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Dossier : Géographie sensible

Des « quatre coins du cœur » aux quatre coins du monde :
Delteil, écrivain de Midi (La Belle Aude, 1930)

Anne Chamayou
p. 55-66

Résumés

Dans l’œuvre de Delteil, la géographie apparaît soit à travers de faramineux tours du monde soit à travers de petites excursions dans les paysages familiers des attaches régionales de l’auteur. Malgré les apparences, ces deux aspects ne s’opposent pas : le rapport à l’espace est en effet pour Delteil l’expérience d’une identité à large spectre, occasion d’une méditation sur la vie. On verra comment dans La Belle Aude (1930) l’écrivain déplace les mesures habituelles de l’espace géographique, pour proposer plutôt que l’étendue la profondeur, plutôt que la contiguïté la coexistence, et pour bâtir, sur l’opposition même du lointain et du proche, une pensée centrale, une pensée de Midi.

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Texte intégral

  • 1 [La Belle Aude, éditions À la porte de l’Aude, coll. « Les Écrivains audois », 193 (...)
  • 2 Paris, La Nouvelle Société d’édition, 1928.
  • 3 Maryse Choisy, Éditions Montaigne, 1930.

1Qui met en regard les vastes territoires des premiers romans de Delteil (Sur le Fleuve Amour, Choléra, La Jonque de Porcelaine) et le tout petit « pays » dans lequel La Belle Aude est enracinée, peut avoir le sentiment d’un regrettable rétrécissement ; ainsi peuvent paraître confirmés certains jugements critiques qui firent de Delteil un « écrivain du Midi ». Or La Belle Aude paraît en 19301, pendant la période parisienne de Delteil, alors qu’il est une personnalité en vue, tout récemment brouillé avec les Surréalistes et, qu’après la Vie de Saint Delteil d’André de Richaud2, vient de lui être consacré un deuxième ouvrage dithyrambique, Delteil tout nu3. En réalité, la dimension des lointains et celle de l’enracinement se rejoignent, dans l’œuvre : elles sont projections d’une identité à large spectre que les lieux éprouvent et expriment. La géographie est ainsi une force d’incarnation : elle recouvre à la fois une dimension du corps et une aventure de l’esprit. Lorsqu’elle s’élargit aux quatre coins du monde, elle exprime la toute puissance créatrice d’un auteur inventant la Terre aux proportions de son désir. Lorsqu’elle se replie « aux quatre coins du cœur » (BA, 21), elle creuse la profondeur d’une intimité où s’éprouve le mystère de vivre. « Homme du Midi », « écrivain du Midi », à condition que la préposition exprime non un enfermement mais un ressort, non une aliénation mais un projet. Ainsi la confrontation entre le proche et le lointain trouve dans la pensée géographique de Delteil l’occasion d’une méditation fondamentale : c’est à partir d’un point fixe que s’élargit le rayon, à partir du village que l’on touche le monde. Carnet de voyage et journal intime à la fois, La Belle Aude est finalement un art de sentir et d’écrire ; le Midi y est beaucoup plus qu’un territoire ou une langue, il est un principe d’harmonie : Delteil, écrivain de Midi.

Les lointains

  • 4 [La Renaissance des Livres, Simon Kra, 1922], Œuvres complètes, Paris Grasset, 1961 ; nos (...)
  • 5 [La Revue européenne, Simon Kra,1923], Paris Grasset, 1961 ; nos références iront à c (...)
  • 6 C’est en fait le premier roman écrit par Delteil, refusé par Gallimard en 1922 et pub (...)
  • 7 Delteil, Jésus II, Œuvres complètes, OC., op. cit., p. 540.
  • 8 Delteil utilise le terme « demiroman » pour Choléra.

2Chez Delteil où tout paraît hors de proportion, l’écriture de l’espace se partage entre deux dimensions opposées, l’infiniment vaste et l’incroyablement resserré. L’œuvre s’ouvre sur une longue navigation asiatique Sur le Fleuve Amour4(1922), continue par les divagations de Choléra5(1923) de Pampelune à Bayreuth et de Maison-Alfort au Kilimandjaro, et se prolonge avec la traversée rêveuse de La Jonque de Porcelaine6 (1927) : ainsi se déploie sa joie « mappemondiale7 » tout autour d’une Terre parcourue frénétiquement. Les premiers grands romans8 qui firent entrer Delteil dans le succès portent la marque de cette course folle de leur narrateur du pôle Nord au pôle Sud ; ce faisant, ils plongent dans le vertige de l’énumération une géographie surtout destinée à libérer la puissance d’élan vital de son auteur et les jouissances de son imagination.

3Dans un mouvement tout contraire, une géographie restreinte liée aux circonstances biographiques (lieu de l’enfance et de la plus longue résidence) installe dans l’œuvre un territoire précis, celui du Languedoc-Roussillon. De Carcassonne à Montpellier et de Limoux à Formiguères avec quelques débords en terres ariégeoises ou albigeoises, Delteil choisit, dans l’héritage double de la langue occitane et de l’histoire régionale, son département de prédilection : à Limoux dont il représenta quelque temps la Blanquette à Paris, il consacre un poème (Ode à Limoux, 192710) et à l’Aude, à la fois fleuve et département, un petit livre de cinquante pages, La Belle Aude.

