durant la guerre 1939-45 comme durant la guerre d’Algérie n’est pas sans parenté avec celle de Bosco. Voir la thèse de Céline Brugeron, Armand Guibert, “la Poésïe d’abord” : une figure de la “réaction” ? », Université Paul Valéry-Montpellier 3, novembre 2011.
26 Notamment une pièce en vers simplement intitulée « Poème » dans Poésie 41/3, p. 30 : « Les bœufs, tranquilles compagnons, / Ouvrent les veines de la terre. / Le ciel emporte ma saison / Du Scorpion au Sagittaire ».
27 « L’enfance de l’Absent », extrait d’Étoile secrète, encore à paraître, dans 2ème année, n° 1, mars 1937, puis 1939/1. Le n° 1940/3 apparaît presque comme un hommage au travail d’Amrouche et de Guibert en Tunisie.
28 Henri Bosco, « L’Exaltation et l’amplitude », Fontaine, n° spécial « De la poésie comme exercice spirituel », n° 19-20, mars-avril 1942.
29 « Si Amrouche existe, c’est à lui que nous le devons », avancera-t-il sans ambages dans un compte rendu paru dans Aguedal.
30 Mais aussi Émile Dermenghem, proche de Guénon qui, sous le parrainage de celui-ci, réunira en 1947 Bosco, Sallefranque, Bonjean et Audisio, dans un numéro spécial des Cahiers du Sud sur« L’Islam et l’Occident ».
31 Où il avait cependant un émule en la personne de Titus Burkhardt installé à Fès auprès de la tariqa Derkaouiya.
32 Henri Bosco évoque longuement son dialogue spirituel avec Guénon dans « Entretiens en pays d’Islam », dans un dossier de France-Asie – autre revue qu’il serait très utile de dépouiller pour approfondir notre propos – sur René Guénon après sa mort (n° 80-1953).
33 Son mémoire de DEA non publié, Henri Bosco – René Guénon. La réception de la Doctrine guénonienne par un écrivain, EPHE, section des sciences religieuses, année universitaire 1995-1996, et sa thèse de doctorat nouveau régime, René Guénon et les milieux littéraires et intellectuels français de son temps : histoire d’une réception, sous la direction d’Antoine Faivre, EPHE, section des sciences religieuses, 2005 – publiée en 2005 sous le titre Guénon ou le renversement des clartés. Influence d’un métaphysicien sur la vie littéraire et intellectuelle française (1920-1970), préface d’Antoine Compagnon, Édidit, 2005.
34 Outre les textes de Guénon lui-même, dont certains figurent dans la bibliothèque de Bosco, on sait que le couple Bosco reçut en lecture certains numéros de la revue Études traditionnelles à laquelle Bonjean était abonné. Dans une lettre inédite à François Bonjean (16 janvier 1942), citée par Xavier Accart dans son mémoire de DEA, Madeleine Bosco dit : « J’ai lu Guénon avidement, et aussi lentement en restant des heures à rêver sur un mot, et aussi studieusement, avec un cahier et des notes. »
35 Lettre d’Henri Bosco à Jules Roy du septembre 1944, « Correspondance Henri Bosco-Jules Roy, 1942-1969 », recueillie et annotée par Claude Girault, Cahiers Henri Bosco, n° 25, 1985.
36 Voir notamment ses « Souvenirs d’Henri Bosco » dans Cahiers Henri Bosco n° 28, 1988, ainsi que les deux articles de Claude Girault, « L’Inconnu de Sites et mirages » dans les n° 24 (1984) et 26 (1986).
37 Voir Xavier Accart, « André Gide lecteur de René Guénon », in Bulletin de l’association des Amis d’André Gide, vol. 34, n° 150, avril 2006.
38 Dans Aguedal, 1943/2. Allant plus loin encore, Xavier Accart attribue à l’influence de la doctrine guénonienne l’évolution de la maquette de couverture d’Aguedal à partir de 1943 : ajout du sous-titre « Images et doctrines » et association des symboles très orientaux du triangle et du pentagramme.
39 En dépit de quelques lignes de Justinard en tête du premier numéro de la revue, jamais, à ma connaissance, on n’a tenté d’analyser ce titre. D’une étymologie assez complexe, le terme berbère aguedal, souvent orthographié agdal, désigne tantôt un lieu géographique, un quartier de certaines cités marocaines (Meknès, Marrakech et, précisément, Rabat où la revue est publiée), tantôt un vaste bassin d’eau (sens le plus courant), tantôt un grenier ou un pâturage, « espaces réservés » où l’on engrange ou s’alimente. Justinard semble privilégier ce dernier sens, mais il serait étonnant que le comité de rédaction d’Aguedal, où figurent d’éminents berbéristes, n’ait pas réfléchi à l’ensemble de ses possibilités sémantiques ici relevées.
40 Professeur dans plusieurs établissements d’enseignement marocains, à Fès au moment de l’arrivée d’Henri Bosco, Charles Sallefranque (1896-1973) est écrivain et correspondant des Cahiers du Sud au Maroc. Christian Funck-Brentano (1894-1966), homme d’influence au Maghreb, sera pendant la guerre responsable du service de presse du Gouvernement Provisoire de la République française installé à Alger et parmi les fondateurs du journal Le Monde en 1944.
41 A. Guibert à A. Pellegrin, 4 novembre 1938. Fonds Patrimoine méditerranéen, BU Lettres, Université Paul Valéry-Montpellier 3.
42 Forge a connu entre décembre 1946 et novembre 1947 six numéros dont un double, mêlant écrivains francophones et arabophones du Maghreb et du Moyen-Orient. Toutefois, le dossier sur « La jeune poésie nord-africaine » du n° 3, tentant un équilibre entre quatre poètes français du Maghreb (Maurice-Robert Bataille, Louis Chaudron, Henry-Jacques Dupuy et Jean Sénac) et quatre poètes arabo-berbères (Mohammed Dib, Yacine Kateb, Ahmed Smaïli et Brahim Lourari), fait par défaut la preuve de ces déséquilibres, d’une part en ne présentant aucun poète du Maroc et d’autre part en plaçant parmi ces poètes arabo-berbères un Brahim Lourari, qui n’est autre que Roblès lui-même, dissimulé sous pseudonyme arabe !
43 Au point qu’Henri Bosco et son épouse y useront eux aussi de multiples pseudonymes.
44 Sa double contribution sur « La Société berbère » figure dans les n° 1938/5 et 1939/1 d’Aguedal.
45 Paris, Gallimard, 1937, édition pré-originale dans Aguedal.
46 L’Enfant et la rivière, illustré par Eliane Jalabert-Edon, en mai 1945, et Le Mas Théotime en juin. Ce dernier roman obtint le prix Renaudot 1945, ce qui, toutes rééditions conjointes, en fera en peu de temps l’un des plus forts tirages des éditions Charlot.
47 Dans ses n° 1 à 5, de février à septembre 1944.
48 Marcel Sauvage, « Ça manque de sang dans les encriers ». Mémoires 1895-1981, éd. Claire Paulhan, 2021, p. 448.
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Référence papier
Guy Dugas, « Henri Bosco au Maroc (1931-1955) :
« le pays […] qui nous cherche » », Littératures, 88 | 2023, 99-112.
Référence électronique
Guy Dugas, « Henri Bosco au Maroc (1931-1955) :
« le pays […] qui nous cherche » », Littératures [En ligne], 88 | 2023, mis en ligne le 28 mars 2024, consulté le 08 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/4874 ; DOI : https://doi.org/10.4000/121za
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