  • 9 Délaissées par Delteil de son vivant, ces nouvelles ont été publiées par Robert Briat (...)
  • 10 À côté d’Aigues-Mortes, Padoue, Assise, Bologne ou Pigalle.

4Cette alternance entre le lointain et le proche ne dépend ni des moments de l’œuvre ni du format des livres. Les courts textes consacrés au Midi alors que Delteil vit à Paris, doublent l’écriture des grands romans qui au même moment déploient le monde en tous sens. À l’inverse les formes brèves ne se cantonnent pas aux coins reculés de la Province. En témoignent les pays traversés par les personnages du recueil Le Maître ironique (années 309) : dans cet ensemble de courtes nouvelles, l’Arabie et l’Afrique se taillent la part belle10, sur les bords du « chott el Ima » (« Gufsha ») ou les rives des fleuves Niger (« L’Enfant du Niger ») et Congo (« Tronc d’Acajou »).

  • 11 Sic. L’orthographe du nom propre est variable. La forme ancienne « Changaï » est majo (...)

5Dans le premier cas, la géographie planétaire où tournoient les continents, chamarrée de noms propres à la suggestivité puissante, exprime un désir tonitruant de possession ; elle participe d’un érotisme dont l’exotisme est comme la forme spatiale. Les narrateurs dévorent l’espace, dans une explosion de sensations qui prélude aux extases amoureuses, ou les accompagne. Ainsi des amours de Nicolas et de la belle Ludmilla Androff dans l’obsédante couleur de Changaï11. L’espace y jaillit en milliers de perceptions, dans des tableaux immersifs saturés de notations sensorielles :

  • 12 « Par la baie en losanges jaunes, on apercevait Changaï-la-Jaune avec son port à jonq (...)

Par la baie en losanges aux vitres jaunes12 gueulées de dragons noirs, entraient des clartés profuses imbibées de sel et de charbon, des voix anglaises aux inflexions suaves ou brésiliennes aux éclats sensuels, et aussi des senteurs délétères de pastèque corrompue et de vierge à l’agonie. Tout le Shangaï chinois mûrissait dans la plaine marécageuse comme une orange sanguine piquée de clous de girofle et mordue à l’heure du désir par les dents malsaines d’une courtisane peinte. (BA, 53)

6Mais cette géographie est pure fiction. Elle rapproche du lecteur par les moyens du style les pays lointains où le jeune écrivain propulse ses premiers héros ; elle est comme la (dé-)mesure d’une écriture livrée à toutes les furies de la jouissance : là se pétrit la chair du monde. Et l’on peut appliquer au traitement de cette géographie des lointains accordée à la folie des aventures du récit, la sentence qui ouvre le chapitre VII de Sur le Fleuve Amour : « Il y a une poésie de la distance qui arrose de plausibilité les événements les plus anormaux. » (BA, 50)

Les alentours

  • 13 Perpignan, [Paris, Émile Paul Frères, 1927], Carcassonne, Collot, 1984. La dernière sect (...)

7Tout autre est la relation aux lieux vécus qui, arpentés par le corps, absorbés par les sens, ont façonné la vie intérieure de l’écrivain-poète. Dans le tout petit pays où Delteil enferme son cœur, la puissance sensorielle des lieux n’est pas moins forte, elle est seulement plus vraie. Et ce vrai, pour qui traite de littérature, exprime surtout son plus grand degré d’intensité. Dans La Belle Aude, le point d’origine est le village natal (I- « Pieusse »), le point le plus éloigné géographiquement est le Roussillon (V- « Du côté du Roussillon ») avec comme section intermédiaire un voyage de Limoux vers Amélie-les-Bains (IV- « Les Belles jambes de la Pierre-Lys »). Y figurent donc les Pyrénées-Orientales même si Delteil indique immédiatement ce qui l’en sépare : « [J]e ne suis qu’un vulgaire gabatch (là-bas, on appelle gabatch quiconque n’est pas Catalan : la chose est simple). » (BA, 42) Perpignan auquel Delteil a consacré quelques années plus tôt un bel essai13 est un pôle attirant, exotique mais familier par l’accentuation de certains traits de l’identité languedocienne qu’il repère en Roussillon : « Chacun dans un pays aime sa propre âme » (BA, 41).

  • 14 Delteil s’adresse même à son lecteur : « […] vous serez un vrai petit roi », i (...)

8Mais c’est en touriste que Delteil évoque le Roussillon, littoral et massifs montagneux ; à la façon d’un guide de voyage, des Nota indiquent « Peu d’hôtels ! » Il relève les merveilleux coloris des côteaux « tantôt précis et bleutés aux Albères […], tantôt […] décharnés, étranglés et sanglants, d’un rouge aveugle et taurin, et nus comme l’Enfer : c’est Banyuls ». Des successions de noms propres rendent visible l’espace d’excursions sur la Côte Vermeille, en Capcir et jusque dans le Donezan. Le propos vise le spectaculaire. Le récit de la traversée des Gorges de Galamus s’apparente à un itinéraire de randonnée, tandis que les recommandations pour bien manger au Pla près de Quérigut (Ariège) donnent au futur voyageur « l’adresse d’un aubergiste sans rival [qui chasse à merveille] et ne laisse à personne le soin de faire cuire son gibier » (BA, 45). On se croirait dans un Guide du routard années trente14 si les descriptions ou les anecdotes ne portaient la marque inimitable de Delteil, exaltation cosmique et sensorialité. « Chevaleresques et magistraux », les reliefs sont saisis dans des contrastes extrêmes qui traduisent une mythologie solaire où vin et sang, taureaux et Enfer, eau et feu, sont magnifiés dans une lutte élémentaire primordiale : « Le soleil lave ces rocs comme une lave, la clarté y joue à pile ou face la vie et la mort, et dans les éboulis de pentes on récolte à même la pierre ce vin de Banyuls qui porte dans les entrailles le feu du ciel ».

  • 15 Occitans et Catalans se comprennent néanmoins sans aucune difficulté.

9Plus tendrement sensuel, le bord de la mer « s’apaise un peu, sans rien perdre jamais de son accent et de sa passion » (BA, 42), ni son évocation, de la douce poésie d’une langue prise de soupirs lorsqu’elle dessine les pourtours d’une place « plantée de grands platanes frais et plus frissonnants que les flots » (BA, 43). Le Roussillon, c’est magnifique, mais c’est « là-bas », et cette indication géographique pourtant vague (« là-bas, on appelle gabatch… ») indique le point central à partir duquel le Roussillon est visité. Pour les Catalans, le gabatch est tout ce qui n’est pas catalan, mais plus communément c’est le non-Catalan le plus proche, soit l’Audois et au-delà de lui le Languedocien dont le Catalan ne parle pas la langue15. Ainsi c’est en voisin, non en « chauvin » (BA, 42), que Delteil visite le Roussillon : il ne lui accorde que quelques pages au terme desquelles il fourre dans un repentir tout ce qu’il n’a pas traité, dont cette absence scandaleuse : « Et pas un mot du Canigou. » (BA, 45).

Ici

  • 16 Nous laissons délibérément de côté la section IV intitulée « Les Belles jambes de la (...)

10L’Aude, c’est Carcassonne et Fontfroide qui forment les sections II et III du recueil16. « Forteresse » du corps (Carcassonne) ou de l’âme (Fontfroide), la Cité et l’Abbaye sont les noyaux durs d’un paysage dans lequel elles inscrivent la couleur et la densité de leur matière : le « chaud amas de pierre ferrugineuse, alcaline dorée, [de] ce Fontfroide enterré au fin fond d’une vallée comme un sac » (BA, 29) répond à « l’appareil de pierre et d’ordre spirituel » de la Cité dont la « ligne s’accorde à la ligne même des Corbières » (BA, 24). Dans les deux cas, l’édifice est l’expression d’un combat : l’une, la Cité, « sentinelle de fer […] représente assez bien l’extrême bouclier des Francs contre les prestiges et assauts du Sud » (BA, 26) ; l’autre, bouclier « contre le pire mirage d’ici-bas : le mirage de l’action », fut l’invention « d’êtres à trois dimensions », des moines qui « las de l’univers et de sa vis sans fin, […] cherchèrent l’infinité dans le point » (BA, 30). Ces édifices sont pris dans la réalité d’un espace dont le corps du narrateur mesure les empans et ressent la présence. Sur le territoire de Carcassonne souffle « le vent marin, […] humide et salé, tout chargé des principes des eaux, des vapeurs de la Méditerranée » (BA, 27) : irritant, caressant, ce vent « brise les nerfs, vous plonge l’âme dans une sorte d’angoisse, et vous laisse en désarroi … » (BA, 31). La visite de l’Abbaye fait également au narrateur une impression profonde :

Nous revenions par des chemins ravinés comme on ne ravine que dans le Midi calcaire et torrentiel, et au fur et à mesure que la nuit se levait sur le problème du monde, poursuivis de plus en plus par l’ombre d’une immense question. Un oiseau de proie dans le crépuscule touché de violettes rasait le sol. (id.)

  • 17 « […] les lices pleines d’herbe où nous jouâmes enfant » (BA, 24).
  • 18 La Belle Corisande, « essai », Paris, Trémois, 1930, coll. La Galerie des grandes (...)

11À la différence de ce que produisent les excursions roussillonnaises, les entrailles du narrateur s’émeuvent ici par une affinité de tempérament et la trace d’une enfance17 qui fit de lui un héritier de l’Histoire collective. C’est une harmonie faite d’angoisse et de désir, « une étrange pâmoison » (BA, 27), qui marque l’incursion dans les lieux chers, une inquiétude que Delteil rapproche de la fébrilité de l’amour : « Ces terres […], je les sens merveilleusement, affreusement inquiètes. » Le paysage autour de la Cité éveille une attraction mêlée d’appréhension. Des silhouettes de femmes traversent d’ailleurs cette géographie, telle cette jeune fille de Moux, à l’épilogue de la visite de Fontfroide, dont la vue, écrit Delteil, « ravissait en nous une sorte d’angoisse faite de désir et d’obscurité. » (BA, 14) Mais le corps des femmes, la célébration du type occitan, en particulier le teint mat de la peau, « or des brunes » ou « pêche flambée » (BA, 34), servent de transaction à un désir plus vaste, une attirance ardente entre la terre et l’homme. « Tout ici atteste la délicatesse, la passion, la fantaisie, les fureurs et les folies qui sont la marque du tempérament féminin. Car il y a des climats-femmes. » (BA, 37) Aude, à la fois terre et femme, donne son titre galantau recueil qui s’aligne ainsi, à côté de La Belle Corisande18 publiée la même année aux mêmes éditions Montaigne, dans le paradigme des femmes-maîtresses.

  • 19 Décor de la mobilisation générale dans Les Poilus (1926), Pieusse revient dans l’inci (...)

12À l’intérieur même de ce petit territoire d’une trentaine de kilomètres placé sous l’âpre soleil des Corbières, l’écrivain cerne avec une amoureuse obstination le village de son enfance, la commune de Pieusse avec sa superficie de 12,92 km2, lieu d’appartenance et d’élection. « Là-bas, près de Limoux, il y a un village qu’on appelle Pieusse. C’est ma patrie, ma grande19. » La distance indiquée par « là-bas » n’est pas cette fois la marque de l’étrangeté mais celle de la nostalgie et du désir. Le village dont l’écrivain alors parisien est séparé, est immédiatement extrait du domaine de la définition géographique (situer, nommer) pour intégrer celui de l’affectivité où il est essentialisé. Des notations descriptives (colline « nette et crue », peupliers « pareils à des lances ») reconstituent à grands traits un paysage où les éléments pris un à un ne valent que dans l’écheveau des liens qu’ils tissent entre eux. « Tout se noue dans l’unité du soleil. Des choses sont crochues, aptes à l’attachement, avides de contacts et de chocs […], les odeurs végétales s’accrochent à la narine des bêtes avec une brûlante énergie » (BA, 11).

  • 20 « […] J’aime plus que de raison, j’aime à la folie [la tradition des sérénades] » don (...)
  • 21 Le mot vient du vocabulaire administratif du latin médiéval dont l’usage commun ne s’ (...)
  • 22 Terre tenue d’un seigneur moyennant le paiement d’une redevance.
  • 23 Voir Gaston Roupnel, Histoire de la campagne française, [Grasset, 1932], Paris, Taill (...)

13Pieusse est absorbé dans une géographie de « l’attachement » qui s’étend à tous les éléments de son évocation. La passion n’y est pas inquiète, elle a la gravité et la sérénité de l’étreinte nuptiale : « La plaine est poreuse, attirante et secrète comme une épouse. » Une émotion puissante teintée de sacralité accompagne ainsi la peinture du paysage avant que Delteil ne développe les aspects d’une géographie humaine dont il parle d’expérience : décliné selon les trois moments de joie collective que sont les moissons, les vendanges et la fête patronale, Pieusse apparaît comme le creuset d’une identité heureuse. Une série de déclarations d’amour rythme le passage : « J’aime Pieusse d’un dur amour (l’amour est ce qui est dur)20. » « Le Tènement21 » est le premier sous-titre de la séquence consacrée à « Pieusse » : ce mot désigne la « tenure22 » féodale puis un ensemble de maisons et de terres qui se tiennent. Cet « être complet23 » qu’est le village rural d’avant-guerre a la topographie même de l’attachement, vie fraternelle des lopins de terre et des voisins de rue : les éléments s’y touchent comme ils touchent le personnage, par eux « empoigné aux quatre coins du cœur » (BA, 21).

L’infini dans un point

14« La grande affaire en ce monde n’est pas de conquérir mais de comprendre », écrit Delteil à l’ombre de l’abbaye de Fontfroide. La Belle Aude et sa géographie familière donnent ainsi les clés d’une archéologie de soi, qui participe de l’histoire autant que de la légende ; l’éditeur n’a-t-il pas ajouté à l’orée de La Belle Aude cette mention ? :

Joseph Delteil
Né dans le département de l’Aude, un jour de printemps.
Lauréat de l’Académie française.
Vigneron à Pieusse.

  • 24 Voir les pages sur La Province dans La Belle Aude, « IV- Les belles jambes de la Pier (...)
  • 25 Mathieu Gimenez, Joseph Delteil, le vivant à l’œuvre (thèse de Doctorat sous la dir. (...)
  • 26 Déjà présente dans Perpignan, la sagesse du Midi restreinte là au seul culte de l’ois (...)

15Tel un Arc triomphal, cette inscription invite le lecteur à passer sous le porche doré d’une identité provinciale, où la gloire parisienne de l’écrivain contraste avec ses origines et sa vocation audoises24. Comme l’a montré Mathieu Gimenez dans sa thèse, Delteil, le Vivant à l’Œuvre25, la territorialité est la composante essentielle du mythe personnel de l’écrivain, qui seule peut rendre compte de sa vision du monde, vision sensible et métaphysique à la fois. Or, l’un des noms qui résume ce mythe, c’est « le Midi26 ». Le Midi, dans l’itinéraire géographique de La Belle Aude, est l’entité qui subsume tous les éléments du paysage, rassemble tous les traits des habitants qui le peuplent. C’est à propos de Carcassonne, à cheval entre Océan et Méditerranée, que Delteil commente une première fois ce terme :

  • 27 La Belle Aude, p. 25. Conformément à cette déclaration de Delteil, la définition de c (...)

On dit : le Midi. Il y a mille Midis. Du moins en gros, il y en a deux : la Provence et l’Occitanie. La Provence est toute gréco-romaine, bien ancrée dans l’ordre de la nature, dans les lois de l’esprit. L’Occitanie, au contraire me paraît essentiellement anarchique, excentrique, l’âme inquiète et rêveuse, l’imagination vagabonde. Elle est livrée sans merci aux souffles de l’esprit, lequel souffle où il veut. Je l’ai toujours vue, je la vois de plus en plus très wisigothe, avec de forts apports arabes et juifs27.

  • 28 « les premiers souffles de l’Afrique », « […] le sang espagnol, le sang arabe partout (...)
  • 29 « la cruauté et la mollesse des satrapes et les jardins de Damas » (BA, 26).

16S’il relève l’apport des civilisations du Nord, Delteil se plaît à souligner l’influence sur le Midi d’un Sud qui n’est pas seulement celui de l’Europe (Grèce, Italie, Espagne) mais aussi de l’Afrique28, du Moyen-Orient29 et finalement de l’Asie. Ainsi « [de] ces bandes de gosses crieurs de peaux de lapins qui sont asiates jusqu’aux ongles » (BA, 26). Aspirée dans les tourbillons d’une histoire mouvementée, celle des invasions et des hérésies, la géographie de Delteil s’élève de noms en noms jusqu’à cette toponymie glorifiante, le Midi, qui enlève le tout petit village de Pieusse « par la porte des mirages, la porte des caprices, la porte de l’Asie » (id.), jusqu’aux confins de l’Occident. Car c’est en Orient que s’achève le parcours de La Belle Aude : à partir du plus intime (« I- Pieusse »), le recueil qui s’est étendu de proche en proche jusqu’au Roussillon, s’élargit en une dernière section qui le couronne et projette toutes ses lumières du côté où le soleil se lève : « VI- Le Midi, Orient de la France ». Aux yeux de celui qui s’est reconnu contemplatif, « vieux chinois tourneur de perles » (BA, 31), pareil aux moines de Fontfroide qui cherchaient « l’infinité dans le point » (BA, 30), l’Orient n’est pas une alternative à la crise morale que traverse l’Europe ; c’est à tort que cette dernière cherche en lui « la sagesse, le calme, la paix, le rassasiement des nerfs, l’apaisement de la langue, […] cette ivresse de l’esprit que l’on nomme contemplation, et cette ivresse du temps que l’on nomme silence » (BA, 47). Toutes ces vertus, « ce Midi au physique net, au cœur mi-albigeois mi-romain » les possède : « il sent les vieilles patries de la méditation et du verbe ! » (id.).

  • 30 Pour cette pensée de Midi que Camus élabore au fil de divers textes, œuvres et discou (...)
  • 31 Il les ressentira plus tard lorsqu’il verra l’humanité entrer dans l’ère nucléaire.

17Delteil transpose d’une culture à l’autre les grandes tendances qui donnent à [son] Midi /…/ un étrange goût d’Orient » (id.). Pour la Morale, il la « sen[t] et la touche partout, dans la restriction des formes, dans la lueur de ces arbres, dans le spectacle de ces périodiques récoltes aiguës, dans le ciel le plus changeant de la terre ». La métaphysique, la sagesse, l’équilibre orientaux, il les voit exsudant des corps mêmes des habitants, « vieilles femmes disant leur chapelet sur le pas de leurs portes au soleil », « poitrail de paysans » entre ciel et terre, « jeunes garçons moitiés roses moitié mortels ». Comme réponse à l’angoisse que traverse une Europe spirituellement désorientée, Delteil, en deux courtes pages, jette les bases d’une pensée non « de midi » mais de Midi. Elle n’est pas sans analogie avec celle que Camus méditera quelque trente ans plus tard30 : c’est une philosophie de l’équilibre sans la révolte ni le tragique camusiens31, appuyée sur l’héritage antique (les Romains plutôt que les Grecs, pour Delteil). Beauté, jouissance des sens, épanouissement de l’esprit accordé à la lumière supérieure qui découpe, dans le paysage comme dans les êtres vivants, la mesure juste, la pensée de Midi est chez Delteil une recherche d’harmonie centrée sur les contrastes dont le soleil et l’ombre, la terre et la mer, la colline et la plaine, constituent le texte même de La Belle Aude. Sa nature est plus poétique que philosophique sans doute, Delteil ayant en d’autres sphères, celles du Christianisme, les concepts et les symboles dont sa vision du monde s’est nourrie.

Les règles de ma vie, les leçons même de mon art, c’est ici que je les puise à pleines mains, dans cette langue patoise, rude et carrée comme un romain, et par exemple dans ce Missel qui est à Pieusse, et un beau curé de Pieusse mit cinq ans à le transcrire et à l’enluminer (1870-1875) de sa main éclatante, naïve et sûre. (BA, 49)

  • 32 Voir dans La Belle Aude, les pages 36 à 39 sur la Province.
  • 33 Laurent Cassagnau (trad., introduction et notes), Divan d’Orient et d’Occident (édition (...)

18Carré comme un (missel) romain, La Belle Aude laisse en épilogue deux figures d’écrivains, deux relations à l’écriture qui sont les formes d’un même voyage vers l’Orient. La première est un Clerc à son Scriptorium, « un beau curé de Pieusse », transcripteur et enlumineur, fixé au centre d’un tout petit village et qui, cinq ans durant, voyagea dans la liturgie où dialoguent l’Occident de l’Église romaine et l’Orient du Christianisme originel. Le second est le grand Goethe, par lequel Delteil lance l’envoi final : « Faites comme Goethe : cherchez l’Orient à vos pieds. L’Orient de la France, c’est le Midi. » (id.) Qui s’attendrait à ce que La Belle Aude, ce petit voyage provincial32 écrit par un écrivain-vigneron catholique, s’envole ainsi sur l’aile double d’une poésie des confins, le romantisme allemand et la mystique persane ? Subjugué par le recueil (Diwān) du poète persan Hafiz (vers 1320-1389), Goethe entreprit un cycle de douze livres de poèmes « dans lequel, [selon son traducteur, Laurent Cassagnau,] la reprise de thèmes et de motifs orientaux sert de miroir à la tradition poétique et religieuse de l’Occident33 ». C’est à ce Divan d’Orient et d’Occident, redécouverte de soi par la confrontation avec l’autre, que songe Delteil en conclusion de La Belle Aude. Ainsi le Midi est-il bien plus qu’un territoire et une culture, même s’il rend témoignage à l’un comme à l’autre, c’est un projet : laisser rayonner au cœur même de l’enracinement le plus profond, le plus étroit, une identité solaire faite des multiples rayons d’une histoire où se mêlent les peuples et les Dieux.

 

  • 34 Nous empruntons à Mathieu Gimenez dans sa thèse de Doctorat, Joseph Delteil, le vivan (...)
  • 35  Joseph Delteil, Alphabet, Paris, Grasset, 1973, p. 29.

19Loin des ankyloses des écrivains « régionalistes » ou « provincialistes » et même s’il ne parcourt en réalité qu’une centaine de kilomètres d’un point à l’autre de son département, Delteil, tous sens déployés et toute intelligence aiguisée, traverse les espaces et les temps dans les cinquante pages de La Belle Aude : dans cette géographie dont la carte est toute petite, les immenses effets du paysage traversent le corps du voyageur plongé dans le concert des éléments. La phrase de Delteil ruisselante du patois occitan place les lieux aimés « sous l’emprise du feu », « dans l’erre des vents » et « le remuement de la terre34 ». Les attaches nouées avec le grain de chaque pierre, l’éclat de chaque ciel, si elles participent d’une véritable passion de l’identité, servent à ouvrir aux quatre coins de l’univers l’intelligence ultrasensible d’un habitant de la Terre. Trouver l’Orient à ses pieds ne signifie pas chercher l’ailleurs ici mais regarder autrement cette identité occitane à laquelle Delteil est si viscéralement mais si savamment attaché. Arpenteur de paysages dont il fait ressentir le moindre souffle, contemplateur de reliefs ou de monuments dont ses textes portent la densité et le poids, Delteil analyse les lieux et leurs distances à travers deux instruments de mesure : le cœur qui est encore, comme il l’écrit , « le plus haut point de vue de la terre35 », et l’esprit qui cherche à travers les multiples influences qui ont façonné les terres occitanes – Juifs, Arabes, Romains, Visigoths, Francs, Espagnols etc… – la ligne claire d’une pensée de l’équilibre, entre mesure et démesure, Océan et Méditerranée, Occident et Orient, une pensée de Midi.

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Notes

1 [La Belle Aude, éditions À la porte de l’Aude, coll. « Les Écrivains audois », 1930], Carcassonne, Éditions Collot,1982. Abrégé BA.

2 Paris, La Nouvelle Société d’édition, 1928.

3 Maryse Choisy, Éditions Montaigne, 1930.

4 [La Renaissance des Livres, Simon Kra, 1922], Œuvres complètes, Paris Grasset, 1961 ; nos références iront à cette dernière édition.

5 [La Revue européenne, Simon Kra,1923], Paris Grasset, 1961 ; nos références iront à cette dernière édition.

6 C’est en fait le premier roman écrit par Delteil, refusé par Gallimard en 1922 et publié remanié par Grasset en 1927. Voir l’article de Gilles Gudin de Vallerin, « Géographie des fonds Delteil », dans Joseph Delteil. Rencontres de Cerisy, Éditions de la Jonque et Presses du Languedoc, 1995.

7 Delteil, Jésus II, Œuvres complètes, OC., op. cit., p. 540.

8 Delteil utilise le terme « demiroman » pour Choléra.

9 Délaissées par Delteil de son vivant, ces nouvelles ont été publiées par Robert Briatte en 1995 chez Grasset.

10 À côté d’Aigues-Mortes, Padoue, Assise, Bologne ou Pigalle.

11 Sic. L’orthographe du nom propre est variable. La forme ancienne « Changaï » est majoritaire.

12 « Par la baie en losanges jaunes, on apercevait Changaï-la-Jaune avec son port à jonques et à femmes » (Ibid., p. 47).

13 Perpignan, [Paris, Émile Paul Frères, 1927], Carcassonne, Collot, 1984. La dernière section de cet essai est consacrée aux vendanges ; on y trouve au mot près la reprise de certains passages de La Belle Aude (voir infra).

14 Delteil s’adresse même à son lecteur : « […] vous serez un vrai petit roi », id.

15 Occitans et Catalans se comprennent néanmoins sans aucune difficulté.

16 Nous laissons délibérément de côté la section IV intitulée « Les Belles jambes de la Pierre-Lys » : il s’y agit d’un voyage en train de Limoux à Perpignan avec pour terminus Amélie-les-bains (probablement rejoint par autocar). Ce sont les jambes d’une voyageuse qui occupent la contemplation fascinée du narrateur, et le paysage n’y est qu’un contrepoint de sa rêverie. Au demeurant, la section penche du côté du Roussillon plus que de l’Aude, même si les gorges de la Pierre-Lys sont dans ce dernier département. Quant à l’Ariège (le Donezan), c’est une zone tampon : même s’ils ne sont pas dans l’Aude, Quérigut et le Pla, mentionnés lors de l’excursion en Pyrénées-Orientales, sont dans la géographie intime de Delteil : c’est en effet le département d’origine de ses parents et Delteil parlait couramment « lou patouès de l’Ariejou ».

17 « […] les lices pleines d’herbe où nous jouâmes enfant » (BA, 24).

18 La Belle Corisande, « essai », Paris, Trémois, 1930, coll. La Galerie des grandes courtisanes.

19 Décor de la mobilisation générale dans Les Poilus (1926), Pieusse revient dans l’incipit de La Belle Aude, conformément à un pratique du réemploi mot à mot fréquente dans la carrière de Delteil. Voir aussi notes 15 et 35.

20 « […] J’aime plus que de raison, j’aime à la folie [la tradition des sérénades] » dont on apprend qu’elle est « la fleur de la fête » locale ; quant aux vendanges, grand rite collectif de transmutation de la mort en la vie, Delteil l’aime « avec plénitude » : « Tout ce branle-bas me pénètre les artères an à an […] Rouge victime, raisins ! Ô vigne Iphigénie ! […]. Je m’attarde à ce spectacle comme au centre même de la vie ». Ces pages sur les vendanges sont reprises presque mot à mot du Perpignan de 1927. On appréciera la variante : « Je m’attarde à ce spectacle comme au centre même de ma vie » (Perpignan, op. cit., p. 82, nous soulignons.)

21 Le mot vient du vocabulaire administratif du latin médiéval dont l’usage commun ne s’est guère prolongé qu’en occitan et dans le langage technique des géomètres. On le trouve dans Saint Don Juan : « Les tènements sacrés s’étendaient devant ses yeux, vallon à vallon, chacun avec son habitat, sa culture son grain de beauté […]. C’était tout un chaud paysage d’ocres, d’ardoises, d’azurs, d’oranges, nuancé et violacé par le plus délicat des crépuscules, et couronné des rocs roses. », O.C., p. 438.

22 Terre tenue d’un seigneur moyennant le paiement d’une redevance.

23 Voir Gaston Roupnel, Histoire de la campagne française, [Grasset, 1932], Paris, Taillandier, 2017, p. 419, cité par Mathieu Gimenez (op. cit., p. 45).

24 Voir les pages sur La Province dans La Belle Aude, « IV- Les belles jambes de la Pierre-Lys », p. 36-38.

25 Mathieu Gimenez, Joseph Delteil, le vivant à l’œuvre (thèse de Doctorat sous la dir. de M.-F. Lemonnier Delpy, Université de Picardie Jules Verne, E.D. 586, décembre 2021), p. 33-47.

26 Déjà présente dans Perpignan, la sagesse du Midi restreinte là au seul culte de l’oisiveté, prend ici une tout autre ampleur.

27 La Belle Aude, p. 25. Conformément à cette déclaration de Delteil, la définition de ce terme géographique est instable. Tantôt le mot « Midi » désigne l’aire linguistique occitane, tantôt, dans son acception la plus étroite il ne renvoie qu’aux seules Provence et Côte d’Azur. Voir Lothar Wolf, « Autour de la notion de Midi », dans Récits d’Occitanie, Jean-Claude Bouvier, Jean-Noël Pelen dirs., Presses universitaire de Provence, « Le Temps de l’Histoire », 2005. Chez Delteil, la face pyrénéenne du Midi inclut les départements de l’Ariège et des Pyrénées-Orientales.

28 « les premiers souffles de l’Afrique », « […] le sang espagnol, le sang arabe partout visibles à travers la dentelle des veines » (BA, 26), « cet œil flambant dans ces mates joues arabes » (BA, 32).

29 « la cruauté et la mollesse des satrapes et les jardins de Damas » (BA, 26).

30 Pour cette pensée de Midi que Camus élabore au fil de divers textes, œuvres et discours, voir Jacque Chabot, Albert Camus-La pensée de Midi, Aix-en-Provence, EDISUD, « Collection Les Écrivains du sud », 2005.

31 Il les ressentira plus tard lorsqu’il verra l’humanité entrer dans l’ère nucléaire.

32 Voir dans La Belle Aude, les pages 36 à 39 sur la Province.

33 Laurent Cassagnau (trad., introduction et notes), Divan d’Orient et d’Occident (édition bilingue), Les Belles Lettres, Paris, Bibliothèque allemande, 2012, 322 p. http://cle.ens-lyon.fr/allemand/litterature/mouvements-et-genres-litteraires/romantisme-et-classicisme/west-ostlicher-divan-divan-d-orient-et-d-occident-de-j-w-von-goethe#section-0.

34 Nous empruntons à Mathieu Gimenez dans sa thèse de Doctorat, Joseph Delteil, le vivant à l’œuvre, (op. cit.) ces belles formules (Deuxième Partie, « À l’unisson de la nature », ch. 1 op. cit., « Être au monde », p. 139-169).

35  Joseph Delteil, Alphabet, Paris, Grasset, 1973, p. 29.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anne Chamayou, « Des « quatre coins du cœur » aux quatre coins du monde :
Delteil, écrivain de Midi (La Belle Aude, 1930) »
Littératures, 89 | 2024, 55-66.

Référence électronique

Anne Chamayou, « Des « quatre coins du cœur » aux quatre coins du monde :
Delteil, écrivain de Midi (La Belle Aude, 1930) »
Littératures [En ligne], 89 | 2024, mis en ligne le 02 avril 2024, consulté le 15 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/5212 ; DOI : https://doi.org/10.4000/121zk

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Auteur

Anne Chamayou

Anne Chamayou, professeure à l’université de Perpignan-Via Domitia, est spécialiste de Jean-Jacques Rousseau, de la littérature épistolaire et des correspondances du xviiie siècle. Elle est en charge de l’édition d’un volume de correspondance de Rousseau, Correspondance, 1774-1778, (vol. VI), pour les Œuvres complètes, Édition du Troisième Millénaire, Garnier (J. Berchtold, F. Jacob, C. Martin, Y. Séité, à paraître). En dehors de son siècle d’élection, elle travaille sur quelques écrivains du xxe siècle (Michaux, Houellebecq, Delteil). Prenant la littérature comme art de vie, elle s’est intéressée au rire (Le Rire européen, collectif en co-édition, Perpignan, P.U.P., 2005 ; Jean-Jacques Rousseau et le sujet de rire, APU, 2009) et à la saveur des textes (« La révolution de 1739 : les Intellectuels aux fourneaux », in Littérature des saveurs, saveurs de la littérature, actes du Colloque de Perpignan, 2021, à paraître dans la revue TrOPICS, université de la Réunion, été 2023, éds. G. Armand et A. Chamayou). Ces diverses voies ne pouvaient que la mener à Joseph Delteil, grand « Jeanjacquiste », et auteur d’une Cuisine paléolithique. Elle lui a consacré deux articles : « Frères selon la Nature : Joseph Delteil vu par Jean-Jacques Rousseau », in Joseph Delteil et les autres. Échanges, partages et influences (Mathieu Gimenez et Marie-Françoise Lemonnier-Delpy dirs, Éd. Academia-l’Harmattan, coll. « Au cœur des textes », n° 38 ; 2020) ; et « Le Corps sacré des Bêtes : l’amour animal dans l’œuvre de Joseph Delteil » (actes du colloque international de Toulouse, Animal Love, Académie des Sciences, Inscription et Belles Lettres, 1999, actes à paraître).

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